Глава пятнадцатая, рассказывающая об одном дне из жизни зельевара

Толстый фолиант был отброшен на стол. Книга, прокатившись по гладкой поверхности, упала на пол и раскрылась. Северус выругался. Он битый час пытался прочесть хотя бы главу, но строки никак не хотели проникать в сознание. Мужчина был зол на чертова Теофилиуса Боринга - автора сего издания. Неужели тот не мог писать чуть более занимательным и увлекательным языком? Тема грибковых водорослей при изготовлении галлюциногенных зелий поистине увлекательна. Но не в переложении этого автора.

- За что ему только награду присудили? Что это за книга, которая не может отвлечь от мыслей об одной единственной ведьме?

Да, мысли Северуса Снейпа непрестанно возвращались к бывшей жене, Гермионе-теперь-уже-Грейнджер. Прошло несколько недель, как он покинул Америку, а голова была занята лишь взбалмошной гриффиндоркой, и даже заботы из-за начала нового семестра в Хогвартсе не смогли прогнать образ бывшей жены из памяти.

Северус ненавидел ночь. Ведь именно в это время воспоминания оживали чаще всего... Вот и сегодня он мысленно перенесся на несколько недель назад...

Завтрак протекал в полной тишине. Снейп лишь гневно смотрел на Гермиону, а та, уткнувшись взглядом в тарелку, пыталась собрать всю свою волю в кулак. Ей предстояло передать мужу бумаги на развод. Она получила их два дня назад, но так и не решилась сразу показать их. Когда Северус отставил кофейную кружку, гриффиндорка посчитала, что можно начать разговор:

- Профессор, я получила бумаги о разводе. Вам остается лишь подписать, - несмело произнесла девушка. – Можете это сделать сразу после конкурса. Сегодня вам не до этого…

Через час Северус Снейп, профессор зельеварения Хогвартса, должен присутствовать на открытии «Серебряного зельевара». После официальной части мероприятия, где членам жюри представят всех конкурсантов, начнется научно-практическая конференция, на которой участники будут рассказывать о своих работах, выставленных на конкурс. После чего судейская коллегия удалится для принятия решения.

- Ерунда, мисс Грейнджер, - скрестив руки, ответил Снейп, - раз дама просит, я не могу отказать. Несите ваши документы.

Гермиона встала и, опустив голову, прошла мимо мужа. Вскоре она вернулась с тонким бумажным конвертом в руках.

- Держите.

Профессор взял конверт, достал бумаги и быстрым движением поставил свою подпись рядом с аккуратным росчерком Гермионы. Теперь они официально разведены.

- Здесь сказано, что письмо пришло несколько дней назад. Это правда?

- Да, - щеки гриффиндорки покрылись румянцем.

- Почему вы не отдали бракоразводные документы раньше? – не отрывая взгляда от жены, поинтересовался Северус.

В ответ он не услышал ни звука.

- Также в письме говорится, что у меня есть право оспорить решение супруги на развод в течение… - мужчина картинно перевел взгляд на настенные часы, - еще одного часа. Как это по-слизерински, мисс Грейнджер. Вы не оставляете мне выбора.

- Выбора? – с изумлением спросила бывшая супруга. - Какого?

- Предположим, я не хочу развода, - Снейп встал на ноги и принялся расхаживать по кухне.

- Это не смешно, профессор.

Северус резко остановился и пристально посмотрел на свою бывшую ученицу. В памяти, словно вспышки, замелькали самые яркие моменты, связанные с ней и их недолгой супружеской жизнью: кремовое свадебное платье на ее стройной фигуре, страстный неожиданный поцелуй на регистрации, ужин в ресторане, где гриффиндорка пригрозила усыпить его на две недели, если он даст зелье домовику… Их совместные козни против Моники, наигранные поцелуи, собеседование с этими нахальными дамочками из министерства и гордость за то, какой умной девочкой была его жена… Стоп. Бывшая жена. А потом… их первая и последняя близость, после которой все и пошло наперекосяк. Правы маггловские психологи: секс все только усложняет. После того раза супругам не удалось нормально поговорить. В первый вечер Северус явился домой пьяный, и все же предпринял попытку рассказать о своих истинных чувствах к Гермионе-Невыносимой-Всезнайке-Грейнджер. Только вот он не помнил, чем закончился тот разговор. Так или иначе, утром он намеревался продолжить объяснения, но письмо от Минервы-Которая-Сует-Хвост-Не-В-Свои-Дела-МакГонагалл помещало осуществить задуманное. Неделю Снейп провел в аврорате, отвечая ни вопросы, присутствуя на допросах подозреваемых, и читая все возможные рапорты. Конечно, он мог связаться с Гермионой и рассказать ей о том, что влюблен в нее, но зельевару не хотелось делать это письменно. Он хотел видеть лицо девушки, понять реакцию, прочесть ответ в ее глазах.

А когда он вернулся в Вашингтон, его ждало известие, что миссис Снейп уже подала на развод. В добавок ко всему, она ушла на свидание с Фабианом-Мистером-Напышенный-Индюк-Найсом. И плевать, что там были еще их коллеги. Танцевала-то она со своим боссом.

За все прошедшее с того вечера время супруги едва ли перекинулись парой фраз. Гермиона рано утром уходила на работу, где, как подозревал Северус, не гнушалась поработать сверхурочно. Возвращалась она домой уже затемно, молча пила молоко с медом и ложилась спать. Одна. Профессор больше не предпринимал попыток поговорить с женой, предпочитая по ночам ворочаться на диване в гостиной.

- Действительно, не смешно, - Северус решил сменить тему разговора, - от меня еще что-то нужно? Доставить бумаги в Министерство, например.

- Нет. Я сама. И… профессор, что вы намерены делать после завершения конкурса? Сразу вернетесь в Англию?

- Возможно, я задержусь на пару дней, но не более того. Не переживайте, я воспользуюсь гостиницей. Этот дом оплачен до конца года, можете смело продолжать здесь жить. И я не забыл, что обещал его вам, в случае победы.

- Мне он не нужен, - тихо ответила Гермиона. - Можно попросить вас об одолжении?

- Если только, на сей раз, вы не потребуете от меня стать отцом вашего ребенка, - зельевар попытался пошутить.

- Нет, - грустно улыбнулась ведьма, - я бы хотела увидеть вас после конкурса.

Северус странно посмотрел на девушку, нахмурил брови, но ответил:

- Как будет угодно. Я сообщу, где остановился. Ресторан при гостинице устроит?

- Конечно, - кивнула в ответ Гермиона, - я тогда пойду, и желаю вам удачи, профессор.

Зельевар задумался: для чего ей нужен этот разговор? Что она хочет сказать? Мужчина еще раз внимательно прочел бракоразводные документы. Через несколько минут, когда истечет период возможности оспорить прошение жены о разводе, их брак с Гермионой Грейнджер канет в историю. Северус резко обернулся, чтобы посмотреть на часы. Семь минут. Через семь минут должен начаться конкурс, а до этого он должен подтвердить свое участие, предъявив волшебную палочку. И семь минут на то, чтобы оспорить решение. Снейп стиснул зубы, быстро направился к выходу и вместе с хлопком двери аппарировал.

***

Гермиона ругала себя за слабость. Зачем, во имя всех святых, она попросила профессора еще об одной встрече? Может, ей просто нравится мучить себя?

- Грейнджер, ты мазохистка, - девушка упала на кровать, закрыв лицо руками. Внизу хлопнула дверь.

- Глотик, иди сюда! – громко позвала своего любимца Гермиона. Рыжий полу-низл вылез из-под кровати и прыгнул хозяйке на руки. - Северус отправился на конкурс, а нам с тобой пора навестить нашу старую квартиру. Нужно узнать, свободна ли она еще. Хотя сейчас у меня есть работа, этот дом все же не по карману.

- Мяу!

- А за вещами вернемся позже.

***

Северус со всех ног мчался по уже знакомым коридором, боясь опоздать. Если бы не этот растяпа на входе, который несколько драгоценных минут крутил его волшебную палочку, проверяя ее подлинность, у зельевара еще был шанс успеть. Мужчина был зол сам на себя, на Грейнджер и на чертовы бюрократические проволочки, загнавшие его в угол. Впереди замаячила знакомая дверь. Маг рывком отворил ее и буквально влетел в помещение.

- Снейп. Северус и Гермиона. Я…против, не согласен, - он постарался отдышаться, чтобы речь стала более понятной незнакомой женщине, сидящей по ту сторону длинного стола.

- Присядьте, - работница Министерства, похожая на Амбридж, жестом указала профессору на стул.

- Некогда. Все что я хочу – оспорить желание жены на развод. Мистер и миссис Снейп. Проверьте, у меня мало времени, - мужчина огляделся по сторонам, в поисках настенных часов.

- Минуточку, - заявила женщина и начала перебирать стопку бумаг своими пухлыми коротки пальцами. Северус сначала молча взирал на ее действия, но его терпению вскоре пришел конец.

- Да ради бога! Можно быстрее? Я опаздываю на… А, к черту! – он отобрал у обалдевшей от такой наглости чиновницы бумаги и разделил их на глаз пополам. Одну часть вернул собеседнице, а вторую начал просматривать сам. Несколько минут в комнате слышалось лишь шуршание перебираемых листов.

- Ничего. У меня нет, - сказал Снейп, опустившись на стул. Он начал гипнотизировать взглядом бумаги женщины, которых становилось все меньше и меньше. Три, две, одна…

- Мне жаль, но ваши бумаги уже отданы в производство, мистер Снейп, - по тону собеседницы можно было сказать, что она жалеет лишь о пасмурной погоде за окном. - Видите ли, сегодня в Министерстве короткий день, поэтому все заявления, прошения, словом, вся бумажная работа на полчаса раньше уходит в вышестоящие органы. У вас было время на обжалование - вы им не воспользовались. Теперь я ничем не могу помочь.

Как только последняя фраза, словно приговор судьи, слетела с губ чиновницы, настенные часы пробили полдень. За несколько километров отсюда начался конкурс «Серебряный Зельвар».

- Скажите, у меня есть возможность вернуть бумаги назад?

- Нет.

Мужчина быстро встал на ноги, двинулся к выходу и, не попрощавшись, покинул кабинет. Налево, направо, двадцать две ступени вверх, лифт, атриум, длинный коридор, и вот, Северус, наконец, покинул Министерство. Завернув за угол, он аппарировал прямиком к зданию, где уже шел конкурс. Все, что ему оставалось – забрать зелье и немедленно покинуть Америку. Мисс Грейнджер он напишет уже из Англии. В письме зельевар намеревался извиниться за то, что не смог встретится с ней, но, поскольку, он не принял участие в «Серебряном Зельеваре», то и оставаться в США дольше положенного не было смысла. Погруженный в свои мысли, Северус зашел в здание. К слову, стоит отметить, место, где проводился конкурс, было крайне современным. Трехэтажное стеклянное здание с витражным остеклением, парковкой и спутниковыми антеннами на крыше. Да, интеграция маггловских приспособлений в волшебный мир двигалась семимильными шагами.

Профессор уже намеревался отправится на поиски кого-нибудь, кто смог бы ему помочь снять свою кандидатуру с конкурса, как неожиданно услышал свое имя.

- Северус, вот ты где. А я все гадал, что за причины заставили тебя не явиться вовремя на регистрацию участников?

Где-то он уже слышал этот голос. Медленно, держа под мантией палочку, зельевар повернулся к говорящему. На встречу размашистыми шагами двигался мистер Горбан. Он приблизился к Снейпу, протянул руку для приветствия и, подмигнув, произнес:

- Знаю-знаю, молодая жена, можешь не рассказывать. На твое счастье именно меня поставили сегодня отмечать прибывших участников. Гляжу, все прибыли, а тебя как ветром сдуло. Ну, думаю, помогу по старой дружбе – мы же с тобой столько пережили – грех не подсобить. А теперь давай, дуй в зал. По моим подсчетам тебе через две минуты выступать с докладом. Я позаботился, чтобы весь сподручный материал и твое зелье было уже на научном стенде.

- Но…как? Я же… - за время речи мистера Горбана Северус не проронил и звука. И даже сейчас он не мог собрать воедино мысли, крутящиеся в голове. - «О чем толкует этот сумасшедший»?

- Давай, иди, потом будешь благодарить, - и Серджиус стал подталкивать профессора к лестнице, ведущей в конференц-зал.

Северус вошел в помещение, и в это время его вызвали для доклада и презентации своего зелья. Он постарался придать себе уверенный и невозмутимый вид и мысленно поклялся себе больше никогда не посещать эту шальную страну, иначе, она довершит дело Темного Лорда и сведет его в могилу раньше времени.

Профессор поднялся на сцену, взял со стенда бумаги и образец зелья, встал за кафедру и завораживающим голосом, который страшил и в тоже время привлекал добрую половину студентов Хогвартса, начал свое повествование.

***

Оставалось выступит еще двум участникам: магу из Сиэтла и колдунье из Нового Орлеана, а Снейп уже не находил себе места. Ему было скучно. Он успел пожалеть сотню раз, что пошел на поводу у покойника и ввязался в эту авантюру. Доклады становились все скучнее: какой-то кретин из Сан-Франциско приехал в Вашингтон с зельем, помогающим в два раза быстрее свести с тела синяки. Как будто миру мало ранее открытых мазей и гелей. Действительно достойных работ было три: его, Амели Кроул из Нью-Джерси и, как ни хотелось это признавать, Фабиана Найса.

Профессор начал осматривать зал, построенный по типу римской аудитории. Вдруг, двумя рядами ниже он заметил знакомую фигуру. Достав из складок мантии волшебную палочку, маг прицелился и выпустил струю теплого воздуха прямо в затылок сидящего. Мужчина быстро обернулся и заметил, что Снейп глазами показывает на выход. Несколько мгновений мистер Горбан, а это был именно он, раздумывал, следует ли беспокоить соседей своим уходом, но видя, что его знакомый бесцеремонно направляется к выходу, извинился, и начал тихонько пробираться следом.

Когда оба оказались в просторном пустом холле, Серджиус произнес:

- Северус, ты куда? Что-то случилось?

- Да. Я сейчас умру от скуки. Тут можно где-нибудь выпить?

Глаза мистера Горбана засияли:

- Двумя этажами выше есть буфет.

- Пошли, там поговорим, - маг развернулся и, не оглядываясь, направился к лестнице.

***

Как ты тут оказался? – зельевар начал диалог только после того, как отхлебнул немного виски. - Только не говори, что ты тоже работаешь на это продажное Министерство.

- Да, работаю. Но не все так плохо. Например, каждую неделю у нас есть день, когда всех работников отпускают раньше. Или…

- Да, с этим правилом я уже ознакомился, - и слизеринец отправил в рот еще одну порцию виски. - Я не поблагодарил тебя. Спасибо за помощь.

- Не стоит, всегда рад помочь. Ты не хочешь вернуться в зал и дослушать? Или придешь только на банкет?

- Какой банкет? – Северус внимательно всматривался в лицо собеседника.

- Пока члены жюри будут совещаться, всех гостей и участников ждет фуршет. Затем объявят победителей.

- Нет, пожалуй, я пропущу это увлекательное мероприятие.

- Да ладно тебе, будет весело, - мистер Горбан пихнул локтем в бок Снейпа, отчего тот чуть не расплескал содержимое своего стакана. – Я тебе даже больше скажу… Министерство решило наградить не одного участника, как было раньше, а трех.

- Грехи замаливают?

- Угу, - Серджиус склонился к профессору, - не хотят, чтобы пошли разговоры из-за того, что участников из других стран не допустили к участию. Ты знал об этом?

- Что-то слышал, - кисло отозвался мужчина.

- Северус, мне нужно вернуться. Ты со мной? – муж регистраторши поднялся на ноги и выжидающе посмотрел на Снейпа.

- Иди. Я буду позже.

Оставшись в одиночестве, зельевар хотел было заказать еще выпить, но, вспомнив, что вечером ему предстоит встреча с бывшей женой, передумал.

- Кофе, пожалуйста.

Мужчина не торопясь пил поданный напиток. Через несколько дней он покинет эту страну. И как можно быстрее постарается забыть все, что с ней связанно. В частности, бывшую жену, ее улыбку, румянец, который появляется, когда она смущается, ее вечно торчащие в разные стороны волосы и родинку на лопатке, которую Северус успел рассмотреть во время их единственной близости.

- Вы свидетель, Альбус, я сделал все, что мог, - тихо произнес зельевар, отставляя от себя кружку.

- Меня зовут не Альбус, а Билли, - бармен растерянно уставился на мужчину.

Профессор ничего не ответил, сурово посмотрел на парня и вышел из кафетерия.

***

Он стоял перед зеркалом, поправляя воротник рубашки, когда зазвонил телефон.

- Я слушаю.

- Мистер Снейп, в холле вас ожидает дама.

- Спасибо. Иду.

Северус положил трубку, бросил последний взгляд в зеркало и покинул комнату. Спускаясь вниз, он мысленно возвращался к событиям этого непростого дня. Развод, конкурс, письмо Гермионе, ожидание ее прихода… Что ждать от грядущего вечера? Для чего она попросила о встрече?

Декан Слизерина сразу увидел бывшую жену. Она стояла у стойки портье и листала одну из брошюр, которые в изобилии были раскиданы по всему отелю. В этот вечер гриффиндорка вновь надела платье, служившее ей свадебным нарядом.

- Мисс Грейнджер, добрый вечер. Позвольте проводить вас к столу, - Северус решил держаться с девушкой как можно учтивее и вежливее. В конце концов, они цивилизованные люди. - Прекрасно выглядите.

- Спасибо, мистер Снейп, - Гермиона сначала растерялась из-за такого официального обращения, но вскоре решила последовать примеру бывшего мужа. – Разрешите…

- Все потом, мисс Грейнджер. Давайте для начала сядем за стол. Не следует вести беседу стоя. В ногах правды нет, - зельевар взял девушку под руку и повел в сторону гостиничного ресторана.

В зале царил полумрак, на небольшой сцене скрипач играл протяжную мелодию. Северус подвел свою даму к одному из столиков, стоящих в углу, отодвинул для нее стул и сел сам. Тут же рядом с ними возник официант и протянул меню.

- Я доверяю вашему вкусу, мистер Снейп.

Северус бросил на нее тяжелый взгляд, вспомнив, что совсем недавно она легко и непринужденно звала его по имени. Зельевар сделал заказ, и между супругами повисло неловкое молчание.

Сердце гриффиндорки трепетало. Напротив нее сидит человек, который был ей безумно дорог, а она не может даже прикоснуться к нему. Он кажется таким холодным, равнодушным, отрешенным. И больше не зовет ее Гермионой. Собираясь на встречу, девушка долго думала, проигрывала в голове разные варианты разговора и тех слов, что она скажет при встрече. Но сейчас ей хотелось лишь молча смотреть на этого человека-загадку.

Официант принес вино. Он плеснул немного в стакан профессора, тот сделал небольшой глоток и утвердительно кивнул. Только после этого официант разлил по бокалам рубиновую жидкость.

- Мисс Грейнджер, позвольте поздравить вас с разводом. Вы, наконец, избавились от меня, - мужчина усмехнулся и отсалютовал бокалом.

Гермиона пристально посмотрела на бывшего мужа:

- У меня есть другой тост.

- Весь во внимании.

- За ваше второе место на конкурсе «Серебряный зельевар». Поздравляю. Это очень много значит для вас. Дамблдор гордился бы вами.

- Второе место? Я занял второе место?

Гермиона выглядела растерянной:

- Да, а вы не знали?

- Нет, я покинул это сборище раньше, чем последний докладчик окончил свое выступление. А откуда вы узнали?

- Фабиан рассказал мне. Он прислал мне сову и просил передать вам поздравления.

- Пусть засунет их себе поглубже.

- Как пожелаете. Я так и передам ему. Он, кстати, занял третье место. Победитель получил контракт с издательством, крупную денежную премию и право участвовать в «Золотом зельеваре». Вам досталось денежное вознаграждение, и вы также будете допущены к «ЗЗ». Фабиан же получил грант на дальнейшую разработку своего проекта.

- Что ж, спасибо за информацию. Приму к сведению.

Вновь повисла тишина. Скрипка продолжала играть. Гермиона, откинувшись на спинку стула, медленно пила вино, думая о бывшем муже, который вскоре покинет ее навсегда.Ей было хорошо рядом с ним. Он вселял чувство защищенности, уверенности, а главное, профессор прогнал одиночество, царившее в ее душе. Одинокая слеза скатилась по щеке ведьмы.

Северус внимательно разглядывал девушку, погруженную в свои мысли.

- Почему вы плачите, Гермиона?

Мисс Грейнджер взрогнула и быстро стерла мокрую дорожку со щеки.

- Скрипач необыкновенно талантлив. Я никогда раньше не слышала столь виртуозное исполнение.

Слизеринец не поверил ни единому слову, но предпочел не лезть девушке в душу.

- О чем вы хотели поговорить? Для чего просили о встрече?

- Я хотела вернуть вам это, - она сняла с пальца тоненькое обручальное колечко и подвинула его к профессору, - возьмите.

Снейп с презрением смотрел на золотое изделие:

- Мне оно не нужно. Если вы в нем не нуждаетесь – выбросите в ближайшую мусорную урну.

- Но, сэр! А если вы захотите жениться еще раз? Мне кажется, мисс Варанс будет рада получить его…

- Меня больше не связывают никакие отношения с Селеной, - прервал ее Снейп.

- Да? – с надеждой в голосе спросила Гермиона.

- Да.

- Но, может, есть другая…

- Мисс Грейнджер, - Северус, казалось, начал терять терпение, - если я сойду с ума и надумаю вновь жениться, поверьте, я куплю для любимой женщины другое кольцо.

Ведьма смутилась.

- Да, конечно. Вы правы.

Официант принес закуски к вину и салат. Бывшие супруги принялись за еду. Когда с ней было покончено, Снейп спросил:

- Есть еще вопросы, которые вы бы хотели обсудить со мной?

Гриффиндорка покачала головой. Она прекрасно понимала, каким жалким был ее предлог для встречи. И все же, не могла расстаться, не попрощавшись.

- Тогда, разрешите откланяться. В связи с открывшимися обстоятельствами, мне завтра необходимо посетить дирекцию «Серебрянного Зельевара».

- Всего доброго, - Гермиона поднялась на ноги.

- Спасибо вам, мисс Грейнджер, - ему хотелось так многое сказать этой внешне хрупкой, но такой отважной девушке. Он сделал шаг ей на встречу, пристально глядя в глаза. Мисс Грейнджер, как завороженная, застыла на месте. Профессор приблизился, взял её за руку и нежно поцеловал ее, - за все спасибо.

Гермиона почувствовала, что сейчас заплачет. Она быстро начала моргать, выхватила руку, быстро попрощалась и убежала прочь.

Следующим вечером, уладив все дела в Министерстве Соединенных Штатов Америки, Северус покинул Новый Свет.

***

Зельевар издал низкий гортанный звук и швырнул подушку в противоположную стену. Чертовы воспоминания. Ну почему он вновь и вновь возвращается к ним? Прошло уже столько времени, а гриффиндорка и все, что с ней связанно, никак не хочет покидать пределы его памяти. Выругавшись, Снейп встал с кровати и подошел к шкафу, в котором хранил зелья. Где стоял нужный ему флакон, мужчина помнил наизусть. Были времена, он засыпал лишь благодаря этому снадобью. Откупорив крышку, Северус выпил залпом все содержимое. Он направился обратно к кровати. На сон ему оставалось не более пяти часов. Завтра, вернее, уже сегодня, ему предстоял сложный день.