Глава шестнадцатая. Эбби остановилась, держа в руках блюдо с жареной курицей, и стала накрывать на стол

Эбби остановилась, держа в руках блюдо с жареной курицей, и стала накрывать на стол. Это был первый раз, когда к ним приходил гость на ужин, с тех пор как они с Тейтом поженились, и она хотела, чтобы всё было идеально.

Она нашла белую льняную скатерть в кедровом сундуке в их комнате, и сейчас та была расстелена на столе. Сверкающая посуда расставлена с военной точностью перед каждым стулом. Ей только хотелось свежие цветы для украшения стола. Она посадила цветы в саду, но они только начинали расти.

Поставив курицу рядом с остальными тарелками, она быстро пересчитала блюда. Картофельное пюре, домашнее печенье, мясной соус, кукуруза, тушеная фасоль и салат из капусты. Будет ли этого достаточно? Она прикусила губу от раздражения. Она знала, как много могут съесть Тейт и Бадди, а сегодня за столом будет и ещё один мужчина.

Тихий свист раздался за ней, и она обернулась. Тейт только прошёл через заднюю дверь, на его губах медленно появилась сексуальная улыбка, пока его взгляд скользил по ней. Эбби даже покраснела, в то время как её сердце забилось чаще при виде него. Он действительно становился симпатичнее с каждым днём, или она просто теперь смотрела на него по-другому? Она решила, что правильнее первый вариант. И ещё он становился сексуальнее.

– Как жеребёнок?

Он пересёк комнату и притянул её в свои объятия.

– Даже на половину не симпатичнее тебя, – он втянул носом воздух. – Ты так чертовски хорошо пахнешь.

Она усмехнулась ему, обвивая руками её шею.

– Это запах жареной курицы.

– Нет, это ты. – Он потерся носом о её ухо. – Новое платье? Я не помню, чтобы раньше видел его.

– Эмм, – её глаза медленно закрылись. – Я его сшила.

Его губы переместились к её затылку.

– И причёска тоже новая.

Эбби открыла глаза. Он, по какой-то причине, говорил слишком обычно.

– Тебе не нравится?

– Очень нравится. Собственно говоря, ты выглядишь превосходно.

Она расслабилась, и её губы изогнулись в улыбке.

– Как и ты.

– Я? – он отстранился и посмотрел не неё сверху вниз. – Я не наряжался. Я так выгляжу каждый день.

– Я знаю, – Эбби прильнула к его телу. – Ты выглядишь превосходно каждый день.

– Правда? – теперь он тоже улыбался, и его губы касались её губ. – Даже без одежды?

От его тихого голоса по её спине побежали мурашки.

– Особенно без одежды, – пробормотала она.

– Похоже, я начну чаще ходить голым.

Эбби рассмеялась, когда в её голове появилось изображение Тейта, работающего на ранчо с голым задом.

– Это может быть опасно.

– Это я. Я сделаю что угодно, чтобы моя женщина была счастлива. Пройду через огонь. Подерусь с тиграми. Встречусь лицом к лицу с тяжёлыми механизмами с голой задницей.

Эбби замерла на месте, все следы смеха исчезли с её лица. Его женщина? Он не мог иметь это в виду в том смысле, как это звучало. Он просто дразнил её.

– Эй, – он приподнял её подбородок и провёл большим пальцем по её губам. – Это должно было быть весело.

– Я знаю, – она едва заметно улыбнулась ему, а затем выскользнула из его объятий. – Думаешь, этой еды будет достаточно, или следует приготовить что-нибудь ещё?

Его взгляд задержался на секунду на ней, прежде чем переместиться на стол.

– Думаю, всё зависит от обстоятельств. Ты пригласила ещё десять человек и забыла рассказать мне? Потому что если это так, то у нас могут быть проблемы.

– Просто придёт Джо. – Она подошла к духовке и достала пирожки с яблоками, после чего поставила их на подставку, чтобы они остыли.

– Тогда, я думаю, этого хватит, – он коснулся её руки. – Эбби, я сказал что-то не то?

– Нет, конечно, нет, – она подошла к столу, чтобы поправить приборы.

Тейт задумался.

– Тебе нужна помощь с чем-нибудь?

– Нет, всё готово.

– Ну, тогда я пойду умоюсь.

– Хорошо.

Тейт заметил, что она даже не подняла взгляд, когда он уходил в ванную. Что-то её расстроило. Минуту назад всё было хорошо, даже превосходно, а в следующее мгновение она даже не хотела смотреть на него.

Он прокрутил в голове все слова, которые произнёс. Она смеялась прямо до того момента, пока он не сказал о тяжёлых механизмах. Он вспомнил свои собственные слова и внезапно застонал.

Его женщина. Эбби, должно быть, подумала, что он смеётся над ней, хотя не был уверен, как она пришла к этому выводу. Тейт уставился на своё отражение в зеркале.

Почему он сказал это? Правда, она женщина и технически говоря, она принадлежит ему. Но он никогда раньше не был собственником. Это всё просто само соскочило с языка. Он определённо не имел ничего в виду.

Или, может быть, имел. Может быть, где-то внутри он начинал думать об Эбби как о своей собственности. Чёрт, не удивительно, что она расстроилась. Он тоже разозлился бы, если бы кто-то начал вести себя так, будто владеет им. Он поклялся, что всё исправит. Не будет бить в грудь и тащить в постель при первой же возможности. Тейт усмехнулся. Ну, по крайней мере, не чаще двух раз в день.

Он услышал смех Эбби вскоре после того, как вышел из ванной. Хорошо. Она снова вернулась в нормальное состояние. Он взглянул на часы, задаваясь вопросом, приедет ли Джо вовремя. Этот вопрос был ему интересен до тех пор, пока он не дошёл до двери в кухню.

Его лучший друг стоял, опираясь одной рукой на тумбочку и усмехаясь Эбби. Она держала в руках гигантский букет цветов, и её довольный смех всё ещё был слышен.

– Спасибо. Они прекрасны, Джо.

– Не так прекрасны, как ты, Эбби. Ты сегодня выглядишь просто отлично.

Тейт сжал челюсть, когда она покраснела.

Очевидно растерявшись, Эбби повернулась к шкафчику на стене.

– Я поставлю их в вазу... Тейт! – она улыбнулась ему. – Посмотри, что принёс Джо. Правда они прелестны?

– Наверное, – он прошёл дальше в комнату. – Джо, – он просто кивнул ему, а затем взглянул на Эбби. – Не знал, что ты любишь розы. Тебе следовало что-нибудь сказать. Мы бы взяли их в городе, когда ездили туда.

Она налила в вазу воды и поставила в неё цветы, осторожно поправив их.

– Не думаю, что я знала. По крайней мере, мне это никогда не приходило на ум, – она коснулась одного лепестка своим нежным пальцем.

– Не нужно ничего покупать. Мамин цветник не чистили с тех пор, как она переехала к моей сестре. Я привезу вам завтра немного побегов. Она сажала каждый вид розовых кустов, который попадался ей в руки.

– Ты уверен? – Эбби смотрела на Джо с сомнением. – Я бы не хотела, чтобы ты разрушал её цветы.

– Им это не навредит. На самом деле, им даже будет лучше, если цветник станет свободнее.

– В таком случае, я бы с радостью их приняла.

Тейт наблюдал за тем, как она отнесла цветы к столу и поставила их в центре. Когда, чёрт побери, её походка стала такой сексуальной? Дополнительные фунты, которые она набрала за последние пару недель, ещё больше выделили её изгибы, смягчили линии её тела. И наряд на ней подчёркивал каждую эту линию.

Он бросил быстрый взгляд на Джо, чтобы увидеть, заметил ли это он. Он заметил всё. Его взгляд был прикован к заднице Эбби. Рефлексивно руки Тейта сжались в кулаки, и он подвинулся, чтобы встать на пути у Джо.

Эбби выпрямилась, и на её лице отразилось удивление, когда она чуть не врезалась в грудь Тейта. Она улыбнулась ему слегка озадаченной улыбкой, её взгляд прошелся по его лицу.

– Всё готово. Вы двое садитесь, а я позову Бадди.

Воцарилась тишина, пока мужчины занимали свои места за столом. Джо прочистил горло.

– Прости, я так на тебя наехал в пятницу, донжуан. Думаю, мне следует научиться держать рот на замке.

– Нет проблем, – Тейта вдруг заинтересовался столовыми приборами.

– Чёрт, я могу сказать, что ты всё ещё злишься на меня.

– Я не злюсь.

– Ладно, – Джо смотрел на него скептически, с полуулыбкой на губах. – Я слышал, у тебя новый жеребёнок.

Тейт поднял голову.

– Где ты это услышал?

– Эбби рассказала мне, когда я звонил вчера.

И почему она не сказала ему, что Джо звонил? Он всё ещё думал об этом, когда вошли Эбби и Бадди. Он едва заметил их присутствие, когда Джо подскочил со стула, на котором сидел.

Когда Бадди занял место с одной стороны стола, Джо отодвинул для Эбби другой свободный стул. Она заколебалась, будто не была уверена, что делать, а затем села и одарила Джо благодарной улыбкой, когда он подвинул её к столу.

Тейт бросил на него злобный взгляд.

– С каких пор ты соблюдаешь манеры?

– С тех пор, как леди их заслужила, – сказал в ответ Джо.

Бадди переводил взгляд с одного мужчины на другого. Похоже, он впервые решил ничего не комментировать и начал накладывать себе еду, передавая каждое блюдо, когда заканчивал с ним.

– Как поживает грузовик, выскочка?

– Превосходно! – Бадди засиял, посмотрев на Джо. – Я вчера застраховал его и поеду на нём в школу в понедельник, так что смогу купить номера после уроков, – он погрузился в еду на своей тарелке. – Я подумываю покрасить его в конце лета. К тому времени я должен накопить достаточно денег. Но я не могу решить, какой выбрать цвет.

– Эбби, какой твой любимый цвет? – Джо улыбнулся ей.

– Голубой, – быстро сказала она.

Теперь Тейт подумал, что почему он не знает этого? Она его жена, чёрт побери. Он должен знать такие вещи. Его раздражение росло не по дням, а по часам.

– Вот, Бадди, – продолжил Джо. – Покрась его в голубой.

– Ну, я склонялся к красному, но голубой тоже подойдёт, – Бадди задумчиво склонил голову. – Да. Этот голубой металик с блестящими крапинками.

– Не забудь, что большая часть твоих сбережений идёт в фонд колледжа.

Бадди нахмурился, услышав тон голоса Тейта.

– Боже, кто подложил шипы под твой стул? Я знаю, куда идут деньги. Я могу отшлифовать грузовик сам и со скидкой покрасить его в магазине Джепсона. Не думаю, что это разрушит мои будущие планы на образование.

Эбби тоже странно смотрела на него, и Тейт решил, что может быть, лучше просто заткнуться на остаток ужина. Даже хоть он, казалось, потерял своей аппетит, он заставлял себя есть, пока остальные разговаривали. Это был самый длинный ужин в его жизни.

Джо отодвинул свой стул назад и погладил свой живот.

– Эбби, это был лучший ужин за последние несколько лет. Если тебе когда-нибудь понадобится работа, ты можешь приходить и готовить мне в любое время.

– Ей не нужна работа, – пробормотал Тейт.

Эбби бросила на него взгляд, чтобы усмирить его, прежде чем снова улыбнуться Джо.

– Спасибо, Джо. Ты знаешь, здесь тебе рады в любое время. А теперь, если вы меня простите, я всё уберу.

Джо поднялся с места.

– Я тебе помогу. Меньшее, что я могу сделать, чтобы расплатиться за еду.

Тейт вскочил на ноги так быстро, что его стул чуть не упал.

– Если ей нужна помощь, то я помогу.

– Ох, ради Бога, – Эбби всплеснула руками. – Тейт, можно поговорить с тобой наедине?

«Будто у меня есть выбор», – мрачно подумал он, когда Эбби практически протащила его по коридору в его кабинет. И ни капли не помогло, что он слышал истерический смех, доносящийся с кухни.

Как только они зашли в комнату, Эбби закрыла дверь и повернулась к нему.

– Что, во имя Бога на тебя нашло? Джо твой лучший друг, а ты сегодня ведёшь себя с ним грубо. Есть что-то, о чём я не знаю? Вы поругались?

– Не совсем, – даже ему самому казалось, что он говорит угрюмо.

– Тогда что происходит?

– Ничего.

– Тейт, посмотри на меня, – приказала она. – Ты практически не сказал ни слова во время ужина, а когда сказал, то чуть не оторвал голову Бадди. Не говори мне, что ничего не происходит.

– Ладно, – Тейт постарался собраться с мыслями. Он не был уверен, что может рассказать ей, в чём дело. Чёрт, он даже не был уверен, что знает это, но она вела себя так, будто не собирается оставлять его в покое, пока он что-нибудь не ответит. – Мне не нравится, как он смотрит на тебя.

– Джо? Тебе не нравится, как он... – она резко замолчала, глядя на него в изумлении. Она поставила руки в боки. – Просто из любопытства, как он смотрит на меня?

Эта ситуация быстро превращалась из плохой в худшую.

– Я не знаю. Мне просто это не нравится. Ты моя жена, не его. Я не могу предложить помощь с посудой, не вызывая катастрофу? Я же не первый раз тебе помогаю.

Она всё ещё смотрела на него с подозрением.

– Нет, но первый раз ты так сильно хочешь это сделать, что стул перевернул, чтобы до раковины добраться.

– Я не перевернул стул.

– Ты был ужасно близок к этому, – она подошла ближе. – Ты нормально себя чувствуешь? У тебя нет температуры? – она дотронулась ладонью до его лба.

Тейт чуть не застонал.

– Эбби, я не болен, – но может быть, он просто придумал оговорку. – Думаю, я просто устал. В последнее время мы оба много не спали.

И они оба знали, почему.

Когда она покраснела, Тейт не смог сдержать улыбку.

– Может, тебе следует сегодня лечь спать пораньше.

Он притянул её в свои объятия и коснулся губами её губ.

– Думаю, это лучшая идея из всех, которые я сегодня слышал. Особенно, если ты пойдёшь со мной.

– Я бы хотела.

Тейт счастливо вздохнул, когда она в ответ поцеловала его долгим поцелуем. Как он мог в одно мгновение чувствовать себя так ничтожно, а в следующее подняться на вершину мира? Может, Эбби была права. Он мог просто чем-нибудь заболеть.

* * *

Эбби убрала последние тарелки и оглядела кухню, чтобы убедиться, что всё в порядке. Она решила спор о том, кто будет ей помогать, выгнав всех из кухни. Даже сейчас она могла слышать приглушенные голоса, доносящиеся с крыльца. По большей части голоса Джо и Бадди. Но по крайней мере, Тейт иногда добавлял комментарии.

Она в недоумении покачала головой. Теперь, когда она подумала об этом, он вёл себя довольно странно, с тех пор как вернулся домой в пятницу вечером. Может быть, это имело какое-то отношение к тому, что Диана выходит замуж.

Какая бы ни была проблема, Джо и Бадди казалось, думали, что это довольно забавно. Как только Тейт и Эбби вернулись на кухню, их разговор резко прекратился. Но это не остановило то, что они начинали хохотать каждый раз, когда смотрели друг на друга.

Когда Тейт потребовал сказать, что такого смешного, они снова замолкли. Даже вытирая слёзы от смеха с лиц, они всё отрицали.

Эбби повесила тряпку для мытья посуды сушиться на раковину, думая о разговоре с Тейтом в его кабинете. Если бы она не знала его лучше, то подумала бы, что мужчина ревнует. Но конечно, это была глупая мысль. Почему он должен ревновать девушку, на которой с самого начала не хотел жениться?

Как только она появилась на крыльце, Тейт подвинулся, освободив для неё место рядом с собой на качелях. Когда она села, он небрежно положил руку на её плечи и посмотрел на Джо взглядом, который она расценивала как вызывающий.

Джо усмехнулся ей.

– Я слышал, Хэнк привезла тебе кур, Эбби. Как дела с этим?

Она печально улыбнулась.

– Напомни мне дать тебе яиц, прежде чем ты уедешь. Я понятия не имела, что дюжины яиц в день начнут появляться так быстро.

– Нет никаких проблем с ними? Большинство городских пижонов, ничего не знает о сборе яиц.

Подняв свою руку, она стала изучать её взглядом.

– Ну, в первые несколько дней я получила несколько укусов, но думаю, они начинают привыкать ко мне. По крайней мере, теперь они просто игнорируют меня, пока я не принесу корм.

Джо рассмеялся.

– Курицы не кусаются. У них нет зубов. Они клюют.

– Точно, так и есть, – пылко ответила Эбби. Она вдруг осознала, что Тейт исподтишка тянет край её юбки. И если бы он не остановился, то точно стянул бы её. Резинка, которую она пришивала на талии, уже съехала вниз. Она ударила его по руке, и он остановился, посмотрев на неё болезненным взглядом.

Всё ещё улыбаясь, Джо поднялся с места.

– Что же, думаю, мне пора ехать домой. Если Тейт зевнёт ещё раз, то ему в рот залетит шмель, а я не хочу видеть, как он задыхается.

Бадди вскочил на ноги.

– Я провожу тебя до грузовика.

– Спасибо, выскочка. Эбби, спасибо за ужин. Когда-нибудь я отплачу тебе тем же, если ты не боишься, что я тебя отравлю, – он коснулся края своей шляпы. – Доброй ночи, и я завтра привезу розы. Тейт, – он просто кивнул ему.

Бадди бросил взгляд обратно на крыльцо, чтобы убедиться, что они отошли на достаточное расстояние, прежде чем заговорил.

– Я хочу знать только одно. Что ты сделал, чтобы заставить его так ревновать?

Джо рассмеялся.

– Я понятия не имею, выскочка, но это самое забавное, что я только видел. Я бы мог поставить неплохую сумму на то, что у Тейта в теле нет ревнивой кости.

Бадди расхохотался, держась за свои бока.

– Ты видел, как он пытался стянуть вниз юбку Эбби?

– Он увидел, что я смотрю на её ноги, – радостно проговорил Джо.

– Ты делал это специально. – Подросток уже вытирал слёзы с глаз.

– Именно, специально. Ты же не думал, что я упущу такую возможность? Давно я так не веселился. И ты знаешь, что ещё смешнее? Он даже не знает, что с ним не так. Твой брат глуп, как баран, когда дело доходит до некоторых вещей.

Бадди наконец смог взять себя под контроль.

– Просто не толкай его на дальнейшее, Джо. Никто не знает, что он сделает.

– Не переживай, выскочка. Через пару дней я от него отстану. Может быть, к тому времени он выяснит, что происходит, – он открыл дверь грузовика и забрался в кабину. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Джо.

Бадди подождал, пока грузовик выедет на дорогу, прежде чем пойти обратно к крыльцу. Тейт и Эбби всё ещё сидели на качелях.

– Ты расскажешь мне, с чего вы двое выли, как гиены?

– Я и Джо? – Бадди посмотрел на него невинным взглядом. – Ни с чего.

Тейт сердито посмотрел на него, и Бадди решил, что осторожность – лучшая часть доблести.

– Мне ещё надо сделать уроки. Я буду в своей комнате, если вдруг понадоблюсь.

Когда он скрылся в доме, Эбби начала вертеться на качелях.

– Что ты делаешь?

Она нахмурилась, посмотрев на Тейта.

– Стараюсь поправить своё платье. Ты чуть не стянул его.

Она вдруг оказалась у него на коленях, и юбка соскользнула в неправильном направлении.

– Тейт!

Он шаловливо улыбнулся ей.

– Я бы предпочёл снять это с тебя, чем поправлять обратно.

– Но на мне не надет подъюбник, и мы на улице!

– Да, я это заметил. Но уже практически темно. Зачем терять время и идти наверх? – он провёл пальцами по краю её трусиков.

– Бадди...

– Будет наверху весь оставшийся вечер, – он достиг цели, которую искал.

– Ох... – от удовольствия выдохнула Эбби.

Тейт вздохнул и сам, когда она выгнулась в его руках, уткнувшись головой в его шею. Его губы касались её затылка, в то время как пальцы продолжали своё задание.

– Вот так, милая, – пробормотал он. – Просто поддайся. Мне нравится ощущать тебя, Эбби. Я могу делать это вечность. И тебе это тоже нравится, разве не так? Особенно, когда я делаю это.

– Да, – прошептала она. – Ох, Тейт.

Когда она кончила ему на руку, он был готов для неё. Он крепко прижал к себе её трепещущее тело и поймал её крик своими губами. Эбби всегда кричала, когда достигала кульминации, и ничего в мире не было для него более сладким.

Он обнимал её безвольное тело, пока она не начала шевелиться, его руки скользили по её нежной коже.

– Не могу поверить, что ты сделал это, – проговорила она в его шею. – И ты даже не... ну, ты знаешь.

– Жена, – с улыбкой произнёс он, – я только начал. Эту ночь ты запомнишь на долгое, долгое время.