Глава 22. — Давай сейчас, — услыхал Шрайн голос Филли, обращённый к Старстоун.

— Давай… сейчас, — услыхал Шрайн голос Филли, обращённый к Старстоун.

Терминал связи звякнул, и Филли, Старстоун и Эйл Дикс склонились над дисплеем.

— Из гипера вышел корабль джедаев, — объявила Дикс, находясь в каком-то оцепенении. Её антеннки заметно подрагивали.

Филли распрямился во весь рост, сложив руки на затылке. Он просто светился показной беззаботностью.

— Люблю быть правым.

Старстоун подняла на него взгляд.

— И не сомневаюсь.

Он театрально нахмурился.

— Эй, никаких разборок в кают-компании.

— Нет, против я ничего не имею, — пустилась в поспешные объяснения девушка. — Я лишь о том, что и сама вела себя в Храме похожим образом. Кто-то являлся в архивы в поисках информации, и я почти всегда могла отыскать нужные файлы. У меня был как будто нюх на них. — Её голос оборвался; через секунду она доверительным тоном продолжила: — Мне кажется, нужно быть гордым оттого, что делаешь всё от тебя зависящее для достижения цели, вместо того, чтобы прятаться под завесой ложной скромности или, — она исподлобья глянула на Шрайна, — позволять разочарованиям вести твою судьбу, убеждая, что пришла пора начать новую жизнь.

Шрайн поднялся с кресла.

— Намёк понял. Уже ухожу.

Дроид указал ему путь к переходу, который вёл в просторную пилотскую кабину «Пьяного танцора». В соседних креслах за мерцающей контрольной панелью устроились Джула и Бруди Гейн. В переднем иллюминаторе виднелся алый полумесяц планеты, а всё окружающее пространство заполняли корабельные обломки.

Шрайн легонько постучал по косяку костяшками пальцев.

— Войти можно, капитан?

Джула оглянулась через плечо.

— Если только обещаешь не учить меня водить корабль.

— Буду нем, как рыба.

Она похлопала по спинке стоявшего позади неё противоперегрузочного кресла.

— Роняй сюда свою тушку.

Бруди указал на лучик отражённого света, мерцающий вдалеке по левую сторону от них.

— Это они. Точно по расписанию.

Шрайн изучил взглядом схематичное изображение остроносого ширококрылого кораблика, высветившееся на экране опознавателя «свой-чужой».

— Республиканский десантный транспортник ЭсИкс, — заметил он. — Интересно, как он попал к ним в руки.

— О, это долгая история, не сомневаюсь, — буркнул Бруди.

Шрайн обвёл взглядом корабельные обломки, заполонившие всё окрестное пространство.

— Что здесь было?

— Сепы держали здесь корабли поддержки для Фелуции, — пустилась в объяснения Джула. — Республика застигла их врасплох и порвала в клочки. — Она указала на пояс каких-то объектов, которые Шрайн сперва принял за маркерные буи. — Мины. Управляются дистанционно, но всё равно опасны. Бруди, лучше предупреди транспорт, пусть держится от них подальше.

Бруди повернулся к узлу связи.

— Приступаю.

Шрайн продолжал разглядывать обломки.

— Видишь, там, ангарное крыло «барышника» Торговой Федерации. Точнее то, что от него осталось.

Прежде чем заговорить, Джула взяла долгую паузу.

— Что-то не так.

Бруди полуобернулся в её сторону.

— Транспортник транслирует тот же код, что и раньше.

Она в нерешительности покачала головой.

— Я знаю, но…

— На борту — джедаи, никаких сомнений, — заявил Шрайн.

Джула скосила на него взгляд.

— Даже я смогла это определить. Нет, здесь что-то ещё…

Тоненько взвыл сигнал тревоги, и Бруди вновь крутанулся в кресле.

— Из гипера вышли ещё восемь кораблей, — коротко объявил он. — Сразу за транспортником.

Шрайн вновь посмотрел на экран опознавателя.

— АР-170-е.

— Подтверждаю, — отчеканил Бруди. — Агрессивные Разведчики.

На сканнерах визуального наблюдения засветились силуэты истребителей, раскрывающих поперечные крылья. Левая рука Джулы метнулась к приборам, в то время как правая крепко сжимала ручку управления.

— На транспорте знают о них?

— Похоже на то, — подтвердил Шрайн. — Идут на уклонение.

Бруди плотнее прижал к уху наушник.

— Советуют нам не вмешиваться.

— Да, мне эти ребята уже нравятся, — бросила Джула. — Заглуши код транспондера, пока АРы на нас не накинулись.

— Этот номер может не пройти, — заметил Шрайн. — Это тебе не V-крылые. И жалят больнее.

— Бруди, всё равно сделай, — повторила Джула. — Последнее, что мне хочется, — чтобы Империя рыскала за нами по всей галактике. И новый корабль покупать меня пока тоже не тянет. — Она врубила интерком. — Скек, Эрчир, вы там?

Из динамика донёсся голос Скека: — Заряжаем орудия, капитан. Вы только скажите, когда стрелять.

Джула повернулась к Шрайну.

— Есть умные мысли, джедай?

Роан пробежался взглядом по дисплеям: — АРы держат клинообразное построение. Как только они выйдут на дистанцию поражения, они разобьют формацию и попытаются зайти к транспортнику с флангов.

— Скек, — бросила Джула в микрофон, — ты слышал?

— Чётко и ясно, капитан.

— АРы уже в досягаемости наших турболазеров? — осведомился Шрайн.

— Почти, — сказал Скек.

— Стреляйте, как только они разобьют построение.

Бруди провёл быстрый расчёт темпов, с которыми имперские истребители нагоняли транспортник.

— Лучше бы ты не ошибся.

— Стреляю! — прокричал Скек.

Плотные пучки алого света сорвались с наконечников передних батарей «Пьяного танцора» и устремились к далёким целям. Четыре огненные вспышки озарили пространство.

Эрчир присвистнул.

— Уполовинили эскадрилью!

— Чудесно, — проронила Джула, ухмыльнувшись в адрес Шрайна. — Что ещё за трюки у тебя в рукаве?

Шрайн не ответил. На Мурхане, несмотря ни на что, он делал всё возможное, чтобы избежать кровопролития. Ну а теперь он выстраивал клонов рядком и расстреливал из пушки.

— Роан, — напомнила о своём присутствии Джула.

— Оставшиеся АРы перегруппируются, повиснув на хвосте у лидера, — наконец откликнулся джедай. Коснувшись плеча Бруди, он добавил: — Передай транспортнику, пусть задерут нос над эклиптикой. Когда АРы скопируют манёвр, у Скека и Эрчира будет отличная позиция для стрельбы.

— Принято, — подтвердил Бруди.

Джула изучала взглядом дисплеи.

— Транспорт задрал нос. Истребители преследуют.

— Стреляю! — доложил Скек.

Над северным полюсом красной планеты расцвела ещё одна огненная вспышка. Прочие лучи прошли мимо.

— Они нас раскусили, — постановил Шрайн. — Сейчас брызнут в разные стороны.

— Транспорт направляется к минам, — доложил Бруди.

— Читают мои мысли, — заметила Джула.

Вновь прозвенел сигнал тревоги.

Бруди ткнул пальцем в экран сканнера дальнего наблюдения.

— Из гипера вышли шесть новых целей.

Джула натужно выдохнула.

— Передай пилоту транспортника, пусть газу добавит. О новых игроках он может даже и не знать.

— Но вот этого он точно не пропустит, — мрачно заметил Бруди.

Шрайн вытянулся из кресла, чтобы заглянуть в иллюминатор через плечо пилота.

— Что там?

— Лёгкий крейсер Республики, — сообщила Джула. — Но не волнуйся, мы оторвёмся.

На центральном экране приборной панели высветился силуэт похожего на песочные часы корабля, сверкающего огнями турболазеров и ионных пушек.

— Зато от пушек не уйдём, — заметил Шрайн.

Джула прикинула силы.

— Бруди, энергию на носовые дефлекторы. Попробую подвести нас под то ангарное крыло «барышника». — Она метнула взгляд на Шрайна. — Похоже, джедаи для имперцев куда важнее, чем я думала, раз они бросают целые крейсеры на их поимку.

— Крейсер стреляет, — доложил Скек через переговорник.

— Держитесь, — предупредила Джула.

Ослепительный свет брызнул в иллюминаторы. «Пьяный танцор» содрогнулся, на мгновение замер, но затем вновь ожил.

— Мы в порядке, — подтвердил Бруди. — А вот у транспортника проблемы.

— Передай им, пусть поднимут кормовые щиты и движутся к нам навстречу — на той стороне ангарного крыла «барышника», — распорядилась Джула. — Передай, что внимание крейсера и АРов мы оттянем на себя.

Бруди передал инструкции и дождался ответа.

— Они пытаются. Но щиты еле держат. Ещё одно прямое попадание, и они — покойники.

Джула ругнулась себе под нос. «Пьяный танцор» как раз выруливал позади изогнутого фрагмента ангарного крыла, когда она объявила: — Возвращаемся в открытое пространство. Готовьтесь задействовать ионные пушки. Посмотрим, сумеем ли мы их удивить.

Выбравшись из укрытия, контрабандистский корабль схватил ещё два попадания, однако хода не потерял.

— Ионный сюрприз, — объявил Эрчир.

— И лазеры в подарок, — добавил Скек.

Космос озарился яркой вспышкой, и тёмный корпус крейсера окатили голубые волны энергии.

Бруди склонился над экраном.

— Плотно попали. И главное — неожиданно. Их щиты сильно повреждены.

— Возвращаемся в укрытие, — скомандовала Джула. — Где транспорт?

Бруди коротко переговорил по коммуникатору.

— Обходит последние мины.

— Эрчир, сними эти АРы у них с хвоста!

— Сделаем, капитан.

Стрела пульсирующего света вновь вырвалась из передней батареи, и на глазах у Шрайна ещё один истребитель разлетелся на ионы. Но оставшиеся АРы быстро нагоняли транспортник.

— Намеченный контакт в точке пять и пять, — доложил Бруди. — Крейсер ожил и готовит ответный залп.

Губы Джулы сжались.

— Мы не слишком глубоко забились в укрытие. Может не поздоровиться.

Пальцы Шрайна вонзились в подлокотники кресла. Под шквалом продольного огня крейсера ангарное крыло рассыпалось на кусочки. Подброшенный взрывной волной, «Пьяный танцор» бешено завертелся, вполне оправдывая своё имя. По всему кораблю надрывались сирены.

— Челнок всё ещё движется, — сообщил Бруди, как только смог перекричать завывания сирен.

Джула ударом кулака врубила интерком.

— Приготовить ангар к аварийной стыковке! — Она круто развернулась к Бруди. — Передай на транспорт, что нам надоело обмениваться с крейсером тумаками. Либо они делают что-то полезное, либо мы уходим. — Для Скека она добавила: — Всю энергию на носовые батареи. Огонь по готовности.

Корабль вздрогнул, когда выпущенные из огневых турелей лучи света пронзили темноту.

— Транспорт готов сделать заход, — сообщил Бруди.

Пальцы правой руки Джулы уже вбивали параметры в навикомпьютер.

— Пошёл расчёт прыжка на сверхсветовую.

В иллюминаторах сверкнула очередная вспышка, и «Пьяный танцор» закачался.

Бруди разочарованно выдохнул.

— Транспорт завалил свой заход. Переориентирует нос для второй попытки.

— Координаты прыжка готовы, — сообщила Джула. — Отсчёт пошёл. — Повернувшись кругом, она встретилась взглядом со Шрайном.

— Прости, Роан…

Он понимающе кивнул.

— Ты сделала всё, что могла.

Корабль вновь содрогнулся.

— Транспорт на борту, — внезапно объявил Бруди.

Джула сдавила ладони вокруг ручки управления.

— Всю энергию на досветовые двигатели. Отрываемся, насколько сможем.

— Так мы спалим всю корму, — предупредил Бруди.

— Невелика потеря.

— Гипердрайв в действии.

Джула потянулась к рычагу.

— Включаю!

Далёкие звёзды размазались в полосы света.