Перепелка и шиповник

Это было давным-давно, очень давно, когда еще перепелка садилась на деревья, а медведь летал над облаками.

Шиповник весной покрылся листьями и расцвел, принарядился, словно невеста. Отраден был его вид и приятен запах.

Но прилетела откуда-то перепелка, уселась на верхушку шиповника и загадила его нежные цветы и свежие листья.

Оскорбился шиповник и проклял ее:

— Пусть не сможешь ты отныне садиться не только на меня, но и на другие деревья. Да проклянет тебя Бог!

Перепелка же не раскаялась и прощения просить не стала, но нагло ответила:

— Не болтай много, когда захочу, тогда и буду на тебя садиться!

Разгневался шиповник, вонзил ей шип в ногу.

— Убирайся отсюда и не смей больше приближаться ко мне! Бросилась перепелка прочь и повстречала козу.

— Съешь, коза, шиповник, отомсти за меня. Коза отвечает:

— Не лучше ли есть мягкую шелковистую траву, чем колючий шиповник? Зачем мне колючки?

Разозлилась перепелка и на козу. Полетела она дальше и встретила волка.

— О волк, — сказала перепелка, — вон там есть коза, которую можно зарезать. Зарежь ее, заодно и за меня отомсти!

Волк ей отвечает:

— Зачем мне идти куда-то за козой, когда рядом со мной пасутся бараны? Отведаю я баранины, разве она не лучше козьего мяса? Разозлилась перепелка и на волка, полетела в село и сказала людям:

— Вон там бродит волк, убейте его.

Поленились люди гоняться за волком, не пошли его убивать. И на людей разозлилась перепелка, полетела к огню, пожаловалась на жителей села и сказала:

— Отомсти за меня, сожги село! Огонь не согласился:

— Всего лишь искра осталась от меня в золе. Пока я буду идти до села, ветер унесет меня неизвестно куда.

И от огня ушла перепелка обиженной, пошла к воде, пожаловалась ей на огонь и говорит:

— Пойди, отомсти ему за меня! Вода отвечает:

— Меня и так мало осталось, даже людям, живущим вокруг, не хватает.

Ушла перепелка от воды в обиде, стала просить вола, чтобы он выпил воду и за нее, за перепелку, отомстил.

Вол ее и слушать не стал:

— Не хочу я пить, только что напился.

Поняла перепелка, что и от вола толку нет, пошла к хворостине:

— Пойди, хворостина, побей вола, отомсти за меня! Отказалась хворостина:

— На моем коротком веку от меня только того и требовалось — бить бедных рабочих волов, так что от меня самой остался обломок. Раскаялась я в своих грехах и больше никого бить не буду.

Пошла обиженная перепелка от хворостины к ножу, попросила его изрезать хворостину.

Нож отказался выполнить ее просьбу.

— Эта хворостина — великая грешница, всю жизнь она била бедный рабочий скот, и я не оскверню себя прикосновением к ней.

Очень разозлилась перепелка и сказала ножу:

— Сатти, говорят, над Батти смеялся! Ты сам в сто раз хуже этой хворостины: она волов била, а ты их резал, да и сейчас этим занимаешься!

И, ругаясь, ушла перепелка оттуда, пришла к мыши и перечислила ей все свои обиды от начала до конца — от шиповника до ножа, и сказала:

— Отомсти за меня, мышь, изгрызи рукоятку ножа.

Возмутилась мышь:

— Ты или сама безумна, или меня считаешь сумасшедшей, когда просишь меня грызть рукоятку ножа. Какую пользу ты видишь в такой пище? Стоит ли мне стачивать зубы понапрасну, не лучше ли погрызть пшеничных зерен?

Остолбенела перепелка от таких слов. Долго она думала, размышляла и решила обратиться к кошке. Прилетела она к кошке, рассказала все от начала до конца и попросила:

— Отомсти за меня мыши, убей ее и съешь! Ответила ей кошка:

— Ты сама виновна: загадила шиповник, да на него же еще и жалуешься. Ну так вот мое решение: отныне перепелка не может садиться не только па шиповник, но и на другие деревья, отныне будет она гнездиться и укрываться в ямках на полях и лугах.

С тех пор перепелка не живет на деревьях, а ищет ямки на полях и в лугах, вьет в них гнезда и высиживает там птенцов, и если бросить в ее сторону камень, она не улетает, а прячется в своей ямке.

Вывела воробьиха птенцов, вырастила их. Настала зима, и сразу ударили такие морозы, что на улицу не выглянешь, и воробьиха с птенцами укрылась на сеновале. А на сене лежала кошка. Увидела она птенцов и сразу поймала одного. Воробьиха кричала, билась, но кошка на нее даже внимания не обратила. Пришлось воробьихе с воробьятами улететь в другое место.

Кошка долго играла с птенцом, а потом уснула, держа его в лапах. Воробышек рванулся из кошачьих лап и юркнул в щель. У кошки от огорчения шерсть поднялась дыбом, стала она бить себя по голове и приговаривать:

— Голова моя, голова, до каких пор ты будешь такой глупой! Уж если меня птенец обманул, то с воробьихой мне и подавно нечего делать!

Долго била она себя по голове, а когда голова заболела, положила ее на живот и прикрыла лапами. С тех пор кошка всегда кладет голову на живот.

А птенец проскочил щель насквозь и попал в амбар с зерном. Там он прожил всю зиму, а когда наступила весна, вылетел на волю, увидел ясное небо и почувствовал себя свободным.

Решил он построить дом, завести семью. Он еще помнил свое родное гнездо. Полетел туда, нашел его, вычистил, прибрал.

Смотрит — воробьиха и трое ее детей играют, веселят друг друга.

«Как вам не позавидовать, — думает воробышек, — вы росли в материнском тепле и ласке, не знали горя и одиночества».

А воробьиха с воробьятами направляется к его гнезду. «Что им здесь нужно? — думает воробышек. — Ведь это гнездо моей матери».