По типу среды передачи

• Проводные (телефонный провод, коаксиальный кабель, витая пара, волоконно-оптический кабель)
• Беспроводные (передачей информации по радиоволнам в определенном частотном диапазоне)

По функциональному назначению

• Сети хранения данных
• Серверные фермы
• Сети управления процессом
• Сети SOHO, домовые сети

По скорости передач

• низкоскоростные (до 10 Мбит/с),
• среднескоростные (до 100 Мбит/с),
• высокоскоростные (свыше 100 Мбит/с);

По сетевым операционным системам

• На основе Windows
• На основе UNIX
• На основе NetWare

Требования к сети

Существует несколько требований для создания работоспособной сети. Сетевое программное обеспечение настолько же важно, насколько и сетевое оборудование, поскольку именно оно устанавливает логическое соединение.
Для построения сети необходимы следующие элементы:

· физическое (кабель или один из типов беспроводного носителей) соединение компьютеров;

· общий набор правил соединения, называемый протоколом;

· программное обеспечение, с помощью которого можно распределять ресурсы между другими компьютерами, называемое сетевой операционной системой;

· совместно используемые ресурсы, такие как принтеры, жесткие диски, накопители CD-ROM;

· программное обеспечение, с помощью которого можно получить доступ к совместно используемым ресурсам, называемое клиентским.

Наличие этих элементов необходимо для любой сети - от самой простой до самой сложной.

Аппаратное обеспечение сети

Для нормального функционирования сети требуются аппаратные и программные компоненты. После выбора протокола передачи данных можно приобретать соответствующее аппаратное обеспечение - сетевые адаптеры, концентраторы и переключатели.

Сетевые адаптеры

В большинстве компьютеров сетевой адаптер устанавливается в разъем PCI. На некоторых компьютерах (чаще всего рабочих станциях) сетевой адаптер интегрирован в системную плату.
В адаптеры производители записывают уникальный аппаратный адрес, который используется для идентификации систем в сети. Протокол передачи данных использует эти адреса для опознания компьютеров в сети. Пакет будет доставлен по назначению, поскольку в его заголовок помещается аппаратный адрес передающей и принимающей системы.

Разъемы сетевых адаптеров

Адаптеры Ethernet обычно имеют разъем, который похож на увеличенный телефонный разъем и называется RJ-45 (такой разъем подключается к витой паре для 10BaseT или Fast Ethernet).