Мы двигались вверх по холмам. Денёк выдался на славу, лучше не придумаешь. После ланча, Сок решил оставить нас наедине и влезть на дерево.

Позже, он спустился вниз и услышал, как мы устроили мозговой штурм.

Quot; Джой, когда-нибудь, я напишу книгу о об этом времени с Сократом".

Quot; Может быть, об это снимут фильм" - сказала она. Сократ стоял рядом с деревом, слушая нас.

Меня начал охватывать энтузиазм. " И сделают футболки для воинов…"

Quot; И мыло для воинов".

Quot; Линейки для воинов".

" И жвачку! "

Сократу этого хватило. Качая головой, он полез обратно на дерево.

Мы оба засмеялись и стали кататься по траве. Я сказал с давно отработанной беззаботностью: " Эй, а почему бы нам не пробежаться наперегонки до Мэри-Гоу-Раунд и обратно? "

" Дэн, ты, должно быть, тайный любитель проигрышей" - стала хвастаться Джой, - " Моего папу зовут гепардом, мою маму зовут антилопой, мою сестру - ветром, а…"

Quot; Да, а твоих братьев - Порше и Феррари", - она, смеясь, обула свои кроссовки.

Quot; Проигравший убирает поляну" - сказал я.

Идеально пародируя манеру Ванессы Филдс, Джой сказала: " Каждую минуту на свет рождается новый урод". И без дальнейших слов стартовала. Надевая свою обувь, я крикнул её вслед: " Наверное, твоего дядю звали Зайчик-Побегайчик! " " Скоро вернёмся", - крикнул я Сократу и рванул вдогонку за Джой, которая убежала далеко вперед, направляясь к Мэри-Гоу-Раунд, примерно в миле отсюда.

Она быстро бегала…, но я бегал быстрее и знал об этом. Моя подготовка привела меня на вершину физической формы, о которой я даже и не мечтал.

Не сбавляя темпа, Джой оглянулась и, с удивлением, чтобы не сказать шоком, обнаружила меня прямо позади себя. Я бежал и дышал ровно.

Она ускорила темп и снова оглянулась. Я оставался на расстоянии достаточном, чтобы различать капельки пота, выступившие у неё на шее. Когда я обгонял её, она выдохнула: " Что ты делал? Летал наперегонки с орлами? "

Quot; Да", - я улыбнулся ей, - " с одним двоюродным братцем". Затем я послал ей воздушный поцелуй и ушёл в отрыв.

Я уже обогнул Мэри-Гоу-Раунд и был на полпути к месту пикника, когда я увидел, что Джой отстала на добрую сотню ярдов. Похоже, она старалась изо всех сил и уже устала. Я пожалел её, остановился, присел и сорвал дикий цветок горчицы, растущий около тропинки. Приблизившись, она сбавила ход, чтобы разглядеть меня нюхающего цветок. Я сказал: " Хороший денёк, не правда ли? "

Quot; Знаешь, это напомнило мне историю о черепахе… и зайце". После чего она ускорилась до невероятной скорости.

Ошарашенный, я вскочил и бросился за ней. Медленно, но уверенно, я догонял её, однако, мы уже приближались к краю поляны, а у неё ещё был приличный отрыв. Я приближался ближе и ближе пока не услышал её дорогое пыхтение. Мы бежали последние двадцать ярдов нога в ногу, плечо в плечо. Потом она взяла меня за руку и мы, засмеявшись, стали останавливаться. Тем не менее, я свалился и, с разгона, угодил прямо в нарезанный Сократом арбуз, вдребезги расшвыряв его.