Жертвы большого города

С тех пор как Лоран узнала тайну головы, она возненавидела Керна. И

это чувство росло с каждым днем. Она засыпала с этим чувством и

просыпалась с ним. Она в страшных кошмарах видела Керна во сне. Она была

прямо больна ненавистью. В последнее время при встречах с Керном она едва

удерживалась, чтобы не бросить ему в лицо: " Убийца! "

Она держалась с ним натянуто и холодно.

- Керн - чудовищный преступник! - восклицала Мари, оставшись наедине

с головой. - Я донесу на него... Я буду кричать о его преступлении, не

успокоюсь, пока не развенчаю этой краденой славы, не раскрою всех его

злодеяний. Я себя не пощажу.

- Тише!.. Успокойтесь, - уговаривал Доуэль. - Я уже говорил вам, что

во мне нет чувства мести. Но если ваше нравственное чувство возмущено и

жаждет возмездия, я не буду отговаривать вас... только не спешите. Я прошу

вас подождать до конца наших опытов. Ведь и я нуждаюсь сейчас в Керне, как

и он во мне. Он без меня не может окончить труд, но так же и я без него. А

ведь это все, что мне осталось. Большего мне не создать, но начатые работы

должны быть окончены.

В кабинете послышались шаги.

Лоран быстро закрыла кран и уселась с книжкой в руке, все еще

возмущенная. Голова Доуэля опустила веки, как человек, погруженный в

дремоту.

Вошел профессор Керн.

Он подозрительно посмотрел на Лоран.

- В чем дело? Вы чем-то расстроены? Все в порядке?

- Нет... ничего... все в порядке... семейные неприятности...

- Дайте ваш пульс...

Лоран неохотно протянула руку.

- Бьется учащенно... Нервы пошаливают... Для нервных, пожалуй, это

тяжелая работа. Но я вами доволен. Я удваиваю вам вознаграждение.

- Мне не нужно, благодарю вас.

- " Мне не нужно". Кому же не нужны деньги? Ведь у вас семья.

" Лоран ничего не ответила.

- Вот что. Надо сделать кое-какие приготовления. Голову профессора

Доуэля мы поместим в комнату за лабораторией... Временно, коллега,

временно. Вы не спите? - обратился он к голове. - А сюда завтра привезут

два свеженьких трупа, и мы изготовим из них пару хорошо говорящих голов и

продемонстрируем их в научном обществе. Пора обнародовать наше открытие.

И Керн снова испытующе посмотрел на Лоран.

Чтобы раньше времени не обнаружить всей силы своей неприязни, Лоран

заставила себя принять равнодушный вид и поспешила задать вопрос, первый

из пришедших ей в голову:

- Чьи трупы будут привезены?

- Я не знаю, и никто этого не знает. Потому что сейчас это еще не

трупы, а живые и здоровые люди" Здоровее нас с вами. Это я могу сказать с

уверенностью. Мне нужны головы абсолютно здоровых людей. Но завтра их

ожидает смерть. А через час, не позже, после этого они будут здесь, на

прозекторском столе. Я уж позабочусь об этом.

Лоран, которая ожидала от профессора Керна всего, посмотрела на него

таким испуганным взглядом, что он на мгновение смешался, а потом громко

рассмеялся.

- Нет ничего проще. Я заказал пару свеженьких трупов в морге. Дело,

видите ли, в том, что город, этот современный молох, требует ежедневных

человеческих жертв. Каждый день, с непреложностью законов природы, в

городе гибнет от уличного движения несколько человек, не считая несчастных

случаев на заводах, фабриках, постройках. Ну и вот эти обреченные,

жизнерадостные, полные сил и здоровья люди сегодня спокойно уснут, не

зная, что их ожидает завтра. Завтра утром они встанут и, весело напевая,

будут одеваться, чтобы идти, как они будут думать, на работу, а на самом

деле - навстречу своей неизбежной смерти. В то же время в другом конце

города, так же беззаботно напевая, будет одеваться их невольный палач:

шофер или вагоновожатый. Потом жертва выйдет из своей квартиры, палач

выедет из противоположного конца города из своего гаража или трамвайного

парка. Преодолевая поток уличного движения, они упорно будут приближаться

друг к другу, не зная друг друга, до самой роковой точки пересечения их

путей. Потом на одно короткое мгновение кто-то из них зазевается - и

готово. На статистических счетах, отмечающих число жертв уличного

движения, прибавится одна косточка. Тысячи случайностей должны привести их

к этой фатальной точке пересечения. И тем не менее все это неуклонно

совершится с точностью часового механизма, сдвигающего на мгновение в одну

плоскость две часовые стрелки, идущие с различной скоростью.

Никогда еще профессор Керн не был так разговорчив с Лоран. И откуда у

него эта неожиданная щедрость? " Я удваиваю вам вознаграждение..."

" Он хочет задобрить, купить меня, - подумала Лоран. - Он, кажется,

подозревает, что я догадываюсь или даже знаю о многом. Но ему не удастся

купить меня".