Юпитер. Юпитер сидел, боясь пошевелиться

Юпитер сидел, боясь пошевелиться. Диана нависала над ним, взяв его лицо в свои ладони и пристально смотря в глаза. Наконец, спустя несколько бесконечных минут дотошного молчания, она отпустила его, а затем откинулась на диван и подтянула к себе колени. Оглядев ссадину на коже, она облизнула ранку.

- Нет, не похоже.

- Что не похоже? – осторожно спросил Юпитер. Сейчас было своеобразное затишье перед бурей, и он очень боялся пробудить ее снова.

Но ему, конечно же, удалось.

- Не похоже, что ты клинический идиот, я-то думала, у тебя это на лбу написано! – вспыхнула Ди. – Вот ты мне можешь объяснить, как тебе это в голову вообще пришло?! Ты что, не мог заранее ему сказать или что? И я еще понимаю, что он не соображал, но ты-то, честное слово, мог бы додуматься! Или помягче быть, что ли, так нет, тебе надо все сделать так, чтобы разрушить человека к чертям собачим!

Юпитер открыл было рот, чтобы высказать жалкие оправдания, но у него никак не получалось. Он понимал, что Диана права.

Юноша беспомощно посмотрел на Эспера. Брат занял очень выгодную позицию, сидя в проходе между кухней и залом, чтобы и разговор слушать и смыться, если что.

Эспер пожал плечами.

- Мог бы и подсобить, тебе не в первой.

Юпитер вспыхнул и швырнул в него яблоком.

Брат легко увернулся, успев перехватить фрукт. Его не особо волновала тонкая душевная организация Изара, или он просто виду не подавал. Сидел, ухмылялся и натягивал кислую мину, когда к нему оборачивалась Диана.

- Если ты будешь себя так вести, я сбрею тебе бороду и будешь выглядеть, как младенец, - пригрозила ему девушка.

Эспер тут же заткнул свой рот фруктом. Своей показательной взрослостью он дорожил, как и двумя годами старшинства.

Диана, хмурясь, сжалась в клубок.

Леди Галахад, маленькая предательница, терлась об ее плечо, надеясь успокоить.

- Я, честно, не знаю, как ты будешь извиняться.

Юпитер сам не знал. С остальными-то легко, но Изар - это особый случай.

Ди принялась грызть ногти. Она облокотилась на зеленый диван, а вырезки из газет, развешенные по стенам, трепетали от сквозняка.

Она оглянулась на запертую комнату Изара, оттуда послышался стук.

- О чем ты вообще думал? – прошипела она.

- Я вообще не думал, - Юпитер понизил голос до шепота.

- Как всегда, - хохотнул Эспер и получил два осуждающих взгляда в свою сторону.

- Как ты мог не замечать?

- Ну, вот так! – юноша ощетинился.

- Ты просто не признавал, как и все остальное.

Звук стал громче. Диана вскочила и бросилась в комнату.

- Перестань! Перестань уже! – слышались ее крики из приоткрытой двери.

Он там себя бьет, да. Бьет из-за него, Юпитера. А все что остается – это или врать, или раствориться в беспомощности.

Как же легко и необязательно было вчера у Романа.

А Изар весь не такой, серый, немного нелепый. Жалко его, но не врать же! Надо было принять раньше, Эспер прав. Диана права, Изар тоже прав. А Юпитер просто закрыл глаза опять, наобещал с три короб опять, и привязал опять. Он никогда этого не хочет, но всегда так получается.

Диана снова возникла рядом и чуть ли не за шиворот потащила Юпитера за собой.

- Короче, делай, что хочешь, но чтоб всего этого через десять минут не было.

Кошка успела прошмыгнуть в узкую щель, прежде, чем дверь захлопнулась.
Последнее, что услышал Юпитер, было обвинение в адрес его брата в «слишком довольной роже».
Он был в комнате Изара всего пару раз, но с тех пор ничего не изменилось.

Метр на метр, пара книг. Сумка с одеждой, плотно зашторенное узкое окно и стены, обитые досками.

Почему парень отказывался от кровати, было загадкой, но матрас лежал прямо на паркете. Изар сидел на постели, спрятав голову между локтями.

Юпитер прислонился к стене. Его обжигали злость, стыд и смущение. Надо что-то сказать. А что – никто не знает.

Он переминался с ноги на ногу, в ожидании подсказки. И чего Диана всполошилась? Да еще и бросила его здесь. Хотя нет, она наверняка за дверью, ждет. А если он сморозит что-нибудь, вытащит.

Что сказать-то? Ведь все дело только в самом Изаре, а это самое ужасное, что сейчас можно раскрыть.

Изар не шевелился. Юпитер старался.

- Надо открыть окно, а то задохнемся, - сказал он.

Не получив ответа, юноша распахнул шаткие ставни. Все виды крыш показались на горизонте, тонкие антенны вырисовывались в небе сюрреалистичными силуэтами.

Стало чуть светлее.

Но Изар не шевелился.

Теперь стало видно, что у него сбиты в кровь костяшки пальцев и разбит лоб. Вот и стук.
Юпитер присел на корточки рядом с кроватью. Он дотронулся до локтя друга, но друг отстранился.

Леди Галахад боднула Юпитера в бок.

Но слов-то все еще нет.

- Изар, ну, не надо так… - начал было юноша. Замолчал. Все не то.

Он зашел с другой стороны.

- Ты меня слышишь?

Нет ответа.

- Слушай, Изар. Прости, что так получилось. Ты просто… Просто давай сначала разберемся с Герионом и всем таким, ладно? Тебе же и так немного сложно с людьми, куда уж… ай! – Он выдернул свою ладонь из пасти Леди Галахад. – Извини, это кошка. В общем, ты выходи, все же волнуются, даже Эсп. Я волнуюсь. Тебе нельзя здесь оставаться совсем одному, а то так и голову себе разобьешь. Давай еще потом про это поговорим, хорошо? Потому что это же рефлекс, ты понимаешь…

Дело только в том, что ты серый. Но про это – никогда.

Кошка вздохнула. Юпитер пожал плечами. Вот тут его ораторское искусство исчерпало себя полностью.

Изар пошевелился. Он чуть приподнял голову и устало, безжизненно посмотрел на Юпитера. Юноша улыбнулся, пытаясь не исчезнуть под этим мертвым взглядом.

- Мы со всем разберемся, обещаю.

Парень посмотрел куда-то сквозь него. Кивнул, уже хорошо.

- Пойдем к ребятам! Там станет легче, вот увидишь.

Юпитер встал и протянул ему руку. Он тянулся и показывал, что они все еще друзья, и все хорошо. Впереди еще много всего, ничего не порушилось.

Изар неохотно встал и, не поднимая головы, вышел в зал.

Руки он не принял.

Следующий день прошел с надрывом, но все-таки прошел. Вымученные улыбки быстро сменились уютным спокойствием.
Все занимались своими обычными делами, которые заключались в праздном шатании по городу.

От Гериона ничего не слышно, на работе (у тех, у кого имелась работа) все пусто, так что еще немного можно пожить в свое удовольствие.

И вот сейчас они забирались по витой лестнице на верхушку старого дуба. Диана ругала всех, кто придумал вертикаль, Эспер, стиснув зубы, насчитал трехсотую ступень, и один Юпитер был в восторге.

- Зачем ты их ругаешь, Ди? Ты что, не рада снова их увидеть?

- Кого, лестницу?

- Ага. Это же шикарно – на Острове они все время двигались, и мы стали забывать, что такое настоящие, суровые ступени. Ступени, которые ведут тебя куда-то, а не лениво несут. Ты можешь почувствовать это, Диана. Это лестница в небо.

- Это лестница в дуб, - огрызнулась девушка.

- К черту, я остаюсь здесь!

Эспер лег там, где стоял. Между трехсот пятьдесят второй и трехсот пятьдесят третей ступенью.

- Эй, лентяй! До верхушки осталось совсем чуть-чуть!

- К чему мне верхушка, если я уже лентяй? – хмуро спросил полицейский листву, но встал и побрел.

Последний рывок сквозь ветвистые стебли – и вот, они уже на большой площадке, скрытой лиственным куполом.

С потолка свисали светящиеся бусины, массивные ветви образовывали каркас, розовые листья не просвечивали насквозь.

В центре сруба лежал скелет.

- Ну вот, он умер, - расстроился Юпитер.

Леди Галахад фыркнула.

- Это что, скелет паука? Что за бред? – скривилась Диана.

- А что не так?

- Юп, пауки покрыты хитином, у них нет внутреннего скелета. А тут кости, сложенные в форме паука. И… паучий череп?

- Оставь логику. Это Теневое Сплетение, здесь может быть паук, который пожелал себе скелет.
- Ага. Бессмертный гигантский паук с костями. Здесь есть логика, ведь это структура…

- Да вы издеваетесь? – это Эспер тоже добрался до цели. Он недоуменно показывал на останки, будто это какой-то розыгрыш. – Зачем было идти к бессмертному пауку, если он оказался мертвым?!
- Ага, неловко получилось, - кивнул Юпитер.

Эспер застонал и пошел шарить вокруг. Ди пригладила хвостик и присоединилась к парню.

Юпитер поднял череп. Он был чуть больше человеческой головы.

Разочарование, на самом деле, еще то. Только решили найти ответ у оракула, как он помер.

- И как так вышло?

- Судя по всему, он был номинально бессмертным. То бишь, его просто убили, - крикнула ему Ди с другого конца площадки.

Юпитер зажал череп подмышкой и подошел к друзьям. Эспер пытался раздвинуть листву, чтобы открыть себе вид на город.

- Может, он просто доверился не тем созданиям.

- Это же древнейшее существо, как он мог не сообразить?

- Это нормально, - ответил ему Эспер. - На всех бессмертных тут наложено отдельное проклятие – полное отсутствие развития. Наблюдается и у некоторых великовозрастных господ.

- Что правда, то правда.

Всем резко стало грустно при воспоминании о тех старших, что давно были где-то позади и беспросветно глупы. А самое главное – они были абсолютно уверенными в своей правоте.

- Эй, смотрите-ка.

Эспер вытащил из ветвей клочок серой шерсти.

Изар открыл им дверь и снова убежал на кухню. У него явно пригорал ужин, и Диана поспешно кинулась следом, дабы исправить оплошность.

За окном уже стемнело, желтые фонари призывали мотыльков.

Эспер и Юпитер активно спорили о жанре фильма, который они будут смотреть за ужином. Ничего о пришельцах-детективах не находилось, так что спор грозил затянуться до конца трапезы.

- Ребят, мы смотрим историческую драму, - Диана звякнула тарелкой об стол.

Кусочки жареного мяса и шпинатный пирог. Ежевичный торт разрезали и выставили на поднос, а угольки Изара потихоньку выбросили в мусорку.

- Это сплошное занудство!

- Зато познавательно.

- Изар, а ты что хочешь? – нарочито бодро спросил Юпитер.

Парень пожал плечами, а Эспер поморщился и высунул язык.
Как бы Юпитер не старался соблюдать дистанцию и при этом не игнорировать – у него ничего не получалось. То слишком близко, то слишком далеко, а результат все равно один.

Может быть, это даже бесполезно, но о таком и думать страшно, коммуна же.

Чайнта пузырилась в кружках, сигареты дымились. Все пришло в норму: Леди Галахад начала клянчить еду, Эспер обсуждал с Дианой кинематограф десятилетней давности, Юпитер поставил музыку, а Изар смотрел в ночь.

После этого, посмотрев историческую детективную драму с примесью магического реализма, все отправились в мир снов.

И в тот самый момент, когда Юпитер уже лежал в кровати и ступал на первую ступень сна, ощущая приятную слабость, прогремел взрыв.

Все машины, собаки и создания взвыли. Стекла дрожали, в ушах заложило. Юпитер вскочил и зажмурился, пытаясь прогнать ступор в ушах. Хорошо, что ночная лампа не упала и продолжала тускло гореть. Юноша быстро накинул футболку и выскочил в холл.

Растрепанная Диана стояла на кухне и смотрела в окно. На ней была пижама до бедра цвета мяты с маленькими мишками.

- Что такое? – крикнул Юпитер. Диана не обернулась.

Юноша заглянул в комнату брата. Там было пронзительно темно.

Нет.

- Эспер, ты спишь?

Он протянул руку, но почувствовал колючий холод.

Все звуки исчезли из этого мира. Внезапно все пространство начало вибрировать. Мелкой дрожью пошел дверной косяк, за который Юпитер постарался ухватиться, чтобы сохранить реальность.

Эспер появился их темноты, схватил его за плечи.

- Юпитер, что с тобой?

Мир резко стал прежним. Эспер придерживал брата.

- Мне показалось, что все остановилось.

- Тебе не показалось, все действительно остановилось. Мне понадобилась какая-то дрожащая вечность, буквально, чтоб выбраться.

Диана открыла комнату Изара. Только тогда парень и вышел, будто до этого его спасаться не приглашали.

- Может, это просто самолет упал, - с сомнением сказала девушка.

Изар поднял голову. И как ему не надоело разглядывать паркет?

- Нет. Началось. Не пойду, если вы не против.

Он развернулся и пошел к себе. Юпитер быстро перехватил его запястье. Он наткнулся на живую стену.

- Оставь, пожалуйста. Не хочу.

Он резко вырвался и дверь захлопнулась.

- Ну, и ладно! – почему-то разозлился Эспер. Он хотел сказать вслед Изару еще что-то, но был вовремя остановлен Дианой.

Вот и пик полуночного напряжения. Что делать, кто виноват, и все такое, что осталось за окном.

Телефонный звонок прорезал тишину в квартире. Диана метнулась на кухню и вернулась уже с трубкой.

- Да. Да. Ясно. Нет, ничего. Это же наше, в конце-то концов. Хорошо. Ну, хоть так, в самом-то деле. Хорошо. На Медной тогда. Тут недалеко, дойдем. Нет, машины не надо.

Эспер нахмурился, услышав про машину, но Диана не обратила на это внимания, положила трубку и уперла руки в бока. Никаких возражений.

- Ну, это поджог заправки с целью грабежа. Их засекли камеры. Шестнадцать созданий напали на заправку, убили посетителей и персонал, и подожгли бензин.

Бам!

-…Это все со слов очевидцев. Эспер, мы с тобой ближе всего к этому месту, тут всего три улицы. Быстро, возьми пистолет и удостоверение. Там нас будет ждать подкрепление.

Дав инструктаж, Диана пошла собираться сама.

Все, что можно было взять, у Юпитера отсутствовало, поэтому он просто сделал шаг к выходу.

- Ты не идешь, я же тебе говорил.
Юноша обернулся. Эспер смотрел решительно. Скрестил руки на груди, подошел и встал между братом и дверью.

Придется снова понижать голос до шепота.

- Только сейчас не начинай этого, из серии «слишком опасно».

- Я не хочу выбирать!

- Ты же не сможешь так всю жизнь, правда.

- Смогу. Иди в комнату.

- Сам иди! Чего приказываешь?

- Я не приказываю, я просто знаю.

- Все-то ты знаешь!

- Да.

Их прервали:

- Чего ругаетесь?

Диана была уже одета и собрана, а теперь натягивала кожаные ботинки. Удивительно, как быстро девушка может собираться, если где-то пожар.

- Да ничего, по поводу оружия, - отмахнулся Юпитер, игнорируя тяжелый взгляд брата.

Друзья пошли вперед, а юноша, подталкиваемый адреналином, заглянул к Изару. Парень лежал в темноте с наглухо закрытым окном.

- Изар, мы скоро вернемся, и тебе уже ничего не будет угрожать.

Его друг не ответил. Наверное, спит.

Он услышал всхлип только, когда вылетал из квартиры. Замерев, Юпитер обернулся.

- Леди Галахад, охраняй его сегодня.

Кошка довольна миссией не была, но и протеста не высказала. Скорее всего, в ее пушистой голове уже зрел свой план.

Юпитер летел через ступеньки (и когда уже починят свет) к любезно приоткрытой двери подъезда. Диана и Эспер ждали его на улице.

- Все в порядке? – спросила Ди.

Юпитер кивнул.

Эспер хмуро указал на алое зарево за домами. Сизый дым вился между крыш и уходил в сторону леса.

- Похоже, горит не только заправка.

Они быстрым шагом отправились в сторону пожара. Создания, разбуженные взрывом, отрывали окна, двери, люки и недоуменно озирались.

- Надеюсь, пожарные уже едут, - сказала Диана и, в подтверждение ее слов, вдалеке завыла сирена.

Улицы просыпались одна за другой. Некоторые граждане, немного подумав, решили предаться панике. Остальные оставались на месте, заинтересованно наблюдая за недоумками, что шли прямо в огонь.

Друзья добрались до места взрыва чуть позже пожарных машин. Искусственный дождь гнался за остатками огня, а огонь пытался скрыться в деревьях на границе леса. Ребенок в форме орал на пожарных, поторапливая. Полукруг зевак присутствовал, а вот полицейских еще не было.

Заправочная станция выглядела ужасно: половина крыши снесено напрочь, стены обожжены, окна выбиты, асфальт вспахан, а вокруг разбросаны обугленные остатки машин и созданий. Ужасное зрелище, очень жаль тех, кому не посчастливилось убежать.

- Мы можем войти внутрь? – спросил Эспер у мальчишки, показывая свой значок.

Мальчик покосился на полицейского и покачал головой.

- Балки еще тлеют, все может обвалиться. Да и все следы сожжены, ничего там не найдете.

Эспер в задумчивости потер подбородок. Диана обернулась в толпе:

- Кто-нибудь видел нападение?

- Я видел! – создание помахало чем-то вроде щупальца. Оно опиралось на трость, и было очень старым.

- Так расскажите.

- А что… - начал было свидетель, как раздался нечеловеческий вой.

Он взвился в ночное небо и эхом исчез между домами. У всех присутствующих, у кого была кожа, пошли мурашки.

Создание послушало отголоски и продолжило:

- А что, вот это они и сделали, так же выли. Разодрали всех, кто тут был – я сам видел, забрали что-то и убежали в город.

- В город? – удивилась Ди.

- Говорю же - в город. Бедняжка, такая маленькая, а уже глухая.

На этом создание решило, что разговоров хватит, и отвлеклось посплетничать со своей подругой.

- И что будем делать? – спросил Юпитер у друзей.

- Пойдем за ними, конечно, - Эспер аж удивился. – Они же побежали в город. Я не дам им там порешить народ.

- Давайте тогда дождемся подмоги, - Диана всем своим видом показывала, что «давайте» означает «будем».

- И пока мы дожидаемся, они убьют десяток-другой!

- А что ты предлагаешь?

- Пойти за ними, говорю же!

- Ты совсем дурной?

Снова завыли, на этот раз в три голоса. Создания занервничали и начали расходиться по домам, во избежание. Пожарные закончили свою работу, сели в красные пузатые машины и уехали.

В одну минуту улица опустела.

Пространство завибрировало. Зазвенел колокол.

Дома и Лес вокруг смазались, как на нечеткой фотографии, а от заправки со страшной скоростью повалил фантомный дым.

И снова вой прервал замороженное время.

- А дождемся ли мы? – спросил Юпитер, стряхивая с кожи ощущение инея.

Диана постаралась дозвониться до Ропа. Полицейский сначала не брал телефон, а когда взял, с помехами сообщил, что они тормозят во времени и пространстве.

- Да задолбали выть! – вспыхнул Эспер, когда услышал очередной звук. – Они вон там, Диана! За тем домом, совсем близко, ты и сама слышишь!

- Конечно, я слышу, - Дина отвлеклась от трубки. – Подожди, я пытаюсь выяснить, что происходит.

Неожиданно к вою прибавился женский визг и разрывающий плач младенца. Тут уж не было времени сидеть и думать, и Диана первая бросилась к домам.

Вся окраина тихо нервничает, попряталась, выжидает. И только они несутся что-то делать. Сто раз «фу» на них за это, и еще спасибо огромное!

На развилке они потерялись. Как же сейчас не хватало Леди Галахад, с ее-то талантом! Юпитер прислушался.

- Туда! – он показал на слабоосвещенную улицу, где и услышал до тошноты знакомые голоса.

Желтые фонари слабо отражались в темных окнах. Голоса теперь справа, в том узком переулке, заваленном мусором.

Эспер отдал абсолютно бесполезный приказ вести себя потише и прокрался в темный коридор, лавируя между целлофановыми мешками и поломанной мебелью. Диана и Юпитер последовали за ним.

В этом закутке между домами находилась детская площадка. Останки женщины лежали в песочнице, только одна целая нога торчала из-под юбки. Ребенок, с головой, повернутой на сто восемьдесят градусов, лежал рядом.

Банда пристроилась вокруг, расположившись, кто где придется, и пожирая сырое мясо.

Давид, перемазанный кровью, качался на качелях, кто-то рылся в песочнице. Герион в окровавленной рубашке и с алым подбородком, сидел на лавочке, задумчиво глядя на содеянное.

Юпитер сдержал выдох. Могло же так не повезти этим беднягам – задержаться подольше на площадке.
Эспер присел за ветхим диваном, скрываясь в тени. Юпитер прислушался: с Герионом говорил один из бандитов.

- Тебя вообще не волнует, что Эр и Корост сгорели нахрен?

- Они уже сгорели, почему это должно меня волновать?

Из верхнего окна дома заиграло «Тип-топ, сквозь тюльпаны». Фонарь над детской площадкой замигал, но продолжал гореть.

- Ты поклялся нам их хранить!

- Я что, виноват, что они такие медленные?

- Мать твою, ты же своих парней потерял! Ты вообще больше не вожак, раз своих бросаешь, понял?! – заорал безымянный преступник. – Ты паршивец, лишь бы своей бабе угодить, да и хрень какую-то устроить! Нафига мы все взорвали, нафига мы бабу убили? Это не охота, это нихрена не весело!

Герион вздохнул и медленно встал. Повернулся к налетчику, улыбнулся, и изо всех сил дал ему кулаком по лицу. Мужчина упал, заорал благим матом, постарался подняться, но получил ногой в челюсть. Герион неторопливо взял камень и замахнулся.

Удар, удар, удар.

Вся банда в страхе припала к земле, Давид даже остановил качели.

Кровь фонтаном летела, тело на земле билось в судорогах. Когда их вожак закончил, на месте головы обидчика осталась только слизистая каша и осколки зубов.

Юпитер поежился, его затошнило от вида этого месива. У Гериона явно сменились ценности.

- Еще возражения? – спросил мужчина, стряхивая капли со лба.

Никто и не пискнул. Герион развалился на лавочке и запрокинул голову. Он начал всхлипывать. Кажется, он плакал.

Юпитер и Эспер обернулись на Диану, как на последний оплот чего-то разумного в этой ситуации. Девушка покрутила пальцем у виска.

- Даже это мне уже наскучило! – заявил Герион. – Вы паршивые волки.

- Но мы-таки еще волки, - осторожно высказался Давид.

- Трусливые псы вы! – захохотал их вожак. – А я ваш долбанный предводитель!

Гудение лампы и тихая музыка сверху. Эспер тревожно обернулся на друзей, прикидывая пути к отступлению. Как хорошо понимать его без слов: можно быстро смыться от этих маньяков. А помощи ждать бесполезно, Леди Галахад сейчас дома. Но еще есть Роп.

Юпитер посмотрел на небо, ожидая увидеть там сине-красные огни, но там были только облака и дым.

- Почему мы сидим здесь, Герион? - спросил кто-то. Кажется, Алекс.

- Мы ждали чего-то интересного. Я так хотел, чтобы была чертова дюжина, но этот кретин, - он указал на тело, – все испортил.

- Зачем мы сожгли заправку?

- Просто так. Нет. Не просто так. Сколько восхитительной энергетики от огня! Ты знаешь, что значит «энергетика»?

Алекс поморщился. Герион усмехнулся.

Они выглядят жутко при свете фонарей, этого не отнять.

- Это то, что я теперь жру, понимаешь?

Его собеседник сначала замотал головой, а потом, спохватившись, закивал.

- А ты пожрал с Нейла? – робкий голос из темноты.

Юпитер прикинул, что Нейл - это тот, кто уже мертв.

- Пожрал, - довольно ответил мужчина.

- А я думал, что мы здесь, чтоб тех щенков искать, - еще один голос. Как же они похожи.

- Так мы уже нашли.

И снова пространство задрожало, поглотив в себе все звуки. В полной тишине под руками Юпитера обвалилась в труху коробка, на которую он облокачивался. Эспер повалился вниз, на землю, потеряв точку опоры. Двор превратился в смазанное пятно, лампа закружилась, как бешеная. Куда-то ушел весь свежий воздух.

Юпитера затошнило ото всей этой вакханалии. Ему стало страшно. В этом круговороте можно упустить своих.

Загорелся костер, и мир пришел в норму. Юноша поднялся на ноги и обнаружил, что идет по дереву, друзья рядом. Относительно все в порядке. Он помог подняться Диане, а Эспер уже был на ногах и сжимал в руках пистолет, нацелив его вниз.

Прогремел выстрел. Эспер удивленно оглянулся: стрелял не он.

Еще один грохот. Юпитер метнулся в сторону, почуяв свист над ухом.

- Я не хочу так, охота мне нравится больше! – Давид опустил ружье.

Только тогда Юпитер заметил, что они стоят на грубо сколоченной сцене. За спиной возвышался полукупол, усеянный детскими рисунками. Под сценой собралась вся банда, а за ними зубьями стояли лавочки. И уже дальше горели городские огни, а за ними простиралось поле.

Огонь горел прямо на досках, проедая черную дыру в древесине.

Ночной Лес шумел за сценой, оставаясь равнодушным к тому, что происходит за его границами.

Все банда подняла окровавленные морды и завыла, и лишь один Герион стоял прямо, не спуская глаз с жертв.

Да, вот теперь все плохо. Дурацкий мистицизм, в переулке у них была выигрышная позиция.

Герион забрал у Давида ружье и нацелился на Юпитера.

- Недалеко же ты ушел, - ухмыльнулся мужчина.

- Хоть ушел, - ответил юноша.

Что-то в животе сжалось при виде оголенного ствола и алой (такой кровавой) улыбки, но он все равно стоял прямо.

Тепло костра искажало лицо вожака, отражаясь отблесками причудливых теней.

Эспер вышел вперед, загородив собой Юпитера.

- У меня тоже есть пистолет, только я не промахнусь.
- Я и не промахивался, я не целился. А ты у нас, - он навел ружье на Диану, - благородный герой?

Эспер сделал шаг, загородив собой девушку.

Герион рассмеялся и снова нацелился на Юпитера. Снова шаг.

- И сколько ты будешь так скакать, прежде, чем выберешь?

Юпитер. Диана. Юпитер. Диана.

Эспер побледнел. В другой ситуации это выглядело бы забавно, но вот сейчас – нет, от слова совсем.

«И мы стоим втроем, мы трое умрем», - мелькнули строчки в голове.

Толкнуть бы Эспер прочь, загородить самому, да только это закончится дурной потасовкой, а не подвигом.

- Да шучу я, - Герион отбросил ружье на траву. – Но тебе не повезло: моя жена тебя больше не хочет. Зато есть шанс вас приструнить, а то куда мы не пойдем, так везде вы! Надоели мешаться. Вы лишили нас дома, дела, денег. Хоть месть и банальна, но это будет месть. Вот только Изара не хватает - этот урод мне по гроб жизни должен. Ах, нет, - он картинно приложил ладонь ко рту. – Он же здесь.

Юпитер обернулся на звук шагов, к шаткой лесенке.

Пара преступников вытолкала на сцену Изара. Он сделал пару шагов по инерции, чуть не упав, но успел подхватить Юпитер.

Да что же это: стоит хоть раз оставить кого-то в безопасности, как он тут же оттуда сбегает! Ну вот зачем было приходить?

Диана оказалась рядом моментально.

- Ты что тут делаешь? Что тебе дома-то не сиделось? – озвучила она мысли всех друзей.

- Пришел помочь, - парень, забыв про все, в панике хватался за Юпитера.

- Да уж, офигенная помощь, - пробормотал Эспер, не переставая следить за бандой.

Мужчины улюлюкали и свистели, приветствуя старого знакомого. Изар прижался к плечу друга, не оборачиваясь на них. Диана прикусила губу.

- Как ты нас нашел?

- Кошка показала, где. Не мог быть дома, раз так.

Он застонал. Юпитер обнял парня и крепко прижал к себе, закрывая его от банды.

- План?

- Нет у нас плана, - ответила Ди. – Здесь пустырь. Только если в лес, но у них оружие, а у нас только один пистолет. И ничего, что бы могло нам помочь. Я не знаю, Юп, просто не знаю.

Казалось, она изгрызет свой палец до основания.

- Меня задолбало на них пялиться! – взвизгнул неопознанный преступник. – Я волк, я хочу охоты! Дай нам охоты, Герион!

- Хорошо, - кивнул мужчина. – Бери девушку. Бери полицейского. Изар пойдет со мной, смерть мы ему не подарим. Ты все еще мой, мальчик. Зря ты нас покинул, ты ж был мне как сын.

- Тогда из тебя очень плохой отец, Герион, - Юпитер еще раз оглядел далекое небо.

Хоть кто-нибудь.

Мужина пожал плечами. Банда волной нависла над сценой.

- Нам надоело просто стоять, вожак. Мы хотим охоты! Какой толк в твоих разговорах, мы хотим действия!

- Они и в правду мешают нам пообщаться, не так ли, мальчик? – улыбнулся Герион, смотря на Юпитера.

Причем тут «мы», сумасшедший ты мужчина!

Эспер вырвался вперед и встал на краю сцены, прямо перед огнем. Все еще держа перед собой пистолет, он черным силуэтом встал перед притихшей бандой.

Нет.

- Шавки вы, вот кто! Неужели так сложно догнать меня, раз уж собрались на охоту? Конечно, подыгрывайте себе, ищите кого послабее. Если уж не хватает вашей щенячьей силы, чтоб выбрать себе достойную жертву! Сидите, скулите, прячетесь за чужими спинами! А если у жертвы больше одной ноги, так сразу спасовали, да? Трусы жалкие. Убогие шакалы.

Его заявление встретил возмущенный гул.

- Эсп, перестань! – воскликнул Юпитер, но Диана отвлекла его.

Она бросилась было вперед, юноша перехватил ее за плечи. Так, как хотел бы его брат.
Ее губы блестели алым, рука вцепилась в плечо друга.

- Пусти.

- Нет.

Теперь на Юпитере было двое, а Эспер стоял впереди, размахивая оружием.

- Или же, - продолжал он, - вы хоть раз поступите как волки и решитесь на настоящую погоню?

- Ты чего нас вообще оскорбляешь, мы ж оборотни!

- Ага, - ответил Эспер и выстрелил говорившему в ногу.

режде, чем их разорвало осознание и гнев, парень спрыгнул со сцены и бросился направо. Диана рванулась было за ним, но Юпитер держал крепко, прижимая еще и Изара.

Бросить все и помчаться следом за братом! Какой смысл, если его сейчас разорвут? Никакого. Выберутся, тут только Герион. Скорее! На секунду он ослабил хватку.

- Не вздумай! – заорал ему полицейский, уворачиваясь от лап первого бандита.

Псевдо-волки уже осознали происходящее.

Двенадцать созданий бросились в погоню за одним человеком. Эспер бежал изо всех сил, оставляя преследователей на двадцать метров позади.

- Эспер, волки! Волки! – закричала Диана. Ее голос дрожал, она еле сдерживала слезы.

У Юпитера упало сердце, когда его брат скрылся в ночном лесу, прихватив с собой преследователей. Он молился всем, кого знал и кто знал его, чтобы он смог хотя бы быть рядом. Или чтобы Эспер оказался достаточно проворным.

Герион подошел к сцене, локтями уперевшись в деревянный настил. Мужчина лукаво посмотрел на ребят.

- Если хочешь, беги за ним, а я присмотрю за твоими друзьями. А то будешь себя чувствовать виноватым, если его разорвут, а ты не увидел.

- Заткнись! – прошипел Юпитер.

Горло и так обожгло.

В лесу раздался новый вой. Юноша дрожал, ужасные образы плыли перед глазами. Диана плакала, прижавшись к его груди.

Изар зашептал ему на ухо:

- Хорошо. Все хорошо. Быстрый он, быстрый. Хватит, - он наклонился к Диане. – На этой сцене играли дети. Играли эту историю. Там все хорошо. И волки. Сказали: волки. Они помогут.

Ди отстранилась от промокшей футболки и удивленно посмотрела на парня. Медленно кивнула, вытерла глаза кулачком.

- Сообразит, это точно.

Юпитер не понял, про что они говорят. Он особо не слушал. Герион смотрел на него, а он смотрел на Гериона.

Костер упал вниз, в синеву.

Все освещение исчезло. Не хватает им на сегодня несчастий, так теперь еще и это.

Диана дернула его за рубашку.

- А давайте все оставим свои иррациональные страхи позади и подумаем о проблемах насущных, - спокойно заявила она, подошла к дыре, но резко отшатнулась.

И правда, чего это он.

- Зачем ты остался? Нас трое, а ты один.

- Нас двое, - сказал Герион.

Он подтянулся, закряхтел, но, все-таки, перебрался на подиум. Сел на доски и тяжело задышал.

- И вы не можете… ох… Что… ох… - он посмотрел на Диану. – Я вообще тебя только один раз видел. Что ты здесь делаешь?

- В смысле? Ты меня притащил! – Ди круглыми глазами уставилась на бандита.

- Правда? Я? Нет, должно быть, ошибся. Ты уходи тогда, а я скажу своим, что скинул тебя в яму.

- Я не…

Но Юпитер заткнул Диане рот ладонью.

Она возмущенно замычала.

Соображай, соображай же! Ты самая умная из всех.
- Иди и скажи ему, - прошептал он.

Ди колебалась всего секунду, а затем бросилась с такой скоростью, что и десяток оборотней не догнали.

И снова они стояли на сцене втроем. Можно уже идти за Эспером, но Герион мешается. Очень. Вот бы демон его и убил. Вот бы у Ди хватило терпения не бежать в лес. Пожалуйста! Там бесполезно, там он сам справится, только приведи кого-нибудь для этого.

Но Юпитер отвлекся, а Герион схватил его за ворот и притянул ближе. Юноша рванулся назад, но Изар все еще держался за него.

Герион пах кремом для бритья и старостью. Его дыхание било в нос.

- Я не знаю, что с тобой делать, - говорил он. – Я хочу отправить тебя в ад... Хочу съесть тебя…

- Может, не надо?

- Не знаю.

Зубы мужчины клацнули в сантиметре от его шеи. Юпитер извернулся, пнул его в колено, вырвался.

Вот тебе и «не знаю»!

Вожак стаи не спешил подниматься, он очень тяжело дышал.

- Все, что я хотел – это своих ребят. Изара. Затем тебя. Я что-то хотел, а забрали. Забрали не вы, а он. И она, - он начал плакать. – Мне здесь не место. У меня внутри все сожрано.

- Да, - сказал Изар.

Он отошел от Юпитера и посмотрел вглубь провала. Доски все еще тлели, расширяя дыру. Снизу повеяло холодом.

- Я хотел каждую энергию. Хотел мою жену. Хотел всей жадности созданий. А теперь я устал и не могу даже сделать шаг.

- Мне жаль… Не можешь умереть? – спросил Изар.

Мужчина кивнул.

На раз-два.

Позавчера Роман долго объяснял, как это бывает. Теряешь себя, и это ужасно.
Голос Гериона снова изменился:

- Я пересытился этим миром и этим мясом.

- Так умри, - разозлился Юпитер. – У тебя даже твоей банды нет, просто умри.

Жалость жалостью, но сколько же от него проблем!

Герион подошел к краю. Стоял рядом с Изаром и смотрел вниз. Юпитер присоединился к созерцанию абсолютной пустоты. Там, внизу, под детской сценой находился космос.

- Я не хочу умирать один, - прошептал Герион. По его лицу сбежала последняя капля.

- Вас же двое, - сказал ему Изар и толкнул.

Они не увидели лица Гериона, но знали, что он улыбается. Кожей чувствовали.

И он исчез в космосе.

Юпитер смотрел на зияющий провал всего секунду. Сердце стукнуло один раз, и он уже был на холодной траве.

- Иди домой! – только и успел крикнуть юноша Изару.

Он бежал и не оборачивался: знал, что там одинокая фигура, смотрящая ему вслед. Кеды скользили по траве, он ворвался в лес, разбудив всех его обитателей.

Куда? Куда? Нервы предательски истончались, дыхание участилось.

Юноша бежал напролом, ветви деревьев будто старались его задержать, но всего лишь царапали кожу. Ничего не видно, нет даже луны. Он споткнулся о бревно, содрал колени в кровь, вскочил и снова побежал. В темноте он не заметил дерева и расшиб себе нос, но не остановился. Он слушал отголоски погони, а слышал лишь тишину.

Темно. Здесь СЛИШКОМ ТЕМНО.

Ох. Черт. Черт. Нет, Ди, не помогает твой совет. И плакать не надо, а все равно.

Потому что слишком темно и брата нет.

Снова упал. Темные кроны деревьев нависли над головой, имя стучало в висках, как мигрень.
Образ мертвого Эспера стоял перед глазами, не желая уходить.

Куда он бежит, раз не знает дороги? И все быстрее, быстрее… Он захлебнулся кровью и слюной, и упал на колени.

Стук-стук. Прямо в висок.

Поднялся, побежал дальше и кубарем полетел вниз, с холма. Содрал бок о нерадивый пенек, перевернулся раз десять и упал в жухлую листву.

Вот и август. Конец приключения.

Юпитер снова побежал, не разбирая дороги. Еще секунда, еще шаг. Он сдался. Стук в голове и воображение довели его.

- Эспер! Эспер! – эхо разлетелось между деревьев. И ни звука в ответ.

Юпитер чувствовал, как железо перехватывает горло. Он всхлипнул, вытер кровь с подбородка и отдышался.

Слушай. Слушай, и услышишь отголоски. В этой бесконечной темноте. Аж трясет. Иррационально так.

Но нет. Значит, снова бежать, хотя изображение уже и пошло пятнами. Он закричал.

- Эспер!

Он не звал Диану. Даже если она здесь – банда про нее не знает.
- Эспер!!!

Через кусты, сосны, овраги. Он пробовал свою кровь и представлял чужую.

Где же?

- ЭСПЕР!!! – вот и конец его голосу, дальше будут только всхлипы.

Он продирался сквозь колючие заросли, то и дело натыкаясь на препятствия.
Весь мир был таким синим и мертвым. Ни одного создания, ни единого звука.
Стук-стук в висок.

А на тысячном повторе имени прогремел выстрел.

Воздуха стало не хватать, живот скрутило, а ноги понесли его вперед.

Холодный ветер, запах хвои и сырой земли. Он упал опять.

- Эспер! – он надорвался и захрипел.

В темноте послышался вой и топот десятка ног. Юпитер направился в сторону шума. Они там, они устали: дыхание сбито, но азарт гонит созданий вперед.

Кто-то упал.

Юпитер выскочил наперерез и сбил с ног первого в погоне.

Визг и ругань окатили его с ног до головы. Кто-то барахтался, пытаясь вырваться, но Юпитер держал крепко, хотя его била дрожь, а руки – словно вата.

- Где?

В суматохе мельтешащих лиц он различил бандитскую рожу, перемазанную землей и кровью. Юноша перехватил запястье и надавил коленом на живот мужчины.

- Где Эспер? – второй раз уже такая злость. И страх, потому что больше ничего нет.

Шею бы ему свернуть.

- Пусти! Пусти! Псих! Чокнутый! – заорал преступник.

Юпитеру очень захотелось врезать ему по угловатому лицу, но он сдержался. В конце-то концов, это может плохо кончиться, если он отпустит руки врага.

Ну вот, он загнал себя в ловушку. Опять.

- Ты же гнался за ним! Куда он побежал? Куда! Ты вообще умеешь говорить, дурак?! – кричал он на мужчину.

Несчастный мужик бормотал что-то нечленораздельное.

Тут Юпитера схватили за ворот футболки и оттащили от несостоявшегося оборотня. Тот смылся, пока юноша пытался вслепую ударить обидчика.
- Успокойся ты! – рявкнул Эспер.

Земля снова вернулась под ноги, и мир стал четким и ясным. Потрепанный, раненный, но живой брат стоял прямо здесь, на фоне аквамариновых отблесков.

- Знаешь, первое правило выживания: не ори на весь лес, когда за тобой погоня.

Юпитер вцепился в него, прижимая к себе. Их накрыло куполом, защищая ото всех страхов и опасностей.

- А что еще делать? Помогло ведь, - дыхание чуть восстановилось.

- Это да, с этим и не поспоришь, - Эспер схватил его за руку и повел прочь. – Где Ди и Изар?

- Ди отправилась за Ропом. Изар на сцене. Герион мертв.

- Быстро вы.

Хрустнули ветки, и Эспер кинул Юпитера на землю, в кусты папоротника. Не успев спросить за что, юноша упал носом в землю. Брат замер рядом, занимаясь, в общем-то, тем, что втыкал брата лицом в грязь. Совсем уж обидно. Когда Юпитер начал задыхаться, Эспер отпустил его голову.

- Тихо, - сказал он одними губами. Или не говорил, лишь подал знак.

Вокруг ходили и искали. Выли, ржали. Папоротник был высоким и густым, но им не было видно охотников. Зато в абсолютной синеве изображения Юпитер разглядел цветок, красно-золотой, как язычок пламени. Он переливался и сверкал. Кажется, даже пел. Ну да, а почему бы не спеть, раз ты легенда?

Эспер припал к корням. Юпитер видел его мысли, в глазах читал. Конечно: вскочи, беги, отвлекай! Старый трюк, кто ж тебе разрешит?

Юноша снова вцепился в руку брата. Теперь не убежит.

Папоротник распался надвое, и множество рук-лап-клешней вытащили их наружу.

Братья оказались в плотном кольце из бандитов. Их глаза блестели, языки высунуты, лица красные. Но счастливы, довольны. Скалят зубы. Празднуют конец охоты.

- Поймали, - констатировал кто-то из них.

Эспер направил на говорившего пистолет.

- Нас больше, чем у тебя пуль! Мы быстрее, чем твои пули!

Эспер скрипнул зубами. Юпитер опять (и зачем?) посмотрел на небо.

Остается лишь надеяться, что они встретятся в следующей жизни.

Там, высоко, бельмом желтела луна. Горячие дыхание «волков» словно заставляло планету дрожать.

Волки.

Точно.

- Эспер, Волки!

Брат очень сочувственно посмотрел на него.

- Ты только заметил что ли?

- Да нет же! Шерсть, и книга, и Диана!

- Вот черт… - выдохнул парень, убедившийся в сумасшествии Юпитера.

Юпитер отмахнулся от такой неблагодарной реакции и осмотрел окружение. Преступники, ничего не понимая, облизывались, но не нападали. Кажется, пистолет все-таки весомый аргумент.

- Ребят! Смотрите, полная луна! – Юпитер показал наверх.

Десять морд посмотрели сначала на палец, а затем на небо.

- А она точно полная? – спросил один из них и получил локтем под дых.

- Что ж вы, волки, молчите, раз луна смотрит? Тем более, раз удачная охота, - подначивал Юпитер.

- В смысле – молчим?

Ох, ну и тупые.

- Волки воют на луну.

- А…

Первый начал, остальные подхватили. Жуткий вой вознесся к небу, на разные голоса и тона.

И им ответили, но уже чисто.

Бандиты разом умолки, а волчья песнь все продолжалась. Эспер победоносно, но как-то с надрывом, рассмеялся.

- Точно, волки.

Зашуршал кустарник, черная тень бросилась на руки Юпитера. Пушистая черная тень, которую ни с чем не спутаешь.

- Ты нас услышала, молодец! – юноша посадил Леди Галахад на плечо.

Кошка кивнула.

Из-за деревьев градом посыпались серые тени. Они двигались молча, окружая друзей вторым плотным кольцом, как и бандитов. Тихо, на мягких лапах они проходили и занимали свои, привычные уже места. Глаза горели, шкуры лоснились, а лунный свет отражался на клыках.

Один вышел вперед. Такой же, как и остальные, но другой внутри.

- Самозванцы! – пронеслось над травой. Волк говорил с ними.

Люди (если уж откровенно) молчали в смятении и страхе.

- Самозванцы! – повторил вожак.

- Кто? – спросил Эспер.

Все обернулись на него, а парень лишь пожал плечами.

Ну а что ему, все равно уж помирать, да?

А вот и нет! Уже нет.

- Оборотни.

Сколько яда волк вложил в это слово! Преступники в страхе переглянулись.

- Ну да, немного, - согласился полицейский.

- Мы – настоящие. Вы присвоили славу. Присвоили добычу. Присвоили имя.

Стая зарычала. Бандиты прижались друг к другу, забыв про жертв.

- Мы – оборотни! – сказал им Алекс. – Герион превратил нас в оборотней!

- Глупцы! Лжецы! – теперь говорили все звери. – Самозванцы! Самозванцы!

Они приблизились к людям. Леди Галахад испуганно мяукнула.

- Стой! – сказал вожак. Стая встала. – В центре люди.

- Съедим.

- Съедим этих.

- Съедим тех.

- Съедим всех.

- Нет. Эти привели самозванцев. Пусть уходят.

Полотно дымчатых шкур прорвалось, образуя брешь. Банда Гериона с мольбой смотрела на братьев, завидуя их участи.

Даже жаль.

Но Юпитеру и Эсперу не нужно было повторять дважды. Они побежали сквозь лес, не разбирая дороги, а за их спинами слышались крики. Они упали на траву только, когда все стихло. Тяжело дыша, прислонились к деревьям.

- Я больше не могу бегать, - задыхаясь, сказал Эспер. – Я три дня буду просто лежать на диване.

- Аналогично, - прохрипел Юпитер.

Теплая ночь августа была на удивление спокойной для такой ситуации. Луна приобрела розоватый оттенок.

- Жалко их.

- Ага.

Помолчав еще пару минут и выравнивая дыхание, они кое-как встали, игнорируя гудящие ноги.

- Как нам теперь выбраться? Я не слишком хорошо ориентируюсь в лесу ночью. Леди Галахад, как ты?

Кошка повела хвостом, показывая, что можно, но сложно.

- Ну, пойдем туда… э… - Эспер повертелся вокруг собственной оси, высматривая проход среди однообразных сосен.

Леди Галахад спрыгнула на землю и неуверенно пошла в чащу.

- У меня к тебе столько вопросов, а ты кот, - сказал ей Эспер.

- Ну, ты мог задать свои вопросы волку, он любил поболтать.

- Да что-то как-то нет.

Они слышали шорох в кустах, но знали, что это всего лишь лесные жители. Теперь ночь была спокойной, вокруг блуждали огоньки, все в своих полуночных делах.

Снова грохот. Братья вздрогнули, но это не был звук выстрела. Всего лишь небо над макушками деревьев осветилось всеми цветами радуги. Еще и еще, и еще.

Салют-салют! Они одержали победу.

- Ну, мы же знаем, куда идти, - улыбнулся Юпитер.

- А теперь мы знаем, что нас ждут, - голос у Эспера теплее, чем ночь. – Диана молодец.