Замок Гильдстадт

- Кики, что случилось? – спросила Света, пытаясь успокоить плачущую малышку.

- Света, слава Богу, что вы живы! – воскликнула Кики и от радости перестала плакать. – У нас проблемы – Сашу похитили!

- Что??? Опять? – удивился Дениел. – Вечно с ней что-то случается!

- Эй, не больше, чем с остальными! – возмутился Френц.

- Подождите! – прервала Света, уже начавшуюся было ссору. – Как похитили? Кто?

- Это была птица, похожая на орла, - ответил Френц. – Она выхватила мой рюкзак и улетела, мы ничего не успели сделать, хоть и пытались сбить ее камнями.

- Да уж… Но зачем птице рюкзак? – Света задумчиво подперла подбородок. – Наверняка, это происки Зорга и Краша!

- Конечно, это они! Кто же еще? – поддержала Кики. – Они хотят разорить нашу команду до последнего! Посмотрите – половины уже нет!

- Остыньте, - сказал Дениел, - давайте подумаем, что нам теперь делать. Куда, по-вашему, птица унесла рюкзак и зачем? Зачем его украли?

- Ну, наверняка, чтоб мы пошли его искать, - предположила Кики.

- Вот именно! – подтвердил Дениел, - если б они хотели уничтожить книгу вместе с Сашей, они бы цинично сделали это у нас на глазах, будьте уверены! Это психология злодеев!

Света с восхищением смотрела на своего парня:

- И что теперь? – спросила она.

- У меня вопрос – откуда они вообще узнали про книгу? - вмешался Френц.

- Ну, давайте исходить из того, что среди нас шпиона нет, - предложил Дениел. – Значит, это было какое-то животное, например, та же птица!

- Но мы ведь не видели ее раньше, - заметила Кики.

- На то она и шпион, - ухмыльнулся Ден.

- Подождите, - сказала Света. Ее осенило. – А может, они вовсе и не знали, что там Саша! Они думали, что там зелье!

- Точно! – Дениел хлопнул себя по лбу. – У Саши ведь было зелье! Какие же мы все олухи!

На лицах друзей застыла полная растерянность. Действительно, что им теперь делать без зелья? Где брать новое? На это же уйдет масса времени, не говоря уже о том, что василиска или единорога вовек не сыскать.

- Что бы сделала на нашем месте Саша? – Спросила Света. И сама же ответила:

- Она, наверняка, обрадовалась бы новым приключениям и бросилась куда глаза глядят – на поиски, по пути допрашивая всех встречных и поперечных!

- А ведь это не такая уж и плохая идея! - воодушевилась Кики.

- Да, только радоваться здесь, по-моему, совершенно нечему, - грустно заметил Френц.

- И кого мы будем допрашивать? – спросил Дениел.

- Ну, вообще-то, я умею разговаривать с животными! – озарило Свету.

- Я думаю, им не стоит доверять! – сказал Ден.

- Дениел, - нежно сказала Света, вследствие чего Френц и Кики странно переглянулись, - никому здесь нельзя доверять! Мы все это прекрасно понимаем. Но, при этом, у нас нет другого выхода.

Друзья решили голосовать. Общим решением было последовать Светиному совету - идти сквозь джунгли, по пути допрашивая птиц, животных, насекомых. В общем, всех, кто встретится по пути! Света чувствовала себя полной идиоткой, обращаясь ко всяким птичкам, белочкам и ежикам с вопросом, типа «Не видели ли вы птицу с рюкзаком и куда она могла полететь?». Животные старательно открещивались от ответа. Кто-то ссылался на важные дела (какие, блин, у зверей могут быть неотложные дела?), кто-то отказывался говорить с чужаками, а кто-то вообще посылал «своей дорогой». Через некоторое время Света отчаялась, заорав на весь лес: «Ну и пошли вон! Не хотите помогать – не надо». Как ни странно, вокруг друзей тут же засверкала кучка сочувствующих глазок.

- Мы знаем, где птица, - услышала Света виноватый голос, но откуда он исходил, не поняла.

- Кто? Кто это сказал? – спрашивала девочка, озираясь по сторонам.

- Оглянись и посмотри на дерево!

Когда Света оглянулась и столкнулась лицом к морде с зеленой лягушкой, лес пронзил вопль ужаса. Света боялась жаб. Любых! Но эта была особенная – светло-зеленая с розовенькими лапками. Лягушка тоже испугалась Свету и спряталась. Вскоре бесстрашная барышня пришла в себя и заговорила:

- Прости, так ты знаешь, где птица?

Лягушка неуверенно выглянула из-за дерева:

- Да! Это Симон, орел Зорга и Краша. Он вышел из Союза животных и перешел на сторону зла.

- У животных есть союз? – удивилась Света. – То есть, и где этот орел?

- Скорее всего, он улетел в замок Гильдстадт, это обитель призраков.

- Ясно, не подскажешь, как попасть в этот замок?

- Ищите, и найдете! – обнадеживающе сказала лягушка и исчезла.

Вместе с ней исчезли и горящие сочувствием «неизвестно чьи» глазки.

- Спасибо и на этом, - сказала Света, и, повернувшись к друзьям, пересказала разговор с лягушкой.

- Да, неутешительно, - подвел итог Дениел. – Призраки вынуждают нас прийти в замок.

- Ну, рано или поздно мы бы все равно туда пошли, - возразил Френц.

- Да, но у нас нет зелья! – заметила Света.

- Тогда давайте соберем новое, - предложила Кики.

- Скорее всего, так и сделаем. Френц, как насчет того, чтобы наведаться домой? Точнее туда, где был наш дом, - мрачно добавил Дениел.

Френц кивнул в ответ:

- По крайней мере, нам будет, где ночевать, родные места, все-таки. Хотя я совершенно не представляю себе, где брать кровь…

- Мы что-нибудь придумаем, - пообещала Кики, - безвыходных ситуаций не бывает!

- А, по-моему, это как раз одна из таких, - грустно заметила Света.

- Ну, вот где бы мы брали кровь, если бы не попали в город Двойников? – спросила Кики.

- Наверно, искали бы у шаманов, - предположил Френц. Его лицо тут же засияло. – Я знаю, где хижина одного старого шамана. Он сможет нам помочь со всеми ингредиентами! Наверное. Может быть…

У девчонок возражений не возникло. Если есть хоть какой-то шанс, его непременно нужно использовать! И друзья молча отправились сквозь заросли, каждый думая о своем и почти не разговаривая. Кики выпытывала у Светы о том, что произошло в туннеле и после туннеля. Особенно ее интересовало это «после». Потому что Кики было непонятно, как визжащая от страха Света могла превратиться в столь довольную и умиротворенную. Когда Кики узнала правду, ее ухмылочка стала самодовольной, на лице явно читалось «Я так и знала», а бровки то и дело ехидно поднимались. Света даже смутилась.

- Ты знаешь, Кики, - сказала она, - я и счастлива, и в то же время мне как-то неудобно, от того, что это… не вовремя, что ли!

- Света, - возмутилась Кики, - даже не думай о таком! Что значит «не вовремя»? Для любви всегда есть и должно быть время. Что еще достойно времени, как не любовь? Принимай ее с благодарностью каждый раз, когда бы она ни пришла. Ведь это само благословение! Любовь заставляет проявиться все лучшее в тебе, толкает тебя на героические поступки. И если хочешь знать мое мнение, сейчас для этого самый подходящий момент! А если ты не будешь ценить этот дар, она обидится и уйдет! Навсегда!

- Кики, я в шоке! Сколько тебе лет? – Света была ошеломлена мудростью Кики. Она была права.

Обе девушки шли в мечтательной задумчивости. Тем временем Френц с братом тоже наводили мосты.

- Дениел, что ты видел в туннеле страха? – спросил Френц.

- Это не важно! – отрезал Дениел.

- Брат, откройся мне! Сколько можно носить в себе все эмоции?

Дениел тяжко вздохнул, но все же ответил:

- Ну ладно. В туннеле страхов я горел в пожаре, видел смерть родителей, твою смерть, - в этом месте мальчик сделал паузу, но все же продолжил, - и еще, я увидел, что наша миссия провалилась. Из-за меня…

- Дениел, такого не будет! – попытался утешить брата Френц.

- Ты можешь дать гарантию? – неожиданно вспылил Ден.

- Если ты не предатель, а в этом я уверен – то могу! Пойми, Дениел, если наша миссия провалится, то в этом будет виновата вся команда! Понимаешь? Мы все несем одинаковую ответственность. И те, кого сейчас нет рядом с нами, тоже стараются сделать все, чтобы миссия не провалилась.

- Особенно твоя Саша! – гневно выпалил Дениел. – Она вообще не чувствует никакой ответственности! Какого беса она вообще забралась в эту книгу? Ей что, предстоящей битвы с призраками было мало?

- При чем здесь Саша? – не выдержал Френц, прервав эту обвинительную речь. – Мы не знаем, какие у нее были мотивы! И не тебе ее судить! И вообще, если б не Саша, сидели б мы до сих пор в замке у Ивилоны Убийственной! Или лежали под замком!

- Если б не Саша, если б не Саша! Ты что, не видишь, она просто выделывается! Почему она все хочет делать сама? Да она могла сто раз взять кого-то и в лес Уродины, и на спасение замка, и в эту чертову книгу! Просто она хочет, чтоб все лавры достались ей. А если б мы действовали все вместе, половины бы несчастий не случилось! А теперь мы должны ломать все планы, идти без зелья, чтобы ее спасти!!!

- Если хочешь, не иди! Сиди здесь и вари свое зелье на медленном огне! – Френц перешел на крик. – А когда нас всех убьют в попытках спасти Хогманд и Сашу в том числе, ты придешь, и уничтожишь призраков! И присвоишь все лавры себе! Ты же этого хочешь???

Дениел успел только сверкнуть молниями в ответ, когда спор прервала неожиданная и пугающая картина. Заросли резко закончились, и взору ребят предстал замок. Замок был полуразрушенным, друзей от него отделяло булькающее, и источающее зеленую вонь, болото.

- Обалдеть! – сказала тихо подкравшаяся Кики. – Это и есть замок Гильдстадт.

- А где наш дом? – глупо спросил Дениел.

- Хотел бы я это знать, - тихо пробормотал Френц.

Произошедшее поразило всех. А еще всех поразила Света. Она, как завороженная подошла к болоту, сказала «О-хо-хо», ступила в воду и исчезла. Только ее и видели!

- Ну и кто теперь безответственный? – ехидно поинтересовался Френц.

Дениел тупо уставился в то место, где только что была Света.

- Что поделаешь, - пожала плечами Кики. – Если девчонкам открылось это задание, они интуитивно знают, что делать! Кто мы, чтобы спорить? И пусть это болото смердит, как носки нестиранного носорога – о-хо-хо! (Эта фраза посвящается моей сестре - Валерии).

И Кики, зажав нос, последовала Светиному примеру. Естественно, она тоже исчезла. Бедным, потерявшим чувство реальности Френцу и Дениелу, ничего не оставалось, как последовать за ней. Тем более, что на другом краю болота, у входа в замок, стояли Света и Кики.

Каждый из ребят оказался на другом берегу, пролетев через скользкую трубу. Если вы когда-нибудь в аквапарке катались в черной закрытой горке – то это оно самое. Разница в том, что вы едете не в надувном круге, а на своей пятой точке, поверхность слизкая, напоминающая брюхо анаконды. Еще там кромешная тьма, и вы не знаете, ждет ли вас выход. Но наших героев выход все же ждал. Когда компания воссоединилась, Френц спросил:

- Ребята, вы уверены, что нам стоит идти без зелья?

- Френц, уже поздно об этом думать! – ответила Света, - мы же агенты ВэМА, мы что-нибудь придумаем!

Однако ни у Светы, ни у остальных не было в этом уверенности. Каждый из них понимал, что они все, скорее всего, погибнут. Но, с другой стороны, такие мысли посещали друзей уже не раз, но Жизнь была на их стороне. Надеялись на нее и в этот раз.

Теперь предстояла нелегкая задача – незаметно и бесшумно проникнуть в замок.

- А, может, ну его, это незаметно? – робко предложила Кики. – Все равно они знают, что мы здесь!

На нее посмотрели как на дурочку, синхронно повертев пальцем у виска.

- Я просто предложила, - вздохнула Кики.

Агенты принялись обшаривать стены замка, пока не нашли водосточную трубу, прикрытую решеткой. Вытянуть решетку, на удивление, не составило особого труда. Понадобился всего лишь прочный крюк и веревка. Вскоре ребята уже ползли по сточной трубе. Дениел полз первый, за ним Света, Кики и Френц. Друзья старались не издавать ни звука. Труба, однако, становилась все уже. Тогда Света, со своей не пойми откуда взявшейся клаустрофобией, застряла. В психологическом смысле застряла. Она свернулась в клубок – прям как еж, и наотрез отказалась двигаться дальше, мотивируя это тем, что она застрянет навсегда и вообще задохнется. То, что впередиидущий Дениел, будучи крупнее Светы по габаритам не застревал, ее не утешало. Никакие уговоры друзей ей не помогали. Тогда Френц решил использовать грязный приемчик – сыграть на еще одном Светином страхе:

- Я тоже не могу идти дальше, - сказал он нервным голосом, - подожду, пока уползет эта змея возле твоей ноги!

- К-к-какая з-з-мея? – заикаясь, спросила Света.

- Да вот здесь, ползет к тебе, главное – не двигайся!

Все! Сработало! Как ужаленная, Света рванула вверх по трубе, попутно толкая головой ошалевшего Дениела. Он тоже поверил в историю со змеей. Кики и Френц еле успевали гнаться за обезумевшей парочкой впереди. В результате, минуту спустя, четверо агентов вывалились в подвал, по колено заполненный водой. Капли стекали по заплесневелым стенам, на полу стояли бочки и ящики. Если здесь когда-то и хранили продукты, то это было давно и неправда. А если в бочках был порох или другое оружие – оно уже отсырело.

- Вас не укусила змея? – обеспокоено спросила Света.

- Нет, мы успели, - чувствуя себя придурком, ответил Френц.

Тут до Светы дошло:

- Не было никакой змеи, так? – спросила она, испытывающее глядя на Кики. Видимо, считала ее самой честной.

- Света, я не думала, что ты купишься! После туннеля страхов… Ты же это пережила! – оправдывалась Кики.

- Ах вы! – Света задохнулась от возмущения. – Кики, знаешь, какой вывод я сделала после туннеля? Пережив свои страхи, ты вовсе не избавляешься от них! И тебе не становится легче переживать их в следующий раз! Ты просто получаешь бешеный выброс адреналина, и еще вот это, - с этими словами Света продемонстрировала обесцвеченную прядь волос. Седина!

Кики испугалась. Френца и Дениел опустили глаза.

- Прости, - сказал Френц. Ему правда стало очень стыдно. – Зато сработало! Пойдемте!

- А куда? – вдруг спросила Кики.

- Я думаю, надо найти книгу и проваливать! Варить новое зелье! – сказал Френц.

- Вряд ли мы выйдем незамеченными, - усомнилась Кики.

- Кики, твои пессимистические настрои нам явно не помогут! – заметила Света.

- Хватит время терять, - подвел итог Дениел и направился прямиком к двери.

Друзья последовали за ним. За дверью оказался узкий темный коридор. Хотя включать фонарики было опасно, идти в темноте тоже было плохой идеей – шума можно было развести намного больше. Поэтому агенты решили по чуть-чуть освещать себе дорогу, прикрывая фонарики руками.

Коридор вилял несколько раз, агенты напрягались перед каждым поворотом, готовясь к возможной схватке. Но, на удивление, в коридоре не было ни души. Такое ощущение, что Зорг и Краш обитали в замке вдвоем, совсем его не охраняя. Неужели им нечего охранять? Хотя, они же не материальны. Их существованию вряд ли что-то представляло угрозу.

Вскоре коридор закончился еще одной дверью. Дениел слегка приоткрыл ее и заглянул в образовавшуюся узкую щель. За дверью располагался большой зал. Вы, конечно же, смотрели исторические фильмы, о временах эдак Людовика ХIII. Так вот, это был зал для проведения балов. Но нельзя сказать, что он был именно во французском стиле. Декорации представлены множеством мраморных античных скульптур, у стены стоял огромный орган. В центре, под потолком висела люстра, наверно, на пятьсот свечей, на второй этаж уводила великолепная, просторная мраморная лестница. Было видно, что в замке уже несколько столетий никто не жил: стены густо покрыты паутиной, на полу горы листьев, пыли и мусора. Однако, кое-что привлекало внимание. Лунный луч, пробивавшийся из круглого окна под потолком, освещал высокий каменный пюпитр, на котором стояла до боли знакомая книга.

Четверо друзей молча наблюдали безмолвную картину в дверной проем. Нужно было принимать решение. И хотя зайти в зал незаметно не представлялось возможным, да и книга, очевидно, была ловушкой, у них просто не оставалось другого выбора. Френц предложил сходить за книгой, перебросить ее остальным, чтоб хоть кто-то мог укрыться, пока он будет сражаться с призраками. Эта идея была единодушно отметена. Если погибать – то всем!

Тогда друзья, не мешкая больше ни секунды, выхватили оружие и выбежали в зал. Света подбежала к подставке, рывком схватила книгу и бросилась наутек. В тот же миг раздался пронзительный, леденящий душу звук – заиграл орган. Это была ужасная музыка, охватывающая сознание и рвущая душу на части. Каждому казалось, что его вот-вот вывернет от переполнявшей душевной боли. Ребята кричали, закрывали уши, но ноги будто прилипли к полу. Никто не мог ступить ни шагу.

В зале воцарилась буря. Поднялся вихрь из перьев, листьев, пыли и песка. Все двери, выходившие из зала, резко захлопнулись. Песок больно бил в глаза и мешал дышать. Сразу стало на порядок темнее.

Буря прекратилась так же резко, как и началась. Ребята тут же заняли оборонительные позиции, став спинами друг к другу. Мгновение спустя, с лестницы спустились два вихря, хохочущие дико и неприлично. Это были Зорг и Краш! (Кто б сомневался?)

Окончательно материализовавшись, призраки заговорили:

- Здравствуйте-здравствуйте! – с ласковой улыбкой проговорил Зорг. – Что привело вас к нам гости?

- Как добрались? Не устали ли вы с дороги? Могу ли я предложить вам по чашечке чая? – продолжил Краш.

- Спасибо, нас все устраивает, - ответил Дениел.

- Прекратите ехидничать, вы знаете, зачем мы здесь! – выпалила Кики.

- Куда ты спешишь, малышка? – все так же елейно пропел Зорг. – Давайте побеседуем!

- Мы совсем не хотим вам зла! – добавил Краш.

Ответом призракам было презрительное молчание. Если эти двое решили устроить представление, то друзья вовсе не собирались им подыгрывать. Тем не менее, шоу продолжалось.

- Более того, - продолжил Зорг, - большая часть могла бы спастись. Вы так мило не позволяли одному из вас забрать книгу. Хотя, если б вы поступили именно так, честное слово, мы бы дали шанс на спасение. Но вы решили поступить благородно – умереть всем! Вместо того, чтобы троим спастись, пожертвовать одним, вы пожертвовали всеми! В чем смысл, друзья? Теперь вы действительно умрете!

Друзья продолжали молчать. Действительно, какой-то смысл в словах Зорга все же был. Но теперь-то что поделаешь?

- И чтоб вам не было скучно, - сказал Краш и взмахнул рукой в сторону одной из дверей.

В этот момент дверь отворилась и в зал вышли окровавленный, связанный Зак и целый и невредимый Доджер!

- Зак!!! – хором воскликнули Света и Кики.

- Доджер? – вопросительно сказала Кики, обратившись к нему.

Порывом ветра Зака отбросило к ребятам, и он потерял сознание. Доджер остался стоять рядом с призраками.

- Что происходит? – спросил Френц.

- Наверно, вам нужно это? – с этими словами Доджер достал из кармана бутылочку с зельем.

- Доджер, что ты делаешь? – спросила Кики. – Откуда ты взял зелье? Отдай его нам!

- Тихо-тихо, слишком много вопросов, - уже не таким елейным голосом проговорил Краш.

- Да-да, конечно Доджер! – рассмеялся этот подонок. – Кто-нибудь знает точно, как я с вами оказался? Кто-нибудь удосужился убедиться, откуда у меня зелье?

- Да, это я сварил, - ответил Доджер на немой Светин вопрос, видя, как она смотрит на баночку в его руках.

- Что за бред? – не поверила Света. – Так ты предатель! Зачем тебе все это?

- Затем, что в ваших глазах я всего лишь «придурок»! Со мной никто не считается, меня никто не замечает, я только путаюсь под ногами!

- Замечательный шпион! Он сообщал нам обо всех ваших планах и передвижениях, – продолжил Зорг. – Мы разглядели в мальчике талант злого гения, его незаурядные способности! Мы те, кто оценили его по достоинству…

- Господи, я так и знал! – воскликнул Френц. – Ну не бывает на свете таких идиотов! Вот что получается из закомплексованных, лишенных любви детей – они все превращаются в злодеев!

- Это Доджер убил Камелию и похитил Зака! – как бы между прочим сказал Краш.

- И что тебе за это пообещали? – с отвращением спросила Света.

В это время она увидела барсука, тихо крадущегося под стенкой. Он практически был неразличим в темноте. Света была уверена – это именно тот самый барсук, который помогал им в горах Амайа и которого унесли единороги. Как он нашел их? Светиной радости не было предела. Слава Богу, призраки были так увлечены своим театром, что не заметили зверька. Между ним и Светой был тут же установлен зрительный контакт. «Я выхвачу зелье и кину его тебе» - как бы говорил барсук. Света незаметно кивнула.

- Как это что? Полцарства, конечно! – ответил Доджер.

- Нет! Ты все-таки идиот! – ошеломленно промолвила Света. – Ты не понимаешь, что ничего не получишь?

- Доджер, ты не такой! – неожиданно начала уговаривать Кики. – Я знаю и понимаю тебя! Но поверь, быть на стороне добра лучше! Любовь лучше злобы и обиды! Ты не будешь счастлив зная, что из-за тебя мы погибнем! Ты же добрый и не можешь никого убить!

- Да? Ты так думаешь? – нечто, похожее на детское доверие промелькнуло в глазах Доджера.

Тогда, неожиданно для всех, кроме Светы, из темноты выпрыгнул барсук, выхватил у Доджера баночку с зельем и перекинул его Свете. Полный ярости, Доджер подбежал к Заку, выхватил кинжал и вогнал ему в сердце. Зак немного забился в судороге, а затем утих навсегда.

- Нееееееет! – со слезами на глазах заверещала Кики и с нунчаками кинулась на Доджера, передавливая ему горло.

- Неееет! – заорала Света и занесла руку для броска зелья.

В ярких лучах света из книги выскочила Саша и, упав на Свету, предотвратила бросок.

- Саша вернулась, - неуместно улыбаясь, сказал Френц.