Начальный период войны

Война началась рано утром 22 июня 1941 г. мощными ударами воздушных и механизированных армий Германии. Начало войны сложилось крайне неблагоприятно для Красной Армии. Главная причина этого - личные ошибки Сталина в определении сроков начала войны и оценке планов Германии, что привело к дезорганизации армии, военного командования, всего советского народа. Планируя отсрочить начало войны до 1942-1943 гг., Сталин игнорировал данные разведки и отказывался отдать приказ о приведении войск в боевую готовность. Военная концепция не соответствовала ситуации и была направлена исключительно на ведение контрнаступательных операций и войну на чужой территории. К тому же, к началу боевых действий с Германией Красная Армия оказалась обескровлена репрессиями против командного состава.

29 июня 1941 г. в стране было введено военное положение. На следующий день был создан Государственный Комитет Обороны (ГКО), в руках которого сосредоточилась вся полнота государственной, партийной и военной власти. Председателем ГКО стал И.В.Сталин. Для стратегического руководства вооруженными силами 23 июня была создана Ставка Главного Командования (впоследствии Ставка Верховного Главнокомандования), которую также возглавил Сталин.

Уже в первый месяц войны Красная Армия оставила почти всю Прибалтику, Белоруссию, Молдавию и большую часть Украины. Она потеряла около 1 млн. бойцов, в том числе 724 тыс. пленными. Были разгромлены практически все армии Западного фронта, по которому Германия нанесла главный удар, стремясь овладеть «воротами Москвы» — Смоленском.

На центральном, московском, направлении враг был временно остановлен в 300 км от Москвы в ходе двухмесячного Смоленского сражения (10 июля — 10 сентября 1941 г.). Стратегический план германского командования овладеть советской столицей к середине лета дал трещину. В то же время, в конце сентября советские войска потерпели серьезное поражение под Киевом. Пять армий попали в окружение. Незначительная часть окруженных вырвалась из кольца, более полумиллиона человек попали в плен, большинство воинов погибло в боях вместе с командованием во главе с командующим Юго-Западного фронта генерал-полковником М.Д.Кирпоносом. Овладев Киевом, противник смог переломить ситуацию и на московском направлении, прорвав оборону Красной Армии.

Московская битва (30 сентября 1941 г. — январь 1942 г.). Германский генштаб операцию по взятию Москвы назвал «Тайфуном». Он полагал, что группа армий «Центр», подобно тайфуну сметет советскую оборону и захватит столицу СССР до наступления зимы. К концу ноября немцы подошли к Москве на расстояние 25-30 км. С 20 октября столица находилась на осадном положении. Для обороны Москвы были созданы три фронта: Западный — непосредственно оборонявший Москву (командующий генерал армии Г.К.Жуков), Калининский (командующий генерал И.С.Конев), Юго-Западный (командующий маршал С.К.Тимошенко). Под Москвой войска Германии потерпели первое с 1939 г. крупное поражение. Окончательно провалился план «молниеносной войны». С Московской битвы наметился коренной поворот в ходе войны в пользу СССР. Противник перешел к стратегии затяжной войны.

Однако успехи контрнаступления по всему фронту, которое продолжалось до апреля 1942 г., на других направлениях, кроме западного, оказались непрочными и вскоре обернулись крупными потерями. На северо-западном направлении неудачей закончилась попытка прорвать блокаду Ленинграда, установленную противником в августе 1941 г. Более того, 2-я ударная армия Волховского фронта, на которую Ставка возлагала особые надежды по прорыву блокады, была, полностью разгромлена, а ее командование во главе с генерал-лейтенантом А.А.Власовым оказалось в плену.

После московского поражения германское командование уже не могло проводить наступление по всему Восточному фронту. Определяя задачи летней кампании 1942 г., оно решило нанести главный удар на юге, стремясь овладеть Кавказом и Нижним Поволжьем. Советское же командование ожидало летом 1942 г. нового наступления на Москву, и основные силы сосредоточило здесь.

В мае 1942 г. в районе Харькова немцы окружили три армии Юго-Западного фронта, в плен попало 240 тыс.человек. В том же месяце поражением закончилась и Керченская операция. В Крыму в плен попало 149 тыс. человек. Поражение привело к новому стратегическому отступлению советских войск.

К осени 1942 г. на оккупированной фашистами территории оказалось более 80 млн. человек. Страна лишилась не только огромных людских ресурсов, но и крупнейших промышленных и сельскохозяйственных областей.

25 августа 1942 г. в Сталинграде было введено осадное положение. Началась Сталинградская битва. Основная тяжесть борьбы за город, в который ворвался враг, выпала на долю 62-й армии под командованием генерал-лейтенанта В.И.Чуйкова. Германское командование придавало особое значение овладению Сталинградом. Его захват позволил бы перерезать Волжскую транспортную артерию, по которой в центр страны доставлялись хлеб и нефть.