Манифест 17 октября.

В это время в правительственном лагере боролись две группировки. Одну из них представлял генерал-губернатор Петербурга Д.Ф. Трепов, основная идея которого была борьба с забастовщиками посредством применении военной силы. Печально известный приказ Д.Ф. Трепова «Патронов не жалеть и холостых залпов не давать» вполне характеризовал его действия и убеждения. Ярким представителем другого течения являлся С.Ю. Витте. Он был сторонником союза крупной буржуазии и царизма. Несмотря на рост революционного движения и явную неспособность правительства справится с ситуацией только с помощью силы, Николай II колебался. Несколько недель в Петергофе заседала комиссия из высших сановников для разработки законоположения о новых парламентских учреждениях, но договориться участники заседаний ни до чего не смогли. Николай II провел ряд совещаний с доверенными лицами — Сокольским, Будбергом, Танеевым, Орловым, Гейденом, Паленом, Рихтером и Победоносцевым, и, однако, по- прежнему колебался. 8 октября он получил письмо С.Ю. Витте с просьбой об аудиенции. Витте написал царю письмо, в котором говорилось, что необходимо выступить с инициативой реформ, так как лучше уступки сверху, чем революция. И все же царь колебался. В Петергоф был вызван дядя царя, великий князь Николай Николаевич. 10 октября Витте вновь был принят императором, и в присутствии Александры Федоровны вновь повторил свой доклад. Но и после повторного доклада государь не дал Витте никакого. Лишь 15 октября, когда Витте вновь прибыл в Петергоф, на этот раз имеете с Николаем Николаевичем, который заявил, что застрелится на глазах у императора, если тот не подпишет Манифест, Николай II, наконец, сдался. 17 октября он подписал Манифест, в котором провозглашались политические свободы и обещание выборов в Государственную Думу.

Основные положения Манифеста 17 октября 1905 г. заключались в следующем:

«1) даровать населению незыблемые основы гражданской свободы на началах действительной неприкосновенности личности, свободы совести, слова, собраний и союзов;

2) не приостанавливая предназначенных выборов в Государственную Думу, привлечь теперь же к участию в Думе... все классы населения, которые ныне совсем лишены избирательных прав...;

3) установить как незыблемое правило, чтобы никакой закон не мог восприять силу без одобрения Государственной Думы и чтобы выборным от народа обеспечена была возможность действительного участия в надзоре за закономерностью».

19 октября был опубликован указ о мерах к укреплению единства в деятельности высших органов власти. Совет министров был преобразован в постоянно действующее, высшее правительственное учреждение с особым председателем помимо императора. Председателем Совета был назначен С.Ю. Витте. На Совет возлагалось объединение деятельности всех ведомств по вопросам законодательства и высшего государственного управления. Все законопроекты до поступления в Государственную Думу должны были обсуждаться в Совете министров. Совет также курировал деятельность всех министерств. Исключение составляли только вопросы внешней политики и обороны и ведомство императорского двора и уделов. Манифест предоставил возможность создавать легальные партии, чем медленно воспользовались либералы.