Глава 11.2. Когда тени зовут юных.

Кто укажет путь?

Тихий шелест страниц Гримуара был единственным звуком, что нарушал тишину библиотеки, лишь временами треск свечей заставлял лавандовое ушко принцессы дёргаться, реагируя на шум. Глубокая ночь, укрывшая Понивилль, не могла помешать нам работать с книгами — Грэйв Лук увлечённо переписывала символы с книги мастеров, в то время как Твайли решала магическую задачку, которую мне передал Скул Смайл. На самом деле в этом свитке хранилось нечто большее, чем просто разминка для ума, однако она об этом никогда не узнает. Надеюсь, очень на это надеюсь…
— Повелитель, что вы можете сказать о сегодняшней ночи? — внезапно разорвала тишину зебра, дожидаясь, когда я переверну ей страницу Гримуара. Помолчав какое-то время, пытаюсь понять, что же на самом можно сказать об этом времени суток. Где-то глубоко внутри проснулась пустота, та, что остаётся на месте вместилища жизни, та, что делает меня личом.
— Мертвые ждут, — наконец звучит мой ответ, на что зебра удовлетворённо кивает, в то время как Твайли удивлёно переводит взгляд с меня на неё.
— Что вы имеете в виду?
— То, что сегодня ты будешь спать одна в библиотеке, не считая Спайка. И, я надеюсь, в городке не будет никого, кого внезапно приспичит прогуляться до Замка Двух Сестёр поздно ночью.
— ВЫ ЧТО, СОБИРАЕТЕСЬ?!..
Вовремя закрыв ей ротик, устало качаю головой.
— Твайли, любимая, орать на всё дерево не обязательно, мы прямо перед тобой. Лучше сосредоточься на задачке, я внёс все нужные константы и переменные, от тебя нужен лишь твой блестящий ум, до которого мне, как улитке до Мэйнхеттена.
Поняшка смущённо краснеет и успевает потереться об руку мордочкой перед тем, как я её убираю.
«Надеюсь, ей хватит ума не идти за нами».

* * *

— Мне кажется, что за нами кто-то следит, — наконец решил я высказать свои опасения спустя двадцать минут после того, как мы зашли под неприветливые и редкие кроны Вечнодикого Леса.
— Увы, ничем не могу помочь, Повелитель.
— Да, понимаю, — киваю я и протираю глаза. — Чем быстрее и тише мы доберёмся до кладбища, тем лучше для нас всех.
С этими словами я поправил Наследника, который, по своему обыкновению, висел у меня за спиной, нарушая этим некоторые законы физики отсутствием креплений и ножен. Из всего снаряжения, предназначенного для похода в Лес, мы захватили лишь несколько отваров ночного зрения и кое-какие специфические эликсиры некромантов, который, как оказалось, Грэйв Лук умудрилась взять перед своим отъездом. Однако, по её убеждению, «Повелителю» они не понадобятся.
«Мне бы такую веру…» — подумал я, перепрыгивая очередное поваленное дерево. Судя по отметкам на древесине, которые можно было разглядеть в слабом лунном свете, какая-то мантикора использовала молодое растение в качестве своей когтеточки.
«Ну нет, второй раз перекидывать каналы в экстренном порядке у меня вряд ли получится…»
Какое-то время мы двигались в молчании, однако это лишь сильнее давило мне на нервы, заставляя нарушить одно из правил Вечнодикого Леса и вновь открыть рот.
— Я некогда вскрыл могилу пегаса на том кладбище, боюсь, мы найдём там лишь голые кости. Ты уверена, что природы лича хватит на то, чтобы поднять скелет без помощи опытного наставника?
Зебра убеждённо кивнула головой, после чего задрала голову и посмотрела на небо. Неведомо откуда взявшийся ветер пробежался по шёрстке кобылы, заставив её поёжиться от прохлады.
На это мне оставалось лишь пожать плечами и оглянуться в очередной раз, пытаясь понять причину странного ощущения слежки. Проблема состояла лишь в том, что этот кто-то не был настроен агрессивно, а потому никак не проявлял себя. Порой создавалось впечатление, что это…
— Да нет, глупая мысль, — произнёс я, на что зеброчка недоуменно посмотрела в мою сторону, однако, не дождавшись ответа, вновь начала рассматривать деревья. Для того, кто никогда не видел подобных деревьев, она вела себя довольно нейтрально, отчего можно было сделать вывод, что дочь Скул Смайла не раз покидала пределы своей страны.
В такой странной атмосфере настороженности мы добрались до Замка. Величественное строение стойко перенесло ещё одну зиму. Что ему год, бывшая резиденция Сестер пережила штурм Найтмер Мун, битву аликорнов и тысячелетнее запустение. И всё же нечто более тлетворное, чем время заполнило некогда гордое детище архитекторов. Тень тёмной магии всё ещё витала в воздухе, недостаточно концентрированная, чтобы причинить вред живым, однако достаточно осязаемая даже для пони.
— Если бы всё можно было изменить… — горько произнёс я, сев на обломок стены, валяющийся недалеко от главных ворот. В отличие от Твайлайт и её подруг, мы обошли замок с другой стороны, где всё ещё сохранилась крепостная стена. Для этого пришлось сделать крюк, однако нам, в отличие от пони, был нужен не замок, но то, что скрывалось за ним.
— Повелитель?
Посмотрев во встревоженные глаза зеброчки, я улыбнулся и невольно потянулся рукой к её ирокезу, как всегда делал с Зекорой. Осознав, что это вообще-то не она, застыл на месте. Моим пальцам не хватило нескольких сантиметров, чтобы коснуться гривы Грейв Лук, однако кобыла сама сделала маленький шажок вперёд, позволив мне осторожно погладить её.
На какой мгновение я почувствовал биение жизни своей ученицы. Это казалось таким странным и пугающим, что я отдёрнул руку. Словно… Словно я ощущал жизнь как нечто чужое, ненужное мне. На всякий случай даже проверил руки и коснулся щёк. Нет, моё тело всё ещё было сокрыто чарами, не позволяя миру увидеть мерзкое и противоестественное существо из мира мёртвых.
— Они зовут, Повелитель.
Мягкий голос Грэйв Лук вырвал меня из странного оцепенения, заставив торопливо кивнуть и встать с камня. Нас ждали мёртвые, и не следовало бы заставлять их ждать своего «Повелителя».
Спустя какое-то время мы стояли перед кладбищем.
В очередной раз почувствовав горечь из-за событий прошлого, я попытался отогнать эти мысли и первый двинулся вперёд, читая надписи на памятниках. Как и в прошлый раз. Тогда меня вело желание помочь Зекоре, сейчас же я шёл сделать нечто намного более отвратительное, чем просто раскапывание могил.
Иногда я ловил себя на мысли, что всё больше и больше начинаю думать, словно жители этого королевства. Это могло значить только одно — моя человечность, связывающая меня с миром людей, потихоньку истаивала, уступая место этому миру. А значит, чары сокрытия в какой-то момент могли просто отказать.
— Повелитель! — позвала меня Грэйв, очередной раз сбивая проклятое наваждение. «Да что со мной происходит?»
— Это кладбище полно ушедших, разве вы не чувствуете этого? Идеальное место для некроманта.
Да, я ощущал это даже сильнее, чем сама зебра. Казалось, стоит найти правильное место и позволить своей природе взять верх, как спящие здесь пони откликнутся на зов Повелителя, покидая тесные гробы и вновь ступая по земле Эквестрии. Они звали, звали меня, однако я старался заглушить их голоса, но эта ночь придавала сил мёртвым. Мёртвые хотели полного покоя… или же приказов, готовые рвать и пожирать любого, на кого укажет их Повелитель, будь это даже родные потомки.
Очередная волна странного безумия поднялась откуда-то из глубины души, являя картины блистательных побед и склонённых врагов. Врагов?
От предательской дрожи в ногах падаю на колени, краем уха слыша испуганный вскрик кобылы, однако сейчас мне не до этого: почему-то вспомнились надменные взгляды единорогов в Кантерлоте, этот индюк Блюблад… Хотелось отомстить им всем, заставить всех этих чванливых пони подавиться собственной важностью, затем найти способ пробраться в человеческий мир и убить тех, кто… Тех, кто…
Призвал меня.
С тихим всхлипом втягиваю наполняю лёгкие воздухом и переворачиваюсь на спину.
«Неужели я опоздал? Призывающий уже здесь?» Сама мысль об этом вынуждает меня попытаться взять себя в руки и отогнать безосновательный гнев. Может, есть что-то, что отгонит это проклятье хотя бы на время? Любовь? Табун далеко, значит что-то иное.
Нечто, связанное с кобылами, ощущение причастности к этому миру? Нечто, чего я хочу и боюсь — привязаться к этому миру и потерять человечность.
«Клин клином вышибают…»

* * *

Склонившаяся над человеком кобыла вовремя отпрыгнула назад, ощутив волну магии, соткавшую маленький купол над лежащим человеком. За пару мгновений полусфера потемнела, скрыв лежащего Дэса за тёмно-синими стенами.
— Повелитель?
Вместо ответа магический барьер словно взорвался изнутри, являя миру уже стоящего человека, опирающегося на чёрный посох с навершием в виде сидящего на шаре дракона. Глаза Королевского Ночного Гварда полыхали ярким бирюзовым пламенем, вырывающимся из глазниц человека…
Человека ли?
— Всё… Отхлынуло.
Голос некроманта звучал необычно низко, эхом отдаваясь в голове у зебры, заставляя её ощущать неосознанный страх и желание распростереться ниц перед младшим королём мёртвых.
— Извини, — словно по мановению руки аура страха развеялась, позволяя Грэйв Лук собрать остатки самообладания. — Боюсь, я едва не снял чары сокрытия.
Отвернувшись от кобылы, человек с удивлением посмотрел на посох в своих руках, так разительно отличающийся от магического инструмента, что он призвал, опираясь на душу Зекоры.
— Мне казалось, что только у лука Луны была тёмная ипостась, — выдал человек непонятную для Грейв Лук фразу, после чего вытянул вперёд левую руку и закрыл глаза. Мгновение позже на ладони материализовалась книга в странном переплёте из чего-то, напоминающего кожу. Словно в подтверждение мыслей зебры, лич коснулся Гримуара и неприятно улыбнулся.
— Забавно.
Повернув призванный предмет обложкой к кобыле, он позволил ей рассмотреть вытесненный там человеческий череп с горящими бирюзовым пламенем глазами.
Внезапно предмет исчез с тихим хлопком, а Дэс тихо охнул и оперся на посох.

* * *

Держать в контроле сразу два предмета — непосильная для меня задача, особенно если учесть, что оба они в темной ипостаси. Мои подозрения, появившиеся ещё с того момента, как лук Луны окрасился в тёмные цвета, наконец подтвердились — «иная» вариация артефактов требовала больше концентрации на удержание тонкой нити чар в единой конструкции. Однако именно это мне сейчас и требовалось — максимальная сосредоточенность на чем-либо, дабы не позволить Призывающему вновь взять верх.
— Думаю, нам стоит начать.
Зебра согласно кивнула и повернулась в сторону могил, словно предлагая мне выбрать того, чей покой мы нарушим этой ночью. В этот момент я невольно затормозил, пытаясь понять, по каким критериям стоит выбирать «жертву». В поглощённой Гримуаром книге говорилось о том, как искать неспокойные места упокоения, однако приступив к изучению раздела «Разупокоение», обнаружил везде одну и ту же фразу: «найдите необходимый вам материал», словно все некроманты зебр где-то имели нечто вроде краткого справочника мертвецов и способов выбора искомых.
Тихо ругнувшись, я двинулся вперёд, пытаясь понять, кто «зовёт» меня сильнее всего, однако это не дало никаких результатов. «Может, просто искать нужно не так?»
Эта мысль заставила меня иначе посмотреть на кладбище. Как же выбирали своих будущих конструктов ученики Первого Мастера? Искали ли они тех, с кем враждовали при жизни, использовали ли своих бывших друзей или же просто тыкали копытом в первое попавшееся надгробие?
Не знаю как они, но кое-кого я запомнил ещё с первого раза, надеюсь, она не будет очень уж недовольна возвращением в эту юдоль скорби.
Мы остановились рядом с одной из участниц мятежа Найтмер Мун. Памятник в виде гордого подростка в форме стража все также молчаливо нёс свою вечную стражу. Как и тогда, я наклонился к надписи, чтобы стереть грязь с букв.
— Ну, здравствуй, Плант Сид. Надеюсь, земная пони не столь сильно обидится на такое святотатство…

* * *

Тогда я стоял в аэропорту, было летнее тёплое утро, светило солнце, самое время плюнуть на дела и отправиться купаться на озеро. Вместо этого я стоял в официальном костюме, смотря на то, как четверо военных в форме выкатывали из брюха грузового самолёта цинковый гроб — террористы угрожали всему Европейскому союзу и британские лётчики были нужны в самых жарких точках. Вот только сбивали их там так же часто, как и награждали. Посмертно, конечно.
Плач пожилой женщины и молодой девушки ещё долго висел над серым полотном тихого аэропорта — в тот день не было рейсов, потому мы могли забрать тело сразу с самолёта. Так мы думали, но оттащить от гроба двух женщин, потерявших сына и парня, было не так-то просто.

* * *

— Проклятье… — тихо прошептал я, чувствуя, как вновь память подсовывает те же моменты, что приходили мне в голову тогда, в тот год. — Жертва одной войны всегда напомнит о жертвах другой, да, Плант Сид?
Полосатая кобылка подошла ко мне поближе и обеспокоенно посмотрела в глаза, однако на этот раз слез не было. Эквестрия помогла мне, залатала раны так, как не смогли годы крови и мести в рядах Инквизиции. Я перестал быть палачом, но вот убийцей быть вряд ли перестану. И кто знает, не лучше ли мне было просто умереть на том столбе?
Поднявшись в полный рост, я коротко размахнулся и всадил тёмный посох Зекоры в землю позади себя. Несмотря на то, что весна только началась, кладбищенская земля показалась податливой почвой, настолько легко в неё вонзился артефакт.
— Она зовёт, Грэйв.
Зебра понимающе кивает и отходит в сторону, позволяя мне выудить из-за пазухи отвары некромантов, что мне передала моя «ученица». С тихим чмоканьем пробки покидают горлышки склянок, одним за другим проклятые отвары окропляют землю могилы. Но вот, наконец, последний сосуд пустеет, а я встаю перед местом последнего пристанища пони, вытянув вперёд левую руку ладонью вниз, а правой касаясь груди. Подобная поза была переработанной вариацией зебринских ритуалов призыва, которые мне пришлось перекроить на человеческое тело.
Пару раз глубоко вдохнув, пытаюсь построить схемы чар, что описаны в книге, однако что-то идёт не так.
— Повелитель? — вежливо поинтересовалась зебра после того, как я тихо ругнулся и опустил руку.
— Разница рас… Магию единорогов можно было переработать под человеческую форму колдовства, используя словесные формы, однако, кажется, с ритуалом призыва такое не прокатит.
Подобного прокола я никак не ожидал, ведь вызывать призраков получалось, значит, можно было найти способ решения и этой проблемы? Встав на колени, задумчиво провожу рукой по земле, ощущая спокойный ток магии мёртвых, слабо пульсирующий в такт моему дыханию.
— In-al'tracio. Nih nal' a'tarikt.
Слова срываются с губ ещё до того, как я осознаю это.
— Nih nal' a'tarikt, ingaria. Al'atarra en'in ur-russa. A'tarikt, un'dara!
Подобно живой змее магическая энергия сворачивает свои кольца глубоко в душе, после чего щедро выплёскивается наружу, пробивая земную плоть и нежно касаясь останков молодой кобылы, лежащей где-то подо мной.
— Tella un Isstary! Tella un Isstary, Plant Seed! Enrikka u'a arraki!
Там, под землёй, извращённая магия собирала вместе тело умершей, наращивая плоть на голые кости и нещадно вытягивая из меня силы — к моему удивлению, пришедшие на ум слова касались высшего призыва с изменением облика. В какой-то момент кладбищенская земля треснула, позволяя нам с Грэйв Лук увидеть сферу бирюзового света, медленно поднимающуюся к поверхности. Через несколько секунд она уже была рядом с нами, а мгновение позже бесшумно лопнула, позволяя булановой кобылке глубоко вдохнуть и сделать первый шаг вперёд. Открыв свои большие глаза, пони медленно огляделась по сторонам, после чего повернула голову в мою сторону. Она словно глядела мне в душу своими синими «зеркалами души». Несколько секунд нововоскрешенная изучала моё лицо, после чего встряхнула головой, заставив чёрную гриву всколыхнуться, после чего с радостным взвизгом бросилась мне на шею.
— Повелитель!
От неожиданности я едва не пальнул в неё пришедшим на ум заклинанием упокоения, однако странная связь с некромантской сущностью разорвалась, оставив меня безоружным. Впрочем, судя по всему, мёртвая пони не собиралась убивать призвавшего его. Она вообще была занята обнимашками, что было вроде как нетипично даже для тех, кого воскрешали высшим призывом. Это я понял не только вспомнив информацию из книги мастеров, но и по недоуменному взгляду Грэйв Лук. Наконец, зебра решила прервать эту странную сцену, негромко кашлянув. Неохотно разжав объятья, земная пони встала на четыре конечности и позволила мне подняться с колен.
— Откуда такая радость к тому, кто вырвал тебя из сладкого сна посмертия? Повелитель не накладывал сдерживающих чар, иначе я ощутила бы их на тебе.
Однако нежить проигнорировала вопрос моей ученицы, насмешливо фыркнув и задрав носик, что вообще не соответствовало правилам поведения мёртвых, вне зависимости от того, являются ли они мёртвым конструктом или же разумными существами.
— Погоди… — глупая, странная мысль овладела моим рассудком, однако стоило проверить все варианты. — Ты меня знаешь?
Кобыла тепло улыбнулась и кивнула, ткнув копытцем в мою сторону.
— Дэс Мун'Уиспер, Призывающий, младший король мёртвых и… — тут она запнулась, задумчиво посмотрев на небо, — капитан Ночной Стражи?
Сказать, что я был ошарашен, значило скромно умолчать о том потрясении, что я пережил за эти несколько секунд. Что-то во всем этом было неправильно. Не так. Какой-то закон был нарушен, и теперь результат этого нарушения стоял передо мной, задумчиво помахивая на весу передней ногой.
Почувствовав копыто на плече, поворачиваюсь в сторону зебры, ощущая странное опустошение. Адепт пытается мне что-то сказать, однако шум в голове мешает понять её слова. Я лишь чувствую, что губы растягиваются в глупой улыбке перед тем, как темнота поглощает меня.

* * *

Тёплая жидкость с прикусом тьмы просачивается сквозь приоткрытые губы и попадает в горло, затем дальше вниз, распространяя волну приятной прохлады. С трудом приоткрыв глаза, я едва не выплёвываю кровь, которой меня поила зебра. Однако на мои слабые попытки отпихнуть её ногу кобыла лишь фыркает и силой прижимает меня к земле. К моему ужасу, тело почти не отзывается на команды. Видимо, заметив выражение моего лица, зеброчка решила сжалиться и объяснить произошедшее.
— Вы не удержали нить заклинаний, Повелитель. Когда та мёртвая кобыла сказала, что знает вас… Шок был так силен, что вы упустили из-под контроля чары и они, скажем так, срикошетили по вам. Не шевелитесь, сейчас тело пытается наладить связь между магическим «Я» филактерии и телом иллюзии, кровь помогает исцелить физическое тело. Между прочим, некроманты тоже могут исцелять живых таким образом, хотя…
Внезапно лицо кобылы исказилось от сильной боли, а я лишь сейчас осознал, что все это время по её щекам текли слезы.
— … это жутко больно — исцелять вас. Я напитываю собственную кровь тёмной магией, чтобы ваша сущность могла её принять…
В какой-то момент она убирает ногу в сторону, проводя над местом пореза копытом и медленно затягивая рану, после чего устало падает на землю, переводя дыхание.
— Заклинание… уф, заклинание словно концентрирует живительную силу крови. Живые исцеляют лишь живых, для вас это было бы пыткой. И потому я «обратила полярность» своей крови на краткое время. Словно по венам пустили жидкий металл…
— Поверь мне, я могу себе это представить, — криво ухмыльнулся я, вспомнив последние дни на Земле, однако потом мысли переключились на лежащую рядом со мной ученицу. — Плохой же из меня учитель, если ты знаешь в некромантии то, что неизвестно мне, после чего ещё и откачиваешь непутёвого человека такой ценой.
Какое-то время зебра молчала, после чего я услышал странные звуки, напоминающие всхлипы. Перебарывая слабость, переворачиваюсь на бок, чтобы увидеть слабо смеющуюся кобылу. Поймав мой непонимающий взгляд, она с видимым трудом подавила смех и с тихим оханьем перевернулась на спину.
— Я первая за многие сотни, если не тысячи лет, кто увидел первые чары Повелителя и была принята в ученики. В давние времена для получения шанса попасть на моё место зебры были готовы на всё, что прикажет младший король мёртвых! Уф… Всё ещё больно… — пожаловалась кобыла, неудачно повернувшись на бок лицом ко мне. — Поверьте мне, Пов… Капитан, — поправилась она, поймав мой мрачный взгляд, — боль — это наименьшая цена, которую приходится платить смертным некромантам. Уже сейчас можно начать расшифровку заклинаний подъятия и создания новых формул с ваших чар.
По мне, так создавать новые заклинания лишь на основе того, что пришло в голову личу, было весьма непродуктивным занятием, о чем я не преминул сообщить Грэйв Лук, однако так лишь недоуменно приподняла бровь.
— Сколько времени занимает высший призыв по вашей книге мастеров, Повелитель? — поинтересовалась она с хитрой улыбкой. Закатив глаза, я попытался вспомнить нужный абзац текста, однако всё ещё путающиеся мысли мешали сосредоточиться на главном.
— Можете не напрягаться, Повелитель — несколько часов. Также необходимо некоторое количество определённых ингредиентов. Вы сделали это за несколько минут с минимальным набором. Это даже не показатель силы или мастерства, всего лишь ваша природа, что вы есть на данный момент. Разумеется, стоит практиковаться намного больше, чтобы достичь необходимого уровня силы королей древности. Но, думается, время для вас теперь не проблема.
На последних словах она попыталась встать, однако дрожащие ноги подвели её, вынудив упасть на землю. Мои попытки принять сидячее положение увенчались большим успехом, а через несколько минут я мог уже и стоять. Хотя больше всего хотелось лечь и хорошенько так вздремнуть в ближайшей могиле. Отогнав столь странные мысли, я подошёл к могиле Плант Сид. К моему удивлению, она вновь была в том же состоянии, в каком и пребывала до начала ритуала. Впрочем, кое-что всё-таки изменилось.
Мёртвая кобыла была неспокойна. «Нет, не так», — поправил сам себя, опустившись на колени и коснувшись ладонями кладбищенской земли. Земная пони все также неподвижно лежала в своей могиле, не делая попыток выбраться, однако стоило мне мысленно коснуться останков, как появилось стойкое чувство связи, словно Плант Сид была готова воскреснуть в любой момент.
«Ну нет, хватит на сегодня экспериментов. Ну, кроме одного небольшого…»
Вновь тонкая нить чар сплетает паутину, накрывающую кладбище, по которой тонкой струйкой потекла магия мёртвых. Тлетворная и затхлая, она казалась мне сладкой и пьянящей, однако её было не так много, как хотелось бы. К тому же, побочным эффектом долгого «доения» мёртвых могло стать неконтролируемое обращение всего кладбища в опасный погост с неупокоенными.
— Поел и хватит, — произнёс я вслух сам себе, разрывая связь и вставая на ноги. К моему удивлению, тело было полно сил, словно несколько минут назад я не валялся на земле без сил. — Да, кровь зебры и сила мёртвых могут творить чудеса, если правильно смешивать такой коктейль.
Вернувшись к зебре, я застал её там же, где и оставил. «Простудится ведь, горе-ученица…» С этими мыслями я сел рядом с кобылой и, укутав её плащом, взял Грэйв Лук на руки.
— Повелитель… Вы не должны… — слабо запротестовала та, однако теперь была моя очередь пользоваться беспомощностью юной некромантки.
— Лежи уж, спасительница.
Так, с зеброй на руках, я вновь шагнул под кроны Вечнодикого Леса, отметив про себя, что ощущение чужого взгляда пропало…