Глава 12. Мы неспешно продвигались по улице и выйдя на площадь, были привлечены уличным представлением.

Мы неспешно продвигались по улице и выйдя на площадь, были привлечены уличным представлением.

- Хочешь посмотреть? - спросил Харн, заметив мой интерес. Я закивала, и мы присоединились к зрителям.

Мы застали уже самый конец. Красивая женщина, используя магию, спасла из тюрьмы тёмных, насколько я поняла, своего мужа и они сбежали. Вот только далеко уйти им не удалось. На краю пропасти их нагнали гончие, и они оказались между выбором быть растерзанными или прыгнуть в бездну. Они предпочли последнее. В финале была трогательная песня, где они говорили, что лучше уйдут в небытие вместе, чем будут жить друг без друга.

Многие горожане вытирали слёзы, а я не могла понять, о чём речь. Наверное, надо было с начала смотреть.

- Надо же, - хмыкнул Харн, - сколько лет прошло, а об их любви до сих пор поют.

'Кто это? ', - спросила я глазами Харна, чуть дёрнув его за рукав, привлекая внимание.

- Сирена с мужем. Они были против вхождения страны в Союз, отстаивая свою независимость, и подданные взбунтовались, свергнув их.

- Ну, да, - хмыкнул Кайл, - а говорят всему виной то, что тёмный Повелитель влюбился в неё и захотел сделать своей, но она ему отказала, предпочтя другого. Тот не простил и после долгих интриг, настроил всех против Золотого Клана.

- Они действительно были опасны, - холодно заметил Харн.

- Конечно. Сколько лет жили сами по себе, к себе не пускали и к нам не лезли, а потом вдруг стали опасны, - хохотнул Кайл. Главное именно после того, как тёмный получил отказ.

- Кайл, признай лучше, что ничего не понимаешь в политике.

- Конечно, не понимаю, - легко согласился рыжий. - Как и главы кланов, которые рассчитывали обрести власть и силу, а сами не заметили, как оказались под пятой у Союза.

- Мы оказывали дружескую поддержку.

- Мне-то это не говори, - фыркнул Кайл.

Недовольный Харн бросил несколько монет за представление, и мы пошли дальше.

Меня же политика мало интересовала. 'Надо бы узнать подробнее, что там за история любви была', - решила я. Смерть молодой красивой пары, произвела на меня впечатление.

- Ну, что? Домой или ещё погуляем? - спросил меня Харн.

' Ещё! ', - всем своим видом показала я, когда ещё в город выберусь, и хотелось использовать сегодняшний день на полную.

- Куда бы ты хотел?

Я лишь пожала плечами и достала блокнот. Протянув коробку с пирожными Харну, чтобы подержал, быстро написала: 'На твоё усмотрение. Что здесь ещё интересного есть? '.

Харн на секунду задумался и предложил:

- Здесь недалеко рынок животных. Хочешь, зайдём? Там много любопытных вещей и сувениров.

Ух, ты! Я закивала головой. Спрятав блокнот, глазами указала на коробку, чтобы вернул. Харн рассмеялся, протягивая её мне:

- Да не съем я их, проглот.

Съест, не съест, но когда они в моих руках, спокойнее. Рыжий лишь закатил глаза, глядя, как я бережно прижимаю к себе упаковку, но мне было всё равно. Наличие сладостей грело душу.

Мы бодро зашагали по улице дальше.

Рынок поражал шумом и количеством людей. Чего там только не было, у меня глаза разбегались. Начиная от знакомой мне домашней живности и заканчивая невообразимыми монстрами. Возле одного я даже приостановилась, рассматривая. В холке мне по грудь, напоминает строением тела собаку. Поджарый, лапы длинные. На теле вместо шерсти пластины, как чешуя. На груди и голове они более толстые. Голова большая, скорее даже ближе к лошадиной, если только вы представите у лошади выступающие клыки с мою ладонь и алые глаза. Хвост длинный как плеть, то обвивается вокруг ног чудовища, а то щёлкает как хлыст. Ударом такого меня сметёт точно.

Парни прилипли к клетке, обсуждая достоинства Раяда, так звали это существо. Заметив, что я вижу его впервые, они посвятили меня, что сейчас последняя мода охотится с Раядами. Я смотрела на них, как на сумасшедших. Да такая зверюга любого хозяина съест и не заметит. Харн улыбнулся моему скептицизму и пояснил, что на Раяде магический ошейник, позволяющий хозяину отдавать приказы и контролировать его. Доставляют их из тёмной империи и стоят они очень дорого, так как добыть их очень сложно.

Я лишь покачала головой. Надо быть сумасшедшим, чтобы держать у себя дома такую зверюгу, а ещё очень богатым, чтобы её прокормить. Мне еле удалось увести парней от клетки. После того меня потянуло на более миролюбивую живность - кролики, котята, щенки. Мы удалялись и удалялись от красных глаз, в которых как будто горело пламя, внушающее мне ужас.

Моё внимание привлекла стеклянная клетка, в которой казалось клубилась тьма, сбиваясь в один комок и разбивающаяся на много маленьких чёрных змеек. Именно бесформенная тьма, и обретение формы привлекло моё внимание, и я потянула рукав Харна, прося задержаться.

- Это Гаярды, - сообщил он. - Они тоже из тёмной империи.

Я смотрела на него, ожидая продолжения, и он пояснил:

- Их покупают, чтобы защитить сейфы, ларцы с драгоценностями. Их поят кровью хозяина и помещают на то, что хотят сохранить. Гаярды не позволят никому иному, кроме хозяина открыть охраняемый объект. Требуют каждые несколько лет магической подпитки, иначе выдыхаются и умирают. Вон, одна уже подыхает, - кивнул он, указывая в угол клетки. Там лежала змейка, цвета чернённого серебра, в отличие от своих тёмных товарок, она уже не могла менять форму. Видно никто не купил. По худенькому телу змейки пробегали маленькие судороги.

Передав пирожные Кайлу, который скривился, но их взял, я достала блокнот и быстро написала: 'А почему же её не подпитают магией? '.

- А зачем? Маг за такую подпитку возьмёт не мало, и где гарантия, что её купят?

Я смотрела на умирающую змейку, и мне стало её жалко. Никогда не любила пресмыкающихся, но это гибнущее существо вызывало жалость. Получалось, оно уже долгое время в клетке, и в клетке и умрёт.

'Сколько оно стоит? ' - написала я

- Лоран, да зачем оно тебе? - воскликнул Харн.

- Я отдам за полцены, - подал голос продавец, поняв, что я хочу купить доходягу.

- Через час тебе за неё и медяка не дадут! - возмутился Кайл.

- Хорошо, пятьдесят золотых! - пошёл на уступки продавец, а у меня округлились глаза. Да за такую цену... Какая же их полная стоимость?!

- Издеваешься? - ледяным тоном спросил Харн и продавец побледнел.

- Ххорошо, пятьдесят серебряных, - выдавил он, но Харн продолжал давить взглядом.

- Пока вы торгуетесь, она подохнет, - лениво заметил Кайл.

Жадность победила, и торговец выдохнул, скривившись, как от зубной боли:

- Пять!

Харн, полез за кошельком, но я его остановила. Это было почти всё, что я с собой взяла, но мне было важно самой заплатить. Так я буду точно знать, что она моя. Харн никак не прокомментировал наличие у меня денег и позволил расплатиться самой.

- Вам бы мага найти побыстрее, - подобострастно произнёс продавец, поддев змейку железным крюком и укладывая её в маленькую шкатулку.

'Как гробик', - передёрнуло меня. Если змейка умрёт, то мои слова недалеки от истины.

- Кайл, мне лучше не прикасаться к резерву. Может, ты подкормишь?

- Эту гадость?! - возмутился рыжий, но тут же с мученическим вздохом сказал. - Давай.

Но отодвинув от него шкатулку со змейкой, я посмотрела вопросительно на Харна. 'Почему не я? Разве во мне нет магии? '. Отдавать змейку в руки рыжему категорически не хотелось.

- Тебе ещё рано. Неизвестно сколько сил она из тебя высосет только для того, чтобы не умереть. - Я продолжала упрямо смотреть на него, и он вздохнул: - Напои её своей кровью, но я тебя предупредил.

Держа шкатулку в правой руке, я протянула змейке указательный палец, но она лежала без движения, никак не реагируя.

- Проколи. Поторопись, а то сейчас умрёт, - сказал мне Кайл и уже Харну. - Кровь не даст ей подохнуть, но надо бы мага найти, чтобы её полностью напитать.

У него в руках были пирожные, и я протянула руку Харну. Выругавшись по поводу упрямства некоторых, он остриём кинжала проколол мне палец.

Как только я поднесла к змейке руку, две вещи произошли почти одновременно: кольцо резко сжало палец. Я почему-то поняла это как протест и хотела уже отдёрнуть руку, как змейка стремительным движением присосалась к ранке.

У меня засосало под ложечкой от тянущего чувства. Я физически чувствовала, как с кровью змейка тянет что-то ещё. Кольцо пульсировало, и в такт с ним сосала змейка. Прямо на глазах она темнела, наливаясь чернотой, а вот я ощущала слабость и пошатнулась. Шкатулка выпала из ослабшей руки, но змейка обвилась вокруг моего запястья, продолжая сосать.

- Лоран?! - Харн подставил мне своё плечо, давая опереться. - Кайл, оторви её!

- Вместе с пальцем?! - рыкнул Кайл. При его попытке ухватить змейку, она превратилась в дымку мрака, и его пальцы прошли сквозь неё, но сосать она не перестала.

В ушах зазвенело от слабости и вместе с этим в мозгу прозвучало шипящее: - 'Ххозззяйка! '. Секунда и всё прекратилось. Змейка оставила в покое многострадальный палец, и свернулась на моём запястье. Кольцо сжалось ещё раз и больше не подавало признаков жизни. Было такое чувство, что кольцо и змейка конфликтуют друг с другом. Может в них течёт разная магия?

- Лоран, ты как?! - в голосе явственно слышалось беспокойство. Рука Харна обвилась вокруг моей талии, не давая мне упасть.

Я кивнула, что всё в порядке. К счастью туман, охватывающий сознание, отступал. Грохнись я в обморок и Харн бы меня живьём съел.

- Даг, гаярда напиталась. Ты только посмотри! - воскликнул он, указывая на мою руку.

- Господа, может, доплатите?! - проснулась алчность в продавце.

- Мой друг чуть не пострадал! - рыкнул Харн, обжёг его ледяным взглядом. - Случись с ним что... - в воздухе повисла угроза.

- Никогда бы не подумал, что он довольно сильный маг, - льстиво залебезил продавец, решив что связываться себе дороже. - А на первый взгляд малец мальцом.

Я посмотрела на свою руку со змейкой, и тут мой взгляд упал на шкатулку, что выпала у меня из рук и сейчас валялась на земле. Но мой взгляд притянуло не это - рядом валялась коробка с пирожными, которые сейчас лежали в пыли.

Меня как молнией ударило. Откуда только силы взялись? Отстранившись от Харна, я перевела возмущённый взгляд на Кайла, сжимая кулаки.

- Что?! - не понял он.

'Что?! ', - хотелось закричать мне и затопать ногами. Я указала на сладости, не находя слов от возмущения.

- Да я тебя спасал! - обиделся рыжий. - Я же гаярду пытался от тебя отцепить.

Для меня это был не аргумент. Я же ему их доверила, а он... От обиды у меня задрожали губы.

- Пойдёмте уже! - произнёс Харн. - И так лишнее внимание привлекли.

Действительно, вокруг собирались зеваки, смотрящие на бесплатное представление. Бросив на Кайла уничтожающий взгляд, я позволила Харну себя увести.

- Даг, да я же спасал его! - возмущался нам в спину рыжий, идя следом.

На фоне потери сладостей, даже факт моего нового приобретения отступил на второй план. Я даже не смотрела на рыжего, всем своим видом игнорируя его присутствие. А ещё мне очень захотелось есть. Я терпела, пока мы шли по рынку, но как только вышли, тут же привлекла внимание Харна, написав ему сообщение.

- Не удивительно. После того сколько она из тебя высосала, как ты ещё на ногах стоишь. - Он нахмурился, но кажется, его неудовольствие было направлено на себя, а не на меня. - Идём, здесь недалеко неплохо кормят.

Вместо ожидаемой таверны, мы пришли в ресторацию. К нам поспешил метрдотель и предложил столик у окна. Харн сделал заказ за себя и меня, а Кайл, сверля меня взглядом, поинтересовался, какие пирожные у них есть. Официант начал перечислять, но мне названия ничего не говорили. Видя отсутствие интереса с моей стороны, он сделал себе заказ и, бурча что-то о тех, кто хуже детей малых, встал и сказал, что скоро придёт.

- Покажи руку, - попросил Харн.

Я выполнила просьбу и приподняла рукав. Моё запястье обвивала змейка, насыщенного чёрного цвета, положив голову с внутренней стороны руки, где бьётся пульс. Если не знать, что она живая, то от браслета не отличишь.

- Я ожидал, что она выпьет крови, признавая тебя хозяином, и впитает немного магии, так как сил у тебя ещё мало. Но она напиталась. Полностью. Такое только опытным магам по силам. - Он выдержал паузу и добавил: - Ты силён, Лоран. Я даже не представляю уровень твоей силы.

С этим я могла поспорить, так как чувствовала внутреннее опустошение. Взяв блокнот, написала: 'Расскажи о Гаярдах'. Надо же мне знать, кого я приобрела.

- Как я уже говорил, их приобретают для охраны сейфов, драгоценностей. В канцелярии у Тени они имеются, охраняют доступ к документам. Попробовав крови владельца, они допускают лишь его к охраняемому объекту. Всех иных уничтожают. Они ядовиты. Такую ни поймать, ни удержать нельзя. Сам видел, что было, когда Кайл пытался её схватить, - напомнил он. - Приступив к охране, они растворяются в объекте в виде рисунка змеи, предупреждая, что на страже.

Мы перевели взгляд на змейку, которая на наших глазах впиталась в мою кожу, превратившись в татуировку. Секунда и она снова обрела объём, вернув себе форму браслета. Мы ошарашено посмотрели с Харном друг на друга. Похоже, такое он видел впервые.

Притянув к себе блокнот, я написала: 'Она назвала меня Хозяином'.

- Лоран, ты что-то путаешь, они не разговаривают, - чуть нахмурился Харн.

'Мысленно', - дописала я.

- Я не слышал, чтобы они были склонны к ментальному общению, - медленно произнёс он. - Их вообще разумными не считают. Да и на людей Гаярду вешать не принято. Я такое вообще вижу впервые.

Я посмотрела на своего питомца, ещё не зная как к нему относиться. Когда я покупала его, то было желание лишь помочь и чувство жалости. Что делать с ним теперь я не знала.

'Они едят? ', - спросила я.

- Нет. - Протестуя, мой браслет чуть сжался.

'Да' - написала я. Харн смотрел непонимающе. Пришлось объяснять: 'Гаярда сжалась на руке'.

- Ты хочешь сказать, что она нас понимает?!

Я вообще ничего сказать не хотела и была рада, когда нам принесли еду, прерывая разговор. Руку со стола я убрала, чтобы не привлекать внимание к моему новому украшению.

Мы приступили к еде, а Харн бросал задумчивые взгляды на мою руку. Гаярда казалась невесомой и если бы не её выглядывающее из-под рукава тело, то можно было бы подумать, что у меня на руке вообще ничего нет.

Пока я утоляла голод, то отодвинула все мысли в сторону. Такое чувство, что я неделю голодала. Видя мой аппетит, Харн подозвал официанта и попросил повторить мой заказ. Я бросила на него удивлённый взгляд, желая сказать, что в меня столько не влезет, но внезапно поняла, что я ошибаюсь. Голод я ещё не утолила.

- Ты потерял много энергии, и организм восполняет её через еду, - пояснил Харн.

- Мелкий, куда в тебя столько влезает? - хмыкнул Кайл, подходя к столу и комментируя замен официантом пустой тарелки на полную.

- Сам вспомни, сколько ел, когда восстанавливался, - произнёс Харн.

Рыжий сел за стол, и поставил на неё подозрительно знакомую коробочку. Мои глаза вопросительно расширились, ещё не веря своему счастью.

- Да, это они, - недовольно произнёс Кайл. - И без комментариев, - это уже Харну. Тот лишь насмешливо улыбнулся, но промолчал.

Принесли заказ Кайлу, и он приступил к еде. Я же не могла отвести глаз от пирожных, ковыряя в тарелке.

- Сейчас не дам, - заявил рыжий. - Ты столько съел, что лопнешь.

Я бросила на него обиженный взгляд. Ну что за человек? У меня даже аппетит пропал.

- Гаярда решила охранять Лорана, - сообщил новости Кайлу Харн.

- Что?! - чуть не подавился тот.

- Ещё и ментально признала хозяином, - меланхолично добавил он.

Кайл положил вилку с так и не донесённым до рта куском мяса и уставился на меня. Я тут же спрятала под стол руки. Такое пристально внимание нервировало.

- Покажи, - попросил рыжий, но я и ухом не повела. - Пирожные... - с намёком произнёс этот шантажист.

Нехотя я положила руку на стол и сдвинула край одежды, обнажая змейку. Та даже не пошевелилась, лишь бока матово блестели. Она казалась вполне материальной на вид. Импульсивно рука сама потянулась погладить её.

'Как будто полированное дерево', - отметила я, - 'только тёплое'. От моего прикосновения змейка потеплела.

- У меня подозрение, что Гаярда всё понимает, - сказал Харн.

- Шутишь?

- По крайней мере, она сообщила Лорану, что ей надо питаться.

Рыжий протянул руку, чтобы дотронуться до Гаярды, как та приподняла голову и обнажила клыки. Рука так и застыла над змейкой и напряжённым тоном он тихо меня попросил:

- Лоран, скажи ей, что я не опасен.

- И как он скажет? - не менее напряжённо прошипел Харн.

'Не трогай! ' - мысленно попросила я. - 'Свои! '. Почему то назвать рыжего 'другом' язык не повернулся.

Гаярда опустила голову, опять превращаясь в браслет. Кайл вместо того чтобы убрать свою руку, наоборот дотронулся до змейки. Вот только она распалась дымчатым мраком и впиталась в мою кожу татуировкой.

Пальцы рыжего погладили моё запястье, и я тут же отдёрнула руку, с возмущением глядя на него.

- Идиот? - выдохнул Харн.

- Даг, она не даёт до себя дотронуться! - зачарованно произнёс рыжий. - А Лоран её гладил.

- Скажи спасибо, что зубы в тебя не вонзила, - процедил он. - Лоран, ты попросил не трогать?

Я кивнула, и они обменялись между собой взглядами.

- Надо будет отцу показать, - произнёс Кайл.

- Тень о них точно больше знает, но это привлечёт лишнее внимание к Лорану.

- Да и экспериментами замучает, изучая. Я не слышал, чтобы Гаярда охраняла кого-то из людей, его это точно заинтересует.

При мысли о том, что моя персона снова может привлечь внимание Серой Тени, я побледнела. Отодвинув тарелку, быстро застрочила в блокноте: 'Оставьте моего питомца в покое! '.

- Да какой же это питомец?! - удивился рыжий. - Ты же не будешь замок или охранное заклинание питомцем называть?

'Если кто-то умирает, значит, он и живёт! ', - написала я, хмуро глядя на него. - 'К тому же, будь он просто охранным заклинанием, то ты бы уже руки лишился. Он разумен и всё понимает! '.

- А в этом что-то есть, - задумчиво произнёс Харн.

- Да бред! - запротестовал рыжий, но уже не так уверенно.

- Прикажи ему что-то сделать, - предложил Харн. - Или попробуй снять с руки.

Я демонстративно спрятала руку под стол, давая понять, что ничего делать не буду.

- Он прав, лучше дома поэкспериментируем, - с предвкушением произнёс Кайл. - Здесь не самое лучшее место для этого. Возвращаемся?

Харн положил деньги на стол, и мы встали. Я смотрела на коробку с пирожными, не зная, можно ли мне её взять. Мои колебания разрешил рыжий, сграбастав её со стола.

- Надо же иметь на тебя рычаг давления, - ухмыльнулась эта наглая зараза.

Вот точно попрошу змейку его покусать! Она чуть сжалась на моей руке, давая понять, что ей этот наглец тоже не по душе. Мне даже как-то легче стало. Нас двое и значит это не я одна такая придирчивая к людям. А животные, они людей чувствуют!

Мы вернулись за лошадьми и поехали домой. Я радовалась, что Кайл с Харном оставили меня на время в покое, живо обсуждая в дороге между собой Гаярду. Если честно, я и сама косилась на неё, до сих пор не зная как относиться к своему приобретению. Если бы я раньше слышала хоть что-то о них, было бы легче. С другой стороны, вон Харн о них наслышан вроде, но такого как сегодня не видел. И что с этим делать?

Интересно, а чем она питается? И вообще, это мальчик или девочка? А может просто сгусток тьмы? Чем бы ни была, но она жива и разумна. К тому же она ясно дала понять, что ей надо питаться. А чем? Ест ли она простую пищу или ей необходима будет моя кровь и магия? Как же много вопросов и ни одного ответа.

Добравшись до дома, парни сгрузили мои покупки и сказали, что ждут меня через час в гостиной для разговора. Я примерно представляла, о чём пойдёт речь и состроила рожицу. Тогда они предупредили, что если я не явлюсь, они сами завалятся ко мне в комнату. Интересно, совесть у них хоть когда-то была?

Мне пришла в голову мысль, что я могу стать невидимой, и уже хотела показать им язык, но Харн быстро уловил направление моих мыслей и предупредил, что способен отследить меня по браслету. Уел! Тяжело вздохнув, я поплелась к себе в комнату освежиться после дороги.

Набрав себе ванну и давая уставшим после дороги мускулам отдохнуть, я рассматривала свою руку с Гаярдой. На наличие воды та отреагировала своеобразно: не успела я погрузиться в ванну, как она тут же превратилась в татуировку.

'Не поняла, она воды что ли боится?! ', - озадаченно подумала я. Интересно, а как она меня собирается защищать, если меня попытаются утопить к примеру?

Как бы отвечая моим мыслям, на моих глазах рисунок татуировки ожил и пополз по руке к плечу, а оттуда на шею. Опустив голову, я увидела у себя на груди проявившееся ожерелье. Решив пошалить, я резко ушла вся под воду, и тут же в голове раздалось обиженное шипение.

'Извини, не смогла удержаться', - мысленно сказала я, выныривая. Похоже, моя змейка всё же не любит купаться. - 'Давай дружить? ', - предложила я.

'Ххозззяйка', - ответила она.

'Не хочу быть хозяйкой, мне бы друга...', - вздохнула про себя. Змейка на это ничего не ответила. - 'Ты не против, если я буду называть тебя 'Гая? '', - поинтересовалась я. Реакции не последовало. Что ж, пусть не согласилась, но и не протестовала. К тому же 'Гаярда' это их общее название, а мне хотелось как-то выделить именно её. Котов же мы не называем котами, а даём имена.

Размышляя, я намылила голову и предупредила Гаю: 'Прячься, я ныряю'. На этот раз шипения не последовало, и я спокойно смыла пену.