Напиток, отгоняющий сон

Китайцы то питие зело похваляют, сила и лекарство от него всегда извещают, потому день и ночь они пьют и гостей своих потчевают.

Николай Спафарий

Ни один напиток так часто не употребляется нами, как чай. Без этой горячей темно-желтой ароматной жидкости, кажется, ни один человек не может обходиться. А между тем 300 лет назад чай не был известен ни в России, ни в Западной Европе. Чрезвычайный посол, царский стольник Василий Старков 20 сентября 1638 г. вернулся из Алтынского ханства, от озера Упса, в Москву. Он привез царю Михаилу Федоровичу богатые подарки от Алтын-хана: куски атласа, вышитые золотом и серебром, сотни бобровых и собольих шкур и самое ценное — маленькие, по три четверти фунта пакетики бах-ча — “ради варения чая”. Чай царским боярам понравился. “Питие доброе, и когда привыкнешь, гораздо укусно”, — говорили они.

В XVIII в. чаепитие распространилось в городах, и в начале XIX в. проникло и в деревни. В Западную Европу чай впервые привезли на португальском корабле в 1517 г., но там не знали, как его употреблять.

На торжественном обеде у одного из английских герцогов внимание всех привлекло китайское фарфоровое блюдо, наполненное темным салатом. Салат на вкус был горький и вызвал сильное сердцебиение у гостей, его попробовавших. Он состоял из листьев чая. Но затем научились заваривать чай и употребление его быстро распространилось. Полагали, что чай обеспечивает долгую жизнь, способствует пищеварению, укрепляет силы и отгоняет сон. Врачи рекомендовали пить чай по 40—50 чашек в день. Правда, таких врачей обвинили потом, что они были подкуплены чаеторговцами.

На родине чая—в Китае — он был известен 4600 лет тому назад. Но особенное распространение чай получил в VI в., когда китайцы-буддисты стали считать его священным и целебным. Если спросить китайца о появлении чая в Китае, то он расскажет старинную легенду: “Давно, очень давно на желтой земле жил старый буддийский монах Даррама, или Та-мо. Увидев однажды во сне Будду, он так обрадовался, что дал обещание день и ночь проводить в молитве, не смыкая глаз. Он долго противился сну, но однажды, усталый, крепко заснул. Проснувшись, Даррама очень рассердился на себя и, чтобы глаза больше не закрывались во сне, отрезал себе веки и бросил их на землю. На. месте брошенных век вырос чайный куст, листья которого дают чудесный напиток, отгоняющий сон”.

Распространению чая в Китае содействовал китайский император Киенг-Лон, имевший две фабрики фарфоровых чашек. Он сочинил поэму, восхвалявшую качества чая, и велел написать ее на всех чашках, сделанных на его заводах. Считалось неудобным не читать стихов императора. Чашки раскупались, и росла слава воспетого на них напитка.

О возделывании чая европейцы долгое время не имели никакого представления. Это был “китайский секрет>, так же как изготовление фарфора и бумаги.

Карл Линней чайную камелию разделил на два вида: теа богеа— с черными листьями, из которого получают черный чай, и теа виридис — с зелеными листьями, дающий зеленый чай, называемый в Китае за сильный аромат “цветущей весной”. Зеленый чай содержит много теина, вызывающего бессонницу. Оказалось, что Линней ошибся.

В 1852 г. в Лондоне было получено письмо из Китая от ботаника, старавшегося раскрыть китайский секрет изготовления чая:

“Отправляясь в Китай в целях изучения чайного дела, я получил от вас. сэр, специальное задание привезти в Лондон семена как черных, так и зеленых чаев. Во время моею долгосрочного пребывания в этой обширной стране мне удалось выяснить, что черный и зеленый чай суть листья одного и того же растения. В подтверждение сказанного высылаю вам любопытнейший экспонат: куст “теавиридис” и образчик черного чая, вопреки всем данным науки из его листьев изготовленного.