Глава 17. Я, непрерывно строя узоры секир, прорубался при свете редких магических светильников через орды полутораметровых монстров

Я, непрерывно строя узоры секир, прорубался при свете редких магических светильников через орды полутораметровых монстров, похожих на уродливых зеленокожих, пупырчатых человечков с клыкастой пастью и желтыми светящимися глазами. Они были худые, как гончие, и прикрыты кроме собственной шкуры только грубым подобием магических доспехов. Буквально за каждым поворотом каменного лабиринта, построенного из выщербившихся гранитных плит, голодным воем меня встречали стаи этих забавных порождений мрака. Копье и булава оказались не очень эффективным оружием против вертких гадов - попасть по ним было сложной задачей, зато секущие плоскости секиры могли зацепить сразу двух, а то и трех монстров каждая, ровненько разваливая их на половинки. После этого секиры все-таки разрушались, и мне приходилось строить новые. Атаки следовали одна за другой почти без перерыва. Я тянул сразу три - ТРИ! - нити, одной подпитывая активный доспех, а из других строя секиры. Иногда тощих монстров сменяли другие. Мелкие, размером с подушку в придорожном трактире, на двух длинных лапах прыгучие твари. Эти уже были цвета мокрого базальта, с узким разрезом красновато мерцающего одинокого глаза с двумя плавающими точками зрачков в верхней четверти тела. Зубастой пасти у них не было, но сантиметрах в пяти под глазом торчал тонкий шип, с которого капала какая-то гадость. Твари норовили в прыжке проткнуть меня этим шипом, но что они собирались делать дальше и как поедать мою поверженную тушу в случае удачи - я не знаю, и знать не хочу. Удачи я им, прямо скажу, не желал. Вот против них эффективным оказался еж. Разрывные иголки густо покрывали площадь в указанном мной секторе, а двух - трех попаданий оказывалось достаточно для того, чтобы тварюга шлепалась на пол и больше не двигалась. Но все равно некоторые из пещерных комариков достигали своей подлой цели. Этих счастливцев останавливал и успокаивал, как добрая мамочка, мой активный доспех.

Как я устал. Пот ручьями стекал у меня между лопаток и сил почти не оставалось. Я задыхался в этом душном лабиринте. Мне казалось, что вся моя жизнь - борьба с этими монстрами. Стая за стаей. Стая за стаей. Секиры - еж. Секиры - опять еж. Я отупел от этого однообразия. Все чувства куда-то ушли, словно под воздействием оглушающего зелья. На очередной развилке я привычно повернул налево в очередной коридор и... как отрезало. Монстров не было. Никаких. Только пустынный коридор из тех же гранитных плит.

Я остановился отдышаться и подумать. Ну, зачем? Зачем я поперся в этот лабиринт? При входе ясно было написано: " Если ты войдешь, то должен будешь пройти лабиринт до конца или погибнуть. Тебя атакуют монстры и будут ждать на пути ловушки. Тебе придется пройти через себя. В конце тебя ждет награда, о которой ты и помыслить не смел. Ее ценность невозможно понять сразу. Но помни. Здесь времени нет, но тело твое бренно. Ты можешь войти или уйти". Все это живо напомнило мне детскую игрушку. На раскрашенном большом листе бумаги нарисованы клеточки, по которым несколько игроков передвигают фишки. Фишка двигалась на столько клеточек, сколько выпадало на кубике с точками очков. Игроки бросали по очереди и передвигали фишки. Иногда при попадании на определенную клеточку следовало вернуться на несколько ходов, а то и в самое начало. Побеждал тот, чья фишка первой вставала в клеточку в центре замка. Я ощутил себя одной из этих фишек, которую передвигают чьи-то детские пальцы.

Что мне стоило развернуться и уйти, как советовала надпись? Любопытство губит не только кошек и отрывает носы не только любопытным девушкам. Я же кру-у-у-у-ут! Знаю аж четыре атакующих узора целителей и два защитных. Что мне монстры и ловушки? Я же сын барона. Я же деи Брасеро! Ого-го! А не кисель овсяный.

Теперь, баронский сынок, раз вляпался - дыши глубже и думай, как жить дальше. Тело мое действительно бренно, а пожевать здесь явно нечего. Разве что вернуться немного назад, да подобрать парочку тварей. Монстр рубленный без/г, как частенько писали в меню нашей тошнотки. Вместо монстра подставьте котлеты, мясо, рыбу, а вот это пресловутое " г" писалось всегда. Разновидностью его начертания было - с/г. Студенты были единодушны во мнении, что подразумевается под этим " г", и слегка даже уважали поваров тошнотки за самокритичность.

Вас вдохновил такой вариант меню? Меня - нет. Тогда вперед? Стоп. Где все-таки монстры? Не видно. Что-то здесь не так. Я глубоко вздохнул и вгляделся в стены коридора. Туман уже не застилал мне реальность, и я отметил, что могу по своему желанию, концентрируя внимание, управлять четкостью видения магоэнергетического и материального мира одновременно. Я мог видеть, если это можно так назвать, только мир магоэнергии или только материальный мир с массой плавных переходов между ними. Увеличив до максимума видение магоэнергии, я отчетливо увидел магические каркасы стен, пола и потолка коридора. Не глубоко, но достаточно, чтобы разглядеть впереди шагов через пять один узор, который явно не относился к структуре левой стены, еще метров через семь - другой, уже на правой. Что там дальше я не знал. На большее расстояние моего магического вИдения не хватало. Явно это ловушки, но что они делают, я не представлял и, соответственно, не знал как мне надо действовать - переползти, перекатиться, перепрыгнуть или станцевать танец баребских туземцев. Можно, конечно, остаться здесь жить, но без еды и воды - недолго, неудобно и скучно. Придется что-то решать. Я вспомнил свои эксперименты с сумочкой Свенты, потянулся к узору ловушки и, недолго думая, а жаль, что недолго, рванул первую попавшуюся нить. К-а-а-а-ак бабахнуло! Уши у меня заложило от грохота, глаза ослепила яркая вспышка, по телу ударила волна жара. Я резво отпрыгнул назад за поворот и с удовольствием стал вдыхать воздух предшествующего коридора, пропитанный вонью монстров и крови, но зато сравнительно прохладный. Я проморгался, прикрыл лицо широким рукавом мантии, хорошо, что их делают жаростойкими и охлаждающими - иначе еще не первом курсе мы недосчитались бы некоторых алхимиков и, осторожно выглянув, рассмотрел результат бабаха. В противоположной ловушке стене текла плавленым камнем одна из плит, а в воздухе облаком черной моли порхала жирная копоть. Было жарко, но терпимо, однако с такого расстояния я не видел узора следующей ловушки. Все еще прикрывая рукавом лицо, я потихоньку продвигался ко входу, пока не разглядел следующую ловушку, которую стал разряжать уже очень осторожно и аккуратно. Думаете, ухватил ближайшую нить и потянул в клубок? Ошибаетесь. Сначала я внимательно просмотрел узор. Слава Богам, он оказался совсем несложным. Нашел блок управления, проследил его нити и таким образом определил основные части узора и их приблизительное назначение. В частности, я нашел, каким образом срабатывает ловушка. Сам блок располагался примерно на уровне моей груди. От него к противоположной стене коридора протянулась странно мерцающая нить. Заденешь и... привет. Пригнуться и пройти, что ли? Я постоял, примерился.... Ох, не нравиться мне это мерцание. Я рассеял обе секиры, чтобы не тратить на них внимание, оставив только доспех, затем, напрягая все свои недоразвитые способности, отрешился от всего, закрыл глаза и сконцентрировался, как учили, на своем дыхании. Достигнув полного, хм, мертвого спокойствия, лениво, как бы нехотя, глянул на коридор магическим зрением - так, пожалуй, буду называть это вИдение энергетических структур. Мир, словно замер в полной неподвижности. Время остановилось. Нет, не совсем остановилось. Хлопья копоти очень медленно, едва заметно, но планировали в воздухе, будто в густом киселе. А мерцающая нить... мама моя! Нить очень быстро расслаивалась, образуя вращающийся шар, перекрывающий коридор от пола до, примерно, двухметровой высоты, затем снова, вращаясь, скручивалась обратно в нить, и так постоянно с периодичностью несколько раз в секунду. Да-а-а-а. Вот и пополз бы, как сначала хотел, с невероятной скоростью... к Богам на суд! Где-нибудь в недрах лабиринта главный монстр, злобно хихикая, со зловещим скрежетом провел бы по длинной плите когтем, оставив глубокую царапину в длинном ряду таких же - еще один идиот сгинул. Довольно потер бы когтистые лапы - а мир-то очищается от придурков!

Высота потолка где-то метра три. Я представил, как разбегаюсь и ласточкой, помахивая рукавами мантии, красиво перелетаю над сторожевым шаром в безопасную зону. Разбежаться и прыгнуть я, конечно, могу, но ласточки из меня не получится. Скорее, беременный носорог. И результатом такого прыжка будет неизбежная встреча двух шаров - сигнального и моего живота. Простое решение, таким образом, отпадало. Если не могут помочь мускулы ног, то, может быть, головная мышца еще не атрофировалась в этом лабиринте. Я вгляделся магическим зрением в структуру ловушки и попытался понять, что там к чему.

От блока управления вверх, к плитам потолка, тянется нить. Ее можно оборвать. Но что произойдет в результате? А если полный завал коридора? Искать потом новый путь, пробиваясь через монстров? Проходя этот лабиринт, я придерживался немудреного правила левой руки, то есть все время поворачивал налево. Значит, придется возвращаться до ближайшей развилки, не исключено, снова пробиваясь сквозь толпы тварей, а пройти их повторно, боюсь, сил у меня уже не хватит. А что меня ждет дальше? Вероятно, такие же игрушки. Так что, отбросив все сомнения, я в сотый раз всмотрелся в блок управления ловушки. Так. Эта идет сюда. Эта спаяна с той. Ага. А вот эта явно отвечает за управление сигнальной нитью. Та проходит как бы через кольцо, из которого выделяются тоненькие волоски, едва ее касаясь. Стоит сигнальной нити дрогнуть и команда активации тут же заставит ловушку сработать. Вероятно, заставить ее дрогнуть мог только достаточно крупный объект. А впрочем, мелких, типа мух, комаров, пауков я за все время пути не видел. Может, их тут и нет вовсе.

В конечном итоге, ловушка оказалась несложной. Командную нить от кольца я аккуратно разорвал, придерживая кончики. Затем один кончик замкнул на само кольцо, а другой - на структуру накопителя. Ну, теперь дерни за веревочку - фиг дверь откроется. Осталось самое простое - пройти. Я собрался с духом и, с трепетом вглядываясь в ловушку, разорвал мерцающую нить. Кольцо с ресничками дрогнуло, передав командный импульс... самому себе. Кажется, сработало. Тем не менее, закрыв лицо от жара все еще раскаленной стенки и почти прижимаясь к противоположной я проскочил этот участок на максимальной скорости.

Дальше я прошел еще с полтора десятка подобных ловушек и после пятой так навострился, что обезвреживал их прямо на ходу, не останавливаясь. Принцип действия у всех был сходный. Главное было найти блок управления, вход сигнальной нити и перемкнуть командную. Хотя сигналки были трех видов. Одни, как во второй ловушке, срабатывали при пересечении сигнальной нити, другие - реагировали на изменение нагрузки на плиты пола, третьи - периодически, примерно, раз в секунду, выстреливали нити поперек коридора. Каждая нить была спаяна с одной из нитей блока управления и выстреливалась из своего клубочка, который при свободном достижении стенки оказывался размотанным до конца. При этом нить блока управления слегка дергалась. Если несколько нитей достигали преграды раньше, клубок оказывался до конца не размотанным и успокаивающий сигнал не поступал в блок управления.

Коридор заканчивался глухой стеной с впаянным в нее... знакомым овальным зеркалом. В нем отразился я собственной персоной. Мда. Когда я в растерянности, у меня оказывается довольно глупое лицо.

Кажется, понял. Я прошел монстров и прошел ловушки. Теперь я должен пройти через себя. Прикоснувшись к поверхности зеркала, ощутил только теплое дуновение воздуха. Рука в зеркале в точности повторила мое движение. Пока не передумал, я, зажмурившись, сделал шаг в зеркало. Меня закрутило и стало выворачивать, как мокрое белье. В голове словно стая огнешаров стала друг за другом разряжаться. Ломало и корежило меня не долго, вскоре сознание резко прояснилось, и я увидел неохватное взглядом пространство, заполненное гигантскими трубами, непонятными конструкциями и сооружениями. Все это пульсировало и светилось в магическом спектре. Стоило мне внимательно присмотреться к какому-то непонятному объекту, как он стал плавно увеличиваться в размерах. Мне казалось, то ли я к нему лечу, то ли он ко мне, но вскоре этот, так и не опознанный мной объект, заслонив все, повис передо мной гигантской горой. Стало отчетливо видно, что вся его поверхность состоит из почти одинаковых по форме и размерам ячеек. Стоило мне обратить внимание на одну из них, как она в свою очередь, стала стремительно расти. Сама поверхность ячейки была многослойной и сложной структурой, в которой отчетливо просматривались некие клубки из спиралей, которые также состояли из спиралей, а те из опять же скрученных в спираль непонятных волокон. Какое-то теплое чувство, непонятно почему, я стал испытывать к этому пространству. Что-то в нем было родное для меня. Я не удержался и мысленно с любовью погладил... ничего конкретно - все это пространство в целом. И оно, казалось, в ответ прислало мне импульс любви и доверия. Мне здесь было невероятно хорошо и очень хотелось остаться здесь подольше чтобы рассмотреть эти чудеса подробнее, но я вовремя вспомнил о том, что у меня есть цель, к которой следует двигаться дальше. Дела, друзья мои, дела. Увы! Но надеюсь, мы еще свидимся. И снова мне пришел отклик, выражающий ту же надежду. На миг в глазах потемнело и... я осознал, что стою в каком-то помещении все того же лабиринта.

Боли все прошли, и я уже почти пришел в норму. Даже как будто сил прибавилось. Открыв глаза, увидел совершенно пустую круглую комнату, облицованную тем же гранитом. Посреди комнаты метра на полтора в высоту вырастал каменный конус вершиной вниз. На его плоском основании прямо в центре лежал кристалл, похожий на обычную магическую книгу. Вдруг рядом со мной замерцала и стабилизировалась иллюзия полненького человечка, черты лица которого недвусмысленно указывали на его сунское происхождение. В первую очередь узким разрезом глаз и одеждой. На нем был длинный серый халат и мягкие туфли. На голове круглая серая шапочка без полей. Заговорил он на чистейшем элморском.

- Приветствую тебя, собрат, - он церемонно поклонился, как принято при дворе сунского императора. В свое время наставник по этикету заставил нас выучить придворный этикет наших соседей. - Ты прошел лабиринт и, главное, прошел через себя. Значит, ты способен принять Знание. Но прежде, чем ты его получишь, ты должен будешь сделать выбор.

- Опять выбор? - не удержался я.

- Каждый день мы делаем десятки выборов, - не удивился сунец и невозмутимо продолжил, - одни почти не влияют на нашу судьбу, другие - меняют ее кардинально. Такой выбор тебе предстоит сделать сейчас. Когда я тебе расскажу, в чем суть, ты можешь выбирать неограниченно долго, но помни - тело бренно. Отсюда ты выйдешь только после того, как решишь.

- А не могли бы вы мне сказать, что я видел, проходя через зеркало? - уж больно интересное было то пространство и почему-то мне очень захотелось время от времени туда возвращаться.

- Ты видел себя. Изнутри.

- Себя?! - до крайности изумился я.

- Себя, - все также невозмутимо подтвердил сунец.

Я некоторое время ошеломленно молчал, переваривая эту невероятную новость.

- Но как же я тогда выбрался оттуда?

- Какие чувства ты там испытал?

Я рассказал ему о чувстве родства, тепла и любви к этому пространству. Рассказал, как не хотелось его покидать, но дела призывали меня...

- В этот момент ты и вернулся, - кивнул головой сунец и пояснил, - только тот, кто любит себя, способен любить других и, соответственно, быть целителем. Тот, кто себя не любит, сам себя и убьет, проходя через зеркало.

- Но как же... - замялся я, - есть ведь люди, которые кроме себя никого и не любят...

- Есть, - чуть улыбнулся мой собеседник, - но эти люди никогда не смогут расстаться с этим пространством. Они в нем так и останутся, сознание перестанет управлять организмом, останутся только простейшие реакции, как у младенца, и тело неизбежно вскоре погибнет. Если он человек богатый, его могут поместить в дом для душевноубогих и заботиться о его теле очень долго. Нельзя сказать, что этот человек несчастен, но для мира людей он будет потерян навсегда, - я содрогнулся от такого счастья. - Как видишь, это последнее испытание самое сложное.

- Хорошо, - вздохнул я, - давайте перейдем к сути моего выбора.

- На этом кристалле опасные знания о человеке, - начал он ровным голосом. - Его внутреннем устройстве и методах воздействия на него. Ты прошел через себя и теперь можешь с помощью этих знаний изменять не только других, но и себя как тебе захочется. Это новый качественный уровень в науке целительства. Но самое важное - это то, что такие знания могут как исцелять, так и убивать. Убивать очень страшной смертью или порождать смертельно опасных для людей монстров. По пути сюда ты видел, во что вылилась ошибка одного нашего собрата. Он всего лишь хотел немного осчастливить несколько человек - своих друзей. Сделать их немного сильнее, выносливее и быстрее. Он своего добился. Эти полуразумные монстры, которые получились из его друзей в результате воздействия, действительно сильнее, выносливее и быстрее человека. И размножаются с невероятной скоростью. Даже в условиях недостатка пищи. Впрочем, они спокойно поедают своих ослабевших собратьев. Такой ли ценой хотели добиться силы целитель и его друзья? Осознав, чем обернулась его непродуманная авантюра, он не выдержал и сгорел, не вынеся груза беды, которую навлек на людей. Всегда помни об этом. Будь очень аккуратен и ответственен в применении этих знаний. Не применять их, после того как научишься ими владеть, ты не сможешь - слишком велик соблазн и слишком велико могущество этого знания. Но и цену ошибки ты видел на примере этого горе-целителя. Теперь решай. Когда решение будет принято - возьми кристалл в руки и мысленно выскажи его.

Будь я постарше и поопытнее, вероятно, с ужасом отказался бы от этого предложения. Но соблазн новых знаний, да и что скрывать, могущества, которое я использую исключительно во благо всех людей, пересилил во мне слабые доводы рассудка. Я взял кристалл, мысленно произнес: " Я готов принять Знания" и привычно приготовился к приему сведений... Ничего особенного я не ощутил - немножко щекотки под черепной крышкой и все. Потом во мне всплыло знание, что весь объем принятых сведений в свернутом виде разместился у меня в голове, и каждая последующая порция будет проявляться постепенно, по мере усвоения предыдущей. Я положил кристалл на постамент и только отпустил руку, как вдруг ослепительная вспышка резанула по глазам.

Я открыл глаза и тут же зажмурился. Луч солано нагло упирался прямо мне в лицо. Я проморгался, повернулся и увидел... комнату на постоялом дворе, в которой вчера заснул. Я лежал на кровати. Кроме меня в помещении больше никого не было. Вторая кровать была аккуратно застелена, а матрас, на котором спал один из наших парней, свернут и поставлен в угол. Несмотря на открытое окно, было душновато. Судя по положению солано, уже подошло время обеда, а есть и пить хотелось неимоверно, будто я неделю подряд без отдыха, воды и еды разгружал в одиночку океанский купеческий корабль.

Ничего себе сны сняться в пограничье, удивился я и, прихватив все необходимое, пошел умываться в конец коридора.

По быстрому приведя себя в порядок я, ни на кого и ни на что не обращая внимания, чуть ли не бегом спустился в обеденный зал и занял столик в углу. Разносчица подошла, к счастью, быстро и я, не особенно раздумывая, заказал уху, двойную порцию тушеных свиных ребрышек с гречей, копченого мяса с соусом и пяток пирожков с яблоками. Немного поразмыслил и добавил в заказ жареную утку. Но первым делом потребовал принести мне большой кувшин клюквенного морса и кружку.

Радость скоротечна в этом мире соланном. Вот и последний пирожок я доедал уже не спеша, всерьез раздумывая, а не повторить ли мне все это на бис? Какое-то чувство сродни интуиции заставило меня обратить внимание на входную дверь. В дверном проеме стояла Свента в белом брючном тренировочном костюме и лучи солано немного сбоку и сзади золотом подсвечивали эту картину явления ангела народу. Я застыл, парализованный этим зрелищем, настолько, что даже не заметил, как Свента подошла к моему столику и села напротив.

- Эй, - вернул меня из транса ее голос, - где разум обитает твой, о, странник? Неужли в эмпиреях заплутал изгнанник? - весело вопросила она.

- А? - проснулся я, - что ты говоришь?

- Я говорю, ты прямо здорово похудел после вчерашнего.

- Опять издеваешься?

- Ничуть. Я понимаю. Для тебя такое переживание впервые. Нас то готовят к подобному, а тебя нет. Так что все нормально. Не страдай и не мучайся. Тем более, ты сумел завалить двоих неслабых егерей. А это многое значит, - я поморщился при этом напоминании.

- Все-таки скажи, из-за чего все? Я так толком и не понял вчера. Да и ранеными занялся - не до разговоров мне было.

- Да, собственно, из-за пустяка, - в свою очередь нахмурилась она.

- Он тебя оскорбил?

- Нет, но мне показался его тон... - она даже пальцами зашевелила, будто пыталась поймать нечто неуловимое, но близкое, - ну, не совсем корректным. И смотрел он на меня так, как смотрят на богатенькую девчонку, которая своими дешевыми капризами мешает работать серьезным взрослым людям. Я в том же тоне ответила, что будь он повежливее может я и согласилась бы на его просьбу. Тут один из парней, услышав мою отповедь, не придумал ничего умнее, чем вступиться за честь дамы... Я что, сама за себя вступиться не могу?! Короче, он полез на командира, тот ответил, ему ответила уже я, наши не остались в стороне, его люди тоже и завертелось.

- А почему в зале было пусто? Комнат свободных нет, значит, кто-то должен был ужинать хотя бы в это время?

- А, - махнула рукой Свента, - как только началось - рванули наверх, как крысы. Торгаши.

- Понятно. А знаешь, со стороны мы, действительно, смотримся, наверное, именно, как группа богатых бездельников, которым нечем заняться или нервы пощекотать захотелось. Кареты, прислуга... Да, а что за слуг таких ты наняла? Я не воин, но мне показалось, что они построились в боевую пятерку?

- А, - снова махнула рукой Свента, - подозреваю проделки папеньки. Я поговорила со старшим. Они пятерка невидимок, которым приказано меня охранять. Нет! Ну, надо было набраться такого коварства, чтобы подсунуть охрану под видом слуг! То-то я в толк никак взять не могла, куда делись телохранители, которые меня в городе опекали эти два года? С теми хоть договориться можно было по-человечески. А эти даже не признались, что их папенька послал. " Вас папенька послал? " - спрашиваю. " Не имею права разглашать", - отвечает с каменной рожей. Я решила съехидничать: " Меня хоть охраняете? ", а тот опять свое: " Не имею права разглашать". Да здесь то что секретничать? Впрочем, мне и не нужны его ответы - и так все ясно. Ну, папенька! Вернусь - все выскажу!

- Свента. Извини за грубость, но ты действительно ведешь себя как маленькая капризная девчонка. Он же о тебе заботится!

- И ты туда же?! Я сама за себя могу постоять, - взвилась Свента. Я демонстративно вздохнул.

- Это обязательно надо доказывать всем подряд, ежедневно и ежечасно? Значит, ты боишься...

- Я-а-а-а-а?! Боюсь?! - мне показалось, что я в единое мгновение вдруг стал для нее самым ненавистным врагом.

- Ты. Боишься, - тихо, но с нажимом продолжал я, - что люди не верят, какая ты сильная и храбрая. И из кожи вон лезешь, чтобы даже последнему бродяге доказать это. А здесь не детские игрушки. Здесь пограничье. Ты, - я ткнул в нее пальцем, - в одиночку справишься с пятеркой лоперских лазутчиков? Только честно. А если тебя - дочь герцога и губернатора провинции лоперцы захватят в плен - это никак не скажется на политике и положении твоего отца? Благополучии твоей семьи, наконец? Если тебе плевать на политику - пожалей мать. Не добавляй ей седых волос своими капризами.

Свента вскочила, зло посмотрела на меня и стремительно помчалась наверх в свою комнату. Ну и надо оно мне было влезать в это? Опять не сдержался. Пусть бы поиграла еще в капризную девочку. Родители ее явно давно к этому привыкли. Одним скандалом больше, одним - меньше. А теперь, кажется, я потерял хорошего друга. От этих переживаний мне снова захотелось чего-нибудь съесть, а тут и парни, после тренировки уже умытые и переодетые, составили мне компанию.

- Ребята, а почему мы не выехали утром, как собирались? - спросил я.

- Лорд Рокериан рассказал, что при патрулировании они наткнулись на пять пятерок лоперских лазутчиков. Была стычка, и они едва ушли. Свои леса они как свою руку знают - не первый год патрулируют. Двое воинов были ранены, и командир израсходовал на них два своих лекарских амулета.

- А он не жадный. Это же полугодовое жалование рядового, - чуть не присвистнул я.

- Ага. Мало того. Ты знаешь, почему он так второй комнаты добивался? Одна одноместная ведь была свободна - мог бы занять ее, а людей своих в зале на лавках разместить. А он, оказывается, сам готов был на лавке в зале спать, а их в комнаты поселить. Только вчетвером в одноместной никак было не разместиться. Ну вот. На тракте они встретили патруль, который направлялся в Сербано и через него передали о вылазке противника. А те им взамен задание сопроводить дилижанс.

- А он не сказал, кого в дилижансе они должны встретить? - было у меня подозрение, что и здесь папенька Свенты подсуетился.

- Никого. Говорит, обычное дело. Когда на границе неспокойно, обязательно укрепляют охрану дилижанса пятеркой егерей, а то были случаи, когда лоперцы нападали на пассажиров. Убивали или в плен уводили. Он, кстати, нам рекомендовал тоже дождаться дилижанса и вместе ехать в Сербано. Свента согласилась.

А она может проявлять благоразумие, когда хочет, отметил я.

Дилижанс прибыл около двух часов дня. По расписанию у него здесь была предусмотрена остановка на полтора часа на обед, с тем, чтобы к вечеру прибыть в Сербано. Однако вылазка лоперцев внесла коррективы и в железное расписание дилижанса. Ехать на ночь глядя было опасно, поэтому решили переночевать на постоялом дворе и в путь отправиться с утра.