Двадцать три

— Да-да, я подожду, — процедил сквозь зубы Махир, продолжая ходить из угла в угол. Я его почти не замечал. Я не отрывал глаз от экрана. Канал CNN продолжал дисциплинированно передавать кадры самой страшной катастрофы, поразившей человечество с лета 2014 года, когда первые зомби решили полакомиться живыми.

Мегги сидела рядом со мной на диване и смотрела новости еще более внимательно, чем я. Интерес к происходящему у нее был отчасти личный. Компания «Гарсиа Фармацевтикэлз» владела тремя фабриками и исследовательским центром на территории, охваченной эпидемией. Каждую секунду передавали обновленные списки погибших. Мегги боялась пропустить возможное известие о смерти тех, кого знала всю жизнь.

Через час после нашего приезда Аларих и Бекс ушли на кухню. Аларих пытался наладить беспроводную связь, а Бекс принялась за чистку оружия. Время от времени она проверяла замки на окнах — так, на всякий случай. Я отдавал должное ее деятельности, но сам не мог пошевелиться.

Хватит, — резко произнесла Джорджия. В этот момент показывали школьный автобус, набитый беженцами и осаждаемый толпой зомби. Люди в салоне кричали. Я видел их лица за окнами. Я понял, что они еще в сознании, но спасти их невозможно. Я надеялся, что инфекция овладеет ими быстро. Возможно, у кого-то найдутся пули…

Шон! — Крик Джорджии напугал меня, и я моментально вышел из ступора. Просто поразительно, насколько громкие звуки можно услышать внутри собственной головы.

Я повернул голову. Мегги ничего не заметила.

— Что? — сердито спросил я, и вдруг передо мной возникла сестра. Как живая.

Она сложила руки на груди и сверкнула глазами.

— Почему ты сидишь и бездействуешь, балбес? Тоже мне, телезритель нашелся. Ты должен выяснять причину вспышки.

— Вот интересно, а у тебя есть идеи? — Я развел руки в стороны, а потом указал на напряженную Мегги и Махира. Гоуда продолжал метаться по гостиной и злобно говорить по мобильнику. — Сейчас все слишком паршиво, Джорджи, — если ты еще не заметила.

— О, ты уж мне поверь, я в курсе. Но не понимаю, что меня должно сильнее волновать. — Сестра схватила меня за руку выше локтя и рывком подняла на ноги. — Хватит. Займись делом. Работать надо. — Медленно смерив меня взглядом, она добавила: — И неплохо было бы одеться. Господи, Шон, ты вправду сидишь в одних трусах и пялишься в телик. Очень грустно.

— Почему ты сама ничего не делаешь?

— Я мертвая, или ты забыл? — Джорджия потянула меня к кухне. — Ты должен спросить у Алариха, загнала ли Мегги наш микроавтобус в гараж до того, как начался карантин. — Она вздохнула. — Давай, Шон, постарайся продержаться. Скажем, тридцать секунд, пока ты не совсем чокнулся, ладно? Надо добраться до микроавтобуса и взять оттуда наш аварийный беспроводной усилитель.

Я вытаращил глаза.

— Черт, ты права! Он ведь именно там, верно?

— Если только не выбросил его в момент непревзойденного здравомыслия, а мне ничего не сообщил.

Состоять в одной новостной команде с Баффи Месонье означало иметь дело с девушкой, которая порой представляла собой двадцать фунтов безумия в яркой десятифунтовой упаковке. Эта девчонка продала нас тем, кто стоял за заговором в верхах. Из-за этого погибла Джорджия. Но Баффи была лучшим специалистом по шпионской технике. Никогда не встречал никого гениальнее ни в частном секторе, ни в правительственных кругах. Она заставляла компьютеры творить настоящие чудеса — уже за гранью фантастики. При этом девчонка носила в волосах бабочек из голографической фольги и футболки с дикими надписями, вроде той, что некий Джо — ее господин и повелитель. Говорят, Баффи была хороша. Ошибочка. Она была великой.

Я торопливо оделся.

Махир еще ругался по телефону, когда Джорджия потащила меня к двери. Он испуганно кивнул мне. Его взгляд пронзил Джорджию насквозь. В этом и был весь смысл, ведь на самом деле сестру видел лишь я один.

— Я — не причина твоего психического срыва, я — обычный симптом, — язвительно произнесла она, подталкивая меня вперед.

Бекс, как и Махир, уже успела одеться. На ней были армейские ботинки, черная майка и камуфляжные штаны. Привычная униформа ирвина. Они с Аларихом сидели за столом. Ал уткнулся в лэптоп, а девушка разложила на столе небольшой арсенал. Она занималась разборкой и сборкой полуавтоматического пистолета-пулемета, который пока не был официально разрешен для частного ношения. Услышав мои шаги, оба посмотрели на меня.

— Что нового? — спросила Бекс и вогнала обойму в пушку с таким громким щелчком, что эхо разнеслось по всему помещению.

Один из мини-бульдогов, улегшихся около запечатанной двери, жалобно взвыл.

— Ничего хорошего, — ответил я.

Джорджия отпустила мою руку, доставив меня в пункт назначения. Без особого удивления я обнаружил, что она исчезла. Я был не против. Появление сестры и ее физический контакт означали для меня только одно — новый уровень безумия. Мне не хотелось об этом даже думать. Никогда.

— На территориях, которые официально еще не обозначены как опасные зоны, объявлено военное положение. Полагаю, скоро всему побережью Мексиканского залива присвоят первый уровень опасности.

Аларих побледнел.

— Они не смогут так поступить.

— Еще как смогут. — Бекс положила пистолет на стол. — В случае вспышки инфекции с подтвержденным поражением более 60 процентов населения в определенной области институт медицинских исследований инфекционных болезней Армии США и ЦКЗ рекомендуют назначение первого уровня опасности. Это делается для защиты окружающих территорий. Хочешь или нет, а правительство имеет полное право на подобные распоряжения. — Ее губы тронула улыбка, напоминающая гримасу. — Наши родители голосовали за то, чтобы этот маленький перл стал законом, а мы никогда не спорили. Даже не пытались. Зачем? Ведь вспышки — такая мелочь и слишком противно. Пусть дюжина людей погибнет, зато пять тысяч спасутся… Вот такая логика.

— Только теперь умрут больше пятнадцати миллионов, — заявил я. — Цифры уже отличаются, верно, Ал?

Аларих повернул ко мне голову и часто заморгал. Он был бледен и до сих пор не мог окончательно поверить в происходящее. Я его понимал.

— Что?

— Где машина?

Выражение его лица не изменилось. Я сделал глубокий вдох и уточнил:

— Где наш микроавтобус? Мегги посоветовала вам переставить его в гараж после нашего отъезда. Ты не забыл?

Если наш транспорт был на заднем дворе, то мне до него точно не добраться. Наверно, такое под силу лишь одному из охранников-ниндзя, служивших у Мегги. Но тогда я должен был сказать, где искать беспроводной усилитель, а на свою память я положиться не мог.

— Я… — Парень умолк, нахмурился, но через пару секунд произнес: — Ну да, микроавтобус там. Сначала он был припаркован под открытым небом. Мегги хотела, чтобы помещение освободили для тачек ее приятелей, сочинителей. Но когда ты велел нам забаррикадироваться, она испугалась и сказала, чтобы я поставил его в гараж. Так его не засекут спутники.

— Боже, благослови разумную паранойю! — пылко произнес я и направился к двери.

Бульдоги, как по команде, подняли голову и заскулили, следя за мной.

— Ты куда? — спросила Бекс, привстав.

— Мне нужен микроавтобус, — сообщил я. Оба глядели на меня как-то странно. Я пояснил: — Я почти уверен, что в салоне завалялся усилитель Баффи. Если я его запущу…

— Мы сумеем вернуться в онлайн, — закончил за меня Аларих, радостно распахнув глаза. — А я напрочь забыл про изобретение Баффи!

— В последнее время мы в нем особо не нуждались, — добавил я и сделал еще пару шагов. — Я мигом. Ну… не знаю. Если не вернусь сразу, швырните туда пару гранат и вызовите охранников. Пусть палят в меня, пока из моего трупа не перестанет литься кровь.

— Да мы сами тебя пристрелим, — буркнула Бекс.

Аларих опасливо посмотрел на нее, а девушка сделала вид, что ничего не заметила. Поработаешь в опасной зоне — научишься не обращать внимания на подобные вещи. Или перестанешь разговаривать со всеми людьми, за исключением ирвинов.

— Спасибо.

Я приоткрыл дверь, оттолкнул ногой бульдога и скользнул внутрь.

Освещение здесь обеспечивали белые флуоресцентные светильники, реагировавшие на движение. Как только дверь, отделявшая гараж от кухни, закрылась, замкнутое пространство сразу наполнилось белым стерильным светом. Я обвел помещение взглядом и автоматически оценил, какое количество продовольствия выдержат полки вдоль стен и защищены ли трубы, тянущиеся к нагревателю воды. Только бы запасной аварийный генератор не подкачал. Мегги устроила здесь дополнительную кладовую. Почти все было заставлено коробками. Один стеллаж, доходивший до потолка, занимали пакеты с сухим собачьим кормом. По крайней мере, бульдожкам в ближайшее время не грозила голодная смерть.

Наш микроавтобус стоял на свободном месте — в самой середине. Его уже успели вымыть, и краска почти светилась в стерильной люминесценции. Я приблизился к машине.

— Здравствуйте, мистер Мейсон, — мелодично произнес искусственный голос. Умелый фокус, учитывая, что обертоны были лишены человеческих интонаций. Я вздрогнул и начал озираться в поиске динамика.

— К сожалению, в данный момент дом пребывает в герметизированном состоянии, — продолжал голос. — Выйти наружу вы не сумеете. Вам следует вернуться во внутренние помещения.

— Очень круто. Я вовсе не собираюсь на прогулку. — Я заставил себя немного расслабиться. — Мне просто нужно кое-что взять из салона.

— Попытки взломать устройства, обеспечивающие герметичность, будут встречены применением необходимой силы.

Вежливо сказано. Я понял, что система безопасности пристрелит меня на месте, если я попытаюсь открыть двери.

— Взял на заметку, — ответил я. — Я не пытаюсь выйти, клянусь. Микроавтобус стоит здесь, и я даже не собираюсь включать мотор. Обещаю.

— Ценю ваше понимание, — произнес голос и умолк.

Я выждал пару секунд, чтобы посмотреть, не попытается ли автоматика выгнать меня из гаража. Тишина. Наконец я быстро направился к микроавтобусу. Если «умный дом» решил, что я хитрю, он мог бы подумать, что я собираюсь бежать. Тогда все пойдет прахом. Применение смертоносной силы частными охранными системами разрешили после одного случая. Некий умник в Аризоне держал у себя в спальне ружья с холостыми патронами, и его разорвала в клочья шайка голодных зомби. Родные попытались судиться с фирмой, обеспечивавшей безопасность дома, но ребята из этой конторы сделали ход конем. Они подали в суд на правительство штата под очень хитрым предлогом. Якобы фирме не разрешалось делать то, что она хотела предпринимать для защиты жизни каждого из своих клиентов.

— Семейство Магнум против фирмы «Пирс-Секьюрити» против правительства штата Аризона, — подсказала Джорджи. Она была около микроавтобуса. Сестра прислонилась к дверце и сложила руки на груди. — Ты помнишь, где Баффи хранила усилитель?

— Привет, Джорджи. Рад тебя видеть. — Я прижал ладонь к сканеру, чтобы машина узнала авторизованного водителя. Щелкнул механизм замка. — Думаю, что я полностью свихнулся.

Она пожала плечами. Ее лицо без темных очков по-прежнему выглядело странно. Чужое и до боли знакомое.

— Отнюдь. Это значит, что ты уже умеешь справляться со сложными задачами. В общем… Мегги в ступоре, Махир орет на представителей посольства, которые не могут соединить его с женой. А ты…

— А я вижу, как мертвецы разгуливают, где хотят, и дают мне приказания. Блеск. — Я попытался улыбнуться сестре и открыл дверцу. — По крайней мере, мне приятно, что ты со мной. Будь ты нашей мамочкой, все было бы иначе.

Джорджия скривила губы в отвращении.

— Но есть и светлая сторона.

— Неужели? Даже у Флориды?

Наше полевое оборудование валялось как попало по всему салону — на полу, полках и на столах. Чтобы куда-нибудь выехать, нужно час наводить порядок. Я не винил Мегги и Алариха. В ближайшее время покидать дом они не собирались, да и не были оперативниками, умеющими работать в полевых условиях. Но на миг я не удержался и скрипнул зубами — оказалось, что стойки с оружием почти не закреплены. Если нам придется срочно бежать, мы запросто погибнем от собственной безалаберности.

— Если ты не видишь, то и я — тоже. Ты прекрасно знаешь.

Я промолчал и не выругался. Когда-то споры с Джорджией служили для меня лучшим средством спустить пар. После смерти сестры я вообще старался избегать любых дискуссий. Мне казалось, нечестно затевать их в такое время, когда ни один из нас не может по-настоящему хлопнуть дверью. Кроме того, когда я был в ладах с головой, то всегда боялся, что брякну совсем уж непростительное… и Джорджия бросит меня в полном одиночестве. Теперь-то я этого уже не боялся. А сейчас у нас не было времени на споры.

— Послушай, окажи мне услугу, ладно? Пожалуйста, уйди или перестань мне показывать, что ты — плод моего воображения. Или помоги мне найти усилитель. Не очень приятно заниматься делами, когда ты бродишь поблизости и называешь меня чокнутым. Мне хватает того, что сумасшедшим меня считает весь белый свет.

— Слушаюсь и повинуюсь, — кивнула Джорджия и вскочила в микроавтобус. — Твое желание — закон для меня.

Конечно, она не могла ни к чему физически прикасаться. Странно, но подошвы туфель Джорджии издавали негромкий звук, когда она ступала по полу, а тень послушно передвигалась за своей хозяйкой по салону. Я восхитился реализмом моей галлюцинации, хотя понимал, что остальные со мной бы не согласились.

— Серьезно? Кстати, мне больше всего хочется танк. — Я помолчал, подумал. — Ну, возможно, два. Уверен, Бекс пожелает взять себе один, а мне бы не хотелось жадничать.

— Всегда думаешь о других, умница. — Пальцы Джорджии прикоснулись к моему затылку. Она прошла мимо меня, и я зябко поежился. — Когда же я в последний раз видела усилитель? Баффи положила его возле запасной сетевой аппаратуры.

— Мы передвинули этот скарб накануне Дня святого Валентина, когда Бекс затеяла серию статей о «романтическом путешествии ирвина». — Я щелкнул пальцами. — Ящики с замками!

Джорджия облокотилась о столик, а я опустился на колени и скатал в рулон ковролин, покрывавший пол. Обнажилась крышка небольшого люка. Второго этажа в микроавтобусе не имелось. Нам бы мешал лишний вес, не говоря уже о том, что структурная неустойчивость полевого транспорта была нам вовсе ни к чему. Тем не менее во время первого серьезного обновления соорудили несколько дополнительных отсеков. Они стали отличными местами для контрабанды, когда мы работали над определенными видами статей, и вообще там было удобно хранить фастфуд… или лишнюю аппаратуру.

В первом ящике я не нашел ничего, кроме диска с порнушным мультиком и девчачьих журналов на русском языке. Я непроизвольно улыбнулся.

— Проклятье, Дейв. Ты был смельчаком, но вкуса не имел.

— Он очень сильно любил Магдалену, — произнесла Джорджия.

Я примирительно проговорил:

— Ладно, чаще всего вкуса у тебя недоставало. Но порой ты превосходил себя. — Я занялся вторым отделением. — На дне оказалась металлическая коробка, в которой покоилось полдюжины антенн, приплавленных к стенкам. Она крепилась к отсеку скотчем. Я наклонился, отклеил клейкую ленту и осторожно вынул усилитель из тайника. — Вот и мы.

— Не забывай об отдельном зарядном устройстве.

— Точно. — Я запустил руку в содержимое коробки, порылся и выудил небольшой металлический квадратик с электрическим адаптером с одной стороны и USB-портом — с другой. — Есть!

Я победоносно поднял свою находку и показал Джорджии.

Она исчезла. Опять.

Секунду я помедлил, глядя туда, где она только что стояла… или нет… мне это показалось… Затем я вздохнул и поднялся на ноги.

— А знаешь, новая стадия моего безумия быстро устареет.

Прости. Но ты пока еще слишком разумен, чтобы выдерживать серьезные нервные срывы слишком долго.

— Полагаю, это означает, что вопрос насчет моего сумасшествия остается открытым.

Пока я говорил, мои руки двигались автоматически. Я вытащил из-под столика сумку и убрал в нее усилитель и зарядное устройство.

Все зависит от тебя, — виновато прошептала Джорджия. — Не мне суждено продолжать жить. Я здесь только потому, что еще нужна тебе.

— Ага. Если честно, прямо сейчас у меня такое ощущение, что я не сбрендил только потому, что уже давно чокнулся. Вперед.

Я захлопнул дверцу микроавтобуса и зашагал по гаражу. Система безопасности дома помалкивала. Думаю, у нее хватило искусственного интеллекта заметить, что я и не пытался выбраться наружу. А может, она была не в настроении со мной препираться. Тем лучше для нас обоих.

Аларих и Бекс сидели за кухонным столом, не шевелясь. Одно изменилось: половина вооружения Бекс исчезла, и стол освободился.

— Аларих, у тебя удлинитель найдется?

— Конечно. — Наклонившись, чтобы достать удлинитель, Аларих спросил: — Ты нашел усилитель?

— Да. А ты знаешь, как он работает?

— Не сказал бы.

— Наверное, поэтому мы и перестали им пользоваться. Остается надеяться, что мой обычный подход «лупи по этой штуке, пока она не включится» нас спасет.

Я распаковал усилитель и подсоединил к нему зарядное устройство. Аларих передал мне удлинитель. Я вставил в него USB, а Бекс воткнула адаптер в розетку.

Постарайся не сломать ничего такого, чего не сможешь починить.

— Тише, — негромко проворчал я. — Я занят.

Бекс и Аларих молча переглянулись. Это меня немного порадовало. Пожалуй, они вели себя очень разумно.

Баффи сама собирала всю аппаратуру. Многие так делают. Но соображения Джорджетты о том, как должна выглядеть техника, не были целиком и полностью почерпнуты из программ телевидения былой эпохи. Она ухитрялась снабдить один дистанционный пульт огромным количеством кнопок, клавиш, проводков и вдобавок наделить каждый из них специфической функцией. Конечно, Баффи понимала, что окружена технически не совсем грамотными людьми, у которых еще и руки как крюки. После того как Джорджия в пятый раз попыталась перезагрузить сервер посредством пинка, Баффи начала всюду устанавливать кнопки «от дураков». Тем самым пробиться к более сложным командам было невозможно, хотя все сразу включалось.

— Красная… — пробормотал я. — Ну-ну…

Красные кнопки были самыми распространенными. Заметные. Трудно пропустить. Сразу видно: здесь кроется нечто важное. После Пробуждения красный приобрел другое значение: он стал цветом инфекции, опасности… смерти. Его использовали для устройств, имеющих функцию самоуничтожения. К ним не стоило прикасаться ни при каких обстоятельствах. Ну а Баффи, с ее извращенным чувством юмора и эстетикой «старых добрых времен», все самое хорошее обозначала именно этим цветом.

Итак, центральная кнопка на панели усилителя была землянично-алой. Она прямо-таки сверкала. Бекс и Аларих были знакомы с репутацией Джорджетты, знали ее по собраниям команды. Но они пришли в группу, работающую в стационарном офисе, уже после ее гибели. Приспособиться к ее маленьким причудам они не успели. Поэтому я ни капельки не удивился, когда Аларих привстал, увидев, что я творю. А я просто намеревался нажать на красную кнопку. Бекс была готова схватить меня за руку, но, слава богу, удержалась.

Бинго! Беспроводной усилитель издал радостный сигнал и принялся сканировать местные сети и искать подходящие прорехи в системах безопасности. Я улыбнулся.

— Дайте ему пять минут, — сообщил я. — А я возьму колу. Вам чего-нибудь принести?

Оба отказались.

Усилитель исправно трудился — негромко пощелкивал, время от времени пищал, выверяя, к собственному удовольствию, некую часть структуры сетей. Он уже разогрелся, когда на кухне появился Махир. Очки он поднял на лоб, и вид у него был изможденный. Увидев на кухонном столе сигналящую и мигающую огоньками коробку, он вернул очки на привычное место и сдвинул брови.

— Что за жуткая штуковина? — спросил он.

— Привет, Махир. — Я глотнул колы и поприветствовал друга, помахав банкой. — Посольство устроило тебе связь?

— Нет. — Он выругался. — Международные линии закрыты до выяснения причин трагедии. Правительство, ясное дело, считает, что это теракт. Мне только что предложили экстрадицию в Великобританию. Можно подумать, Соединенные Штаты имеют право удерживать гражданина Индии против его воли.

— Если происшедшее объявят терактом, пожалуй, смогут, — заметил Аларих.

Махир помолчал и произнес:

— Наверное, ты прав. Но пока постараюсь об этом не думать. А теперь мне кто-нибудь объяснит, что это на столе? Новый анализатор?

Усилитель пискнул — громче, чем прежде, и огоньки вдоль его верхней панели стали яркими, солнечно-желтыми. Я оторвался от кухонной стойки.

— Эй, Аларих, проверь соединение.

— Слушаюсь, босс. — Он застучал пальцами по клавиатуре… а затем восторженно вскинул вверх руки. — У нас есть Интернет!

— Девочка была настоящим гением. — Я одним глотком допил колу и бросил пустую банку в раковину. — Эта штука — уникальный беспроводной усилитель для выхода в Интернет и доступа к спутниковым сетям. Творение Джорджетты Месонье. Я понятия не имею о том, как именно он работает. Знаю одно: у тебя нет сигнала, ты его включаешь — и все готово. Он…

Никто меня уже не слушал… Пальцы Алариха с бешеной скоростью запорхали по клавиатуре. Бекс и Махир поспешили включить лэптопы и принялись за работу. Я покачал головой.

— Спасибо тебе, Шон. Мы так благодарны тебе. Ведь ты вернул нам контакт с миром. Ты просто классный, Шон, — сухо выговорил я.

Бекс показала мне средний палец.

— Пожалуйста, не стоит благодарности, — буркнул я и вышел из кухни.

Моя сумка с лэптопом находилась на диване рядом с Мегги. Девушка как зачарованная не отрывалась от телевизора. У нее на коленях разлеглись бульдожки, а раньше я их не заметил. Я положил руку ей на плечо. Она не шевельнулась.

— Эй, Мегги.

Ноль эмоций.

— Хватит. Тебе пора перестать смотреть ТВ. Пользы от этого — никакой, а вреда — масса.

Она не реагировала на мои слова.

— Джорджи…

Просто сделай это.

— Задачу понял.

На подлокотнике дивана лежал пульт. Я взял его и выключил телевизор, а потом предусмотрительно спрятал пульт в карман.

Протест последовал незамедлительно.

— Эй! — вскричала Мегги, лихорадочно глядя на меня. — Что ты наделал!

— Ничего особенного, — отозвался я. — Кстати, у нас снова есть Интернет.

— Правда? — На краткий миг ее лицо озарилось надеждой. — А как…

— Я нашел в микроавтобусе полулегальный беспроводной усилитель системы Баффи. Полагаю, что мы присосались к спутнику Министерства обороны или чему-нибудь подобному. Хотя мне кажется, есть большая вероятность того, что спутником владеют твои родители, поэтому мне все до лампочки. Если они рассердятся — ну, поморгаешь глазками и попросишь прощения. Аларих уже в онлайне. Махир и Бекс отстают от него на один шаг. Я подумал, что ты тоже не прочь связаться со своими сочинителями. Небось с ума сходят. Посмотри, все ли у них в порядке.

Увы, последнюю фразу можно было воспринимать как простую вежливость.

Мегги быстро пришла в себя. Не такой она человек, чтобы распадаться на элементарные частицы. Как только я упомянул о сочинителях, у нее засияли глаза и она кивнула.

— Не уверена, что у многих из них есть связь, но те, кто в онлайне, наверняка страшно перепугались.

Мегги пересадила своих питомцев на диван. Две собачки спрыгнули на пол и мирно затрусили по своим бульдожьим делам. Третья негромко зарычала, свернулась клубком и заснула.

Прежде я никогда не завидовал собакам.

— Крупные города наверняка держат связь, — сказал я. — Если Сан-Франциско вышибли из Интернета, значит, там уже идут схватки с зомби. Но мы потеряли связь из-за того, что находимся в глуши. Никому нет дела до населения Уида.

Еще одно бесстрастное уравнение, — вздохнула Джорджия.

— Вот именно, — кивнул я.

Сделав вид, что ничего не заметила, Мегги поднялась с дивана, отряхнула с коленей собачью шерсть и вымолвила:

— Если у нас есть Интернет, значит, есть и VoIP.[28]Позвоню родителям.

Я удивленно заморгал. Девчонка обычно с удовольствием тратила семейные деньги, но я ни разу не слышал, чтобы она выражала желание позвонить родителям. Хотя в эту часть своей жизни она никого из нас не приглашала.

— Ну да?

— Честно, — ответила она. — Если только ты не хочешь, чтобы сюда явилась частная армия и забрала меня.

— Еще чего не хватало. Давай — за дело.

Почти все бульдоги помчались следом за Мегги, а оставшиеся разлеглись в гостиной в разнообразных позах. Я сел на диван, уперся локтями в колени и уронил голову на руки. Я пытался понять, каким станет наш следующий шаг. Трудно было думать о каком-то давлении конкретно на нас. Наступил реальный конец света.

В подростковом возрасте я прошел фазу увлечения научной фантастикой. Примерно тогда же Джорджия увлеченно изучала американскую историю и писала злые стишки. Самыми лучшими находками мы друг с другом делились, поэтому она узнала многое о лучевых ружьях, а я — о революциях. Была одна книга — не припомню автора — про одного парня, который вез партию вакцины на одну планету, где разразилась эпидемия. У него еще возникли проблемы с топливом, которое было совсем недешевым. Правда, он все четко рассчитал. К тому же космический корабль был маленький, типа челнока, и главный герой надеялся, что горючего хватит. И там ухитрилась спрятаться девчонка-подросток. Она хотела долететь до своего брата. Но на середине пути топливо практически закончилось. В конце концов девчонка пожертвовала собой, а вакцину доставили. Это и есть бесстрастное уравнение. Чистая математика. Скольких жизней стоит гибель одного человека? А если он совершенно невинный? Бывало, мы спорили об этом — чаще просто ради забавы. Нам ни разу не удавалось найти приемлемый ответ. В итоге всегда кто-то умирал.

Если вспышка — достаточно серьезная, все службы, кроме самых важных, должны перевести в самые крупные мегаполисы. И снова появляется бесстрастное уравнение. В Уиде — ограниченное количество топлива, и к тому же городок географически изолирован. Значит, его легко зачистить без особых жертв. При вспышке в Сиэтле или Сан-Франциско погибли бы миллионы, а потом инфекция распространилась бы дальше, захватывая новые жертвы. Мы были «зайцами» на этом корабле, и надежды на благополучный исход у нас не было.

— Тебе следует устроить собрание сотрудников сайта, — произнесла Джорджия, сев рядом и положив руку мне на плечо. Такие знаки внимания она мне оказывала только тогда, когда мы оставались наедине — даже в детстве. Она не желала, чтобы Мейсоны были свидетелями.

— Знаю. — Я не поднял голову. — Не только команда Мегги сходит с ума.

— У нас есть кто-нибудь во Флориде?

— Нет, но у нас был новостник в Теннесси и, кажется, двое ирвинов в Луизиане. Они работали в дельте Миссисипи.

Их лица мелькнули перед моим мысленным взором. Я моментально вспомнил о фотографиях на Стене. Я чувствовал мрачную уверенность в том, что эти ребята очень скоро там окажутся. Алана Кортес, обожавшая рептилий и неимоверное количество раз покусанная ядовитыми змеями. Регги Александер — не человек, а ходячая гора. Чаще всего он добывал себе славу тем, что вступал в схватку с зомби и выходил из нее победителем. Крепкие, прекрасно подготовленные сотрудники. Они могли сделать блестящую карьеру в новостном бизнесе. Но они находились в Луизиане — в штате, которого больше не существовало.

— Тем более собрание необходимо. Если мы кого-то потеряли, многие начнут убеждать себя в том, что никого уже нет в живых.

Я вздохнул.

— Да, понимаю.

Сестра погладила меня по затылку. Возможно, мне следовало испугаться, но я совершенно обессилел. И я был только благодарен ей за то, что она рядом.

— Эй, Джорджи?

— Что?

— Та чушь, которую я нес раньше…

Мои пререкания с Джорджи… до того, как погибла Келли, доктор Уинн ополчился против нас, и мы бежали из ЦКЗ за несколько часов до катастрофы библейского масштаба… До того, как мир стал другим.

— Да?

— Я хотел сказать совсем другое. Правда. — Я поднял голову. Сестра смотрела на меня широко раскрытыми, серьезными, незнакомыми глазами. — Не покидай меня. Пожалуйста. Я ничего без тебя не смогу, а если ты попытаешься меня заставить, вряд ли сумею.

— Не переживай. — Она печально улыбнулась. Ее рука по-прежнему лежала у меня на затылке — крепкая, теплая, живая. Если это — безумие, я не знал, хочу ли чего-то другого. — Я всегда буду рядом.

— Спасибо, — прошептал я.

Я сидел на диване со своей мертвой сестрой, слыша голоса, доносящиеся из кухни, и гадал, как мне уцелеть.

…черт возьми. Нет у меня сейчас сил на рассудительность и основательность. Выключите компьютер и ступайте к своей семье. Проведите время с родными и близкими перед тем, как мир исчезнет. Это — единственная глубокая мысль, которая у меня осталась.

Нам не хватило времени. Мы даже не догадывались, что все сроки давно отмерены.

Из блога Шона Мейсона «Приспособительный иммунитет», 24 июня 2041 года.

Солидарна.

Из блога Ребекки Этертон «Неискренняя милашка», 24 июня 2041 года.