Глава 30

Казалось, Гринт обезумел.

Беглецы видели чудовище уже дважды: в первый раз оно поднялось на поверхность, когда отряд оглядывал город с высоты, и второй — когда его призвал Уль Бэк. Каждую ночь они слышали, как Гринт пробирается по туннелям под городом, пробуждаясь на закате и выходя на ночную охоту. О его приближении предупреждал низкий и глухой подземный рокот, который ни с чем невозможно было спутать. И город содрогался в ответ.

Но сейчас Элдвист сам стал похож на зверя, который встряхивается, пробудившись от сна. Башни и шпили покачивались и вздрагивали, роняя каменное крошево и осколки. Улицы зловеще изгибались, по мостовым змеились трещины, потайные люки обрушивались в бездну, стропила и подмостки раскалывались пополам. Обваливались и исчезали целые лестничные марши, туннели, с грохотом падали подвесные мосты, соединяющие одно здание с другим. Элдвист мерцал, словно угасающий мираж на фоне серой дымки и облаков. Едва друзья успели добраться до ближайшей пешеходной дорожки, как их настигли первые подземные толчки. Уолкер упал, прижимая к груди Черный эльфийский камень. Удар пришелся в плечо — резкий, сокрушающий толчок. Уолкера отбросило на стену какого-то дома. На миг его оглушило, мир утонул в ослепительной вспышке света. Когда он открыл глаза и приподнялся, увидел Оживляющую и Моргана — они лежали неподалеку. Уолкер с усилием поднялся и снова двинулся вперед, крикнув друзьям, чтобы не отставали. Он шел и думал о том, как он, Уолкер, угрожал Уль Бэку Черным эльфийским камнем, обещая направить магию талисмана против города, если пленников не освободят. Пустая угроза… Уолкер не мог использовать эльфийский камень, не уничтожив тем самым себя самого. Им просто повезло, потому что Уль Бэк не знал, как действует магия друидов. Но все равно друзья пока не на свободе. Ведь есть еще Гринт. Это чудовище вполне может преследовать их. Магия Черного эльфийского камня создала связь между отцом и сыном, чудовищем и повелителем, а Уолкер разорвал эту связь. Гринт уже почувствовал, что цепь распалась, вот он и пробудился. Как только монстр обнаружит, что эльфийский камень исчез, что Король Камня больше не владеет талисманом, ему ничто не помешает броситься в погоню. Уолкер понимал, чем может закончиться эта погоня. Против Гринта он не сможет применить Черный эльфийский камень.

Каменная плита рухнула в нескольких шагах от него. Темный Родич снова упал. Оживляющая побежала вперед и исчезла во мраке, на прекрасном лице застыло непривычно страдальческое выражение. Бежавший следом за ней Морган склонился над Уолкером, резким движением поднял его. Они побежали дальше, огибая завалы, перепрыгивая через трещины.

— Куда мы бежим? — крикнул горец. Он нагнул голову, чтобы защититься от пыли. Уолкер неопределенно махнул рукой:

— Прочь из этого города, подальше от полуострова, обратно в горы!

— А как же Хорнер Диз?

Уолкер совсем забыл про следопыта. Он покачал головой:

— Если сумеем найти его, прихватим с собой! Но задерживаться и искать мы не можем! Нет времени! — Он спрятал эльфийский камень под плащ и на бегу схватил Моргана за руку. — Горец, держись поближе к Оживляющей. Это еще не конец! Она в опасности!

— Какая опасность, Уолкер? Ты что-то знаешь? Что там говорил Уль Бэк? Что он имел в виду?

Уолкер молча покачал головой. Он не знал, но в то же время чувствовал, что проглядел нечто очевидное, позабыл что-то очень важное. Внезапно перед ними открылся потайной люк. Уолкер едва успел оттащить горца подальше на пешеходную дорожку. Рев Гринта понемногу стихал, удалялся; башня Короля Камня осталась позади.

— Догони ее, горец! — воскликнул Уолкер, толкая юношу вперед. — И поглядывай по сторонам, нет ли где Диза! Встретимся снова у того дома, где мы прятались от Скребка! — Он быстро оглянулся через плечо и крикнул: — Будь осторожен! Берегись!

Но Морган Ли уже исчез.

Едва Пи Элл и Хорнер Диз подошли к укрытию, как вдруг земля заколыхалась. Избавившись от Скребка, они спешили отыскать остальных участников отряда. У каждого были на это свои соображения. Заключенное перемирие закончилось, теперь они смотрели друг на друга настороженно и подозрительно. Услышав страшный грохот, мужчины обернулись. Город дрожал.

— Что-то случилось, — прошептал Хорнер Диз, глядя на небо.

— Эта тварь снова проснулась, — с отвращением сказал Пи Элл.

Когда они уходили, Гринт спал под землей.

Сейчас улица вибрировала от подземных толчков: чудовище выбиралось на поверхность.

Пи Элл махнул рукой в сторону их убежища:

— Загляни наверх, нет ли там кого!

Диз беспрекословно направился к дому. Пи Элл стоял неподвижно, словно прирос к пешеходной дорожке, дрожь, сотрясавшая город, волнами прокатывалась по его телу. Внутри у него все напряглось и замерло. Пи Элл все еще переживал битву со Скребком, видел ее как наяву, вспоминал все до мельчайших подробностей. Он чувствовал, что скоро все встанет на свои места, события соединятся в единую цель. Очень скоро все закончится.

Хорнер Диз появился в дверях их укрытия.

— Никого! — крикнул он.

— Тогда подожди здесь их возвращения, — рявкнул Пи Элл, — а я погляжу, что там делается.

— Пи Элл!

— Не тревожься, старик. Я вернусь.

«Может быть», — добавил про себя Пи Элл.

Он исчез во мраке, оставив старого следопыта одного.

«Хватит с него», — раздраженно подумал Пи Элл. Он все еще досадовал, что спас несносного следопыта от Скребка, что действовал, повинуясь инстинкту, а не здравому смыслу, что рисковал жизнью, чтобы спасти человека, которого твердо намеревался убить.

В то же время его планы в отношении Диза и остальных спутников Оживляющей начали меняться. Предвосхищать события, безусловно, хорошо и полезно, однако обстоятельства не всегда складываются так, как хотелось бы, а результат не всегда оказывается тем, на который рассчитываешь. Пи Элл пересмотрел свое решение по поводу всех пятерых спутников. Оживляющей придется умереть. Пи Элл пообещал Риммеру Дэллу убить ее. И — что более важно — он дал слово себе. Ее судьба решена. Но к чему трудиться и убивать остальных?

Разве что эти пятеро встанут на его пути, пытаясь помешать его планам в отношении девушки. А иначе к чему тратить силы? Если ему удастся завладеть Черным эльфийским камнем, эти идиоты не смогут ему помешать. А если его вынудят отказаться от этой части плана — похоже, что так оно и будет, — то старый следопыт, однорукий калека, горец и песельник ему не угроза. Даже если им удастся вырваться из Элдвиста и они бросятся за ним в погоню, Пи Эллу бояться нечего. Как они найдут его? И что станут делать, если найдут?

Нет, убивать их ни к чему, хотя, если понадобится, он это сделает, решил Пи Элл.

Подземные толчки не прекращались — долгие и глубокие, словно сама земля сопротивлялась чудовищному червю. Пи Элл метался по пустынным пешеходным дорожкам, по улицам, засыпанным обломками, среди домов, прорезанных неровными, предательскими трещинами. Он зорко вглядывался в темноту, стремясь уловить малейшее движение, которое бы обнаружило присутствие тех, кто пришел сюда вместе с ним, или, может быть, хоть какой-нибудь признак неуловимого Короля Камня. Убийца еще не отказался от мысли завладеть талисманом.

Из туманной дымки впереди выбежала Оживляющая, серебристые волосы развевались по ветру; тонкая, словно тростник, фигурка казалась тенью, живой и подвижной, как ртуть. Пи Элл преградил девушке путь и одной рукой обхватил ее за талию, прежде чем она поняла, что происходит. Она задохнулась от неожиданности, замерла, затем приникла к нему.

— Пи Элл, — прошептала она.

В голосе девушки звучали страх и несказанное облегчение. Пи Элл инстинктивно крепче сомкнул руки вокруг своей жертвы, но девушка и не пыталась вырваться.

— Где остальные? — спросил Пи Элл.

— Бегут следом, спасаясь от Уль Бэка и Гринта. — Она посмотрела ему в глаза. — Пора уходить из Элдвиста, Пи Элл. Мы нашли Короля Камня и отобрали у него талисман — Морган, Уолкер и я.

Пи Элл с трудом сохранял спокойствие.

— Тогда и в самом деле здесь больше нечего делать. — Убийца смотрел мимо нее, вдаль. — У кого сейчас камень?

— У Уолкера, — ответила Оживляющая.

Пи Элл сжал зубы. Конечно, у него, у кого же еще.

Все было бы гораздо проще, если бы камень оказался у девушки. Он, Пи Элл, тотчас же убил бы ее, забрал талисман и скрылся, прежде чем кто-либо из спутников узнал о происшедшем. Однорукий калека каждый раз вставал на его пути, точно незримая тень, от которой никак не удавалось скрыться. Какую цену придется заплатить, чтобы избавиться от него? Впрочем, Пи Элл прекрасно знал, о какой цене идет речь. Он чувствовал, как в глубине души возвращается к своему первоначальному плану.

— Оживляющая! — крикнул кто-то из темноты.

«Они ищут ее», — подумал Пи Элл. Он мгновенно принял решение: зажал ладонью рот девушке и увлек ее на соседнюю улицу.

К его удивлению, она не сопротивлялась. Убийца подхватил Оживляющую на руки в первый раз с тех пор, как унес ее из Луговых Садов. Легкая, она казалась почти невесомой. Прежние чувства вновь всколыхнулись в нем, они обезоруживали его, сбивали с толку. «Потом, — сказал он себе, — когда в дело пойдет Стихл».

Появился Морган Ли. С трудом переводя дыхание, он бежал по пешеходной дорожке и громко звал девушку. Пи Элл крепче прижал к себе Оживляющую, горец пронесся мимо. Еще через минуту он скрылся из виду.

Пи Элл убрал ладонь с губ девушки. Оживляющая повернулась к нему. Теперь в глазах ее не было ни страха, ни удивления, только покорность.

— Наш час близок, Пи Элл, — прошептала она.

В сознании убийцы промелькнуло сомнение, его решимость пошатнулась. Девушка не сводила с Пи Элла своего странного взгляда, как будто видела его насквозь, как будто все знала о нем. Но если бы это было так, разве стояла бы она перед ним так спокойно? Она бы попыталась бежать, позвать горца, сделать что-нибудь для своего спасения.

Подземный грохот усилился, затем тревожно затих — как бы предупреждая о медленном, неизбежном наступлении грозной лавины, готовой обрушиться на свои жертвы.

— Какой такой час? — нерешительно выдавил из себя убийца, не в силах уйти от ее взгляда.

Оживляющая не ответила. Она посмотрела куда-то мимо Пи Элла. Убийца следил за ней. Он увидел, как из-за завесы пыли и тусклого света возникла темная фигура Уолкера.

В отличие от горца, Темный Родич их заметил.

Пи Элл вмиг поставил девушку перед собой и извлек из тайника Стихл, магическое лезвие ярко вспыхнуло. Уолкер на секунду замер, затем направился к ним.

— Пи Элл, — прошептал Темный Родич так, словно само имя, произносимое им, дышало ядом.

— Держись от меня подальше, Уолкер, — приказал Пи Элл.

Уолкер остановился.

— Мы знаем, на что способен каждый из нас. Ни к чему испытывать друг друга. Лучше нам расстаться и разойтись в разные стороны. Но сперва отдай мне камень.

Уолкер стоял неподвижно, словно окаменев, не сводя взгляда с убийцы и его заложницы.

Пи Элл злобно усмехнулся:

— Не будь идиотом, не надейся, что опередишь меня.

— Может статься, что мы оба не переживем этот день.

Гринт приближается.

— Когда чудовище окажется здесь, меня оно уже не застанет. Отдай Черный эльфийский камень.

— Если я отдам, ты отпустишь девушку? — тихо спросил Темный Родич, пристально глядя на Пи Элла, словно стараясь прочесть его мысли.

«Такой же, как и она, — подумал Пи Элл. — Два сапога пара».

— Давай его сюда, — приказал он, пропустив вопрос мимо ушей.

— Освободи Оживляющую.

Пи Элл покачал головой:

— Когда отойду подальше, даю слово, освобожу ее. Освобожу навсегда.

Минуту противники стояли, молча изучая друг друга, мрачные взгляды таили в себе невысказанные угрозы, зловещие посулы. Уолкер сунул руку за пазуху и извлек камень. Он протянул его, темный и мерцающий, на ладони. Пи Элл едва заметно улыбнулся. Эльфийский камень был черен, словно ночь: непроглядный, бездонный, прекрасный. За всю жизнь убийце не доводилось видеть ничего подобного. Он ощущал, как внутри кристалла пульсирует магия.

— Отдай его мне, — потребовал он.

Уолкер потянулся к поясу и извлек кожаный кисет, расшитый сверкающими синими рунами. Очень бережно опустил он камень в кисет и туго затянул шнур, затем поглядел на убийцу и сказал:

— Тебе не под силу пользоваться Черным эльфийским камнем, Пи Элл, магия уничтожит тебя.

— В жизни часто приходится рисковать, — ответил Пи Элл.

Пыль клубилась в воздухе вокруг них, подхваченная легким морским бризом. Слышался отдаленный подземный гул.

— Бросай его мне, — приказал убийца. — Осторожно.

Правой рукой, сжимавшей Стихл, Пи Элл крепко держал Оживляющую. Девушка не шевелилась. Она безучастно ждала, ее хрупкая фигурка покорно приникла к убийце. Отведя вытянутую руку с кисетом как можно дальше, Уолкер осторожно бросил его противнику. Пи Элл поймал мешочек и засунул его за пояс, прикрепив завязки к пряжке.

— Магия принадлежит тем, кто не боится пользоваться ею, — сказал он, улыбаясь, предусмотрительно отступив назад. — А также тем, кто не упустит ее из рук.

Уолкер застыл, словно статуя, среди клубящейся пыли. Земля вокруг содрогалась.

— Берегись, Пи Элл. Ты рискуешь!

— Не ходи за мной, Уолкер, — мрачно предостерег Пи Элл. — Тебе лучше остаться здесь и подождать Гринта.

Не выпуская из рук своей жертвы, Пи Элл двинулся прочь и очень скоро скрылся за завесой тумана.

Уолкер не шевелился, он смотрел вслед Пи Эллу и Оживляющей. Темный Родич размышлял, почему он с такой легкостью расстался с Черным эльфийским камнем. Он же не хотел, напротив, он был готов наброситься на Пи Элла, помочь девушке, но что-то остановило его.

Уолкер до сих пор не мог понять, что произошло. Во взгляде девушки он прочел нечто такое, что изменило намерения Уолкера.

Может быть, она снова воспользовалась магией. Темный Родич опустил голову и стоял, погруженный в раздумья. Капли упали на мостовую. Начинался дождь. Уолкер поглядел наверх. «Что же делать дальше?» И тут он снова услышал грохот. Гринт подкрался, прокладывая путь в недрах земли. Уолкер чувствовал, как содрогается земля от приближения чудовища.

Голос Коглина нашептывал ему что-то на ухо, мягко напоминая: «Пойми же наконец, кто ты». Теперь ему показалось, что он знает ответ.

Темный Родич призвал на помощь магию и почувствовал, как легко поднимается в нем волшебная сила, снова окрепшая после битвы с Королем Камня. Этот поединок словно освободил Уолкера от оков, которые он сам наложил на себя. Закружившись в вихре, магия скапливалась в нем, концентрировалась, готовая к действию. Знаки рун на кисете, в котором лежал Черный эльфийский камень, укажут дорогу. Чуть наклонив голову, Уолкер послал магию на крыльях ветра вперед — на поиски Пи Элла. И последовал за нею.

Девушка шла за Пи Эллом, не сопротивляясь, послушно приноравливаясь к его шагу, ничего не говоря, ни о чем не спрашивая, взгляд ее был спокойным и отсутствующим. Пи Элл посмотрел да нее, но тут же поспешно отвернулся. Что-то тревожило его. Она видела нечто ему недоступное. Может быть, она заглянула в будущее. Девушка по-прежнему оставалась загадкой, которую Пи Эллу до сих пор не удалось разгадать. «Но очень скоро Стихл раскроет ее тайну», — пообещал себе Пи Элл. Клинок расскажет ему обо всем. Наступит момент, и жизнь покинет тело девушки, вот тогда-то ему и откроется ее истинная суть. Именно так происходило со всеми его жертвами: остается только истина.

Пи Элл почувствовал, как на его разгоряченное лицо упали первые капли дождя.

Он свернул в переулок налево, резко изменив направление. Он обманет Моргана Ли и Уолкера. Не даст им ни малейшего шанса. Надо уйти из города. Там, в горах, ему никто не помешает, он сполна насладится моментом и убьет девушку. Пи Элл уже предвкушал желанный миг. Оживляющая, дочь Короля Серебряной реки, дивное, волшебное создание, навеки будет принадлежать ему.

Однако сомнение по-прежнему точило его изнутри. Откуда эта тревога? Девушка говорила, что ей понадобятся магические силы трех человек: горца, Уолкера и его, Пи Элла. Все трое необходимы — так сказал Король Серебряной реки. Потому Оживляющая и убедила их пойти, удержала, несмотря на их недоверие друг к другу. Но Уолкер Бо и горец одни отыскали потайное убежище Уль Бэка и отвоевали Черный эльфийский камень. Он, Пи Элл, не сделал ничего, только уничтожил Скребка. Так для чего предназначалась его магия? Неужели его взяли только ради этого? Разве этого достаточно? Наверняка должно быть что-то еще.

Над Элдвистом занималась заря; Пи Элл шел, прижимая к себе девушку, и думал о том, что проделанный путь оказался для него головоломкой. Они пришли сюда, чтобы найти Короля Камня. Однако обошлись без Пи Элла. Уолкер и горец забрали Черный эльфийский камень. Магия клинка была самой грозной силой — никто из спутников Пи Элла не обладал подобным могуществом. Но какой цели послужила она?

Тихо, как вор, в его душу закралось беспокойство, оно отравляло восторг, охвативший его в тот момент, когда он завладел Оживляющей и камнем.

Что-то тут не так. А что именно — Пи Элл не знал. Он должен был чувствовать себя хозяином положения, но почему-то все складывалось по-другому.

Они вернулись на главную дорогу, которая вела на юг. Дорога шла между домами, пробиваясь сквозь туман; беглец и его жертва, словно две пугливые тени, спешили к свету. Пи Элл замедлил шаг, он начал уставать. Сквозь завесу дождя он едва различал дома. Правильно ли они идут? Почему-то он стал сомневаться. Пи Элл огляделся. Не та ли это улица, от которой он стремился держаться подальше? Смятение охватило его. Он почувствовал, что девушка смотрит на него. Они свернули в переулок и вышли на широкую рыночную площадь. В центре площади была небольшая арена, от которой ярусами поднимались скамейки. Когда-то на столбах реяли флаги. Пи Элл обогнул арену и вдруг услышал, как его кто-то окликнул. Убийца резко развернулся, притянул к себе девушку, приставив лезвие к ее горлу.

На другой стороне стоял Морган Ли. Пи Элл молча смотрел на него. Как горцу удалось найти его? Страх и ярость переполняли убийцу.

Горец, казалось, ни о чем не подозревал.

— Что ты делаешь, Пи Элл? — закричал он.

— Что хочу! — отозвался Пи Элл, но голос его прозвучал устало. — Убирайся, горец. Я не собираюсь причинять тебе зло. Я получил то, зачем пришел. Твой однорукий приятель отдал мне эльфийский камень — он здесь, в кисете, у меня за поясом! И я не отдам его! Если хочешь, чтобы я освободил девушку, отойди!

Но Морган Ли не двинулся с места. Измученный, осунувшийся, сейчас он казался совсем мальчишкой. Он был совершенно сбит с толку и не знал, как поступить, однако уступать не собирался.

— Отпусти ее, Пи Элл. Не причиняй ей вреда.

Пи Элл кивнул:

— Возвращайся, горец. Оживляющая пойдет со мной.

Морган Ли решительно двинулся вперед. В первый раз с тех пор, как схватил свою жертву, Пи Элл почувствовал, что Оживляющая напряглась. «Боится за горца», — подумал он. Эта тревога и забота Оживляющей взбесили Пи Элла. Он притянул девушку к себе, приставил Стихл к ее горлу и крикнул Моргану, чтобы тот остановился.

Но тут внезапно появился Уолкер. Он возник точно из-под земли. Встав рядом с Морганом, Темный Родич оттеснил его назад. Горец вырывался, но даже с одной рукой Уолкер оказался сильнее.

— Подумай, что ты делаешь, Пи Элл! — закричал Уолкер Бо, в голосе его звучал гнев.

И как это Уолкеру удалось так быстро его догнать!

Почему-то все шло не так, как он задумал. Сейчас Пи Элл должен быть уже далеко от этого сумасшедшего мира, в безопасности. Он успел бы насладиться своей победой, поговорить с девушкой, прежде чем пускать в дело Стихл, выяснить, что он, Пи Элл, может взять от ее магии. А его почему-то преследуют эти люди. Хуже того, похоже, что он попался в ловушку!

— Убирайтесь от меня! — заорал убийца, теряя терпение. — Своим преследованием вы только погубите девушку! Дайте мне уйти — или она умрет!

— Отпусти ее! — в отчаянии закричал горец. Он упал на колени, но Уолкер крепко держал его.

За спиной Пи Элла появился Хорнер Диз, он медленно приближался, и убийца оказался в кольце. Впервые в жизни Пи Элла загнали в угол, и он испытал чувство, похожее на панику.

Он рванул к себе Оживляющую и развернулся лицом к могучему следопыту.

— Прочь с дороги, старик! — крикнул Пи Элл.

Но Хорнер Диз только покачал головой:

— Что ты, Пи Элл. Я слишком часто уступал тебе. У меня в этом деле свой интерес. Я вложил в него не меньше, чем ты, это уж точно. Ты еще ничего не сделал, чтобы заработать то, чего требуешь. Ты просто хочешь украсть. Мы все знаем, кто ты такой, отпусти девушку.

— Пи Элл, если порождения Тьмы послали тебя похитить эльфийский камень, — спокойно произнес Уолкер Бо, — забирай его и уходи. Мы не станем останавливать тебя.

— Порождения Тьмы! — Пи Элл рассмеялся, сдерживая ярость. — Они для меня пустой звук. Я делаю только то, что пожелаю сам. Думаешь, я здесь ради них? Ну и дурак же ты!

— Тогда бери эльфийский камень себе, если хочешь.

Ярость вырвалась наружу.

— Если хочешь! Еще бы не хотеть!

— Тогда что же ты медлишь, Пи Элл? — спросил Уолкер Бо.

Пи Элл крепко держал девушку, приставив нож к ее горлу.

— Посмотри на нее, Уолкер. Она прекрасна! Ты ведь не будешь отрицать, что мы пришли сюда из-за нее. Ей стоило только взглянуть на нас, и мы потеряли голову. Девушка околдовала нас! Ты только подумай о тайнах, которые она скрывает! О магии, которую она хранит! Я отправился в поход, чтобы понять, что она собой представляет, и завладеть ею. Она принадлежала мне с самого начала. И когда я покончу здесь со своими делами, она будет моей! Да, меня послали порождения Тьмы, но я и сам решил пойти — как только увидел, что она может мне дать! Вы до сих пор не поняли? Я пришел в Элдвист, чтобы убить ее!

Все вокруг замерло, подземные толчки и грохот утихли, превратились в слабый, отдаленный стон; слова убийцы звучали отчетливо и резко. Каменный город поглотил все звуки, и эхо повисло над городом.

— Я должен узнать ее истинную суть, — прошептал Пи Элл: он уже злился на себя за то, что так много наговорил. Убийца понял, что теперь его ни за что не отпустят. И как его угораздило настолько забыться? — Мне нужно убить ее, — повторил Пи Элл. — Таково действие магии. Она открывает мне истину. Отбирая жизнь, она дарит ее мне. Как только я нанесу удар, Оживляющая станет моей навсегда.

Все замолчали, потрясенные его словами. Медленно, взвешивая каждое слово, Хорнер Диз сказал:

— Не будь идиотом, Пи Элл. Тебе от нас не уйти. Отпусти девушку.

И вдруг раздался взрыв, во все стороны полетели каменные обломки. Гринт вырвался из подземных туннелей и вырос над домами где-то совсем рядом с убежищем Короля Камня. Чудовище поднималось все выше и выше. Раскачиваясь, оно напоминало жирную змею на фоне дождя и тумана. Гринт отдувался и фыркал, ему не хватало воздуха. Пи Элл вздрогнул: земля под ногами затряслась, казалось, будто Элдвист рассыпается на части.

И тут Оживляющая вырвалась на свободу, выскользнула из рук Пи Элла. Девушка повернулась к нему лицом и взяла за руку, сжимающую Стихл. Она смотрела ему в глаза, и Пи Элл не мог пошевелиться — он застыл на месте, любуясь ее красотой и совершенством. Пи Элл почувствовал, как она подалась вперед, — или это ему показалось? Что это было? Он увидел, как губы ее приоткрылись и на лице отразились удивление и печаль.

И вдруг он заметил, что рукоять Стихла касается груди девушки, а лезвие глубоко ушло в тело. Он не помнил, когда нанес удар. Мысли убийцы метались, он не мог поверить, что случилось. Как это произошло? Он же не хотел убивать ее сейчас. Он хотел насладиться ее смертью! Пи Элл посмотрел на девушку, отчаянно пытаясь постичь тайну, скрытую в бездонных черных глазах. И вдруг он отпрянул. Его лицо исказилось от бешенства. Пи Элл закричал.

Он ударил Оживляющую ножом, потом ударил еще и еще раз. Девушка вздрагивала, продолжая смотреть ему в глаза.

Пи Элл оцепенел, страх сковал его. Мысли путались, его охватывало отчаяние. Он оттолкнул от себя девушку, она медленно опустилась на мостовую, не сводя с него глаз. Словно во сне, Пи Элл слышал, как кричал Морган Ли. К убийце бросились Уолкер и Хорнер Диз. Он побледнел, его трясло. Кровь стучала в висках. Все пропало, его мечты и надежды рухнули. Все, к чему он стремился, пошло прахом.

Пи Элл повернулся и сломя голову бросился прочь. Подгоняемый отчаянием и страхом, он стремительно пронесся мимо Хорнера Диза; старый следопыт не успел остановить его. Мостовая трескалась под ногами, дома рушились, но убийца ничего не замечал. Мрак окутал его своей черной мантией; Пи Элл казался карликом на фоне домов — карликом, запутавшимся в сетях древней и жестокой магии. Перед его глазами стояло лицо Оживляющей. Он чувствовал ее пристальный взгляд. Он слышал ее облегченный вздох.

Словно одержимый, Пи Элл мчался через Элдвист.