Глава четвёртая. | Кто хочет жить в мире, тот должен готовиться к войне |

| Кто хочет жить в мире, тот должен готовиться к войне |

^Наташа^

Переодевшись в ночную рубашку, вернее, в ночное платье, как я его называю (как вы помните, вещи я уменьшила, поэтому мой чемодан всё это время был при мне), я забралась в кровать. На меня тут же повеяло прохладой и уютом. Это приятно удивило. За время моего проживания у Паши, я привыкла к тому, что не могу заснуть часа по два. То мне становилось душно, а когда открывала окно – знобило…. Я не знаю, в чём было дело. Но сейчас, забравшись в тёплую кровать (странно, минуту назад она была прохладной), я, наконец, осознала, насколько устала. Подумать перед сном, по недавно въевшейся привычке, не удалось. Я уснула, едва моя голова коснулась подушки.

^Валтор^

Проводив Наташу до выделенной ей комнаты, я спустился вниз по лестнице. В голову незаметно вкралась мысль, что мне пора в акробаты. Думая о девушке, которая осталась наверху, я умудрился пройтись по лестнице, перешагивая через три, а то и четыре ступени за раз (это я отметил своим особым следопытским зрением). В который раз задаюсь вопросом, что же она со мной делает. Раньше я обдумывал буквально каждый свой шаг (и по лестнице в том числе), а сейчас могу думать только о том, чтобы в комнате было всё, что необходимо современной девушке. Вдруг я вспомнил её глаза. Их цвет и глубину. Мне хотелось смотреть на них вечно. Я окончательно потонул в водовороте… чего? Как называется тёплое чувство, когда хочется обнять девушку и никогда не отпускать? Я начал усиленно вспоминать. Кажется, в каком-то пособии по.… Э-э… вам ещё нет восемнадцати? Тогда не скажу. Короче, если память мне не изменяет (внимание вопрос: кто посмел бы соблазнить мою память?) это чувство называется нежность.
Я резко оборвал свои мысли. Я, один из сильнейших тёмных магов Магикса, стою тут и рассуждаю, словно герой слезливого любовного романа! От размышлений меня отвлёк гневный вопль, доносящийся с кухни.
Пара мгновений – и я уже в кухне. Там моим глазам предстала картина маслом: Гриффин так не хотела оставлять меня с Наташей наедине, что умудрилась (впервые на моей памяти) наколдовать еду для Вана. А моя умненькая птичка, догадавшись, что мне нужно срочно поговорить с девушкой, заявляла, что не будет есть, так как лопнет, а ему это запрещено, ведь он – народное русское достояние! Я отметил эту его новую фразу, которая сразу сказала мне, что они с Наташей подружатся (ну, от кого ещё он мог перенять такую фразу?). Гриффин же упрямо не хотела признавать, что её титанический труд попал зря. А потому она гонялась за Ваном по кухне и орала: «Жри, тупая мразь!». При этом в руке у неё была ложка с пюре, которое, когда она замахивалась, разлеталось по всей кухне. Бедный Луи. Он будет расстроен, что его святыню (то есть кухню) осквернили. Возможно, мне даже придётся обновлять гипноз, ведь повара из Голубой Лагуны на дороге не валяются.
Пару секунд понаблюдав за «кухонной драмой», я, не повышая голоса, спокойно поинтересовался:
— Что тут происходит?
Ван, услышав мой голос, тут же подлетел ко мне и уселся на предусмотрительно протянутую мною руку. Гриффин ринулась за ним, но, увидев меня, резко притормозила, отчего оставшееся содержимое ложки в её руке окончило свою жизнь на посудомоечной машине. Я хладнокровно наблюдал за тем, как желание выговорить мне всё, что она думает о моей птице, борется в ней с опасением, что я её разлюблю. Честно говоря, мне было всё равно, что победит. Я никогда не любил её, и поэтому с отстранённым любопытством наблюдал, как злость на Вана перевесила, и она, наконец, взорвалась.
— Эта тварь не желает есть приготовленную для него еду! – чуть ли не завизжала она, указывая пальцем на Вана.
— Может, это потому что он не голоден? – спросил я, пытаясь сдержать смех.
— Тогда зачем я это всё готовила?! – Гриффин ушла в ультразвук.
— Заткнись!!! – завопил Ван истошным голосом – Терпеть не могу ультразвук! Особенно, когда так жутко фальшивят!
Я поморщился, поскольку вопль Вана прозвучал прямо рядом с моим ухом, и так же спокойно заметил.
— Вижу, вы с ним не ладите.
— Это ещё мягко сказано – заявил Ван с таким отвращением, которому позавидовал бы даже Огрон.
— Это поправимо – сказал я, обращаясь к птице и начисто игнорируя Гриффин, которая своей особой женской логикой определила, что я влюблён в неё, а потому буду во всём её поддерживать и оберегать – Как думаешь, с Наташей тебе поладить удастся?
— Она остаётся? – в один голос спросили Ван и Гриффин. Только у феникса получилось это радостно, а вот Гризельда видимо не могла решить, хорошо это для неё или нет. Заглянув в её мысли, я снова убедился безупречности моих психологических гипотез. «Наташа, в принципе, девчонка неплохая, с ней весело и друг она хороший» — размышляла она – «Но вот Валтор что-то сильно о ней заботится. Как бы она его у меня не отбила. В любом случае, попытаюсь с ней поладить, а там посмотрим».
В который раз я чуть не засмеялся. Мне абсолютно непонятна эта женская тенденция – записывать меня в свои поклонники после пары вежливых фраз. Такое впечатление, будто я один разговариваю с особами женского пола вежливо, а остальные мужчины грубят на каждом шагу. Но мне это на руку. Чем больше любит, тем на большие жертвы ради меня пойдёт.
Остаток вечера я провёл с Гриффин, обсуждая план вербовки Йошиноя. Ему, конечно, на руку сотрудничество с нами, но где гарантия, что он не предаст нас так же, как предал свою страну?
Уже пожелав ей спокойной ночи и почти дойдя до своей комнаты, я вдруг остановился. Сердце бешено заколотилось, тело наполнила странная лёгкость, будто, стоя на горе, я вдохнул полной грудью. В голове, в отделе мозга, отвечающем за выработку желаний, появилось новое, настолько дерзкое и неприемлемое для прежнего Валтора желание, что я снова улыбнулся. Я перестал быть прежним ещё на площади перед «Голубой Лагуной». С того момента, как я впервые взглянул в шоколадно-карие глаза Наташи. Нет, конечно, имидж, образ жизни и мировоззрение я менять не собирался, но что-то, какая-то почти неосязаемая преграда отделяла меня от того, каким я был ещё сегодня с утра. Раньше я был просто машиной, выполняющей указы древних ведьм. Мне было всё равно кому и зачем это нужно. А главное – я сам не понимал, чего я хочу в этой жизни. Но сейчас, я всего за несколько часов научился улыбаться и смотреть на мир с юмором. Теперь – я сам не верю, что говорю это – мне хотелось простой, спокойной жизни. Раньше, я сказал бы, что это слишком скучно, но сейчас я понял: с Наташей никогда не соскучишься. Взять хотя бы то, чему она смогла научить Вана за полчаса. Я возвёл глаза к потолку. Снова начинаются сопли в сахаре – размышления а-ля любовный роман. Пока я размышлял, это дерзкое желание укрепилось в сознании. Я понял, что не обрету покой, пока оно не будет выполнено. Я улыбнулся (в 20 раз за день!) и неслышно зашагал в комнату Наташи.
Желание увидеть её росло и крепло с каждой секундой. Я буквально летел. И вот, я стою перед дверью в её комнату. Я затаил дыхание и неслышно вошёл. Судя по ровному дыханию, она спала. Я приблизился к кровати. То, что я увидел, повергло меня в шок. Под одеялом лежал ангелочек. Длинные ресницы девушки лежали на щеках, тёмно-русые волосы живописно растрепались по подушке, а рука лежала на подушке, совсем как у маленького ребёнка. С точки зрения психологии, это выражало такое доверие, что я не мог не улыбнуться (всё, уже прекращаю считать, в который раз за этот день). Она мне доверяла. Это наполнило меня такой радостью, что я чуть не взлетел.
Она немного повернулась во сне, и я сразу просочился в стену (полезное заклинание, я обучился ему в Башне Привидений магической школы на тихоокеанском острове). Но, она не проснулась. Когда я снова подошёл к кровати, то заметил, что прядь волос лежит на лице у Наташи. Это придавало ей особенное очарование. Меня захлестнула волна нежности к девушке, лежащей под одеялом. Я аккуратно, стараясь не разбудить, убрал прядку с лица девушки. Она спала настолько крепко, что не проснулась от моих манипуляций. Но, на лице появилась едва заметная улыбка, словно она сквозь сон почувствовала моё прикосновение. Это наполнило меня невиданной доселе радостью. Но, насладиться ею я не успел. Я услышал шорох за дверью. И снова стал прежним Валтором, хладнокровно просчитывающим план отступления. Молниеносно втянувшись в стену, я пошёл (прямо в стене) в свою комнату. Сев за свой стол (я никогда не сплю, хотя временами и хочется – всё из-за дебильного галстука), я провёл рукой над хрустальным шаром, который тут же начал отображать происходящее в комнате Наташи. Как я и предполагал, источником шороха была Гриффин, которая крадучись бродила по комнате, отыскивая меня. Я возвёл глаза к потолку. Почему, когда не посылаешь женщин после первого скандала, они становятся жутко ревнивыми? Нет, всё-таки я не понимаю женской логики, ибо психологии она не поддаётся.
И тут, на меня волной нахлынуло понимание всех сегодняшних событий. Сердце забилось так неистово, словно хотело поставить рекорд скорости, я весь похолодел, а в голове эхом отдавались всего три слова понимания. Слова, которые определили моё будущее. Я понял, что уже никогда не буду прежним Валтором. Я стал другим и не хочу возвращаться к прежнему. Понимание затопило меня целиком. В голове и в сердце эхом отдавались три слова: «Я люблю её».

^Наташа^

Потянулись сладостные дни моего пребывания у Валтора. В принципе, они были однообразны, но, каждый из них, отличался от предыдущего. Я узнавала так много нового. Оказывается, Паша так же создание древних ведьм. Но, он был создан из частички звёздной пыли, упавшей в темноту и потому мог поглощать звёзды (при желании). Тогда как Валтор – создание из искорки Огня Дракона, попавшей в темноту – пристанище древних ведьм. Я узнала многое о силе Валтора, Паши, даже Мандрагоры (она временами на чай забегала), подружилась с Гриффин и по-настоящему сблизилась с Ваном, который рассказывал мне больше всего информации, за исключением, может быть, Валтора.
День начинался с того, что я спускалась вниз, успевая заметить, как Валтор улетает куда-то по своим таинственным делам (хотя я их знала все наперечёт), и пожелать ему доброго утра. Потом мы с Гриффин завтракали, я кормила Вана…. И начинался свободный день. Чего мы только не делали: гуляли по саду-огороду – в саду за домом Валтора обнаружился пятачок, где произрастали удивительные растения, сидели в интернете с моего ноутбука или взламывали различные пароли и узнавали о планах так называемой Команды Света. В неё входили Салладин, Фарагонда, Хагген – лучший мастер оружия Магикса и монархи Домино – планеты Великого Дракона — Оритель и Марион. После обеда мы смотрели какой-нибудь фильм, который я качала на ноутбук в утренние часы. А к вечеру возвращался Валтор и, после ужина, радовал нас рассказами. Сначала о выполнении утренней операции, а потом о прошлых днях. Даже Гриффин, которая была участницей большинства событий, слушала, раскрыв рот – Валтор был превосходным рассказчиком.
Временами, Гриффин тоже отлучалась. Часто она уходила вместе с Валтором, иногда – по другим своим делам. Тогда я целый день проводила в библиотеке. Зачитывалась различными книгами, пыталась расшифровать древние свитки и разобраться в таинственных манускриптах... Помню, в первый раз, я очнулась только, когда услышала, что где-то в нёдрах дома пререкаются Ван и Гриффин. Поднимаю глаза, а напротив абсолютно спокойно сидит Валтор и с интересом рассматривает листы с моими расчётами. Притом, что я сидела в его кабинете, за его столом и, можно сказать, рылась в его бумагах. Он перехватил мой оторопевший взгляд и улыбнулся: «Ты абсолютно правильно всё рассчитала, молодец». Я залепетала извинения, но он заверил меня, что я могу приходить в библиотеку в любое время и просматривать любые бумаги или книги. Паша бы меня за такое четвертовал. Кстати, потом я узнала, что, кроме Валтора, только я одна имею право входить в библиотеку. То есть ограничений у меня не было. Почти. Единственное, на чём настаивал Валтор – чтобы я не выходила из дома. За пределами сада я могла оказаться в пределах досягаемости Паши. Зато те дни, когда мы с ним вместе гуляли по планете, остались в моей памяти навечно (на момент написания фанфика, я даже не помнила, как называлась планета, но каждую прогулку помню так отчётливо, будто это было вчера – прим. автора). Это были те часы, которые мы проводили наедине. В те моменты, мы почти не разговаривали – слова нам были не нужны. Только, в момент рассказа очередной истории, кто-то из нас говорил. Это было волшебно. Я словно жила в сказке и хотела, чтобы она была бесконечной. Но, увы, ничто не вечно. И конец моему безмятежному существованию положил один пренеприятнейший случай, произошедший с Гриффин.
В один прекрасный – хотя, не буду врать – ужасный вечер, когда я, как обычно сидела в библиотеке, я подняла глаза на часы и увидела, что уже семь вечера. Я забеспокоилась. Обычно, Гриффин и Валтор возвращались к пяти часам вечера. А тут семь – и никого. Я аккуратно сложила все книги заклинаний и позвала Вана. Никто не откликнулся – феникса тоже не было. Снедаемая неясной тревогой, я вышла в холл. Вдруг, входная дверь открылась, и стремительно вошёл Валтор. Одного взгляда на его сосредоточенное злое лицо, мне хватило, чтобы понять, что мои предчувствия меня не обманули. И что сейчас не лучшее время для вопросов, да и вообще для того, чтобы показываться ему на глаза. Поэтому, как только он пересёк холл и зашёл в свой кабинет, я, стараясь передвигаться как можно тише, опрометью кинулась к себе в комнату, попутно пытаясь понять, что же всё-таки произошло. Мысли в голову упрямо не шли. Я села на широкий подоконник и взглянула в ночь. Сейчас была зима, а потому, во многих домах уже горели огни, среди которых гордо выделялись неоновые вывески общественных заведений. Современный мегаполис, население которого словно вышло из книг о викторианской Англии – вот внешность планеты, на которой я жила. Меня это всегда завораживало. Особенно сейчас, когда так хотелось вопреки всему выйти на улицу и пройтись по ночному городу, наплевав на все правила. Просто насладиться одиночеством.
Я очнулась от негромкого стука в окно. За стеклом, буквально перед самым моим носом висел промокший Ван. Странно, я и не заметила, что пошёл дождь.
— Наташа, срочно собирайся и пошли! Тебя Гриффин зовёт.
Я оторопела. Ван не назвал Гриффин «старушкой Гриззи», он срочно зовёт меня уйти, хотя Валтор сказал прямо, чтобы я этого не делала и, наконец, Гриффин не пришла домой, а зовёт прогуляться. Странно всё это. Но, сейчас было не до раздумий. Схватив свою чёрную куртку с капюшоном, я открыла окно и прыгнула вниз. Невольно отметив, что уходить по-английски через окно второго этажа, уже входит у меня в привычку, я помчалась за Ваном в сторону города. Как же мне повезло, что в кабинете Валтора не было окон, ведь он не Паша, которого можно беспрепятственно ограбить, во время его криков.
Итак, моя мечта сбылась: я, в стильной чёрной куртке с капюшоном, бегу под дождём вслед за чёрной птицей в мегаполисе, население которого состоит из людей, копирующих стиль одежды викторианской Англии. Проплутав по лабиринту узких улочек, я выбежала на более широкую улицу, после чего завернула вслед за Ваном за угол, где едва не столкнулась с Гриффин. Лицо у неё было решительное, а губы плотно сжаты. Она начала говорить, прежде чем я успела поинтересоваться, что случилось.
— Наташа! Я уезжаю.
— Но что случилось? – сказать, что я была удивлена – значит, ничего не сказать – Валтор в курсе?
— В нём-то всё и дело – мрачно сказала она – В Валторе. Я ошиблась в нём. И ты тоже ошибаешься.
— Но…
— Выслушай! Сегодня мы с ним испытывали новое заклинание, которое вечно не получалось. Он был очень недоволен и раздражителен. Потом, я неосторожно предположила, что мы проиграем команде Света, если все заклинания у нас будут получаться так же плохо, как и это. Моё предположение, по всей видимости, было последней каплей в чаше его терпения. Он разозлился и… Наташа, ты себе не представляешь! – глаза Гриффин расширились от ужаса – Валтор на самом деле – чудовище! Огромный и страшный демон, неспособный контролировать себя! Он был настолько омерзителен, что я поняла, какая была дура, что влюбилась в него. Поэтому я ухожу. Я не хочу иметь с этим чудовищем ничего общего. Тебе тоже этого же советую. Не оставайся с ним. Беги! Я вижу, что ты уже начинаешь в него влюбляться. Не дай влюблённости помешать тебе мыслить здраво! Поехали со мной! Я уезжаю туда, где точно смогу заслужить прощёние за свои тёмные дела.
— Нет – ответила я тихо – Я не могу уехать.
— Почему? Те, к кому я иду, могут не только даровать тебе прощение, но и защитить от Паши.
— Во-первых, мне плевать на Пашу – отозвалась я – Во-вторых, «те, кто даруют тебе прощение», не захотят со мной даже разговаривать, уж поверь мне. И, в-третьих, … я просто не могу.
— Значит, Валтор привязал тебя к себе крепче, чем я предполагала.
— Ты права. Не так давно я поклялась себе, что буду его тенью. До тех пор, пока он сам не захочет, чтобы я ушла. А тень, как известно, никогда не покидает и не предаёт своего хозяина.
Я словно ждала случая выразить словами все те чувства, которые сформировались во мне за последние дни и изменили моё будущее. Эта фраза про тень была сказана мной так спокойно и уверенно, что у Гриффин расширились зрачки от потрясения.
— А если не станет хозяина тени? Что, если наступит затмение? – спросила Гриффин, с оттенком сарказма – она не верила, что я именно та, какой уже успела стать.
— Если не станет хозяина, то тень сгинет вместе с ним – ответила я, глядя прямо в глаза Гризельде – Но в сердце тени, затмения никогда не наступит. Фигура хозяина всегда будет очерчена в нём солнечным ореолом.
Челюсть Гриффин медленно отвисла – она поняла, что шутки кончились. Что перед ней стоит девушка, которая уже сделала свой выбор.
— Ну, хорошо, будем надеяться, что ты не разочаруешься в своём выборе – сказала она наконец, протягивая мне руку – Береги себя.
— Не разочаруюсь, поверь мне – улыбнулась я, тепло пожимая её руку – Ты тоже будь осторожна.
«Вот и распрощались» — думала я, возвращаясь домой – «Хотелось бы, чтобы команда Света приняла её, а то, зная заскоки Фарагонды…»
Вернуться в комнату я решила через окно. Нет, я не питала иллюзий, что Валтор не знает о моей ночной прогулке, просто мне было необходимо отвлечься от мыслей. Хотелось просто лечь и заснуть. Но, в комнате меня ждал сюрприз: в кресле напротив окна сидел Валтор, а на его плече гордо восседала моя летучая мышка-альбинос. Я представила себя со стороны: насквозь промокшая, с растрёпанными волосами, с которых ручейками стекала вода, бледная, но с румянцем на щеках. В общем, типичный облик девчонки, попавшейся родителям на побеге из дома. Видимо, Валтор размышлял о том же. Он поднял руку ладонью вверх, и одежда на мне моментально просохла, а волосы высушились и уложились в косу. Наколдовав кресло, он жестом указал мне садиться.
— Итак, ты, нарушила мою просьбу не покидать дом – негромко сказал он, когда я села.
— Да – я встретилась с ним глазами и поняла, что отпираться бессмысленно – Я знаю, ты скажешь, что я – идиотка и…
— На самом деле, я хотел бы поблагодарить тебя – негромко перебил меня он и ответил на мой вопросительный взгляд – За то, что не поступила так, как Гриффин. Она вскоре пожалеет об этом. Извини, мне пришлось проследить за тобой для твоего же блага, в чём мне помогла эта очаровательная мышка.
— Бэт. Её зовут Бэт.
— Очень приятно. Итак, Бэт прилетела ко мне в кабинет и умудрилась сообщить, что ты ушла погулять – изящно опустив термин «сбежала», Валтор продолжил – Притом, что говорили мы с ней на разных языках. Я успел ухватить лишь трогательное рукопожатие, из чего мне стало ясно, что ты вернёшься. И, пока есть возможность, позволь пригласить тебя на Тёмную вечеринку.
— Я польщена, конечно, но что это? – о такой вечеринке я слышала впервые.
— Вечеринка, чем-то напоминающая встречу выпускников. Там собираются так называемые «сливки тёмного общества». То есть все злодеи высшего ранга. Приходить полагается с парой. Так что, составишь мне компанию?
— Спасибо, конечно, но…
— Не волнуйся об этом – тепло улыбнулся он – Завтра мы займёмся подборкой платья, я обещаю. А сейчас отдохни, ты устала.
— Спасибо – возможно, моя улыбка получилась слащаво-нежной, но зато она была искренней. Вот вас, например, часто приглашают на слёт «сливок тёмного общества»? А благодарят за побег? В общем, когда я легла в кровать, мыслей о Гриффин в голове почти не было. Мозг захватили розовые … нет, фиолетовые мечты…

^Валтор^
Спускаясь от Наташи, я напряжённо думал. Гриффин сбежала из-за моей несдержанности. Или, точнее, из-за моей судьбы. В голове возник старый образ: моё первое превращение в демона. Я помнил тот день до мельчайших подробностей: мне не терпелось стать сильным крылатым существом, которого будут все бояться, я жаждал поставить на место много о себе возомнившего братишку. И, наконец, я просто хотел почувствовать в себе вихрь головокружительной энергии и силы. Но, в пребывании демоном есть свои минусы. «Запомни, Валтор — предупреждали меня ведьмы – Став демоном, ты наполовину отрекаешься от своей человеческой природы. Ты всё так же сможешь очаровывать девушек, но сначала они будут чувствовать недоверие к тебе. Это инстинкт самосохранения на уровне подсознания. Ни одна девушка не будет тебе доверять, пока не пообщается с тобой где-то с неделю. И ни одна не полюбит. Как только ты примешь свой настоящий облик, любая твоя девушка сбежит от тебя. Потому что люди бегут от того, что им чуждо, а потом уничтожают это. Только та, что назначена тебе судьбой, что полюбит тебя за то, что ты – это ты, не убежит, увидев твой облик, а останется и не предаст. Ты готов принести в жертву свою личную жизнь…?» Тогда я был готов. Мне не нужна была девушка, и я не мог себе представить, что она мне когда-нибудь понадобится. До сегодняшнего дня. Я принял решение посоветоваться с теми, кто меня создал. С древними ведьмами. Наплевав на то, что уже почти десять вечера, я отправился к ним.
— Валтор – как обычно одновременно поприветствовали меня они. У них вообще была привычка говорить тройным голосом – Что привело тебя так поздно?
— Я пришёл посоветоваться – сказал я, привычно опускаясь на колени.
— О, мы знаем. От тебя сбежала Гриффин. Не надо думать об этом. Найдёшь себе новую. За тебя любая топиться побежит. А Гриффин убьёшь. Всё равно она была безнадёжна.
— Безнадёжна? – я решил потянуть время. Мне не понравились их слова.
— Ну да. Она выполняла заклинания, но лишь для того, чтобы понравиться тебе. Она не преследовала высшую цель Укоренения Зла. Бесполезное приобретение. Впрочем, как и все юные ведьмочки, что на тебя западают. С Огроном ты работал более эффективно. Жаль, что вы тогда поссорились, из-за чего он и стал хранителем Чёрного Круга и членом команды с тем же названием. И из-за чего поссорились? Из-за девчонки! Вообще из-за любви одни проблемы. Хорошо, что ты не можешь полюбить. Считай, что избежал многих неприятностей.
Я нахмурился. Неприятностей. Они ничего не знают о любви. Но, им об этом и не нужно знать. Это не значит, что я не спрошу совета. Просто нужно преподнести всё в иной форме.
— Итак, ты просил совета. Какого же?
— Для выполнения моего нового плана, необходимо, чтобы меня полюбила одна девушка. Не влюбилась, а, именно, полюбила. На неё не действуют мои чары, а её логика не поддаётся психологии. Как мне добиться её любви?
— Что ещё за план? – сказанное мной им явно не понравилось.
— Первое правило: «у любых стен всегда есть уши» — невозмутимо ответил я. Как и ожидалось, они тут же прекратили свои расспросы.
— Хорошо. Опиши её.
— Тёмно-русые волосы с золотым отливом, каре-зелёные глаза…
— Не внешность, Валтор! – едва не простонали они – Характер.
— Добрая, умная, мягкая – невозмутимо продолжал я, внутренне коря себя за то, что отвлёкся и допустил просчёт, ибо в общении с моими дражайшими «родителями» каждый просчёт может оказаться роковым – Но, при желании, упрётся так, что даже я, со всем моим очарованием, не могу её переубедить. Упорна в достижении цели, несмотря на доброту, может быть жестокой. Дарит тепло, но временами от её голоса хочется закутаться в тёплый плед. Независима, но, в то же время, очень нуждается в поддержке. Отличный друг, моих знакомых от неё не отодрать клещами, но может быть опасным врагом, от которого хочется скрыться подальше – Паша тому яркий пример.
— Это и есть та девчонка, из-за которой вы дрались с братом? Что в ней такого особенного? Кроме невероятного характера, сплошь состоящего из противоречий?
— Она рассчитала теорию Чёрной дыры за один вечер – с едва заметной гордостью в голосе ответил я. Это повергло их в шок.
— Сколько конкретно времени?
— Полагаю, часов пять – отозвался я – С тех пор, как Гриффин ушла из дома, когда она ещё жила у меня, до моего прихода. Правда она не знала одной постоянной величины, но, когда я ей сообщил её, Наташа быстро, прямо при мне, минут за пятнадцать, окончила расчеты и вывела теорию.
— Так её зовут Наташа. Почему ты не сказал об этом раньше? Боялся магии Вуду?
— Я ничего не боюсь – отчеканил я, чувствуя, как холодею изнутри. Теперь им известно её имя. Остались лишь внешность и натура.… Это плохо. И тут, я осознал что солгал. Всё-таки есть то, чего я боюсь – потерять её. Но, опять же, знать им это ни к чему.
— Ну и молодец. Итак, судя по всему, человек она необычный, а потому тебе понадобится универсальный ключ, подходящий к сердцу любой девушки.
— Какой? – я не мог сдержать нетерпения. Наконец-то мы подошли к самому главному.
— Власть – ответили они – Ни одна девчонка не сможет отказать самому великому магу всех времён и измерений. Каждая захочет стать твоей королевой. И эта твоя Наташа – не исключение. Просто стань правителем Вселенной, и она тебе не откажет.
Мне не очень понравилось это предложение. Интуиция подсказывала, что власть для Наташи – не главное. Но, другого плана всё равно не было. Да и с другой стороны, план ведьм был не лишён логики. Ну, кто может отказать сильнейшему магу всех времён и народов? Я не знал ни одного. Итак, план действий ясен: я докажу ей свою любовь – завоюю Вселенную и кину к её ногам. А дальше – пусть мир хоть рухнет. Если она согласится – мне ничего в жизни нужно не будет. А если откажет – тем более. Зачем мне мир, если её нет? Только две вещи омрачали мою радость: завоевание Вселенной – дело довольно-таки долгосрочное; и я снова заговорил, как в любовных романах.

^Наташа^
Я проснулась рано – за окном только начинало светать. Перевернувшись на другой бок, я поняла, что уже не усну. Тихо рассмеявшись, я выскользнула из постели и забежала в душ. Это было прекрасно, и те, кто когда-нибудь принимали прохладный душ до восхода солнца, со мной согласятся. Сушить волосы не хотелось, а потому, лишь слегка просушив их, я забрала волосы в пучок. Съехав по периллам лестницы на первый этаж, я вошла в кухню. Там сидел чем-то очень недовольный Ван.
— Доброе утро – пропела я, открывая холодильник. Ван исподлобья взглянул на меня – Что случилось?
— Валтор всю ночь меня гонял под дождём, а сейчас куда-то умчался и до обеда его не будет. А я спать хочу – он зевнул – но не могу заснуть.
— Сочувствую тебе – я улыбнулась, попутно отметив, что поход по магазинам (именно так я представляла себе выбор платья) с Валтором отменяется – Может быть, тебе просто нужно отвлечься от желания спать?
— Это как? – не понял феникс.
— Доверься мне – улыбнулась я.
Позавтракав, я отвела феникса к себе в комнату, которая до самого прихода Валтора превратилась в салон красоты. Я вымыла Вана шампунем с кондиционером, высушила его, уложила перья на голове и в хвосте, сделала ему маникюр, то есть отполировала и подточила когти на лапах. Время пролетело незаметно. Валтор появился, когда я чистила Вану клюв. Окинув феникса оценивающим взглядом и довольно хмыкнув (такой хмык можно только услышать – скопировать или передать его невозможно), он обернулся ко мне.
— Извини, что задержался – мягким бархатным голосом произнёс он – Я принёс это – он снял с руки целый ворох платьев.
— Ты ограбил магазин? – улыбнулась я. Ворох и правда был впечатляющим.
— Вроде того – усмехнулся Валтор – Уже четыре. В шесть нам уже нужно быть там, для чего необходимо выйти в пять. Часа на сборы тебе будет достаточно?
Взглянув на часы, я убедилась, что Валтор как всегда прав. Часы неумолимо приближались к пяти минутам пятого.
— Вполне.
— Тогда я жду тебя в холле через час – улыбнулся он и вышел. Я осталась наедине с кучей потрясающих платьев.
Ровно без одной минуты пять, я спустилась по лестнице в холл. Валтор, как и обещал, уже был там. Костюм на нём был всё тот же, но выглядел гораздо более празднично. Маг словно светился изнутри. Оторвав взгляд от костюма, я посмотрела в лицо Валтора и залилась краской. Он смотрел на меня в немом восхищении. Ну, не мне описывать вам, дорогие девушки, как приятно, когда твой спутник (которого ты любишь) смотрит на тебя такими глазами. Если же рассказ читает юноша, то поясняю – безумно приятно, смотрите так на дам почаще. Я улыбнулась и преодолела последние десять ступенек лестницы (на шпильках и, не смотря под ноги, это было сложновато сделать).
— Шикарно выглядишь – голос Валтора был неотличим от шёпота.
— Благодарю – я постаралась сделать изящный реверанс, но по тому, как полыхнули весельем глаза Валтора, поняла, что мне это плохо удалось – За комплимент и за платье.
— Не стоит благодарить за правду – улыбнулся он – За нами заедет лимузин в пять минут шестого. Я брал в расчет то, что ты девушка, а потому, тебе нужно много времени на сборы.
— Успел хлебнуть лиха с Гриф? – хихикнула я. И тут же выругала себя за это, ибо глаза Валтора посерели, а голос похолодел на две десятых градуса.
— В некотором роде.
— Не бери в голову – постаралась отвлечь его я от мрачных мыслей – Ну, дура девка. Не попадёт на самую классную вечеринку века. Лучше научи меня делать реверанс, а то, с моей-то природной неуклюжестью, ещё и опозорюсь.
Валтор по достоинству оценил мои старания своим фирменным хмыком.
— Я бы не назвал это вечеринкой века, хотя там присутствуют несколько интересных моментов. Что же касается твоей природной неуклюжести.… Судя по твоим прыжкам из окна и в окно второго этажа, неуклюжестью тут и не пахнет. Хотя, над реверансом тебе и впрямь нужно поработать.
— Ну, спасибо – усмехнулась я, подавая ему руку.
После двух минут тренировки, Валтор ни с того, ни с сего произнёс:
— Кстати, никогда не встречал девушку, которая не только мастерски отвлекает от плохих мыслей, но и извлекает из этого выгоду.
— Рада, что смогла удивить – улыбнулась я, прижимаясь к нему (ничего такого не подумайте! просто тренировка реверансов плавно переросла в уроки бальных танцев).
Внезапно, он прекратил вальсировать и заглянул мне прямо в глаза. Хотя какой там в глаза. Нет. В самую душу. Его взгляд обжигал, но мне не было больно. За окном раздался гудок лимузина. В глазах Валтора на долю секунды промелькнуло разочарование, но тут же сменилось вежливым отсутствием эмоций.
— Разрешите предложить вам руку? – галантно произнёс он, и мы под ручку вышли из дома.
Мы ехали в чёрном лимузине в неизвестность, не говоря ни слова. Я смотрела в его глаза и, в который раз, тонула в них. Взгляд Валтора больше не обжигал, но было в нём нечто такое…. Искорка гордости, пара искорок радости… и что-то ещё. Я никак не могла понять, что это. И жалких пяти минут (хах… это потом я узнала, что мы ехали полчаса) мне не хватило для того, чтобы постичь.
Всё-таки лимузин остановился около… э-э … строения. Это было нечто среднее между театром и кафе. Если более точно, это был большой кафе-бар с элементами ночного клуба, снаружи украшенный как театр. Как объяснил мне Валтор, для местных жителей это вправду был театр, закрытый на реставрацию. Именно здесь величайшие тёмные маги устраивали свои встречи.
Итак, он галантно помог мне выйти из лимузина, и мы поднялись по ступенькам. Швейцар открыл высокую дверь парадного входа, … и мы оказались во дворце. Уж чего не ожидала, так не ожидала! Пол был покрыт красным ковром (не путать с ковровой дорожкой). Перила огромной лестницы, находящейся прямо перед входом были позолочены и тщательно вытерты полиролью (или чем-то подобным…ну не сильна я в вопросах уборки!). Справа на стене висело огромное зеркало в позолоченной раме. У меня вообще была страсть к зеркалам. Они казались мне бесконечно глубокими. Я могла часами стоять перед зеркалом, не видя собственного отражения и вглядываться в глубину стекла, в надежде что-то там увидеть. Перехватив мой взгляд, направленный на зеркало, Валтор едва заметно улыбнулся и подвёл меня к нему. То, что я увидела, повергло меня в шок. Впервые я пристально вглядывалась в отражения, а не в глубину зазеркалья. По ту сторону зеркала стоял шикарный блондин с длинными волосами и задорно поблёскивающими голубыми глазами. А рядом с ним… Я опешила. Рядом с ним стояла роскошная шатенка с шоколадными глазами в обалденном чёрно-красном платье, туфлях на шпильках и серёжках с рубинами (подарок бабушки). Блондин держал шатенку под руку, и выглядело это так, будто они встречаются друг с другом уже года два. Я невольно залюбовалась нашим с Валтором отражением в зеркале.
— У меня есть для тебя подарок – вдруг услышала я его тихий мягкий голос.
Я посмотрела на него снизу вверх.
— Разве платье не являлось подарком? – спросила я, невольно улыбнувшись.
— Маленьким сувениром – поправил меня он и протянул мне плоскую коробочку.
Я открыла её и замерла. Внутри лежало золотое колье, украшенное рубинами. Муж моей сестры работал ювелиром, и я часто бывала в его мастерской, поэтому мне не составило труда убедиться в том, что колье – не бижутерия.
— Действительно, платье по сравнению с этим – лишь маленький сувенир – оторопело выдавила я.
— Нравится? – поинтересовался Валтор, и я, снова подняв на него глаза, поняла, что ему очень важно знать ответ.
— Нет слов! – неужели он не слышит, как звенит от восхищения мой голос?
— Ты позволишь? – спросил он, доставая колье из коробочки.
— Д-да – я повернулась к нему спиной, и он надел на мою шею колье. Неужели это происходит в реальности? Я с трудом заставила сердце перейти с галопа обратно на шаг.
— Ты прекрасна – прошептал Валтор, глядя на наше отражение – Но, чего-то не хватает – вдруг нахмурился он.
Я представила себе ещё пару сотен ювелирных украшений и поспешила отговорить его:
— А, по-моему, просто шикарно.
— Вот именно, что просто – да, отвлекающий манёвр не удался. Но, подумать над этим я не успела, ибо Валтор щёлкнул пальцами и на моей руке появился затейливый браслет, тоже золотой с рубинами, спиралью покрывший мою правую руку от кисти руки и почти до локтя. – Теперь, тебе не будет равных, я уверен.
— Вау! – восхищённый выдох был всем, на что я была способна в тот момент.
— Пойдём – с довольной улыбкой он легонько развернул меня в сторону лестницы.

Поднявшись по лестнице, мы прошли пару метров и остановились перед огромными двустворчатыми дверьми под потолок. Два скучающих швейцара, бездельничающих у входа, ринулись открывать дверь с такой стремительностью, что было слышно, как вокруг них свистел ветер. Стараясь быть маленькими и незаметными, они тут же спрятались за массивными створками двери, которую только что открыли. Это показалось мне странным, и я вопросительно взглянула на своего спутника. И наткнулась на презрительную улыбку, обращённую к швейцарам. Поймав мой взгляд, он пояснил: «Не люблю нерадивую прислугу». А в глазах плясали бесенята. На мой вежливый вопрос, не дошло ли до пыток обслуживающего персонала, он лишь улыбнулся и чистосердечно признался, что есть более эффективные способы воздействия на людей. В который раз убеждаюсь, что Валтор – неординарная личность.
Тут я заметила, что стало как-то тихо. Огляделась вокруг…. Мамочки! Внизу полный зал высокопоставленных злодеев, и все таращатся на нас как на невидаль. Валтор ободряюще сжал мою руку и, буквально на пару миллиметров, поднял подбородок. Я поняла, что нужно вести себя так, будто мы – хозяева вечера. Что ж, с этой задачей я благополучно справилась, так что конца лестницы мы достигли без приключений. Но, стоило мне ступить на мраморный пол, как у меня начала едва заметно похрустывать шпилька. Я поняла, что она сейчас сломается. Только этого не хватало. Надо срочно её укрепить. Незаметно оглядываясь в поисках ближайшего дамского туалета, я наткнулась взглядом на недовольного вида блондинку, пристально рассматривающую меня. Смекнув, что надвигающаяся поломка шпильки – её глаз дело, я поставила щит от сглаза. Он не подействовал. У меня не оставалось выбора. Ещё пара секунд – и шпилька надломится. Есть такие заклятия, называемые вирусами. Они замедляют естественную работу мозга и направляют её на определённые цели. Вы знакомы с компьютерными вирусами? Заклятья-вирусы очень на них похожи. Итак, я направила в мозг блондинки Вирус Памяти. Он должен был на 24 часа стереть все вредоносные заклятия из памяти девушки. На секунду я встретилась взглядом с недоумевающими светло-карими, вернее даже тёмно-жёлтыми глазами девушки, слегка улыбнулась ей и последовала дальше.
- Ты отлично справилась с заклинанием – негромко похвалил меня Валтор, когда мы прошли сквозь расступившуюся толпу у лестницы – Пройдём в соседний зал? Там не так… официально.
- Тут так много людей…. Все они не могут быть сливками Тёмного общества – я так была занята раздумьями, что не заметила комплимента.
- Верно. Здесь собрались все, кто считает добро слишком приторным и пафосным. А настоящие сливки умело маскируются под… несливочную массу, скажем так, чтобы их не вычислили. Да, и они не любят показухи, поэтому собираются у бара.
- Это многое объясняет – улыбнулась я, и смело вошла в следующий зал (всё так же с ним под руку – сердце, успокойся, тебе ещё всю жизнь биться, устанешь!)
У барной стойки стояло, как и везде, четыре стула. Но все они были заняты. На них восседали (иначе не скажешь) четыре весьма колоритных личности мужского пола (ох, не хотела бы я встретиться с ними в тёмном переулке…). «Ну, и отлично, – подумала я. – Не надо будет гадать, какой коктейль не снесёт мне башню после второго глотка, первый я ещё выдержу…». Но тут все робкие надежды не приближаться к барной стойке пошли прахом – Валтор узнал в колоритных личностях своих знакомых и направился прямо к ним. Успев произнести в мыслях моё любимое слово из трёх букв (начинается на б), я покорно последовала за своим спутником.
Подойдя ближе, я смогла толком рассмотреть странную четвёрку. Все они были в чёрных балахонах с какими-то заклёпочками и почти незаметными карманами. «Детка, ты имеешь дело с профессионалами» - подсказал мой внутренний голос. Что ж, с профессионалами нужно быть повежливее. Я несмело улыбнулась мужчине с рыжими, я бы даже сказала, морковными волосами, немного волнистыми, ниспадающими на плечи – судя по всему, он был главарём этой банды.
- Валтор! – протянул он, начисто меня игнорируя. – Неужели ты соизволил почтить нас своим присутствием? И даже не один? – он слегка скользнул по мне взглядом.
- Видимо, сегодня случится нечто запредельно невразумительное, - пробасил крепко сложенный красноглазый брюнет с зачёсанными в короткий высокий хвост волосами.
- Точно, – отрывисто сказал третий, самый неформальный из всей группировки. Его причёской являлся розовый ирокез, - у меня нюх на такие дела.
Четвёртый член группы молчал. Он был поглощён тем, что окидывал меня оценивающим взглядом. Он был блондином (но его волосы были светлее, блондинестее, чем у Валтора) и носил шляпу.
- Я решил вырваться из скучных серых будней, и вот я здесь, - ответил Валтор на вопрос «морковки» (а как его, простите, называть, если имя мне неизвестно?)
- А кто твоя очаровательная спутница – нагловато поинтересовался блондин в шляпе (далее – «гриб-шляпочник», пока не выясню, как его зовут).
- О, я совсем забыл о манерах, – абсолютно спокойно произнёс Валтор. – Джентльмены, это Наташа. Наташа, знакомься, это Огрон, Анаган, Думан и Гантлос, все вместе – Чёрный Круг.
Я поочерёдно улыбнулась каждому. Значит, главаря-«морковку» зовут Огрон, «гриб-шляпочник» - Анаган, хвостатый брюнет – Думан, а мистер Ирокез – Гантлос. И они являются членами одной из самых опасных организаций. «Вот тебе и профессионалы» - ехидно пропел внутренний голос.
- Очень приятно, – сказали они одновременно (жутковато, признаюсь).
- Мне тоже – обворожительно улыбнулась я.
- Валтор – обернулся Огрон к моему спутнику – Мне необходимо с тобой серьёзно переговорить.
Валтор незаметно глянул на меня… вернее, попытался это сделать (от этих ребят ничего не утаишь).
- Нет проблем, я погуляю – заверила я.
Судя по лицу Огрона, да и остальных, этим я произвела благоприятное впечатление на Чёрный Круг. Странно. Но жаловаться не приходится.
- Отлично. Отойдём? – спросил Огрон, поднимаясь с барного стула. Валтор кивнул, выпустил мою руку (мы ж с ним под ручку гуляли) и ушёл.
- Присоединяйся – Анаган указал на стул, который только что освободил Огрон.
Блин, а я так хотела сегодня обойти барную стойку стороной…
Мальчики (уж чего не знаю, того не знаю, но буду называть их так) заказали мне «Мохито», и завязался разговор. Анаган явно старался произвести на меня впечатление, Думан говорил редко, но по делу, а Гантлос, перебросившись со мной парой слов, ушёл в другой конец зала, где Тёмный маги развлекались метанием ножей. Что касается меня, то я старалась быть честной, таинственной и ненавязчивой, что мне с успехом удавалось. Даже не пришлось прикладывать усилий. Анаган говорил столько, что я могла отвечать односложно, но честно (и уж тем более ненавязчиво), а с Думаном я перебросилась парой умных фраз (в трескотню Анагана вставить большее было сложно), чем явно заинтриговала его. Впервые в жизни я чувствовала себя идеальной леди. И совсем не замечала, что Валтор с Огроном давно вернулись и сидят на ближайшем к нам диване. И пристально за нами наблюдают. В те краткие… 40 минут?! Да, в те минуты мир сузился лишь до ребят из Чёрного Круга. Очнулась я, когда услышала приближающийся свист рассекающего воздух метательного ножа. Даже не обернувшись, я перехватила его за рукоять левой рукой и отправила через весь зал в нарисованную на стене мишень. Кинжал попал в девятку. В зале воцарилась гробовая тишина. Взглянув на мишень, я искренне посетовала: «Вот, как всегда, левой рукой не получилось!». Несколько чувствительных дамочек хлопнулись в обморок, а Тёмные маги, те, что развлекались метанием ножей, зааплодировали. Ничего особенного, я просто долго тренировалась, чтобы достичь такого высокого результата. Но публика явно считала меня великой метательницей ножей, а потому не пожалела оваций. Взглянув в восхищённые глаза Гантлоса, я поняла, что у меня появился ещё один собеседник (как минимум) и верный друг (как хотелось бы верить). Ничего особенного, я просто долго тренировалась, чтобы достичь такого высокого результата. Но публика явно считала меня Тут, меня снова окликнул Анаган... и понеслась…. Слава Богу, длилось это недолго. Через пять минут трепнологии, я услышала знакомые шаги и радостно обернулась.
- Потанцуем? – предложил Валтор.
- Давай – улыбка была всем, на что хватило моих душевных сил в тот момент. В голове поднялся невообразимый звон, состоящий из восторженных воплей: «Он пригласил меня на танец!!!», но, несмотря на это, я слышала каждое произнесённое им слово и, о чудо, могла ему отвечать.
- Ты произвела отличное впечатление на ребят – улыбнулся он – Я горжусь тобой.
- А это так сложно, произвести на них впечатление? – я таяла в его волшебных глазах и не задумывалась над тем, о чём я говорю.
- Да, собственно те, кто не смог это сделать, потом увлекались суицидом, ибо они любят обламывать людей – Валтор задорно прищурился – Но ты стала исключением, поздравляю.
- Спасибо, а ты можешь рассказать о них?
- Огрон, лидер Круга, очень скрытный, но надёжный, всегда доводит начатое до конца. Думан – более слабая личность, но он очень мудр, отличный тактик и стратег. Почти все планы Круга – результат его мозгового штурма. Гантлос – истинный охотник, самый жестокий из всех, увлекается боевыми искусствами. Мечтает захватить и уничтожить мир.
- Я заметила его увлечение боевыми искусствами – улыбнулась я – А что Анаган?
- Анагана интересует только то, что хорошо для него. В некоторой степени он эгоист. Главная его отличительная черта – жадность. Если дело для него выгодное, он не остановится, пока не выполнит его. Весьма колоритная личность.
- Да уж…. А почему ему так выгодно общение со мной? Ты бы слышал, как он распинался.
- Я слышал – в глаза Валтора вкралась грустинка, и они слегка посерели – Всё это время я был рядом.
- Ура, я-то уж подумала, что придётся тебе всё это пересказывать – я лихорадочно пыталась сообразить, как бы изгнать грустинку из его глаз – Честно говоря, я всё равно бы не смогла это сделать.
- Почему? – спросил он как-то без интереса.
- Ты не представляешь, как хорошо думать под монотонное бормотание собеседника! Главное только сделать внимательно-заинтересованное лицо и поддакивать, когда ему потребуется вдохнуть воздуха для очередной тирады. Правда, потом не можешь вспомнить, о чём шёл разговор, но разве это главное? – я несмело улыбнулась Валтору и с облегчением заметила, что его глаза снова стали чисто-голубыми.
- То есть Анаган тебя не впечатлил? – спросил он с едва заметной ноткой радости.
- Думаю, если бы он поменьше говорил, с ним было бы проще. А так – обычный парень.
- «Парню» - 29 лет – усмехнулся Валтор.
- Временами, возраст не главное – заметила я – Однако с Анаганом – совершенно другой случай.
Остаток танца мы не разговаривали. Нам не нужны были слова. Это был самый счастливый вечер моей жизни. Я кружилась в танце вслед за Валтором (вёл он) и растворялась в его чудесных глазах (я уже писала это больше 1000 раз или меньше?). Его руки, поддерживающие меня, были нежными, но одновременно сильными. Мне хотелось, чтобы музыка играла вечно. Мысленно, я благодарила ди-джея за то, что ему пришло в голову поставить именно тот вальс, который длится 15 минут. Но, всё когда-нибудь кончается. Смолкла музыка, и мне пришлось возвращаться на грешную землю. Валтор отпустил мою талию и изящно поклонился. Я ответила реверансом. Он улыбнулся. «Ты научилась отлично делать реверансы» - одними губами произнёс он. «А кто учитель?» - шёпотом спросила я, благодарно взглянув на Валтора. Его губы снова растянулись в улыбке. И тут, мне в голову пришла такая мысль…. Сначала я подумала, что во всём виноват «Мохито», но потом поняла – это моя неуёмная фантазия. А дело вот в чём: взглянув на его губы, я словно почувствовала их вкус, я представила себе сам поцелуй…. Я поняла: если я останусь в зале, то не совладаю с собой, и…. я даже не стала додумывать эту мысль.
- Ты куда? – окликнул меня Валтор.
- В дамскую комнату – ляпнула я первое, что пришло в голову – Надо же подпудрить носик, поправить макияж….
- Тогда тебе в главный зал и направо – усмехнулся он – Найдёшь?
- Постараюсь – я выдавила из себя улыбку и, стараясь не переходить на бег, ринулась прочь из зала.
Ну-с, сказала, что пойду в дамскую комнату, значит надо идти. Напустив на себя царственный вид, я прошествовала через главный зал к туалету. Лишь закрыв за собой дверь, я смогла вздохнуть спокойно. Я подошла к зеркалу. Опасения насчёт макияжа были напрасными, он был наложен идеально. То-то Валтор усмехнулся, когда услышал торопливую импровизацию про припудривание носика. Так, мне нужно обдумать свои чувства, ведь я просто не смогу находиться рядом с ним, если меня будет снедать желание поцеловать его. Но, подумать мне не удалось, ибо в дамскую комнату вошла та самая блондинка, которая чуть не поломала мне шпильку. Увидев меня, она нахмурилась и, подойдя вплотную ко мне, спросила:
- Что ты со мной сделала?
- Кгхм, девушка, вы бы для начала представились – я вскинула брови – А то я даже не знаю, как вас зовут.
- Я – принцесса Диаспора. И я должна была быть самой красивой на этой вечеринке. А ты разрушила мои планы и заставила забыть все заклинания!
- Ой, извините, принцесса, я не знала, что вы тут будете – усмехнулась я – Ладно, а если без шуток, то ты вспомнишь заклинания через 24 часа. Даже меньше. Просто неприятно, когда тебе ни с того, ни с сего ломают шпильку. А если ещё и блок при этом не действует, так это вообще.
- Да знаю, но почему ты красивее меня?! – видимо, девушка была очень капризна и привыкла быть в центре внимания.
- Вообще-то человека красят поступки, но и внешность можно подправить – заявила я и, незаметно щёлкнув пальцами, материализовала в руке коралловую губную помаду – Позволишь?
- Давай – согласилась она, забавно надув губы.
Через десять минут Диаспора похорошела, и я, с сознанием выполненного долга, вышла из дамской комнаты и отправилась на поиски Валтора. Спустившись в бар, я увидела его (надо говорить, что сердце затарахтело как «Москвич» по российским дорогам?), разговаривающего с каким-то парнем. Подойдя поближе, я узнала Пашу. Та-а-ак, можно считать, что вечер испорчен. Или начинает портиться (после танца, его, пожалуй, уже ничто не испортит). Заслышав мои шаги, братья обернулись. Паша стал шокированным смайликом, а Валтор грустно посмотрел на меня и сказал:
- Отойдём? Нужно поговорить.
- Да, конечно.
Мы вышли на балкон. Дул морозный ветерок, красиво кружась, падали снежинки… Идиллия.
- Наташ, пришло срочное сообщение от древних ведьм…. Мне нужно уходить. Я должен помочь им с одной операцией. Прости, вечер придётся прервать. Я договорился с Огроном, они с ребятами довезут тебя до дома. Пароль на вход ты знаешь. Дождись меня, я скоро вернусь, хорошо? – Валтор пристально смотрел на меня, словно стараясь запомнить каждую чёрточку моего лица. Ох, что-то мне неспокойно….
- Да – твёрдо сказала я – Я обязательно тебя дождусь.
- Спасибо тебе – почти прошептал он – Этот вечер был лучшим в моей жизни.
С этими словами, он прикоснулся губами к моей руке, которую держал в своих руках, и прыгнул с балкона в непроглядную зимнюю ночь. А я стояла, прижав свою правую руку к сердцу, не веря, что он действительно сделал это: поблагодарил меня за лучший вечер в его жизни и поцеловал. Пусть не в губы, но, всё равно, это большее, о чём я осмеливалась даже мечтать (не считая той фантазии после танца). Я, наверное, ещё долго простояла бы так, несмотря на холод, если бы не услышала за спиной голос Огрона: «Пойдём, замёрзнешь ведь. Нам пора». Я обернулась и, не оглядываясь, покинула театр вслед за Огроном и ребятами из Чёрного Круга.

^Валтор^

Я с трудом заставил себя отпустить Наташину руку и пошёл за Огроном. Вспомнив былые деньки, и окончательно примирившись, мы перешли к делам насущным. Я два или три раза терял нить разговора, так как мои мысли возвращались к Наташе, оставленной мною на растерзание Чёрному Кругу. Огрон, видя мои страдания, сжалился и предложил перейти на диван. Мы заняли самый ближний диван рядом с барной стойкой. Огрон возобновил разговор, но его голос был для меня лишь шумом на заднем плане. Я сосредоточился на разговоре Наташи и Анагана. Говорил в основном он, Наташа же сидела и оживлённо кивала, но мне, уже успевшему изучить её, было видно, что ей скучно. Огрон тяжко вздохнул и замолчал. Так мы сидели минут пять, пока он не нарушил молчание:
- Необычная девушка, пожалуй, лучшая из всех, что у тебя были.
- Да, она абсолютно другая – я даже не пытался скрыть нежность в голосе, таиться от Огрона было ни к чему.
- Ты же, вроде, не умеешь любить – он вскинул бровь.
- Сам удивляюсь – вздохнул я и добавил – Сам удивляюсь, что всё ещё сижу здесь, когда этот урод клеит мою девушку!
- Которая сама ещё не знает о том, что она – твоя девушка – насмешливо закончил Огрон.
Я зарычал.
- Ладно, только давай без мордобоя. Анаган мне ещё с целой физиономией нужен пару дней.
- А потом?.. – с предвкушением спросил я.
- Ревнуешь? Значит, правда любишь. Попробуй для начала пригласить её на танец. А на Анагана не обращай внимания. Просто, ему впервые попалась девушка, не пускающая слюни от пятерых красавцев, коими мы с виду являемся.
- Да уж. Наташа смотрит прямо в сердце. Ей нужен характер человека, а не его внешность.
Ответить Огрон не успел, так как Гантлос, желая позлить Анагана и проверить Наташу, кинул метательный нож так, что он срикошетил от мишени и понёсся прямо к ним, намереваясь пролететь между лицами этой «сладкой парочки».
- Гантлос – одновременно произнесли мы с Огроном. Только, у него вышло объяснение, а у меня ругательство.
Он взглянул на нас и усмехнулся. И тут произошло нечто невероятное. Даже не оборачиваясь, Наташа перехватила левой рукой летящий кинжал и метнула его в мишень через весь зал. И попала в девятку! Интересно, сколько она тренировалась, чтобы достичь этого? У Гантлоса отвисла челюсть, у Анагана она чуть не выпала (жалко, я ему зубы не выбил, ходил бы со вставной челюстью и она бы падала). Думан уважительно взглянул на Наташу, а Огрон едва не рассмеялся, глядя на всю эту картину (да, несколько дамочек при этом хлопнулись в обморок). Что же касается меня, то я был полон гордости и нежности по отношению к Наташе. Мне хотелось встать и, забыв о том, что мы на людях, крепко обнять её. Но нет, нельзя. Кроме того, а вдруг она не чувствует ко мне того, что чувствую к ней я? Эта ужасная мысль заставила меня просидеть в ступоре минут пять. Но потом я твёрдо решил: я буду рядом с ней, пока она не найдёт того, кого сможет полюбить. И лишь тогда я уйду. О, я умею красиво уходить…. Но, от мысли кинуть к её ногам Вселенную я не отказался. Ведь, если её сердце будет свободно, сильнейшему магу всех времён и всех измерений она уж точно не откажет. Я глубоко вздохнул и, набравшись смелости, пошёл приглашать её на танец. Заслышав мои шаги, она радостно обернулась. Стараясь казаться уверенным, я с замиранием сердца спросил: «Потанцуем?». Она согласилась, улыбнувшись так радостно, будто я захватил Вселенную. Я не помню, о чём мы говорили в танце. Что-то о Чёрном Круге, Анагане, и что я всегда рядом. Я отчётливо помню то сладостное ощущение, когда моя рука лежала на её талии, а я смотрел в её шоколадные глаза, и лёд в моём сердце таял. Мне больше не хотелось завоёвывать Вселенную, мне нужны были боль и разрушения… Мне просто хотелось поцеловать Наташу и прошептать, что люблю её. Но, приходилось напоминать себе, что вокруг много народу. Совершенно неожиданно для меня, в моём мозгу стали рождаться образы, вкусы, запахи…. Как бы я хотел, чтобы сейчас мы были дома, а Ван улетел куда-нибудь. Надолго. Но, увы, мы не только не оказались дома, но и музыка закончилась. Мне пришлось отпустить её талию. Я поклонился ей, благодаря за танец, на что она ответила мне изящным реверансом. Молодец, она схватывает всё прямо на лету. Я не мог промолчать об этом.
- Ты научилась отлично делать реверансы – я произнёс это одними губами. От долгого молчания голос меня совсем не слушался.
- А кто учитель? – она взглянула на меня с благодарностью, отчего мне на душу, словно полился бальзам.
Мои губы растянулись в улыбке. Я взглянул на неё… и чуть не раскрыл рот от удивления. Она внимательно смотрела на мои губы слегка расширенными зрачками. «Когда она внимательно смотрит на твои губы – поцелуй её» – вспомнил я строчку из прочитанной мною книги по психологии. На долю секунды я увидел в её глазах сумасшедшее желание меня поцеловать, и едва не сделал это за неё (то есть едва не поцеловал её первым). Но тут она отшатнулась и развернулась в сторону выхода.
- Ты куда? – окликнул её я.
- В дамскую комнату – она сказала первое, что пришло в голову – Надо макияж поправить….
Хм. С макияжем у неё как раз было всё в порядке. А вот с душевным равновесием… Я сжалился и сказал ей, где найти уборную. Но, от усмешки удержаться не удалось. Я вернулся к барной стойке.
- Вы отлично потанцевали – Огрон хлопнул меня по плечу, а Анаган косо взглянул на нас.
- И когда ты скажешь ей? – поинтересовался Думан.
- О чём? – не понял я.
- Сам знаешь о чём.
- Не знаю… - я задумался – Думаешь, стоит?
- Уверен. Ты бы вас со стороны видел.
- Ну, если ты уверен.… А когда ты предлагаешь сделать это?
- Сегодня. Каждой девушке приятно услышать такое в день св. Валентина.
Уже 14 февраля?! Только что был конец января! Да, с Наташей время летит незаметно.
- Наташу не видел? – Гантлос со взъерошенным ирокезом (то есть ещё более взъерошенным, чем обычно) подлетел к барной стоике – Слушай, Валтор, ты не знаешь, кто её метанию ножей обучал? А боевыми искусствами она владеет? А в бою она сильная?
Пока Гантлос забрасывал меня риторическими вопросами, подошёл Паша.
- Ты заткнёшься? – недовольно поинтересовался он у Гантлоса.
- Да отстань ты! У Валтора тут такая девчонка, что тебе и не снилось! Пойди, лопни от зависти – зло бросил Гантлос и обернулся к Чернокруговцам.
- Так, мне плевать на твоих девчонок, быстро дуй к ведьмам. У них сверхсрочная операция «Домино», они срочно тебя зовут.
- Хм… - оставлять Наташу в его обществе мне не хотелось, поэтому я, незаметно для Паши договорился с Огроном, чтобы они отвезли её домой.
Будет долго жить. Я увидел Наташу, когда она спускалась по лестнице. Начисто проигнорировав шокированного Пашу, я вывел её на балкон, чтобы сообщить, что ухожу. Наверное, не стоит говорить ей, что люблю её, сейчас. Это будет не слишком романтично, да и спешка в этом деле ни к чему.… Но я вернусь. Я обязательно вернусь хотя бы для того, чтобы ещё раз взглянуть в её глаза.
- Дождись меня, я скоро вернусь, хорошо? И спасибо, этот вечер был лучшим в моей жизни – сказал я и поцеловал её руку. Все чувства недовольно завопили: «В губы надо было, идиот!». Но, ещё не время. Пока нет. Так я размышлял, летя с балкона в зимнюю ночь.
Довольно быстро я добрался до пристанища древних ведьм.
- Валтор! Ты слишком медлителен сегодня! У нас родился гениальный план! Сегодня мы потушим светлый Огонь Дракона навеки! План состоит вот в чём: Ты отвлекаешь Команду Света на себя, а мы тем временем уничтожаем Домино! Можешь даже не трогать Команду Света. Только Орителя и Марион. Они должны отвлечься на тебя, чтобы не успеть спасти свою планету!
- Куда я должен заманить их? – решив не тянуть резину, я перешёл к главному.
- На Трин. Это далеко от Домино.
- Отлично. И чего мы ждём?
- У тебя созрел план или ты куда-то торопишься? – ведьмы были в шоке.
- Два варианта – усмехнулся я, чувствуя, как вокруг меня закручиваются привычные волны телепортационной магии.
К моему удивлению, Марион зачем-то сама гуляла по Трину. Восприняв это, как удачное знамение, я поймал её заклятьем, которое я узнал у каменных каннибалов в одном далёком, заброшенном королевстве. Естественно, не прошло и минуты, как появился Оритель. Он был очень сильным. Особенно, из-за его нового оружия – меча Хагена. Я бы не победил его в честном поединке. Но, у нас с ним не дуэль. Так что побеждать мне его не надо, только отвлечь. А честностью тут и не пахнет.
Завязалась битва. Не прошло и пятнадцати минут, как меня отшвырнуло в сторону мощное заклинание. Это подоспели остальные члены Команды Света… и Гриффин. Я задохнулся. Ах, она мразь! К врагам переметнуться. Ну и ладно. Она будет долго и мучительно умирать, только и всего. Сражаться со всеми членами Команды было сложно. Особенно с Гриффин. Она не только отражала все мои удары, но и абсолютно беззастенчиво атаковала меня моими же заклинаниями. Это уже ни в какие ворота не лезло! Через час битвы, когда я уже держался только на силах, которые мне придавал образ Наташи, словно вытисненный в сердце, древние ведьмы, наконец, соблаговолили мне помочь. Расхохотавшись прямо в лицо правителям Домино, они «обрадовали» их тем, что их мир уничтожен. Естественно, Оритель и Марион тотчас набросились на ведьм. В ту же секунду, Хаген отлетел в какую-то яму и потерял сознание. Хм, Гриффин стоило внимательно меня слушать, когда я объяснял ей, как пользоваться этим заклинанием. С Фарагондой и Салладином я расправился за десять минут. С Гриффин получилось труднее. В основном из-за её фраз.
- Что ты за чудовище! – воскликнула она в сердцах, когда моё заклинание заставило её отлететь на два метра и шлёпнуться о землю.
- Долго рассказывать – усмехнулся я, сотворив на ладони огненный шар, готовясь запустить им в мою бывшую союзницу.
- Ты просто ломаешь девушек, заставляя полюбить себя! Никакая девушка по доброй воле не полюбит монстра!
Не передать, как мне стало больно от этой фразы. Я вспомнил девушку, с которой буквально два часа назад кружился в танце. Неужели её я тоже сломал? А Гриффин всё продолжала:
- Но, к счастью, даже твои чары бессильны перед уродством! Любая девушка, увидев твою истинную сущность, понимает, какая же ты тварь! Да только жизнь уже разрушена. Но тебе плевать, ты ведь никого не любишь!
Я больше не мог этого выносить. Я метнул шар, и она упала без чувств. Но горечь от её слов осталась. Я сел на ближайший камень и стал безучастно наблюдать за битвой ведьм и правителей Домино. Из последних сил монархи открыли портал на Обсидиан – заброшенное измерение, затерявшееся в космосе. Отличная тюрьма, ведь Обсидиан – измерение боли и печали. Им удалось втолкнуть ведьм в портал, но они втянули за собой Орителя. А Марион, не пожелав оставлять супруга, превратилась в шар чистой энергии и скользнула в его меч. Портал закрылся. Меня не тронула пропажа моих «родителей». На душе было мерзко и горько. В какой-то мере я завидовал Орителю, потому что понимал: для меня никто не сделал бы подобного. Гриффин права: все девушки, влюбившиеся в меня, что-то от меня хотели. Как правило, становления моей королевой, когда я захвачу Вселенную. Как бы ни хотелось строить иллюзии, что Наташа бы сделала для меня то же самое, я понимал: пусть Наташе и не нужен престол, но есть лишь 1% из миллиона, что она любит меня по-настоящему. И примет таким, какой я есть. В глазах защипало. Неужели я сейчас, впервые в жизни, заплачу? Но, поразмышлять об этом я не успел, ибо почувствовал, как меня стягивают путы. С трудом обернувшись, я увидел теряющего сознание Хагена.
- Эти путы тебе не разорвать – прохрипел он и упал без чувств.
Это было правдой. Его путы были тесно связаны с мечом, который находился вне досягаемости моих заклинаний. Неудивительно, что он потерял сознание: очнувшись от моего заклинания, сотворить своё, не менее мощное, очень сложно и чревато магическим истощением, что с ним и случилось. Да, чтобы выбраться отсюда придётся попотеть, ведь я обещал Наташе скоро вернуться.
Через пятнадцать минут, когда очнулись члены Команды Света, я всё так же сидел связанным. Наговорив мне массу «приятных» вещей, они решили отправить меня в Омегу на вечное заключение. Я содрогнулся. Теперь я Наташу точно не увижу. Я даже не успел сообразить, как договориться с ними, чтобы они пересмотрели наказание. Они тут же открыли портал и, предварительно развязав меня (мне развязанное состояние никак не помогло), пнули (иначе не скажешь) в измерение Омега. Летя вниз и стремительно покрываясь ледяной коркой, я успел лишь пожелать Наташе счастья в жизни. А потом, от сильного удара при приземлении, я лишился чувств.

^Наташа^
С Чёрным Кругом, поездка в лимузине обратно домой заняла положенные тридцать минут. Они не обладали достоинством Валтора ускорять время во время нахождения в непосредственной близости к ним. Я смотрела в окно и краем уха слушала песню, игравшую в салоне.
Я себе налью вина немного,
Я уже пьяна от слов твоих.
Говорили все, я недотрога.
Может, недотрога для других.
Ну а ты меня поймал, как рыбку,
В ласковые сети твоих рук.
Даришь ты мне ласку и улыбку,
И любви моей сомкнулся круг.
Ты колдун, меня околдовал,
Ты секрет моей любви узнал.
Ты колдун, колдун судьбы моей,
Двери в сердце мне открой скорей!
В танце держишь ты меня за плечи,
Улетают мысли в небеса.
Для меня, как сказка, этот вечер,
Для меня дурман твои глаза.
Ну, давай уйдем из ресторана,
Увези меня, играет кровь.
Все равно, ведь поздно или рано,
Я должна была узнать любовь.
Ты колдун, меня околдовал,
Ты секрет моей любви узнал.
Ты колдун, колдун судьбы моей,
Двери в сердце мне открой скорей!

Когда песня закончилась, Анаган отпустил ехидный комментарий:
- Ну, прямо про Наташу и Валтора.
Я очнулась от созерцания окрестностей и взглянула на него.
- Я поражена уровнем твоего интеллекта – спокойно произнесла я и поинтересовалась – Нам долго ещё ехать?
- Почти приехали – успокоил меня улыбающийся Огрон. Моя фраза про интеллект Анагана его явно позабавила.
Он не соврал. Через пару минут лимузин остановился около дома.
- Зайдёте на чашку чая? – предложила я.
Чернокруговцы все, как по команде, посмотрели на Огрона. Он кивнул. Я благодарно улыбнулась. Беспокоиться за Валтора в компании гораздо проще, чем в одиночку.
Чер