Глава четырнадцатая

Урсу разбудил друзей на рассвете, увидев на краю небосклона яркие краски восхода. Чирешары поставили свои палатки на самом берегу реки; вода была ледяная и могла разбудить самого ленивого из ленивцев. Еще накануне они договорились, что к кривому храму пойдут не все, а только Виктор и Тик. Остальные тем временем должны были сложить палатки и подготовиться к походу.

Виктор и Тик поспешили в путь, стремясь еще до восхода солнца достигнуть холма, где стояла церковь. Быстро пройдя по сонным улицам, они взобрались на вершину холма еще до того, как на краю небосклона показался багровый солнечный диск. Осмотрев цепь холмов на западе, Виктор не смог удержаться, чтобы не сказать:

- А знаешь малыш, если церковь не построена точно в том месте, где рос дуб, и точно по его очертаниям, то мы вряд ли найдем вход в замок.

- А это так важно, Виктор?

- Очень. В грамоте говорится, что надо идти в направлении, указанном тенью кривого дуба на рассвете в восьмой месяц. Тень должна указать на какую-то возвышенность. В тексте сказано: «За первой вершиной…» Понимаешь?

- А ты думаешь, что тень может показать другую вершину?

- Вот этого-то я и боюсь. Кривой ствол дуба, вернее, тень от ствола тянулась к возвышенности, мимо которой, или под которой, или через которую проходил князь к потайному входу. Если церковь не стоит точно на месте дуба, ее тень может указать нам совсем другой холм. И тогда…

Слова Виктора встревожили Тика. Но потом, наблюдая за тем, как медленно, словно из-под земли, выплывает солнечный диск, он немного взбодрился.

- Не думаю, Виктор, чтобы это было так… Если уж существует предание о дубе и колокольне, построенной на его месте…

- Я тоже на это надеюсь… Возможно, колокольня и была построена на месте дуба, чтобы указывать путь. Может, потому и построили колокольню кривой. Иначе бы не возникла эта легенда. А теперь внимание, Тикуш. Подымается солнце… Да, а откуда наблюдать тень? Чертовщина! Об этом я и не подумал…

- Есть у меня одна идея. Вчера я поднимался на колокольню. Знаешь, какой оттуда вид? Может, попробуем?

Колокольня стояла прямо перед входом в храм на расстоянии нескольких шагов. Она была не очень высокой, и тень ее пока тонула в тени основного здания. Ребята быстро взобрались на колокольню и остановились у верхнего окна. Тень церкви растянулась по направлению к холмам. Если протянуть воображаемую линию от конца тени, то она уперлась бы в подножие одного из них.

- Третий слева, Тик!

- Тот, на котором растут три дерева, образующие как бы треугольник?

- Тот самый. Но давай-ка подождем еще немного. Стало быть, надо пройти по третьему холму… Пошли!

Они спустились в низину. По пути Виктор признался малышу:

- И все же я не представляю, как ты дойдем до подножия гранитной скалы. От этого холма до гор, по-моему, изрядное расстояние…

- А может, на пути от холма к горам есть какая-нибудь скала, – предположил Тик.

- Возможно, хотя мне это кажется сомнительным. Во всяком случае, документ должен опираться на очень твердые ориентиры… Тикуш, если нам повезет, мы до вечера можем добраться до Замка двух крестов, или «Замка девушки в белом», как вы его называете.

До этой минуты Тик не осмеливался спрашивать у Виктора о Лауре. Но тут он переборол свою робость:

- Виктор, а что ты думаешь о девушке в белом?

Виктор ответил с улыбкой:

- Я думаю, она в замке… Возможно, в той самой комнате, которая указана в посланной схеме.

- Но как же она могла дойти до замка?

- Это удивительная загадка, Тикуш.

- А ты не считаешь, что она в плену, что ее заперли в этом замке?

- Почему? Кому интересно похищать ее и заточать именно в замке?

- Ты не веришь, что она в плену?

- Говоря по правде, Тикуш, что-то не очень…

- Но ведь она пишет, что в плену. А ты вроде не сомневаешься в искренности ее письма. И эти слухи, что ходят по округе… Неспроста же они!

- Верно. Тут есть вещи, которых я не понимаю. Я много думал об этом… Иной раз я почти уверен, что ей угрожает серьезная опасность, а порой мне все это кажется шуткой, не больше. Загадка замка превратилась в загадку девушки…

- А я убежден, что ей угрожает большая опасность… Даже боюсь, не слишком ли поздно мы придем.

Тревога, звучавшая в голосе Тика, передалась и Виктору. Но он отогнал черные мысли и постарался успокоить мальчугана:

- Ну рассуди сам, Тикуш… Почему мы можем прийти слишком поздно?

- Сказать по правде, я боюсь, не попала ли она в руки грабителей.

- Грабителей? Как могло тебе взбрести такое в голову? – притворился Виктор удивленным.

Но Тик тут же переменил разговор, заметив, что к ним бегут чирешары.

- Только бы не забыть нам, какой холм, Виктор. Третий слева, холм с тремя деревьями.

Последние слова он произнес нарочито громко, чтобы слышали и остальные.

- Третий? – переспросила Лучия. – Третий слева? Сколько же до него километров?

- Шесть с половиной, – быстро сосчитал в уме Урсу, топометрический гений отряда. – Допускается разница в сто – двести метров, не больше. Если освободим Дана от груза, мы часа через два, самое большее, будем там.

- Неужели так долго придется идти! – удивилась Мария.

- Это разве долго? – пытался урезонить ее Дан. – Я-то думал, мы только к обеду туда поспеем. Но мне кажется, Урсу, ты ошибся. Эдак километра на два… Потребуется часа два с половиной, а то и все три.

- Не волнуйся! За час пятьдесят минут мы будем там. К подножию дойдем за час. Подъем, правда, будет нелегким. Придется переть прямо в гору.

- А от холма до гор сколько еще километров, Урсу? – спросил Виктор.

- Трудно сказать. Напрямик… километров пять. Если там нет подъемов и спусков. На вершине холма скажу точнее.

- Давайте не будем терять время! – на радость Тику объявила Лучия. – Пора! Первая остановка будет только на вершине холма под деревом справа.

- Ой-ей-ей! – притворно заохал Дан.

- А для верности мы с Марией решили завтракать именно там.

- Кто вам дал право решать такие вопросы вдвоем? – возмутился Дан.

- Тут только две девушки, – напомнила Мария. – Значит, решение принято единогласно. А если и ты записываешься в стряпухи, то мы составляем арифметическое большинство.

- Ну хватит! – угрожающе изрек Дан. – Там посмотрим! А теперь в путь!

И он тут же пустился таким быстрым, спорым шагом, что даже Урсу был удивлен. Желая отомстить девушкам и, главное, доказать, что он не такой уж неповоротливый и слабый, он так приналег, что вскоре ощутил подобие удушья, знакомого нерасчетливым спортсменам. Они не прошли и двух километров, как наступила печальная развязка. Дану внезапно показалось, что он угодил в кипящую трясину. Ему казалось, что он вот-вот рухнет. Но рядом с ним был Тик.

Она понимал, что чувствует Дан, и в тот самый момент, когда «командор» был близок к тому, чтобы прохрипеть: «Тик, я умираю! Скажи отцу, что я погиб геройски…» - коротыш опередил его:

- Когда мы отправлялись, Лучия сказала, что она начнет смеяться на третьем километре…

- Почему? – едва прохрипел Дан.

- Потому что именно тогда станет ясно, как ты постыдно сорвался, хотя и начал так резво. Ей-ей, она так сказала. А Мария – еще похлеще. Та решила посмеяться пораньше, потому что потом, дескать, придется тебя из мертвых воскрешать.

- Вот как! – выдохнул Дан и ускорил шаг.

С ним произошло чудо, которое так часто спасает спортсменов: открылось второе дыхание. Он вдруг почувствовал, как спадает с груди удушливая тяжесть, как проясняется голова. Он шел не оглядываясь. Немного погодя он обратился к Тику:

- А ну-ка принеси мне рюкзак Лучии. Я не могу обернуться к ней, боюсь остановиться.

Тик принес ему рюкзак, правда не Лучии, которая не отдала бы его ни за что на свете, а Марии, которая – при темпе, взятом Данном, – была радехонька освободиться от ноши. Только Тик и верный Цомби наслаждались утренней пробежкой.

И даже когда начался подъем, Дан не позволили никому опередить себя. Шагая рядом с Тиком и Цомби, он быстро преодолел крутизну и добрался до вершины вполне бодрым. Остановившись под условленным деревом, он с небрежным видом стал ждать прихода остальных, и главное – девушек. Когда подруги наконец появились на горе, он молча посмотрел на них, стараясь прочесть на их лицах произведенное им впечатление, затем равнодушно обратился к Виктору:

- Мы с Тиком, посоветовавшись, решили позавтракать у подножия кремневой скалы.

Больше всех хохотал Урсу:

- Ха-ха-ха, Дан, да ты настоящий герой! Я не я буду, если не сделаю из тебя чемпиона-марафонца. Раз у тебя появилось второе дыхание, значит, ты прирожденный спортсмен. Правда, лучше бы его не появилось совсем.

- Это еще почему? – разозлился Дан. – Завидно тебе?

- Да нет, просто мне же тебя еще и тащить придется. Не думай, что усталость своего не возьмет. Почувствуешь вечером, а завтра, глядишь, еще и носилки понадобятся.

- Поглядим! – не сдавался Дан.

Но слова Урсу все же умерили его пыл. Дан согласился позавтракать на холме, и они поели на полчаса раньше намеченного срока благодаря его рекорду. Великодушный рыцарь пощадил Лучию и Марию, обошелся без колкостей и ограничился лишь дружеским замечанием:

- Смотрите! Захотите опять испытать мою выносливость, так я вас не туда еще заведу!

Урсу влез на дерево, чтобы оглядеть окрестности. Холм, на котором они устроили привал, круто сбегал к подножию гор. Вдали в узком ущелье виднелась речушка. Урсу проследил путь речки и убедился, что это ущелье – единственный путь, ведущий в горы. Он сообщил об этом, и Виктор ответил:

- Я так и думал. Здесь должен был быть какой-то естественный путь, который помог бы пришельцу избежать ошибок. Логофэт очень точно указал дорогу.

Урсу слез с дерева и с завидной жадностью набросился на припасы, извлеченные девушками из рюкзаков. Рассчитав, что до подножия гор не более пяти километров, он вместе с Виктором тут же составил план похода. Хотя темп, взятый Даном, потребовал от каждого немалых усилий, никому не хотелось продлевать отдых. Еще не было восьми часов, а чирешары уже спускались к подножию гор. Единственно возможный путь вел между оврагов прямо к устью ущелья.

Спустившись вниз к реке, чирешары вдруг почувствовали, что вступают в другой, незнакомый мир.

Горы, которые с высоты холма казались цепью обычных лысых вершин, стояли теперь перед ними в первозданной дикости. Они походили скорее на крутые, недоступные, равнодушные стены, прорезанные кое-где устрашающими пропастями. Это был дикий, суровый край, создающий ощущение чего-то давящего, тяжкого, угрожающего, внушающего мысль о жестокости. Никогда еще в своих путешествиях чирешары не встречали подобных гор.

Шагая по ущелью, окаймленному не очень высокими кручами, чирешары так и не смогли обнаружить ни проторенной тропки вдоль берега, ни какого-либо иного следа присутствия человека. Вода, скользившая среди скал, камни, осыпи, деревья и постоянные изгибы русла очень затрудняли путь, заставляли ребят то и дело переходить с одного берега на другой.

Достигнув подножия гор, они продолжали идти вдоль русла реки. Вокруг виднелись одни известняковые скалы – и ни одной кремневой. Пройдя еще километр среди все более острых и грозных утесов, они вдруг очутились на круглом и мрачном плато. Вокруг возвышались – подобно лесу могучих копий, уставленных в небо, - тесно приникшие друг к другу каменные зубцы. Один из них выделялся формой и цветом. Чирешары к нему и направились: то была не известняковая, а гранитная скала, единственный пережиток давней геологической катастрофы.

- Вот она, кремневая скала! – объявил Урсу.

Только достигнув ее подножия, ребята опустили на землю груз. Урсу тут же, словно обезьяна, вскарабкался по крутому склону и вскоре нашел место, откуда можно было обозреть окрестности. За острыми скалами, окружавшими круглое плато, будто стенки ведра, виднелись еще скопления скал, а затем неприступной стеной стояли безжизненные вершины. Казалось, кто-то рассек их ударом огромного меча – такими гладкими были отвесные склоны. Только птицам небесным были доступны эти вершины.

- Мы тут некрепко заперты! – сообщил Урсу друзьям, как только спустился на плато. – Где вход в замок – не знаю, да, пожалуй, тут нет ничего похожего, да, потом, и подняться на эти горы просто невозможно!

- А какого-нибудь тесного прохода там не видно? – спросила Лучия.

- Прохода? Ты знаешь, как выглядит крепостная стена? Вот и эта горная цепь похожа на стену, словно не природа, а человек их выстроил. Только ближе к вершинам видны кой-какие неровности. Но они не только не облегчают подъем, а напротив, делают его еще более невозможным. Разве что замок находится позади этих обрывистых скал.

- Не думаю, – заметил Виктор. – Его бы немедленно обнаружили.

- А может, он внутри одной из этих скал? – подсказала Мария.

- И в этом случае найти его было бы просто, – осадил ее Урсу.

- Посмотрим, куда приведет нас грамота логофэта, – вмешалась Лучия. – Не будем строить догадки. Ведь там речь не о замке, а о входе в него. А в этом нагромождении скал может скрываться сотня потайных входов.

- Итак, – напомнила Мария, – «стрела, пущенная в солнце, найдет вход». Это значит, что вход находится на расстоянии пущенной стрелы…

- Пущенной в солнце, – напомнил Дан. – Как же понимать это «в солнце»? Да в этой яме и солнца не видать.

- Не видать, верно, – многозначительно рассудил Виктор. – Но ведь известно, правда, в какой стороне оно восходит?

- Ага! – спохватилась Мария. – Стрела, пущенная в сторону востока. Отлично! Где восток?

Лучия достала компас, положила его на ладонь и несколько мгновений спустя уверенно указала нужное направление.

- Вот, пожалуйста! Там восток. Достать бы теперь лук и стрелу.

- На какое расстояние летит стрела, Виктор? – спросила Мария.

- Думаю, метров на сто, не больше. А ты как думаешь, Урсу?

- Может, и больше. Но не намного. Стало быть, вход за теми скалами. До первой восточной скалы – около 60 метров. А за этими скалами довольно любопытное нагромождение. Сверху просто настоящий лабиринт. Но ведь вход не в горах, а у подножия. Может ли он там быть?

- Посмотрим, – ответил Виктор. – Пока мы знаем одно: в этом направлении находится потайной вход в Замок двух крестов. И еще знаем, что путь к нему подземный, ибо в тексте сказано: «Ведет вниз вверх в равной мере, затем ведет прямо».

- А точно ли подземный? – усомнилась Лучия.

- Думаю, что текст именно это имеет в виду. Если бы там было сказано: «вверх вниз», тогда – дело другое. Как иначе растолковать эти слова? Тем более, что потом говорится и о воротах. А где ты тут видишь ворота?

- А может, где-то тут есть скрытая долина, – упиралась Лучия.

- Среди этих стен не может быть долин, уверяю тебя, Лучия, – разочарованно произнес Урсу.

- Во всяком случае, некогда тут протекала река, Урсу. Все эти углубления, и это ведро, и ручей, вдоль которого мы шли, не родились по мановению волшебной палочки.

Это замечание Лучии несколько озадачило Виктора. Он внимательно осмотрел окрестности, потом мягко обратился к Лучии:

- Что касается ручья, ты права, Лучия. И все же думаю, он тек не с востока. Скорее с запада. Ты как думаешь?

- Я тоже так думаю. Выходит, что долина может быть в том направлении…

- Верно, – согласился Виктор, – но в тексте ясно указано, что стрелу надо пустить «в солнце», то есть на восток. Мне кажется, речь идет о входе и подземном пути. Что ж, начнем поиск?

Сошлись на том, что пора приступать к делу. Но вблизи скал стало ясно, что задача куда сложнее, чем думалось. Урсу был прав. Перед ними возвышался целый лабиринт скал всевозможных форм и размеров. Причем левая часть этого скалистого горного нагромождения заросла деревьями, а правая была почти лысой.

Чтобы легче справиться с задачей, ребята решили разделиться на две группы. В одну входили Тик, Урсу и Мария, в другую – Виктор, Дан и Лучия. Группа Урсу должна была исследовать лесистую часть, группа Виктора – лысую. Обернув свой груз в плащ-палатку и укрепив ее несколькими камнями, они начали восхождение, помогая себе туристскими палками. Роль цербера у оставленных вещей надлежало выполнять – по приказу Тика – песику Цомби.

- Будьте предельно внимательны, – посоветовал Виктор. – На каждом шагу может скрываться вход. Независимо от результатов, встретимся в два часа на привале.

Виктор, Лучия и Дан решили прежде всего обследовать свою зону и отметить на плане все необычные, странные места, которые могли в давнюю пору привлечь строителей потайного входа. После первого, довольно напряженного обхода, длившегося более часа, Лучия подвела итог:

- Скалы известковые, дожди и ветры оставили в них множество углублений. Но углубления, в основном, несерьезные. Лишь два из них напоминают входы в пещеры. На одной из скал, недоступной для восхождения, около вершины виднеется странная выемка.

- Итак, имеются три места, которые могли бы скрывать вход в замок, – сказал Дан. – Конечно, если вы такие же оптимисты, как и я…

- Я тоже думаю, что остальное не представляет интереса, – сказал Виктор. – С чего начнем?

- С того, что нам под силу, – заметила Лучия. – Со скалой мы явно не справимся.

- Что ж, тогда пошли к этим гротам, – предложил Виктор. – Только фонари не забудьте!

И, вооружившись мощными охотничьими фонарями, взволнованные, полные надежды, они двинулись к гротам.

- Думаю, в каком-нибудь из гротов обязательно обнаружим вход, – высказал свое мнение Дан. – В них проще войти и…

- А я сомневаюсь, – заметила Лучия. – Эти гроты слишком заманчивы и доступны. Скорее та дыра на скале…

- Во всяком случае, – заметил Виктор, – дыра на скале выглядит убедительнее: она менее доступна.

- Но это расходится с указаниями логофэта, – возразил Дан. – В грамоте сказано: «Ведет вниз вверх в одинаковой мере». Сам ты, Виктор, только что доказывал…

- Напротив, это как раз и соответствует указаниям логофэта… Он говорит об этом после того, как упоминает а входе… Стрела найдет вход… А мишенью пущенной стрелы прекрасно может служить эта выемка на скале. И оттуда вниз, не так ли?

- Да, да. Теперь я вспоминаю… Да…

Они добрались до одного из гротов. Хотя вход был очень узок, пробраться в него можно было. Прежде чем проникнуть в грот, Виктор велел всем отойти, затем направил луч фонаря в глубь мрачной выемки и принялся шуметь, свистеть, кричать и бросать в нее камни. Но в пещере было тихо. Значит, там нет животных, опасных для непрошеных посетителей.

- Я войду первым, – решил Виктор. – Если понадобится ваша помощь, я позову.

Он проник в пещеру и зажег фонарь. Луч света уперся в каменную стену. Пещера была неглубокой, скорее это был темный, мрачный выем. На стене у входа Виктор обнаружил следы сажи, на полу – головешки. «Вот почему животные обходят это естественное укрытие, – подумал он. – Им, видно, пользуются охотники или чабаны. Делать там нечего».

- Ничего интересного! – сообщил он друзьям. – Здесь были люди. Это небольшой грот. Боюсь, что и второй грот такой же. А жаль!

Пока он осматривал грот, Лучия и Дан отпугивали тем же манером возможных обитателей второй пещеры.

- Здесь тоже нет никаких зверушек, – сообщила Лучия Виктору.

- В таком случае, вероятно, и тут ничего не найдем.

Виктор проник во второй грот и с первых шагов обнаружил там следы пребывания людей: пустые консервные банки, бумагу, обрывки газет, следы сажи и обгорелых поленьев. Хотя этот грот был просторнее первого, в нем тоже не было ничего таинственного. Стены были гладкие, отвесные, лишь в углу загадочно мерцал маленький водоем, он словно старался не шуметь, чтобы не обратить на себя внимания. Виктор захватил с собой пустые консервные банки и бумагу.

- Вот все, что там было, кроме еще источника, который мне не удалось вынести, – сказал он. Если хочется пить, милости просим. Давайте посмотрим, кто и когда здесь был. Тут несколько газет, даты выхода разные… даже годы. Лучия, ты не помнишь, когда вышло третье издание «Тома Сойера»?

- А зачем тебе?

- Здесь вот в среднем столбце дан список книг, вышедших тогда, и среди них назван «Том Сойер», третье издание.

- В прошлом году… в июне… - вспомнил Дан.

- А другая газета этого года… тоже июньская. Кто же мог быть тут? Туристы? Охотники? Июнь… июнь… Уж не охотничий ли сезон в июне? Вполне возможно, что это охотники. Но отложим этот вопрос для более удобных времен. Посмотрим, что это за углубление в скале.

Скала была похожа на звонницу высотой метров в тридцать с совершенно гладкими стенами. По крайней мере первые 20 метров. Потом скала сужалась, напоминая ступенчатую пирамиду. А выемка находилась метрах в пяти от вершины. Виктор обошел скалу, выглядывая наиболее удобное место для подъема.

- Виктор, и думать не смей! – предупредила его Лучия. – В лучшем случае поднимешься на несколько метров. Потом и шагу не сделаешь, а если оступишься… Давайте придумаем еще что-нибудь.

- Ничего другого не придумаешь, Лучия. Либо мы влезем туда, либо надо вообще отказываться от этой затеи.

- О подъеме даже думать нельзя! Это невозможно.

Но слова Лучии не остановили Виктора. Обнаружив несколько углублений в стене скалы, он сунул ногу в одно из них, схватился рукой за выступ и стал карабкаться вверх, как кошка, на ствол дерева. Передвигаясь медленно, с огромными усилиями, он поднялся почти на трехметровую высоту. Однако положение, в котором он оказался, развеяло всю его решимость и упорство. Карабкаться дальше было невозможно – не позволяла скользкая поверхность стены. И спуститься тем же путем, каким он поднимался, тоже было нельзя. А прыгнуть мешали неровности скалы. Тогда он решил просто разжать руки. Падение было столь стремительным, словно кто-то другой выпустил его из рук. Падая, он ловко извернулся, правда слишком резко и потому, вместо того чтобы стать на ноги, упал на землю руками.

Лучия и Дан кинулись к нему, но Виктор сам поднялся с земли, точно суслик. К счастью, все обошлось, пострадала только кожа на ладонях.

- Лучия, ты права, это невозможно, – вздохнул он. – Но как же узнать, что в этой чертовой выемке?

- А если попробовать кинуть туда камень? – предложил Дан.

- Что ж, как говорится? «Не сиди сложа руки, так не будет и скуки», – вздохнул Виктор.

Они и с самом деле ничего больше не могла сделать. Дан никак не мог добросить камень до выемки. Тогда попробовал Виктор, позволив прежде строгой Лучии промыть ему ладони. Третья попытка оказалась удачной. И в тот же миг из выемки вылезло крылатое чудище и стрелой взметнулось в небо.

- Орел! – сказала Лучия. – Значит, это орлиное гнездо…

- И значит, еще никому не удалось подняться туда, – обрадовано заметил Виктор. – Что будем делать?

- Посоветуемся с ребятами. Кстати, скоро два часа.

Все трое торопливо зашагали к месту привала.

Прежде чем приступить к делу, Урсу, Тик и Мария поднялись на возвышенность, чтобы обозреть всю лесистую местность, которую предстояло обследовать. Вся зона была видна как на ладони. Молодой лес покрывал обширную площадь, изрезанную не слишком крутыми оврагами. Лишь с одной стороны виднелось нагромождение скал, похожее на старые развалины крепости. Запомнив хорошенько очертания местности, чирешары спустились и стали обдумывать план действий.

- По-моему, тут только одно интересно – нагромождение скал, – сказал Урсу. – Оно выглядит довольно странно.

- Да, напоминает развалины старой крепости, – откликнулся Тик. – Уж не Орлиная ли это крепость?

- Будь это крепость, ее бы давно обнаружили, Тикуш, – заметила Мария. – Да и не похоже на то, что сказано в грамоте. Мы ищем не замок, а лишь вход… Кто знает, на каком расстоянии отсюда находится замок…

- Пошли туда! – предложил Урсу.

- А остальное? – спросила Мария. – Когда мы исследуем все остальное?

- По-моему, мы там ничего не найдем. Лес слишком молод, значит, этот участок был недавно вырублен или уничтожен бурей. Да и вид у местности хоженый. Тут столько свежеповаленных деревьев, что я и допустить не могу, что потайной ход, каким бы скрытым он ни был, мог оставаться незамеченным.

Они подошли к нагромождению скал. В сущности, тут было не множество скал, как казалось издали, а одна огромная скала, изрезанная в десятках мест дождями и бурями. Трещины глубоко врезались в самое тело скалы, образуя настоящие лабиринты. Обойдя несколько раз скалу, Урсу разочарованно заметил:

- Кроме нескольких маленьких выемок, всего два глубоких грота. Мне кажется, что они прорыты рукой человека.

- Это вход! – воскликнул Тик.

- Не думаю, – осадила его Мария. – Уж больно доступное тут место, у всех на виду. Не сказать, что это самое удачное место для потайного входа.

- Но почему? – упорствовал мальчуган. – Откуда ты знаешь, как выглядели эти места триста лет тому назад? Может быть, тут стоял дикий лес и никому не приходило в голову лезть сюда.

- Возможно, – кивнул Урсу. – Да что зря спорить. Давайте подойдем с той стороны.

- А вдруг там какой-нибудь зверь, – насторожилась Мария.

- Не бойся. Даже если тут находится волк или лисица, они удерут другим выходом.

Он пошел впереди, держа в одной руке фонарь, а в другой – горный топорик. Грот был не таким уж темным. Где-то находился источник света. В стенах маленького прохода не было видно ничего особенного. В самом сердце скалы коридор расширялся, образуя просторное помещение, где, по всей вероятности, уже побывали люди. Обыскав это помещение, чирешары продолжали путь и вскоре вышли через противоположное отверстие.

- Ничего! – уныло сказал Тик. – Может быть, повыше есть еще гроты?

Взобраться на скалу было не так уж трудно. Они втроем поднялись на ее макушку, но и там ничего не обнаружили. Никаких потайных входов. Они отдохнули несколько минут на верхушке скалы, обозревая окрестности.

- Урсу! – оживился Тик. – Посмотри вон в тот овраг. Видишь? Вон туда. Не кажется ли тебе, что там на дне черное пятно?

- Никакое это не пятно, – ответил тот. – Это, скорее всего, нора или берлога. Если настаиваешь, можно сходить осмотреть.

Они нехотя направились к этой норе. Достигнув края оврага, Урсу спросил мальчугана:

- А ты видел когда-нибудь барсука?

- Нет, – ответила вместо брата Мария.

- Тогда сейчас увидите. Не бойтесь, это самый мирный зверь. Самый чистоплотный и ленивый. Надо его растормошить… Он стал тыкать длинной палкой в берлогу зверя, но ничего не добился. Ни шелест листьев, ни свист не заставили зверя сдвинуться с места. Тогда Урсу, рассердившись, лег у входа и сунул в берлогу обе руки. Барсук прошмыгнул мимо него и пустился наутек, уморительно перебирая толстыми, не приспособленными для бека ножками.

- Как видишь, Тик, это отверстие ведет, скорее всего, в Барсучий замок, – пошутил Урсу. – Давайте обойдем еще раз скалу и как следует оглядим окрестности. Как бы не упустить чего. А потом отправимся к месту встречи каждый своей тропкой, чтобы не говорили потом, что мы не обследовали весь участок.

Три неудачника снова вверили себя милости фортуны, но богиня и на этот раз оказалась глухой. Огорченные, они спустились к месту привала и прибыли туда почти одновременно с группой Виктора.

Обменявшись новостями, чирешары решили несколько часов отдохнуть и вознаградить себя вкусным обедом. Все устали и проголодались. А после обеда решили ставить палатки. Удивленный Тик кинулся к Виктору:

- Как, разве мы не отправимся сегодня же к замку?

- Сегодня? Но ведь мы, Тикуш, даже не нашли входа!

- А он обязательно в том углублении, что виднеется на вершине скалы, – настаивал мальчуган.

- Мне тоже так кажется, – успокоил его Виктор. – Но чтобы знать точно, понадобится время. И если это подтвердится, нас ждет немало трудностей. Как мы доберемся до входа? Урсу, у тебя есть какая-нибудь идея?

На вопрос Виктора ответа не последовало. Урсу исчез. Оказывается, он отправился к пресловутой скале. Надо было придумать какой-нибудь особый способ, чтобы взобраться на нее, и способ этот несомненно существовал. Силач быстро вернулся к палаткам. Виктор снова задал свой вопрос, и Урсу очень спокойно ответил:

- Да.

И хотя Лучия и Виктор порядком устали, оба подскочили, словно подброшенные в воздух.

- Ты сможешь добраться до той выемки? – с какой-то укоризной в голосе спросила Лучия.

- Не беспокойся, Лучия, – попытался успокоить ее Виктор. – Если Урсу пришел к такому выводу, значит, нет никакой опасности.

- Конечно, это будет нелегко, – уверил ее и Урсу. – Но опасности действительно нет. Вот вам придется туго, если, конечно, вход окажется там. Но я придумал кое-что и на этот случай.

- А что именно? – заинтересовался Дан.

- Я научу вас. Правда, для этого нужна некоторая тренировка… Поэтому я тоже думаю, что к замку мы сможем отправиться только завтра.

Дан снова поглядел на Урсу. На этот раз глаза его выражали испуг.

- Завтра? Да я и думать об этом не могу!

- Тебя что, усталость сразила? – в один голос спросили девушки.

- Какая там усталость! Просто смерть пришла! – жалобно признался Дан. – У меня сил нет, а ноги ноют так, что хоть криком кричи. Никогда не думал, что можно такое испытывать…

- Тогда дело осложняется, – сказал Урсу. – Ты должен лечь и лежать, вечером я тебя помассирую как следует, и завтра, может быть, ты придешь в себя и попытаешься подняться с нами.

- Ты что, хочешь ноги мне массировать?

- Только ноги!

- Ой, не надо! Может, кто другой даст тебе свои ноги, Урсу, а я не выдержу, ей-богу!

Мария захохотала, за ней рассмеялись и остальные. Тик решил поздравить больного:

- Ну ты и шутник! Иной раз такое сморозишь…

- Где там сморозишь, – уныло возразил Дан. – Вам бы в моей шкуре…

- Теперь – отдыхать! – распорядилась Лучия.- Разговоры прекратить, всему свое время…

Но несмотря на это, сама же Лучия вскоре нарушила молчание.

- Ты в самом деле думаешь, что вход на скале? – спросила она Виктора.

- Во всяком случае, орлиное гнездо выглядит единственным недоступным местом к востоку от гранитной скалы. И дело не только в этом: оно точно на расстоянии пущенной стрелы и притом искусно скрыто.

- И все же каким образом эта скала может сообщаться с замком? Его не видно на многие километры.

- Это уж совсем другое дело. О нем пока и думать нечего. Нас интересует вход, и только он. Об этом говорит сам логофэт. Лишь теперь я понял, как точно он указывает его местонахождение. Мы должны были это учесть с самого начала, а не терять времени на поиски.

- Что ты хочешь этим сказать? – полюбопытствовала Мария.

- От подножия гранитной скалы, – ответил Виктор, – есть одна-единственная цель на востоке – эта выемка на вершине скалы. Если бы воин решил пустить отсюда стрелу, он невольно бы уперся взглядом в это отверстие – оно никогда не исчезает. Если бы мы рассуждали так с самого начала, возможно, мы бы уже сидели в замке…

- Если бы при этом захватили с собой из города пожарных с большой лестницей, – не без иронии сказал Лучия.

Чувствуя, что Лучия встревожена, Урсу решил пока не раскрывать плана покорения неприступной скалы. Чтобы избежать взглядов Тика и Виктора, он притворился, что занят делами.

- Всё! Отдыхаем! – решительно заявила Мария в тот самый момент, когда Лучия собралась обрушить на них новую серию вопросов.

Чирешары забрались в свои палатки: не понадобилось больше никаких уговоров. Усталость быстро сморила их. Один Цомби неусыпно исполнял свои обязанности.

Сон освежил чирешаров. Только Дан, по совету Урсу, старался двигаться как можно меньше. Правда, он попытался встать на ноги, но тут же испустил жалобный стон.

- Что случилось? – подскочив к нему, спросила Мария.

- Эх, вы! – притворно захныкал Дан. – Бросаете меня одного! Я тоже хочу с вами…

- Лежи, пожалуйста, тихо! – приказал Урсу самым строгим голосом, на который только был способен. – Кто-то же должен сторожить наше имущество. Не оставлять же одного пса!

- Что ж, раз надо, так надо: я останусь, – согласился Дан. – Только в замок не смейте отправляться без меня. Помните об утреннем походе.

После того как Мария убедила Дана, что без него вступление в замок не принесет никому удовольствия, чирешары отправились к скале, оставив сторожить багаж самого несчастного из смертных.

Они дошли до подножия скалы, и только тут Урсу изложил им свой план восхождения. Метра на два ниже выемки виднелся острый каменный выступ.

- Этот выступ – наше спасение, – сказал он.

- Как так? – спросил Тик.

- Сделаем узел и накинем его на выступ.

- Ты хочешь взобраться, держась только за веревку? – ужаснулась Лучия.

- Так это же детская игра! – рассмеялся великан. – Не успеешь сосчитать и до трех, как я буду там.

- А от выступа как ты взберешься вверх?

Урсу кашлянул и, притворно смеясь, тут же нашел выход:

- А разве вы не видите там мелкие трещины? Они будто для того и сделаны, чтобы по ним добраться до выемки.

Трещин этих никто не видел – пришлось поверить на слово.

- А как же веревка? – спросила Лучия. – Не пропадать же такой ценной вещи.

- А она и не пропадет, – успокоил ее Урсу.

- Даже представить не могу, как ты ее оттуда достанешь, – сказала Мария.

- Увидите. Потерпите немного.

Урсу сделал узел, отошел от скалы, несколько раз повертел самодельным лассо над головой и внезапно бросил в сторону выступа. Веревка развернулась в воздухе, петля расширилась и, падая, зацепилась за выступ скалы. Урсу натянул веревку, затем отпустил ее. Веревка скользнула вдоль скалы, и конец ее опустился к ногам чирешаров.

- Я готов, – объявил Урсу. – Вы только не волнуйтесь, опасности нет никакой.

И все же у ребят сжалось сердце.

Силач, поднявшись на цыпочки и вытянув руки, ухватился за веревку, затем, подтянувшись, резким движением тела оторвался от стены и уперся в нее почти в горизонтальном положении ногами. Медленно и уверенно стал он подниматься по стене. Она была настолько гладка, настолько лишена каких-либо выпуклостей, что он мог подниматься вверх только таким опасным и неудобным способом. От напряжения ныло тело, особенно плечи. И все-таки это была игра, привычное упражнение по сравнению с тем, что предстояло ему выдержать на каменном выступе. На стене не было ни щербинки, ни трещинки – ничего, что могло бы облегчить ему подъем.

Наконец он достиг выступа. Обхватив его левой рукой, он отпустил веревку. Ноги нашаривали самую что ни есть незначительную выемку в гладкой стене, но все было тщетно. Тогда он обхватил выступ обеими руками и повис. Надо спешить, пока есть еще силы для последнего рывка: ведь он задумал безумный, но единственно возможный план, как добраться до орлиного гнезда.

И вот ребята стали свидетелями самого невероятного акробатического номера, который им довелось когда-либо видеть. Урсу обхватил выступ руками и, держась за него, вытянулся во весь рост и затем стремительно забросил ногу кверху, сделав «свечку», и выпрямил руки – теперь, казалось, вся тяжесть тела, все равновесие держится на кончиках пальцев. Великан стоял во весь рост параллельно гладкой скале, но… вниз головой. Носки его нащупали край выемки и зацепились за нее. Первая опасность миновала. Теперь, отдышавшись немного, чирешар готовился к последнему и самому безрассудному в жизни поступку.

Зацепившись носками за край выемки, он оттолкнулся руками от выступа и, согнувшись стальной дугой, повис без всякой опоры в воздухе… Ребята застыли, девушки закрыли глаза в ожидании страшного падения. Но вопреки всем законам притяжения, тело Урсу, вместо того чтобы полететь вниз, мощным рывком взвилось к основанию выемки, а носки оторвались от края в тот самый миг, когда руки ухватились за него. Урсу медленно подтянулся, повернулся и уселся на край выемки, словно на удобнейшую скамейку. Улыбнувшись, он махнул рукой зрителям, потом подождал несколько мгновений, стараясь унять волнение и страх, которые только теперь подступали к сердцу.

Как обычно бывает на акробатических представлениях, зрители испытывали куда большее волнение, чем сам акробат. Каждому из чирешаров приходили на ум суровые слова, чтобы осудить безрассудный поступок товарища. Только Тик, не раз наблюдавший диковинные упражнения силача на брусьях и трапеции, сохранял некую видимость спокойствия. Он первый и обратился к победителю:

- Ты переплюнул всех акробатов, Урсу! Жаль, нет у меня аппарата.

Великан махнул рукой и сразу же исчез в углублении.

Отверстие было небольшим. Урсу легко обследовал его даже без помощи фонаря. Он ощупал стенки, каждую выемку, каждую выпуклость, затем гладкий пол и неровный потолок. Нигде ничего таинственного, ничего увлекательного. Только где-то в углу виднелась сводчатая выемка. Урсу вынул фонарь и направил луч в это странное и как бы зыбкое пространство. Он вгляделся в него и вскрикнул от удивления…

…Дан полежал немного на траве, постанывая и утешая себя как мог, а потом решил, что несколько движений ему не повредят. С трудом поднявшись на ноги, он сделала два-три шага. Тело ломило, особенно ноги. При каждом шаге ему казалось, что его сверлят десятки буравов, от подошв до пояса тело обжигало неутихающее пламя.

Палатки были расположены позади скал в тенистом оазисе. Лежать тут было слишком прохладно. Даже Цомби этот холодок пришелся не по вкусу. Он обнаружил где-то на плато солнечное пятно и отправился туда греться. Увидев, как он блаженствует, Дан нетвердыми шагами побрел к нему. Но как только он дошел до солнечной лужайки, он почувствовал, что силы оставляют его, и беспомощно брякнулся рядом с кустом. Уверенный, что силы его иссякли и ему все равно не сдвинуться с места, он поудобнее вытянулся и стал нежиться в теплом солнечном луче. Но полоса света вскоре погасла, и на круглом, как дно ведра, плато снова стало прохладно.

Незадачливый чирешар закрыл глаза и мысленно обратился к друзьям, которые, конечно, помогут ему вновь добраться до палаток. Кругом царила тишина. И вдруг Дан услышал голоса. Он насторожился. Цомби тоже. Голоса приближались. Чужие голоса, незнакомые. Тут Дан припомнил, что куст, позади которого он свалился, стоит на самом краю глубокого ущелья. Кто же мог проходить по этому ущелью? Кто? Голоса звучали всё ближе. Сделав знак собаке, чтобы она не шумела, Дан повернулся лицом вниз, и, просунув голову сквозь ветки куста, оглядел дно ущелья. Слева спускались двое: высокий горец с острым большим носом и хилый, тщедушный человек – по всему видать, лесоруб. Внезапно человек остановился перед могучим чабаном.

- Ну, Кырлан, долго ты будешь скрытничать? Я разве болтун какой? Разве ты слышал, чтобы я о чем проболтался? Скажи, как было дело с той девчонкой! Они что, и впрямь ее сцапали?

- Ну и дубина! – огрызнулся чабан, слегка оттолкнув человечка. – Вот уже два дня ты ко мне пристаешь. Я же сказал, что ничего такого не было, а ты все лезешь.

- Ты же сам говорил, что какая-то девушка в белом платье…

- Ей-богу, доведешь ты меня. Когда я такое тебе говорил? – рявкнул чабан. – А если и говорил, что с того? Хочешь довести меня до беды?

- Ну вот, теперь злишься, – отступил человечек. – Слухи ходят всякие. Ты же сам поначалу так говорил…

- Слушай, еще раз повторяю: ничего подобного не было. Ну-ка посмотри мне в глаза! Если я узнаю, что ты сболтнул кому…

Больше Дан ничего не расслышал, как ни напрягал слух. Двое мужчин удалились, а Дан остался сидеть с открытым ртом и вытаращенными от ужаса глазами. Он подождал несколько минут, пока путники отошли на достаточное расстояние, потом с трудом поднялся на ноги и изо всех сил пустился бежать по направлению к высокой скале. Хотя это болезненное передвижение с остановками на каждом шагу едва ли можно назвать бегом, но для Дана это был самый мучительный бег в его жизни.

Урсу, улыбаясь, вышел из маленького грота. Ухватившись руками за край выемки, он медленно вытягивал ноги, пока не коснулся ими верхнего конца выступа. План спуска он продумал хорошенько заранее. Упершись ногами в выступ, он внезапно отнял руки и скользнул вниз. В то мгновение, когда голова его поравнялась с выступом, он протянул руки и повис на нем. Самое трудное было позади. Теперь надо было спасать веревку. Достав из кармана моток шпагата, он привязал его конец к петле, а затем весь моток перебросил через вершину скалы. Теперь любой снизу одним рывком мог освободить петлю и всю веревку.

Великан легко спустился, скользя по веревке. Ступив на землю, он не удержался и вздохнул с облегчением:

- Трудновато было. Но ничего, все в порядке…

- Самоубийца! – крикнула ему Лучия. – Ты хоть нашел что-нибудь?

- Нашел, – таинственно ответил Урсу. – Но сперва давайте снимем петлю.

- Это значит, что ничего особенного ты не нашел, – невесело заметил Виктор.

- Отчего же? Нашел орлиное гнездо. Даже птенцы там лежат, еще совсем голенькие, бедняжки…

- А вход? – нетерпеливо спросил Тик.

- Ни следа… Простая выемка в камне – и ничего больше.

- А ты жизнью рисковал из-за такой пустяковины! – укорила его Мария.

- Как так «из-за пустяковины»? Я в жизни еще не видел маленьких орлят. Хоть и голенькие, а готовы были заклевать меня. Только трусливых родителей не видать было.

Виктор грустно молчал. Ведь этот опасный подвиг Урсу был результатом его идеи, его выдумки.

- Ничего не понятно, – признался он. – Где же может быть вход?

- Возможно, дальше, – ответил Урсу. – Может, логофэт имел в виду какого-то необыкновенно могучего стрелка…

- Не думаю. Тут что-то скрыто. Он должен был указать точное место, точное даже в этом нагромождении скал, и единственным таким местом мне кажется эта выемка на скале. Кроме него, тут нет ничего интересного.

В это время показался Дан. Силы его были на исходе, он качался, точно хилая веточка.

- Ну, не нашли входа? Жаль, он бы нам очень пригодился.

- И ради того, чтобы сказать это, ты доковылял сюда?

- Нет, ради другого. Только дайте мне опереться на кого-нибудь, не то свалюсь.

Урсу кинулся на помощь:

- Я же велел тебе лежать неподвижно! Придется дать дополнительную порцию массажа.

Дан, жалобно взглянув на Урсу, стал рассказывать пяти незадачливым искателям обо всем том, что он, многострадальный больной, услышал «ценой нечеловеческих усилий и мук, которые могли бы освободить его хотя бы от массажа…».

Рассказ Дана особенно взволновал Тика. Вновь перед его глазами встала девушка в белом… Он представил ее в углу замковой залы, испуганную, ломающую руки перед злобными, жестокими преступниками.

- Что же мы стоим тут, не идем к ней на помощь? – крикнул он.

Чирешары удивленно уставились на него. Тик понял, что невольно выдал себя, и тут же прибег к невинной шутке:

- А что вы так уставились? Не понимаете, что ли, что удача сама просилась в руки? Будь я на месте Дана, я бы притащил сюда этого чабана, связанного по рукам и ногам. Я бы заставил его заговорить, указать дорогу в замок. Господи, почему не мне достались твои болячки!

- Ладно тебе, Тик! Видел бы ты, какой это детина! А нос у него ни дать ни взять – острие копья.

- И что это за чабан? – размышлял Виктор. – Жаль, что мы не смогли поговорить с ним.

- А может, догоним его? – предложила Мария.

- Куда там! Он так торопился, что второй едва поспевал за ним – рысцой бежал. А я ковылял сюда не меньше часа. Что же мы теперь будем делать? Входа-то нет как нет…

- Придется завтра еще раз обшарить все закоулки, – предложила Мария. – А компас у нас не врет?

- Ничуть! – уверила Лучия. – Я предлагаю снова продумать эту фразу: «Стрела, пущенная в солнце, указывает вход». Может быть, у нее другое толкование?

- Бесполезно, Лучия, – сказал Виктор. – Какое может быть еще толкование? Что может означать слово «солнце», кроме востока? Ведь лучи его даже не проникают сюда. Я ни разу не видел за весь день солнечного зайчика.

- А-а! А-а-а-а! – завопил Дан, да так громко, что отозвались все окрестности.

Все кинулись к нему.

- Нет, я вам ничего не скажу, если меня не освободят от массажа.

- Ты что, совсем рехнулся, противный? – накинулась на него Мария. – Издеваешься над нами?

- Ладно, признаюсь вам: сегодня утром я понял, что я гений, не уже самого Эдипа. Вот я и заставил вас идти в таком темпе ради того, чтобы у меня началась горячка… Рассчитал я точно: в пять часов у меня начнется температура, вы отправитесь без меня на поиск, я останусь вдвоем с Цомби на плато… Я знал, что мимо пройдет чабан…

Лучию не на шутку встревожил этот беспорядочный поток слов. Приложив ладонь ко лбу Дана, она сказала:

- Мне кажется, у тебя температура. Не ниже сорока.

- Ах так? – возмутился Дан. – Сейчас она у вас у всех подскочит. Так знайте, мои дорогие, что в 6.35 луч солнца отдыхал на дне ведра ровно пять минут.

Никогда еще он не видал такого удивления в глазах друзей.

- Вот именно, несносные хвастуны! – смягчился он. – Правда, луч открыл Цомби. Но ведь он не может сообщить вам о своем открытии. Выходит, герой я! А не пойди я по следам солнечного зайчика, я бы и чабана не слышал.

Дан рассчитал верно. Друзей, казалось, охватило неистовство. Они трясли его, кричали что-то в ухо, пока бедняга обессилено не свалился в объятия Урсу.

- Неси меня, Урсу. Эти негодники меня совсем доконали. А я ведь больной…

Урсу взвалил его на плечо, словно тюк.

- Где ты видел солнце? – крикнула Лучия ему в самое ухо.

- У куста! Урсу, неси меня быстрее, ведь массаж ушам уже не поможет!

Дан показал им место, где он лежал утром, греясь на солнышке. Все повернулись лицом к западу – видимо, луч пробрался между зубцами вершин. Но между какими точно? Если не удастся расчетами и выводами определить направление луча, придется потерять еще день, то есть отправиться к замку лишь на третий день утром.

- Как шел солнечный луч? – спросил Дана Виктор. – Вдоль ущелья или наискось?

- Кажется, немного наискось. Но я не помню точно.

- Хорош гений! – кольнула его Лучия. – Простую вещь и то не смог запомнить!.. В сущности, Виктор, солнечный луч мог проникнуть только между самыми крупными зубцами.

- Или самыми глубокими просветами между ними, – сказал Виктор. – Правильно!

Урсу пристально смотрел в сторону горного гребня, пытаясь мысленно протянуть линию от зубцов к кусту. Виктор и Лучия уже не смотрели на горы, а внимательно следили за направлением взгляда Урсу. Наконец, после некоторого раздумья, силач сказал голосом, в котором слышалось сильное волнение:

- Странное дело. Моя линия тянется к месту, где два больших зубца встречаются с двумя маленькими. Сами посмотрите. Вот через одну из этих расщелин и прошел солнечный луч.

Все стали искать глазами воображаемую линию, что вела от куста к каменной гряде, но различить горную цепь уже было невозможно. Сумерки опустились внезапно, как это часто бывает в горах.

- Ничего, я запомнил все ориентиры, – успокоил их Урсу. – Завтра же начнем искать. Даже если придется идти в направлении двух расщелин, ширина полосы не будет слишком большой.

- Только бы снова не просчитаться, – предостерегла друзей Лучия.

- Нет, Лучия, теперь ошибка исключена! Логофэт и на этот раз очень точно указал место. Это я виноват, что не искал точного смысла, а остановился на общем значении: восход. Если бы я подумал о той точности, с которой он изложил все прочие факты, мы не потеряли бы целый день.

- Нет, я с тобой не могу согласиться, – возразила Лучия. – Все равно пришлось бы ждать заката.

- Верно. Но мы бы сберегли силы.

- Что ж, значит, их надо как можно быстрее восстановить, – заключила Лучия. Вот мы и приступим…

Все подчинились приказу, разложили маленький костер, уселись вокруг него и молча поужинали, отдаваясь красоте ночи, надеждам и тревогам. А один из них, самый маленький и, возможно, встревоженный больше других, молчал, погруженный в мысли о злоключениях девушки в белом…