Отряд: Соколообразные / Семейство: Ястребиные

Признаки. Заметно больше вороны, немного крупнее лугового и немного меньше полевого луня. Самец светло-сизый, самый светлый из луней. Отличается от полевого луня постепенным переходом от более темной головы к светлому брюху; крыло заметно острее и короче, чем у других светлых луней, черного на конце крыла немного, оно на раскрытом крыле заходит на светлое острым углом, (1-е маховое не черное), снизу граница черного и светлого четкая, сверху – размытая, по заднему краю крыла нет темной полосы. Белое поясничное пятно нечеткое, с пятнами. На хвосте нечеткие поперечные полосы, заметные на всех рулевых, кроме средней пары. Полувзрослые самцы (2-й календарный год) похожи на взрослых, но имеют бурые пестрины по светло-сизому верху крыла, много рыжих пестрин на шее и груди и др. элементы ювенильного наряда.

Самка похожа на самок других светлых луней. Отличается от самки полевого луня более легким телосложением, более острым крылом, более контрастным рисунком " лица". Лицевой диск окаймлен четким светлым ошейником, какой (слабее) есть также у самок полевого луня, но нет у лугового. Нижняя сторона крыла, в отличие от крыла самок лугового и полевого луней, темная, поэтому продольные полосы нечеткие, сливающиеся у основания крыла, краевая полоса на второстепенных маховых к основанию крыла расширяется, снизу на крыле 2 темных продольных полосы, третья едва выступает из-под нижних кроющих крыла. В отличие от лугового луня, верх крыла темный, поэтому темная полоса вдоль крыла не выделяется. Обычно есть охристое посветление на верхних кроющих крыла. На хвосте снизу одна четкая вершинная темная полоса, вторая нечеткая, выглядит на сложенном хвосте как серединное пятно (почти как у полевого луня), сверху на сложенном хвосте светлые участки сливаются в крупные пятна, четко видны по два пятна с каждой стороны. Белая полоска на пояснице узкая, с пестринами. На шее, зобе и груди по почти белому фону крупные редкие буровато-палевые пестрины, издали передняя часть корпуса снизу кажется гораздо темнее задней, где пестрины светлее и уже. Годовалые самки сохраняют часть ювенильного оперения в виде ржавчатых пятен.

У молодых охристо-рыжее оперение, более светлое, чем у луговых луней. Наиболее заметное отличие от луговых в том, что лицевой диск окаймлен четким светлым ошейником. На нижней поверхности крыльев – полосы. Ноги желтые, как и у взрослых. Глаза у молодых темные, у взрослых – желтые или коричневатые.

У степных луней, по сравнению с другими, более энергичный и стремительный полет, с относительно частыми взмахами, в скользящем полете угол между приподнятыми крыльями около 90–100 град.

Контактные признаки степных луней любого пола и возраста: вырезка внутреннего опахала 1-го первостепенного махового пера примерно на одном уровне с вершинами кроющих кисти, вырезки на наружных опахалах есть на крайних 4 первостепенных маховых. Цевка 70–78 мм. Вес самцов 300–500, самок – 370–600 г, длина 43–53, крыло самцов 32, 7–36, 0, самок – 35, 0–39, 3, размах 95–120 см.

Рисунок крупно.

Фото.

Голос. Брачный крик самца – короткая мягкая трель " тюрррр", произносимая в токовом полете с крутыми подъемами, пикированиями и более сложными маневрами в воздухе, трель при этом звучит на восходящей части траектории полета. Другая, более редкая форма токования – прямолинейный полет с размеренными глубокими взмахами, без звукового сопровождения. Самец при защите гнезда кричит " пиррь". Крик тревоги самки у гнезда состоит из начальной трели, за которой следует серия коротких двусложных звуков, быстро следующих друг за другом: " тирррр-тики-тики-тики-тики-тики".

Распространение. В основном степная зона, от Причерноморья до Прибайкалья. В наших степях редок или относительно обычен, но только при наличии грызунов. В небольшом числе обитает в лесостепной и на юге лесной зон. Во 2-й половине ХХ в. отмечено смещение гнездового ареала к северу. Залетают далеко на север. Единичные случаи гнездования отмечены даже в северной тайге и лесотундре.

Образ жизни. Прилетают в апреле поодиночке или парами. Гнездятся в самых разнообразных степях, при условии, что грызунов достаточно много. Нет привязанности к постоянным местам гнездования. Заметно тяготение к наиболее влажным или даже заболоченным участкам степи, с хорошими защитными условиями (кусты, тростник, трава). В последние десятилетия замечено освоение этим видом лесных местообитаний и гнездование среди кустов и деревьев. В предгнездовое время самцы активно токуют, в воздушных играх участвуют и самки. Пары селятся обособленно.

Гнездо устраивают на ровной земле, редко – на высокой кочке, старой копне или куче тростника. Его основа, как правило, сложена из грубой травы и веток кустарников, выстлано более мягким растительным материалом, в общем гнездо небольшое, может состоять всего из немногих грубых стеблей и травинок. В кладке 3–7, чаще – 4–5 яиц белой или чуть голубоватой окраски, чистые или с мелкими неяркими рыжеватыми пятнами. Размеры яиц – 40–50 х 32–37 мм. Насиживает самка, начиная с первого яйца, 28–30 дней. Самец регулярно приносит ей добычу и вызывает криком, самка вылетает навстречу и либо принимает корм на лету из лап в лапы, либо ловит в воздухе. Маленькие птенцы в белом пуху, подросшие – в кремовом – от бледного до интенсивного. Нередко самец и самка с криками налетают и имитируют атаки на человека. Птенцы сидят в гнезде 38–45 дней.

Добыча – главным образом грызуны – от мелких полевок до сусликов. При отсутствии грызунов переключаются на мелких птиц. Нередко ловят их в воздухе, гоняясь за ними, подобно соколам. Летают заметно быстрее других луней, более стремительны в нападении. Дополнительный корм – птенцы, яйца, ящерицы, насекомые.

Послегнездовые кочевки бывают очень дальними, если птицы вынуждены искать более кормные места. Обычно к концу сентября заканчивается отлет, отдельные птицы встречаются и в октябре. Зимуют в Африке и на юге Азии. Степной лунь занесен в Красные книги – международную и российскую.