![]() Главная страница Случайная страница КАТЕГОРИИ: АвтомобилиАстрономияБиологияГеографияДом и садДругие языкиДругоеИнформатикаИсторияКультураЛитератураЛогикаМатематикаМедицинаМеталлургияМеханикаОбразованиеОхрана трудаПедагогикаПолитикаПравоПсихологияРелигияРиторикаСоциологияСпортСтроительствоТехнологияТуризмФизикаФилософияФинансыХимияЧерчениеЭкологияЭкономикаЭлектроника |
Глава вторая. Вещи и обстоятельства не всегда таковы, какими они кажутся.
Вещи и обстоятельства не всегда таковы, какими они кажутся. Мандрагора Однажды в лесу я оказался лицом к лицу со змеекошкой. В другой раз я столкнулся с паукомедведем. Теперь, встретившись с демоном, я решил вести себя по образцу, спасшему мне жизнь в вышеупомянутых ситуациях. Я замер… По крайней мере задним числом я хотел бы думать, что это был преднамеренный, рассчитанный поступок. Демон растянул губы в презрительной усмешке, открывая двойной ряд острых как иглы зубов. Я подумывал, не изменить ли мне принятый образ действий. Подумывал, не упасть ли мне в обморок. Демон провел по губам пурпурным языком и медленно протянул ко мне когтистую лапу. Это решило вопрос! Я рванул назад, не грациозным кошачьим прыжком, а припав на четвереньки. Удивительно, с какой скоростью можно передвигаться таким способом при надлежащем вдохновении. Я сумел развить немалую прыть, прежде чем врезался с разгону головой в стенку. – Га-а… – произнес я. Может показаться, что это не бог весть что, но в то время это было самое спокойное выражение боли и ужаса, какое я мог придумать. Услышав мой голос, демон, казалось, поперхнулся. У него вырвалось несколько разных звуков, а затем он начал смеяться. Это был не низкий угрожающий смех, а смех восторженный, смех от всей души того, кто только что увидел что-то до истерики забавное. Я же находил его тревожным и обидным. Обидным потому, что у меня росло подозрение, что источником его веселья являюсь я; а тревожным… ну, он же был демон, а демоны… – Холодные, злобные и кровожадные, – выдавил сквозь смех демон, словно прочитав мои мысли. – Ты купился на всю эту ерунду, так ведь, малыш? – Прошу прощения? – переспросил я, потому что не мог придумать, что еще сказать. – У тебя что-то неладно с ушами? Я сказал: «Холодные, злобные…» – Я слышал. Я хотел узнать, что вы имеете в виду. – Я имею в виду, что ты был запуган до оцепенения хорошо подобранными словами моего коллеги, держу пари. – Он ткнул большим пальцем в сторону тела Гаркина. – Извиняюсь за спектакль. Я почувствовал, что для просветления трагического в общем-то момента необходим оттенок комического – для контраста. – Комического? – Ну, на самом деле я не мог упустить такого случая. Видел бы ты свое лицо! Он усмехнулся про себя, выходя из пентаграммы, и начал лениво осматривать помещение. – Так, значит, это новое жилище Гаркина, а? Какая дыра! Кто бы мог подумать, что он дойдет до этого! Сказать, что я был сбит с толку, было бы преуменьшением. Я не знал точно, как полагается действовать демону, но уж определенно не так. Я мог бы метнуться к двери, но, похоже, я не подвергался непосредственной опасности. Либо это странное существо не собирается причинять мне никакого вреда, либо оно было уверено в своей способности остановить меня, даже если я попытаюсь бежать. Ради сохранности своей нервной системы я решил исходить из первого предположения. Демон продолжал изучать хижину, а я изучал его. Он был гуманоидом, то есть имел две руки, две ноги и голову. Он не отличался высоким ростом, но обладал могучим телосложением, немногим шире человеческих плечами и сильной мускулатурой; но человеком он не был. Я хочу сказать, что не часто видишь безволосых людей с темно-зеленой чешуей, покрывающей тело, и плотно прижатыми к голове заостренными ушами. Я решил рискнуть задать вопрос. – Э… извините, пожалуйста. – Да, малыш. – Э… вы ведь демон, не правда ли? – А? О да, я полагаю, можно сказать, что я демон. – Тогда позвольте вас спросить: почему вы не ведете себя как демон? Демон бросил на меня преисполненный отвращения взгляд, а затем мученически возвел глаза к потолку. – И все-то он критикует. Вот что я тебе скажу, малыш: тебе стало бы лучше, если бы я перегрыз тебе зубами горло? – Ну нет, но… – И если уж на то пошло, кто ты вообще такой? Ты случайно оказался рядом или пришел вместе с убийцей? – Я с ним, – поспешил ответить я, показывая дрожащей рукой на тело Гаркина. Это замечание – насчет перегрызания мне горла – снова разволновало меня. – Или по крайней мере был с ним. С Гаркином, тем, кто вызвал… его! Я его… Я был его учеником. – Кроме шуток? Ученик Гаркина? – Он начал двигаться ко мне, протягивая руку. – Рад, это… Что случилось? Когда он двинулся ко мне, я начал от него отступать. Я пытался делать это небрежно, но он заметил. – Ну… это… вы же демон. – Да. Ну и что из этого? – Э… ну, предполагается, что демон… – Эй, малыш, расслабься. Я не кусаюсь. Слушай, я старый приятель Гаркина. – Мне показалось, вы сказали, что вы демон… – Совершенно верно. Я из другого измерения. Демонстратор измерений, или, для краткости, демон. Усек? – А что такое измерение? Демон нахмурился. – Ты уверен, что был учеником Гаркина? Я имею в виду, разве он тебе ничего не рассказывал об измерениях? – Нет, – ответил я. – То есть да, я его ученик, но он никогда ничего не говорил о демонстраторе… – Измерений, – продолжил он. – Ну, измерение – это другой мир, на самом деле один из нескольких миров, существующих одновременно с этим, но в других плоскостях. Поспеваешь за мной? – Нет, – признался я. – Ну, просто допусти, что я из другого мира. Так вот, в том мире я маг, точно такой же, как Гаркин. У нас действует программа обмена, по которой мы можем вызывать друг друга через барьер, чтобы произвести впечатление на учеников коллеги. – Вы ведь сказали, что вы демон, – подозрительно сказал я. – Я и есть демон! Слушай, малыш. В моем мире демоном был бы ты, но в данный момент я – в твоем, и потому демон – я. – Вы ведь сказали, что вы маг. – Просто не могу поверить! – в гневе воззвал демон к небесам. – Я стою здесь и спорю с каким-то хамом-учеником… Слушай, малыш, – он снова парализовал меня взглядом, – давай попробуем так: ты пожмешь мне руку или я вырву тебе сердце. Ну, если ставить вопрос так… Я хочу сказать, в ту минуту, когда он сорвался, вспылил и принялся кричать, он показался мне точь-в-точь таким же, как Гаркин. Это придавало достоверность его претензиям на дружбу с бывшим моим учителем. Я взял протянутую руку и осторожно пожал ее. – Я… меня зовут Скив. Его рукопожатие было холодным, но твердым. Настолько твердым, что я не смог отнять свою руку так быстро, как мне бы того хотелось. – Рад с тобой познакомиться. Я – Ааз. – Оз? – Не родня. – Не родня кому? – спросил я, но он уже снова изучал помещение. – Ну, здесь, конечно, нет ничего, что могло бы стать предметом вожделения его собратьев. Раннепервобытная обстановка, терпеть ее можно, но особенно за ней не гоняются. – Нам она нравилась, – довольно жестко заметил я. Теперь, когда я преодолел испуг, мне не понравилось презрение в его голосе. Хижина была не бог весть что, и я, разумеется, не испытывал к ней особой привязанности, но мне не по душе была его критика. – Не сердись, малыш, – легко сказал Ааз. – Я ищу мотив, вот и все. – Мотив? – Причину того, почему кто-то пришил старину Гаркина. Я не очень увлекаюсь местью, но он был моим собутыльником, и это дело возбудило мое любопытство. Он прервал свое изучение помещения и обратился прямо ко мне: – А как насчет тебя, малыш? Тебе ничего не приходит на ум? Какие-нибудь соблазненные им молочницы или обманутые фермеры? У тебя, знаешь ли, тоже есть в этом интерес. Следующей мишенью можешь оказаться ты. – Но ведь сделавший это парень убит, – показал я на обугленный ком на полу. – Разве на этом дело не кончается? – Проснись, малыш. Разве ты не видел золотого плаща? Это был профессиональный убийца. Его кто-то нанял, и этот кто-то наймет и другого. По спине у меня пробежал холодок. Я действительно не подумал об этом. Я начал искать в памяти какой-нибудь ключ к происшедшему. – Ну… он сказал, что его послал Иштван. – Что за Иштван? – Не зна… минутку. Вы хотите сказать, что следующей мишенью могу стать я? – Ловко, а? – Ааз держал в руке золотой плащ. – Подкладка такая, что можно носить наизнанку. А я-то всегда дивился, как это выходит, что никто не замечает их, пока они не изготовятся к прыжку. – Ааз… – Хм-м-м? О, я не собирался тебя пугать. Просто если кто-то провозгласил открытым сезон охоты на магов вообще или на Гаркина в частности, то у тебя могут возникнуть некоторые… Здрасьте! А это что? – Что – «это»? – спросил я, пытаясь рассмотреть его находку. – Это, – ответил он, высоко поднимая свой трофей. – Кажется, я здесь не единственный демон. Это была голова, явно принадлежавшая убийце. Она сильно обуглилась, в некоторых местах проглядывали кости. Мое естественное отвращение к этому зрелищу только усилилось при виде кое-каких очевидных черт лица. Подбородок и уши у головы оказались неестественно заостренными, а изо лба выступали два коротких тупых рога. – Дьявол! – в ужасе воскликнул я. – Что? А, девол. Он не с Девы, он с Бесера, бес. Разве Гаркин ничему тебя не научил? – Они снова явятся? – спросил я, проигнорировав его вопрос. Но Ааз был занят хмурым разглядыванием головы. – Вопрос в том, кто был настолько туп, чтобы нанимать в убийцы беса? Единственный, кто мне приходит на ум, это Иштван, но такое невозможно. – Но ведь именно он это и сделал. Разве вы не помните, я же рассказывал… – По-моему, ты сказал Иштван. – Сказал. Минутку, а что сказали вы? – Я сказал Иштван. Ты что, не чувствуешь разницы? – Нет, – признался я. – Хм-м-м… Она, должно быть, слишком тонка для человеческого уха. А, ладно. Не имеет значения. Это все меняет. Если Иштван опять взялся за свои старые фокусы, нельзя терять времени. Эй, минуточку! А это что такое? – Это арбалет, – заметил я. – С бронебойными стрелами, снабженными теплоискателями? Такое является нормой в этом мире? – Теплоискатели? – Не важно, малыш. Я так не думаю. Ну, это все меняет. Мне лучше быстренько выписаться из номера. Он начал уходить в пентаграмму. Я вдруг сообразил, что он готовится к отбытию. – Эй! Подождите минутку! Что происходит? – Слишком долго объяснять, малыш. Может быть, как-нибудь встретимся еще раз. – Но вы же сказали, что следующей мишенью могу быть я! – Да, ну так уж сложилось. Вот что я тебе скажу. Пускайся в бега, и, может, они тебя не найдут, пока все не кончится. У меня закружилась голова. События происходили слишком быстро для моего мышления. Я все еще не знал, кем или чем был этот демон, следует ли мне доверять ему, но я знал одно: ситуация была мне явно не по зубам и в моем распоряжении не было никого лучше этого Ааза на роль союзника. – А вы не могли бы мне помочь? – Нет времени. Я должен двигаться. – А нельзя ли мне отправиться с вами? – Ты будешь просто путаться под ногами, может быть, даже навлечешь на меня гибель. – Но без вас погибну я! Я начал впадать в отчаяние, но на Ааза это не производило впечатления. – Скорее всего нет. Вот что я тебе скажу, малыш. Я действительно должен уходить, но просто для того, чтобы показать тебе, что ты, по моему мнению, выживешь, я покажу тебе маленький фокус, которым ты, быть может, когда-нибудь воспользуешься. Видишь все это барахло, с помощью которого Гаркин проводил меня через барьер? Так вот, в нем нет необходимости. Смотри внимательно, и я покажу тебе, как мы это делаем, когда не смотрят наши ученики. Я хотел крикнуть, заставить его остановиться и выслушать меня, но он уже начал. Он развел руки в стороны на высоте плеч, поднял взгляд к небесам, глубоко вздохнул, а затем хлопнул в ладоши. Ничего не произошло.
|