На первую операцию боевая группа отряда «Русь» ушла вскоре после окончания боевого слаживания.

Однако уже на первых порах возникли серьезные трудности, которые существенно влияли на результативность действий. Не вдаваясь в причины почти полного отсутствия нужной для работы информации, заметим лишь, что без оперативных сведений, добытых на местах, действовать в горах и в горных населенных пунктах эффективно было весьма затруднительно. О скрытном выдвижении к тому или иному селу говорить не приходилось – местные жители, в большинстве своем поддерживающие бандгруппы, в которых находилось значительное количество местных мужчин, всякий раз успевали предупредить скрывавшихся в домах боевиков о приближении спецназа. Ярким подтверждением этому стала одна из первых операций с участием СОБРа. Командир сводного отряда поставил задачу собровцам выйти в указанный район и организовать засаду на горном лесном склоне. Срок операции – три дня. Стоит отметить, что милицейский спецназ никогда прежде подобными вещами не занимался, опыта засадных действий в горно-лесистой местности не имел, тем более в автономном многосуточном режиме. Буквально в первые же часы «сидения» в кустах собровцы были обнаружены местными жителями: в ста метрах от засады начинались первые дворы. Мимо бойцов жители гнали скотину на горные пастбища…

Хорошая идея, когда, опираясь на агентурные данные, мощный кулак специальных подразделений мог оперативно выдвинуться в район и задержать или ликвидировать бандита, оказалась, к сожалению, с самого начала подорванной отсутствием важнейшего компонента – собственно самой агентурной информации. Без нее мощный кулак наносил хоть и ощутимые, но малоэффективные удары, а то и попросту сотрясал воздух.

Тем не менее на первую операцию боевая группа отряда «Русь» ушла вскоре после окончания боевого слаживания. В ее задачу входило проведение разведывательно-поисковых действий в определенном районе. Срок действий – четверо суток. Понимая, что подобного отряду раньше делать не приходилось (поиск базовых районов противника в многосуточном автономном режиме – это специфическая задача, больше подходящая для армейского спецназа), командовавший в то время отрядом подполковник Дидковский самым тщательным образом подошел к подготовке уходящих в горы спецназовцев. С ними были проведены соответствующие тренировки. За подготовку группы к боевой операции отвечал имеющий значительный боевой опыт заместитель командира отряда подполковник Игорь Мишин. Вместе с группой он ушел в горы на выполнение задачи. Четверо суток спецназовцы вели поиск, пройдя в общей сложности несколько десятков километров. Свой маршрут группа отработала, однако ни лагерей, ни боевиков в районе не оказалось. Спецназовцы обнаружили лишь караванные тропы, следы бандитов, места их ночевок и дневок. 14 августа группа закончила свою миссию и прибыла в базовый район. Уже здесь, в расположении отряда, спецназовцы делились с товарищами вновь обретенным опытом. Оказалось, что, не рассчитав интенсивности и напряженности движения по горным тропам, когда температура воздуха держалась постоянно выше тридцати градусов, группа очень быстро израсходовала имеющийся запас воды. Это существенно сказалось на физических кондициях бойцов. Без воды в полной боевой выкладке было очень трудно. На третьи сутки поиска, когда ранним утром небо наконец разродилось дождем, бойцы, чтобы хоть как-то смочить горло, буквально припадали ртом к стволам деревьев, по которым текла небесная влага. Жажда могла быть серьезным испытанием…

Район, в котором предстояло действовать «Руси», был поделен на три участка – по числу созданных боевых групп. Каждый участок следовало тщательно отработать. Следом за вернувшимися с операции спецназовцами в поиск должна была уходить группа под командованием капитана Михаила Грушева. Подполковник Мишин, только-только отработавший с группой специльного назначения, после короткого отдыха, вошел в состав другой, чтобы уже с ней действовать на указанном участке.

Вечером 15 августа спецназовцы прибыли в точку высадки и, получив последние наставления, ушли вверх по лесистому склону. Район представлял собой горы, густо поросшие деревьями и кустарником. Передвигаться ночью было почти невозможно. Поэтому спецназовцы двигались днем с максимальной осторожностью, ночью отдыхали.

Поиск, проведенный группой, показал: район используется боевиками. Силами следующей группы планировалось выставить две засады на наиболее вероятных маршрутах передвижения бандгрупп. Где устраивать засады, предстояло определить по результатам поиска, проведенного днем раньше. До места запланированной засады группа Грушева не дошла несколько сотен метров. Пройдя по маршруту, спецназовцы нашли удобное место для ночевки.