Глава 14. Эксперимент с ядами мы всё же произвели

Эксперимент с ядами мы всё же произвели. Только я их не пила. Как и в прошлый раз Лорд Тигуан выставил передо мной много маленьких ёмкостей с жидкостью и предложил протестировать, на какие среагирует Гаярда.

'Гая, надо найти яд', - мысленно обратилась я к змейке и беря в руку поочерёдно каждую ёмкость, ждала от неё реакции. Те, над которыми она сжимала руку, я отставляла в сторону.

В конце эксперимента Лорд Тигуан озвучил неутешительный вывод: те яды, в которых есть магическая составляющая, Гаярда определяет, а вот на яды из трав, не реагирует. С другой стороны, это лучше чем ничего.

Потом ему пришла в голову идея, что даже если я и выпью такой яд, Гаярда может вывести его из организма по моему приказу. И предложил попробовать, заверив, что противоядие имеется. Мы с Харном посмотрели на него тяжёлым взглядом, и он отступил. 'Нет, так нет', - разочаровано вздохнул он.

У меня возникло чувство, что для него я как новая игрушка для ребёнка, который хочет узнать, на что она способна. И в воду бросим, посмотрим, утонет или нет, и в огонь засунем ради эксперимента. Я даже порадовалась, что Харн по отношению ко мне испытывает чувство ответственности, а не исследовательский интерес. Загнулась бы!

На этом он не успокоился. Вспомнив, как Гаярда разделялась, защищая меня, он решил проверить, сможет ли она защитить и Харна по моему приказу.

'Гая, ты можешь? ' - мысленно спросила её я и не получила ответа.

- Это важно! - настаивал Лорд Тигуан, когда я пожала плечами, показывая, что Гаярда молчит.

'Гая, он тоже меня защищает и он мой опекун. Пока я под его опекой, я в безопасности', - зашла я с другой стороны.

Лорд оголил кинжал и сделал вид, что хочет вонзить его в руку принцу. Он остановил кинжал в самый последний момент. Гаярда даже не шевельнулась.

- Жаль, - выдохнул он, пряча оружие, и внезапно попытался имитировать нападение на меня. Гаярда даже не пошевелилась.

- Или я сошёл с ума, или она понимает, что вы не раните, - усмехнулся Харн.

- Сейчас проверим, - нехорошо усмехнулся Лорд Тигуан, прям как Кайл, перед тем как сделать пакость. - Я лишь чуть-чуть порежу руку, - сообщил он и хвать мою ладонь, я даже трепыхнуться не успела.

'Да что это такое?! Свою режьте! ', - хотелось закричать мне, но была вынуждена молча наблюдать, как кинжал приближается к моей руке. Хватка у Лорда была железная.

Чуть кинжал коснулся моей кожи, как тёмная дымка окутала клинок, и в руках Лорда осталась лишь рукоять. На моей ладони материализовалась змейка, которая лениво обнажила клыки и, честное слово, насмешливо оскалилась.

- Нда... - только и сказал он, положив рукоять на стол. Посмотрев с сожалением на то, что осталось от его оружия, он произнёс: - Вынужден признать, что всё указывает на то, что она разумна.

И ради этого надо было в меня кинжалом тыкать?! Я бы и сама могла ему это сообщить. Мужчины...

Я с нежностью погладила Гаю, которая стала опять браслетом и потеплела при моём прикосновении.

'Скажи, а ты сможешь в случае опасности защитить и Харна. Ну, если очень надо будет? Только между нами', - мысленно обратилась я к ней. Гая медленно, как бы нехотя сжала мне руку.

'Спасибо, буду знать', - поблагодарила я и ещё раз её погладила.

Покинув, наконец, кабинет Лорда Тигуана, я чувствовала себя вымотанной.

- Может, поехали на прогулку? Проветримся, - предложил Харн и я радостно закивала. Вот проветриться после всех экспериментов не помешает.

В этот день и на верховой прогулке Кайл проигнорировал наше общество, но мы и с Харном неплохо провели время.

На следующее утро заходя в оружейную, я услышала разговор Кайла с Харном и замерла у двери, не зная заходить или не мешать им. В этот раз Кайла опять не было на занятиях и мы тренировались с Харном. Он пошёл в оружейную за арбалетом и пропал. Вот я и пошла следом узнать, куда он запропастился.

- Даг, вот ты объясни мне, почему я должен прогибаться перед каким-то мальчишкой? Он ведёт себя как принц! Пусть будет благодарен за всё, что мы делаем для него, а он чуть что нос задирает. - Услышала я раздражённый голос рыжего. - Да ты хоть на себя посмотри. Дошёл до того, то ему подносы с едой таскаешь.

- Пусть тебя не заботит, что и для кого я делаю, - холодно ответил Харн. - Ты не привык признавать собственные ошибки. Сам довёл ребёнка до того, что он уже есть боится в этом доме. На мой взгляд, идея подсыпать яд в шоколад была недостойной.

- Я извинился! - зашипел Кайл.

- А давай я подсыплю тебе отраву в вино, и извинюсь, а потом буду обижаться, почему это ты с недоверием относишься к предлагаемым мною напиткам.

- Не утрируй!

- А ты хоть иногда думай что делаешь! Один раз извинился и бесишься, что это не оценили? Так Лоран не один из наших прихлебателей, что набиваются в друзья и готовы беспрекословно сносить твои зачастую жестокие шутки.

- Что-то раньше мои шутки нареканий не вызывали, - обиженно произнёс Кайл.

- Слушай, ты мой друг и родня, но иногда ты бываешь невыносим!

- Думай что хочешь, но на мой взгляд нами очень тонко манипулируют. Да я ни одной бабе не позволял собой так крутить! А тут он смотрит своими синими глазищами, и я как дурак бегу ему за пирожными.

- Пирожные были его и ты их уронил. Не вижу ничего страшного в том, что ты пошёл и купил ему другие.

- Даг, да когда меня заботили подобные мелочи? Вот я и говорю, что нами очень умело манипулируют.

- На мой взгляд, ты в кои-то веки поступил порядочно, и тебя это бесит, - хохотнул Харн а потом голос его стал серьёзным: - Кайл, хватит дурить. Лоран мой подопечный, и...

Неожиданно я услышала приближающиеся шаги и поспешила открыть дверь, пока меня не застали за подслушиванием. Неудобно-то как! Я и так услышала непредназначенное для своих ушей. Меня смутило, что Кай считает, что я им манипулирую. Разве? Он уронил мои пирожные, и меня это расстроило, но я не ожидала, что он пойдёт и купит мне другие. Честно говоря, я вообще такого поступка от рыжего не ожидала, а теперь ещё я виновата в том, что у него совесть проснулась. Где справедливость спрашивается?!

- Вот вы где, - услышала сзади я голос Лорда Тигуана. - Закончили тренировку?

- Хотели потренироваться в стрельбе, - поднял арбалет в своей руке Харн.

- Это подождёт. У меня есть время и давайте лучше потренируем способности Лорана. - Он плотно прикрыл за собой дверь, отрезая мне пути к отступлению.

Если бы спросили меня, то я бы лучше постреляла. Находиться рядом с раздражённым рыжим мне не хотелось. Да кто ж меня спрашивал. Следующий час я была вынуждена укрывать невидимостью этих двоих и терпеть ужимки рыжего. Когда мне надо было прикоснуться к нему, у него на лице появлялась гримаса отвращения. Можно подумать, мне хотелось к нему прикасаться!

В какой-то момент я не выдержала и на очередной приказ активировать невидимость, взяла за руку лишь Харна.

- Кайл, а тебя почему исключили? - хмыкнул Лорд Тигуан. - Если бы вместо меня был враг, то ты был бы уже убит.

Рыжий бросил в нашу сторону взбешённый взгляд, а Лорд патетически воскликнул:

- Лоран, спасите моего сына! Я понимаю, что любить вам его не за что, но ради меня и гостеприимства, что я вам оказывал...

'Гостеприимства?! Это когда тебе в еду яды добавляют да кинжалами при всяком удобном случае тычут?! ', - возмутилась про себя я.

- Нет?! - удивился он. - Тогда подумайте о том, что он друг вашего опекуна и смерть Кайла его расстроит.

Нехотя я дотронулась до него, и он вздрогнул от моего прикосновения.

- Мне надоел этот балаган! - зашипел он, выдёргивая свою руку. - Дальше без меня. - Заявил Кайл и вышел из зала.

Лорд проводил уход сына удивлённым взглядом и посмотрел на нас, как бы спрашивая, в чём дело. Я наклонила голову, прячась за волосами и избегая его взгляда, Харн тоже молчал.

Так и не дождавшись ответа, он вздохнул:

- Ладно, на сегодня закончили, продолжим завтра. Лоран, предупреждаю заранее, будем отрабатывать покушение, когда тебе надо будет накрыть невидимостью и увести принца в сторону.

- А кто будет покушаться? - задал вопрос Харн, который так и вертелся у меня на языке.

- Я, - улыбнулся Лорд.

'Спасите меня! ', - с тоской подумала я, желая стать незаметной. Харн лишь сжал мою руку, как бы молчаливо поддерживая.

- Лоран, торопишься исчезать, я же сказал - завтра, - хохотнул хозяин дома.

Я дёрнула за руку Харна, уводя его из зала, пока нас ещё чем-нибудь не обрадовали. Нам вдогонку понёсся звук рога, но меня этим уже было не испугать. Мы так и не потренировались с арбалетом. Харн предложил взять с собой арбалет, когда поедим на верховую прогулку. 'Как раз потренируешься стрелять верхом', - предложил он. На этом и порешили.

Вернувшись к себе в комнату, я обнаружила свёрток с запиской от целителя. Открыв его, залилась краской. Там было всё необходимое женщине при женских днях. Откуда у него это? И стыдно! Понятно, почему он не передал его лично. Щёки мои горели, но я ничего не могла с собой поделать. Да, мне это было необходимо, но неловко-то как!

Внезапно я вспомнила о той ночи и побледнела. А если я понесла?! Салли говорила, что для этого и одного раза достаточно. Они с Бозанией пили специальный травяной сбор, чтобы не понести, а я была в таком шоке тогда, что даже об этом не думала. От ужаса я заледенела, и начала судорожно считать, сколько дней прошло. От нарастающей паники я сбивалась. Начинала считать заново, и сбивалась опять. Ноги мои подкосились, и я так и осела на пол. Нет, только не это! Не хочу!

Я глубоко задышала, стараясь овладеть собой и справиться с паникой. Мой взгляд упёрся в свёрток, и впервые здравая мысль посетила меня - если целитель передал мне это, значит я не в тягости! Он же осматривал меня, и если бы я понесла, он бы это увидел. От облегчения закружилась голова. Я встала с пола и на ватных ногах взяла свёрток и засунула его в свою сумку. В гардеробной прятать побоялась, мало ли, вдруг служанки обнаружат. Зачем лишние вопросы. В мою же сумку с личными вещами они не полезут. После чего поплелась в ванную комнату мыться.

Шли дни, а мы всё время посвящали тренировкам. Теперь я могла попасть из арбалета в цель не только стоя, но и бегом и верхом. Меня тренировали Харн с Кайлом, постепенно увеличивая нагрузки. Что до последнего, то наши отношения так и не наладились. Он вёл себя со мной отстранённо, и даже на тренировках обходился без прежних подшучиваний. Первые дни было немного обидно, но потом я для себя решила, что так даже и лучше, что он держит дистанцию. Это позволяет мне не расслабляться и в любой момент ожидать от него каверз.

С холодным оружием мы пока не тренировались. Как сказал Харн, с моим кинжалом мне нечего бояться, главное подтянуть моё тело физически, чтобы я после его использования не валилась с ног. Вот этим они и занимались в поте лица. Моего.

Лорд Тигуан тоже продолжал наши занятия. Меня удивило, когда он притащил на тренировку с собой камушки. 'Считайте, что это кинжалы. Я буду в вас метить, а вы должны избежать попадания', - сообщил он. Теперь, стоило нам стать невидимыми, как мы срывались с места, так как в нас летел град камней. Ужас. Должна сказать, что меткость у лорда отменная, и все мы после тренировок уходили в синяках. Правда, после каждой тренировки он всё больше и больше оставался довольный результатами. Мне всё дольше удавалось удерживать полог невидимости, и скакали мы по залу аки зайцы, избегая его атак. Кажется, после Лорда Тигуана, я смогу удержать невидимость даже сидя верхом на лошади, скачущей галопом на краю пропасти. Это я конечно образно сказала. Тс-с-с-с! А то вдруг эта идея придёт в голову лорду, с него станется. Фантазия у него и без этого буйная.

***

- Ваше Темнейшество, с возвращением, - согнулся в поклоне камердинер.

- Ванну мне, - отрывисто бросил Лорд, проходя мимо него и не удостоив и взглядом. Слуга поспешил исполнять приказание. С первого взгляда было видно, что Лорд Эдгар Фридрих Корнелиус-Родган в ярости и желает остаться один.

'Надо бы предупредить управляющего, что сегодня господину на глаза лучше не попадаться', - отметил он. У того накопилось много текущих вопросов, которые следовало решить и он ждал его возвращения. Ничего, подождёт ещё, если желает целым остаться.

Наполнив ванну, он взял грязную одежду, чтобы её почистили и тихо удалился, позвав двух служанок, чтобы они помогли господину с омовением. Когда через несколько минут они вылетели из его комнаты бледнее мела, стало ясно, что его лишний раз лучше не тревожить. Замок замер в ожидании, как перед грозой.

'Что же случилось? ', - не мог понять старый слуга. Он уже давно в этом доме и таким его не видел. Вроде бы поездка завершилась успешно, и Лорд вернул молодого господина домой. Неужели виной государственные дела? Сегодня он посещал Тёмного императора. Явно, дело в этом.

Качая головой, он поспешил на кухню, чтобы лично проверить, всё ли приготовлено по вкусу господина. Иногда хороший ужин творит чудеса.

Корнелиус откинул голову на бортик ванны и закрыл глаза, стараясь унять ноющую боль в висках. Всё шло совсем не так, как он планировал. Разговор с императором принёс неожиданный поворот. Ему пришлось в личной встрече доложить о существовании сирены. Такую информацию дальше утаивать было нельзя. Он и так до последнего сам пытался её найти, но она как сквозь землю провалилась. То, что от него смогла уйти девчонка, только-только обретя силу, и явно не умеющая ею толком пользоваться, выводило его из себя.

В деревне, где она жила, никто её не видел и не знал, куда она могла пойти. Жители были достаточно напуганы, и врать бы ему не посмели, он бы это вмиг определил. Все в один голос твердили, что родственников у них не было, даже самых дальних, и жили они на виду, ничем не выделяясь.

Он хотел поговорить с деревенским парнем, которому она улыбалась, но как назло тот уехал с отцом в Заречье. Если бы он не был уверен, что девчонки там нет, то вернулся бы туда и разыскал их, но он решил поступить по-другому. Рассудив, что если её нет в Заречье и в лесу из-за нашествия умертвий она бы прятаться не стала, он поехал в сторону Орданиса, по пути заезжая во все селения и интересуясь, не видел ли кто путешествующей девушки, придумав легенду о якобы сбежавшей сестре и внимательно слушая сплетни.

К сожалению, самым обсуждаемой темой были умертвия, а самым ярким происшествием - встреча богатеньких сынков Лордов с умертвиями, одного из которых те основательно пожевали. О девушке же ни слова. Хорошо хоть поездка в Орданис не оказалась бесполезной, там он нашёл непутёвого братца, которому даже мозгов не хватило убраться подальше от места, где он напортачил. Додумался же поднять целое кладбище! Умертвия до сих пор бродят в лесу и дознаватели из столицы явно скоро нагрянут. Пришлось срочно доставлять братца домой, где отец поговорил с ним 'ласково', заблокировал на время его магию и направил на обучение в закрытую военную Академию, чтобы у него было время подумать над своим поведением. Что ж, на несколько лет можно вздохнуть спокойно. В Заречье ему пришлось подчистить за братом и те немногие из выживших, кто видел некроманта, теперь никому и ничего не скажут.

Император действия его одобрил. Найти следы некроманта будет сложно и дознаватели вряд ли что смогут им предъявить. Предосторожность никогда лишней не бывает. А вот известие о существовании сирены его встревожило. Среди сирен много недовольных, которые существование наследницы Золотого клана воспримут как шанс для переворота, а этого допускать нельзя.

Он подробно выспрашивал, точно ли это она и с чего именно он решил, что она сирена. Корнелиус выложил свои соображения насчёт того, что девчонка явно пойдёт учиться в Академию и всё что надо, это придумать повод, чтобы посетить все ближайшие учебные заведения. Вызвался лично это сделать, но получил неожиданный отказ и запрет покидать империю в ближайшее время. Как он выразился, их семья уже достаточно там засветилась и пусть всё успокоится.

Всё это бесило Корнелиуса и выводило из себя. Сирена стала для него наваждением. После неё все иные женщины казались грубыми, уродливыми и неинтересными. Он до сих пор помнил ощущение нежнейшего бархата под пальцами, когда касался её кожи и эти воспоминания скручивали его тело в узел желания. Он голову сломал размышляя о том, каким образом она смогла ускользнуть и куда подалась. Такая девушка лакомый кусочек для многих. И разве способна она себя защитить? При мысли о том, что у неё может появиться покровитель, у него яростно сжались кулаки. Он убьёт любого, кто посмеет к ней прикоснуться.

Корнелиус хватался за любую соломинку, стараясь её отыскать. Вспомнив о том, что давал кошель с деньгами трактирщику, он активировал поисковое заклинание на него, и опять пустота. И даже не понятно, то ли он сгорел в пожаре, то ли сама сирена своей силой выжгла как и с щеколдой все охранные заклинания, что на нём были.

Неожиданно ему пришла в голову мысль, что помимо Академии, она могла примкнуть к бродячим артистам, или устроиться петь в какое-нибудь заведение. Что ж, если ему запрещено покидать пределы империи, то на его людей этот запрет не распространяется. Приглашать к себе артистов он тоже может, а его люди начнут поиск прекрасных блондинок с чарующим голосом. Так же можно направить своих агентов, чтобы они поближе познакомились с первокурсниками Академий и выяснили, не учится ли с ними золотоволосая красотка.

Всегда можно найти обходные пути. Довольно улыбнувшись, Корнелиус отметил, что даже боль в висках незаметно прошла. Ничего, он найдёт сирену и сделает это первым. Выйдя из ванной, он заметил в своей дорожной сумке выглядывающий инструмент сирены. Взяв ребек в руки, он провёл по струнам. Наступит день и сама девушка сыграет для него на нём. Лишь для него одного. В этом он не сомневался и минуты.

***

Лорд Тигуан с неудовольствием смотрел в окно. Опять на верховую прогулку отправились лишь двое, а его сын наверное как и в прошлый раз в оружейной оттачивает умение метать кинжалы. Зря он так. Похоже, настало время более прямо с ним поговорить. На Лоран у него были свои планы и поведении сына уж никак в них не вписывалось. Если этот болван настроит против себя девчонку, то потом же сам будет об этом жалеть.

Он восхищался способностями и силой духа, заключенными в этой хрупкой девушке. Он даже был готов закрыть глаза на то, что род её неизвестен. Это не страшно. В их роду и так было достаточно родовитых и богатых жён. Надо признать, что предки умели выгодно жениться и жёны приносили богатое приданное, делающие их род ещё могущественнее. Настала пора внести свежую кровь и добавить в их род магии. К слову сказать, многие аристократы не считали зазорным смешивать свою кровь с девушками, наделёнными магически. Сила, есть сила.

Сам он и его сын были наделены силой посредственно. Их род славился больше военными, чем магами. Дети же Лоран способны принести в их род так желанную силу. Представив, какими возможностями смогут обладать внуки, он довольно сощурился. А сын своим глупым поведением портил все планы.

Он поражался, как они не видят, с кем общаются?! Но что у принца, что у его сына как будто повязка на глазах. Хотя, даже они с женой в первые мгновения знакомства испытали замешательство. Хорошо, что Его Величество прислал письмо и всё объяснил. Хотя, подсознательно они явно что-то чувствуют, иначе почему бы ещё зачастили спускать пар в город, да и ведут себя с ней по-особому. Кто бы мог предположить, что принц будет так заботиться о своём подопечном и опекать его как лев своё дитя. Ему даже сообщили, что он как-то лично принес ему еду из кухни. Принц с подносом! Уму непостижимо.

Лорд приказал передать сыну, что желает его видеть. Он стоял у окна, заложив руки за спину, когда вошёл Кайл.

- Отец, ты хотел меня видеть?

- Есть разговор, - обернулся он к нему. - Почему ты сегодня проигнорировал верховую прогулку?

- Не было желания, - бесстрастно ответил он.

- Мне кажется, или вы с Лорганом меньше общаетесь в последнее время?

- Лорган больше занят кудахтаньем над своим подопечным, - скривился Кайл.

- Может и тебе стоит оказать поддержку... парню.

- Да что вы с ним все носитесь?! - вскинулся Кайл. - Пацан, как пацан. Сам никто, а нос дерёт сильнее моих знакомых.

- Кайл, ты не прав. Вы с Лорганом друзья. Он опекун и ответственно относится к своим обязанностям. Теперь вы будете много времени проводить вместе, и было бы не плохо, если бы ты поддерживал его, а не отдалялся. Мне больно наблюдать, как ты по глупости рушишь вашу многолетнюю дружбу. Почему ты борешься с Лораном? Лучше окажи помощь Лоргану в заботе о нём, и ваша дружба станет ещё крепче.

- Меня бесит этот мальчишка! Что-то с ним не так.

Лорд с трудом скрыл довольную усмешку. А не так уж его сын и слеп.

- Пообещай мне быть более мягким с ним и поверь, в Академии ты получишь ответы.

Кайл ожидал продолжения, но кроме этого загадочного замечания отец больше ничего не сказал и отпустил его.

'Сумасшедший дом! ', - поморщился он, выходя из кабинета.

Как бы я не страшилась будущего, но время текло неумолимо и наступил день отъезда в Академию. Для Харна с Каем всё было обыденно - очередной год обучения, а вот я... У меня поджилки тряслись. Там же будут магистры магии! А вдруг они меня насквозь увидят? Какая реакция будет у Харна даже подумать страшно. Это сейчас он относится ко мне как к несмышлёному младшему брату, требующему защиту. Если он поймёт, что я водила его за нос, то тут же превращусь в коварную обманщицу. 'С другой стороны, я не просила его меня опекать и душу раскрывать не обязана', - успокаивала себя я.

Мои душевные метания Харн заметил и воспринял как беспокойство насчёт того, что меня могут не принять.

- Не переживай, я уже писал ректору насчёт тебя и собеседование с тобой будет в самом конце, отдельно от основного потока поступающих. Тебе составят специальную программу обучения, исходя из твоих... особенностей.

'Это он немоту имеет в виду? ', - задумалась я, а он тем временем продолжал.

- По результатам собеседования они определят на какой курс тебя зачислить, но готовься к тому, что многие предметы в этом году придётся сдавать экстерном. Мы поможем с предметами и подтянем тебя до нашего курса.

'Что?! ', - я ошарашено смотрела на Харна. О чём он говорит?

- Лоран, будет лучше, если ты будешь учиться на одном курсе со мной. Этот год будет тяжёлый, зато в следующем году сможешь расслабиться.

'Ничего себе рассуждения! ', - тут же возмутилась я. Мало того, что я в Саруне учиться буду, так ещё должна и программу за несколько курсов пройти в сжатые сроки. За что?!

'Почему мне нельзя начать обучение с первого курса? И почему я должен учиться на одном курсе с тобой? ', - тут же написала я.

- Потому что когда я закончу обучение в Академии, ты должен закончить её вместе со мной, - отрезал Харн. На мой изумлённый взгляд он пояснил: - Пока я учусь, буду приглядывать за тобой. Ты же помнишь о связи с браслетом? Мне бы не хотелось переноситься в Академию, как только у тебя возникнут неприятности.

При этих словах я тут же сникла. Харн не сомневается, что неприятности у меня всё же будут. Мне стало ещё страшнее.

Леди Виола и Лорд Тигуан доброжелательно попрощались со мной. На мой взгляд, Лорд даже испытывал сожаление, что каникулы так быстро закончились.

- Лоран, будьте уверены, что вам всегда рады в этом доме и надеюсь, ближайшие каникулы вы проведёте у нас. Если у вас возникнут проблемы, вы всегда можете обратиться ко мне в любое время.

Что он имеет в виду? Какие проблемы? Даже Кайл бросил на отца удивлённый взгляд. Я лишь на мгновение удивилась приглашению, а потом поняла, что Лорд Тигуан хотел бы продолжить наши тренировки и эксперименты с моими способностями.

- Надеюсь, если и возникнут проблемы, - с нажим произнёс Харн, - то первым делом мой подопечный обратиться ко мне.

Они обменялись с Лордом взглядами и вежливо улыбнулись друг другу. Только улыбкой Харна можно было заморозить.

Я покрепче сжала свою сумку, не понимая причины их противостояния. Сердце грело, что на днях я выпросила у целителя сделать мне краску для волос, так как корни отрастали и прежний состав закончился. Он снабдил меня запасами, и теперь я хоть в этом вопросе могла быть спокойна.

Мы распрощались и наконец-то отбыли порталом. Вещи обещали доставить вечером. Когда слуги начали паковать мой гардероб, я поразилась его размерам. У меня за всю жизнь столько не было, сколько Харн накупил мне за время недолгого опекунства.

Меня не так поразила Академия, как изменения, произошедшие с моими спутниками. Исчезли Харн и Кайл, их место заняли аристократы, со скучающим и холодным выражением глаз. Если лицо моего опекуна было отстранённым и невозмутимым, то на губах Кайла застыла лёгкая пренебрежительная усмешка, заставляющая многих отводить глаза. 'А его здесь боятся', - отметила я.

Пусть Харн не наследный принц и король правит страной, но здесь и сейчас в этой Академии среди толпы адептов королём являлся Харн. При его приближении разговоры замолкали, на него смотрели с жадным интересом и трепетом не только первокурсники, которые сбивались в стайки то тут, то там.

Я в полной мере ощутила, что значит быть в свите первого лица, свою принадлежность к ближнему кругу. Пусть моя персона и привлекала внимание, но между нами и остальными как будто пролегала зона отчуждения. Мои спутники приветствия некоторых не замечали, другим лишь слегка кивали, давая понять, что заметили. Я же постаралась натянуть на лицо маску невозмутимости и не отставать, стараясь как можно незаметнее стрелять глазами по сторонам.

Учебный год ещё не начался, и адепты были не в мантиях. Очень чётко можно было проследить классовые отличия в одежде. Как бы не пропагандировалось равноправие в стенах Академии, но сразу было видно, что аристократы, это отдельная каста здесь.

- Ваше Высочество, поторопитесь, - поспешил нам навстречу плотный мужчина в очках, которые чуть съехали на носу.

Натолкнувшись на взгляд Харна, он лишь крякнул и добавил:

- Вас ждут.

У меня на мгновение замерло сердце, а потом застучало с удвоенной силой. Явно по мою душу. Стало страшно, как никогда в жизни. Нашу троицу провожали жадными любопытными взглядами, и я всеми силами старалась не показать бушевавших эмоций.

Нас провели в большой овальный зал с высоким потолком. Без окон. За длинным столом сидели семеро. Насколько я помню из слов Харна, нас должны были ждать ректор, декан боевого факультета и магистры. Среди них была лишь одна женщина. Все в белых мантиях. Самого старшего среди всех седовласого мужчину с живыми карими глазами, я окрестила про себя ректором.

- Опаздываете, - с неудовольствием произнёс мужчина с длинными чёрными волосами, забранными в низкий хвост. Чуть раскосые глаза и смуглая кожа придавали ему экзотический вид.

Харн ничего не ответил, лишь одарил его холодным высокомерным взглядом.

- Адепт Лорган, - не унимался тот, - вижу, за каникулы вы забыли правила вежливого поведения?

- Учебный год ещё не начался, и ВЫ выказываете незнание этикета. Хотя, вы его никогда и не знали, - пренебрежительно ответил Харн.

'Разве можно так разговаривать с преподавателями?! ', - поразилась я, во все глаза смотря на эту пикировку.

- Ваше Высочество, познакомьте нас, наконец, со своим подопечным, - произнёс другой мужчина с резкими чертами лица и пронзительным взглядом.

- Господа, позвольте вам представить Лорана. Я его опекун.

Я почувствовала давление на виски, и непроизвольно схватилась за рукав Харна. Бросив на меня короткий взгляд, он мгновенно всё понял.

- Магистр Эристар, оставьте попытки залезть моему подопечному в голову. Это не удалось даже Тени.

Данный господин ничуть не смутился, лишь откинулся на спинку кресла, окинув меня заинтригованным взглядом. Если раньше меня изучали с чуть презрительным интересом, то после этих слов я заслужила более пристального внимания. Я бы сказала жгучего. И лица у всех стали... как у Лорда Тигуана, задумавшего очередной эксперимент.

- Я получил ваш отчёт, но хотел бы более подробно услышать о произошедших событиях, - произнёс седовласый господин.

'Значит действительно ректор', - отметила я.

Сначала заговорил Кайл, рассказав о встрече в лесу с умертвиями, и как он активировал маяк. Затем Харн пересказал об открытии портала, умертвиях, и о том, что я сделала. По ходу рассказа задавали непонятные вопросы, по поводу того, управляла ли я потоками. Харн сказал, что это был выброс чистой силы.

- Хотите сказать, что первичным выбросом ему удалось уложить десяток умертвий?! - недоверчиво воскликнул один из магистров.

- Четырнадцать, если быть точным, - спокойно ответил Харн. - Даже те, которые доедали лошадь и были в стороне, попали в зону воздействия.

- Надо будет проверить местность. Если мертвецы выбрались, сколько их ещё по лесу неупокоенных ходит. Если земля держит, пусть некромант упокоит, - дал указание ректор. - Я конечно сразу же известил местные власти, но у них там и без этих умертвий хватает.

- Адепт Кайл, сдадите свой маяк для снятия координат, - рыжий кивнул. - Спасибо за информацию. Вы свободны.

Кайл бросил на нас взгляд и нехотя удалился.

- Почему же мы ничего не слышали о таком самородке? - спросил брюнет, как только за рыжим закрылась дверь.

- Лоран не ходил на отборы.

- И почему? - меня сверлили подозрительными взглядами и все ждали ответа. Пришлось пожать плечами.

- Он не ожидал, что наделён магически, - ответил за меня Харн.

- Как это возможно? Ладно в детстве, но позже... Неужели не было проявления силы? - спросил один из магистров.

- Лоран утверждает, что не было. - Взгляды на меня стали откровенно недоверчивыми, но я их выдержала, не отводя глаз. Ведь это действительно так.

- Были ли ещё всплески силы? - Харн бросил на меня короткий взгляд и ответил отрицательно.

- Лоран, а вы немы с детства? - задумчиво спросила женщина.

Я покачала головой, а вот Харн бросил на меня острый взгляд. Кажется, эту информацию он слышит впервые.

- Вас осматривали целители?

Я кивнула головой.

- Да... А хотели бы пройти повторный осмотр? У нас очень хорошие специалисты.

Что б, её! И чего такая настырная? Мне только осмотра у целителей не хватало! Сжав зубы, я отрицательно качнула головой.

- Но почему? - искренне удивилась она.

Пришлось доставать блокнот и писать: 'Меня уже осматривали хорошие специалисты и... я смирился'.

Харн озвучил собравшимся написанное, но взгляд, брошенный на меня, сказал о том, что к этому вопрос мы ещё вернёмся.

- Ваше Высочество, позвольте дальше остаться с Лораном наедине, - произнёс ректор.

- Зачем? - тут же насторожился Харн.

- Резерв Лорана не просматривается, что довольно странно для инициированного. Попробуем воззвать к его стихии. Мы хотели бы спровоцировать всплеск силы, а ваше присутствие помешает ходу испытания.

Харн бросил на меня тревожный взгляд, сжал плечо, и... подчинился. Я осталась наедине со всеми ими и почувствовала себя неуютно.

- Лоран, может вы бы желали нам что-то сказать или добавить к вышесказанному о вас? - с доброй улыбкой спросил меня ректор.

Пожав плечами, я отрицательно покачала головой. Признаваться в том, что я женщина не собиралась, если только меня открыто не изобличат. О себе рассказывать не желала. Пока он говорил, я почувствовала струйки силы, направленные на меня. Это ощущалось кожей. Этакое зудящее чувство. У меня даже волосы зашевелились на голове.

Они не угрожали, скорее заигрывали, манили, соблазняли, чтобы я потянулась к ним в ответ. Внутри, в районе солнечного сплетения появилось тянуще чувство. Моё кольцо матери неожиданно сжалось и все непонятные ощущения пропали. Больше ничего не происходило. Магистры смотрели на меня, а я на них.

Какой-то шлейф силы чувствуется, но не ясно какой, - озвучил один из Магистров. - Для инициированного адепта довольно странно. А у вас как? - спросил он у коллег.

- Так же.

Я почувствовала тревогу. И что это значит? Меня не примут теперь или примут?

- Лоран, всё указывает на то, что у вас способности посредственные. Даже более чем, - произнёс ректор. - Признайтесь, это точно вы в лесу с умертвиями справились?

Я смотрела на них и чувствовала, как в душу закрадывается разочарование. А всё Харн с его убеждениями, что я маг великой силы. Дура я!

Открыв блокнот, чуть дрожащей рукой, так как стыдно было, написала: 'Не знаю. Харн...'. Зачеркнула и вместо этого написала заново: 'Не знаю. Его Высочество сказал, что кроме меня никого там не было, и он почувствовал от меня выброс силы. Я даже ничего толком не понял, как это произошло'.

Я подошла и протянула листок ректору.

- Ты испугался? Именно это спровоцировало выброс силы? - спросил он меня, прочитав записку.

На миг задумавшись, я честно написала: ' Я их возненавидел'.

Тот удивлённо посмотрел на меня и дал прочитать ответ другим магистрам.

- Лоран, скажу честно, - с сочувствием посмотрел на меня ректор, - даже не знаю, что с тобой делать. Твои проблемы с речью вынуждают готовить тебя по особой программе, а уровень силы на данный момент... несоизмерим с временем преподавателей, что они будут вынуждены индивидуально потратить, готовя для тебя программу обучения.

Я почувствовала такое унижение... Кровь отхлынула от моих щёк. Эти магистры потратили время для собеседования со мной, а я на самом деле не маг, а посредственность, не отвечающая уровню Саруна. Пшик!

Брюнет встал и хищной походкой, лениво направился ко мне. Я вся напряглась, не зная чего от него ожидать. Рассматривая как забавную зверушку, он обошёл меня по кругу.

- Лоран, признайтесь, а может Его Высочество просто всё это выдумал?

Я в недоумении смотрела на него. К чему он ведёт? Пока он сидел это было не так, заметно, а когда встал, то оказался чуть ли не на голову выше меня. От него исходила аура опасности, и меня угнетало, что он вторгается в моё личное пространство. Это живо напомнило мне совсем другого мужчину. Ненавижу брюнетов! Глаза правда у этого были светло голубые, и ярко выделялись на загорелом лице.

- Может, единственной его целью является притащить в Академию свою новую игрушку? Ведь недаром он требовал, чтобы тебе поселили рядом с ним, на преподавательском этаже. Ради этого он даже готов обучение посредственности оплачивать. Наслышан, принцы развратны, - выдохнул он мне в лицо, приблизив своё чуть ли не вплотную.

Что?! О чём он? От его близости в голове была каша из паники, отвращения, унижения перед этими людьми. Я не могла ухватить смысл его слов. Мозг выхватил лишь несколько слов о проживании рядом и разврате. Это он что хочет сказать?! Вспомнив слова Харна о том, что некоторые это делают и с мальчиками, я побледнела ещё больше. Он намекает на Харна.. на меня... что мы...

В глазах потемнело. Мерзость! Заявляет это перед всеми этими людьми...

- Что скажешь, Лоран? - ядовито спросил он, и дотронулся до моей щеки.

Его прикосновение послужило спусковым крючком. Этого я уже не могла вытерпеть. Волна ярости вырвалась из меня отшвырнув Магистра и впечатав его в стену. Одновременно с этим вспыхнул портал, являя рядом со мной разгневанного Харна.

- Что здесь происходит? - в холодном бешенстве рявкнул он так, что даже ректор напрягся.

Я же почувствовала опустошение и пошатнулась. Харн тут же оказался рядом.

- Ничего, из-за чего бы стоило так кричать, - произнёс брюнет, отряхивая себя от штукатурки. Снесло его метров на двадцать. В месте, куда его приложило, расходилась сеть трещин. Прихрамывая, он направился к нам.

- Вы заметили, как были сметены щиты? - с горящими глазами спросил он ректора.

- Мгновенный выброс силы, и опять не удалось прощупать резерв, - ответил он тому и посмотрел на Харна. - Ваше Высочество, вы знали, что вашему подопечному подвластна и стихия воздуха?

Харн скосил на меня удивлённый взгляд, но потом недобро прищурил глаза, посмотрев на преподавателей.

- Дальнейшие эксперименты над моим подопечным только в моём присутствии и с моего разрешения! - отчеканил он.

- Позвольте... - возмутился брюнет.

- Не позволю! - рыкнул Харн.

- Довольно! - вмешался ректор. - Ждите в моём кабинете, нам надо посовещаться.

***

- Что скажете? - обвёл взглядом ректор преподавателей.

- Однозначно на мой факультет, - произнёс брюнет.

- Почему сразу к вам? - подал голос магистр, который молчал до этого. - По отчёту принца сразу видно, что ей надо учиться на моём факультете. Она получает хороший отклик от земли. Земля и воздух хорошее сочетание.

- Шанкар, у вас и так есть кому растениями заниматься, а у неё все задатки боевого мага, - возразил брюнет.

- И как вам иметь в своих рядах единственную женщину на потоке? - ехидно поддел магистр.

- Проходили. Эрика ведь отучилась.

- У Эрики отец военный. Ей к казарме не привыкать.

- Интересная девочка, - задумчиво произнесла женщина. - И эта немота... Я почувствовала заклинание тёмных.

- Амалия, думаете она оттуда? - спросил её ректор.

- Не может быть, чтобы маг воздуха и земли родился у тёмных..., - с сомнением протянула она.

- Всплески сильные, но мне не нравится, что нельзя ничего ментально прощупать. Знать бы, кто её родители, - произнёс Магистр Эристар.

- Как думаете, принц действительно не знает, что она девушка? - усомнился ректор. - Его Величество предупредил меня, но я решил, что это какая-то шутка.

- Однозначно они не любовники, - заявил брюнет.

- Магистр Рисай, я бы вас попросил! - поморщился ректор.

- Вы не видели её глаз, когда я это предположил. Да и на прикосновения у неё резкая реакция.

- Признайте лучше, что перегнули, - укоризненная улыбка тронула губы ректора. - И разве вы не могли нормальный щит поставить? Если адепты будут швырять преподавателей..., - Все невольно посмотрели на стену, где змеились трещины. - Радуйтесь, что она вас как умертвие не прикопала, а то пришлось бы полы менять.

- Сила у девочки интересная, - размышляя произнёс ректор. - Пусть пока посещает общие занятия с первым курсом, пока составим программу дисциплин для неё. Мне только не нравится чрезмерная опека принца, с этим могут возникнуть проблемы.

- Кирос, а вы чего молчите? - обратился к мужчине ректор, который расслаблено слушал все обсуждения, с ленивой улыбкой на губах.

- Думал засну от скуки. Хорошо хоть напоследок увидел хоть что-то интересное. - Ректор сдержал едкое замечание, готовое сорваться с губ. Маг универсал отличался трудным характером, но от его ленивого взгляда не ускользала и мелочь. - Девочка тёмная лошадка и неизвестно чего от неё ожидать. Откуда появилась неизвестно. Её утверждению о том, что ранее магия не проявлялась, я склонен верить. Потоками она не управляет, но концентрированный выброс силы произошёл мгновенно. Она смела щиты Рисая даже не заметив их. Скажите, я один обратил внимание на то, что она прожгла и защиту зала?

Только сейчас все обратили внимание на то, что целостность защитного полога нарушена.

- Заметьте, не произнеся ни одного заклинания, сырой силой. Выброс под влиянием сильных негативных эмоций. Рисай, советовал бы тебе быть поаккуратнее с девочкой. Если она тебя возненавидит, то прикопает под влиянием эмоций и не заметит.

- Мала ещё, - хищно улыбнулся тот.

- Насчёт её немоты надо выяснить более подробно. Странно всё это. Может, кто-то хотел ограничить её силу? - предположил Кирос. - Но я бы советовал не спешить избавлять её от этого, пока мы не выясним уровень её сил. Она прожгла защитный полог, даже не понимая что делает. Я слышал, принц настаивает на её ускоренном обучении. Вы же не хотите, чтобы она овладевая заклинаниями разнесла нам аудитории.

'И откуда он это знает?! ', - вскинулся ректор. Вот же проныра!

- Не думаю, что у неё ТАКОЙ уровень силы, - усмехнулся ректор. Потарабанив пальцами по столу, заключил:

- На мой взгляд, следует поддержать маскарад, а там посмотрим.

- Шутите? - вскинулся Рисай.

- Если хотите, потом можете сами раскрыть глаза Его Высочеству о его воспитаннике, но сейчас это лучший вариант. На вашем факультете сто двадцать восемь горячих голов, а девочка привлекательная. Пусть лучше они задирают её, чем домогаются. Мне ясно дали понять, что она под опекой монаршей семьи и мне ни к чему жалобы и разбирательства. К ней просили лишь присмотреться.

- Да её унюхает первый же оборотень! - воскликнула Амалия.

- Значит надо сделать так, чтобы не унюхали, - отрезал он.

- А как же проживание в мужском общежитии?

- Ничего. Удовлетворю просьбу принца и будет жить рядом с ним. К тому же покои Магистра Сазгара давно пустуют.

- Это же попирает все приличия! - не сдержалась целитель.

- Девочка и так нарушила все приличия, устроив маскарад. Не нам заботиться о её репутации. Думаю, не стоит говорить, что всё сказанное о ней, обсуждению не подлежит и её пол должен остаться тайной? - обвёл он взглядом магистров и потребовал принести клятву.

На этом обсуждения закрыли, но вопросов осталось множество. Чем больше ректор думал, тем яснее видел, что решение оставить её пол в тайне самое оптимальное. У девочки многообещающие способности и ей прямая дорога на боевой факультет. Внешность у неё яркая, и ему только романов не хватало. А когда одна девушка среди такого количества буйных голов, то соперничество и проблемы гарантированы. Да ещё эта опека принца...

Жаль... Очень жаль. Ректор предпочитал спонсировать учёбу таких одарённых студентов из бюджета Академии. Тогда и отрабатывать они обязаны заказы Академии. Ну, что уж теперь. Надо бы послать письмо Его Величеству, что адепт Лоран зачислен на факультет боевой магии. Обычно распределение по факультетам проходило на второй год обучения, но Лоран уже инициированный маг, тем более Его Высочество настаивает на ускоренном обучении.

Он усмехнулся, как хорошей шутке, предвидя реакцию на это письмо. Мягко говоря, оно будет неожиданно. Но пусть они сами разбираются с принцем, донося до него информации о поле того, кого тот взял под опеку. Его попросили принять в Академию и оказать содействие, он это сделал. Его развеселило, что принца провела какая-то девчонка. Преподавателей это тоже повеселит. Год обещал быть забавным.

***

На подгибающихся ногах я покинула магистров. Харн придерживал меня за локоть, помогая сохранять устойчивость. В отличие от того раза в лесу, когда я потеряла сознание от слабости, сейчас я хотя бы держалась на ногах. В голове после пережитого была каша. Меня даже новые способности не впечатлили. Вернее, не было сил обдумать то, что произошло.

Я не понимала поведение брюнета. То он меня оскорбляет, говоря мерзости, а то радуется как ребёнок, когда я его в стену впечатала. У него с головой всё в порядке?!

Пережитое унижение не отпускало меня. Как будто в грязи изваляли. Я уже ничего не хотела. Как учиться здесь, когда при всех преподавателях меня в таких мерзостях обвинили, и никто слова протеста не сказал? И я так и не поняла, есть у меня способности или нет?! Реакция магистров на случившееся была совсем не понятна.

'Может, он меня специально оскорблял? ', - впервые мелькнула здравая мысль. Ведь нельзя же серьёзно говорить человеку, которого впервые видишь, такие мерзости. Если сначала мне хотелось разрыдаться от унижения и отвращения, то сейчас это желание отступило.

Первым, кого я увидела, как только мы вышли, был Кайл. С независимым видом он подпирал стену напротив дверей. В его взгляде на меня мелькнуло беспокойство, но тут же пропало за безразличным выражением лица. Может, почудилось?

- Что там произошло? - спросил он Харна.

- Лорану подвластна и стихия воздуха. Они спровоцировали выброс силы. Ещё не знаю какими методами, но они мне явно не понравятся, если среагировал браслет, - процедил он.

- Идти можешь? - с беспокойством спросил он меня.

Неуверенно я кивнула головой.

- Вы сейчас куда? - спросил рыжий.

- Ректор сказал дождаться его в кабинете. Они совещаются.

- Уводи его, пока людей мало. Здесь уже как бы между прочим несколько из наших прохаживались да вынюхивали, кто это с нами.

'Что значит уводи? Они меня стесняются?! ', - обожгла меня мысль. От обиды я даже локоть из рук Харна высвободила и подозрительно посмотрела на него.

- Лоран, здесь не принято показывать свою слабость. Так что бери себя в руки и с невозмутимым видом идём. Поговорим в кабинете ректора, - спокойно произнёс Харн, но то, как он крепко сжал губы, указало на то, что он всеми силами сдерживает эмоции. - Кайл, давай с нами. Если он пошатнётся, хватаешь под локоть и как бы стремишься поделиться одной из своих шуточек.

На удивление рыжий не сказал и слова протеста, что его записали в няньки. Я же после слов Харна впервые задумалась о том, куда же попала? Но с меня на сегодня хватило унижений. Поэтому я постаралась придать своему лицу невозмутимое выражение и задрала подбородок. Кайл одобрительно хмыкнул и мы пошли. Не спеша, но целеустремлённо. У моих попутчиков было такое выражение лиц, что встречные уступали нам дорогу, провожая любопытными взглядами.

До кабинета ректора мы добрались без приключения. В приёмной за столом сидела женщина в летах, со строгой причёской волосок к волоску, королевской осанкой и внимательным взглядом серых глаз.

- Адепты, ректора нет. И я бы сказала, что у него в данный момент встреча с вами.

- Мы закончили. Он попросил подождать его в кабинете, - ответил Харн.

- Дождитесь его здесь, - указала она на стулья.

- Мой подопечный только что перенёс спонтанный выброс силы, и я бы не желал, чтобы его видели в таком состоянии, - с нажимом произнёс он, сверля её взглядом.

- Так это он и есть? - с некой долей веселия спросила она, изучая меня взглядом. Харн чуть нахмурился, пытаясь понять причину её веселья. Мне она кстати тоже была не понятна.

- Что ж, - легко поднялась она с места и открыв перед нами двери, сделала приглашающий жест: - Прошу.

Когда я проходила мимо неё, она заметила мою бледность и участливо спросила:

- Может воды?

Я благодарно кивнула. Это было бы как нельзя кстати.

Мы сели в кресла для посетителей, а через минуту секретарь ректора принесла мне высокий стакан с водой. Я с благодарностью приняла его и жадно выпила. Окинув меня любопытным взглядом, она вышла, оставив нас одних. Я с интересом огляделась, куда попала.

Массивный стол, покрытый зелёным сукном. Книжные шкафы. Стены обшиты деревянными панелями. Карта на стене, а на против неё висела картина, изображающая хаос. По крайней мере, ни на что иное мешанина красок не была похожа. Странно, если внимательно на неё смотреть, то можно было разглядеть фигуры людей или странных существ. Стоило моргнуть, как изображение неуловимо менялось.

- Лоран! - настойчиво позвал меня Харн, привлекая к себе внимание. Кажется, он уже какое-то время пытался меня дозваться.

- Ты в порядке? - спросил он, как только я на него посмотрела.

В порядке ли? Слабость вроде отступила, но меня ещё немного штормило. Я неуверенно кивнула.

- Скажи, гаярда себя не проявила?

Я отрицательно покачала головой. Как будто услышав, что говорят о ней, она сползла на запястье и проявилась браслетом. Я погладила змейку, и прикосновение к её тёплому телу добавило мне уверенности. Какая же она умница! Поняла мои слова о том, что себя ни в коем случае нельзя показывать и вела себя тише воды.

Харн облегчённо выдохнул.

- Что там было? - спросил он.

Я открыла блокнот и замерла, не зная что написать. Омерзительные слова брюнета я и под страхом смерти не повторила бы. Харн встал за моей спиной, ожидая, что я напишу.

'Они сказали, что у меня низкий уровень силы, не соответствующий Саруну и спросили, уверен ли я в том, что это я разобрался с умертвиями'.

Прочитав первые строки, Харн выругался сквозь зубы. Заинтригованный такой реакцией, Кайл поднялся и тоже подошёл, встав за моей спиной, читая.

'Я написал, как было дело. Ректор спросил, испугался ли я. Признался в том, что скорее возненавидел умертвий. После этого магистр... брюнет, который делал замечание о том, что мы опоздали, подошёл ко мне и начал делать предположения о том, что ты просто хочешь впихнуть в Академию...', - я замялась с определением, а потом дописала: - 'своего протеже'.

- Что спровоцировало выброс силы? - тихо спросил Харн.

Моя рука замерла. Мне очень не хотелось в этом признаваться, но через силу я написала: 'Он слишком близко подошёл и... дотронулся до меня'.

Спиной я чувствовала напряжение, исходящее от парней. Они молчали. Я отложила карандаш, показывая, что на этом всё.

- Он впечатал Рисая в стену, - пояснил он рыжему. Слова давались Харну с трудом. - Не соответствует уровню Саруна?! Они чуть не пропустили носителя двойного дара!

- Что за возмущения? - в кабинет зашёл чем-то чрезвычайно довольный ректор.

- Адепт Рос-Даэнк, а вы здесь что делаете? - удивлённо посмотрел он за мою спину. - Если у вас нет ко мне вопросов, то покиньте кабинет.

'Рос-Даэнк?! ', - с изумлением повторила я, наблюдая за удаляющимся Кайлом. Только сейчас я услышала его фамилию. Да его род известен не менее чем королевский и существовал ещё до прорыва тьмы.

Подхватив челюсть, я спохватилась, и начала подниматься из кресла.

- Сидите-сидите, - махнул мне ректор и, обойдя стол, сел в кресло. Я замерла на краешке с прямой спиной, смотря на него. Ректор положил руки на стол, переплетя пальцы, и посмотрел с Харна на меня.

- Поздравляю, вы зачислены на факультет боевой магии. Со своим деканом вы уже познакомились.

'Это он о брюнете?! ', - вздрогнула я и нервно сглотнула. Учиться расхотелось напрочь. Наоборот, захотелось сбежать отсюда и подальше.

Между тем ректор продолжал:

- Заниматься начнёте с первым курсом, пока вам подготовят индивидуальную программу и составят расписание дисциплин. То, что вас зачислили на третий курс, ещё не значит, что не надо сдавать дисциплины с первых курсов. Учиться придётся в разы усерднее.

Это меня не испугало. Нечто подобного я и ожидала. Меня больше беспокоило, что я декана факультета впечатала в стену. Как теперь у него учиться?! И как смотреть ему в глаза после всех тех мерзостей, что он наговорил?

- В виду вашего особого положения, я разрешил вам проживать рядом с вашим опекуном.

'Что значит рядом?! В одной комнате?! ', - в панике подумала я. Тут же вспомнились все предположения моего будущего декана, и кровь прилила к щекам.

- Покои Магистра Сазгара давно пустуют. Они находятся рядом с покоями Его Высочества, и было решено поселить вас там, - поспешил успокоить меня ректор.

Надеюсь, мой облегчённый выдох не был очень громким.

- Так что устраивайтесь, получайте книги и добро пожаловать в Академию, - с улыбкой закончил он.

Я встала, а Харн сказал:

- Лоран, подожди меня в приёмной. Мне необходимо поговорить с господином ректором.

Прозвучало угрожающе. Бросив взгляд на его лицо, которое застыло холодной маской, я вышла.

Не успела я закрыть за собой дверь, как на мне скрестились две пары глаз. Оказывается Кайл далеко не ушёл и ждал нас. Он отметил, что я вышла одна и его бровь вопросительно выгнулась.

Со вздохом потянулась к блокноту, попутно отметив, что Гая с запястья испарилась.

'Умница, девочка! ', - с теплотой подумала я и в районе предплечья почувствовала тепло.

'Меня приняли на факультет боевой магии. Харн остался поговорить с ректором', - написала я и протянула листок наследнику рода Рос-Даэнк. Никогда в жизни не думала, что у меня будут такие знакомства. И главное где я с ними познакомлюсь - в нашем лесу!

Подумав, решила добавить: 'Меня заселяют рядом с Харном. В пустующие покои какого-то магистра'.

Прочитав всё это, Кайл почему-то лишь удивлённо спросил:

- А почему ты его Харном зовёшь?

'Он так представился в самом начале! ', - насупилась я.

Меня приняли на факультет боевой магии, а его лишь это удивило?! Вот же... рыжий!

Секретарь с любопытством наблюдала за нашим 'общением', не скрывая своего интереса.

Открылась дверь в приёмную и вошёл один из Магистров, что присутствовал при моём так называемом собеседовании. В отличие от остальных, за всё время он не проронил и слова, но под его ленивым взглядом я чувствовала себя раздетой. Как будто он видит меня насквозь. Ощущение не из приятных. Я даже сейчас невольно поёжилась, при виде его.

- Ректор ещё занят, - тут же сообщила секретарь, несколько напрягшись под его взглядом. Надо же, значит, не на меня одну он так действует.

- Я тоже, - кратко ответил он и, скользнув по нам с Кайлом взглядом, постучал и открыл дверь в кабинет.

На миг мы увидели Харна и ректора. Последний стоял, и они сверлили друг друга напряжёнными взглядами. Благодушное настроение ректора пропало без следа. Дверь закрылась, отрезая нас от происходящего в кабинете.

Кайл посмотрел на меня вопросительно, но я и сама ничего не понимала. Минут через пять открылась дверь, и Харн пригласил меня опять войти в кабинет к ректору. Бросив на Кайла растерянный взгляд, он так же ничего не понимал, как и я, пошла.

- Лоран, господин ректор в целях твоей безопасности предлагает поставить на тебя защиту.

На меня смотрели в ожидании, но я не знала как реагировать на это предложение.

'Разве мне что-то грозит? ', - написала я.

- Нет. Из-за того, что я пообещал защищать тебя, тобой могут воспользоваться наши враги. Магистр Кирос предлагает поставить на тебя свою защиту. Одно это избавит многих от желания связываться с тобой и в опасной ситуации у нас будут варианты.

Я посмотрела на Магистра. Он не выглядел счастливым по этому поводу, скорее раздражённым, но смирившимся с необходимостью.

'Хочешь сказать, что у Магистра Кироса нет врагов, которые желали бы использовать меня в своих целях? '.

Прочитав мой ответ, Харн смешался, а сам Магистр скосив глаза и прочитав написанное, издал смешок и более внимательно посмотрел на меня.

Я понимала, что Харн с моей защитой подставляет себя, но быть под защитой этого Магистра... А кто меня от него защитит? Выглядел он весьма опасно.

- У меня репутация человека, не оставляющего за собой живых врагов, - скупо улыбнулся он, а меня от такого заявления бросило в дрожь. - Мне эта идея не нравится, так же как и вам, но вы же не хотите, чтобы принц бросался на вашу защиту при малейшем намёке на опасность? - Слова о том, что это ему не по статусу так и повисли в воздухе.

- Узнав о моей защите, в Академии дважды подумают, стоит ли вас задирать. - Бросил он фразу, которая разрешила мои сомнения.

'Как это действует, и какие последствия для меня будет иметь ваша защита? ', - решила проявить я осторожность и отдала листок Магистру.

'На тебе тоже стоит подобная защита? ', - написала я Харну.

Мои вопросы оказались неожиданными.

- Понимаешь, правящая семья свою защиту обеспечивает сама. Мы принимаем клятву верности, - медленно ответил Харн. - Принимая чью-то защиту, ты признаёшь главенство над собой.

'Ты не спрашивал моего согласия, поклявшись защищать меня', - написала я, под ироничным взглядом Магистра.

- Тогда ты уже был моим подопечным. Я твой опекун и вправе решать твою судьбу.

Я перевела взгляд на Магистра и быстро написала Харну: 'Он тоже будет решать мою судьбу? '.

Тот задумался, потерев виски:

- Магистр Кирос приносил клятву верности нашей семье.

Как это понимать? Принеся клятву верности, он признал главенство над собой короля? Теперь я должна принять над собой главенство этого Магистра в обмен на свою защиту. Как меня это свяжет в будущем? Если Харн мой опекун до совершеннолетия, то не станет ли Магистр единолично распоряжаться моей судьбой после этого?

'Он верен в первую очередь королю, а не тебе. Что если ваши взгляды на меня и мою судьбу разойдутся? '.

- Я не понимаю в чём проблема? - нахмурился сам Магистр. Харн выглядел озадаченно. Видно такое развитие событий ему в голову не приходило.

- Лоран, вы всех задерживаете, - недовольно заметил ректор.

'Я не желаю его защиты! ', - написала я Харну. Если его я хоть немного знала, то в этом опасном и незнакомом человеке не была уверена. Мне было страшно оказаться зависящей от него. Тем более, я так до конца и не разобралась со всей этой защитой, а они ожидали немедленного решения от меня.

- Мы действительно зря тратим время, - подтвердил Магистр. - Лоран, моя защита означает лишь одно - вы никогда не сможете направить свою магию против меня. Зато я обязуюсь вас защищать от всех неприятностей, и поверьте, это дорого стоит.

- Он отказался от защиты. Вопрос закрыт, - твёрдо произнёс Харн.

- Простите Ваше Высочество, - в обращении не было и тени почтения, скорее даже лёгкая насмешка, - но я не могу позволить вам рисковать своей жизнью, из-за необоснованных страхов... вашего подопечного.

Магистр взметнул руки и меня стали оплетать ленты силы. Я чувствовала каждую из них. Лёгкий воздух скользил по моей коже, жар огня обжигал кожу и тут же сменялся прохладой воды и магией земли. Она была как основа, связывая вместе все стихии. Они сплетались вокруг меня в некий кокон.

- Я требую прекратить! - рявкнул Харн.

- Я действую в целях обеспечения вашей безопасности и устранения возможной угрозы жизни.

Харн бросил на него волну своей силы, но Магистр лишь усмехнулся, отсекая её:

- Вы не король, а мои действия направлены на защиту его семьи.

Мои интуитивные подозрения оказались верны. В первую очередь стояли интересы короны, а не мои. Паника захлестнула меня. Все мои инстинкты кричали, что нельзя подчиняться, но я не знала, что делать и как защититься, не имея опыта. Даже кольцо сжалось, протестуя против происходящего. Назовите это как хотите: интуиция, память предков, но я чувствовала, что для меня это будет иметь последствия. Пусть и не губительные, но серьёзные.

'Гая! ', - мысленно закричала я, хватаясь за неё, как тонущий за соломинку.

Случилось невероятноё! Сквозь всю мою кожу проступила тонкая дымка тьмы, которая стала впитывать оплетающие меня ленты силы. Пусть под одеждой это было не видно, но вот на руках и, наверное, лице это было особенно заметно.

- Бездна подери, что это такое?! - воскликнул Магистр, опуская руки. Гая впитала в себя последние струйки силы, и потяжелевшая свернулась на моём запястье браслетом. Я забеспокоилась как она, но Гая послала мне импульс сытости и довольства. Кажется, кто-то неплохо пообедал.

Ректор и Магистр смотрели на меня во все глаза, а Харн с каким-то обречённым видом. Ну да, продемонстрировали то, что хотели утаить.

- Как это понимать?! - воскликнул ректор и посмотрел с Харна на меня.

- Покажи им, - прозвучало немного устало.

Деваться было некуда и, приподняв манжет, я показала Гаю.

Ректор вышел из-за стола и они вместе с Магистром приблизились ко мне.

- Это артефакт? - спросил ректор, рассматривая, но не прикасаясь.

С рук Магистра к Гае потянулись струйки силы, желая исследовать её. Я кожей почувствовала, как та их начала впитывать и Магистр тут же убрал свою силу. По внутренним ощущениям, Гаярда как будто слизнула пенку с молока.

- Вы правы, это защитный артефакт, - произнёс Харн, с намёком смотря на меня.

Что он имеет в виду? Хочет намекнуть на то, что будем выдавать Гаярду за артефакт?!

- Позвольте поинтересоваться, откуда у вашего подопечного артефакт тёмных? - спросил Магистр.

- Мы купили его.

- Где же продают ТАКИЕ артефакты? - настаивал Магистр, не скрывая иронии.

- ТАКИХ там больше нет, - в тон ему ответил Харн.

- Он снимается? - тут же поинтересовался ректор.

- Нет.

- Вам известны его свойства?

- Да. Он защищает своего носителя.

- Каким образом?

- Сами видели, - усмехнулся Харн. - Поглощает любое магическое воздействие на своего хозяина.

- Почему же вы не предупредили об этом, когда я начал ставить защиту? - спросил Магистр.

- Артефакт поглощает магическую атаку. Я не был уверен, что это относится и к защите.

- Я чувствую, что вы говорите правду, но почему мне кажется, что слишком много вы недоговариваете? - спросил Магистр, сверля меня взглядом. Под его действием я убрала руку с Гаей, а потом и вовсе завела её за спину.

- Не помню, чтобы был обязан отчитываться перед вами, - холодно и высокомерно произнёс Харн, напомнив о своём положении.

- Почему я ничего не слышал о подобных артефактах? - подозрительно спросил Магистр.

- А вам известны все существующие артефакты? - Харн иронично приподнял бровь.

Весьма самоуверенный вид магистра говорил о том, что это приблизительно так и есть.

- Тогда почему артефакт подобной силы носите не вы, а ваш подопечный? - продолжил настаивать тот.

- Это уж мне решать, что носить моему подопечному. - Голосом Харна можно было заморозить. - Если вопрос с дополнительной защитой отпал, надеюсь, мы можем идти? - посмотрел тот на ректора.

- Идите. - Любопытство ректора было неудовлетворенно, но причины задерживать нас больше не было.

Мы с Харном пошли на выход, но слова ректора мне в спину заставили споткнуться:

- В Академии учатся оборотни. У них очень хорошее обоняние.

- Что вы хотите этим сказать? - нахмурившись, оглянулся Харн.

- Так... Мысли вслух.

Если Харн, ничего не понял, то до меня дошло сразу. Взгляд ректора ничего не выражал, но готова была поклясться, что это было сказано для меня. Он знает?! Тогда почему не выдал и поддержал?! На ватных ногах я вышла из кабинета, теряясь в мыслях и предположениях.

Так и получилось, что Харн покинул кабинет ректора озадаченным, а я белее мела. Судорожно пыталась вспомнить всё, что знала об оборотнях. К сожалению, знала я о них плачевно мало. Понятно лишь одно - ректор знает кто я. Он меня предупредил. Друг он мне или враг, я пока так и не поняла.

'Гая! ', - мысленно потянулась я к змейке. - 'Ты можешь что-нибудь сделать с моим запахом? '.

От неё мне пришло некое ощущение растерянности, а может это были мои чувства. Я и сама была растеряна и не знала, как справиться с новой напастью.

К тому же мне не давал покоя цепкий взгляд Магистра. Пусть нас сейчас и отпустили, но не стоило обманываться, что вопросов больше не будет.

Кайл не проронил и слова, пока мы не вышли на улицу, но там он уже не сдержал любопытства.

- Что случилось? Почему вызвали Кироса?

- Хотели поставить дополнительную защиту на Лорана, чтобы в случае опасности с начало срабатывало на него. Ректор убедил меня в целесообразности этого.

- Да ладно! - криво ухмыльнулся Кайл. - И он на это пошёл?!

- Он да, вот только Лорану это пришлось не по душе. Да и мне тоже.

- Но почему?

- Кайл, давай не здесь, - чуть поморщился Харн.

- Даг, что не так? - рыжий стал вмиг серьёзным.

- Неприятно, что даже ребёнок указал мне на очевидные вещи, о которых я сам не подумал.

'Какой ребёнок?! ', - в первый момент не поняла я, и лишь потом дошло, что это он меня имеет в виду. Я насупилась. В нашем селении некоторые девушки в этом возрасте уже замужем были.

- Кстати, у Лорана на руке защитный артефакт, который поглощает направленную на него магию. Мы вместе его купили.

- Это..., - не закончил Кайл, вопросительно глядя на Харна.

- Да. Пришлось показать. Несмотря на наш протест, Кирос решил поступить так, как считает нужным и начал ставить защиту.

- И?