Любовь к камню

В хорошую погоду Священная Птица – Хранительница Чер­ного Камня, любила рассказы­вать притчи тем, кто оказывался побли­зости. В один из таких дней она поведа­ла притчу о купце и драгоценном камне.

Жил когда–то богатый купец и владел он драгоценным камнем, равного кото­рому не было на всей земле. Любил он этот камень больше всего на свете и ни­когда с ним не расставался.

Днем и ночью любовался купец своим камнем, забывая о сне и еде, и здоровье его от этого стало ухудшаться. Забеспокоилась жена купца – так недолго и мужа потерять, и, захватив с собой деньги и дары, отпра­вилась за советом к мудрому даосу, слава о котором летела во все стороны быстрее стрелы, выпущенной из тугого лука.

Даос благосклонно принял подарки и, обещав помочь, отправил несчастную женщину восвояси.

Через две ночи наступило полнолу­ние, и влюбленный в камень богач вы­шел в сад, чтобы полюбоваться, как лун­ный свет играет на гранях его сокрови­ща, зажигая в мерцающей глубине кам­ня разноцветные огни.

Вдруг холодное дуновение коснулось щеки купца и, обернувшись, он увидел ря­дом с собой словно сотканную из мрака безликую фигуру в странной одежде из лохмотьев и перьев.

– Кто ты, и что ты здесь делаешь? – дрожащим голосом спросил богач, с ужасом вглядываясь в зловещие очерта­ния незнакомца.

– Я – твоя смерть и пришла за тобой, – ответил странный глуховатый голос.

– Но я еще молод и не хочу умирать, – севшим от страха голосом прошептал купец.

– Я могу выполнить твое последнее желание, – сказала смерть. – Проси, что хочешь, кроме одного – остаться жить на земле.

– А я могу и после смерти не расста­ваться с камнем? – спросил богач с зата­енной надеждой.

– Конечно, если таково твое послед­нее желание, – равнодушно ответила смерть. – И ты, и твое сокровище будете навечно заточены в холодной непро­глядной тьме. Ты не сможешь видеть свой камень, но будешь вечно сжимать его в руках.

– И я больше никогда не увижу луны? – тоскливо спросил купец.

– Ты никогда больше не увидишь ни луны, ни сада, ни родных, – захохотала смерть. – Ты не сможешь любоваться цветами, ласкать жену, вкушать лаком­ства, греться на солнце и подставлять лицо летнему ветерку. Но зачем тебе все это? Всю свою жизнь ты видел только одно – драгоценный камень, и после смерти ты не расстанешься с ним.

– Дай мне срок проститься с родными, – отчаянно закричал богач, падая на коле­ни. – Я сделаю все, что ты захочешь, толь­ко оставь мне еще один день!

– Ладно, – говорит смерть, – я пода­рю тебе еще один день, если за это ты от­дашь мне свою драгоценность.

Протянул купец смерти камень, да­же не взглянув на него, и бегом бросился в дом. Мечется по комнатам, жену зовет, а ее нигде нет. Выбежал снова в сад, смотрит – у ворот жена стоит и держит в руках его заветную драгоценность.

– Откуда у тебя камень? – теряя рас­судок, завопил богач. – Тебе дала его смерть?

– О чем ты говоришь? – удивилась жена. – Мне отдал его даос, когда выхо­дил из нашего сада.

Понял тогда купец, с кем он вел бесе­ду. Заплакал он от облегчения, потом рассмеялся, обнял жену, забрал у нее ка­мень и, размахнувшись, зашвырнул его в реку.

С тех пор изменился купец. Стал весе­лым, щедрым и, как никто, научился на­слаждаться жизнью. И не удивительно – уж он–то знал, что в любую минуту за ним может прийти смерть.