Образ жизни.

Внешний вид.

Степная гадюка - размеры мелкие или средние: обычно длина тела 35—45 см (до 57 см). Голова ясно отделена от туловища, и морда сверху, впереди линии, соединяющей передние края глаз, покрыта мелкими неправильной формы щитками.
Носовое отверстие прорезано в нижней части носового щитка. Края морды заострены и несколько приподняты над ее верхней поверхностью. Сверху буровато-серого цвета с темной зигзагообразной полосой вдоль хребта, иногда разбитой на отдельные части или пятна. Бока туловища в темных нерезких пятнах. Очень редко встречаются темные степные гадюки.

Распространение.

Степная и южная часть лесостепной зоны Европейской части, Крым, степные районы Кавказа, Казахстана и Средней Азии.

Образ жизни.

Степная гадюка населяет различные степи, морские побережья, кустарники, каменистые склоны гор, луговые поймы, овраги, солянковые полупустыни и закрепленные пески. Сельскохозяйственных угодий избегает и остается при распашке в кустарниках, балках, по обочинам дорог. В связи с этим почти совсем исчезла на большей части Молдавии и Южной Украины. После зимовки появляются обычно в марте — апреле. Покинув норы грызунов, трещины почвы, пустоты между камнями и другие, убежища, где они зимовали поодиночке или небольшими группками, гадюки вскоре начинают спаривание. Самцы активно разыскивают самок, и около одной самки нередко бывают «брачные игры». После периода спаривания, весной, гадюки кормятся ящерицами, в некоторых случаях ловят полевок, слепушонок, хомячков, мышей. Грызуны и саранчовые становятся основной добычей стенных гадюк летом. Ловят они также птенцов жаворонков, каменок, овсянок и других мелких птиц; изредка добычей становятся лягушки и чесночницы. Молодые гадюки кормятся насекомыми и паукообразными, реже мелкими ящерицами. Беременность 90—130 дней (чаще 105—110). С начала августа до середины сентября самки приносят обычно 5—6 (от 3 до 16) детенышей 12—18 см длиной. Вскоре после рождения молодые линяют. Взрослые линяют 3 раза в год (апрель — май, июль — август, конец августа — начало сентября). Половозрелыми становятся в трехлетнем возрасте при длине тела 31—35 см. Продолжительность жизни в природе 7—8 лет.
Степная гадюка ядовита, но для человека мало опасна; случаи со смертельным исходом неизвестны. Яд используется при изготовлении лечебных препаратов. Содержится в питомниках.