Джеймс Тербер

Во время вторжения Наполеона в Россию, когда его войска вели сражение в одном из городов этой огромной заснеженной страны, он был случайно отрезан от своих людей. Его заметил отряд казаков и стал преследовать по извилистым улицам. Спасая жизнь, Наполеон нырнул в лавчонку скорняка в каком-то переулке. Переведя дыхание, он жалобно воскликнул: «Спаси, спаси меня! Где можно спрятаться?» Скорняк велел Наполеону залезть под груду мехов, лежавших в углу.

Не успел он как следует замаскировать своего гостя, как в дом с криками: «Где он? Мы видели, как он сюда вошел!» — ворвались казаки. Невзирая на протесты скорняка, они обыскали весь дом. Потыкали саблями в кучу мехов, но Наполеона не нашли и удалились.

Через какое-то время Наполеон, целый и невредимый, выполз из своего укрытия, тут подоспела и его личная охрана. Скорняк смущенно спросил у Наполеона: «Простите, что я задаю такой вопрос вам, великому человеку, но что вы чувствовали, сидя под мехом и зная, что каждое мгновение может стать для вас последним?»

Наполеон выпрямился во весь рост и с негодованием набросился на скорняка: «Да как ты смеешь спрашивать об этом меня, императора Наполеона! Охрана, взять этого наглеца, завязать ему глаза и расстрелять. Я лично отдам команду!»

Несчастного скорняка схватили, выволокли на улицу и, поставив к стенке, завязали глаза. Скорняк ничего не видел, но слышал передвижения охраны — они медленно выстраивались в ряд, готовили свои ружья. Еще он слышал, как тихо шуршит на холодном ветру его старая одежда, чувствовал, как ветер холодит его щеки и как против воли подгибаются колени. Потом он услышал, как Наполеон, откашлявшись, медленно скомандовал: «Готовьсь... Целься...» В этот момент, когда скорняк понял, что даже эти немногие ощущения сейчас отнимут у него навсегда, его переполнило какое-то невыразимое чувство, и по щекам его заструились слезы.

После долгой тишины скорняк услышал приближавшиеся к нему шаги, и с глаз его сорвали повязку. Щурясь от солнечного света, он поймал пристальный взгляд стоявшего перед ним Наполеона. Казалось, этот взгляд проникает в самые потаенные уголки души. Потом Наполеон тихо произнес: «Теперь ты знаешь».

Стив Андреас

Следы

Однажды мне приснился сон.

Я шла по пляжу вместе с Господом.

На темном небе проносились сцены из моей жизни.

И каждый раз я замечала

Две цепочки следов на песке,

Одна принадлежала мне,

А другая — моему Господу.

Когда последняя сцена из моей жизни промелькнула,

Я посмотрела на следы на песке.

Там была только одна цепочка следов.

Я осознала, что так бывало в самые тяжелые

И печальные периоды в моей жизни.

Это всегда волновало меня,

И я попросила у Господа

Ответа на свой вопрос.

«Господи, когда я решила следовать за Тобой, ты сказал,

Что все время будешь идти рядом со мной и разговаривать.

Но я вижу, что в самое тяжелое время моей жизни

На песке отпечаталась только одна цепочка следов.

Я просто не понимаю, почему, когда я нуждалась в Тебе больше всего,

Ты оставил меня». Он прошептал: «Мое дорогое дитя,

Я люблю тебя и никогда не оставлю тебя

Во дни тягот и испытаний.

Когда ты видела только одну цепочку следов,

Я нес тебя на руках».

Маргарет Фишбэк Пауэре

Copyright ©1964 by Margaret Fishback Powers.