Чёрное сердце 36 страница

Он кивнул.

- Ну что же, мне всё понятно. Рад, что вы решили остаться здесь. У нас действительно большая нехватка магов, а по-настоящему могущественных и вовсе единицы. Вашу грамоту на земли я уже подготовил. Кроме замка и близлежащих земель вы получаете титул графа. Осталось только выполнить необходимые формальности, нужно принести присягу Тетиру и королеве Заранде. Вы готовы сейчас это сделать?

- Да, ваше величество.

- Хорошо, тогда пройдёмте в главный зал. Это займёт совсем немного времени.

Зная историю Тетира, меня эта просьба совсем не удивила. Дело в том что в это королевстве формальной властью обладала именно королева а не король. Произошло это потому что королева была из древнего рода правителей, а её муж ещё семь лет назад был обычным странствующим волшебником. Их встреча произошла по велению судьбы и повлияла на будущее королевства. На улицах рассказывали, что в тот день молодая королева, ехала в сопровождении охраны в одну из отдаленных провинций, когда произошло нападение. Три десятка солдат пали от рук некроманта и его слуг и жизнь королевы была на волоске и оборвалась бы, если бы не маг услышавший звуки борьбы. В тот день Хаэдрик сошелся в битве с некромантом и одолел его. Подробностей люди не знали, но было известно что спустя некоторое время любовь вспыхнувшая в тот день, между двумя людьми, обрушила многие устои и правила королевства. Некоторые дворяне по-прежнему относились к нему с презрением хоть и старательно скрывали, однако просто народ короля просто обожал. Да и он сам за несколько лет проявил себя как очень умный и талантливый руководитель.

В сопровождении охраны мы прошли в другое крыло дворца и вступили в огромный зал. Это было очень красивое и величественное место. Множество высоких белых колонн поддерживали над нами свод потолка. На стенах висели красивые гобелены с изображением животных и всевозможных сражений. Высоко под сводом были установлены длинные балконы, на которых играли музыканты. По всему залу разносилась приятная ненавязчивая мелодия. В помещении присутствовало несколько богато одетых мужчин и женщин. У стены возвышались два украшенных самоцветами трона. На одном из них сидела красивая женщина в атласном розовом платье. Помимо всевозможных драгоценностей на её голове была надета изящная золотая корона, в которую были вправлены крупные драгоценные камни. Между зубцами иногда пробегали разряды молний. Мы прошли к трону, и я поклонился королеве. Король обратился к правительнице:

- Моя прекрасная госпожа, позволь представить сэра Нахаба Блэйка.

Она улыбнулась.

- А... вы тот самый маг, который отбил Тельрун. Рада вас видеть, Нахаб.

- И я рад встретиться с вами, ваше величество.

Хаэдрик продолжил:

- Сэр Нахаб уже мне всё рассказал, сейчас он хочет принести присягу Тетиру и вам, моя госпожа.

Она с улыбкой, кивнула.

- Да будет так. Встаньте на колено, сэр Нахаб.

Я опустился на одно колено. Рядом со мной оказался один богато одетый мужчина. Он обратился ко мне:

- Повторяйте за мной, сэр:

- Я, ваше полное имя, признаю своим сюзереном королеву Тетира, Заранда Стар Риндаун. Обещаю и клянусь своей честью выполнять свой вассальный долг по отношению к своему сюзерену в обмен на его покровительство и пожалованный мне феод. Клянусь следовать всегда и во всём своему сюзерену. Клянусь защищать Тетир. Я, который не хуже тебя, прошу тебя, которая не лучше меня, принять мою присягу и требую в ответ оказывать мне поддержку и блюсти мои вольности, а если нет, то нет.

Повторив слова, услышал голос королевы:

- Я, королева Тетира Заранда Стар Риндаун, принимаю твою присягу. Властью, данной мне королевством, возвожу тебя в титул графа Брэмкрига и жалую тебе земли, которые тебе следует оберегать от врагов и поддерживать в них процветание. Я, королева Тетира, Заранда Стар Риндаун, беру на себя обязательство оказывать тебе необходимую поддержку, если ты будешь верен своей клятве; если нет, то нет.

После окончания церемонии мы с королём вернулись в его кабинет, где он передал мне грамоту на землю.

- Лорд Нахаб, у меня к вам будет одна просьба.

'А мне уже начало казаться, что все закончилось. Буду надеется что задание будет не сложным' Я кивнул королю.

- Слушаю, ваше величество.

- Хочу предупредить, вы вправе отказаться. Это не приказ. В нескольких днях пути от вашей земли находиться замок Шастел, владения лорда Гайвена. Его земли оказались в опасности. Я не могу сейчас направить туда войска, а Орден Серебряной Чаши в полном составе истребляет нечисть на дальних наших рубежах. Помощь могущественного мага сэру Гайвену была бы неоценима. Я прошу вас отправиться туда и помочь ему защитить земли до прихода рыцарей ордена.

- Что за опасность угрожает этим землям?

- Ликаны... сотни безжалостных монстров уже второй месяц разоряют деревни и нападают на замок. Каждый укушенный ими вскоре присоединяется к ним. Без помощи графство обречено, им не выстоять перед этой лавиной. Я понимаю, что в одиночку это никому не под силу, и уже послал несколько отрядов наёмников в те земли. Трудность в том, что добровольцев на такую работу почти нет. Даже за большое вознаграждение, идти в те проклятые земли никто не хочет. Лишь несколько десятков из сотен наёмников, отправились туда. Насколько я понимаю, вы обладаете чарами телепортации. Поскольку успели оказаться у нас раньше гонца. И для вас это не будет так опасно, вы в любую секунду сможете телепортироваться оттуда. Могу я рассчитывать на вашу помощь?

Я колебался недолго.

- Да, сир, я помогу вам в этом деле, и доберусь туда как можно скорее.

Он улыбнулся.

- Прекрасно, выдам вам карту с расположением замка. Окажите им посильную помощь, и я этого не забуду.

- Сделаю что смогу.

Получив все необходимые бумаги и карту, я телепортировался к себе в замок. Задание короля не представляло особой сложности. Все равно сидеть в замке бессмысленно. Нужно развивать магическую силу. Воинов брать не стоит, они пока ещё не полностью экипированы, и терять их на чужой войне не хотелось.

В замке в моё отсутствие ничего особого не произошло. Переговорив с управляющим и лейтенантами, я направился в свой кабинет. Ещё в первые дни после захвата замка я обнаружил кабинет старого владельца и после небольшого ремонта сделал его своим. Мне нужно было продумать, какие заклятия могут пригодиться. Демонической силой можно будет воспользоваться, только если не будет свидетелей, поэтому мне просто необходимы сильные чары. Я сел за стол и открыл книгу заклинаний. Из шестого круга взял два заклинания 'Большого ливня стрел Исака', из пятого - два заклятья 'Удержания чудовищ' и 'Высшую огненную вспышку'. Из остальных кругов взял 'Телепортацию' и всевозможные чары для разных ситуаций. Мой магический балахон с капюшоном позволит всё время оставаться в демоническом состоянии, хотя, конечно, истиной трансформацией воспользоваться будет нельзя. Я спустился в свою комнату и взял кожаные перчатки. Пора отправляться, чары запомню в дороге.

Предупредив всех о своём отбытии на одну-две недели, я вышел из замка и отправился по дороге в сторону замка Шастел. Полная скорость позволила бы мне уже через сутки быть на месте, но торопиться не хотелось. Пройдя часть пути я остановился, чтобы переночевать и запомнить чары. Леса за несколько недель моего правления, преобразились в лучшую сторону. Никаких облав гоблинов мне не встретилось. Безусловно это была моя заслуга.

Во время сна никто меня не побеспокоил, и проснувшись, я продолжил путь. Уже к вечеру, вдали показался искомый замок.

Это была настоящая крепость с широким рвом, наполненным водой и высокими круглыми башнями. Когда я приблизился к воротам, меня окликнули сверху:

- Кто ты такой, путник? Что за дело тебя привело в замок Шастел в такой час?

- Меня зовут Нахаб Блэйк. Я владелец замка Брэмкриг и прибыл сюда по просьбе короля Тетира, чтобы помочь вам с вашими проблемами.

На стенах послышалось шушуканье, и вновь голос стража.

- Простите за задержку, господин, ворота сейчас откроют.

Подвесной мост начал опускаться, а следом поднялась решётка ворот. Навстречу вышел пожилой воин в латном доспехе. Он поклонился мне.

- Лорд Нахаб, я капитан стражи этого замка. Моё имя Вермонд. Позвольте проводить вас к нашему господину. Но сначала позвольте вопрос. Где ваши воины, почему вы один?

- В них нет нужды, моя сила в заклятьях.

Он помотал головой, всматриваясь в лицо.

- До нас дошли слухи о могучем маге, спасшем Тельрун от нашествия чудовищ, рад что вы появились у нас.

Мы прошли через ворота. За стеной было установлено несколько палаток, в которых лежали раненые. Вокруг находилось множество людей, среди них были женщины и дети. Капитан сказал:

- Это беженцы, господин. Они стекаются к нам отовсюду. Ликаны везде. В деревнях каждый день умирают люди. Многие наши воины ранены, жрецы не успевают их лечить.

Мы вошли в замок, и пройдя длинным коридором, попали в большой зал, в котором находились несколько мужчин в доспехах. Увидев нас, они замолчали, а один приблизился ко мне. Высокий приятный мужчина примерно тридцати пяти лет, и в отличии от остальных бойцов, помимо доспеха на нем выделялось золотое ожерелье. Капитан поклонился:

- Господин, лорд Нахаб прибыл чтобы оказать нам помощь.

Мужчина посмотрел на меня и протянул руку для пожатия, я ответил.

- Я лорд Гайвен, рад видеть вас здесь, даже до нас дошли вести о вашей победе над ограми.

- Приятно познакомиться, сэр. Я прибыл сразу, как только король сообщил мне о вашей проблеме.

Лорд горько вздохнул, покачал головой.

- Хорошо что о нас еще не забыли, нет ли у вас информации, идёт ли помощь?

- Я знаю только, что вам послали несколько отрядов наёмников.

Лицо лорда скривилось.

- Да, они прибыли - необученное отребье, к сожалению, от них никакого толку.

- Сообщите мне о ситуации в целом, лорд, надо знать, с чем мы имеем дело.

Мы подошли к столу и сели. Кроме графа к нам присоединился только капитан Вермонд, который подал слугам знак, и стол стал наполняться всевозможной едой.

- Вы должно быть проголодались с дороги, сэр.

- Спасибо, капитан, это действительно так.

Я принялся за еду, а лорд Гайвен начал свой рассказ.

- Все началось два месяца назад. Мы получили донесение о том, что в деревне Старая Кульма пропали два человека. На это не обратили внимания, подумали, что крестьяне просто сбежали, такое иногда случается. Но уже через день в другой деревне ночью исчезло еще трое людей, а одного мужчину нашли разорванным на куски. Я привлёк к расследованию всех, кого мог, и жрец сообщил, что это работа ликанов. Мы прочесали лес вдоль и поперёк, но ни оборотня ни жертв не нашли. Ещё через два дня в деревушке Плакучая Ива случилась настоящая бойня. Среди ночи в деревню ворвались чудовища и устроили резню. Пять человек были разорваны в клочья, а ещё девять так и не нашли. Крестьяне боялись выходить из своих домов и ничего толком не видели, только слышали вой и рычание. Наутро они обнаружили, что шесть домов пусты - двери выломаны, а люди исчезли. После этих событий начался настоящий кошмар, в каждой деревне ночью кого-нибудь убивали или похищали. Стражей, посланных охранять деревни, наутро находили убитыми, то же случилось и со следопытами, которые искали логово тварей в лесу. Крестьяне бросали свои хозяйства и толпой шли под защиту стен замка. Мы посылали много запросов в столицу, но существенной помощи так толком и не добились. А две недели назад оборотни впервые напали на этот замок. Они переплыли ров и взобрались на стену. В тот день их было около пятнадцати, и нам удалось отбить нападение, однако дорогой ценой. Двенадцать солдат погибло в этой битве. Проблема заключалась в том, что не у всех было оружие с серебряным напылением, а обычное как мы выяснили, оборотням навредить не может. Сейчас мы используем стрелы с напылением и стараемся не допустить их проникновения на стены, но проблема в том что монстров с каждым разом всё больше. Позавчера их уже было не меньше шестидесяти и мы потеряли еще троих бойцов, когда один из оборотней взобрался на стену.

- Неужели в деревнях все ещё кто-то живёт?

- Большинство ушли, но несколько стариков остались в своих домах, мы не смогли уговорить их уйти в замок.

- Оборотни нападают только во время полнолуния?

- Нет, это загадка для нашего жреца, но твари нападают постоянно, полнолуние для трансформации им не требуется.

Тут было над чем задуматься. Услышанное не сходилось с той информацией о которых я знал.

- Я слышал, что изменяться по желанию способны только сильнейшие из оборотней, остальные могут перекинуться только в определённые фазы луны. Как, только что обращённые могут такое делать?

- Мы не знаем, жрец молился богине Вокин, прося указать источник злой силы, и не далее как вчера сказал, что видел вещий сон. К нему явилась прекрасная женщина и сказала 'Их питает божественная сила, украденная в давние времена'.

- Как вы понимаете, такая информация пугает нас. Если их поддерживает божество, моей земле уже нечем не поможешь.

- Не стоит так это воспринимать, божественная сила ещё не означает присутствие самого бога.

- Надеюсь вы правы, Нахаб.

- Чем я могу помочь вам в данный момент?

- Скоро наступит ночь, помощь мага на стенах помогла бы нам пережить её.

- В каком месте держать оборону особенно трудно?

- Это без сомнения северная стена, большая часть тварей, выбегая из леса, атакует именно ее.

- Тогда я встану там.

- Спасибо, Нахаб, сейчас до захода солнца осталось три часа, вы воспользуетесь ими чтобы немного поспать?

- Да это будет уместно.

Мы ещё немного поговорили с лордом, а потом я последовал за служанкой в отведённые мне покои и заставил себя заснуть. Мне предстоит трудная ночь, а завтра нужно будет посетить деревни и самому разобраться, что здесь происходит.

Стук в дверь, вырвал меня из объятий Морфея. Тихий голос за дверью произнёс:

- Господин, солнце зашло, капитан просил разбудить вас.

Одеваться мне было не нужно, я только натянул перчатки и вышел из комнаты. За дверью стоял юноша в полном воинском облачении.

- Я провожу вас на северную стену, господин, лорд Гайвен уже там.

Мы вышли из замка, миновали двор и по каменной лестнице поднялись на стену. Она была примерно пять метров толщиной, и тянулась больше чем на тридцать метров. С обоих сторон, возвышались башенки, на которых стояли лучники. На самой стене находилось двенадцать солдат, восемь из которых держали луки. Лорд Гайвен стоял по центру, дожидаясь моего прихода.

- Я останусь с вами, Нахаб, у нас слишком мало опытных воинов, и мне приходиться каждую ночь дежурить наравне со всеми.

Солнце уже зашло, и на небе ярко сияли звёзды. Созвездия были другие, совсем не те которые остались в том, уже чужом мире. Нахлынули воспоминания, и захотелось вновь увидеть друзей и родных. Эти мысли приходилось постоянно гнать от себя все прошедшие семь месяцев, иначе они могли свести с ума. В библиотеке Сигила, оказалось на удивление мало информации о моём мире. Земля относилась к ряду закрытых миров и была запечатана тысячи лет назад. Не о каких порталах и телепортах не могло быть и речи, даже заклятие девятого круга было бессильно. Поэтому мне лишь сообщили что мир находится на окраине Вселенной и закрыт стеной, пробить которую под силу только сильнейшим из богов или мудрейшим из магов, ну а простым путникам туда путь заказан. Поэтому я сам при желании мог бы написать книгу для библиотеке, но делать это не собирался да и расспрашивал очень осторожно и ненавязчиво. Лесть в эту тайну мне было ещё слишком опасно. Что касается Нефала так вообще не упоминал его имени, однако порывшись в архивах, нашел краткое упоминание о нем. Рассказывалась, что две с половиной тысячи лет назад, один из молодых и амбициозных Принцев Бездны, бросил вызов Бэйну, Высшему богу, покровителю Тьмы. В тот день, в Пустошах, остановились все военные действия. Лорды баатзеу и танар" ри, в спешке отводили свои войска не желая их уничтожения, от рук рвущих друг друга на части, могучих сущностей. Бэйн победил, армия Нефала была разгромлена, а о побежденном Принце больше никогда не слышали. Некоторые утверждали, что его душа была разорвана и обречена вечно плавать в Астрале, другие считали, Высший бог, обрек его на более страшную участь. Что сталось с владениями Нефала, не уточнялось.

Протяжный вой раздался в ночи, выводя меня из состояния задумчивости. Вой повторился снова, но на этот раз к нему присоединились другие голоса, которые сливались в один, а затем показались и их обладатели.

Из чащи леса стали появляться крупные, похожие на волков существа. Моё зрение даже с большого расстояния позволило разглядеть их довольно чётко. Большое непропорциональное тело с широкой грудной клеткой, удлинённые передние лапы и голова не меньше медвежьей. Оборотни остановились на краю леса и не спешили нападать. К ним присоединялись всё новые и новые монстры, вскоре лес уже просто кишил чудовищами.

- Сжалься над нами, Хельм, - простонал молодой воин, рядом со мной, - Их больше сотни, нам конец...

- Заткнись и крепче сожми клинок, страх не поможет нам выжить этой ночью! - крикнул на него сэр Гайвен.

Между тем твари сгруппировались в подобие колонны, примерно по пять особей в ряд, и ускоряя бег, направились в налу сторону.

- Подкрепление на северную стену, живо! Все лучники сюда! - закричал лорд Гайвен.

- Нет! Пусть все воины уйдут со стены, и соберутся на лестнице! - Крикнул ему я.

Он посмотрел на меня раскрытыми в ужасе глазами.

- Вы сошли с ума Нахаб, они же заберутся на стены и покончат с нами!

- Доверьтесь мне, пусть воины с мечами ждут моего сигнала! Я знаю, что делаю!

Лорд размышлял не больше пары секунд, потом стукнул кулаком по своей ладони.

- Хмм да будет так! Делайте как он сказал! Надеюсь ваши чары помогут, или это последняя наша ночь.

Все стали спускаться со стены, оставляя меня одного. Только лучники на башнях осыпали оборотней стрелами, но особого эффекта от действий не было, падали лишь единицы, большинство монстров неумолимо приближалось к нам. Надев на голову капюшон, я подверг кожу полной трансформации. После этого сконцентрировался на середине приближающей колонны и направив руку ее сторону, произнес чары 'Высшей огненной вспышки'. Огненный шар сорвался с рук и полетел к тварям, уже через несколько мгновений он взорвался в центре колонны, разметав оборотней и воспламенив траву на десятки метров вокруг. Не попавшие под удар монстры отшатнулись от пламени и своих сгорающих братьев. Хотя взрыв уничтожил не больше восьми тварей, остальным уже было не до нападения на замок, они пятились от приближающего огня.

Первые шеренги не обратили внимания на взрыв и целенаправленно продолжали движение. Они прыгнули в ров, и моментально переплыв его, стали взбираться на стену. Их было не меньше полусотни. Рядом со мной лорд Гайвен зашептал молитву, он так и не ушёл со стены, решив остаться со мной. Я стал пятиться к краю стены, не мешая тварям взбираться. Первые монстры взобрались на стену и кинулись к нам с лордом. Беспокоясь больше за Гайвена, чем за себя, я выхватил меч и разрубил двух ближайших монстров. Стена кишила тварями, и больше ждать было нельзя. Воткнув в каменный пол меч, я направил руки к чудовищам и произнёс чары пятого круга. Руны на моём балахоне на мгновение ярко вспыхнули, от призванных чар. Каждую тварь на стене окружило зелёное свечение, обратив их неподвижные статуи.

- Время поработать мечом, Гайвен, - сказал я высовывая из камня свой клинок.

- Они недолго будут скованы.

Ему два раза повторять было не нужно. В туже секунду лорд заорал на весь замок:

- Всем на стены! Рубите тварей!

С лестницы вбегали десятки солдат и принимались рубить и колоть застывших монстров. Мне тоже хотелось размяться, я вклинился в центр рядов оборотней. Меч светился тусклым бордовым светом. Каждый удар разрубал очередную тварь пополам. Лорд Гайвен старался не отставать от меня, и он оказался настоящим мастером. Его скорость почти не уступала моей, а вот точности ударов стоило позавидовать. Клинок как живой изгибался в руках и наносил удары в самые уязвимые места, вспарывая шеи и протыкая глазницы.

Несмотря на слаженность действий, мы не успели расправиться со всеми тварями, сияние стало пропадать. Но это тоже было мной предусмотрено, и я ещё раз призвал чары 'Удержания чудовищ'. Через пятнадцать секунд на стене живых оборотней не осталось, и лучники стали сбивать еще не успевших взобраться на парапет монстров. Мне это показалось интересным, и я поддержал их заклятьями. Большой ливень стрел Исака снёс сразу троих, следом пошли в ход другие, более слабые чары. Оказалось, оборотни имели некую устойчивость к заклинаниям первого и второго кругов, те действовали на них совсем слабо. Наши слаженные действия за минуту полностью очистили стену от монстров. Те оборотни, что избежали бойни, стояли на окраине леса, наблюдая за нами. Огонь уже почти погас, но чудовища не спешили нападать, а стали уходить в лес, и вскоре растворились в лесной чаще.

На стенах поднялся громкий гул, воины радовались победе, обнимались и благодарили богов. Многие кричали моё имя. Ко мне подошёл улыбающийся хозяин замка:

- Теперь я понимаю, что всё, что о вас говорили - правда, лорд Нахаб. Вы действительно величайший из магов, которых я видел. С вами мы за неделю истребим всех тварей. Ещё несколько нападений, и ни одного оборотня не останется.

Я его уверенности не разделял, покачав головой.

- Не думаю, что они нападут на замок снова, то, что ими движет, теперь наверняка изменит тактику.

- В любом случае сегодня победа за нами, об остальном подумаем завтра.

Что ж, решать только насущные проблемы, тоже по своему мудрая тактика. Делать тут мне больше мне было не чего и я отправился в свою комнату, где погрузился в сон.

На следующее утро, позавтракав в зале, попросил капитана отметить на моей карте расположение всех деревень. Мне хотелось лично их осмотреть, и пообщаться с жителями. От предложенного сопровождения и лошади я отказался. Вышел из замка и направился в ближайшую к замку деревню под названием 'Плакучая ива'. Понадобилось полчаса, чтобы до нее добраться.

Деревня представляла печальное зрелище. Разрушенные дома, пятна засохшей крови на стенах и на земле. Но особенно потрясала абсолютная тишина. Ни лая собак, ни пения птиц, ничто не нарушало покой этого места. Я шёл по улицам и не видел ни одного человека. Но вскоре мне попался труп собаки без головы. Вокруг тела летало множество мух, принося в это мрачное место хоть какой-то звук. На самой окраине деревни около одного покосившегося дома я увидел маленькую скамейку, на которой сидела старая бабка. Она молча смотрела перед собой куда-то вдаль, не моргая и не отводя глаз. Посмотрев на старуху демоническим зрением, я увидев простое лёгкое красноватое свечение вокруг её тела, свойственное людям, и сел рядом с ней. Она даже не посмотрела в мою сторону.

- Почему вы не в замке?

Не отрывая взгляда, старуха вздохнула и произнесла:

- Мне нечего там делать, моё место здесь.

- Но остальные жители укрылись в крепости, здесь оставаться опасно.

- Ох, незнакомец. Какие жители? Остальные 'жители' лежат там, - она указала рукой на окраину деревни, - все они погибли от когтей чудовищ.

- Вы не боитесь присоединиться к ним?

Внезапно она разрыдалась.

- Я жду этого уже давно, после того как они вырезали всех моих... Почему они оставили жизнь мне незнакомец?! Чем я заслужила такую боль!? Я сижу здесь и жду, когда они придут за мной.

- Вы их видели?

- Почти каждую ночь они приходят сюда, ходят вокруг, но... не трогают меня. Я бросала в них камни, кричала, молила убить себя, но они как будто смеются надо мной...

И правда странные вещи тут творятся. Бабка была совсем обычная, легкое свечение ауры и её окрас говорили о почтенном возрасте. Никаких магических способностей или проклятья на ней не было.

- Как вас зовут?

- Варбет.

Не говоря больше ни слова, я вышел из разрушенного поселения и направился в другую деревню. За несколько часов, мне удалось посетить их все. Ничего нового узнать не удалось, везде было одно и то же. Кроме Вабет в живых оказались только двое мужчин, оба они сошли с ума, и ничего вразумительного не рассказали.

Расследование зашло в тупик. Как мне узнать где логово тварей? Проследить за ними, накрывшись пологом невидимости? - нет, они почуют запах, так их не обмануть.... Похоже, стоит посоветоваться с лордом.

Я вернулся в Шастел, и встретив там капитана Вермонда, поделился с ним своими мыслями.

- Лорд Нахаб, самое мудрое в этой ситуации - воспользоваться помощью хорошего следопыта. Трое посланных месяц назад в лес обратно не вернулись, но у нас ещё остался Джим Кордан.

- Почему вы не послали его с отрядом воинов на поиски логова?

- Хм, тех троих сопровождало пятнадцать бойцов, их тоже не нашли. Мы не хотели рисковать последним следопытом.

- Я хочу поговорить с ним.

- Как пожелаете, сэр, сейчас приведу его.

Вермонд ушёл и вскоре вернулся в сопровождении одетого в кожаную броню мужчины. На вид ему было около сорока лет, крепкий, худощавый, на левой щеке старый зарубцевавшийся шрам от когтей. Он слегка поклонился мне.

- Меня зовут Джим Кордан, милорд, вы хотели меня видеть?

- Верно Джим, я хочу предложить тебе отправиться со мной на поиски лагеря оборотней, хочешь прогуляться?

Он посмотрел на землю, на лице играла целая гамма чувств. Моё демоническое чутьё тоже уловило много. Было видно, что он ощущает страх, но при этом человек испытывал сильную злость. Он поднял голову, посмотрев в мои глаза.

- Только мы вдвоём, милорд? Без солдат?

- Да, вдвоём. Они не нужны нам, тебе не придётся сражаться. Я обладаю заклятьем телепортации, и если станет опасно, мы просто переместимся в замок. Нас двоих заклинание перенесёт, но больше уже нет, поэтому брать других неразумно.

Он кивнул.

- Вчера я видел вашу силу, милорд. И без раздумий согласен идти с вами.

- Вот и отлично, как думаешь, тебе удастся идти по их следу?

Следопыт печально улыбнулся.

- Несомненно, если не будет дождя, то по следу я смогу выследить даже лисицу. Не сомневаюсь, мои товарищи тоже нашли их логово, но видно уйти уже не смогли.

- Я могу сделать нас невидимыми, это поможет?

- Да... у меня есть мазь, отбивающая запах. Совместно с невидимостью она поможет нам остаться для них незамеченными.

- Хорошо, тогда выход назначаю на завтра. Отправляемся в десять утра.

После этого направился к лорду Гайвену, и рассказал ему об своих намерениях. разговор оказался совсем коротким. Лорд поддержал мою идею с поиском логова, но его волновал один вопрос.

- Когда вы найдёте логово, что будете делать? Я надеюсь, вернётесь, мы соберём все силы и вместе атакуем их гнездо?

Не хотелось ему врать, о и правду говорить не стоило.

- Возможно, я ещё сам до конца не решил. А может просто обрушу на то место какое-нибудь могущественное разрушительное заклятье.

Он подумал несколько мгновений пытаясь прочесть что-то по моим глазам, потом кивнул.

- Ладно, действуйте по ситуации Нахаб. Но и я на всякий случай буду держать воинов в готовности. Кстати, я хотел с вами поговорить ещё об одном.

- О чём, лорд?

- Я видел вчера, как вы сражались мечом... Ваши удары чудовищно сильны, но вот точности в них нет. Мне кажется, вы очень мало времени уделяете искусству фехтования. Это так?

- Верно, сэр. Как вы видели, моя сила все больше в заклятьях. И достойного учителя у меня никогда не было. Я в свою очередь тоже обратил внимание на вашу технику, она великолепна.

- Ха-ха, не люблю хвастаться, но у меня были хорошие учителя. И пять лет службы на границе с Калимшаном тоже многому научили.

- А как объясняется ваша невероятная скорость в бою?

- О, это благодаря амулету, который передается в нашей семье уже много поколений. Но вы тоже не уступали мне, это чары?

- Можно сказать и так, они делают меня сильнее и увеличивают скорость.

- Давайте поступим так, Нахаб, когда закончится эта война с оборотнями, приходите ко мне. Я постараюсь научить вас искусству фехтования.

- Благодарю, и принимаю ваше предложение сэр, мне уже давно хотелось найти учителя.

Ещё немного поговорив с лордом, я вернулся в свою комнату. Первым делом достал книгу заклинаний и заучил чары невидимости и телепортации. После этого, отправился на кровать и сразу заснул. Ночью нападений не было, мне удалось спокойно проспать до утра, восстановив заклятия.

На следующий день, встретившись со следопытом, мы вдвоем отправились на поиски логова. Использовав мазь и чары невидимости, вступили в лесную чащу, надеясь остаться незамеченными. Джим уверенно вел по следу, мы прошли несколько ручьев и углубились в густой лес. Оборотни не встретились, но мой слух указывал, что они бродят поблизости. Больше трёх часов мы шли по следу, пока он не вывел нас небольшую полянку в лесу.

Там находился довольно крупный домик, рядом с которым был вход в пещеру. Вокруг стояла полная тишина, ни оборотней ни других существ не было видно. Гармонию этого места нарушали остатки ржавых доспехов и разорванной одежды на почерневшей от крови земле. Среди них угадывались человеческие останки. Теперь было точно известно что поисковая группа нашла, что искала. Проводник трясущейся рукой, указал на вход в пещеру.