От судьбы нельзя уйти. Если ушел – значит, не судьба!

С утра мы кинули жребий. Мне выпала дорога на восток. Честно говоря, я понятия не имела, что там находится. До этого я была только на севере, то есть оттуда мы все пришли. Там находился магазин зимней одежды. Ах да, еще на западе, в стороне Закавкатуса. Запад выпал Френцу, Свете – юг, а Кики – юго-запад. Вот так мы разделились, решив встретиться в Домишке через десять дней. Итак, я перекрестилась и двинулась в выбранном направлении. Несмотря ни на что, я была настроена оптимистически. По крайней мере, одиночество мне не помешает, чтобы привести в порядок свои мысли. Не нравилась мне эта дурацкая история про «добрую» Ивилону, беспокоила пропажа Дениела. Да и вообще, мне наша история напоминала книгу «10 негритят». Сначала нас было много, потом все меньше и меньше. По закону жанра должен остаться кто-то один. Но будет ли мне легче, если этим кем-то стану я? Ну что за мысли? Надо думать, что все будет хорошо.

Часа через три показался лес. Странно, что раньше мы здесь не были. Вдруг, зеркало в лесу? Я чуть с большим энтузиазмом пошла дальше. Хм, почему на деревьях желтые листья?

Черт, ну вот опять: смена климата. В лесу была осень. Моя зимняя куртка трансформировалась в осенний пиджак. Сколько можно? Надоело это Заколдованное царство. Но был здесь и плюс – обожаю осенний лес. Он напомнил мне Святогорск. Как же любила я взять ведерко, нож, и отправиться за грибами. Я даже научилась в них разбираться. Подмерзнешь немного в лесу, зато потом приходишь в домик, натопишь печку, дровишки потрескивают, и жаришь себе картошечку с грибами, или суп грибной. Ммм… Аж слюнки потекли. Не подумайте только, что я думаю только о еде (хотя это близко к истине). Вот, например, могу еще рассказать, как я отправлялась в горы, в меловые пещеры. Шла по крутой «чертовой тропе». Боялась скатиться вниз – но эмоций буря. Приходишь к поляне возле пещеры, а там рыжие белочки скачут. Угощаю их орешками и чувствую себя счастливой. А листья на деревьях в октябре и зеленые, и желтые, и красные – загляденье! Потом выходишь к реке, и ползешь обратно по отвесному склону. Иду там, сердце от адреналина выпрыгивает, и представляю, будто я в сказке. Какая ирония судьбы: сейчас я иду в сказке, и представляю, будто там, в реальности.

Что-то я так замечталась, что сама не заметила, как оказалась в непроходимой чаще. Только этого мне не хватало для полного счастья – заблудиться! Совершенно не представляя зачем, я заорала «Ау!». Ну да, остроумно. Как и следовало ожидать, ничего не произошло. Хотя нет, вон кто-то бежит по направлению ко мне, или, точнее, что-то катится. Существенной разницы не было. Ой, а вдруг это лесное чудовище? Что было сил, я побежала в неизвестном направлении. «Оно» гналось за мной. Я остановилась и присмотрелась. Похоже на какого-то чудика. Может, леший?

Леший, между тем, все приближался. Возле меня он, как я ожидала, не остановился, а подхватил меня в свои цепкие лапы, резко развернулся, и с такой же скоростью побежал обратно. Я, конечно, кричала, дергалась, пыталась схватить злобное существо, однако ничего у меня не получилось. Аукнула, блин. Придется ждать, пока меня куда-нибудь принесут. Интересно, куда оно меня тащит?

- Скоро узнаешь, - ответило существо противным скрипучим голосом.

О нет! Только этого не хватало! Оно что, читает мои мысли?

- Угадала!

Черт!

- А теперь не угадала, я – всевидящая и всезнающая Уродина!

- Не знаю, как насчет всевидящей и всезнающей, - от такого смешного имени я осмелела, - но то, что уродина - это точно!

- Не Ур О дина, а Урод И на! – психанула лешиха, - повелительница Сказочного леса!

Как ей удается разговаривать на бегу?

- Сказочного леса? – я была впечатлена, - Какого такого?

- Обыкновенного! Лес сказок, объяснять не буду. А ты не выйдешь отсюда, не найдешь дороги, пока не отработаешь у меня десять дней!

- Что? Еще чего! А ну-ка отпусти! Куда ты меня тащишь? – с этими словами я начала брыкаться еще усиленнее.

- В свои покои!

- В покои?!! Я не хочу на покой, я жить хочу, - я была просто в отчаянии.

Сейчас я даже не знала, кто хуже: УродИна или Ивилона Убийственная. Все, чему меня учили в агентстве, все мое снаряжение было бесполезно! Даже невидимость бесполезна, когда она умеет читать мысли.

- Невидимость? Интересно, - сказала Уродина.

Упс. Спалилась. Интересно, как заставить себя не думать?

- Никак! – обрадовала меня лешиха.

- Ты можешь меня не перебивать? – не в тему вспылила я.

- Не могу! Тебе вообще права голоса не давали! Молчи, не то удавлю!

Придется служить этой УрОдине!

- Не забыла, что я читаю мысли?

Забудешь тут!

- А вот мы и дома! – обрадовано заявила повелительница сказочного леса и бесцеремонно швырнула меня на землю. От неожиданности у меня закружилась голова. И заболело все остальное.

Только теперь, встав на ноги, я смогла внимательно осмотреть существо, которое меня сюда притарабанило. Вот так УродИна, ну прям настоящая урОдина! Наверно, ее прозвали в честь внешнего вида. Зрелище не из приятных: туловище орангутанга, голова – человеческая. Лицо женщины лет пятидесяти, морщин немного. Изумрудно-зеленые глаза могли бы быть красивыми, и даже манящими на другом каком-нибудь лице. Вместо носа «красовался» куриный клюв, губы тонкие, выцветшие, зато зубы жемчужно-белые. Вот оставить бы ей только глаза и зубы, хотя, лучше не надо. После рассматривания Уродины, я перешла к осмотру ее дома. Кошмар! Одним словом. Да любой бомж из жалости отдал бы ей свое место в подвале. Какая-то полусгнившая, полуразвалившаяся избушка на курьих ножках, покрытая черной плесенью, ей Богу! Боюсь даже представить, что там внутри!

- Эх, угораздило ж меня! – воскликнула я вслух.

- Кто ж тебе виноват? – возмутилась лешиха, - никто не заставлял выкрикивать боевой клич!

- Что? Какой еще боевой клич? – не поняла я.

- АУ!!! – завопило чудище с глупым видом. Я только недоуменно уставилась на нее.

- Ау, - теперь уже спокойно повторила Уродина, - это и есть боевой клич, который означает, что ты будешь служить мне десять дней.

- О нет! – крик ужаса плавно перешел в стон отчаяния, - но я же не знала! Так не честно!

И кому я об этом говорю!

- Незнание не освобождает от ответственности!

- Ну конечно, грамотная тут нашлась! Может, поторгуемся? Давай хотя бы пять дней!

- Будешь торговаться – увеличу до 15ти!

- Ладно, десять!

- Отлично! А теперь не будем терять время. Приступай к своим обязанностям немедленно. Список в шкафу.

Я нехотя зашла в эту мерзкую избушку. Внутри было не лучше. Из мебели там находилась кровать с вылезшими пружинами, печь, стол и шкаф. И люк в полу, наверно, погреб. До чего же здесь все ободрано! Я все же подошла к шкафу. Увидев список, я невольно ужаснулась. Вот что в нем было:

1. Наловить в болоте 3 ведра пиявок. Срок: 1 час.

2. Разделать 15 степных гадюк. Срок: полтора часа.

3. Отстирать от слизи хмыря 10 рубашек (5 парадных, 3 рядовые, 2 ночные). Срок: полчаса!

4. Приготовить завтрак, обед и ужин (меню в подвале). Срок: 3 часа.

Примечание: служащий имеет право на поход по нужде 3 раза в день, прием пищи не более, чем 2 раза в день по 100г порция. Сон с 00: 00 до 05: 00.

Отступление от правил грозит секир-башкой.

Подпись Великой, Премудрой и Прекрасной Уродины.

Заверено печатью.

- Прочитала? А теперь, шевелись! – гаркнула Уродина так быстро, что я и опомниться не успела.

А вот теперь я опомнилась: пип-пииииииииии-пип-пииииииииии – думает не по-русски (в этом месте должны быть мои мысли, которые точно не прошли бы цензуру). Короче, говоря по-русски – влипла я! Несколько минут я просто не могла сдвинуться с места. Нет, ну что это за издевательство такое? Почему именно меня так угораздило? Надеюсь, остальным повезло побольше. Что мне теперь делать? Как выкручиваться? От слова пиявки меня всегда прошибает нервная дрожь, как впрочем, и от слова слизь, а готовить я и подавно не умею. Могу себе представить, что ест эта дрянь под названием «Уродина». Может, сцедить слизь слизней и намазать на заплесневелый хлеб? От этой мысли меня чуть не стошнило. Ладно, что толку все проклинать? Надо выкарабкиваться…. Черт! Черт! Черт!!!

- Ты чего стала как столб? Что в слове «секир-башка» тебе непонятно? Я наглядно объясню… - с этими словами лешиха швырнула мне передник и панаму из мешковины (спасибо, хоть не власяница) и резиновые ботфорты.

Я переоделась. В шкафу нашла перчатки и сачок в мелкую сетку – наверно, для пиявок, а также ведро. Так, значит, что у меня там первое по списку. Ах, ну конечно, пиявочки, родные. Меня опять передернуло. Ничего, скоро я привыкну и полюблю их. Тут я услышала вопль Уродины: «Ты умрешь здесь!», и решила немедленно, НЕМЕДЛЕННО (это я для себя повторяю), приниматься за дело. Надеюсь, это она не мне сказала, но тогда кому же? Я вышла из избушки и пошла прямо. Откуда я знаю, где это болото, карту ведь мне не дали.

- За домом, дубина!!! – услышала я новый вопль. А вот это, скорее всего, уже мне.

Я обошла «дом» и увидела болото. Ох, лучше б я его не видела! Оно выглядело в точности, как в фильме ужасов. Зеленое, бурлящее, ВОНЮЧЕЕ! Воняло, как от нестиранных носков домового! Я, конечно, не нюхала, но думаю, что именно так они и пахнут. Пузырьки вылетали из болота и лопались в воздухе. Вокруг туман, дремучий лес. Может быть, вам надоело это читать, но меня передернуло. Надеюсь, это последний раз. Времени на пиявок было много – целый час. Наверно, полчаса на адаптацию к болоту и борьбу со страхом. Итак, я все-таки взяла себя в руки, потом взяла сачок и принялась вылавливать пиявок. Фу! Ну до чего же это отвратительные твари! Время от времени они впивались мне в сапоги, и приходилось руками их отрывать. Стоит уточнять, что при этом я безумно вопила. Зачем Уродине эти пиявки? Ума не приложу… Вряд ли она здесь местный доктор Айболит и лечит лесных зверей. Или продает, как Дуремар? Пока я вылавливала пиявок, я успела даже пустить слезу. Потом я отчаянно заревела, хотя это совсем не подобает агенту ВэМА. Но вместе с тем, я же просто девушка, поэтому имею право пожаловаться на свою нелегкую судьбу и пожалеть себя. Ну и что, что меня никто не видит и не пожалеет. Вот я раньше пыталась задумываться, мы плачем только для того, чтобы нас кто-то пожалел? Наверно – да! Даже если этот кто-то мы сами.

Через час, с горем пополам, 3 ведра пиявок стояли в избушке. Так, что там у нас дальше по списку? О нет! Я этого не выдержу! Мне нужно разделать 15 (!!!) степных гадюк. Это же в сто, нет, в миллион раз хуже пиявок! Змеи – это самая моя большая фобия. От одного взгляда на змею, даже в телевизоре по телу пробегает нервная дрожь. Чтобы выполнить это задание, мне пришлось собрать всю свою волю и храбрость. Я спустилась в погреб, где и нашла гадюк в банке. Слава Богу, что они были уже мертвы! Потому что самое худшее, по моему мнению, что есть в змеях, это то, как они извиваются. Но Уродина избавила меня от этого зрелища, и на этом спасибо. Так, а это что такое? Под мешком с гадюками лежала какая-то затрепанная книга. Надпись гласила: «Заколдованное царство». Интересно… Я открыла книгу, она оказалась пуста. Что за бред? Страницы пожелтевшие, по загибам на них видно, что книгу читали. Зачем Уродине читать пустую книгу? Еще и хранить ее в подвале? Скорее всего, текст заколдован, поэтому я не могу его прочесть. Но название интригует: может, это история Хогманда? Мне нужно во что бы то ни стало разгадать эту тайну и прочитать книгу. Надеясь, что лешиха не заметит, я спрятала книгу сначала под передник, а потом к себе в рюкзак. Я пообещала себе вернуться к разгадке книги по завершению срока службы.

Возник следующий вопрос: каким образом разделывают гадюк? В общем, я решила разделать ее как селедку: отрубила голову, содрала шкуру, вытащила сердце и разрезала вдоль. Фух. Вот так я весь день пахала, как заведенная. Ну ничего, не только эта бешеная бабка может портить мне жизнь. Мне тоже удалось кое-что ей подпортить. Как я уже упоминала, готовить – это, мягко говоря, не совсем мой конек. Так вот, Уродина, как я смогла узнать, прочитав ее меню, любила полакомиться разными деликатесами, по типу тухлых яиц саранчи, или заплесневелый хвост крокодила. Но самое удивительное то, что вместо человеческих спагетти лешиха наматывала на вилку кишки мышки или мишки. В чем фокус, спросите вы? Да в том, что в кладовой все продукты оказались свежими (в противном случае, из-за отсутствия противогаза я бы от вони упала в обморок). Мне нужно было каким-то образом их за три часа испортить. Это еще полбеды. А вот каким способом все это приготовить? В общем, решила я дней эдак на десять посадить Уродину на свеже- и сыроедение. Маленькая ремарка: увидев свой завтрак-обед-ужин моя «повелительница» рассвирепела, и в припадке бешенства заставила меня есть все саму. Если вам интересно, как я это сделала и каковы были последствия, попридержите свое любопытство. Ну, или попробуйте это приготовить и съесть! Из этого я вынесла неплохой урок – буду готовить для Уродины «как для себя». Насколько это вообще возможно из ее продуктов.

Остальные неприятные вещи я и описывать не хочу. Не знаю даже, как я пережила этот день. Ночь была еще хуже. Из положенных мне 5 часов сна, спала я не больше двух. Во-первых, храп Уродины сотрясал весь дом и подрывал прогнившую крышу. Во-вторых, мне не давали уснуть жуткие мысли. И когда меня одолел долгожданный сон, кроме кошмаров я там ничего не увидела. Всю ночь мне снились извивающиеся змеи. Я шла по траве, и куда ни ступлю – везде эти твари. Иду мимо деревьев, а они свисают с ветвей. И как после такого вообще спать ложиться?

Следующий день рабства в точности напоминал предыдущий. Только негативные эмоции все разрастались. Стыдно признаться, но свое свободное время я проводила рыдая на болоте. Никогда не думала, что буду настолько отвратительно проводить время. Я всегда была сторонницей теории, что слезами делу не поможешь. Но здесь не только слезами, а вообще ничем не поможешь. Бежать отсюда не представлялось возможным. С моим топографическим кретинизмом я бы вернулась в то же место, откуда и бежала. И вообще, я думаю, Уродина, как повелительница этого леса, располагала армией шпионов, которые с радостью доставили меня обратно при попытке бежать. Ну вот, что это со мной? У меня опустились руки? От этой мысли я заплакала пуще прежнего. Был четвертый день моего рабства. Я была на болоте. Вдруг случилось непредвиденное. Я услышала голос Камелии:

- Саша, это ты?

Я резко подняла голову. О, Боже! Прямо передо мной, а точнее, над центром болота, висел, иначе и не скажешь, призрак Камелии. У меня чуть сердце не остановилось, я попросту лишилась дара речи. Как? Что это? Неужели она мертва? Или у меня галлюцинации? Пожалуйста, только бы это были галлюцинации. Но тут Камелия заговорила вновь:

- Саша, это же я, Камелия, ты видишь меня?

- Кажется, да… - неуверенно промямлила я. – Что с тобой? Тебя убили? Кто это сделал?

- Я ничего не знаю, я вообще не помню, что со мной произошло!

- Как, совсем ничего?

- Нет, последнее, что я помню, это как мы подошли к горам Амайа. А почему ты одна? Где все?

- Ах, это долгая история, давай сначала о тебе. Ты стала призраком! Вспомни первое, что ты помнишь в этом состоянии. Где ты очнулась?

- Да вот, очнулась я в этом лесу! И, скорее всего, только что…

- Как? Ты разве не шокирована тем, что ты призрак?

- Нет! Ты знаешь, в этом состоянии как-то философски смотришь на вещи.

- На какие вещи ты уже успела посмотреть? – удивилась я.

- Гораздо проще, - с нажимом повторила Камелия. - Я помню… Хм… Я помню состояния легкого парения.

- Парения?

- Это ощущение глубокого спокойствия и удовлетворения, я бы даже сказала, блаженного счастья.

Я понимающе кивнула, живо представив описываемые ощущения.

- Я как будто бы находилась в какой-то темной комнате, мой разум был засорен пустыми человеческими переживаниями, интригами, суетой. Я жила, как в тумане. А теперь, я как будто вдохнула глоток свежего воздуха и вместе с ним вскружила в небо. Мое сознание вознеслось на новый, более высокий уровень, мои мысли наполнены солнечным светом.

- Надо же! Ты достигла просветления… - Я смотрела на Камелию, и на мгновение мне даже показалось, что ее голова на самом деле пронизана солнечными лучами.

- Я не знаю, сколько длилось это состояние, может секунду, а может, век – я просто утратила ощущение времени. Потом я внезапно услышала твой голос, меня будто затянул водоворот, и я оказалась здесь.

– Только что же ты теперь будешь делать, без своего тела?

- Я буду наслаждаться абсолютным покоем и блаженством, проводить время в раздумьях и в единении с природой.

- Мне, конечно, сложно тебя понять. Неужели ты не хочешь найти того, кто тебя убил и отомстить? Хотя бы с моей помощью!

- Ах, Саша, оставь эту пагубную затею! Месть – это пустая трата времени и энергии, к тому же сейчас я абсолютно счастлива и должна благодарить своих убийц. Это благодаря им я переосмыслила свою жизнь и образ мышления. Знаешь, все в этой жизни случается неспроста. И теперь я вижу – что бы ни случилось - делается во благо! Кроме того, неужели ты можешь стать счастливее оттого, что сделаешь кому-то плохо?

Я просто обалдела! Неужели Камелия могла так поменяться? Может, мне тоже лучше стать призраком? Стоит задуматься над ее словами: конечно, доля здравого смысла в них есть, но не могу же я действительно остаться на болоте, присоединившись к моей подруге-призраку? У меня, в конце концов, есть определенные обязательства, на мне, как и на остальной части нашей команды, лежит большая ответственность. И если Камелию теперь ничто земное не интересует, то у меня пока что есть тело, о живости и сохранности которого стоит побеспокоиться. Неожиданно я вспомнила о Заке с Доджером.

- Камелия а ты не видела Зака? Он отправился тебя искать!

Камелия заметно погрустнела.

- Как? Ты ничего о нем не знаешь? А я надеялась, что ты расскажешь мне, где он…

- К сожалению, его я видела в последний раз тогда же, когда и тебя.

Теперь мы обе приуныли:

- Но Камелия, ты же призрак! Ты можешь как-нибудь незаметно переместиться и найти их? – я чувствовала, что меня настигло озарение.

- Не знаю даже, я еще не пробовала…

- Так попробуй! Подумай о нем, попробуй быстро переместиться, я же не знаю, как вы, призраки, это делаете.

Я заметила, что Камелия как-то напряглась, и… я перестала ее видеть.

- Ура! Получилось! – воскликнула я.

- Получилось, - тут же ответила Камелия и вновь появилась.

- Ура! Что ты видела?

- Не знаю, как так получилось. Я сосредоточилась на Заке, меня опять закрутил вихрь, такой же, такой же, как… при смерти, - на этих словах Камелия подавленно вздохнула: удивительно, даже отрешенного от всего призрака может что-то привязывать к земле, а точнее кто-то. – И вдруг я увидела его: он находится в каком-то мрачном месте, что-то вроде подземелья, и он прикован цепями.

Меня расстроила эта новость.

- Но ты говорила с ним? Что он сказал?

- Не вышло! Я пыталась говорить, но он меня не видел и не слышал. Возможно, общаться со мной можешь только ты. Интересно, почему?

- А как же Доджер? Он тоже был там?

Камелия покачала головой:

- Нет, Саша, Доджера я не почувствовала. Я думаю, его с нами больше нет.

Повисло молчание.

- Почему же он не стал призраком, как ты?

- Я не знаю, Саш. Может, потому что я принцесса?

Я скептически приподняла бровь:

- Сомневаюсь, что для смерти это имеет значение. Послушай, а как насчет Светы, Кики и Френца? Ты можешь попробовать установить связь с ними? И с Дениелом?

- Саша, ты что, загонять меня решила?

- Камелия, ради Бога! Они же наши друзья, - я посмотрела на вернувшееся к Камелии надменное выражение лица (да, ненадолго она помудрела), и добавила, - и КОМПАНЬЕНЫ! Прошу тебя, помоги мне!

- А зачем мне это?

- Потому что я единственная, с кем ты можешь общаться, а одиночество, Камелия, это очень страшная пытка! А тем более вечное, призрачное одиночество… Я представляю, как ты будешь влачить свое жалкое существование на этом болоте, изо дня в день…

- Хватит! – криком прервала меня Камелия, - хорошо, я буду тебе помогать.

За несколько мгновений, пока она отсутствовала (ну и скорость!), я погрузилась в раздумья об изменчивости человеческой души. Вот взять, хотя бы, Камелию. Когда я с ней познакомилась, она мне показалась надменной стервой, ни больше, ни меньше. Позже мое мнение о ней немного поменялось – Камелия стала проявлять человечность и дружелюбие. Конечно, я думаю, что все принцессы рядом с «простыми людьми» ведут себя высокомерно. В ней большей степени играло происхождение и воспитание. Но что происходит с душой после смерти? Где находиться грань тех слоев личности, которые умирают вместе с телом, и которые переходят из одного состояния в другое вместе с душой? И какими вообще качествами обладает душа? Какие свойства присущи ей, а какие характеру, разуму? Ведь сразу Камелия все же проявила мудрость, несвойственную ей при жизни. И стоило мне сыграть на ее земных страхах и привязанностях (однако, больше все таки на страхах), как она тут проявила себя как нормальный эгоистичный человек, которого есть, чем шантажировать. И вообще, что есть призрак? Это душа, принимающая форму предыдущего тела до момента обретения нового, или особое состояние, застрявшее между мирами? Понимая, что своими мыслями я залезла в непроходимые дебри вечных вопросов и ответов, я все-таки склонилась к мысли, что призрак и душа – понятия разные. Скорее всего, это состояние, к котором человеческие страсти еще не отступили, но душа уже больше открыла свои тайны. Видимо, есть доля правда в мифах о «незавершенном деле», которое держит призрака на земле. Видимо, Зорг и Краш затеяли захватить Хогманд еще при жизни, и эта жажда не дала им спокойно отправиться в мир иной, а Камелию держит наше задание, и Зак… Интересно, если существует зелье, способное уничтожить призрака, значит, должно быть зелье, способное его воскресить! Я во что бы то ни стало должна раздобыть рецепт и помочь Камелии!

Внезапно меня прервал голос Камелии:

- Саша! По-моему, ты только тем и занимаешься, что придумываешь, как усложнить себе жизнь!

От неожиданности я испугалась:

- Камелия! О чем ты?

- О зелье, которое ты собираешься варить для меня!

- Откуда ты знаешь? В этом лесу что, все читают мои мысли? Или они у меня на лбу пропечатываются?

- Не знаю, кто такие все, но я - читаю, отрывками. Просто мысль про зелье была слишком четкая.

У меня не нашлось слов, чтоб ЭТО прокомментировать. Я просто в шоке! Никакой личной жизни!

- Так что там с «нашими»? – нетерпеливо спросила я.

- Как тебе сказать, - Свету, Френца и Дениела я не нашла, при мысли о них, я натыкаюсь на колючую стену. А Кики бродит по лесу, похожему на этот и разговаривает сама с собой. И тоже не может меня видеть. Так что, по всей видимости, я буду с тобой.

- Понятно, что ничего не понятно… Скорее всего, Френц, Света и Ден в замке у Ивилоны Убийственной! Это ужасно! Мне нужно как можно скорее отсюда выбираться и идти на помощь!

- У тебя комплекс спасателя? – ехидно спросила Камелия, в ответ на что я фыркнула, молча развернулась и гордо направилась в шалаш.

Там меня поджидали:

- Ты где так долго была? Ты что, забыла про регламент? Быстрей, подавай обед! У меня к тебе серьезный разговор.

Мне пришлось подсуетиться, чтоб накрыть приемлемый для нас обеих обед. Попутно я старалась не думать о Камелии, забивая себе голову глупыми песенками

Итак, мы сели обедать, и Уродина вдруг задала мне вопрос, который меня очень удивил:

- Ты зачем сюда явилась?

- Как зачем? В смысле?

- Зачем ты пришла в мою избушку?

Это что, шутка?

- Я пришла??? Это ты меня сюда притащила!

- Хорошо, зачем ты пришла в мой Лес и крикнула боевой клич? Может, ты шпион и специально нанялась ко мне на службу, чтобы выведать мои тайны?

- Зачем мне это нужно? – не поняла я.

- Вот именно, - интригующе уточнила Уродина.

- Это же провокация! Любой заблудившийся в лесу обязательно выкрикнет «АУ!»! И потом, если я специально нанялась, зачем я тогда вырывалась?

- Прекрати отвечать вопросами на вопрос!

- Почему?

- Потому что мое терпение вот-вот лопнет, и тогда…

- Все-все-все, - испугалась я, помня о «секир-башке», - ну, хорошо, я пришлась в лес, чтобы найти кое-что, но ничего личного! Я вообще не знала, чей этот лес и с радостью обошла бы тебя десятой дорогой.

- Эх, ладно, придется спросить напрямую, - с горечью в голосе сказала лешиха, - ты работаешь на Ивилону Убийственную?

- Что??? – этого я уж точно не ожидала. – Вот те на! С чего это ты взяла?

- С того, что Ивилона разводит двойников и хочет похитить все остатки волшебства из моего леса, и ты вполне можешь быть одной из этих монстров.

- Нет, все как раз наоборот, - я уже начала радоваться этому разговору. Вдруг я узнаю что-нибудь полезное для себя? – я ищу зеркало, чтобы спасти Город двойников и выбраться в Хогманд.

- Это невероятно! – Уродина побледнела, - ты не работаешь на эту ведьму? А я над тобой издевалась все эти дни… Прости, но ты все равно опоздала! Зеркала тебе не найти, Ивилона похитила его в первую очередь, для производства двойников.

- А откуда ты знаешь, что я говорю правду? – не удержалась я от вопроса.

- Ты забыла, что я мысли читаю?

Действительно, глупый вопрос был. Минуточку…

- Так чего ж ты сразу их не прочитала?

- Ну… Так было бы не интересно, - пожала плечами Уродина.

Шик! Я в восторге!

- Так что это за Зеркало такое?

- Первоначально оно служило для связи между агентствами.

При слове «агентство» у меня екнуло сердце. Неужели в этом мире тоже известно об агентствах? Уродина продолжила:

- В каждом мире есть агентство, - отвечала она на мой мысленный вопрос, - которое следит за порядком в нем. И существует главное агентство, ВэМА, которое контролирует остальные. Туда могут попасть только лучшие из лучших, и самые серьезные задания агенты ВэМА берут на себя. Я глава агентства Хогманда, которое распалось несколько сотен лет назад. Когда образовался Город двойников, мы утеряли всякую связь с Хогмандом, и соответственно, с ВэМА. Кроме того, Ивилона Убийственная похитила Зеркало связи и превратила его в Зеркало двойников. Теперь наши агенты заточены в этом зеркале, а их двойники разгуливают на свободе. Мне остается только дожидаться, когда ВэМА направит к нам на помощь своих агентов. Тогда я смогу их разыскать, или они меня разыщут и получат инструкции. Ладно, что мы все обо мне. Ты-то здесь какими судьбами?

- Перед вами, - (я сама не заметила, как из уважения к главе агентства я перешла на «вы»), - находится один из агентов ВэМА. Я, и еще несколько ребят пришли, чтобы освободить Хогманд от тирании Зорга и Краша. В Город двойников мы попали совершенно случайно, и теперь, чтобы отсюда выбраться, нам надо победить Ивилону. Большая часть нашей команды в беде, поэтому мне нельзя терять время. Что там насчет инструкций?

- Бааатюшки! – Уродина схватилась за голову, - неужели я дождалась чуда? Как хорошо! Только что ж ты не смогла от меня сбежать, если ты из ВэМА? И чему там нынче молодежь учат? Вот в мое время…

- Ну, видимо, вы гораздо опытнее меня, - поспешила я перебить монолог на тему «вот в мое время», который мог затянуться неоправданно надолго, - кроме того, мы не учились в агентстве. Это задание выбрало нас. А другая часть команды, наоборот, училаь, но на задании первый раз.

- Так вы из «случайных агентов»? Значит, вас выбрала сама судьба! В таком случае я за вас не волнуюсь, вы просто обязаны справиться с заданием!

Вот эта ответственность и ожидание от нас отличного результата меня и убивают. Если мы справимся – воспримут как должное, и спасибо не скажут – все же знали! А если провалимся – все, как говорит Уродина – «секир-башка» и полное разочарование. Вот если б не эта избранность судьбою, относились бы к нам все как к живым людям – сделал, хорошо, не сделал – тоже ничего, от тебя ж большего и не ждут.

- Ну-ну, чего ты приуныла, - Уродина вернула меня к реальности.

- Так что там с инструкциями? – уточнила я.

- Ах да, значит, слушай: Зеркало находится в замке у Ивилоны Убийственной, и ты должна спровоцировать, чтобы она сама забрала тебя в свои владения – по-другому никак. Чтобы уничтожить Зеркало, толкнешь в него какого-нибудь двойника. Сделаешь это, использовав невидимость.

- Как вы?

- Не перебивай! Я уточнить ничего не могу, сама на месте разберешься, ты же агент! Двойников найдешь по луне. Понятно?

- Нет, - честно призналась я.

- Объясняю: эти двойники не материальны, но Ивилона дает им специальное зелье и они материализуются. Но к полнолунию действие зелья ослабевает, и им приходится приходить за новой порцией. Так что проследи за кем-нибудь, и если обнаружишь странное поведение кого-либо из друзей, отчужденность – знай, это двойник. И помни – твое время ограничено. Совершенно ясно, что Ивилона Убийственная собирается поработить и вашу команду, если она до сих пор не схватила кого-то из вас. Так что, следи за своими друзьями и береги себя. Вот и все, дальше ты сама сообразишь, а я тебя отпускаю, хоть готовить ты так и не научилась. А книгу, которую ты украла, прочтешь в свое время, ни раньше, ни позже.

- А… А, - я начала заикаться.

- Спасибо! До встречи! – радостно воскликнула я и через секунду оказалась там, откуда начала поиск, около «Домишки».

Может, это был сон?

- Саша, почему я переместилась вместе с тобой? – услышала я голос Камелии.

Тогда я поняла, что никакого сна, все реально. Я пожала плечами и вошла в «Домишку». Дверь была не заперта.