Снова Полет 9 страница

-- А почему всем отрядом? -- удивился я. -- Пусть Лороэль идет и слушает, чего там ему наместник толкать будет. Зачем всех, усталых после битвы, воинов туда тащить?

-- Наместник всем нам хочет что-то сказать, -- пояснил Сема. -- Вестовой это особо подчеркнул.

ГЛАВА 19

Наместник поджидал нас, стоя на крыльце ратуши. Тут же толпилось еще несколько человек. По их добротному наряду было видно, что и они из руководящего состава. Предводитель айранитов тоже возвышался рядом. Его взгляд скользнул по нашим рядам, потом вернулся и зацепился за меня. Брови на его лице удивленно поползли вверх. Ну да! Я ведь на добрую голову возвышался над остальными эльфами.

-- Благородные эльфы! -- воскликнул наместник, едва мы выстроились перед ним. -- Мы от всего сердца благодарим вас за помощь в трудную для нас минуту. Его величеству, как только мы получим такую возможность, немедленно станет известно о вашем подвиге. Я прошу вас задержаться и принять участие в праздновании славной победы. Все расходы магистрат берет на себя. Отдыхайте и празднуйте вместе с нами!

Лороэль наклонил голову и сдержанно поблагодарил наместника.

-- Мы действительно несколько задержимся у вас, -- сказал он. -- Нам надо отдохнуть после быстрой скачки и боя. Но, что касается празднования, то тут я прошу у людей прощения. Нам надлежит вернуться в свой лес. Указания, которые были получены мною, нельзя толковать двояко.

-- Ну, разумеется, разумеется! -- часто закивал наместник. -- Во всяком случае, вы можете находиться у нас в гостях столько времени, сколько вам понадобится.

Лороэль сделал знак отряду, позволяющий ему разойтись. Ко мне немедленно приблизился предводитель айранитов. Он, пытливо всматриваясь мне в лицо, что-то спросил на незнакомом языке. В таких случаях у меня есть отработанное средство.

-- А внятно спросить не можешь? -- поинтересовался я на чистом русском.

-- Кто ты? -- послушно, как будто поняв, перешел на стандартный предводитель.

-- Я Влад, -- приятно улыбнувшись, проинформировал я.

Так я ему все и выложил! Пока про то, что я тоже айранит, знали только Сема и Валера. Не сговариваясь, мы промолчали про этот прискорбный факт раньше. Почему мы сейчас должны все открывать? Кто их знает, этих айранитов? Пока мы особого добра от них не видели, не считая помощи при нападении бабуров. Так и они, в общем-то, были заинтересованы в победе. Они еще и мстили за свой поселок, сожженный этими тварями. Нет! Я пока повременю с раскрытием моего инкогнито.

-- Ты не эльф! -- сделал очевидный вывод предводитель.

-- Они принадлежат к нашему народу! -- жестко сказал подошедший к нам Лороэль.

-- Кто они? -- требовательно спросил предводитель.

-- Люди, -- удивленный таким обращением, все же ответил Лороэль.

-- И этот? -- предводитель кивком указал на меня.

-- У нас не было повода сомневаться в этом, -- хмыкнул Лороэль.

Но взгляд, который он при этом на меня бросил, мне что-то очень не понравился.

-- Как к тебе обращаться? -- спросил я, внезапно решившись.

-- Штрессил, командир крыла, -- ответил тот, внимательно в меня всматриваясь.

-- Я хотел бы поговорить с тобой сегодня вечером. Ты можешь уделить мне время?

Штрессил немного помолчал, раздумывая.

-- Хорошо, -- наконец пришел он к решению. -- Я задержусь с вылетом. Где тебя найти?

-- В " Охотничьем приюте". Мы там остановились на постой. Знаешь, где это?

-- Найду! -- уверенно отозвался Штрессил.

Я расслабленно восседал за столиком. Кетван только что ушел, потащив с собой и Валерку. Он что-то хотел ему показать. А славно посидели! И это не смотря на то что мне пришлось волочь Сему в отведенную нам комнату. Он выбыл, как и требовал того обычай, после первой же кружки эля.

Гоблин-бармен щедро наливал в кружки хмельной напиток. Тетушка Ронда следила за тем, чтобы посетителей не мучила жажда, и было чем утоление жажды закусить. Туркорки гудели. Люди праздновали победу, не забывая помянуть тех, кто до нее не дожил.

По тому, как гул, стоящий в общем зале, вдруг несколько стих, я понял, что пришел Штрессил. Все-таки появление айранитов было событием из ряда вон выходящим. Все видели, каковы они на самом деле. Жили-то они обособленно и в контакты с другими народами вступали крайне редко. Хотя были у меня некоторые сомнения на этот счет. Вон, тот же Штрессил, на стандарте шпрехает так, что будь здоров! А как он его смог изучить, если контактов не было? Я дал себе слово, что отныне буду присматриваться к людям, которые выделяются ростом. Думаю, что это и есть скрытые айраниты, замещающие контакты шпионской деятельностью.

Штрессил опустился за мой столик. Подскочившей к нему тетушке, он сделал заказ, с ходу отвергнув все алкогольные предложения.

-- Ну, о чем же ты хотел со мной побеседовать? -- поинтересовался он.

-- Я хотел узнать, что там с теми, кто жил в поселке?

Штрессил немного помолчал.

-- Давай так: вопрос мой, вопрос твой. Это будет честно. Согласен?

Угу. Что-то меня одолевают сомнения.

-- Не могу ручаться, что смогу ответить на все твои вопросы полностью, -- сказал я. -- Но постараюсь.

-- Хорошо. Попробуем так, -- еще немного подумав, согласился айранит. -- Итак, ты спрашиваешь, что там с нашими, которые жили в поселке? А что тебе до них?

-- Это ответ или вопрос? -- хмыкнул я. -- Ты не смотри, что мой кувшин практически пуст уже. Это для меня легкая разминка. Я отлично все соображаю.

-- Да живы они, живы, -- неохотно ответил Штрессил, -- только старик Шарамаш погиб. Но он успел поднять тревогу, и остальные смогли уйти.

-- То есть улететь? -- поправил я.

-- То есть улететь, -- кивнул Штрессил. -- Теперь моя очередь. Что тебе до них?

-- До всех особо мне дела нет. Но там была одна девушка -- Катрина.

-- А, наша лягушка-путешественница, -- улыбнулся Штрессил и вдруг остро на меня взглянул. -- Что такое? Захотелось с ней что-то замутить? Или как здесь это называется сейчас?

-- Ничего подобного! -- возмутился я. -- Мы как-то так познакомились. Приятная девушка. Захотелось поближе пообщаться. Что тут такого?

-- А это зависит от моего следующего вопроса, -- невозмутимо ответил Штрессил, не сводя с меня пытливого взгляда. -- Ты айранит?

-- Вот с этим я еще не определился, -- ответил я, со злорадством наблюдая, как глаза Штрессила изумленно округляются. -- Почему ты вдруг решил, что я айранит?

-- Ты очень похож на нас ростом, -- неуверенно сказал айранит.

-- Подумаешь, ростом, -- хмыкнул я. -- Да у нас людей такого роста -- навалом. Да и выше есть. И тоже не мало. Их что, всех айранитами надо считать?

-- Где это, у вас? -- моментально насторожился Штрессил.

-- А вот это из разряда тех вопросов, на которые я не могу дать ответ, -- сказал я, с неудовольствием понимая, что проболтался.

-- Тогда другой вопрос: откуда ты знаешь, что наш поселок был сожжен? -- прищурился Штрессил.

-- Ответ напрашивается. Я лично видел останки его, -- пожал я плечами. -- Причем останки еще дымились.

-- Тогда как ты смог оттуда выбраться? Ведь бабуры к тому времени полностью перекрыли дорогу к Туркоркам?

-- Это точно, перекрыли, -- кивнул я, знаком показывая, чтобы принесли еще один кувшинчик эля. -- Пришлось поиграть в бегалки-догонялки. Нас чуть не запятнали.

-- Нас?

-- Эй! Ты не забыл, что сейчас моя очередь? И ты не ответил на мой вопрос. Относительно Катрины.

Штрессил гадко улыбнулся.

-- Если ты человек, то забудь о ней. А если ты айранит, то можешь иногда вспоминать.

-- Весьма содержательно, -- прищелкнул я языком. -- Что так? Она предназначена другому?

-- Почти, -- нахмурился айранит. -- А еще она наслушалась предсказаний жриц Храма. И теперь у нас есть головная боль.

-- Головная боль? Это еще почему?

-- А вот на этот вопрос я не буду отвечать. Мы, таким образом, будем квиты.

Я вынужден был признать, что Штрессил прав.

-- Когда я в последний раз ее видел... Это было как раз в вашем поселке. Именно тогда я узнал, что она крылата, и что этот поселок ваш. Но тогда я был эльфом...

-- Кем? -- брови Штрессила поползли вверх.

-- У меня что, проблемы с дикцией? -- нахмурился я. -- Я сказал -- эльфом. Это такой народ, на тот случай, если ты не знаешь.

-- Я великолепно знаю, что есть такой народ! -- сердито отозвался Штрессил. -- Я не понимаю, как это ты мог быть эльфом? Они же не имеют второй ипостаси. Да она им и не нужна.

-- Ну, тогда я был вынужден изображать эльфа. А вторую ипостась обеспечила иллюзия.

По лицу Штрессила было видно, что мои пояснения его еще больше запутали.

-- Ай, ладно! Проехали! -- с досадой сказал я. -- Главное, что я тогда не был похож на себя. Поэтому разговор с Катриной не состоялся. Она подумала, что я настоящий эльф.

-- Но твой рост!

И дался ему мой рост! Можно подумать, что это его самый надежный аргумент.

-- Между прочим, говорят, что на севере у многих эльфов тоже рост немалый, -- ехидно просветил я Штрессила. -- Именно такого эльфа-северянина я и изображал.

-- И что?

-- И ничего! Естественно, что искать ее во второй раз я решил там же. В вашем поселке. Меня сопровождали мои друзья. Один из них -- настоящий эльф, а второй -- человек.

-- Эльф -- друг? -- скривился айранит. -- Неужели они знают, что существует такое понятие?

-- Знают! -- заверил я. -- И даже очень своим умением дружить гордятся.

-- Вот уж не думал, что эти самовлюбленные снобы способны на такие чувства! -- недоверчиво хмыкнул Штрессил.

По-моему, это уже клиника. Я-то знаю, на что способны эльфы! Стереотипы, однако! Эльф -- сноб, человек -- лох, орк -- свинья и так далее. Так легче. Вот только потом как бы это не обернулось большой кровью. Что-то именно в этом духе я и сказал. На Штрессила это не произвело особого впечатления. Он только пренебрежительно хмыкнул.

-- Я так и не понял, -- нетерпеливо сказал он. -- Так ты айранит, или эльф-северянин?

-- Ну вот! -- расстроился я. -- Пил вроде бы я, а пьян ты. Я что, похож на эльфа? Или кто-то, по дружбе, на меня снова иллюзию подвесил?

-- Да не похож ты на эльфа! -- сердито отозвался Штрессил. -- Но ты меня совсем запутал! То ты айранит, то человек, а то и эльф. Определись, наконец!

-- Ну, хорошо, хорошо! -- примирительно поднял я руку. -- Скажем так: я -- начинающий айранит. То есть крылья вроде бы есть, а вот использовать их пока не умею.

-- Какие крылья? -- внезапно заинтересовался Штрессил.

-- Широкие! -- проинформировал я и, подумав, добавил: -- Меня выдержали.

-- И чего ты хочешь?

-- Нет, ну ты и даешь! -- возмутился я. -- Ты что, едва заимел крылья, так сразу же и полетел? Учился, наверное, сначала.

-- Учился, -- кивнул Штрессил. -- Так и ты учись! Кто тебе мешает?

-- Я пока не умею обращаться во вторую ипостась, -- печально поделился я наболевшим.

-- Я не могу сейчас учить тебя. Мне надо лететь в Арондэл, столицу нашего народа, и задерживаться я не могу. Справляйся сам!

Штрессил поднялся из-за стола.

-- А как вас потом найти? -- спросил я, тоже поднимаясь.

-- В районе поселка, через горы, на юго-запад. Но только учти, горы там непроходимы. Так что только на крыльях!

-- Так ты меня не научишь?

-- Ну, подумай сам, как я тебя буду учить, если ты даже обернуться не можешь? -- спросил Штрессил, бросая монету на стол.

-- Сегодня всё за счет заведения, -- появилась тут же тетушка Ронда. -- Господам победителям -- всё самое лучшее!

ГЛАВА 20

Еще шаг,...взмах. Шелест разрезаемого воздуха....Разворот,...раз,...два. Снизу-вверх,...оп!...Клинок -- в ножны.

-- Похмелье снимаешь?

Хмурый Семен, присев на какой-то чурбачок, неодобрительно наблюдает за моими выкрутасами.

-- Когда это я, таким образом, похмелье снимал? -- Я сделал несколько взмахов руками, расслабляя мускулы.

-- А кто вчера пил? Кто честного эльфа накачал элем до бесчувствия? -- сварливо поинтересовался Семен.

-- Пить и накачивать еще не значит самому напиться, -- поучительно сказал я. -- Кто же виноват, что честному эльфу одного тоста " За победу! " хватило с головой? Как выпил, так сразу сел и мордой своей эльфийской -- в салат.

-- Какой салат?! -- даже подскочил Сема, но тут же скривился от боли. И значительно тише добавил: -- Не было там никакого салата.

-- Главное, не наличие салата! -- поднял я палец. -- Главное -- принцип! А принцип был соблюден. Ну, чего ты киснешь? Разве тебя посланник не научил тому полезному заклинанию от головной боли?

-- Научил, -- страдальчески морщась, согласился Сема. -- Только я не могу сосредоточиться. Голова болит.

-- Лороэль! Доброе утро! -- радостно поприветствовал я нашего командира, появившегося в этот момент на заднем дворе, где я проводил утренний разминочный комплекс.

-- Доброе! -- отозвался эльф, остановившись и с удовольствием меня рассматривая. -- Похвальное рвение, Влад!

-- Ты заклинание от головной боли знаешь? -- поинтересовался я, направляясь к деревянной лохани с водой, для водных процедур.

-- У тебя болит голова? -- удивленно послышалось за спиной.

-- Это у меня голова болит, -- сердито уточнил Семен.

-- Ага! У него, -- тут же согласился я.

-- Фух! Отпустило! -- последовало облегченное Семино после некоторой паузы.

-- Вот! А ты волновался, -- довольно сказал я, выливая на себя очередную порцию воды.

Лороэль пошел поднимать свой отряд и Валерку. Причем уверен, что Валерку он будет поднимать вдвое дольше, чем весь свой отряд. Уж я-то это знаю!

-- Не улетел? -- спросил Семен, подойдя ко мне.

-- Еще чего? -- повернулся я. -- Даже если бы и мог, то все равно не улетел бы. Я же не могу вас оставить одних в этом враждебном мире.

-- А с тем айранитом ты разговаривал вчера? -- продолжал допытываться Семен.

-- Разговаривал, -- нехотя признался я.

-- И что?

-- Да ничего особого, -- с досадой.

-- Что, про твою Катрину не знает? -- недоверчиво поинтересовался Сема.

-- Знает, -- мотнул я головой. -- Но тут какие-то заморочки начинаются. Вроде бы как она не свободна. Кому-то там предназначена. В общем, полный бред!

-- Так тебе надо бы самому слетать и все выяснить, -- задумчиво высказался Семен.

-- Нет! Ну как у тебя все просто! Самому слетать, все выяснить! -- восхитился я. -- На чем слетать? На вертолете? Или, как Карлсону, который бегает по крышам, вентилятор к спине приладить?

-- У тебя же крылья есть! Ты это не забыл, нет? -- ухмыльнулся Семен.

-- Сема, если тебе сейчас дать самолет и посадить за штурвал, ты полетишь?

-- Нет, конечно! Я же не умею управлять самолетом. Да откуда ему тут взяться? -- оторопел мой друг.

-- Вот! -- поднял я палец. -- Так и с крыльями. Ими еще надо уметь управлять. Да и с выращиванием их проблема. Никак не могу перейти в другую ипостась.

В это время на крыльце показался Лороэль и махнул нам рукой. Неужели он смог так быстро поднять Валеру? Вот уж не ожидал!

-- Пошли! -- повернулся Семен. -- Я подумаю над этим вопросом.

Думать Семен начал сразу же, как только мы вернулись на базу. Конечно, непрерывно думать ему не давали. То Мармиэль со своими заскоками обучения, то очаровательные девушки, то вопросы, связанные с развитием эльфийского народа. Да и мы с Валеркой в стороне не оставались. И тоже, по мере наших скромных сил, вносили в раздумья Семена приятное разнообразие. Но процесс мышления все же шел! В чем я позже смог убедиться.

И вот, как-то утром, Сема появился на поляне, где мы с Валерой изощрялись в искусстве фехтования. Изощрялись мы, конечно, не очень интенсивно. Я бы даже сказал -- вяло. Нашего ускорителя и проверенного допинга, Орантоэля, в этот момент не было. Его срочно вызвали решать какой-то вопрос, который непременно требовал его присутствия.

-- Влад! -- Сема помахал рукой, предлагая прекратить нашу тренировку и присоединиться к нему под сенью древ.

Мы с Валеркой переглянулись. А что? На сегодня хватит. Мы и так с самого раннего утра, и даже без завтрака, мучаемся.

-- Я вот думал, -- Семен оперся спиной об дерево и расслабленно прикрыл глаза. -- Над твоим вопросом, между прочим. И пришел к выводу, что крылья у тебя появились в момент опасности, когда весь организм был в напряжении. Надо вспомнить весь процесс их проявления.

-- Подумаешь! -- хмыкнул Валерка. -- Я уже давно предлагал. Сталкиваем Влада со скалы какой-нибудь, и всех дел! Полетит!

-- Вопрос только -- горизонтально или вертикально? -- хмуро отозвался я, показывая этому нахалу кулак.

-- Если жить захочешь, то горизонтально! -- широко улыбнулся тот, не обращая внимания на мой угрожающий жест.

-- Твое предложение, не смотря на все его привлекательные стороны, неприемлемо, -- отрицательно качнул головой Сема. -- Я не буду уже говорить о том, что надо искать такую скалу. Надо на нее вскарабкиваться. А, как известно, умный в гору не пойдет. Я, лично, считаю себя умным. Так надо будет еще и этого типа туда затащить.

Семен с большим сомнением оглядел " этого типа". Я ответил на его взгляд широкой ласковой улыбкой.

-- И надо будет еще поднапрячься, чтобы " этого типа" со скалы спихнуть, -- вкрадчиво продолжил я. -- Учтите, на таких условиях, я в одиночку летать отказываюсь.

-- Угу! -- кивнул Семен. -- И если направление полета Влада еще неизвестно, то траекторию полета второго организма можно предсказать на все сто. И я вторым организмом быть отказываюсь. Добровольцы еще есть?

Мы с Семеном выжидательно уставились на Валерку. Тот, под нашими взглядами, неуютно поерзал и отрицательно мотнул головой.

-- Вот и я об этом же, -- подвел черту Сема. -- Но, по моему мнению, есть еще один вариант, который не требует такого экстрима.

Сема замолчал и подставил лицо солнечным лучам, пробивавшимся сквозь крону дерева.

-- Ну, не томи, садист ты этакий! -- не выдержал Валерка.

Я промолчал, теряясь в догадках. Семе могла прийти в голову как мысль гениальная, так и совершенно абсурдная. Именно второй мысли я и опасался.

-- Влад, напомни мне, пожалуйста, что такое транс? Помнится, Орантоэль научил тебя в него входить.

-- Это такое состояние организма, когда он повышает свои кондиции, -- заученно ответил я.

-- И все? -- удивленно приподнял бровь Семен.

-- Ну, не то чтобы все, -- пожал плечами я. -- Я, к примеру, еще начинаю видеть и слышать все, что происходит вокруг меня, даже с закрытыми глазами. Скорость возрастает еще.

-- А прислушаться в этом состоянии к своему организму ты не пробовал? -- поинтересовался Семен.

-- В смысле? -- спросил я.

-- В прямом. Войди в это состояние и поищи свои крылья! -- распорядился Сема. -- Ну, чего ты на меня уставился? Давай! Входи! И ищи!

Ну да! Легко сказать, ищи! А как это сделать? Я все-таки закрыл глаза и начал настраиваться на транс. Вот ведь что интересно! В ситуациях опасных я в этот транс вхожу автоматически и быстро. А вот когда обстановка самая что ни на есть мирная, то вхожу в это состояние с трудом. Вот почему это так?

Но вошел! Я снова вижу все вокруг! И слышу, между прочим, тоже! И твои, Валерка, инсинуации, еще тебе припомню! Так. Но у меня была другая задача. Ах, да! Начинаем поиски. Что ищем? Нет, что мы ищем -- это и слону понятно! А вот где и как? Наверное, их надо искать на спине. В конце-то концов, крылья оттуда растут. Я начал методично, нерв за нервом, мышца за мышцей, прозванивать спину. Ничего нет! Может, это потому, что я в человеческой ипостаси? Может, все это проявляется во второй ипостаси? Но должно же быть хоть что-то! Что-то, что дает толчок превращению... Так. А это что? Что за фиолетовая муть вдоль позвоночника? Интересно! Я присмотрелся внимательней. Субстанция послушно приблизилась... Валерка что-то изрек, и Семен фыркнул... Не отвлекаться! Внезапно, скачком, эта непонятка развернулась, и я увидел еще один организм. Вроде бы и человеческий, но, в тоже время, и не очень. Вот в нем и были крылья. Но было еще кое-что. Вот эти жгуты мышц, опоясывающие спину и грудь. Их окончания сходились у оснований крыльев. Я вздохнул, вываливаясь из состояния транса.

-- Ну что? -- нетерпеливо спросил Семен.

Я кивнул, размеренно дыша.

-- Нашел?

-- Да. Но не знаю, как их вытащить наружу.

-- Надо в том же состоянии вспомнить, какие ощущения у тебя при этом были, -- поучительно изрек Сема.

-- Я бы вспомнил, но что-то кушать хочется, -- печально сказал я. -- А так меня все время чувство голода отвлекает.

Семен застонал, закатывая глаза.

-- Ну, откуда мне такое счастье привалило? Тут, понимаешь, ответственный момент, а мне попался желудок, где все остальное -- только придаток к нему.

-- Ну, почему? -- заступился за меня Валерка. -- Я вот тоже кушать хочу. Ты, Семен, не забывай! Мы с Владом с самого раннего утра занимаемся физическими нагрузками. А позавтракать нам Орантоэль забыл дать.

-- Я тоже еще не завтракал! -- сварливо отозвался Сема. -- Ну и что?

-- Ты -- эльф! -- отмахнулся Валерка.

-- Ну и что, что эльф? -- продолжал наседать Семен.

-- А то, что я вашего метаболизма не знаю, -- воинственно повернулся к нему Валера. -- Может, вы, как удавы, один раз в неделю пищу заглотали, а все остальное время перевариваете. Я вон видел, что ты вчера хорошо подхарчился.

На Семена в этот момент стоило посмотреть! Предположения Валеры оказались для него полной неожиданностью. Я закашлялся, стараясь скрыть смех, который неудержимо рвался наружу.

-- Так! -- зловеще протянул, овладев собой, Семен. -- Как удавы, значит? Влад! Перестань ржать!...Я тебе покажу удавов! Мало вас Орантоэль гоняет! Ну, этого айранита недоделанного гонять уже бесполезно! А вот тебя, Валера... Я думаю, что Орантоэль уважит мою небольшую просьбу.

-- Эй! Не вздумай! -- подскочил Валерка, хорошо уже знающий, на что способен Орантоэль. -- Все! Я раскаялся! Ляпнул, не подумав. Прости подлеца!

Семен еще некоторое время сверлил подозрительным взглядом невинное лицо Валеры.

-- Смотри мне! -- наконец сменил гнев на милость он.

-- Но кушать-то все равно хочется, -- виновато признался Валерка.

-- Ладно! Пошли, перекусим! Но после еды приступим к самому ответственному!

Неуверенно себя чувствуешь, когда на тебя выжидательно уставятся две пары глаз. Во-во! Эти пары принадлежат моим друзьям. Они сидели рядком и таращились на меня.

-- Ну? -- не выдержал Семен. -- За чем остановка?

-- Эх! -- мечтательно проговорил я. -- Сейчас бы вздремнуть!

Валерка хрюкнул, подавившись смехом, но тут же придал лицу очень строгое выражение, с осуждением взглянув на меня.

-- Да ты!.. Да я тебя!.. Да что б тебя!.. -- возмущению Семена не было предела. -- О, демиург! Ну зачем ты дал крылья этому олуху? Нет чтобы кому-нибудь трудолюбивому и покладистому! Я тут мучаюсь! Я о нем забочусь! А он? Он, видите ли, вздремнуть мечтает! Вот брошу я все это! Сам выпутывайся!

Семен вскочил на ноги и решительно зашагал в сторону.

-- Эй! -- крикнул я ему вслед. -- А кто меня изучать будет?

Семен шагал уже не так решительно.

-- Кто будет у эльфов единственным экспертом по айранитам? -- подкинул дровишек Валерка.

Сема остановился.

-- И вообще! Я же высказал только пожелание, а не лег спать, -- заявил я.

Семен повернулся и с подозрением рассматривал меня.

-- У тебя, Влад, слова редко расходятся с делами, -- наконец выдал он.

-- Это, конечно, мне льстит, -- благосклонно кивнул я. -- Но мы тут собрались несколько по иному поводу, чем моя дремота.

ГЛАВА 21

Я снова вогнал себя в транс и попытался вспомнить свои ощущения, которые испытывал в тот момент, когда мы так удачно сыпались со скалы. Уход почвы из-под ног, смещение разочарованной толпы бабуров перед нами вверх, чувство обреченности и бессилия что-либо сделать... Лопатки резануло судорогой...

В следующий момент я получил сильнейший толчок в спину, который швырнул меня на ребят. Они не успели увернуться. Вот так, бесформенным комом, мы с треском вломились в кусты дикой малины, оглашая воздух словесными конструкциями, которые, в общем-то, не соответствовали торжественности момента.

-- Не дай им спрятаться! -- приказал Семен, барахтаясь где-то под моим правым крылом.

-- Держу... -- проскрежетал я, тоже пытаясь подняться.

-- Сойди с меня, медведь! -- пропыхтел подо мной Валерка.

-- К твоему счастью, я не медведь, -- огрызнулся я, осторожно выпрямляясь. -- А то бы в жизни не сошел! И первым делом наступил бы тебе на ухо!

Крылья, оттягивая спину, неуклюже распластались по сторонам. Опять рубашку порвал! Вот ведь невезуха!

-- А теперь попробуй собрать их в... -- предложил Сема, с интересом осматривая меня.

--...в пучок, -- продолжил Валерка, морщась и потирая ладонью грудь.

Я кивнул и, закрыв глаза, сосредоточился на мышцах крыльев. Неожиданно наступило облегчение.

-- Я сказал собрать, а не убрать! -- сердито прокомментировал Семен.

-- Это ты мне сказал, а не им, -- огрызнулся я, выбираясь из зарослей малинника. -- Ну вот! Где я теперь новую рубашку возьму? Я их всего две из дому захватил. И обе порваны теперь.

-- Это потому, что ты действовал не по инструкции, -- сообщил Валерка, следуя за мной по пятам.

-- Какой инструкции? -- оторопел я, разворачиваясь к нему.

-- Тебе что Семен сказал? Вспомни ощущения, а не выращивай крылья! Потом, после того как вспомнишь, надо было снять рубашку и тогда уже выращивать. А ты что сделал? Я прав, Сема?

Я посмотрел на Семена. Он, прикрыв глаза, стоял перед поломанными кустами. Они, буквально на глазах, выпрямлялись и затягивали поломы на стеблях. Ну, все ясно! Эльфийская натура взяла верх. Забота о природе. Он затягивал следы нашего кувыркания в кустах.

Сема выбрался снова на поляну.

-- Интересно, -- пробормотал он, по новой устраиваясь под деревом. -- Нет, нет, Влад! Ты сдвинься в сторону. Я не хочу улетать в кусты каждый раз, когда ты будешь преобразовываться.

-- Я тоже не хочу! -- заявил Валерка, пристраиваясь рядом с Семеном.

-- И это называются -- друзья! -- с горечью сказал я. -- Мне что теперь, одному летать?

-- Вообще-то и тебе летать необязательно, -- хмыкнул Семен. -- А ну, давай еще раз! Только стоя.

-- Эй, а как быть с рубашкой?

-- Она же все равно рваная, -- привел веский довод Сема. -- Давай, давай! Так и быть, уговорю я Партнориэля пошить тебе несколько новых рубах. Он теперь, как маньяк, сидит за швейной машинкой. Ему все равно, что шить, лишь бы шить.

Я кивнул головой, с опаской оглянулся, не стоит ли за спиной какое-нибудь подлое дерево, и снова сосредоточился на себе. Спина как будто выстрелила. Меня качнуло вперед-назад. И крылья опять распластались на траве.

-- А что? -- сообщил Валера, оценивающе меня рассматривая. -- Похож! Совсем, как тот гаврик, который рядом со мной, на частоколе, рубился. Вот только у того крылья подобраны были, а потом совсем втянулись.

-- Влад, а ты можешь их подобрать? -- поинтересовался Семен.

-- Попробую, -- во рту у меня внезапно пересохло. -- Только дайте пару глотков воды.

Валерка хмыкнул и, отстегнув флягу от пояса, протянул ее мне. Горлышко фляги неприятно ударило по зубам.

-- Ого! -- прокомментировал Семен. -- А прикус у тебя тот еще!

-- Что там с моим прикусом? -- спросил я, сделав несколько полновесных глотков.

-- Если бы у тебя были кожаные крылья, я бы сказал, что ты стал вампиром, -- доброжелательно сообщил Семен. -- Во всяком случае, клыки очень похожи. Правда, их по паре с каждой из сторон.

-- А ну! -- загорелся Валерка. -- Я помню, тогда, когда тот опустился рядом со мной, его какой-то бабур умудрился по ноге своим топориком угостить. Так хоть бы что! Даже следа не осталось! Можно на тебе попробовать?

-- Я тебе сейчас попробую! -- угрожающе повернулся я к Валерке. -- Тоже мне, экспериментатор! Не хватало еще, чтобы ты тут меня без какой-нибудь конечности оставил, в научном рвении!

-- Влад! Не отвлекайся! -- сердито напомнил о себе Сема. -- Я тебе что сказал? Крылья подбери!

Я напряг мышцы, о существовании которых даже не подозревал ранее. Крылья подтянулись и компактным рюкзаком устроились за спиной.

-- Эх! -- вздохнул Семен. -- Ты перья, которые выпадать будут, не выкидывай! Из них такое оперенье для стрел выйдет -- закачаешься!

-- А чего это вдруг им выпадать понадобится? -- с подозрением спросил я.

-- Ну, во время линьки какой-нибудь сезонной, -- пояснил этот ушастый хитрец. -- Птицы вон линяют. А чем вы хуже?

-- Ну вот! -- огорчился Валерка. -- Уже перья все себе забронировал! Я тоже хочу с Влада что-нибудь поиметь!

-- Это просто! -- согласился я и, быстро дотянувшись до Валерки, влепил ему подзатыльник.

-- Эй! -- возмущенно завопил тот. -- Я не это имел в виду!

-- Чем богаты... -- ласково улыбнулся я ему, отведя, наконец, душу. -- Вы, ребятки, забыли, что, где на меня сядешь, там и слазить придется.

-- Ты, Сема, в своем научном труде напиши, что айраниты -- жлобы по жизни, -- посоветовал Валера, поглаживая шею и, на всякий случай, отодвигаясь от меня. -- Напиши, что у них и снега зимой не выпросишь.