Главная страница
Случайная страница
КАТЕГОРИИ:
АвтомобилиАстрономияБиологияГеографияДом и садДругие языкиДругоеИнформатикаИсторияКультураЛитератураЛогикаМатематикаМедицинаМеталлургияМеханикаОбразованиеОхрана трудаПедагогикаПолитикаПравоПсихологияРелигияРиторикаСоциологияСпортСтроительствоТехнологияТуризмФизикаФилософияФинансыХимияЧерчениеЭкологияЭкономикаЭлектроника
|
XXXVII. Сирены тревоги. Приказ об аресте Петра Брока. Резиденция Муллера. Брок приближается к Муллеру. Сначала нужно искупаться
Когда " колибри" с принцессой стал черной точкой на голубом горизонте, Брок вернулся в Муллер-дом и тихо закрыл за собой ворота. Он хотел убратьвсе следы, которые могли бы привести погоню к этому висячему аэродрому. Брокрешил отдохнуть в опустевшей спальне лорда Гумперлинка и дождаться тамнаступления муллердомовского дня. Но едва ворота закрылись, он снова очутился в кромешной темноте. Ипожалел - да еще как! - что забыл попросить у принцессы электрическуюзвездочку, которая освещала им дорогу. Брок сделал наудачу несколько шагов -и замер! Над головой вдруг раздался пронзительный разбойничий свист. И тотчас жевзвыли сирены тревоги, а в переулок выплеснулись потоки света. Захлопали, распахиваясь, окна и двери, из них таращились сонныефизиономии. - Что случилось? Что такое? И словно в ответ сверху прогремел голос: - Сбежал Петр Брок. Схватите его? Толпа полуодетых людей выскочила из бокового коридора. Кинжалы, палки, револьверы, сети, арканы, противогазы. Матовые шары фонарей освещаютрастерянные лица, на которых ужас гонимых перемешан с азартным восторгомгонителей. Брок в несколько прыжков настиг разношерстную орду, словно желаяпримкнуть к погоне за самим собой. Он хотел узнать, что известно этим типамо его исчезновении и куда они мчатся. Слава богу, о бегстве принцессы никтопока не подозревал. После долгой беготни по кривым улочкам они очутились на круглой, накрытой стеклянным куполом площади. По сторонам ее стояли административныездания этого этажа; одно из них, вроде ратуши с башенкой, сплошь пестреловсевозможными объявлениями и декретами. Было там старое предупреждение насчет желтой чумы, свирепствующей на489-м этаже, и постановление о герметизации этого этажа впредь допоголовного вымирания больных. Другой декрет объявлял мобилизацию в связи с восстанием в пролетарскомсекторе. Компания " Крематорий" уведомляла о безболезненном умерщвлении больных ипрестарелых. Небезызвестный концерн " Вселенная" сулил особые льготы жильцам этогоэтажа, которые пожелают переселиться на звезду Л-9. БРАТСТВО ГОСПОДА МУЛЛЕРА сообщало о молебне в честь блаженной памятибаронессы Гортензии Муллер. Но все сгрудились возле черного плаката, на котором багровели буквы: П Р И К А З О Б А Р Е С Т Е ВСЕМ ОБИТАТЕЛЯМ ЭТАЖА э376! Невидимый дьявол Петр Брок, искушающий нашего Великого ПовелителяОгисфера Муллера и схваченный вчера в шаре зеленых зеркал, совершил побег. По высочайшему повелению выдан ордер на его арест! Поскольку он, скорее всего, и впредь будет бесчинствовать и нарушатьпокой добропорядочных обитателей Муллер-дома, призываю всех жильцов этажа э376 бдительно следить за своими домами и улицами и о каждом подозрительномдвижении, которое указывало бы на присутствие невидимого провокатора, безотлагательно сообщать в муниципалитет девятого департамента. Пожизненное пребывание в Гедонии, 100000 муллдоров м 999 новых звезд -такова награда тому, кто сумеет схватить невидимого дьявола живым илимертвым. Подпись: Ван Гросс, губернатор этажа э 376. Броку уже стали надоедать долгие и бесполезные препирательства, вспыхнувшие из-за этого объявления. Но тут вдруг наступила тишина, и всеуставились на человека, который показался в дверях ратуши. Брок сразу его узнал. Это был тот самый переодетый в штатскоевоеначальник с жесткими синими глазами, который пнул его ногой, когда онлежал, опутанный сетью. Толпа расступилась. Военный, гордо подняв голову, спустился полестнице, в уголках его губ таилось плохо скрытое презрение. Он зашагал поулице, совершенно один. Брок двинулся за ним с мыслью о мщении. Они вошли в лифт, и спутник Брока нажал на кнопку с цифрой 100. Когдачерез мгновение стрелка замерла против этой цифры, дверь кабины открылась, иБрок очутился в роскошном парке. Кругом густые кроны деревьев, укрытые влистве замысловатые лампионы высвечивали их сказочные, фантастическиеочертания, похожие на зеленые облака. Брок шел за своим обидчиком мимоалебастровых изваяний и опаловых фонтанов, по аллее, мимо пальм и роз.Быстрым шагом они миновали арку из тысячи разноцветных струй, извергаемыхдвумя рядами фонтанов. Вдали, посреди голубого озерка, парил остров дивной красоты. Из веерапальм и гигантских папоротников вырастал дворец, построенный как бы изсолнечных лучей. Над водой висела девятицветная радуга - мост, соединяющийберега и остров. Когда они ступили на него. радужная арка неожиданноотозвалась минорным аккордом, словно заиграл невиданный девятиструнныйинструмент. Затем они беспрепятственно вошли в первый зал ожидания. Оттуда дверьвела в римские бани, где военный искупался. Брок наблюдал, как под ладонямирабынь краснеет его кожа. Умащенный душистыми бальзамами, напомаженный иодетый на римский манер, он наконец прошел во второй зал. Там сидели пятеро в белоснежных тогах, все - взбудораженные, вымытые, пахнущие благовониями. Ждали своего часа, нервно постукивая сандалиями поземле. Кое-кто, дрожа как в лихорадке, шептал: - Муллер! Муллер! Муллер! Среди сидящих Брок узнал плешивого старикашку Шварца, которыйспециализировался на производстве газа СИО и с которым он уже однаждывстречался в гостинице " Эльдорадо". Кто знает, как давно это было... Военный направился прямо к двери, скрытой за гранатовой портьерой, накоторой черным было выткано: ПРИЕМНАЯ Он насмешливо ухмыльнулся, обернувшись к пятерым ожидающим, чуть языким не показал, а они побелели от зависти и покраснели от злости. Военный иего незримый спутник шагнули в приемную, и тут Брока охватила дрожь... Наконец-то! Наконец я на пороге разгадки страшной тайны. Еще шаг, и я увижу...Кого?.. Человека? Как же выглядит голова, измыслившая чудовищный Муллер-дом? Да как бы ни выглядела, я сумею посмотреть ей в глаза!
XXXVIII. Оригинал бога Муллера. Баррикады на 490-м этаже. "...придется уступить еще шестьдесят этажей..." Витек из Витковиц жив! Старик Шварц и его газ. Ночью, когда враг уснет...
Царские покои. На фоне тяжелых черных занавесей на пурпурном троневосседает невероятно тучный человек в безукоризненном темном костюме. Егожирное брюхо покоится на коленях. Лицо круглое, гладкое, мудрое в своейдоброте; подбородок украшен окладистой, раздвоенной, как у ветхозаветногобога-отца, бородой. Голубые глаза, словно лишенные век, пустым взглядомсмотрят вперед. Если б не борода - вылитый Будда... Это был тот самый человек, чье отлитое из золота изображение Петр Броквидел на бирже. И портрет в святилище Муллера наверняка писали с него! Но в тот же миг Броку стало ясно, что лицо перед ним - неживое. Всеголишь маска со стеклянными глазами. Тело живет, шевелится, дышит, а вот каквыглядит лицо, скрытое под маской? Отчего Муллер прячет свой истинный облик? Может, он так ужасен, что никто бы не выдержал его вида? У Брока рукичесались сорвать маску и глянуть на это лицо, каково бы оно ни было! Однако, внимание! Человек на троне начинает говорить. Его губы едвашевелятся, но голос звучит резко и властно: - Маршал Грант! Что ты можешь сказать об исчезновении Петра Брока? Маршал пополз на животе от двери к самому трону. Только здесь онподнялся и униженно-смиренно пролепетал: - О Повелитель, стражника Аокуна ночью чем-то усыпили... - Это я знаю, стражник Аокун уже мертв! Но кто посмел... - О Повелитель, я думаю, этих невидимых дьяволов несколько! Другогообъяснения нет! - Да, если не принимать во внимание халатность стражника! А сражение налестнице пятьсот пятьдесят пятого этажа, которое ты позорно проиграл, моймаршал?! - О Повелитель! - воскликнул Грант. - Я не виноват! Эти бандиты тайкомспустились на десять этажей и атаковали нас с тыла! - Настоящий военачальник не забывает о своем тьше! Осел! Какскладывается обстановка на сегодняшний день? - Они окружили три линии нашей обороны. Нашим солдатам пришлосьпробиваться из окружения. Тем не менее потери минимальны - восемьсот убитых, две тысячи раненых, полторы тысячи в плену. Мы отошли на шестьдесят этажей.В четыреста девяностом секторе их продвижение остановлено наскоросооруженными баррикадами. - Я видел ваше паническое бегство и всю вашу трусость. Какие трофеи онизахватили? - Почти никаких, о Повелитель! Филиалы складов перед отступлениемудалось вовремя эвакуировать... - Лжешь! - крикнул голос.- Я сам видел амбары, доверху засыпанныезерном, видел штабеля консервных банок, холодильники, набитые мясом, подвалы, полные вина. Все это теперь в их руках. Знаешь ли ты, животное, чточерез десять дней мы, возможно, ощутим нехватку продовольствия? Ты никогдане испытывал голода? Ничего, испытаешь, в камере обреченных на голоднуюсмерть! - О Повелитель! - Грант бросился к его ногам. - Дай мне пятьдесят тысяччеловек, и я клянусь загнать этих бандитов на крышу -. Верну назад каждоезернышко, каждую консервную банку. У меня есть великолепный план! Уступимеще шестьдесят этажей, пусть их армия войдет в Вест-Вестер, пусть упьетсятам вином и водкой. Сотня этажей, где на каждом шагу кабаки, бары, проститутки, воры и убийцы, охладят их революционный пыл, ржавчиной разъедятих железную дисциплину. А винные погреба довершат этот гибельный процесс.Ведь их терзает мучительная жажда - вода на исходе. Пленные рассказывают, что они уже мочу пьют и кровь убитых. - Да, маршал, иной раз голова у тебя неплохо работает, особенно когдасо страху штаны обмочишь! Но не забывай, Витек из Витковиц еще жив! Ни одиниз вест-вестерских головорезов с ним не справился. Впрочем, тебя бросят вголодный карцер не раньше, чем мы вернем себе тюрьмы. Так что заботься покао своем брюхе, копи сало, чтоб было чем питаться! А теперь - вон отсюда! Маршал Грант побрел прочь, униженный, как потерпевший поражениегенерал. За ним вошел старик Шварц. Он тоже пал ниц перед троном и смиренноприложился к левой штанине Муллера. - Ты звал меня, о Повелитель? - пролепетал он елейным голоском. - Как тебе известно, твои дружки из " Эльдорадо" с треском провалились.Гипнотизер Мак Досс вообще не вернулся от Витека. Затея Чулкова такжеокончилась неудачей, хорошо хоть ноги унес. Перкера схватили и в наказаниеотравили его собственным ядом. У меня в запасе, правда, есть еще Орсаговыбациллы, но Орсаг нужен мне сейчас для другого... Итак, поглядим, на чтоспособен ты! Ты можешь заготовить большое количество своего газа? - Я выпускаю карманные баллоны, о Повелитель, это доза для одногочеловека. Я ведь нищий, о Повелитель, нет у меня средств. По доброй воленикому стареть неохота... - Сколько людей ты можешь состарить одновременно, если будешь выпускатьсвой СИО большими партиями? - Весь Муллер-дом, о Повелитель, за одну ночь в богадельню превращу, -захихикал старик. - Я хочу, чтобы ты применил свой СИО против армии рабов на четырестадевяностом этаже. Речь идет примерно о двадцати тысячах молодых рабов.Сколько времени тебе надо для производства необходимого количества газа? - Двадцать тысяч человек? Восемнадцать тысяч галлонов, восемьдесятшесть муллдоров. Время роли не играет... - Значит, завтра? - Завтра! - Учти, у рабов есть противогазы - они разворовали наши склады. До сихпор все наши газовые атаки были безуспешны. - Не велика беда! Пусть наши войска отступят еще на один этаж, а наоставленной территории бросят мехи с газом. Ночью, когда враг уснет... - Хватит, мастер Шварц! Назначаю тебя главным адъютантом маршалаГаблера! Вон! Старикашка еще раз приложился к левой штанине Муллера, мелкими шажками, руки по швам, попятился и исчез за портьерой. Его место занял маршал Габлер. Череп у него был розовый, лысый, словно полированный. Вначале Брокудаже показалось, что у этого розового, безупречной формы шара вовсе нетлица. Потом он разглядел по бокам два махоньких уха и, только глянув наГаблера спереди, увидал, что в одном месте идеальная поверхность подпорченакаким-то морщинистым изъяном. Размером он был с ладонь, но на нем весьмаоригинальным о6разом разместились крохотные выпуклости и впадины. Что и былолицо Габлера, нового маршала. - Маршал, - произнес голос, - восемьдесят тысяч человек ждут твоихприказаний. - О Повелитель! - Завтра утром к тебе явится твой главный адъютант Шварц. - О Повелитель! - Немедленно отправляйся на четыреста девяностый этаж. Войска двинулисьпо главной лестнице еще ночью. Утром они должны быть на месте! Остальноетебе сообщит Шварц! - О Повелитель! - Вон! XXXIX. Снова Ачорген. Белая пушинка на плече Муллера.
Орсаг бросается на помощь. Схватка на полу.
" Держите его!.. "
Только Габлер удалился, как из-за черной портьеры за троном вышел принцАчорген. Брока его появление ничуть не удивило. Ачорген сумел избавиться от пут и сразу же пришел к своему хозяину.Стало быть, Муллер уже знает об исчезновении принцессы! Поэтому Броку былодо крайности любопытно, что за разговор состоится сейчас между неподвижнымМуллером и его коварным секретарем. Вдруг Муллер даже маску снимет, чтобыотдохнуть: ведь от Ачоргена ему наверняка скрывать нечего. Но странное дело! Ачорген молча обошел трон, без малейшего намека на почтительность поднялсяпо ступенькам к Муллеру, поправил его руку на подлокотнике трона, смахнулбелую пушинку с плеча и разгладил бороду. Брок опешил от изумления. Неужто в этом надутом мешке нет ни капликрови? Лицо из воска, это сразу видно, но неужто все это - только чучело? Значит, не Муллер?! Так отчего же эти негодяи ему поклоняются? Где же настоящий Муллер? Может, его вовсе нет на свете? А как же голос? Где горло, в котором он рождается? Или, может, это и вправду Муллер, только разбитый параличом? Может, всеего тело парализовано и работают лишь легкие и сердце? А мозг? А рот? Брок взбежал по ступеням к трону. Приложил, чтобы удостовериться, рукук левой стороне могучей груди. Сердца не было. Наклонился к губам, сложеннымв улыбку. Дыхания - тоже! И еще одна проверка - булавкой в живот! Если он живой, то взовьется отболи! Как вдруг - и-и-и-и! - тонко запищала проколотая резина. Муллер на троне начал стремительно худеть. Живот на глазах опадал, головка склонилась набок, маска добродушия вместе с бородой сморщивалась скаждой секундой. В конце концов то, что совсем недавно было человеческойфигурой, превратилось в жалкую кучку черных тряпок. Принц Ачорген наблюдал за скоропостижной гибелью лже-Муллера с каким-тозлорадным удивлением. Но внезапно, будто опомнившись, в испуге закричал: - Он уже здесь! В ту же секунду сверху грянул голос: - Орсаг! Черная портьера раздвинулась, и из ее складок вынырнул слепой Орсаг.Руки он поднял к вискам, линзы таращились, будто глаза хищной птицы.Вероятно, он стоял там наготове бог знает с каких пор... Было ясно, чтоБрока здесь ждали! Так, может быть, все это просто новая ловушка? Брок затаил дыхание. Но отскочить в сторону он не успел - в горло емувцепились острые когти. - Помогите! - заорал Орсаг, и словно в ответ сверху послышалсяпронзительный свист. Потом кто-то крикнул: - Ачорген! Но принц не пошевельнулся. В безумной схватке не на жизнь, а на смертьучаствовали лишь его глаза. Изумленные, недоверчивые, оплетенные сеткойморщин, они все время меняли цвет и выражение. Брок и Орсаг вначале дрались стоя, потом рухнули на пол. На толстомковре Орсаг несколько раз перевалился через своего невидимого противника.Брок сумел отодрать руку Орсага от своего горла, но потратил на это столькоэнергии, что тот придавил его. Отчаянным рывком Брок высвободил руки, затоОрсаг опять вцепился ему в горло. Собрав последние силы, Брок рванулся, выдернул руки из-под колен Орсага и сорвал с его висков коробочки. Что-толопнуло. Руки на горле Брока мгновенно разжались. Тело Орсага обмякло. Брок вскочил на ноги. И очень вовремя! Портьера распахнулась - на фонечерного бархата возникли десятки голов в блестящих шлемах. Петр Брок бросился к двери, слыша за спиной крик: - Держите его! Радужный мост под его ногами отозвался отчаянным аккордом. Междупальмами засверкали шлемы, мост не допел еще свой тревожный диссонанс. Брок прыгнул в лифт и нажал кнопку номер 490.
Данная страница нарушает авторские права?
|