Чтобы сократить время на сборы, экипажи отрядных БТРов отдыхали прямо в машинах, в любую минуту готовые к выезду.

По радиостанции удалось выйти на руководителя спецоперации, доложить о случившемся и попросить поддержку – 20-й отряд спецназа. В штабе группировки в ответ потребовали точные координаты боя, чтобы нанести по боевикам артиллерийский удар, и не менее точный доклад о случившемся, что пока физически невозможно было сделать: основные силы отряда еще не достигли места боестолкновения.

На подходе к месту группу, идущую на помощь к своим товарищам, вдруг обстреляли из зарослей на другой стороне ручья. Спецназовцы немедленно залегли и открыли ответный огонь. Поняв, что бандиты стреляют неприцельно, группа медленно продолжила движение и вскоре вышла к вступившим в бой в этом районе спецназовцам. Уже здесь удалось полностью восстановить картину происшедшего. Командир группы капитан Александр Осинин рассказал, что рано утром спецназовцы двигались по назначенному маршруту, ведя поиск боевиков. Дойдя до места, где лес почти смыкался над тропой, он дал команду остановиться и рассредоточиться. Место показалось очень подозрительным, опасным, удобным для организации засады. В течение некоторого времени бойцы в полной тишине внимательно оглядывали окрестные заросли, прислушиваясь к каждому шороху. Вперед вместе с головным дозором пошел сам Осинин. Буквально через несколько минут тишину нарушила короткая автоматная очередь: офицер обнаружил бандитов, сам оставшись незамеченным, одного из боевиков уничтожил. Снова наступила тишина. Бандиты, похоже, никак не могли понять, что произошло: они не видели спецназовцев, скрывающихся в густых зарослях, кто стрелял в этом глухом горном углу, им тоже было пока непонятно. Когда второго террориста, появившегося из кустов, очередью срезал пулеметчик группы, боевики наконец осознали, что их обнаружили федеральные войска. Между бандитами и спецназовцами завязался бой, но боевики, прячась в лесных зарослях и связанные боем, не могли уйти. Возможно, из-за полученных ранений.

Вскоре к «Руси» подошел резерв – боевая группа 20-го отряда спецназа с заместителем начальника разведуправления внутренних войск. Теперь здесь были сосредоточены внушительные силы, которые могли начать штурм позиций боевиков. Сколько их там засело в чаще, точно пока трудно было сказать. Выстрелы продолжали звучать, пули то и дело посвистывали над головами бойцов. Перегруппировавшись, боевые группы по команде произвели залп и стремительно рванулись в глубь лесного массива. Пробежав несколько метров, залегли. Снова залп – и снова вперед. После третьего броска ответные выстрелы стихли. С правого фланга прозвучали еще несколько одиночных хлопков, воцарилась тишина. Спецназовцы смели огнем позиции боевиков. В чаще наконец удалось увидеть, с кем воевали. На небольшой поляне лежало трое убитых террористов. Все наемники, при которых нашли документы граждан арабских государств. Здесь же в огромных, почти с человеческий рост рюкзаках, набитых под завязку обмундированием, средствами медицинской помощи, боеприпасами, другими вещами, жизненно необходимыми для действий в горах, были спрятаны деньги, немалое количество иностранных купюр. Спецназовцы, знающие толк в экипировке, были поражены, сколь грамотно и полно были экипированы убитые бандиты. С такими запасами в горах можно автономно действовать не одну неделю. Чуть в стороне от места гибели наемников бойцы «Руси» наткнулись на следы еще нескольких бандитов, которые, судя по обилию крови и использованных перевязочных средств, получили серьезные ранения, но сумели уйти с места боестолкновения. Все указывало на то, что трое боевиков остались прикрывать отход основной группы, которая была лишь частью крупной банды и вела разведку в этом районе. Пока не столкнулась со спецназом.

Стало окончательно ясно: «Русь» напала на след той самой бандгруппы Гелаева, и ее обнаружение – лишь вопрос времени. Тем не менее задача дня боевыми группами «Руси» и «двадцатки» была выполнена. Забрав с собой трофеи, точнее, важнейшие вещдоки, спецназовцы двинулись в обратный путь.

Однако на базу спецназу вернуться не разрешили, «Русь» осталась ночевать во временном лагере в горах неподалеку от Шалажей. Бойцы за день серьезно вымотались и буквально валились с ног от усталости. Но спать было негде и не на чем. Пытаясь укрыться от пронизывающего холода и дождя, пропитавшего сыростью обмундирование до последней нитки, отдыхать легли в импровизированных укрытиях, в темноте сооруженных на скорую руку. Поесть тоже не удалось – ведь уходя утром в горы, вместо сухпая брали с собой побольше боеприпасов, рассчитывая к ночи вернуться на базу. В горах знают цену каждому лишнему килограмму. Боеприпасов же, как известно, много никогда не бывает.

Рано утром руководитель спецоперации поставил отряду новую задачу: немедленно выдвинуться в Шалажи, где по поступившей от расположенного на окраине села взводного опорного пункта (ВОП) информации на окраине села обнаружен раненый боевик. Ночью сработала установленная вблизи ВОПа мина. Видимо, на ней и подорвался бандит. Шедшую на его поиск группу во главе с офицером он обстрелял, ранив майора в ногу. Однако с места уйти боевик не мог, видимо, получив серьезное ранение. Его заблокировали, но задерживать до прихода спецназа не рискнули. Появился реальный шанс взять бандита живым.

Для десантирования в труднодоступных горных районах, разведывательно-поисковые группы использовали вертолеты. Этот способ применялся при занятии бойцами грозненского разведбата позиций в селении Чожи-Чу во время проведения спецоперации под Шалажами.

В Шалажи выехали двумя группами, остальные отправились на базу. Когда спецназовцы подъехали к взводному опорному пункту, то выяснилось, что боевик находится недалеко – в густых зарослях кустарника.

Разобравшись в ситуации, бойцы «Руси» перестроились в боевой порядок и боевыми тройками, в состав которых вошли только контрактники и прапорщики, имеющие немалый боевой опыт, под прикрытием огня пулеметов и вооружения БТРа стали двигаться в сторону укрывшегося бандита. Действовали уверенно: как на тренировках в пункте постоянной дислокации. Спустя некоторое время командовавший боевыми тройками капитан Игорь Дудин доложил на командный пункт, что боевик обнаружен, но, к сожалению, он мертв. В это мгновение из кустов раздались автоматные очереди, и бойцы увидели еще одного бандита. Завязалась перестрелка, в ходе которой боевик, видимо, получив ранение, упал.

Ситуация явно осложнялась, потому что первоначальная информация об одном бандите оказалась неверной. Нельзя было исключать и того, что в зарослях скрывается не один и не два бандита, а значительно больше. Возможно, и основные силы гелаевцев. К месту боестолкновения немедленно подъехал БТР, и под прикрытием брони бойцы «Руси» начали медленно прочесывать местность, закидывая участок, лежащий перед ними, гранатами. Заросшая поляна выглядела очень удобной для укрытия от огня стрелкового оружия и осколков гранат. Здесь несколько лет назад местные жители добывали камень, всюду были вырыты глубокие ямы, траншеи, густо поросшие кустарником. Спецназовцы методично продвигались вперед, постепенно блокируя участок, обходя его с двух сторон, отрезая бандиту пути отхода.

В это мгновение в 15-20 метрах от командного пункта и боевых порядков спецназовцев из кустов появился еще один бандит и, идя в полный рост, прямо от пояса открыл стрельбу длинными очередями по спецназовцам. Дуэль с ним длилась несколько секунд – стрельба велась почти в упор, в результате чего боевик был убит на месте. Как только бандит, сраженный пулей, упал, окружающие заросли леса озарились вспышками выстрелов. Спецназовцы немедленно залегли и открыли ответный огонь. В течение нескольких минут над заросшей кустарником поляной стоял сплошной грохот. «Русь» была вынуждена развернуть расчет гранатомета АГС-17 на прямую наводку, что в принципе практически никогда не делали до этого, и прямо в упор стрелять по позициям бандитов. Боевики сопротивлялись ожесточенно и, судя по всему, намеревались забрать с собой подстреленных спецназом подельников. Стало абсолютно ясно, что отряд снова наткнулся на крупную группу боевиков, о чем немедленно доложили в штаб спецоперации, запросив подкрепление.

Резерв в составе боевых групп «Руси» и 20-го отряда спецназа прибыл к месту боя достаточно быстро и тут же вступил в бой. Однако вскоре стрельба стала затихать – бандиты ушли в лес. По указанному квадрату был нанесен артиллерийский удар.

Когда бандиты ушли с места боя, спецназ наконец смог осмотреть и позиции боевиков, и убитых бандитов. Было видно, что здесь, в каменных выработках, бандиты устроили место передышки. Возможно, планировали напасть на Шалажи, при этом небольшой опорный пункт внутренних войск, стоящий на окраине села, они бы смяли, однако приход спецназа спутал их карты, вступать в бой в планы боевиков не входило. Потеряв троих убитыми, они вынуждены были снова уйти в горы, унося с собой раненых.

У троих убитых обнаружили паспорта граждан иностранных государств, множество прекрасно изготовленных топографических карт местности – цветных, запаянных в целлофановую пленку, чтобы избежать попадания влаги. Тщательно подобранное для действий в горах обмундирование: шерстяные свитера, штаны, кожаные непромокаемые чулки на ногах, добротная форма иностранного образца и, конечно, множество боеприпасов, средств связи. Все трое имели огромные бороды, но спецназовцев больше поразили их болезненная худоба, истощенные тела. Это особенно бросилось в глаза, потому что во время боя боевики выглядели гораздо внушительнее, а без снаряжения и обмундирования – напротив, было ясно, что и им поход по горам дается очень тяжело. У одного из боевиков в нагрудном кармане куртки спецназовцы нашли сложенный в несколько раз небольшой листок бумаги. Каково же было удивление бойцов, когда, развернув его, они увидели, что это одна из многочисленных пропагандистских листовок, довольно часто сбрасываемых авиацией над местами вероятного базирования бандитов в труднодоступных горных районах. Листовка призывала бандитов сдаться федеральным властям. Наемник-профессионал хранил клочок бумаги, видимо, рассчитывая когда-нибудь воспользоваться им как пропуском в другую, мирную жизнь.

Забрав с собой трупы, бандитское снаряжение и оружие, спецназовцы вернулись на базу. За два дня на счету «Руси» было уже 6 убитых наемников. Раненых, которых бандиты унесли с собой в лес, судя по всему, было в несколько раз больше.

В следующие дни на поиск уходили снова, все дальше продвигаясь в горы. Точно так же на своем участке действовал 20-й отряд спецназа.