Признание

Львицы осторожно ступали по земле, перешагивая через тела и обнюхивая их, ища выживших. Внезапно пошел ливень, и кровь, напитавшая глинистую почву, стала быстро подниматься вверх, смешиваясь с водой. Кровавые реки потекли по склону ущелья вниз, к ручью. Земля окрасилась в багровые тона.

– Я нигде не вижу Симбу! – закричала Сараби с другого конца ущелья. – Саффи, ты его видишь где-нибудь?!

– Да! – ответила та, склонив голову над своим королем. Тот был жив, но очень тяжело дышал, лежа без сознания. – Он тут. Живой….

На поле брани появились Рафики с другими помощниками. Они молча обступали раненых и деловито колдовали над телами. Подошли Тимон с Пумбой. Перебросившись несколькими словами с Рафики, поморщившись, они стали оттаскивать тела убитых и складывать их отдельно от раненых.

Наверху ущелья на события внизу почти не обращали внимания. Сахифа пристально смотрела на львицу, подошедшую сзади. Та переводила взгляд с Мзаливы на его мать и обратно, а губы неслышно шептали:

– Этого не может быть…. Просто не должно быть….

– Чего не должно быть, Нала? – спросила Зира. – Ты что, тоже их знаешь?

– Не думала, что мы когда-либо встретимся вот так, в таких обстоятельствах, – тихо сказала Сахифа. – Вижу, ты узнала меня.

– Да, – ужасные воспоминания захлестнули память Налы. Она долго не могла выговорить её имя, но собравшись с духом, выдала: – Сахифа, кажется….

– Кажется, ты нас полностью забыла, – сказала та. – А вот теперь пришлось вспомнить.

– Вспомнить что? – спросил Мзалива. – Мам, объясни толком, что происходит.

– Когда-то я рассказала тебе о том, что ты не мой родной сын. Что твоя настоящая мама – львица, чьего имени я не знаю, в прайдленде Шрама. Так вот. Мзалива! Ты пришел в свой родной дом. И она, – Сахифа указала на Налу, – твоя родная мать….

Воцарилось молчание. Мгновение все обдумывали услышанное, потом Зира медленно подошла к поникшей Нале и спросила:

– Ты ничего не хочешь нам тут объяснить?! О чем она толкует?

– Я… – робко начала Нала, – я… в общем…. Это правда.

– Но как?!! Когда?!!!

– Когда я сбежала, Зира….

– То есть именно поэтому ты и сбежала?! – воскликнула та. – Значит, слухи, что распространяли гиены, были тоже правдой?! Отвечай!

– Он взял меня силой…. Я хотела убедить его уйти, а он…, – Нала заплакала навзрыд. – Я умоляла его, просила отпустить…. Тварь! Ненавижу его!!!

– И что дальше? Я понимаю, ты пришла не вовремя, Шрам, кхм… в общем, ты забеременела, – допрашивала Зира. – Но как получилось, что твой сын оказался у Сахифы?! Почему мы о нём ничего не знали?

Нала немного успокоилась и ответила:

– Я так ненавидела Шрама, что не хотела рождения его сына. Тогда у него появилась бы династия, законный наследник. Я этого не хотела. Сначала я прятала живот как могла. А когда пришло время, то убежала во внешние земли, чтобы там родить и….

– И убить новорожденного львенка?!!!

– Да….

Хлесткий удар по щеке сбил Налу с лап. Она снова села, но не ответила сестре ничем. Впервые она приняла её пощечину как должное.

Зира повернулась к Сахифе:

– Ты нашла его?

– Нет, Фики, я помогла при родах. А потом она отдала его мне. Сама и добровольно. Вот и вся история. Прежде, чем уйти, я немного понаблюдала за этими землями. Запомнила, кто тут кто тогда был.

– Вот почему ты стремилась сюда…. Хотела увидеть Налу?

– Да, – кивнула головой Сахифа. – И рассказать про Мзаливу, её сына. А оно вон как обернулось….

Флаффи и Мзалива молча переглянулись.

– Какие еще тайны вы скрываете? – спросил Флаффи.

В этот момент на площадке появился Танаби:

– Что тут у вас происходит?! Мам, ты в порядке? А кто эти двое? Они ведь, кажется, не из вчерашнего прайда…. Так что тут у вас происходит?!

И тут Налу словно поразило молнией: «…в день, когда соберутся все твои дети, Бог призовет к себе среди многих того, кого сильно любишь». Предсказание Магида! Робким голосом она спросила:

– Симба… Что с ним?!

– Он жив, мама, но без сознания, – ответил Танаби. – Рафики сейчас с ним.

– А мама?!

– Бабушка вообще не дралась. Они пришли под самый конец.

– Подожди, – вмешалась Зира, – а ты-то как тогда с царапинами ходишь?! Или не с Сарафиной пришел?

– Нет, – улыбнулся Танаби. – Мы с бабушкой Сараби пришли раньше, как раз вовремя. А то бы они уже давно всех перебили….

– Но ей было велено оставаться на скале, – продолжила Зира. – Енга тоже с вами пришла?

– Да. И Киншаса с Мзалишей, и… – и тут Танаби словно что-то вспомнил и умолк.

– Где Лиуву?! – закричала Нала.

Её нашли почти сразу в том месте, где они с Киншасой атаковали врага. Внешне она была такой же как и день назад. Все, кто видел её рядом с матерью, говорил, что она унаследовала её красоту. На молодом теле принцессы не было ни царапины. Светло-серебристая шерсть едва колыхалась под легкими порывами ветра. На её лице отражалось спокойствие, словно принцесса ненадолго заснула и вот-вот встанет опять. Но этому не суждено было сбыться.

Негнущимися лапами Нала подошла к телу дочери и легла рядом. Потом уткнулась носом в её шею и беззвучно зарыдала. Вокруг собрались все остальные и склонили головы в знак скорби.

Зира подошла к Сарафине и, коснувшись носом её плеча, тихо сказала:

– Теперь и сестра знает, что такое потерять своего ребенка. Навсегда. Я думала, что она все же не унаследует моего проклятия. Но видно в этом у нас одна судьба. На двоих…. Прости меня, мама. Прости, что забрала Флаффи. Прости, что пролила много крови. Из-за меня погибло слишком много невинных львиц….

– Не из-за тебя, дочка, – Сарафина поцеловала Зиру в ответ. – Все знали, на что шли.

– Но если бы не я, ничего бы этого не было!

– Кто знает, что было бы, не похить ты Флаффи, – вздохнула Сарафина. – Но тогда бы ты так и оставалась нашим врагом, жила с ненавистью в сердце. Это ведь Флаффи излечил тебя от неё. Он и твой король Муфти, я же вижу. Значит, он был тебе нужнее, просто необходим. Чтобы спасти твою жизнь. Она слишком коротка, чтобы не наслаждаться каждым днем.

– Слишком велика плата за спасение, мама.

– Да, иногда приходится платить и такую цену. Правда, она же и плата за грехи. А у Налы он очень тяжелый. Что сделано, то сделано. Пожар уничтожает все, но на пепелище потом вырастает новое. И теперь от нас зависит, что будет расти завтра. Мне кажется, Зира, твое место сейчас рядом с любимым.

– Ты простила меня, мама?

– Я не могу иначе, – Сарафина поцеловала Зиру. – Вы все равно мои самые любимые дочки. Я только хочу, чтобы вы поскорее примирились. И еще. Этот Мзалива…. Не хотелось бы, чтобы ему сейчас начали мстить. Как-никак он тоже стал жертвой в своем роде.

– Сахифа уже успела рассказать? Я не буду ему мстить, мама.

Три льва стояли чуть поодаль вместе и молча наблюдали.

– Итак, ты мой брат, – сказал Флаффи. – Но это ничуть не умаляет твоей вины. Ты пришел убивать. Смотри, что получилось.

– Ты ненавидишь меня? – вздохнул Мзалива.

– Я – нет, – ответил Флаффи.

– А ты?

– Не могу сейчас сказать, – ответил Танаби. – Ты был с теми, кто убил мою сестру.

– Что ж, так тому и быть, – вздохнул Мзалива и отвернулся. – Сейчас самое время каждому побыть наедине со своими.

– Ты только далеко не уходи, ладно? – добавил Танаби. – Что б потом за тобой не ходить.

– Даю слово, что буду у тебя завтра. Вон на том холме. Я не бегу от ответственности.

Мзалива медленно побрел прочь. На пути возникла Сахифа с Вайей.

– Ты куда? – спросила Вайя.

– Куда глаза глядят. Прости, мне сейчас надо побыть одному.

– Успеешь еще надышаться одиночеством, – сказала Сахифа. – Как я понимаю, вы встречались у Муфти?

– И что, мама? Какое это сейчас имеет значение?

– Имеет, если спрашиваю. Выбор одобряю.

– Что, мама? – не понял Мзалива.

– То самое. Задурил девочке голову, а теперь в кусты сбежать хочешь? Кто обещался за ней вернуться? Вот, она тут. Или ты откажешься от своих слов?

– Но мам, сейчас время не то….

– Время всегда одинаково! За свои слова надо отвечать, если ты не пустозвон какой! А я вроде не так тебя воспитывала! Или все пошло уже насмарку?

– Я просто к тому, что я же… это… того…. Ну ты же знаешь, с кем я пришел сюда! Я враг для них! Как Вайя сможет после этого быть со мною?!

– Может, об этом спросишь меня напрямую? – вмешалась Вайя.

– Но… – Мзалива стоял в полном замешательстве.

– Смотри и читай по губам, – Вайя подошла вплотную, поцеловала его и тихо прошептала:

– Я люблю тебя.

– Вам надо побыть одним. Я пойду к Фики, – сказала Сахифа и добавила: – Смотри, мой мальчик, если её обидишь, значит, меня обидишь.

Симба приоткрыл глаза, и первыми, кого он увидел, стали Тимон с Пумбой.

– Как ты, друг? – спросил Тимон.

– Жить буду, – почти прошептал Симба в ответ. – Что вы тут… делаете?...

– Разгребаем тут все, – вздохнул Тимон. – Ну и работенка, я тебе скажу. Тот прайд почти полностью истреблен.

– Где Флаффи?

– Не знаю, его тут нет….

– Танаби?...

– Я видел его неподалеку, – ответил Пумба. – Он жив.

– Хорошо… Где Лиуву?!

Тимон молча опустил голову. Симба закрыл глаза. По его щеке скатилось несколько слез.

– Найди Флаффи.

– Не беспокойся, – ответил Тимон. – Мы обязательно его найдем.

Флаффи подошел к львице, что помешала Мзаливе и попала под его удар:

– Привет. Ты как?

– Ничего, – ответила та, потирая ушибленные места на загривке. – А ты?

– Оправился. Тебя как звать то?

– Элайша. Мы победили?

– Да. Аутсайдеры сбежали. Теперь собирают выживших. Пойдем, я провожу тебя вниз. И спасибо за помощь.

– Не за что, – ответила Элайша. – Ты убил того врага.

– Нет, – мотнул головой Флаффи, – он моим братом оказался.

– Чего?! – Элайша не верила своим ушам.

– Так вот, – пожал плечами Флаффи и кивнул головой вниз: – Ну что, пошли, что ли?

– Погоди, так он что, тоже сын тети Налы?

– Да. Только Шрам отец.

– А-а, тогда понятно.

– Что именно?

– Почему он с аутсайдерами, – ответила Элайша. – Зло часто унаследуется.

– Не спеши с выводами, – мягко возразил Флаффи, – ты ведь не знаешь историю его жизни.

– Какие бы трудности у него не были в прошлом, они не оправдывают убийства в настоящем, – зло возразила львица. – Как по мне, так он ничем не лучше тех, что пришли с ним. Даже если он и твой родственник.

– Э-э, прошу прощения, – вмешался появившийся Тимон, – но собраны все тела.

– Много погибло? – спросил Флаффи. Ответ, который он услышал, заставил его сердце затрепетать от осознания всего ужаса произошедшего.

– Почти все ваши, – тихим голосом ответил Тимон. – Не считая Зиру, вас и Муфти. Та, что вы у нас на Скале оставляли, тоже. Только пятерка львиц выжила….

– Как?! – вскричал Флаффи. – И Енга тоже?! Но…

– Она пришла вместе с Танаби и ней, – кивнул Тимон в сторону Элайши.

– А наши? – с надеждой в голосе спросила та.

– Немного погибло, – голос Тимона стал еще тише. – Но это….

– Кто же, Тимон?!!!

– Мвези, принцесса Лиуву и… ваша мама, Тугела….

Губы Элайши задрожали, она медленно опустилась на землю. Повинуясь неведомо откуда взявшемуся острому желанию, Флаффи присел рядом и обнял молодую львицу, которая тут же уткнулась носом в его гриву и заплакала.