Город Двойников

- Ну ладно, что будем делать дальше? – спросил Зак остальных, оглядывая снежную пустыню.

- Идти вперед, не можем же мы здесь поселиться! – резонно заметила Саша, и, подавая остальным пример, двинулась, куда глаза глядят.

За ней молча последовали все остальные. Одежда на ребятах чудным образом переменилась на зимнюю, но этому никто не удивился, слишком все были поглощены недавней неудачей.

«Что ни говори, а ситуация не из приятных», - думала тем временем Саша. Ну, во-первых, она просто не любила зиму и всё, что с ней связано. Например, холод, снег, метель. Её не спасала ни одна зимняя одежда, и от этого девочка, несмотря на свой, в общем-то, весёлый нрав, становилась злой и раздражительной. Хотя был явный плюс: на холоде мозги работают лучше. Во-вторых, они явно не просто так все оказались в одном месте, да ещё и таком месте. Кто-то этого хотел, а если кто-то хотел, и у него получилось, значит, кто-то действительно крутой имеет на них выход и непосредственный контроль. Но кто? Вполне вероятно, что среди них есть предатель, или четыре предателя. И она, Саша, обязательно этим займётся.

Тем временем, проходя мимо заснеженных холмиков, ребята заметили, что в них светятся окошки. А значит, это были не просто холмики, а жилые дома. Значит, они оказались не в глуши, а в обитаемом месте. Уже легче. Есть от чего оттолкнуться. Было решено постучаться в один из домиков и узнать, где они находятся и как отсюда выбираться. Хозяйкой домика, в который зашли ребята, оказалась довольна милая седая старушка, которая назвалась госпожой Сильвией. Домик у неё был уютно обставлен, но очень маленький, видно, что женщина живёт одна. В комнате стояла «русская», как это ни смешно звучит, печь, которая служила так же и кроватью, стол с четырьмя стульями из тяжелого дерева, на столе самовар. В углу стоял сундук, метла и бочка с водой, на стене висели картины и сушеные обереги из трав. Освещался домик светильником под потолком. В общем, скромненько, но со вкусом. Госпожа Сильвия тут же предложила компании чаю, извинившись за то, что сидеть придется на полу. Перебивая друг друга, ребята объяснили, кто они и как тут оказались. Ответ старушки был неутешительным. А именно:

Жила была на свете, а точнее, в Хогманде, юная ведьма. Никаких ярко выраженных уголовных наклонностей за ней не замечалось, просто колдовство считалось престижным и выгодным ремеслом. Звали ведьму Мелисса Декрипаз, походила она из очень богатой и уважаемой семьи. А вот амбиции у девочки, как оказалось, были нехилые, и мечтала она захватить власть в царстве. Зачем, непонятно, конечно, но из песни слов не выкинешь. Около десяти лет вынашивала Мелисса план захвата, и когда план был готов, взобралась она на горы Амайа и совершила ритуал, по окончании которого все жители государства, включая царскую семью, должны были стать ее рабами. Но, как обычно и бывает с подобными коварными особами, то ли опыта не хватило, то ли план был не такой уж и гениальный, то ли подставили девочку «верные» союзники. Результатом вышеуказанного ритуала стала страшная трагедия. Заклинание рвануло и огромный кусок территории вместе с самой Мелиссой, подданными и упомянутыми горами Амайа канул в небытие. То есть фактически территория осталась целой и невредимой, а вот где конкретно она находится относительно Хогманда – неизвестно. Обиженная неудачным исходом дела, Мелисса объявила себя Ивилоной Убийственной, полной и нераздельной владычицей новообразованной территории и в припадке бешенства, или неизвестно чего, обрушила на новых подданных ураганы, пожары, потопы, землетрясения и прочие кошмары. После чего удачно скрылась в старом разрушенном замке, который окружила непробиваемым заклятьем, и с тех пор ее никто не видел (что, впрочем, никого не расстроило). А прошло с памятного события около пятисот лет. Однако таинственным образом время как бы заморозилось, потому что никто не старел и не умирал (кроме самой Мелиссы, она почему-то сразу после взрыва превратилась в страшную седую старуху). Только время от времени число жителей заколдованного города пополнялось пришельцами, невесть откуда взявшимися, и все они утверждали, что зашли в некий магазин зимней одежды, а вышли там, где, собственно вышли и агенты. Со временем территорию прозвали Город Двойников. Почему? Неизвестно. Однако, поговаривают, будто время от времени обычных жителей подменяют бездушные зомби, в точности похожие на пропавших. Но достоверно никто подтвердить не может. Вдруг эти «зомби» всего лишь сошедшие с ума от безысходности вечного существования люди, но опять же, точно не знает никто. Снять заклятие? Конечно пытались! И к Ивилоне в замок пробраться пытались, обычно такого энтузиазма полны новоприбывшие, но возвращались в уже известном состоянии умалишенных. Самые мудрые давно перестали надеяться и пытаются радоваться жизни, а вот самые наивные всё ещё ждут пришествия героев, которые победят злые чары и спасут их от вечной зимы и вечной жизни.

Лично ребятам госпожа Сильвия посоветовала не тратить время понапрасну и постараться найти себе жилье, смириться со своей новой судьбой. Но если нет, то им следует отправиться к горам Амайа, найти самого Амайа, старца, и попросить его о помощи.

Одним ее советом наши герои воспользовались, и вскоре нашли себе небольшой уютный домик со всем необходимым для жизни. Домик ребятам так понравился, что они решили дать ему имя – «Домишка». Однако мириться с судьбой они, конечно же, не собирались, а Домишку решили использовать как штаб-квартиру. Деньги были в ходу, к счастью, те же, что и в Хогманде, поэтому коллеги без проблем раздобыли себе в ближайшем магазинчике пропитание. Наскоро пообедав после пережитого очередного потрясения, за чашкой заваренного местного напитка (называется душегрейка) ребята принялись живо обсуждать дальнейшие планы.

- Так, ну сидеть здесь и мириться с судьбой явно не будем – это факт, хотя такой вариант тоже возможен. – С занудством аналитика заявил Дениел.

- А мы-то хотели остаться, вот ведь незадача! - фыркнула Саша.

- А значит, куда-то пойдём, - невозмутимо продолжил парень, - но вот куда? И зачем? Чего мы хотим добиться? Отталкиваться нужно именно от этого.

- Да Доджеру понятно, что нам надо отсюда выбираться, обратно в Вернс, желательно, - теперь уже Зак не вытерпел заумных медленных речей товарища.

- Ну почему обязательно выбираться? – высказалась Кики, - если я не ошибаюсь, нам надо уничтожить призраков, и кое-кто, - с этими словами она выразительно посмотрела на Зака, - утверждал, что знает рецепт зелья. Если это действительно так, то зелье, я думаю, можно приготовить и здесь. А там уж мы как-нибудь выберемся отсюда! Может, мы сюда не случайно попали, может, это рука доброй судьбы забросила нас сюда…

- Дитя, откуда столько ложной романтики? – раздраженно спросила Саша. – То, что ты начиталась романов, уже все поняли, но не приходило ли тебе в голову, что нас сюда забросила рука кого-то менее доброго, и вполне с определенной целью тут нас загнобить. Ведь недаром даже сама Мелисса, или Ивилона, шут с ней, не смогла разобраться с собственным заклятием. Вероятно, ситуация всё-таки почти безвыходная.

- Безвыходных не бывает! – не сдавалась упрямая малявка.

- Ну да, Ден предложил реальный выход, - усмехнулся Зак.

- Хоть ты мне и не нравишься, но ты говоришь разумно, Саша, - вставила Камелия свои пять копеек.

- Видите? Кукла Барби меня поддерживает, - подкатила глаза Саша. Да, мороз однозначно влиял на нее не лучшим образом.

- Кто Барби? Я??? – вспыхнула Камелия, - да знаешь что…

- Я знаю! – перебила Света, - мы здесь собрались, чтобы обсудить ситуацию, а не поругаться, или вы действительно хотите здесь остаться?

- Я не хочу! – испуганно ответил Доджер на явно риторический вопрос.

Разговор притих, все задумались. Ситуация, конечно, была глупейшая и совсем не из простых. И умных мыслей почему-то никому в голову не приходило. Разве что послушать совета Кики, чего никому из присутствующих не позволяла гордость. Никому, кроме Френца, как оказалось:

- Я предлагаю последовать совету Кики, раз уж умнее никто ничего не придумал, - сказал он. Вот уж воистину спокойный человек. – Зак, будь любезен, поделись рецептом зелья, которым ты так гордишься.

- И если не секрет, - вставила Саша, - расскажи, где ты его взял!

Во «вражеском лагере» повисло замешательство.

- «Неужели они и правда блефовали? Весело…» - подумала Саша.

- «Совсем не весело», - подумал Зак, но выкручиваться надо было, поэтому он ответил:

- Ладно, раз уж мы теперь заодно, придется всем делиться. Значит так, нужно собрать вольмут и кутинью, цветки папоротника и перемешать. Затем залить кровью единорога или василиска и дать настояться один лунный цикл. Если хоть капля зелья попадет на призрака, он будет уничтожен. Вот такие дела.

- И откуда ты его узнал? – повторила Света Сашин вопрос.

- Действительно, Зак, откуда? – подозрительно спросила Камелия.

Так-так, а вот это уже было интересно. Если Зак не поделился секретом со своей «принцессой», здесь запахло жареным. А ведь действительно запахло, а точнее завоняло. Потянувши носом воздух, Кики первая почуяла запах дыма и выбежала на улицу. Остальные последовали за ней. Первым, что заметили ребята, был чёрный дым, валивший огромными тучами из-за угла. В городе Двойников был пожар!!! Вскоре стало известно, что сгорел домик Госпожи Сильвии. Вместе с ней! Оказывается, почти сразу после того, как агенты покинули старушку…

Потрясенные этой новостью ребята удрученно вернулись в домик. Через некоторое время в дверь постучали. Кто это мог быть? Агенты вновь прибыли и их ещё никто не мог знать, кроме госпожи Сильвии, разумеется. Дрожа от волнения, Саша открыла дверь. На пороге стояла старая женщина, её серые волосы были распущены, глаза горели гневом.

- Моя сестра погибла! – с порога сказала она. – А вы последние, кого с ней видели. Я требую объяснений.

- Послушайте, нам очень жаль… - начала Саша, но Френц решил взять разговор на себя.

- Присаживайтесь, пожалуйста, выпейте чаю! – предложил он, - мы только прибыли в город Двойников, ваша сестра была очень добра к нам. Она приняла нас и рассказала о городе, об Ивилоне Убийственной. После этого она помогла нам найти домик, и всё! Через некоторое время мы просто выбежали на запах дыма и узнали о трагедии.

- И что же именно она вам рассказала? – нетерпеливо спросила старуха.

Камелия уже приготовилась отвечать, как неожиданно Саша подскочила и торопливо сказала:

- Извините, мы очень потрясены и нам нужно какое-то время побыть одним, всё обговорить, оплакать трагедию, - с этими словами она схватила уже присевшую за столик женщину под локоть и повела её к двери, живо захлопнув последнюю за неуспевшей опомниться гостей. Затем девочка обессилено оперлась об нее спиной.

- Не нужно было ее впускать! – раздосадовано воскликнул Дениел.

- О чём вы говорите? Саша, что ты творишь? Ты бестактно выставила бедную женщину на улицу, а ведь она потеряла сестру…

- Черта с два она потеряла! – перебила её Саша, - вы что, не понимаете?

Она обвела всех удивлённым взглядом и поняла, что никто действительно не понимает. Кроме Дениела. И разве что Света включила мозг и до нее постепенно начало доходить.

- Что мы, по-твоему, должны понимать? – неуверенно спросила она.

На помощь Саше пришёл Дениел:

- Ребята, а вас не удивил её второй вопрос? У неё умерла сестра! Ей по логике вещей должно быть интересно, не видели ли мы кого-нибудь ещё во время пожара, не намекала ли она, что кто-то охотится на неё, не была ли встревожена? Да и вообще, плакать она должна в это время. И почему бы и нам не задать себе эти же вопросы? А что она спросила?

Видно теперь мыслительные процессы зашевелились у всех, так как у Кики отпала челюсть, Камелия испуганно зажала рот руками, остальные помрачнели. Даже Доджер не улыбался, что уже указывало на максимальную работу его ума. Сашу со Светой не переставало удивлять, как он всё-таки сюда попал. История о «зацепило телепортационным шаром» не выглядела убедительно. Что-то здесь не чисто. Но чтобы узнать что именно, подружкам действительно следовало прекратить войну и попытаться получше узнать напарников. Впрочем, это небольшое отклонение от темы. До всех агентов наконец-то дошло, что за ними, скорее всего, следят. И именно поэтому убили бедную старушку, чтоб она им ничего лишнего не сболтнула, если уже не успела. Именно это и приходила выяснить «сестра». Вполне возможно, что она и была убийцей, посланницей Ивилоны, или ещё кого-то пострашнее. В общем, агентам явно кто-то хотел помешать. Кто-то неизвестный, что делало его более опасным. Но, по крайней мере, одно ребята поняли точно: им нужно и дальше держаться вместе. Только вот что делать и куда идти никто не знал.

- Предлагаю отправиться в горы Амайа! – сказала Кики, - заодно спросим его совета.

- Может, ты ещё скажешь, где они находятся? – ехидно поинтересовался Зак.

- Ну…это… Вообще-то я купила карту!

Все переглянулись, и уже через минуту весёлая компания вращала от одного к другому карту, едва не разрывая ее, и обсуждая как, куда и когда они направятся. Да, балаган ещё тот образовался, надо было Кики брать восемь карт. Внезапно на Свету снизошло озарение, и она громко спросила:

- Стоп! А зачем нам вообще идти в горы? Я вообще не верю в легенду об этом старце. Раз он такой мудрый, почему до сих пор не сказал никому, как отсюда выйти?

Все глупо переглянулись, так как ответа на этот вопрос никто не знал. А действительно, зачем? Отвечать за всех решила всезнающая Кики:

- Хотя бы потому, что всякие травки, магические растения растут высоко в горах!

- Или на лугу, - резонно заметил Френц.

- А ещё в лесу или в поле, - добавила Саша.

- Так зачем тогда вообще идти в горы? По-моему, это лишние трудности, - сказала Камелия.

- Потому что во всех книгах… - начала Кики.

- Кики, прекрати! – вскипел Зак, - судя по всему, ты уже не можешь отличить книгу от реальности. Если ты не прекратишь такое поведение, то с нами не пойдёшь!

- Но я часто оказываюсь права, почему вы не верите в старца? - Кики обиженно надула губы.

- Хватит ссориться! – сказала Света, - на самом деле, кто-нибудь знает точно, где достать ингредиенты для зелья? Зак, ты достал рецепт, ты должен знать!

- Но я нашел его случайно! – замялся тот. Все старательно обходили вопрос о старце стороной.

- Френц, ты местный! – резонно заметила Саша, - ты-то должен это знать?

Все вопросительно уставились на Френца.

- Вообще-то Кики права, - сказал он. - Вольмут, папоротник и кутинья растут в горах, единственного в Хогманде василиска давно никто не видел. А единороги водятся где угодно, но чаще всего их можно встретить в лесу или в горах. И ещё, старец существует!

Повисло долгое молчание, после чего всё-таки было решено идти в горы. Выбрали по карте наиболее короткий и простой маршрут. Путь лежал по прямой просёлочной дороге, через город Закавкатус. Он находился как раз у подножия гор. По подсчётам Френца агенты должны были прибыть в город через день пешего хода. Согласовав дальнейшие действия, ребята решили переночевать в Домишке, и уже наутро отправиться в дорогу. Спали неспокойно. Тем, кому всё-таки удалось уснуть, видели кошмары. Заку снилось, что он подкрадывается к замку, чтобы убить призраков, а там встречает лишь Сашу, Свету и Френца, которых награждают медалями из агентства, а его, Зака, с позором выгоняют прочь – он не справился.

Камелии снилось, будто она навсегда застряла в городе Двойников, без косметики, новых нарядов, и вышла замуж за бедняка, нарожав ему семеро детей.

Свете снилось, будто она отдалённо, как в тумане, слышит голоса Френца и Дениела. Они о чём-то жарко спорили, иногда срываясь на крик. Света даже боялась, как бы они не подрались. Довольно странно, учитывая спокойный темперамент обоих парней. При этом по сюжету они почему-то были братьями (что уже не так странно, учитывая их внешнюю схожесть). Поэтому, когда во сне Френц выкрикнул: «Как ты можешь? Мы же братья», Света от неожиданности проснулась, подскочила на кровати и решила выйти подышать свежим воздухом. Накинув куртку, она тихонько, чтобы никого не разбудить, вышла из домика и пошла прямо к дому покойной госпожи Сильвии. Подойдя поближе, Света услышала шум и спряталась за углом, чтобы посмотреть, кто там. Каково же было её удивление, когда она увидела Сашу.

- Саша! – облегченно воскликнула Света. – Ты меня напугала. Тебе тоже не спится?

Но Саша отреагировала странно, чем еще больше удивила подругу. Она несколько секунд молча стояла и смотрела на Свету, потом развернулась и, что есть духу, удрала в неизвестном направлении. Света даже протёрла глаза, чтобы убедиться, что она не спит, и всё правильно поняла. Но нет, она не проснулась, а, следовательно, и не спала. Посидев-подумав на пороге сгоревшего домика, но так ничего и не придумав, девушка пошла домой спать. Ведь нужно было рано вставать и отправляться в дорогу. Зайдя в домик, первое, на что Света обратила внимание, была спящая Саша. У девочки от изумления даже челюсть отпала. Почувствовав себя героиней программы розыгрыш, или пациенткой сумасшедшего дома, Свете не оставалось ничего другого как просто лечь спать. С подругой она решила разобраться завтра.

Наутро, пока все копошились, собирали вещи, грели чай, Света подошла к Саше и тихонько, чтобы остальные не услышали, спросила:

- Объяснишь мне, что произошло сегодня ночью?

- А что произошло? – не поняла Саша. – Я ходила во сне?

- Ну, не знаю, на спящую ты не была похожа! Саша, кончай валять дурака, расскажи, почему ты убежала, когда увидела меня у госпожи Сильвии и зачем ты вообще туда ходила?

- Я??? Не ходила… А ты что там делала?

- Мне приснился бред, я захотела пройтись, куда ещё здесь можно пойти? Но потом я увидела тебя, ты сбежала! Ты чего, лунатишь?

- Да нет вроде… - На лице Саши застыло искреннее недоумение. Тогда Света начала догадываться, что здесь что-то не так, и ещё раз в деталях рассказала подруге о ночных событиях. Из рассказа Саша сделала довольно неожиданный вывод:

- Нужно рассказать Кики!

- Почему именно ей?

- Вот посмотришь, она что-нибудь умное скажет! Кики! – позвала Саша, и малышка тут же радостно подбежала к ним.

- Я думаю, это был Сашин двойник! Из тех, о которых говорила госпожа Сильвия. – заключила она, выслушав коротенький рассказ.

- Ну вот, что я говорила! – обрадовалась Саша. – Думаю, ты права, малая. Только что из этого вытекает?

- Саша, тебе нужно быть поосторожней! Ведь двойники заменяют оригиналы, возможно, Саша-двойник охотилась на тебя!

- В доме госпожи Сильвии? – фыркнула Света.

- Она была близка к цели! Ой, а вдруг это она убила старушку? – испугалась Кики.

- Так, давайте оставим гипотезы, до поры до времени, - сказала Света. – Кики, спасибо за подсказку, а теперь давайте поедим и будем выдвигаться.

Нельзя сказать, чтобы завтрак был сытным, но приготовить что-то получше у ребят не было возможности. Они просто попили чаю с бутербродами. Доджер, почему-то, съел больше всех. После этого, наскоро прибрав, все дружно взвалили на плечи рюкзаки и покинули место, так недолго служившее агентам домом.

Погода, к счастью, была благоприятная, и, хотя снег лежал глубокий, светило солнце и не мело. Ребята шли не торопясь, будто никому не хотелось покидать город Двойников. Пейзаж сменялся постепенно, долго шли снежным полем, прежде чем появились первые признаки хоть какой-то растительности.

Через несколько часов похода показался сосновый лес. В нем решено было сделать привал и отдохнуть. Мальчики развели костёр. А теперь я немного отдохну от повествования и передам слово Саше. Пусть она пока расскажет, что там происходило.

Саша откашлялась и начала рассказ.

Спасибо за доверие, Автор. Так вот, как уже сказано, мальчишки развели костёр. Мы присели вокруг него, благо поляна была расчищена. У каждого из нас на душе было нелегко, и это было видно, все вяло переговаривались, поджаривая сосиски и хлеб в костре. Позже мы пошли ещё за ветками, разбившись парами. Я пошла с Камелией, а Света с Кики. Мальчики разошлись в разные стороны. Какие упрямые! Все с разными характерами и такие вредные, никак не хотели общаться. Мы с девчонками на тот момент поостыли, смирившись с необходимостью хотя бы не ссориться. И вот пока мы с Камелией шли, немного разговорились. Я поняла, что и она, в принципе, не такая уж и плохая. Конечно, немного заносчива, но это с кем не бывает.

- Камелия, а вы долго уже в агентстве?

- Три года! Мы прошли необходимые тренировки, всё ждали задания, а оно не приходило. – Голос ее был довольно грустный.

- А как вы попали туда? Разве в агентство попадаешь не вместе с первым заданием?

- Нет, что ты! – Камелия была удивлена моей неосведомлённостью. – С первым заданием – это, так сказать, экстренное поступление, когда задание выбирает судьбу за тебя. Но так бывает не со всеми. На многих развитых планетах Агентство является чем-то вроде Высшего учебного заведения, только для самых богатых и знатных семей.

- А ты с какой планеты? – быстро спросила я, поражённая интересной новостью.

- Я с планеты Эллизар, она находится очень далеко от вашей, за сотни галактик, наверное. Я принцесса этой планеты, и должна унаследовать престол. Но мне сейчас только двадцать, а королевой можно стать не ранее, чем в сто. На нашей планете правят только женщины.

- Вот это новости! – я просто обалдела. – Сто лет??? Сколько же у вас живут?

- Живут тысячелетие, особенно королевские семьи отличаются долгожителями. Примерно лет триста я буду выглядеть так же как и сейчас. У нас прекрасная экология!

Я просто не знала, что сказать. Слов не находилось. Поэтому я ответила только:

- Ты всё-таки принцесса…

В ответ Камелия скромно улыбнулась, потом опомнилась и приняла надменный вид (наверно решила, что все принцессы ведут себя именно так).

- А как насчёт Зака, Дениела? Они откуда?

- Спроси их сама. Я Зака знаю давно, мы всегда вместе. А вот Дениел непонятно почему очень рвался в Хогманд. Я думаю, он что-то скрывает, но разговорить его очень сложно.

Тут меня внезапно осенило спросить:

- Камелия, а какая у вас сила?

- Я умею летать, Зак метать молнии, а Дениел, к сожалению, читать мысли.

- О Боже… - моя бурно развитая фантазия заставила ужаснуться, память отчаянно заработала на тему «о чём я думала при Дениеле».

- Да не пугайся ты так, - успокоила меня Камелия, - силами нельзя пользоваться постоянно, они вытягивают здоровье. А у вас, кстати, какие?

- Я – невидимка, а Света понимает животных. Френц не из агентства, у него сил нет, а Кики… Стоп! А откуда вообще Кики? – я только сейчас поняла, что никто из нас этого не знает.

- Не знаю! Но давай-ка возвращаться, думаю, мы нашли достаточно дров.

Я кивнула и рысью побежала обратно к костру – мне не терпелось поговорить с Кики. Вдруг Камелия окликнула меня:

- Саша! А с тобой можно общаться.

Я фыркнула, пару секунд посмотрела на нее, подмигнула и побежала дальше. Вернувшись, мы увидели, что остальные на месте и ждут только нас.

- Сколько можно ходить? Вы что там, дрались? – завидев нас, сразу же спросила Света.

Я в ответ рассмеялась:

- Да нет, мы очень даже мило пообщались.

Мы сидели, грелись у костра, и тут я все-таки решила спросить:

- Кики, а ты вообще откуда?

Кики обвела нас всех взглядом, посмотрела так, будто ждала этого вопроса с самого начала и скромно ответила:

- Я ваш ангел хранитель!