Глава первая, рассказывающая о том, как нелегко приходиться молодым неопытным девушкам устроиться в чужой стране

- Косолап, ну же, будь хорошим котиком, отдай мне перчатку!

Гермиона Грейнджер стояла на четвереньках в своей небольшой комнате и заглядывала под кровать, где пятью минутами раньше скрылся рыжий пушистый кот, прихватив одну из ее перчаток.

- Не заставляй меня пожалеть о том, что я тебя купила! - Девушка уже перешла к крайним аргументам. Косолапус только сильнее стиснул перчатку в ответ на угрозы со стороны хозяйки.

- Лапик, я же опоздаю на собеседование! Тогда меня не возьмут на работу, и нам нечем будет питаться! Ты сядешь на строгую диету - и больше никакой живой рыбки. Будешь есть только консервы из соседнего магазина!

В ответ на это замечание кот зевнул, подхватил перчатку ртом и вышел из-под кровати. Он уронил перчатку к ногам мисс Грейнджер, вильнул хвостом и быстро убежал на кухню. Гермиона схватила перчатку, накинула пальто и быстро выбежала из дома.

Она жила на окраине Вашингтона, куда переехала три года назад, после окончания войны с Волдемортом, так как не могла больше оставаться в Англии. Главной причиной была смерть Рона, их веселого, никогда неунывающего друга. Излишним будет говорить, что для Гермионы он был больше, чем друг. Со дня его смерти она носит на цепочке маленькое золотое кольцо, которое сняла со своего безымянного пальца. Каждый раз, когда она вспоминает о том, как Рон делал ей предложение, она не знает, плакать ей или смеяться. Он тогда так переживал, что путал слова, глотал окончания и чуть не забыл ее имя. Рон даже упал с колена, когда она сказала ему " да". Они хотели пожениться сразу после победы, в тот же день скрепить свой союз, чтобы уже не расставаться никогда. Что ж, теперь от этого " никогда" остались лишь воспоминания, которые поначалу душили Гермиону. По ночам ей снился Рон, всегда с улыбкой на лице, днем она пыталась отвлечься от мыслей о нем, но ни чтение, ни прогулки, ни общение с Гарри и Джинни - ничего не помогало хоть ненадолго выкинуть эти горькие воспоминания. Тогда Гермиона приняла сложное для себя решение - переехать в другую страну, пересечь океан в надежде, что он сможет уменьшить ее боль. Гарри, Хагрид, все Уизли, Минерва МакГонагалл - словом, все уговаривали ее остаться, и только Ремус Люпин грустно посмотрел на нее и пожелал удачи. Он, как никто другой понимал ее, ведь Тонкс погибла в том сражении, заслонив собой его.

Итак, Гермиона уже три года жила в Америке. Она снимала квартиру в одном из домов на окраине. Ее жилье не было большим и красивым: одна комната, коридор и кухня - зато арендная плата была более чем скромная.

Вопрос экономии был более чем актуален для Гермионы, так как необходимость в деньгах - была вопросом номер один в ее повестке дня на протяжении почти всего времени пребывания в Америке. Дело в том, что ей никак не удавалось найти работу, которая нравится и за которую хорошо платят. Вообще рабочий вопрос был ее " больным местом". Сначала, когда девушка только приехала, Гермиона не торопилась с выходом на работу. Она искала место, которое устроило бы ее по всем пунктам, но чем дальше она углублялась в поиски, тем больше разочаровывалась. В маггловском мире никто не хотел брать Гермиону на работу, так как у нее не было престижного высшего образования. Девушка училась заочно в Бельгийской академии медицины, но не будешь же объяснять магглам такие нюансы. Хорошие рабочие места в волшебном мире Вашингтона также были недосягаемы для мисс Грейнджер. Дело в том, что война с Волдемортом обошла США стороной. Многие знали о тирании Темного Лорда, но не видели все ужасы воочию, а о мальчике-волшебнике по имени Гарри Поттер и вовсе слышали только ученые-историки. И если в Англии имя Гермионы Грейнджер знали все, то за пределами Старого Света она была лишь девушкой без связей и громкой фамилии. Таким образом, у Гермионы не было преимущества перед другими кандидатами, и ей приходилось рассчитывать только на себя и свои способности.

Первым местом, куда она отправилась на собеседование, было Министерство Магии. Оно располагалось не в самой столице, а в пригороде, и внешне выглядело как заброшенный завод, на котором раньше делали металлоконструкции. Гермиона подала документы сразу в два департамента - магического правопорядка и департамент синтеза наук. В отделе магического правопорядка ей отказали из-за того, что Гермиона по доброте душевной рассказала, как она любит трансфигурацию и почему обучается по этой специальности в академии. В ответ на ее заявление глава отделения, мистер Освальд - пожилой маленький волшебник, заявил, что не видит смысла брать на работу сотрудника, который " не болеет всем телом и душой за правопорядок в Америке и при любой возможности променяет эту работу на другую, но связанную с трансфигурацией". Гермиона покидала кабинет разочарованной. Конечно, было бы неплохо получить это место, но раз судьба так повернулась, остается лишь пойти на второе собеседование.

Департамент синтеза наук находился под землей, куда Гермиону проводил весьма любезный гном, который служил провожатым для посетителей. Он же и представил ее начальнице этого отдела - миссис Кеннеди, женщине лет 35-37, невысокой, но стройной, с гладкими волосами черного цвета.

- Перейдем сразу к делу, мисс…

- Грейнджер, Гермиона Грейнджер.

- Очень приятно. - Сухо ответила глава департамента.

- Мисс Грейнджер, скажите, откуда вы узнали о том, что нам требуются сотрудники?

Если вопрос и удивил гриффиндорку, то она не подала вида:

- Я пришла в министерство и расспросила охранника на входе. Кому, как ни ему знать, где не хватает сотрудников.

На лице миссис Кеннеди появилась брезгливая усмешка.

- Все ясно, мисс Грангер…

- Грейнджер, - поправила Гермиона.

- Да-да, видите ли, я не могу вас взять на работу, так как за вас некому поручиться. Вот если бы вы узнали о вакансии от какого-нибудь министерского чиновника или от приближенных Министра Магии, тогда другое дело, а так.. сама понимаешь, - начальница департамента резко перешла на " ты".

- Но миссис Кеннеди, я только недавно приехала из Англии, и у меня еще нет тут знакомых, поэтому я и…

- Вот-вот, милочка, рада, что ты меня понимаешь. Я не могу брать на работу абы кого… Еще неизвестно из-за чего ты уехала из Англии…

-Ну, знаете, - такого Гермиона не могла терпеть. Она схватила со стола миссис Кеннеди свое так и не раскрытое резюме и удалилась из ее помпезного кабинета, напоминавшего офис Долорес Амбридж.

В тот вечер Гермиона вернулась домой в дурном расположении духа. Она просидела час в кресле, размышляя о сегодняшнем дне. Девушка думала, что, возможно, ей нужно было быть более настойчивой, прямолинейной, продемонстрировать свои способности. Но потом она пришла к выводу, что все равно не смогла бы работать ни с таким недальновидным человеком, как мистер Освальд, ни с такой особой, помешанной на связях и знакомствах, как миссис Кеннеди.

- Да, Косолап, эта парочка Освальд и Кеннеди, стоят друг друга, - уже с улыбкой на губах говорила Гермиона. - А я найду другую работу! В конце концов, есть еще и маггловский мир!

С тех пор мисс Грейнджер предстояло пройти немало фирм, организаций и контор. От крупных корпораций - до маленьких предприятий, но зачастую ей приходилось слышать лишь отказы.

Один раз удача улыбнулась Гермионе. Ее приняли помощником одного известного врача-практика, мистера Хэфнера. Это был пожилой мужчина, лет 65, работавший в главной клинике Вашингтона. Гриффиндорка пошла на собеседование без особого энтузиазма, но как оказалось - зря! Мистер Хэфнер отчаянно нуждался в помощнике, который вел бы не только его бумажные дела, но и помогал с практикой. Гермиона быстро уверила его, что ей можно доверять не очень сложные случаи, рассказав, что и как нужно лечить и какие препараты принимать. Врача удовлетворила компетентность мисс Грейнджер, и через два дня она приступила к работе.

Девушка ликовала. Вот она, та работа, которую она ждала. Возможность работать с таким гением медицины, как Хэфнер - многие бы отдали за это полжизни, а она еще и деньги за это получает. И не маленькие.

Сказка длилась три месяца, а затем Гермиона начала замечать повышенное внимание мистера Хэфнера к себе. То он руку ей на талию положит, то невзначай коснется спины или дотронется до лица. Сначала девушка списывала на случайности и терпела такое поведение босса, но он быстро дал ей понять, чего на самом деле хочет от своей помощницы. Как-то вечером она задержалась допоздна, проверяя месячный отчет. Мистер Хэфнер заглянул к ней в кабинет, и, убедившись, что Гермиона на месте, прошел, встав за спину девушки. Затем он опустил руки на ее плечи, начал их массировать и сказал:

- Гермиона, ты так много работаешь, давай сделаем перерыв и отдохнем… Я знаю один отель недалеко, тебе там понравится.

От испуга и шока девушка выронила ручку. Она быстро соскочила со стула и обошла стол, чтобы оказаться как можно дальше от своего начальника.

- Мистер Хэфнер, о чем вы говорите? Вы же не имеете ввиду…то есть вы же не думаете, что я соглашусь на это. И как вам в голову могло придти подобное? - Искренне удивилась она.

- Гермиона, ну что ты, успокойся, ты такая нервная… Давай, что ты теряешь? Разве ты не чувствуешь, как нас тянет друг к другу.

Ноги девушки подкосились, и она сильнее ухватилась за стол.

- Я не знаю, куда вас тянет, но я…да, как вы.. Я совсем…никогда ничего не чувствовала такого? К вам.

- Брось, - с улыбкой на лице произнес Хэфнер, неужели ты думала, что я взял тебя на работу просто так. Да, ты неплохо справлялась со своими обязанностями, но в этой стране есть тысяча людей гораздо лучше тебя!

Дальнейших объяснений мисс Грейнджер слушать не захотела. Она выхватила волшебную палочку из рукава.

- Это теперь такие игрушки у молодежи? Что ж, я не был бы известным врачом, если бы был против инноваций в…

Договорить он не успел. Луч, пушенный прямо в живот, мгновенно парализовал горе-соблазнителя. Еще один взмах палочкой – все-таки небольшой Обливейт не повредит делу, и Гермиона, подхватив сумку, выбежала из кабинета. На этом ее ученичество у Хьюза Хэфнера можно было считать оконченным.

С тех пор вновь начались поиски и временные подработки. Одно время девушка даже занялась репетиторством со школьниками, помогая освоить им не сложную программу. Этим она и зарабатывала на жизнь.

Сейчас Гермиона Грейнджер работала в небольшой маггловской аптеке, находившейся рядом с ее домом. Туда ее устроил сосед, мистер Софт, видя, что юная особа нуждается в деньгах. Гермиона была кем-то вроде ассистента фармацевта, но даже за эту работу она была благодарна доброму соседу, стараясь выполнять все свои обязанности с особой тщательностью.

Давайте же вернемся в тот день, когда началось наше повествование.

Косолап не успел вздремнуть и часа, когда дверь в прихожей тихо отворилась и так же бесшумно закрылась. Девушка с пышными каштановыми волосами прислонилась к стене и о чем-то задумалась. Взгляд ее был устремлен в пол, а в руках зажат теплый шарф, который она машинально теребила. Рыжий кот вышел навстречу своей хозяйке и потерся об ее ноги.

- Снова меня не взяли, Лапик… Что же это такое? Может быть, все-таки бросить свои принципы и наколдовать себе диплом престижного американского колледжа? Скажем, Принстонского университета? А, Лапик?

В ответ последовало лишь громкое " мяу".

- Пошли, налью тебе молока.

На кухне Гермиону ждал сюрприз - письмо из одной фирмы, куда она ходила на собеседование неделю назад. Должно быть, сова принесла его в ее отсутствие. Быстро разорвав конверт и пробежав письмо глазами, Гермиона почувствовала, как сердце упало вниз. Видимо, лучшая выпускница Хогвартса не годиться даже для того, чтобы продавать книги в волшебном магазине " Книги Смита" …