Самый важный урок

Все неприятности начались однажды в середине дня, когда я увидел, как несколько мальчиков, живущих по соседству, нарочно кидают камни, стараясь попасть в телефонные изоляторы. Джей Свенсон, парень из нашей школы, подзуживал своих приятелей делать то же, что и он.

— Мы пытаемся сбить верхушки с этих столбов, — сказал он.

— А зачем тебе нужно их сбивать? — спросил я.

— Так просто здорово их разбивать, вот почему.

— Мой отец говорит, что заменить их стоит больших денег. Он просил никогда не кидать камни в эти штуки.

Джей выронил камень, который держал в руке, и подбоченился:

— Ну-ну, ты, значит, папенькин сынок?

Мне стало жарко. Джей любил затевать драки, а у меня в тот момент вовсе не было такого желания.

Джей сделал паузу, сплюнул на землю, а затем медленно вытер рот.

— Неженка, — присвистнул он. — Если ты не можешь кинуть камень в стекло, то во что ты его можешь кинуть?

Я быстро соображал. Затем я взглянул вверх на провода. Вот их мой отец никогда специально не упоминал.

— Давай посмотрим, смогу ли я попасть по проводам. Это в любом случае труднее. — И когда я это сказал, у меня в голове мелькнула мысль, что это было бы неправильно. Отец говорил мне не кидаться камнями совсем, потому что они могут пролететь мимо намеченной цели и задеть кого-нибудь. Кидаться снежками — это одно, а кидаться камнями — другое.

Все ребята подхватили мою идею и начали кидать камни в блестящие провода.

— Только послушай, как они звенят, — кричал Джей, когда он попал в один из проводов.

Я не хотел, чтобы меня дразнили, поэтому поднял камень размером примерно с мяч для гольфа и кинул его так сильно, как только смог. Каким-то образом он выскользнул у меня из руки и полетел под углом прямо в направлении дома Катера рядом с дорогой. Прежде чем другие ребята поняли, что произошло, раздался звон разбитого стекла, и в большом переднем окне зияла пробоина. Все застыли на месте.

-Кто это сделал? — раздалось несколько голосов.

Я почувствовал, как кровь приливает к моему лицу, Я знал, кто это сделал. Летело, может быть, много камней, но я знал, какой из них влетел в окно Каспера. И тут очень рассерженная миссис Каспер появилась в дверях. Я только взглянул на нее, и, прежде чем кто-либо что-то понял, меня уже не было, я несся через дорогу в лес так быстро, как только мог.

— Эге, так это был Джен! — услышал я крик Джея. — Давай за ним!

Задыхаясь, с разрывающимся в груди сердцем я бежал, как олень, к лесу, нырнул в кусты в самой гуще леса и сжался в комок. Я был напуган. Теперь я знаю, как чувствуют себя животные, на которых охотятся. И тут я задержал дыхание. Я услышал, как теннисные туфли Джея быстро пробежали по тропе по направлению к зарослям. Я мог утверждать, что это Джей, так как знал его манеру бегать. Зажав себе, нос и медленно выдыхая через рот, я лежал очень тихо.

— Он, наверное, пошел другой стороной! — услышал я, как Джей кричит своим друзьям.

Как только он ушел, я жадно глотнул воздуха и выпрямил ноги. Теперь я должен был попасть домой, но так, чтобы меня никто не увидел. Выбравшись из зарослей, я выбежал из леса, и помчался по 112-ой улице. Должно быть, Джей заметил меня, потому что, когда я свернул на аллею к нашему дому, он выскочил и схватил меня

— Я поймал его, ребята! Я поймал его! — во все горло ликовал он.

На это зрелище прибежали другие ребята и начали улюлюкать и кричать на меня, как будто поймали настоящего преступника. Толкая и подгоняя, они повели разбойника к дому Каспера. Соседские собаки начали лаять, некоторые малень­кие ребятишки тоже присоединились к этой процессии. Положение мое было нелепым и глупым, хотелось заползти куда-нибудь в нору и умереть.

Внезапно все остановились. Я поднял голову и увидел, что моя мама идет нам навстречу — и с очень грустным выражением лица; Когда она подошла, Джей отпустил меня.

- Джен кинул камень и разбил стекло миссис Каспер, — похвастался Джей. — А мы его поймали!

Вы, мальчики, сейчас же идите по домам. Все, - приказала она.

Я был рад этому. Потом она велела мне идти с ней вместе домой. Когда мы оказались у себя во дворе, она заставила меня посмотреть на нее:

Скажи, ради Бога, зачем тебе понадобилось убегать? Мы с отцом искали тебя по всей округе.

Я шаркал ногами, и мне было ужасно тяжело смотреть маме в глаза. Я не мог тогда и слова вымолвить.

Мама положила мне руку на плечо... и я все еще слышу, как она говорит: «Сынок, никогда, никогда так больше не убегай. Если ты сделал что-то плохое, признайся в этом плохом и быстро исправь. Но не убегай».

Наконец я услышал свой собственный голос: «Я знаю. — медленно произнес я. Теперь я знаю». Это был самый важный урок, который я когда-либо получал на предмет честности! Я никогда его не забуду!