Фрейлина Лейла.

Во дворец вошёл мужчина, довольно таки пожилой, ему за шестьдесят было точно, он вёл за собой девочку лет четырнадцати, она в самом прямом смысле этого слова была привязана к нему верёвкой, да она собственно и не противилась. У неё были красивые золотистые волосы чуть выше пояса, на ней было красивое платье, но ткань явно была простая из дешёвых. Мужчина переговорив со слугой, выдернул девчонку за верёвку вперёд себя и она не устояв упала, но не медля ни секунды, тут же резво вскочила на ноги. Мужчина зло посмотрел на неё, но молчал и своей ещё довольно таки крепкой рукой потянулся к её волосам, но появление в двери не менее красивой девушки заставило его убрать руку от волос пленницы и низко поклониться ей.

Девушке на вид было лет двадцать - двадцать один, её чёрные как смоль волосы свисали до бёдер, а золотистое платье было до пола.

- Да за что ж вы ребёнка так мучаете, не зверь же она всё таки на привязи сидеть. - строго заметила девушка.

Мужчина пробормотал извинения и объяснил, что хочет продать девочку, лишним мол ртом является.

Девушка с сочувствием посмотрела на златовласую девочку и с каким-то раздражением посмотрев на мужчину, бросила через спину просьбу, чтобы он подождал её здесь и быстро удалилась.

Вернулась девушка не менее быстро, чем ушла и не подходя к мужчине несколько шагов, бросила ему два мешочка.

Мужчина взвесил мешочки, посмотрел на ненавистную ему девочку и притянув к себе, перерезал верёвку, толкнув златовласую к девушке. Затем пробормотав какое-то подобие извинений, ушёл.

- Теперь ты моя фрейлина - сразу же сказала девушка - Как тебя звать, дитя?

- Лейла, ваше сиятельство.

- Красивое имя. Что ж, твои покои тебе покажет Катрин. - к девушке подбежала другая, она была внешне на много проще первой и та протянула девочке руку, но Лейла не взяла за руку, сделав вид, что слишком залюбовалась убранством дворца.

Фрейлина императрицы вздохнула и направилась в глубь дворца, а Лейла неспешным шагом направилась следом, смотря уже в пол. Не столько плен её пугал, сколько неизвестность что же теперь ей предстоит пережить.

Вскоре фрейлина перед новенькой открыла дверь её покоев, где видимо уже проживал кто-то и ей предстояло присоединиться к жильцам. Лейла сделала нерешительный шаг в своё новое жилище и замерла, ожидая, чтоже будет дальше.

Фрейлина оценивающе посмотрела на Лейлу - Что это за убожество на тебе, снимай немедленно, сейчас мы тебе подберём платье. - и после этих слов фрейлина удалилась, а Лейла и не думая исполнять указание старшей, подошла к окошку, осматривая пейзаж императорского дворца.

Фрейлина вернулась не так быстро, как императрица и покачала головой, положив на кровать шёлковое платье розового цвета. Лейла изучив новый наряд взглядом, поморщила носик, что рассмешило фрейлину, но смеяться она перестала быстро, приказав надеть платье.

Лейла взяла платье, отвернулась, сбросила своё и одела новое. Повернувшись к большому зеркалу лицом, Лей снова поморщилась и фыркнула, чем снова вызвала смех у старшей фрейлины. Девушка подошла к новенькой и провела по волосам - С этим надо что-то делать.

- Состричь не позволю - зло сказала девочка и отошла от старшей.

Фрейлина продолжила смеяться - Ну кто сказал о стрижке, мы их просто соберём в причёску - девушка стала по разному поднимать золотисые волосы девушки, даже не зная, что можно и сделать, но через пять минут решение пришло само, девушка подняла часть волос и собрала, а часть оставила распущенной, завязав розовый бантик на золотистой макушке. - Красавица - сказала фрейлина, всё ещё веселясь над недовольством новенькой.

Через час с несколькими минутами старшая с новенькой стояли перед их императорскими величествами.

Император самым придирчивым образом осмотрел новенькую, но придраться был не к чему и через минуты три перед Лейлой встал красивый парень, ему было лет двадцать пять - двадцать шесть, на его лице была одобрительная улыбка.

- И как звать юную особу?

- Лейла! Ваше сиятельство. - новенькая присела в реверансе, благо мама прежде чем потерять дочь, успела дать ей необходимые навыки.

День представления Лейлы императорским высочествам подошёл к концу, девочка избавилась от платья, выбросив его скомканным в угол, ленту же вообще отправила за окно и закуталась в покрывало со своей кровати.

Две фрейлины посмотрели на новенькую как на дуру, одна из них засмеялась - Ну и что это? Не уж то тебе не нравится такая жизнь? Глупая, о тебе тут позаботятся, а так бы ты сидела сейчас и просила бы милостыни или же занялась воровством. Любая бы на твоём месте душу бы продала за такую жизнь как выпала тебе.

- Я тебя не спрашивала - фыркнула девочка, даже не взглянув на говорившую с ней.

- Ничего, немного плетей и вся твоя гордость выйдет из тебя.

- Замолчи! - крикнула Лейла и сжалась.

- Лой, оставь её. Она новенькая, ей сейчас трудно. И вообще, займись чем-нибудь. - Вступилась Катрина за новенькую.

- Нас никто не нянькал, мы сами осваивались. Пусть привыкает, это теперь её жизнь. - огрызнулась в ответ Лой.

- Лой, многие из нас сюда пришли добровольно, она здесь насильно.

- Дура она.

- Не обращай внимания Лейла. Лой не такая плохая, какой пытается казаться.

Лейла же промолчала и отвернулась к окну, проведя пальцем по его каменной грани и беззвучно вздохнула. Мысленно она смеялась над этими девушками, они были слишком уж одинаковы словно куклы которых одели в одинаковые платья, Лейла же не собиралась становиться похожей на них.

Фрейлины скоро улеглись спать, Лейла осторожно потрогала свою кровать, словно чего-то опасалась, кровать оказалась непривычно мягкой, словно в ней можно было утонуть. Девочка поморщилась и нерешительно легла, закрыв глаза в надежде тут же уснуть, как и старшие фрейлины, но сон не шёл, будто морфей решил ещё поиздеваться над ней. Лейла стала смотреть, то на фрейлин, то на потолок, то на окно, то снова закрывала глаза в надежде забыться сном. Все усилия оказались тщетны, даже объятия подушки или уголка одеяла не помогали. В золотистой головке крутились мысли: О маме, о настоящем отце, которого она и в глаза ни разу-то и не видела. Мама ей всегда говорила, что он в хорошем мире о котором мечтал всегда. Что это за хороший мир теперь Лейла знала, но не знала причины, почему отца не стало в их маленькой семье. " У мамы сейчас другая семья" мысленно сказала себе новоиспечонная фрейлина и бросив взгляд на девушку, которую Катрина назвала Лой, невольно подумала ударить ту подушкой, но сдержалась от соблазна и стала слушать ночную песню природы, которая состояла из пения птиц, да тихого шума ветерка.

Ночь для девочки тянулась безумно долго и к рассвету она лишь уснула, но где-то через час или два она почувствовала удар чем-то тяжёлым, но мягким и услышала крик Лои - Эй! Лежебока, а ну подъём!

Крик заставил её вздрогнуть и всё таки с трудом подняться. Как только Лейла встала, она в ответ ударила Лою подушкой, девушке это конечно не понравилось, но сделать та ничего не успела, Катрин просто сказала той успокоиться. Лейла быстро умылась, выдержала причёсывание своих золотистых волос, которые Катрина старалась расчесать с максимальной заботой о том, чтобы новенькой не было больно.

Через пол часа Лейла уже помогала императрице одеть красивое прогулочное платье и всё это время проходило в непривычной для императрицы тишине.

- Что же ты молчишь?

- А что я должна сказать, ваша светлость?

- О погоде уж хотя бы.

- Светит солнце, небо безоблачно, птицы заливаются получше любого инструмента.

Императрица хихикнула - Не романтичная совсем ты натура.

- Простите. Наверно её высочество предпочла бы стихи.

- А ты знаешь стихи?

Девочка кивнула золотистой головкой.

- Зачитывай.

Лейла взяла расчёску и расчёсывая волосы стала читать по памяти все стихи, что знала. Императрица молча с улыбкой на миловидном личике слушала, но через несколько минут она перестала различать слова стихов и слышала лишь голос своей юной фрейлины. Императрица даже не смела смотреть на стоящую за спиной Лейлу. На прогулке с императрицей Лейла не умолкала ни минуту, продолжая услаждать слух её сиятельства.

- Знаешь, у тебя у тебя красивый голос, в каждом слове живёт чувство.

- Ну, голосу я обязана маме - робко ответила девочка, опустив глаза.

- Кто у тебя мама?

- Доктор, ваше сиятельство.

- Доктор? Она видимо нанимала тебе очень хороших учителей.

- Н-нет.... Она сама меня обучала.

- Да?

- Да, ваша светлость. Ещё я иногда читала в библиотеке.

Императрица улыбнулась. - А где твой отец?

Лейла подняла на девушку глаза, но снова их опустила, пожав плечами. - Мама говорит он в лучшем мире. А мой н-но... а мамин теперешний муж, она с ним вполне счастлива.

Императрица нахмурилась - На столько счастлива, что отдала тебя за деньги.

- Нет, просто.... - фрейлина не нашла что ответить

- Казнить немедленно - слова императора за их спинами прозвучали как гром среди ясного неба, заставив вздрогнуть обеих.

- Нет, ваше сиятельство не трогайте их, пожалуйста. - взмолилась юная фрейлина, бросившись к императору.

- Я сказал, казнить, немедленно.

Императрица взяла мужа за руку и отведя в сторону, тихо сказала - оставим мать в живых...

- Нет - запротестовал Готфрид

- Послушай меня и не перебивай. Мать останется жить с позором, ты запретишь ей впредь иметь детей.

Муж с минуту смотрел на жену, затем улыбнулся уголками губ и прошептал - Ты всегда у меня такая справедливая.

Подойдя к фрейлине, императрица сообщила о решении императора и девочка благодарно улыбнулась паре.

Юлианна провела пальцем по золотистому локону волос - Да и помимо голоса у тебя красивые волосы.

Лейла залилась краской.

Готфрид пронаблюдал за женой и махнув рукой, направился в здание дворца. Во дворце император позвал к себе посла и направился с ним в свой кабинет, а в кабинете поглядывая на посла, что-то записывал. Посол от такого взгляда немного побледнел, а в голове крутились не самые приятные мысли.

Император Готфрид поставив печать на письмо, отдал его гонцу и приняв письмо, парень быстро ушёл. Конечно, ведь от такого взгляда хочется в землю провалиться лишь бы не видеть. Затем император подошёл к окну и продолжил наблюдать за любимой и её фрейлиной.

Посыльный нашёл дом, где проживала указанная семья и постучав громко в дверь, стал ждать когда ему откроют. Дверь открыла девушка лет 30, посыльный помотал головой и ещё раз посмотрел на девушку.

- Иллиона?

- Да.

- Приказ его святейшества императора Готфрида. - посыльный отдал конверт и откланявшись, ушёл.

Девушка закрыла дверь и нетерпеливо вскрыв конверт, прочла его содержимое, которое заставило её побледнеть, но мужа как на зло не было дома. Девушка заметалась по дому, не зная что ей теперь делать и за что она должна быть наказана.

А день для медленно, но верно шёл к концу, муж вернулся в дом и получив сразу приказ императора в руки, пробежался глазами по строкам.

- Идиот. Старый дурень. Знал же, знал. - заворчал мужчина, был явно лет на десять старше своей супруги. Он сел в кресло и нервно закурил трубку, задумавшись. Искать того старика которому он продал дочь сейчас было просто бессмысленной затеей, империя слишком велика, чтобы найти иголку в стоге сена за короткое время.

- Милый, может скажешь, что случилось?

- Ничего. Молчи, без тебя забот хватает - лишь огрызнулся в ответ он жене и зло взглянув на неё и плюнув на пол, вновь ушёл в свои мысли, а тем временем в дверь снова настойчиво постучали. Девушка открыв дверь, вскрикнула, увидев небольшой отряд солдат имперской стражи, но опомниться девушке не дали и сразу войдя в дом, двое повязали сопротивляющегося мужчину, а третий взял девушку за предплечье и подвёл к своему коню, усадив её.

- Почему вы нас арестовываете? - едва ли не плача спросила златовласая девушка, но стражи молчали, но одному из них очень хотелось объяснить причину, но он смолчал, увидев строгий взгляд старшего. Мужчину же взвалили на коня как мешок с песком и направились во дворец, где уже их ждали " уютные" темницы.

Супружескую пару доставили во двор, император Готфрид наблюдал это лично с высокой башни, где изредка проводил время, да что там изредка, он и сам не помнил, когда в ней был последний раз. Как только стража скрылась из виду, парень покинул своё место наблюдения и вернулся к возлюбленной, которая в покоях наслаждалась пением своей юной фрейлины. Впрочем голос был и впрямь хорош. Тихо войдя, император абсолютно не стесняясь Лейлы подошёл к Юлианне и обнял со спины, а на лицах девичьих одновременно в одну секунду появились улыбки, впрочем фрейлина свою стёрла уже в следующую секунду.

- Их арестовали - прошептал он на ушко возлюбленной и покосился на Лейлу, которая не видела парочки и вовсе, её внимание занимал сейчас вечерний пейзаж за окном, медленно, но красиво угасающее солнце уходило, чтобы завтра снова подарить своё тепло.

- Хорошо - с улыбкой прошептала императрица и проследив за взглядом мужа, тихо хихикнула.

Лейла замолчала, завершив песню и посмотрела на императрицу.

- Молодец, очень мелодично. Разучи новые и я буду рада тебя послушать, а пока иди отдохни.

Девочка кивнула и быстро ушла из комнаты августейших особ, провожаемая их взглядами.

А тем временем родители юной фрейлины томились за решёткой в сырой темнице, девушка заливалась слезами, мужчина с отвращением поглядывал на жену и поглядывал за жалкое отверстие, называемое окошком, но к утру плачь девичий стих, пленные уснули.

Но не спала лишь Лейла, почему-то сон снова не шёл, хотя она ещё самой первой легла, ведь день был насыщен, а из головы всё не шёл тот разговор с императором, что же с мамой сейчас, что же с новым её мужем, который так невзлюбил её почему-то.

- Лей, спи. - прошептала над её ухом Катрин.

- А ты почему не спишь?

- Потому что не спишь ты.

- Я же не шумлю.

- Я вижу. Многим, да что там многим, всем фрейлинам не нравится, что ты стала любимицей императрицы.

Лейла посмотрела на Катрин удивлённым взглядом - Даже тебе?

- Мне? Нет, просто я.... - замялась девушка - Честно, многие из нас такого добивались, а ты едва появилась и уже добилась расположения её светлости.

- И я в этом виновата?

- Нет, просто мы все считаем ты слишком пыталась выделиться.

- Не слышала никогда подобной чуши. Иди спать Катрин, а то я уже засыпаю - конечно про " засыпаю" было ложью, но Лейла очень желала избежать дальнейшего разговора и отвернувшись, затихла, делая вид, что видит десятый сон.

Фрейлина покачала головой и тоже ушла в свою кровать.

Не смотря на то что уснула Лейла достаточно поздно, проснулась она немного раньше Катрин и Лой. Оделась она сегодня без привычной помощи старшей фрейлины, умылась, а с причёской особо не морочась, просто собрала волосы в высокий хвост и выскользнула из комнаты. Лоя фыркнула что-то оскорбительное ей в спину, правда Лейла этого уже не услышала. Девочка привычно тихо вошла в комнату Императрицы, удивившись тому, что она ещё спит, но не стала тревожить её сон и попросту встав у окна, стала терпеливо ждать пробуждения свой императрицы.

А тем временем на площадь в кандалах вели пару,

А толпа гадала кого сегодня повесят.

Когда осуждённых подняли на эшафот, девушку испуганно смотрящую на петлю поставили между палачом и императором, наблюдавшим сие зрелище с интересом. Ему было не впервой наблюдать казни, он их наблюдал едва ли не с детства. Мужчину поставили на устойчивый табурет, надели петлю на шею.

- Есть ли у тебя последнее желание? - спросил император с презрением глядя на мужчину

- Да -ответил он вполне решительно - пусть она сдохнет со мной - мужчина указал на побледневшую девушку.

Император усмехнулся и кивнул палачу, палач выбил табурет из под мужчины, тот ещё трепыхался некоторое время и резко побледнев, замер. Девушка закрыла лицо руками, снова заплакав, но её руки убрали.

- Тебя убивать не будут - начал император - Но теперь тебе запрещается иметь детей, впрочем и мужей.

- За что? - сорвался шёпот с губ девушки, который император не услышал из-за гула толпы и подняв одну руку, призывая народ к тишине, попросил повторить сказанное.

Девушка бросилась в ноги императору, повторяя всё одно и тоже - " За что? "

Готфрид усмехнулся - Как же за что, ты продала дочь, ты родная кровь, носящая святое имя - мать, а продала ребёнка как вещь.

- Но ваша императорская светлость, муж сказал она сбежала и что он он её ни где не находит.

- Лейла у нас при дворце, но я запрещаю приходить во двор. Это приказ. - Встав с кресла, император направился к дворцу, но прежде отдав приказ отпустить девушку.

Одни осуждали её, другие поддерживали, но императору было не до них, он спешил во дворец, где его уже ждала любимая.

А Лейла тем временем помогала императрице надеть платье, но в этот раз одевание сопровождалось разговором.

- Лейла, почему ты всё время смотришь по сторонам? Ты чего-то ждёшь или тревожит что? - вдруг спросила императрица Юлианна.

- Да. То есть нет. - начала оправдываться новая фрейлина.

- Растерялась, значит всё же тревожит что-то - подвела итог августейшая, разглядывая себя в зеркале, как всегда, придраться не к чему, просто маленькая волшебница. - Что такое?

- Ну, раз уж Вы заметили, скажу. Остальным фрейлинам не нравится, что Вы уделяете мне внимания более чем достаточно.

- Ах вот оно что. Мне с ними уже скучно, темы их однообразны, да всё в них слишком однообразно, а ты не такая как они, с тобой интересно. Однажды я сделаю тебя старшей фрейлиной. - императрица хихикнула.

Лейле идея пришлась не понраву и она молча помотала головой - но затем сказала - Плохая идея.

Императрица щёлкнула девочку по носику и направила помочь прислуге в столовой.

Когда Лейла собралась выйти и уже открыла дверь для этого, едва не столкнулась с императором, сделав реверанс и пропустив императора в покои жены, фрейлина просто выбежала из покоев и перешла на шаг, когда оказалась подальше от покоев августейших. Войдя в столовую, девочка наблюдала как служанки старательно накрывали на стол к завтраку. В столовую вошла Лоя и прогнала служанок, начав наливать им чай.

- Что ты делаешь? - спросила Лейла, когда увидела, как Лоя что-то сыпала в одну из чашек.

- Ничего - фыркнула девушка - Ты ведь никому не скажешь? - от её улыбки Лейле стало непосебе и девочка помотала головой, а Лоя приняв это как ответ, встала у стены.

Когда в столовую вошли император и императрица, девушки переглянулись. В глазах Лои читалось торжество, в глазах же Лейлы испуг.

Когда император усадил жену за стол и сел сам, они взяли чашки с утренним чаем, Лейла вдруг подошла к императрице и схватив за руку, дёрнула так что чай разлился, хотя даже скорей выплеснулся. - Нет, чай отравлен. - тут же объяснила свой поступок девочка.

" Маленькая дрянь" - процедила сквозь зубы Лоя.

- Если не скажешь кто отравил, я казню тебя - раздражённо сказал Готфрид, зло глядя на златовласую фрейлину, побледневшую от испуга.

- Л-лоя - будто задыхаясь сказала Лейла.

- Стража, схватить обеих! - крикнул император.

Когда девушки были схвачены, из под платья Лои выпала скляночка с остаточком того яда.

- Эту в темницу - Готфрид кивнул на Лою - А эту отпустите, я с ней поговорю.

Страж усадил Лейлу на стул и встал за её спиной.

- Ты видела, что она подсыпала в чай яд?

- Да, Ваша светлость. Ею движет зависть, зависть, что я добилась расположения Вашей супруги быстрей чем они. Пожалуйста, не казните её.

- А ты смелая, о таком уже дважды просишь, не боишься сама однажды на эшафоте оказаться?

- Нет, Ваша светлость.

- Что ж, ты спасла жизнь моей жене, награжу тебя хорошо.

- Если Вы не казните Лою для меня это будет наградой.

- Казню в назидание остальным, чтоб неповадно было.

Лейла перевела взгляд на императрицу, виновато на неё глядя, повернула бледное личико к окну.

- Иди Лейла, я тебя позже позову - в пол голоса сказала Юлианна и страж отошёл, чтобы фрейлина могла выйти из-за стола. Девочка ушла побыстрей со столовой. Император проводил её взглядом и провёл по руке жены. - Хорошая фрейлина, главная смелая, не каждый день такие попадаются.

Юлиана кивнула в знак согласия с мужем и встала из-за стола. - Она говорила мне сегодня о фрейлинах, что те недовольны, но я не думала, что всё на столько серьёзно.

- Всё обошлось. Пойдём прогуляемся. - император и императрица направились в сад.

Лейла не пошла в комнату, где теперь осталась жить с Катриной. Она ведь она наверняка осудит её. Юная фрейлина сама не заметила как задумалась и пришла на кухню, из раздумий её вывел набор различных ароматов. Девочка подняла глаза и посмотрела на поварих и поварих, которые готовили для всего дворца и служанок, которые что-то приносили и относили. В общем все были при делах.

Одна из поварих заметила гостью и подозвала к себе, Лейла с опаской посмотрела на девушку лет тридцать с лишним, но всё решительно подошла к ней.

- Кто ты? - спросила повариха, разглядывая фрейлину с большим интересом.

- Я фрейлина её императорской светлости - пролепетала та.

- Фрейлина? Они обычно не заглядывают к нам, очень редко. Ты видать здесь новенькая.

- Угу. Меня сюда продали.

Повариха покачала головой - Я Сигун. А тебя как звать?

- Лейла.

- Лейла, красивое имя. Хочешь мне по кухне помочь?

- Да, с удовольствием. Меня мама научила немного готовить.

Девушки взялись за дело, переговариваясь о разном.

Лейла рассказала ей о произошедшем, повариха понимающе кивала и качала головой.

А тем временем в саду под развесистой ивой Готфрид сидел со своей женой, поглаживая волосы цвета вороного пера, нашёптывая слова. которые говорил ей каждый день.

- Милый, давай Лейлу поселим одну, может ей так лучше будет.

- Юли, она твоя целиком и полностью, делай с ней что хочешь.

Императрица кивнула в ответ любимому мужу. - Милый, а помнишь в каждой фрейлине ты находил что-то, что тебе не нравилось.

- Помню - усмехнулся он - И сейчас найду.

- А к Лейле ты не придрался. Не нашёл значит.

- Почему же, она вот например - тут император задумался, а Юлианна ожидала ответа. - А мне глаза её не нравятся, их цвет - вдруг выпалил он и сам засмелся, глядя на милую, добрую улыбку жены. - Где бы я был без тебя?!

- Не знаю, но ты со мной и это главное.

- Верно. Пойдём во дворец?

- Пойдём, дела не ждут.

Император и императрица направились в здание дворца, гдеГотфрид проводив жену до зала, ушёл в ином направлении. Войдя в мрачное, сырое помещение темниц, Готфрид подошёл к решётке где сидела фрейлина - Ну и кто ты после этого?! Никто. На рассвете тебя высекут на глазах у всех придворных и бросят гнить здесь.

Лоя с ненавистью в зелёных глазах посмотрела на императора, весьма нелестным образом упомянув его и юную фрейлину. Парень усмехнулся - Твоя глупость тебя сюда привела, ты сама в своих бедах виновата. - Готфрид поморщился и ушёл быстрым солдатским шагом, провожаемый сверлящим взглядом девушки.

Лейла до обеда провозилась на кухне, затем помогала служанкам накрывать на стол, Фрейлины это дело тихо наблюдали и смеялись, только Лейлу не волновал их смех, помогать служанкам ей было больше в радость, чем просто наблюдать и давать советы. Когда с накрытием стола закончили, Лейла встретила пару с улыбкой и проводила их до стола, Юлианна не могла не заметить как расцвела её юная фрейлина, но причины она не знала, впрочем зачем знать, девочка радуется, что ещё нужно.

- Сегодня накройте на три персоны - тихо, но вполне убедительным тоном отдала приказ императрица служанкам и те засуетились. Император удивлённо взглянул на жену - Мы ждём гостя?

- Нет, Лейла с сегодняшнего дня ест с нами. - император хотел было возразить, но ради улыбки простил маленький каприз любимой и пригласил Лейлу жестом за стол.

Конечно Лейла не сразу подошла и минуту мялась, но настойчивая просьба Готфрида заставила девочку всё же подчиниться желанию высочеств и она села рядом с императрицей. Перед Лейлой поставили блюда с едой и девочка как полагается стала есть с августейшими.

Пока они обедали в столовой была тишина, которую нарушал изредка звон столовых приборов о посуду. К концу трапезы Готфрид с улыбкой посмотрел на Юлианну, а затем на Лейлу и сказал - Сегодня ты Лейла ляжешь пораньше, тебя разбудят до восхода.

- Х-хорошо, Ваше величество - растерявшись, произнесла фрейлина. Юлианна посмотрела на девочку, предполагая что её ждёт, императрица встала из-за стола и подойдя к мужу, поцеловала, затем забрав Лейлу с собой, ушла.

Император ещё несколько минут наблюдал как слуги убирают стол и тоже ушёл.

Юлианна и Лейла весь вечер не расставаясь провели вместе. Лейла помогала где-то что-то передать, последить за чем-то, в общем была при деле, что ей очень даже нравилось. Как только солнце скрылось за горизонтом, Юлианна взяла руку юной фрейлины и куда-то повела. Лейла поглядывала на императрицу, гадая что же теперь будет. Императрица достала из кармана ключ и открыла одну из дверей, это была красивая комната, но в ней судя по царившему сумраку ниуто уже давно не жил.

- Теперь она твоя, одежду тебе завтра принесут, а пока ложись отдыхай. Это приказ.

- Поняла - кивнула златовласая фрейлина и подарив милую улыбку императрице, скрылась за дверью, прислушиваясь к тишине, а за дверью послышались удаляющиеся шаги императрицы. Лейла рывком расстелила постель и сняв платье, повесив на спинку кровати, легла, закутавшись в одеяло.

Юлианна вошла в покои, и посмотрела в окно, вечер придавал империи свой особый шарм, на лице императрицы появилась улыбка.

- Как всегда любуешься природой?

Голос Готфрида заставил императрицу вздрогнуть и обернуться.

- Да, ведь в ней так много красоты.

Император подошёл к жене и обнял - Вижу тебе нравится эта девочка.

Юлианна лишь кивнула в ответ и поцеловала мужа посмотрев в глаза. - Завтра Лейла будет с тобой?

- Да, но не долго, после я отправлю её к тебе.

Юлианна провела по щеке мужа ладонью и улыбнулась.

Разговоры о делах, об отношениях, или же просто молчание император и императрица любили проводить вечера вместе и встретив ночь, супруги легли спать.

Готфрид встал раньше Юлианны и посмотрев на умиротворённо спящую, не сдержал улыбки. Быстро, но тихо одевшись, покинул покои и направился со стражем будить Лейлу.

Император вошёл и увидев спящую фрейлину подошёл к кровати и слегка дёрнул за плечо - Подъём, пора, собирайся. - бросив взгляд на стража, повелел проследить за фрейлиной и вышел из покоев. Лейла фыркнула стражу, чтобы тот отвернулся и наспех одевшись, умылась и собрав волосы в золотистый хвост, вышла к ожидавшему её императору, сделав реверанс. Готфрид коротко кивнул в знак приветствия и направился на задворок, где обычно и происходил процесс наказывания слуг за провинности.

Лейла едва успевала за императором, а посему иногда приходилось бежать, сейчас она впервые видела его таким сосредоточенным. При выходе на задний двор дворца взгляд Лейлы пал на привязанную к столбу Лою и бледность быстро стерла все краски миловидного личика.

Готфрид сел на подготовленный для него стул, отведя Лейле место у себя за спиной, где фрейлина и встала.

- Начинайте - отдал приказ император. Палач взял розгу и взмахнул ей, розга со свистом рассекла воздух и следующий мах уже пришёлся не по пустоте, а по обнажённой спине некогда бывшей фрейлины, Лоя не издала ни звука.

Император нахмурился, второй удар и снова ни звука, Готфрид усмехнулся. - Ничего, сломается - тихо сказал он словно обещал это Лейле.

Третий, четвёртый, пятый, а за ним и шестой - эти удары Лоя выносила с удивительной стойкостью, лишь вздрагивала когда розга в очередной раз касалась нежной кожи. К двадцатому удару Лоя уже всхлипывала, но продолжала переносить удары.

Лейла крепко сжала спинку стула, что почувствовал Готфрид слегка запрокинув голову, посмотрел на девочку, усмехнувшись - Чего ты боишься?!, не съест она тебя. Ничего, привыкнешь скоро.

Лейла выдавила подобие улыбки и посмотрела на остальных фрейлин, которые были не менее её напуганы сим зрелищем.

К тридцатому удару Лоя всё же застонала от боли. К пятидесятому взмаху спина девушки за кровоточила.

Лейла Прижалась к спинке стула, ноги стали подкашиваться, свист розги подобно звону отдавался в ушах, но девочка заставляла себя стоять до конца, мысленно повторяя как молитву " выстоять, надо выстоять". Сотый удар и Лоя сломалась, визг огласил весь двор и только глухой его мог не услышать. Лейла же вздрогнула от столь пронзительного звука.

" Хватит! довольно! " - едва сдерживалось в ней, чтобы не сорваться с губ....

Готфрид посмотрел на Лейлу - Теперь ты будешь внимательна и не совершишь ошибки. Верно?

- Верно - тихо, словно шелест донеслось до слуха императора.

Ещё пятьдесят ударов, половину служанок стражи увели, фрейлины же оставались против своего желания их император не отпустил.

- Вы же можете это остановить, пожалуйста. - зашептала Лейла.

- Могу. - ответил император - но не сделаю этого, пусть видят что их ждёт и знают, что нянчиться с ними тоже не будут.

Девочка судорожно вздохнула стараясь остаться на ногах, хотя те стали ватными.

Спина Лои была в крови, крик слабел, впрочем как и сама бывшая фрейлина.

- Половину своего она получила, теперь ещё половина и на отправится на отдых и все заботы её покинут - с усмешкой сказал Готфрид, его несколько забавляла эта слабость вперемешку с силой характера. Император полуобернулся на стуле и слегка похлопал похолодевшую от напряжения руку фрейлины. Лейла снова заставила себя выдавить улыбку и подняла взгляд серо-зелёных глаз на Лою, которая вздрагивала уже сто пятьдесят восьмого удара. Девочке было её очень жаль, но извиняться перед ней было поздно.

Когда же Лоя получила все свои полагающиеся удары розгами, девушку отвязали и понесли назад в темницу, её спина и бёдра были в крови, капли падали на землю и впитывались. Готфрид же подхватив Лейлу, направился во дворец, поглядывая на девочку с улыбкой - Выдержала, молодец. - император вошёл в зал, встречая удивлённые взгляды стражей и некоторых служанок. Готфрид вошёл в покои любимой и положил её юную фрейлину на их ложе.

- Что с ей? - обеспокоенно спросила Юлианна, посмотрев на бледное личико Лейлы.

- Ничего, оклемается скоро, нервы слабые.

- Может врача позвать?

- Не надо, очнётся попьёт и всё будет в норме. - объяснил император и помог затянуть корсет любимой. - Впредь фрейлины все твои десять раз подумают прежде чем что-либо выкинуть - Готфрид поцеловал Юлианну и тихо вышел с ней из покоев, закрыв за собой дверь.

Прошёл год после появления Лейлы во дворце, фрейлины старательно не замечали её и по-прежнему выполняли поручения императрицы. Как и всегда утренний подъём, императрица только открывала глаза, а её фрейлина уже ожидает, привычная улыбка, умывание, помощь в выборе платья, его одевание, завтрак с императором и императрицей, которые стали привычными для неё.

Слуги между собой прозвали Лейлу за внешность ангелочком. После завтрака Лейла, Юлианна и остальные фрейлины отправлялись на прогулку в сад, где каждая занималась тем чем ей хотелось и иногда слушали чтение или пение самой юной из фрейлин.

Однажды в очередную такую прогулку Юлианне захотелось яблок, а яблоня была несколько дальше от привычного места прогулки. Лейла потянулась за яблоком и чья-то рука вдруг коснулась её руки, девушка посмотрела на того кому бы принадлежала сия часть тела, это оказался парень лет двадцати и судя по форме один из военных двора, ну или из их числа, в этом фрейлина не разбиралась.

- Воровать яблоки здесь запрещено. - строго сказала девушка, нахмурив бровки.

- А я и не ворую, а Вам помогаю. - ответил юноша.

Лейла робко улыбнулась парню и принимая его помощь, стала с ним срывать яблоки.

- А как звать очаровательную барышню?

- Лей.... Лейла, сэр.

Парень засмеялся - скромная какая ты. Я Ланс, а это мой отец Дриан - парень кивнул на мужчину лет сорока в военной форме. Фрейлина тут же сделала реверанс, а мужчина коротко, но с улыбкой, кивнул.

- Мы с Вами ещё увидимся?

- Не знаю, я здесь каждый день, но я не знаю смогу ли вот так с Вами приходить и говорить.

- Я буду ждать Вас, милая Лейла. - Ланс поцеловал руку девушки и с мужчиной они направились дальше, а Лейла тут же побежала к фрейлинам и императрице, раздав каждой яблоки, но не оставив себе. Задумчиво глядя в небо, Лейла села под дерево, под которым сидела императрица на качелях и с задумчивым взглядом подняла в небо свои серо-зелёные глаза. Невольно в душу напросилась песня и девушка тихо запела, а Юлианна с улыбкой глядя на фрейлину, стала слушать.

Шли дни, недели, Лейла цвела как день ото дня, да и императрица сильно большой заботы не требовала, самым сложным для неё, не смотря на привычность, оставалось завтрак, обед и ужин с императорскими особами, точнее несколько наблюдательные взгляды их всё же немного давили на неё, хоть и фрейлина не подавала виду. Как ни странно, но Юлианна всё же этого не замечала. За продолжительное время фрейлина научилась достойно держаться, а посему не составляло труда иногда просто сыграть роль одного актёра, всё шло ровно и гладко, к наказаниям происходящим на заднем дворе дворца она привыкла, а потому стоны и крики переносились уже без испуга, но всё же нервы в такие минуты становились струной и одно неверное движение и она порвётся. Каждое утро, иногда в обед, служанки клали миниатюрные букетики рядом с Лейлой, но от кого они умалчивали. Конечно подобное явление по началу несколько раздражало императора, но благоверная успокаивающе гладила руку мужа и говорила, дескать служанки просто так проявляют к Лейле внимание. Через какое-то время Готфрид смирился и делал вид, что просто не видит подобного.

Однажды императрица сказавшись усталой, ушла в свои покои, освободив, Лейлу до вечера от всех дел. Фрейлина выждав нужное время, вышла в сад, но не стала бродить под окнами дворца и ушла ближе к рощице из яблонь и некоторых других деревьев и сорвав яблоко, стала его есть.

- День добрый, Ангелочек. - раздавшийся за спиной голос заставил златовласую вздрогнуть и резко обернуться. - Л-Ланс, ты напугал меня. Опять ты правила нарушил.

- Кто сказал, я сторожу дворец от напасти, да и я не зашёл-то толком даже на территорию сада.

Фрейлина осмотрелась и улыбнулась виновато - И верно, не зашёл.

Парень пропустил меж пальцев златые локоны фрейлины и взяв руку, притянул к себе, да и Лейла не думала сопротивляться и сама шагнула на встречу, с милой улыбкой смотря на солдата. - Я всё думаю, мой милый Ланс.

- О чём, милая Лейла?

- О нас с тобой.

- И что же ты надумала?

- Наша любовь, я... я очень тебя полюбила, не знаю за что - девушка помотала золотистой головкой в подтверждение своих слов - Просто полюбила и всё.

- Ты стала мне дороже злата имперского.

- Но я... я не смогу стать тебе как другая супругой. Фрейлины невольны в своей судьбе, а я иной и не хочу. Хочу свободы, но не хочу предать их высочеств, я даже несколько полюбила их.

- Ты добровольно отказываешься от воли, но при этом желая её?

Лейла кивнула.

- Преданность это безусловно хорошо, но ценой свободы.

- Ценой свободы - повторила шёпотом златовласая.

- Чем же тебя влечёт такая жизнь? Богатством и роскошью, как остальных?

Девушка снова помотала головкой - Любовь её высочества самая высокая плата для меня ради которой я плачу свободой.

Парень покачал головой, с сочувствием глядя на девушку и прижал как ребёнка к себе, а на её лице появилась улыбка. - У тебя сейчас так сердце быстро стучит, будто вот вот выпрыгнет из груди.

- Без тебя оно мне и не нужно.

- Дурак, тебя полюбит другая, свободная и с ней будет твоё счастье.

- Без тебя оно мне и не нужно.

- Дурак, тебя полюбит другая, свободная и с ней будет твоё счастье.

- Это ты глупенькая, без тебя мне счастья не будет. - Ланс осторожно поднял личико фрейлины и заглянул в серо-зелёные омуты глаз - Знаешь, за зелёные глаза обычно девушек ведьмами прозывали.

- Они не зелёные - ответила Лейла и привстав на носочки, обвила шею парня руками и слегка коснулась его губ своими, но опуститься он ей не позволил, начав сам целовать её тёплые губы. Лейла залилась краской, словно это первый её поцелуй, хоть и был далеко не первым. Ланс мягко отпустил кажущуюся ему хрупкой девушку и подхватив на руки, закружил. Фрейлина звонко засмеялась, глядя на возлюбленного. - Ты как принцесса - прошептал парнишка и поставил Лейлу на ноги.

- Ну какая же я принцесса, так, фрейлина не более.

- Для меня ты принцесса.

- Принцессы в замках живут.

- А ты во дворце.

- Но дворец не мой.

- Ну а ты иногда воображай, что твой.

- Ну, во снах у меня он есть.

- Ну вот, значит ты принцесса.

- У принцесс есть фрейлины.

- И у тебя они есть, и очень даже красивые.

- Где же они?

- Там тебя ждут.

Лейла обернулась, но не увидела никого кроме цветов и несколько минут на них просто смотрела, а затем подняв глаза, стала смотреть в карие глаза солдата, словно тепла солнца ей было мало.

Парень провёл по носику фрейлины и коснулся его кончика и Лейла пронаблюдав это всё дело, хихикнула. Их руки сплелись и пара не спеша стала прогуливаться в самом дальнем уголке сада императрицы, дабы не быть застигнутыми. Тихая болтовня обо всём и не о чём одновременно. Улыбки, поцелуи, но время увы неумолимо, вечер опустился на империю подобно туману и Лейла подарив Лансу очередной нежный поцелуй, что есть сил побежала во дворец, стараясь не запутаться в платье, а для этого ей пришлось немного приподнять его подол. Вбежав во дворец, фрейлина немного отдышалась и направилась к покоям её императорского величества, которая уже ожидала свою фрейлину. Лейла тихо постучала, а когда прозвучало разрешение войти, по её спинке прошлась дрожь, фрейлина тихо вошла и виновато улыбнувшись, сказала - Простите, Ваша светлость, кажется я немного забылась.

Юлианна загадочно улыбнулась и сделав вид, что не услышала отговорки, сказала - Пойди проверь, чтобы всё было накрыто к ужину.

- Хорошо, Ваше высочество - ответив, златовласая фрейлина и ушла из комнаты в столовую, где служанки всё старательно накрывали к ужину, но одна из них видимо что-то упустила и Лейла вырвав вилку из руки одной из служанок, положила прибор на полагающееся ему место, за что остальные благодарно кивнули девушке.

Через пять минут, а значит как всегда вовремя в столовую вошла супружеская пара августейших особ. Лейла проследила, чтобы служанки подготовили места и когда император с императрицей сели, фрейлина заняла своё место и все стали есть. Император всё время поглядывал на Лейлу словно знал её маленькую, но страшную тайну. Лейла старательно делала вид, что слишком увлечена едой, чтобы что-то замечать.

После ужина Лейла и Юлиана как всегда проходились по дворцу, наблюдая за слугами и ведя непринуждённую беседу о дворцовых делах. Как только обход по дворцу закончился, фрейлина и императрица ушли в покои, где Лейла взяв протянутую императрицей книгу, села в кресло и стала читать, а Юлиана тем временем сев в за клавесину стала тихо наигрывать.

Когда поздний вечер сгустился над империей, в покои вошёл Готфрид и не забыв поцеловать и обнять любимую, он сел на кровать, бросив взгляд тёмных карих глаз на златовласую читательницу книги, вслушиваясь в её чтение, хотя он давно для себя признал, что голос фрейлины очень даже хорош, чтобы его слушать. Юлианна с улыбкой посмотрела на мужа и завершив игру на музыкальном инструменте, подошла к нему и села рядом, прижавшись к мужу. Готфрид уткнулся в чёрные как ночь волосы жены и прикрыв глаза, продолжал слушать чтение юной фрейлины.

Лейла закрыла книгу и улыбнувшись императорским особам, особам, встала с кресла и сделала реверанс, приветствуя императора. Готфрид слегка кивнул, как бы тоже приветствуя девушку, общество Лейлы давно стало привычным для императора и более его это не беспокоило. Она просто есть, просто развлекает императрицу и всё что от неё требуется.

- Хорошо, молодец. - император в упор смотрел на златовласую. От его слов по спине девушки пробежали мурашки.

- Благодарю, Ваше высочество. - Лейла улыбнулась благодарно.

Готфрид пробежался взглядом по златовласой и кивнул на дверь.

Фрейлина кивком дав понять, что поняла приказ, удалилась тихо, так что невольно императрица вздрогнула, не услышав как ушла её фрейлина и повернулась к месту где ещё минуту назад стояла Лейла.

- Никогда не замечала за ней этого - тихо сказала императрица.

- Значит не было в ней этого, но научилась, это хорошо. Без лишнего шума ушла.