Глава 19

Элли держала Меррика за руку, пока они возвращались к машине, а Кейд шёл по другую сторону от неё и нес корзинку для пикника.
Кейд открыл заднюю дверь внедорожника и бросил корзинку на сидение. И в этот момент Элли заметила офицера полиции, идущего в их сторону.
Элли застыла, а её сердце застучало, словно отбойный молоток. Руки стали влажными, на лбу выступили бисеринки пота, а в животе зародилось подавляющее чувство тошноты.
Меррик посмотрел на Элли, нахмурив брови, и собрался что-то сказать, когда к ним обратился полицейский.
– Кейд! Меррик! Как жизнь, парни?
Меррик и Кейд повернулись в сторону полицейского и приветственно улыбнулись.
– Привет, Грег. Как дела? – спросил Кейд, протянув руку для рукопожатия.
Дрожь пробежала по позвоночнику Элли, а затем она вся задрожала от страха. Ноги стали ватными, и она стояла, как вкопанная, стараясь отдалиться от этой ситуации.
Меррик ступил вперёд, чтобы пожать руку полицейскому, становясь между Элли и Грегом, чтобы скрыть её от его глаз.
Холод подобрался к Элли, оставив её в онемении и шоке, так что она даже не могла отчётливо мыслить. Трое мужчин беседовали между собой. Обменивались любезностями. Грег с энтузиазмом высказал своё мнение, что Меррик надерёт задницу Лэшу. Разговор всё продолжался и продолжался, пока мир в сумасшедшем ритме кружил вокруг Элли.
Тупая назойливая сука. Ты сунула свой нос, куда не следовало. На этот раз он не сможет спасти тебя. Ты – покойница. Но сначала я поимею тебя, и последнее, что ты увидишь – моё лицо, пока я буду трахать тебя, как шлюху.
Её живот скрутило, и Элли крепко стиснула челюсти, чтобы не развалиться на части прямо посреди парковки.
Элли уже была не в состоянии сдерживаться. Она завертела головой, отчаянно ища место, где могла бы уединиться. Всё, что она съела на обед, сбилось в тугой клубок и, казалось, весило целую тонну в животе.
Рот наполнился слюной, и когда Элли проглотила её, это вызвало новый приступ тошноты.
Не в силах больше держать это в себе, Элли рванула к общественным туалетам, которые находились в пятидесяти ярдах от неё.
Она ворвалась внутрь, не обращая внимания на тех, кто был там и мог её увидеть. Элли рывком открыла дверь кабинки и едва добралась до туалета, когда её вывернуло наизнанку.
Её живот тяжело вздымался и опадал. Элли вздрагивала снова и снова, её по-прежнему тошнило, даже когда желудок оказался совершенно пуст.
Дверь распахнулась, и в уборную ворвался Меррик. Тотчас его руки потянулись к волосам Элли, убирая их с её лица.
Меррик ничего не сказал. Слава Богу. Он просто оставался рядом, успокаивающе поглаживая её спину, пока, наконец, ужасные приступы рвоты не остановились.
Колени подогнулись, и Элли упала бы на пол, если бы Меррик не подхватил её и не прижал к себе. Он помог ей выйти из кабинки и повёл к раковине, где смочил несколько бумажных полотенец и вытер ими её лицо.
– Вот. Прополощи рот, – сказал Меррик, протягивая Элли бутылку воды.
Она сделала, как он сказал, не думая больше ни о чём. Элли выполняла всё на автомате, словно запрограммированный робот. Затем она положила руки на раковину и опустила голову на запястья, делая глубокие вдохи.
– Элли, что, чёрт возьми, происходит? – низкий голос Кейда прорвался сквозь жужжание в её голове.
– Прости, – прохрипела она. – Я просто хочу домой. Он ушёл?
Элли подняла голову и увидела, как Кейд и Меррик переглянулись.
– Детка, Грег – наш друг. Он ничего не знает о тебе, и никогда не узнает. Поверь нам на слово. Он просто хотел немного поболтать, – сказал Меррик.
Элли охватило острое чувство разочарования.
– Логически я понимаю это. Да. Я же говорила, что приношу одни неприятности. И пыталась предупредить вас, во что вы ввязываетесь.
– Прекрати. Просто прекрати, – резко прервал её Кейд.
Элли умолкла, а её глаза расширились от выражения на его лице.
– Теперь сделай глубокий вдох и расслабься.
Она глубоко вдохнула через нос и шумно выдохнула через рот.
– Так-то лучше. Теперь позволь нам самим беспокоиться о том, во что мы ввязываемся, – спокойно сказал Кейд. – Мы с Мерриком уже большие мальчики и знаем, что делаем. Перестань беспокоиться о том, что мы думаем или чувствуем, и сосредоточься на своих собственных переживаниях. Ты ещё что-то вспомнила? Мы можем помочь тебе?
Элли покачала головой; отчаяние тяжёлым весом легло на её плечи.
– Просто он. Снова. И слова. Которые он сказал мне. О Боже! Он ненавидел меня. Хотел наказать. Он сказал, что убьёт меня, но сначала поимеет, как шлюху, и последнее, что я увижу, это он, насилующий меня.
– Сукин сын, – выругался Кейд; каждое его слово было пропитано яростью.
– Ты можешь описать его? – Мягко спросил Меррик. – Можешь вспомнить что-нибудь, что поможет опознать его?
Паника нахлынула на неё, практически сбив с ног. Элли резко покачала головой, отказываясь вспоминать. Боже, если она станет лицом к лицу с этим монстром, то никогда не избавится от этого образа. Он – на ней, причиняет боль, насилует, ненавидя её всем своим естеством.
– Это придёт, – тихо сказал Меррик. – Когда ты будешь готова, это придёт.
Элли медленно кивнула, принимая сказанные слова и сохраняя их, как талисман. Всем своим сердцем она не хотела, чтобы воспоминания вернулись. Никогда не хотела. Что бы это изменило? И кто ей поверит, если она вспомнит его? Если она хотела, чтобы его наказали, если могла вспомнить лицо и имя нападавшего, кто бы поверил женщине, потерявшей память, которая едва сохраняет здравый рассудок?
Ее осудят, если она вспомнит. Осудят, если не вспомнит. Элли хотела забыть. Или, точнее, не вспоминать, ведь ей нечего забывать, кроме этих слов. Слов, пропитанных ненавистью. Был ли этот мужчина тем, кого она знала? Или кем-то, кто предал её доверие? Или это был просто случайный акт насилия?
Нет. Это не было случайностью. Мужчина знал её. Он сказал, что хочет то, что имел. Её любовник? Молодой человек? Муж?
О Господи, мысль о возможном муже вызвала очередной приступ паники. Как она могла давать обещания Кейду и Меррику, если даже не знала, может, она уже юридически принадлежала другому мужчине?
Кейд притянул Элли к себе и крепко обнял. Это было исключительно утешение. В его объятиях не было ничего сексуального. И они говорили намного больше, чем слова: что он рядом и никуда не уйдёт, и что с их помощью она со всем справится.
Она ухватилась за это безмолвное обещание.
– Давай поедем домой, – мягко сказал он. – Думаю, достаточно впечатлений для одного дня.
Элли кивнула в знак согласия. Одна мысль о том, чтобы вернуться туда, где она чувствует себя в безопасности, укрепила её дух.
В едином порыве они втроём вышли из уборной. Оказавшись на улице, Кейд и Меррик встали по обе стороны от Элли и зашагали к внедорожнику.
Меррик открыл ей дверь, и Элли скользнула на переднее сиденье рядом с Кейдом. Меррик залез на заднее, и Кейд, не теряя времени, выехал с парковки.
Элли с облегчением вздохнула, прислонилась головой к окошку и закрыла глаза, пока они уезжали от прекрасного озера. Некоторые вещи были намного прекраснее тем, что несли в себе. Скромный дом Кейда и Меррика был для неё самым прекрасным местом в мире. Он давал всё, в чём она нуждалась больше всего.
Комфорт. Безопасность. Защита.
Любовь.
Её святилище. Просто её место. Никаких вопросов. Никаких требований. Никаких вторжений из внешнего мира.
Кейд взял её за руку, но Элли не отреагировала. Он крепко сжал её пальцы. Просто напоминая, что он рядом. Элли сжала его руку в ответ, молча благодаря его.
Он любил её.
Было слишком сложно понять. Как он мог любить её? Он даже не знал, какая она на самом деле. А что, если ему не понравится настоящая Элли? Что, если старая Элли была никем, как и новая?
Что, если завтра она всё вспомнит и поймёт, что она была ужасным человеком?
Элли не могла потерять Кейда и Меррика. Не важно, чем или кем она была в прошлом, никогда не поздно стать другим человеком. Или поздно?
Ее одолевала глубокая усталость. Элли чувствовала, что выжата, как лимон. Больше всего она хотела оказаться в постели и оставаться там. Хотела забыть случившееся сегодня. Хотела стереть тот сон из памяти и забыть ужасную панику, что она пережила, когда подошёл офицер.
Даже сейчас тошнота снова скрутила желудок в тугой узел.
Когда они въехали на подъездную дорожку, Эли открыла дверь, отчаянно желая зайти в дом, закрыть дверь и запереться от остального мира.
Элли знала, что пытается отрицать всю эту ситуацию. Знала, что это не долгосрочное решение проблемы. Но сейчас она не готова иметь дело со своим прошлым. Может быть, в будущем. Но не сейчас.
– Я хочу прилечь, – пробормотала она, когда Кейд и Меррик зашли внутрь.
Меррик прикоснулся к её влажному лицу и, нахмурившись, убрал руку. Но ничего не сказал. Просто кивнул и наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на её лбу.
– Я позже проверю, как ты, – сказал он.
Элли кивнула и пошла по коридору к маленькой спальне, которую она занимала. Не потрудившись даже раздеться, она заползла под одеяло и свернулась калачиком, словно была в защитном коконе. Элли натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза, молясь, что сны к ней не придут.