ГЛАВА 2. – Близняшка! Они прислали за нами автобус для убогих

Зои

– Микроавтобус? Да ладно? – У меня хватило сил только покачать головой и во все глаза уставиться на приземистое желтое транспортное средство, на боку которого черной краской были выведено «ДОМ НОЧИ». – Круто, что после моего звонка Танатос так быстро управилась и теперь мы можем вернуться в школу, но микроавтобус?

– Близняшка! Они прислали за нами автобус для убогих! – хихикая, заявила Эрин.

– Близняшка, это и впрямь гадко! – отозвалась Шони.

– Знаю, Близняшка. Не могу поверить, что Неферет настолько гадкая, что отправила за нами автобус для убогих, – продолжила Эрин.

– Нет, я не о том, что Неферет гадкая. Я о том, что гадко говорить «убогие», – пояснила Шони, закатывая глаза.

– Я думаю, Шони права, а тебе следует подумать о расширении своего словарного запаса. Ты постоянно используешь одни и те же слова, твоя речь ими перенасыщена, – вставил свои пять копеек Дэмьен.

Шони, Эрин, Стиви Рей, Рефаим молча уставились на него.

Все мы были рады, что Дэмьен вновь печется о словарном запасе Близняшек, и никто из нас не решился возразить ему ни слова, из опаски, что Дэмьен снова расплачется и вернется в глухую депрессию, в которой пребывал с самой смерти Джека.

В эту секунду из туннелей вышли Афродита и Дарий. Афродита, как обычно, заполнила паузу, применив свое не раз испытанное правило «Стреляй, не отходя от кассы».

– О, Богиня, я в это не сяду! Микроавтобус – это для убогих, – фыркнула она, отбрасывая волосы за спину.

– Эй, не настолько уж он и плох! Видно же, что новый. И буквы «ДОМ НОЧИ» совсем свежие, – попыталась смягчить обстановку Стиви Рей.

– С таким же успехом на нем можно было написать «Социальное самоубийство», – скривилась Афродита.

– Я не дам тебе испортить мне праздник! Мне нравится учиться! – заявила Стиви Рей. Она села в автобус, улыбнувшись Сыну Эреба, хмуро открывшему перед ней дверь.

– Жрица, – сурово поприветствовал ее он, а затем, не обратив внимания на нашего собственного Сына Эреба, Дария, посмотрел на меня и с едва уловимым кивком объявил: – Уведомляю вас обеих, что через тридцать минут начинается заседание школьного Совета, где вы обязаны присутствовать.

– Хорошо. Старк собирает остальных, поэтому отправимся через минуту, – сказала я, улыбаясь ему так, словно его лицо ничем не напоминало грозовую тучу.

– Умереть не встать! Тут даже пахнет новой машиной! – крикнула Стиви Рей.

Сквозь оконное стекло я видела ее короткие светлые кудри, подпрыгивавшие словно пружинки, пока она изучала салон микроавтобуса. Затем Стиви Рей выскочила на улицу и с улыбкой схватила за руку Рефаима.

– Хочешь сесть со мной сзади? Будет круче, чем на американских горках!

– Уфф, – фыркнула Афродита. – Тебе, как убогой, эта колымага подходит просто идеально! И, хотя мне жутко не нравится говорить это тебе первой, – то есть, нет, вру, на самом деле мне все равно, – Высший Совет, наверное, надавил на Неферет, вынудив ее прислать за нами эту таратайку, – твоей птичке все равно никто в Доме Ночи не обрадуется. Думаю, ты просто не врубилась, пока вы там после наступления заката пару секунд кое‑ чем занимались!

Я увидела, как Стиви Рей крепче сжала руку Рефаима.

– Эй, ты, полегче! Во‑ первых, после заката прошло больше, чем пара секунд, во‑ вторых, не твое дело, чем мы занимались, а в‑ третьих, Рефаим поедет с нами!

Белесые брови Афродиты подпрыгнули.

– Прикалываешься?

– Нет, – твердо заявила Стиви Рей. – И тебе это должно быть понятнее, чем остальным.

– Мне? Понятнее? Да о чем ты, черт возьми, говоришь?

– Ты не недолетка – ни красная, ни обычная. Ты не вампир. И, скорее всего, даже не человек!

– А ведьма, – донесся до меня шепот Шони.

– Из Преисподней, – прошептала Эрин.

Афродита зыркнула на Близняшек, но Стиви Рей не закончила.

– Как и Рефаим, ты – аномалия, но Никс благословила тебя, пусть никто из нас и не понимает, с какой стати. Значит, ты едешь в школу. Я еду в школу. И Рефаим тоже едет в школу. Точка.

– В словах Стиви Рей есть смысл, – сказал Старк, присоединяясь к нам на стоянке. За ним шли остальные красные недолетки. – Неферет это не понравится, но Никс действительно простила и благословила Рефаима.

– В присутствии всей школы, – быстро добавила Стиви Рей.

– Значит, все в курсе, – пробормотал Рефаим. Он перевел взгляд со Стиви Рей на нас, и остановил его на мне. – Как ты думаешь, – озадачил он меня вопросом, – мне ехать в Дом Ночи или это только принесет ненужные проблемы?

Все уставились на меня. Покосившись на Сына Эреба, сидящего с каменным лицом на месте водителя, я вздохнула:

– Ребята, залезайте в автобус. Мне нужно поговорить с моим...э... – обобщающим жестом я указала на Афродиту, Стиви Рей и остальных своих близких друзей.

– С твоим кругом, – улыбаясь, подсказала Стиви Рей. – Поговорить с твоим кругом.

– И его амуницией, – добавил Дэмьен, кивая в сторону Афродиты, Дария и Крамиши.

Я улыбнулась:

– Ага! Ладно, ребята, залезайте в автобус, а я пока поговорю со своим кругом и его амуницией, договорились?

– Не уверена, что мне нравится, когда меня называют амуницией, – проворчала Крамиша, сощурив глаза.

– Это значит... – начала Стиви Рей, но Крамиша перебила ее, покачав головой:

– Я знаю, что имеет ввиду это слово. И говорю, что не уверена, что оно мне нравится!

– Можешь порефлексировать об этом в своей тетрадке позже, а сейчас заткнись и делай, как сказала Зои! – пробурчала Афродита, и Крамиша со свистом втянула в себя воздух, злобно глядя на нее. – И на всякий случай, – заявила наша Провидица, указывая на всех, кроме Дария. – Вы – кучка‑ вонючка. А я – ваша популярная и несравненная попутчица!

Близняшки надулись и уже хотели обрушиться на обидчицу с проклятиями, как я сказала:

– Ребята, давайте без скандалов! Вопрос Рефаима крайне важен.

К счастью, все успокоились, и я сделала своему кругу, его «амуниции» и Афродите знак проследовать за мной на обочину, чтобы нас не услышали сидящие в автобусе красные недолетки.

Я отчаянно пыталась сосредоточиться на вопросе о Рефаиме.

Мой мозг превратился в кашу. Прошлая ночь была ужасной. Я посмотрела на Старка, чувствуя, как на щеках выступает румянец. Ладно, не все было ужасно, но в голове все равно был бардак. Я мысленно встряхнулась. Я больше не ребенок. Я – первая недолетка, ставшая Верховной жрицей, и все считают, что мне известны правильные ответы на все вопросы (ну, за исключением геометрии, испанского языка и параллельной парковки).

«Пожалуйста, Никс, дай мне принять верное решение», – безмолвно взмолилась я Богине и встретилась взглядом с Рефаимом, внезапно поняв, что нам нужен не мой ответ.

– Чего ты хочешь? – спросила я.

– Ну, он хочет... – начала Стиви Рей, но жестом я заставила лучшую подругу заткнуться.

– Нет, – сказала я. – Не говори, чего хочет Рефаим, или чего хочешь для него ты. Пускай скажет сам. Так в чем дело? Чего ты хочешь? – повторила я.

Рефаим пристально посмотрел мне в глаза.

– Я хочу стать нормальным.

Афродита фыркнула.

– К несчастью, нормальный плюс подросток равняется необходимость ходить в дурацкую школу.

– Школа не дурацкая, – возразил Дэмьен и повернулся к Рефаиму: – Но относительно о нормальности, Афродита права. Нормальные дети ходят в школу.

– Угу, – подтвердила Шони.

– Школа это отстой, – добавила Эрин. – Но отличный модный полигон.

– Точно, Близняшка, – согласилась Шони.

– Что это значит? – поинтересовался Рефаим у Стиви Рей.

Она улыбнулась ему:

– Ну, в основном то, что ты просто должен ходить с нами в школу.

Рефаим улыбнулся ей в ответ, и его лицо засветилось любовью. Когда он перевел взгляд со Стиви Рей на меня, выражение его лица не изменилось, и я не смогла удержаться от улыбки.

– Раз «нормальность» означает «ходить в школу», то я с удовольствием присоединюсь к вам. Если это не доставит никому проблем.

– Не сомневайся, проблемы возникнут, – сказал Дарий.

– Думаешь, не стоит рисковать? – спросила я.

– Я этого не говорил. Согласен, что это его выбор и его решение, но, Рефаим, тебе стоит понять, что сейчас правильнее остаться здесь, по крайней мере, пока мы не увидим, что предпримут Неферет и Калона.

Мне показалось, что при упоминании отца Рефаим съежился, но кивнул и сказал:

– Я понимаю, но я устал прятаться в темноте. – Он снова посмотрел на Стиви Рей, а затем на нас. – И я могу понадобиться Стиви Рей.

– В теории все эти «пусть птицепарень сам решит» и «я могу понадобиться Стиви Рей» звучат очень мило, но на самом деле все мы окажемся в школе, возглавляемой ненавидящей нас чокнутой Верховной жрицей, которая не погнушается ничем, чтобы растереть нас в порошок, а особенно тебя, Зет. Не говоря уж о Драконе, предводителе Сынов Эреба, который явно не зальется слезами умиления, учитывая то, что этот птицепарень убил его супругу. Неферет воспользуется Рефаимом как оружием против нас, а Дракон ее поддержит. Я прямо чувствую, как пахнет жареным! – разродилась тирадой Афродита.

– Ну, – сказала я, – это не впервой.

– Кхм, позволите мне высказаться? – Дэмьен поднял руку как ученик, желающий, чтобы его вызвали к доске.

– Да, дорогой, и поднимать руку вовсе необязательно, – сказала я.

– О, спасибо. Я хотел сказать, что нам следует помнить: когда Никс явилась в Дом Ночи, простила и благословила Рефаима, она как бы дала нам разрешение сделать его частью нашей группы. Неферет не может выступить против нас – во всяком случае, открыто. Как и Дракон. А что им там не нравится, уже не наше дело.

– Но ведь они уже против, – напомнил Старк. – Неферет спросила Дракона, примет ли он Рефаима, и тот отказался. Тогда она изгнала Рефаима, а Стиви Рей заявила, что Неферет ведет себя как идиотка. Кончилось тем, что мы ушли все.

– Ага, и то, что Высший Совет смог повлиять на Неферет, и она позволила нам вернуться к занятиям, вовсе не означает, что нас на самом деле примут с восторгом и умилением. Гарантирую, что Неферет, Дракон и еще куча народу вряд ли обрадуются, увидев это, – Афродита ткнула наманикюренным пальчиком в Рефаима.

Дэмьен заговорил, прежде чем я успела собраться с мыслями.

– Но ни Неферет, ни Дракон не могут аннулировать распоряжение Богини.

– Анну...что? – спросила Шони.

– Кто нули? – поддержала ее Эрин.

– Это значит отменить, – объяснила за Дэмьена Стиви Рей. – И в твоих словах есть смысл, Дэмьен. Никто не вправе аннулировать распоряжение Богини, даже Верховная Жрица.

– Можешь себе представить, что скажут на это чопорные дамочки из Высшего Совета? – закатила глаза Афродита. – Они натурально выродят по нескольку выводков летающих котят. Каждая.

Я захлопала ресницами и внезапно сильно захотела обнять Афродиту. Хотя это желание быстро испарилось, тем не менее.

– Афродита, – сказала я. – Ты гениальна! Как и Дэмьен.

– Кто бы сомневался, – самодовольно отозвалась наша Ясновидящая.

– Ты донесешь Высшему Совету о Неферет и Драконе? – спросил Дэмьен.

– Думаю, «доносить» это не совсем точное слово. У тебя с собой ноутбук? – спросила я нашего всезнайку.

Дэмьен похлопал по висящему у него на плече портфелю.

– Конечно. Он у меня в клатче.

– Будь проще, – добавила Эрин.

– Если бы на нем были перья... – сказала Эрин.

– И разные подвесочки... – продолжила Шони.

– Чем бы ни была твоя... сумка, я рада, что в ней находится компьютер, – встряла я, пока Дэмьен не послал Близняшек подальше с помощью своего обширного словарного запаса. – Там установлен «скайп»?

– Да, – кивнул Дэмьен.

– Отлично. Одолжишь мне ноутбук на заседание Совета?

– Без проблем, – ответил наш любимый мальчик‑ талисманчик, вопросительно вскинув брови.

– Что ты задумала? – прочитала мысли Дэмьена Стиви Рей.

Ну, когда я просила Танатос помочь нам вернуться в школу, то не упомянула об одной мелочи, а именно, что мы вроде как откололись и образовали свой, новый Дом Ночи, но посещать занятия и все такое прочее собираемся в прежнем.

– Нам надо придумать ему новое классное название, – сказала Шони.

– Ооо, точно, Близняшка! – поддакнула Эрин.

– Эй, ну раз мы живем на вокзале, так может быть Привокзальный Дом Ночи? – предложила Шони.

Я посмотрела на них, покачала головой и убежденно заявила:

– Никакой привокзалыцины! – И вернулась к прерванной мысли. – Но нам следует провести видеоконференцию с Высшим Вампирским Советом, чтобы получить от него разрешение на то, что мы уже почти сделали. Заседание школьного Совета для этого вполне подходит, кроме того, я уверена: Неферет понравится, если я попрошу ее присутствовать при нашем разговоре от начала до конца.

– Зет, извините мои тапки, но все это звучит как‑ то дерьмово. Неферет точно понравится разговаривать с Высшим Советом, но она ни хрена не остановится перед тем, чтобы вывернуть твои слова так, что ты будешь выглядеть Чокнутой недолеткой, – заметила Афродита.

– В этом то и план, – сказала я. – Я не буду Чокнутой недолеткой. Я буду Верховной жрицей недолеток, которая в ярких подробностях сообщит Высшему Совету о том, каким чудным Даром Никс наградила Супруга нашей Красной Верховной жрицы, Рефаима, и как он предвкушает начало своего обучения в Доме Ночи Талсы. Уверена, они даже захотят поздравить Неферет с тем, что она такая замечательная Верховная жрица и отлично справляется со всеми происходящими у нас изменениями.

– Хитро. Мне нравится, – одобрила Афродита. – Ты поставишь Неферет и даже Дракона в такое положение, что если они скажут: «Видали мы этого птицепарня в белых тапках», или просто начнут ныть и брюзжать, то будут выглядеть не лучшим образом в свете явления Никс и ее даров.

– Но его путь все равно будет нелегким, – предупредил Старк.

Рефаим пристально посмотрел ему в глаза.

– Неважно, насколько тернист этот путь. Он все равно лучше того, который ведет во тьму, к ненависти и смерти. Думаю, тебе известно, о чем я.

– Так и есть, – без обиняков согласился Старк.

– Как и мне, – добавила Стиви Рей.

– И мне, – заключила я.

– Значит, быть по тому. Рефаим отбывает с нами в Дом Ночи, – подытожил Дарий.

– Эй, эй, погодите! Выходит, нам все‑ таки придется забиваться в этот уродский микроавтобус? – нахмурилась Афродита.

– Да! – хором прокричали мы.

Смеясь и впервые за долгие дни чувствуя себя вполне сносно, я загрузилась вместе с друзьями в микроавтобус и толкнула плечом Старка, пристраиваясь рядом. Он едва взглянул в мою сторону. И тогда я осознала, что с самого пробуждения мы обменялись лишь парой слов. Вспомнив о нашей близости, о том, как он меня касался, отчего мне показалось, что все снова хорошо – я закусила губу и снова покосилась на своего Воина. Он смотрел в окно и выглядел усталым. Очень усталым.

– Эй, что с тобой? – спросила я, в то время как автобус ехал по Цинциннати‑ стрит в сторону центра.

– Со мной? Ничего.

– У тебя усталый вид. С тобой все нормально?

– Зои, я вчера почти весь день не спал. Сначала ты меня разбудила и не дала уснуть, потом ты позвонила Танатос, чтобы запустить это пресловутое «возвращение в школу», и ваш разговор шел не на пониженных тонах. Едва я задремал, как ты что‑ то прокричала и опять меня разбудила. Хотя... заниматься любовью было здорово. – Он замолчал и улыбнулся, на секунду став самим собой. Но потом открыл рот и испортил впечатление: – А потом ты долго ворочалась и не могла уснуть. Я тоже. Поэтому я устал. Вот и все.

Я моргнула. Дважды. И попыталась не думать о том, что словно получила пощечину. Понизив голос, чтобы остальные меня не слышали, я сказала:

– Ладно, если забыть о звонке Танатос на предмет нашего возвращения в школу, что вообще‑ то входит в мои обязанности Верховной жрицы недолеток, как и то, что это ты начал ко мне приставать, когда я хотела лишь прижаться к тебе и заснуть, умерла моя мама, Старк. Никс позволила мне увидеть, как она входит в Потусторонний мир. На данный момент мне неизвестно, как и почему это случилось. Я изо всех сил пытаюсь вести себя нормально. Даже с бабушкой пока не говорила.

– Верно, не говорила. А я тебе советовал сразу же ей позвонить. Или хотя бы набрать номер мамы. Что, если это был просто сон?

Я с недоверием взглянула на Старка, пытаясь контролировать свой голос и эмоции.

– Ты единственный человек в мире, который понимает, что я представляю себе разницу между видением о Потустороннем мире и сном о нем.

– Да, я знаю, но...

– Но ты считаешь, что я должна пройти через это сама и не тревожить твой драгоценный покой! Ну, разве что только ради секса!

Я закрыла рот и попыталась принять равнодушный вид, когда заметила, что Афродита обернулась и вопрошающе уставилась на меня.

Старк протяжно выдохнул:

– Нет, я не это имел в виду. Прости, Зет. – Он взял меня за руку. – Серьезно, я вел себя как полный придурок.

– О да, – согласилась я.

– Еще раз, прости, – сказал он, и слегка толкнул меня плечом. – Мы можем начать этот разговор заново?

– Угу.

– Так вот: я устал, и от этого туплю. А что касается твоей мамы, то мы не знаем, что на самом деле случилось, и именно это нас страшит. Но я люблю тебя, несмотря ни на что, даже если я придурок. Сойдет?

– Сойдет.

Не отнимая у него руки, я посмотрела в окно. Мы повернули налево на Пятнадцатую улицу, проехали мимо Сада Гумпи, откуда в воздухе разливался аромат сосновой хвои, и покатили по Вишневой улице.

Когда мы доехали до Утики и свернули на Двадцать первую улицу, я полностью погрузилась в мысли о маме и бабушке, решив, что, возможно, Старк прав, ставя мое видение под сомнение. Я имею в виду, что бабушка мне не позвонила. Вдруг это и правда просто кошмарный сон...

– Он всегда такой красивый, – раздался голос Дэмьена с переднего сидения, которое он занимал по умолчанию. – Когда смотришь на него отсюда, сложно поверить, что там могут происходить такие душераздирающие события.

Я услышала дрожь в его голосе, сжала руку Старка перед тем, как выпустить ее, встала и направилась по проходу к Дэмьену.

– Эй, – сказала я, беря его под руку. – Вспомни чудесные счастливые минуты, которых там тоже в избытке. Не забывай, что именно там ты встретил Джека и полюбил его

.Дэмьен посмотрел на меня, и я подумала, что вижу в его глазах мудрость.

– Как тебе без Хита?

– Я скучаю по нему, – честно призналась я. И отчего‑ то добавила: – Но не хочу, чтобы печаль поглотила меня, как Дракона.

– И я скучаю, – тихо сказал Дэмьен. – Иногда все так сложно...

– Прошло еще очень мало времени.

Стиснув зубы, словно борясь со слезами, Дэмьен кивнул.

– Ты справишься. Как и я. Мы справимся. Вместе, – твердо закончила я.

Мы въехали в железные ворота с гербом в виде полумесяца на створках, и направились в сторону черного входа в школу.

– Заседание школьного Совета начинается в семь тридцать, – объявил Сын Эреба, когда микроавтобус остановился. – Занятия начинаются ровно в восемь, как обычно.

– Спасибо, – сказала я, поскольку он вел себя дружелюбно, даже уважительно.

Я посмотрела на экран мобильника: двадцать минут восьмого. Десять минут до заседания и сорок до начала занятий. Я встала и оглянулась на стайку явно взволнованных недолеток.

– Ладно, – начала я. – Просто идите в свои старые комнаты и ждите. Стиви Рей, Старк и я отправляемся на заседание Совета, где попытаемся включить в расписание вас и Рефаима.

– А как насчет меня? Я разве не должна присутствовать на Совете? – поинтересовалась Крамиша. – Там такая тоска, но могу поспорить, сегодня зевать не придется.

– Ты права, – согласилась я. – Пора бы им внести тебя в список, как нас со Стиви Рей.

– А мне куда идти? – донесся голос Рефаима из хвоста микроавтобуса.

Я пытаясь сообразить, куда бы его отправить, когда Дэмьен встал рядом.

– Можешь пойти со мной – на сегодня. Если Зои и Стиви Рей не против.

Я улыбнулась Дэмьену. Я никогда им так не гордилась. Все беспокоились за него и обращались с ним так, словно он вот‑ вот впадет в истерику. Если Рефаим прибьется к Дэмьену, никто не станет докучать ему вопросами, опасаясь расстроить.

– Спасибо, – сказала я.

– Отличная идея, Дэмьен, – поддержала меня Стиви Рей.

– Пытайтесь вести себя, как ни в чем не бывало, – посоветовала я. – Увидимся после занятий.

– У меня первым уроком «Чары и ритуалы», – тихо сказала Дарию Афродита. – Сейчас его ведет та новая вампирша, которой на вид лет двенадцать. Будет весело.

– Не забывайся, – с серьезным видом обратилась к Афродите Стиви Рей, но та совсем не обратила на нее внимания. – Будь паинькой.

Мы выпорхнули из автобуса. Я видела, как трудно Стиви Рей отпускать Рефаима с Дэмьеном. Мы не знали, что будет, но понимали, что шансы на то, что его примут в Доме Ночи ничтожно малы.

Когда мы со Стиви Рей, Старком и Крамишей остались одни, я сказала:

– Готовы войти в логово льва?

– По мне так больше похоже на мерзотное осиное гнездо, – заметила Крамиша. – Но я готова.

– Ой, божечки! Давайте уж соберемся и покончим с этим! – поддержала ее Стиви Рей.

– Договорились, – сказала я.

– Договорились, – эхом отозвались мои подруги.

И мы сделали шаг в будущее, предвкушение которого заставляло мой желудок сжиматься, и мне казалось, что меня в любую минуту могут одолеть колики.

Вот черт!