Нарисованный мир

Меня со всех сторон окутывал серый туман. Он заставлял дрожать от холода и сырости. Узкая разбитая дорога петляла самым невообразимым образом, постоянно заводя то в канавы, то в ямы. Среди туч, полностью затянувших небо, время от времени сверкали молнии, некоторые из которых иногда попадали в засохшие редкие деревья по бокам от дороги. Я уже не мог понять, сколько времени так иду. От поисковых маячков толку пока не было. Вдруг я услышал за спиной цокот копыт. Поспешно отойдя к краю дороги, я оглянулся. Вскоре в поле видимости действительно появилась худая лошадка с отросшей свалявшейся гривой. Она с трудом тащила древнюю телегу. Управлял лошадкой пожилой человек, такой же худой и с такими же длинными и свалявшимися волосами и бородой.

- Здравствуйте! – окликнул я его.

- Привет, – человек натянул поводья, останавливая лошадь. – Ты кто такой? Откуда тут взялся?

- Меня зовут Эл. И я слегка заблудился. Если честно, я вообще смутно представляю, где нахожусь.

- Эл, значит. Хорошо же ты заплутал. Залезай в телегу, так уж и быть довезу до города, а то своим ходом до ночи не доберешься. Меня Карг зовут, кстати.

- Приятно познакомиться.

Больше Карг, однако, не произнес ни слова. Пока мы ехали до города я успел задремать – сказывалась бессонная ночь. Проснулся от резкого толчка, ознаменовавшего остановку телеги.

- Вот и приехали, – сообщил Карг, – город Аирк. Слезай, мне туда не надо, я дальше поеду.

Поблагодарив старика я направился к воротам, которые оказались насквозь прогнившими. Стража на входе отсутствовала и я беспрепятственно прошел в город. Почти сразу я наткнулся на указатель, который подсказывал дорогу к гостинице. Запустив еще один поисковый маячок, я пошел в указанном направлении. Узкие улицы и высокие, в шесть-семь этажей, дома создавали неприятное ощущение. Но, в то же время, я чувствовал что-то странное, словно меня окружало нечто давно знакомое. Когда я добрался до гостиницы вернулся маячок, опять ни с чем. Я зашел в здание и подошел к девушке за стойкой.

- Здравствуйте…

- Что надо? – грубо перебила девушка.

Я поинтересовался, не видела ли она Эдриана, подробно его описав.

- Был тут один с крашеными волосами. Его, вроде бы, Инквизиция схватила.

- Кто схватил?! – что-то неприятное шевельнулось в душе. – За что?!

- Инквизиция схватила. А хватают они только за колдовство. А с чего ты интересуешься, может ты тоже колдун?

- Может. И сейчас пойду добровольно сдаваться. Где найти вашу Инквизицию.

- Откуда же мне знать. Можешь на площадь сходить, наверняка там кто-нибудь из них дежурит.

Выслушав подробные инструкции как добраться до главной площади, я покинул гостиницу. Оказавшись в нужном месте я сразу увидел деревянный помост, на котором стояла большая клетка. А в клетке… Я даже перестал дышать на мгновение. В клетке на коленях стоял Эдриан. Раздетый до пояса, в крови, на руках и ногах оковы, источающие белоснежный свет и такой же светящийся ошейник. У помоста стояли двое мужчин в мантиях темно-красного цвета.

- Что здесь происходит? – спросил я у стоявшей рядом со мной женщины.

- Колдуна перед казнью народу показывают, чтобы другим не повадно было.

- Перед казнью? А когда она состоится?

- Завтра.

Я задумался. Что делать? Вроде бы ничего сложного – вырубить двух охранников, разнести клетку и открыть портал, через который мы с Эдрианом вернемся домой. Но почему-то мне казалось, что обязательно будет какой-нибудь подвох. Я несколько раз обошел всю площадь, стараясь не привлекать лишнего внимания. Но, так и не обнаружив ничего подозрительного, решил, что тянуть больше нельзя, тем более, что другого плана у меня все равно не было. Незаметно подойдя к помосту я одним точным ударом вырубил одного из охранников. Второй среагировал мгновенно – в его руках сверкнул клинок. Я увернулся от удара и попытался выбить меч, но соперник оказался мастером своего дела.

- Уходи отсюда! – услышал я хриплый голос Эдриана. – Ты не справишься!

Еще один удар охранника не достиг цели, но и у меня достать его не выходило. На площади начинали скапливаться люди. Наплевав на честность боя я запустил в противника боевым заклинанием. Попал. Убедившись, что он жив я подошел к клетке. Но в этот момент на площадь выбежали еще люди в красных мантиях. Один из них бросил в мою сторону какой-то предмет. Я попытался увернуться, но в нескольких шагах от меня предмет ослепительно вспыхнул и меня стал окутывать черный дым. Я попытался поставить щит, но не успел – дым полностью меня парализовал. Я не мог шевельнуться. А спустя несколько мгновений я понял, что и дышать не могу. Однако, испугаться я не успел, так как сильный удар по голове успешно отправил меня в забытье.

Очнулся я в маленькой темной комнатке от тупой пульсирующей боли. Огляделся. Окон не было. Различить хоть что-то я мог только благодаря драконьему зрению, которому темнота не была сильной помехой. Попытался сесть и понял, что на руках и ногах у меня оковы. Почти такие же, как у Эдриана, только светились черным. Именно они и являлись источником боли, которая начинала усиливаться. Шею начал жечь ошейник. Вот, так и знал, что влипну в какие-нибудь неприятности. И тут я осознал, что магической нити, связывающей меня с Арианой больше нет. Вот теперь я испугался – мало того, что без связи мои шансы выбраться из этого мира почти приравниваются к нулю, так еще и остальные без меня вернуться не смогут. Когда в академии узнали о моей способности открывать порталы, мне популярно объяснили, что это талант довольно редкий, что искусству создания порталов обучаются десятилетиями и все равно без подробных длительных расчетов не справляются. И я точно знал, что среди преподавателей таких специалистов нет. Попытки избавиться от оков с помощью магии привели лишь к усилению боли. Я закусил губу и стал лихорадочно соображать. К сожалению ни одна умная мысль не стремилась меня посетить.

Скрипнула, открываясь, дверь моей камеры. Двое мужчин подхватили меня под руки и куда-то потащили. Конечной точкой путешествия оказалась комната, отличающаяся от той, в которой я очнулся только немного большими размерами и несколькими свечами. Оковы на руках закрепили на цепи тянущейся к потолку и подняли так, что я едва доставал до пола. В этот момент зашел еще один мужчина, облаченный в красную мантию.

- Ну и кто ты такой? – обратился он ко мне. – Что тебе надо в нашем городе?

- Слушайте, я случайно здесь оказался. Мне не нужны неприятности. Я просто хочу забрать друга и мы сразу же уйдем. Вы больше никогда нас не увидите.

- Интересное предложение. Есть только одна проблема – вы с другом используете колдовство, и наша святая обязанность остановить вас.

- Но если мы исчезнем, разве нельзя будет считать, что вы нас остановили?

- Нет. Я не могу пойти против святого долга и закрыть глаза на ваше преступление. Ты понесешь наказание за то, что нарушили законы инквизиции, как и твой друг. А когда раскаешься, мы отправим твою очистившуюся душу на небеса.

С этими словами мужчина взял кнут, лежащий на столе в углу, и отдал его одному из своих помощников. Спину обожгло. Я дернулся, что заставило Инквизитора улыбнуться.

- Воспринимай боль как очищающую силу. Через страдание плоти твоя душа очистится от скверны колдовства.

Он говорил еще что-то, но я перестал воспринимать слова. Спину обжигали все новые и новые удары, оковы и ошейник, казалось, пылают огнем. Кажется, в какой-то момент я начал просить, что бы пытку прекратили, но даже не был уверен, что произносил это вслух. Когда я понял, что сознание начинает меня покидать, то, даже, немного обрадовался.

«Не сдавайся. Никогда не сдавайся. Даже если тебе кажется, что выхода нет, продолжай бороться, пока еще на это есть силы. Запомни, даже если небо рухнет, отверстие, чтобы вылезти, найдется. Главное не переставать искать. Это может быть сложно, больно, страшно, но я верю, сынок, ты со всем сможешь справиться».

Сознание возвращалось медленно. Первое, что прорвалось сквозь пелену забытья – боль от оков. Затем осознание того, что я по-прежнему подвешен в той же комнате, где и отключился. На глаза попался окровавленный кнут, лежащий на столе, но теперь ему составляли компанию какие-то острые металлические предметы, назначение которых мне совсем не хотелось узнавать. В голову ворвалась отчаянная мысль. Я сосредоточился на длинной игле и попытался применить к ней заклинание левитация. Мгновенно среагировали оковы, я закусил губу, чтобы не закричать от боли. С запястий потекли струйки крови, ошейник не давал нормально дышать, но игла сдвинулась с места. Я старался сосредоточиться на ней, игнорируя боль. И мои усилия увенчались успехом – игла оказалась в моей руке. Отдышавшись я проделал те же действие с другой иглой. Потратив несколько минут я смог с их помощью расстегнуть оковы на руках. Освободить ноги и избавиться от ошейника уже не составило труда. Дверь сильного сопротивления не оказала. Выйдя в коридор я создал поисковый маячок и пошел за ним. После долгого петляния по бесконечному лабиринту коридоров я услышал крики друга. Мгновенно оказавшись у нужной двери я снес ее, даже не поняв какое заклинание применил. Первый мужчина, бросившийся на меня, был отправлен в непродолжительный полет до ближайшей стены. Второй был осторожнее, но я, не церемонясь, запустил в него энергетический импульс. Теперь между мной и Эдрианом остался лишь Инквизитор, который так сильно жаждал очистить мою душу.

- Как ты освободился?!

- Это сейчас имеет какое-то принципиальное значение? Освободи моего друга и мы уйдем.

- Нет.

- Ну ладно, ты сам напросился.

Я быстро скользнул к инквизитору и одним ударом отправил его в нокаут. С оковами Эдриана я справился довольно легко.

- Ты как? – спросил я.

- Теперь, когда ты снял с меня эту гадость, в порядке. А ты?

- Жить буду, кажется.

- Давай выбираться отсюда.

- С этим возникла небольшая проблема. У меня больше нет ориентира для портала.

Эдриан недоуменно посмотрел на меня. Пришлось объяснять про Темные Миры и про потерянную связь с Арианой.

- У меня всего один вопрос, – сказал Эдриан, переварив информацию, – откуда ты все это знаешь?

- Ну, отбывая свое наказание в библиотеке, я узнал много интересного.

- Лучше бы ты узнал, как отсюда выбраться.

- Вот в этом и загвоздка – этого никто не знает.

- А если уничтожить картину?

- То нам конец.

- Ладно, давай начнем с малого – уберемся подальше от этих психов.

- Ты идти сможешь?

- Не переживай, у меня регенерация идет даже быстрее чем у Драконов. Есть идеи?

- Не то чтобы идеи, но здесь есть окно.

Я подошел к этому самому окну и посмотрел вниз. Отлично, мы находились довольно высоко. Проем был узковат, но я, все же, пролез и спрыгнул вниз и уже в падении сменил ипостась. Эдриан, протиснувшись в окно за мной, слевитировал мне на спину. Я осмотрелся и, заметив нечто, отдаленно напоминающее лес, направился туда. Но на полпути увидел как ярким пламенем полыхает линия горизонта.

«Что это такое?» – перешел на ментальное общение Эдриан.

«Боюсь, что кто-то, все-таки, решил уничтожить картину».

«Идеи?»

«Если я правильно помню, у этих миров должна быть граница, за которой они перестают существовать. Можно попробовать ее найти и прорваться. Но, во-первых, я не знаю где искать, во-вторых, не уверен, что за нее вообще реально прорваться, и, в-третьих, понятия не имею куда мы попадем, если все же этот план удастся».

«Давай наверх. Наверняка до космоса этот мир не дотянет. А насчет того куда попадем… вот когда попадем, тогда и будем разбираться».

Я послушался Эдриана и стал набирать высоту. Пламя все ближе подбиралось к нам. В какой-то момент мне показалось, что воздух словно становится плотнее. Приходилось прилагать все больше усилий для подъема. Заныло раненное крыло, явно не готовое к таким нагрузкам, но я упорно не сворачивал. Становилось заметно жарче. Я стал выпускать перед собой потоки огня, надеясь хоть немного облегчить полет. Меня заметно начинало заносить в одну сторону – крыло не справлялось. Подступающий пожар обжигал. Но вдруг преграда, мешающая мне лететь, просто лопнула, ослепив яркой вспышкой. Ничего не видя я понял, что мы стремительно падаем, но не смог расправить крыло.

«Меняй ипостась, быстро!!! Так я тебя не удержу!!!»

Я снова послушался. И сразу же завис в воздухе, подхваченный заклинанием Эдриана. Он бережно опустил меня на землю.

- Ты как? Что с глазами?

- Точно не знаю, но зрение уже возвращается. Ты как?

- В порядке.

Когда зрение полностью восстановилось я огляделся по сторонам. Мы обосновались на небольшом выступе какой-то скалы. С одной стороны неприступная стена, с другой – отвесный обрыв. И из всех щелей ползет какой-то черный дым.

- Что это…

Договорить я не успел. Дым как раз коснулся меня и все тело пронзила резкая боль.

- Эл!!! – голос Эдриана доносился словно издалека.

Дым окутывал меня все плотнее, а вместе с ним нарастала боль, становясь невыносимой.

«Эл! – в мое сознание ворвался голос Эдриана – не смей отключаться! Потерпи, я вытащу нас отсюда. Только оставайся в сознании! Знаю, тебе больно, но надо терпеть, иначе я не смогу тебя вытащить».

Я с трудом сфокусировал взгляд на друге.

- Вот так, оставайся со мной.

Эдриан закрыл глаза и что зашептал. Сквозь слезы, застилающие глаза я видел как за его спиной начинает разгораться светлое пятно. Оно становилось все больше, пока не накрыло нас. Боль отступала медленно и неохотно. Свет медленно угасал, открывая взгляду обычный лесной пейзаж. Эдриан, тяжело дыша, привалился к ближайшему дереву.

- Спасибо, – прошептал я.

- Услуга за услугу, – выдавил улыбку Демон.

- Где мы?

- Без понятия. Надеюсь, что в каком-нибудь реальном мире.

- А где мы только что были?

- Во Тьме. Не спрашивай – не смогу объяснить. Есть такое место, где Тьма обитает в чистом виде. Ты – светлая сущность, поэтому едва не погиб. А я, по сути, часть этой Тьмы, поэтому смог ее уговорить отпустить нас. Тут, правда, есть маленькая проблема – время во Тьме течет не так, как в реальности, так что я не знаю сколько времени нас не было. Можешь открыть портал в академию?

Я сосредоточился. Да, я чувствовал нужное направление для портала!!! Но, когда я уже собирался открыть проход, Эдриан отшвырнул меня заклинанием в сторону. Я рефлекторно смягчил удар о дерево другим заклинанием.

- БЕГИ!!! – закричал Демон.

Я оглянулся. Эдриан замер в окружении шести фигур, одетых в черные балахоны с капюшонами, скрывавшими лица и фигуры.

- ЭДРИАН!!!

Я бросился к другу, но меня отбросила в сторону невидимая стена, окружившая всю группу. Над ними начинал формироваться черный купол, под которым клубился черный туман. Вот он подобрался к Эдриану, и мой друг просто растворился в нем. Но, не успел я испугаться, как все тот же туман стремительно направился к нападавшим и разбросал их в разные стороны. Купол исчез, а туман начал приобретать человеческие черты, и, вскоре, передо мной снова стоял Эдриан.

- Портал, быстро! – скомандовал он.

Мы оказались в парке академии. Стояла глубокая ночь. Эдриан стал оседать на землю. Я хотел поддержать его, но силы покинули и меня.

- Что это было? – лежа на земле и глядя в небо спросил Эдриан.

- Звезда Смерти. Еще одно заклинание, от которого нет защиты. Как тебе удалось справиться?

- Ну, это просто – заклинание темное, а я – Тьма в чистом виде. Меня этим не убьешь. Вот если бы в эпицентре оказался ты, было бы плохо.

- Спасибо, еще раз.

- Мы же команда, – улыбнулся Эдриан. – И неплохая, надо сказать, команда. Ладно, поднимайся, надо идти в общежитие.

Пошатываясь, мы побрели к нашему домику. Так как ключи были безвозвратно утеряны, пришлось стучать. Дверь открыл Ардуа. Увидев нас он, казалось, остолбенел. Затем его челюсть стремительно поползла вниз, а глаза округлились до неприличных размеров. Но, спустя пару секунд, он овладел собой и пропустил нас в гостиную.

- Вы живы?! – все, что смог произнести декан, когда мы уселись в кресла.

- А были сомнения? – спросил Эдриан.

- Что с остальными? – задал я вопрос одновременно с Демоном.

- Они все в порядке. Той ночью Ариана ворвалась в мой кабинет, крича, что Залария пытается ее убить. Когда мне удалось немного ее успокоить, она рассказала обо всем, что вы узнали. Магистр Эаррен сразу же отправился в Энтрагиль за Сендарией. А Магистр Кибелиан вызвал к нам Магистра Кебрена, который, к счастью, кое что понимает в порталах. С его помощью мы вытащили Риана и Лея. Они, конечно, пострадали, но ничего непоправимого не произошло – Магистр Хиль справилась. Но когда мы взялись за третью картину ворвалась Залария и запустила в нее огненный шар. Мы ничего не успели сделать. Мы применили все известные нам способы поиска, но вас не обнаружили, так что все говорило за то, что вы погибли. Поэтому, после того, как Магистр Хиль с вами поработает, я очень хотел бы услышать, где вы пропадали столько времени.

- Я не думаю, что стоит беспокоить Магистра Хиль, – произнес Эдриан, – и я, и Эл, отличаемся хорошей регенерацией. Но хотелось бы уточнить, сколько именно времени мы пропадали.

- Четыре с половиной месяца.