Горы Амайа

Вчера, последовав на кухню, я застала всех наших там. Я рассказала, что со мной произошло. Все очень удивились и перепугались. Мы пришли к общему выводу, что это был двойник. Света отреагировала сильнее всех. Ещё бы, ведь эта Мелиса охотилась именно за ней. От волнения я полночи не могла уснуть. Все остальные тоже, поэтому, ни свет, ни заря, мы убрались из гостиницы. Мы быстро поспешили через главную улицу к выходу из города, шли по карте, купленной Кики в городе Двойников. Через полчаса были у подножия горы. Вдруг зима странным образом опять сменилась на лето, и мы вновь оказались в одежде, в которую и прибыли в Хогманд. Чудеса, да и только! На это уже никто не обращал особого внимания. Посмотрев на горы, я поняла, что нам не повезло: они были просто огромными! Ненавижу подниматься в гору!

- Кто-нибудь знает, где искать этого старца? – спросила я.

- Думаю, он на самой высокой горе! Вооон на той, - ответила Кики, указывая пальцем на исполинскую гору.

- Скорей всего, - поддержал ее Дениел, - ух, нелегко нам придется.

Но стоять на месте, любуясь горными высотами и жалея себя, было глупо. Поэтому нам не оставалось ничего другого, как скрепя зубы, начать подъем.

- Кстати, вы не забыли о зелье? – спросила Света ни с того ни с сего.

- Забудешь про него, - проворчал Зак.

- Кто-нибудь знает, как выглядят растения, которые нам нужно собрать и где точно их искать? – опять спросила я.

- Я знаю, - обреченно выдохнул Френц. – Высоко.

Дальше мы опять шли молча. Здесь не было никакой протоптанной тропинки, поэтому идти было весьма не просто. Наверно, местные жители не очень-то любили ходить в горы. Ещё бы, с этой роковой горы и началось их заточение в этом месте. Это ж надо, как им повезло, остаться на Заколдованной территории вместе с Ивилоной Убийственной. Хотя тем, которые остались в Хогманде вместе с призраками, надо признать, повезло не больше.

- Я вот только не пойму, разве папоротник цветет? – спросила я.

- Конечно, раз в году! – ответила Кики.

У всех округлились глаза, но Френц рассмеялся и сказал:

- Ну, вообще-то раз в день, а точнее, в полночь. Цветет ровно минуту, так что нам нужно будет поторопиться, разыскивая и собирая его.

- Разыскивая? – удивилась Камелия, - но разве мы не можем найти его заранее, а потом только подождать цветения?

Френц грустно покачал головой:

- К сожалению, и папоротник, и цветы, появляются неожиданно, в полночь.

- Тогда у нас вообще нет шансов. – Обреченно заявила Света и внезапно заорала, - Ай! Больно!

Все резко посмотрели на Свету, потом ей под ноги, и застыли от странности происходящего: Свету укусил барсук! Господи, да что же это такое, теперь Света тоже станет барсуком? Я уже ничему тут не удивлюсь… Тем временем зверь уже отпустил ногу моей подруги и начал пищать. Бред какой-то.

- Света, - неуверенно позвала я, но она неожиданно оборвала меня:

- Тихо! Он говорит со мной!

Зак громко заржал, но маленькая Кики сердито зашипела на него, и он, как ни странно, тут же замолчал. Светино кольцо засветилось, зеленая воронка начала ускоренно вращаться и Света тут же запищала голосом барсука. Через время, когда Света закончила свой разговор, она повернулась к нам и заговорила, теперь уже на человеческом языке. Из ее рассказа стало ясно, что барсук является посланцем Амайа. Старец, будучи пророком, уже знал о том, что к нему спешит наша делегация. Вот только не знал, что кто-то из нас понимает язык животных. Барсук же это понял, и битый час пытался докричаться до Светы из-за кустов, но она его не слышала. Именно поэтому он прибег к такому радикальному методу как укус. Теперь он вызвался сопровождать нас к месту обитания Амайа, и заодно помочь найти ингредиенты для зелья.

- А откуда он знает про зелье? – не удержался Зак.

- Старец – пророк! – напомнила Кики.

- Да, - продолжила Света, - а еще Барсук сказал, что последнего в этих краях василиска уже давно никто не видел, возможно, он живет в замке у Ивилоны Убийственной, поэтому проще будет найти кровь единорога.

- А кто такие эти василиски? – спросила я.

Ответил как всегда во всем осведомленный Френц:

- Это очень неприятные твари. С головой петуха, глазами жабы и огромным змеиным хвостом.

- Главное, что голова не змеиная, - с нервным смешком пошутила я.

- Зато василиск убивает взглядом! Говорят, что воин, проткнувший его копьем, умирает, заразившись от копья – такая ядовитая у василиска кровь. Но питается он только камнями, поэтому нам с вами относительно нечего бояться.

- Слабое утешение, - заметила Кики, - а от его взгляда как-нибудь можно защититься?

Френц пожал плечами:

- Не знаю. Но я знаю, чего бояться василиски.

- Единорогов! – перебил Дениел. – Эти животные слишком чисты для василиска. Именно поэтому в этих горах нет василиска – здесь есть единороги!

- И как же мы получим кровь единорога? – расстроено спросила Кики.

- Я же сказала, Барсук поможет, - ответила Света.

- И что же он говорит теперь? – не удержался Зак.

- Говорит, что отведет нас к месту, где в полночь появятся папоротники.

Все послушались Свету и направились вслед за барсуком. Чтобы не растрачивать силы, Света старалась говорить с животным поменьше.

Меня, тем временем, одолевали мрачные мысли. Василиски… Я так не хочу, чтобы это было правдой! Можно ли верить в то, чего не хочешь? Думаю – да. Нужно знать, что существует ВСЁ. В принципе всё возможно. Я это знаю. Всё, что может уместиться в человеческом воображении – реально! Иначе откуда бы оно там взялось? Воспаленное воображение, народный фольклор – все это бред, отказ смотреть правде в глаза. Мы каждый раз убегаем, стараемся укрыться и не допустить мысли о том, что все наши худшие страхи, кошмары из детских сказок существуют бок о бок с нами. Ночью, когда я закрываю глаза и пытаюсь уснуть, эти мысли часто не дают мне покоя. Я даже боюсь смотреть по ночам в зеркало, потому что знаю, что это портал в иные миры. Люди думают, что если не верить, ничего не произойдет. Но так ли это? И почему на такие вопросы не найти ответы? Вот я, например, не верила, что существует какой-то Хогманд, город Двойников. И вообще, могла ли я когда-нибудь предположить, что буду искать в горах старца, чтобы послушать пророчество; собирать папоротник и кровь единорога, чтобы приготовить зелье, способное уничтожить призраков; становиться невидимой, в конце концов. Ответ – нет! Но я все же здесь, и что самое неприятное, что это не какой-то там дурацкий фильм, который ты смотришь и точно знаешь, что будет «Хэппи Энд». Сейчас я не была уверена ни в чем, даже в следующей минуте. Оставалось только молиться. Интересно, Бог слышит меня, или он тоже остался за пределами города Двойников?

Я очень глубоко ушла в свои мысли, поэтому, когда мы пришли на папоротникову поляну, я очень удивилась. Мне показалось, что шли мы не более двадцати минут. Не знаю, так ли это – часов не было. Поляна была очень красивая: лучи солнца пробивались между высоких деревьев, названий которых я даже не знала. Все вокруг было усеяно разноцветными цветами: синими, красными, лиловыми. Где-то неподалеку журчал горный ручеек, пели птички. Но что удивило больше всего – посреди поляны стояла деревянная избушка. Барсук сказал, что там никто не живет и мы можем располагаться. Избушка нам понравилась. Места было для всех достаточно. Была печь, чтобы подогреть еду, приготовленные дрова. Хотя, честно говоря, это напоминало сказку про Бабу-Ягу. Вот сейчас она появится, посадит нас по очереди на лопату – и в печь. Я мрачно улыбнулась этой перспективе. В общем, до полуночи у нас оставалось полно времени, и мы решили воспользоваться им для отдыха. Сначала покушали, а потом выползли на поляну позагорать. Как ни странно, мы все это время весело и дружно болтали. Барсук находился с нами, никому не докучая. Он нам даже понравился, начал казаться милым. Ближе к вечеру, когда похолодало и стало темнеть, мы решили развести костер и врассыпную отправились за дровами. Через время, ко мне подбежала взволнованная Камелия:

- Саша, ты не поверишь, что я только что узнала, - говоря, она нервно оглядывалась.

- Что случилось?

- Дениел и Френц – братья, - прошептала принцесса.

У меня от удивления брови поползли вверх.

- Как… ты… узнала? – отделяя каждое слово, проговорила я.

- Я собирала дрова, и тут услышала, как они в очередной раз о чем-то спорят. Я постаралась бесшумно подкрасться и подслушать. Похоже было на то, что кто-то кого-то обидел. Они говорили про семью. Я успела понять, что Дениел покинул семью, чтобы стать агентом ВэМА, и Френц ему не может этого простить. Поэтому они теперь как бы по разные стороны баррикады. Только я не пойму, зачем они это скрывали. Но когда они увидели, что я услышала, Дениел… ТАК… посмотрел на меня, что я испугалась и убежала. Я решила рассказать тебе, если со мной что-нибудь случиться…

- Камелия, о чем ты, - оборвала я ее. – Не говори глупостей, они ничего тебе не сделают!

Честно говоря, от этой новости у меня мурашки пошли по коже: вот почему мальчики так похожи!

- Саша, ты не видела этот взгляд, - покачала головой Камелия. – Знаешь, давай вернемся по отдельности. Если что – ты ничего не знаешь.

С этими словами девушка развернулась и уверенно зашагала в сторону нашей поляны. Я же, огорошенная новостью, еще долго не могла пошевелиться. И почему Камелия рассказала именно мне, чтоб и меня за компанию прихватить с собой в случае чего? Лучше б я этого действительно не знала. Но вскоре и я пополнила компанию у костра. Мы сидели, грелись, говорили ни о чем. Френц сидел рядом со мной. Мы сидели как бы отдельно от всех, поэтому слышать нас никто не мог. Френц спросил меня:

- Саш, о чем ты думаешь?

Ну что я могла ему ответить?

- О бренности бытия…

Френц удивленно поднял бровь. Что ж, придется играть дальше:

- «Хэппи эндов» не бывает. За счастливым концом всегда есть жизнь дальше, и какой она будет, зависит от нас. А чаще всего у жизни нет логического завершения. Конец жизни наступает не логически. В определенной истории может быть счастливый конец, за который читателям не позволяют заглянуть. А в жизни такого не бывает!

- Откуда такие мысли? – искренне удивился Френц, - почему это в жизни не может быть счастливого конца?

- Потому, что конец жизни – всегда смерть!

- Но разве не может быть счастливой смерти?

- Например? Какая смерть для тебя счастливая?

- Ну, я не знаю, во сне, например…

Я невольно расхохоталась. Получилось, почему-то, зловеще.

- Это не счастливая смерть, а просто смерть не в муках, спокойная, я б сказала.

- Ну, тогда, счастливая – это когда ты в жизни сделал все, что хотел и умер во сне.

Теперь мы вместе улыбнулись. Вдруг Френц неожиданно достал из кармана браслет на тонкой цепочке и положил его мне в руку.

- Саша, ты уникальный человек! Прими это от меня, пожалуйста. Никогда не забывай, что у тебя есть настоящий друг. Чтобы ни случилось, знай, что ты всегда можешь рассчитывать на меня.

Я была тронута.

- Спасибо, Френц. Я ценю это, - только и смогла сказать я. Ну как ему верить, если он скрывал все это время тайну про Дена, и продолжает скрывать, между прочим. Хотя, если разобраться, это ведь дела семейные. Дальше мы сидели молча. Хотя молчать вместе нам тоже было комфортно. Друзья…

Тем временем я заметила, что Света довольно-таки мило общается с Дениелом. Они что-то обсуждали, периодически хихикая: ну надо же, Ден тоже умеет смеяться. Это меня приятно удивило – ох и Света. Мое воображение тут же нарисовало мне картину, которая заставила улыбку поползти до ушей. Не скажу, что я представила!

Через какое-то время барсук попросил нас приготовиться к сбору папоротника. Когда появились цветущие папоротники, зрелище было неописуемой красоты. Мы стояли среди моря из папоротников. Цветы были разноцветными, и от них исходил искрящийся свет соответствующих цветов. Господи! Зрелище просто завораживало, как будто я оказалась во сне. Мы все стояли и не могли пошелохнуться. Барсук опять грызанул Свету, и настоятельно потребовал, чтоб мы поторопились. Нехотя мы все же сорвали несколько цветков и поместили их в заранее приготовленную колбочку. После сбора мы сразу отправились спать. Спали как убитые.

Когда мы проснулись, нас ждал очередной шок – Камелия пропала!!! О нет, только не это! Она ведь меня предупреждала. Какой ужас, нет, Френц не мог. Тут явно было что-то не так. Но реальность ужасала. Мы с ребятами прочесали всю округу, Камелии и след простыл. Что же делать? Зак был просто в отчаянии.

- Я пойду искать Камелию! – заявил он.

- Пойдем вместе! – сказала я.

- Барсук говорит, что нам нельзя терять время! – нервно сказала Света. – Нужно охотиться на единорога.

- К черту барсука! Камелия пропала! – закричала я.

- Саша, вы с ней даже не подруги, - заметил Дениел.

Со временем все тяжелее назвать человека другом, подругой. Не то, что в детстве. Когда в день знакомства все становились «подругами». Но, черт возьми, я привязалась к Камелии! От первой вражды не осталось и следа. И я не собиралась бросать ее в беде.

- Дениел, мы не можем бросить ее в лесу одну!

- Саша, они все правы, - сказал Зак. – Я один пойду ее искать, это мой долг. Обещаю, что догоню вас вместе с Камелией очень скоро!

Я смирилась:

- Ладно, только прошу тебя, будь поаккуратней!

Зак кивнул. Не успел он скрыться из виду, как Доджер неожиданно закричал:

- Стой! И я пойду искать принцессу Камелию!

Никто не возражал, даже Зак. Только Кики стала грустной, она единственная, кто нашел общий язык с Доджером. Проводив «спасателей» взглядом, мы последовали совету барсука. Предстояла очень нелегкая задача – охота на единорогов. Несмотря на то, что единороги – чистые животные, они были отнюдь не добрыми. Например, среди их излюбленных развлечений был ритуал жертвоприношения. В жертву приносили провинившихся соплеменников или врагов. Вот на таком-то ритуале нам и предстояло поприсутствовать, надеюсь, не в качестве жертв. На самом деле, мы хотели попросить (или украсть, смотря по обстоятельствам) кровь принесенного в жертву единорога. Это должна была сделать я, став невидимой. Шанс небольшой, ведь единороги, скорее всего, не лишены обоняния, но, возможно, мне удастся выиграть время.

Наша немного поредевшая компания быстрым шагом направилась вслед за барсуком. Старались не отставать от животного. Мы шли, продираясь сквозь деревья и кустарники, и чем дальше, тем непроходимее была чаща. Тем временем я не могла не думать о Камелии. Мысли остальных были заняты тем же – мы иногда обменивались ничего не проясняющими репликами. Кто мог ее похитить? А в том, что ее именно похитили, никто не сомневался. Основная масса подозрений пала на двойников. Но тогда почему взяли только ее? В чем именно была особая ценность Камелии? Или это произошло случайно? А может, ее использовали как приманку для Зака? А кому нужен один Зак? Или кто-то рассчитывал на то, что мы пойдем все вместе? Или нет – НАС ХОТЕЛИ РАЗДЕЛИТЬ! «Разделяй и властвуй!» - сказал Юлий Цезарь. Скорее всего, похититель добивался именно этого, но как же тогда... Бедный Зак! Я всеми силами пыталась отогнать мысли, от которых мороз шел по коже. Но тут Дениел некстати сказал:

- Я очень надеюсь, что мы еще увидим Зака живым.

- Господи, Дениел, ну конечно увидим! – сказала Света, хотя по ее нервному тону было ясно, что сама она не была в этом так уверена.

Интересно, мы все так не хотели думать о возможной смерти Камелии и Зака из сострадания к ним, или все же из страха быть следующими? Сама я не могла провести грань между этими чувствами.

- Да, Дениел, не нагнетай обстановку, - попросила я. – Кстати, а почему это ты не пошел с Заком? Вы же вроде как из одной компании.

- Зак справится и без меня, а я не хочу, чтобы пропал кто-то еще. – С этими словами он незаметно глянул на Свету.

Незаметно, но только не для меня. Неужели? Довольная (как мне кажется) улыбочка промелькнула на моем лице. Кажется, я все поняла. Тем не менее, спросила:

- Ну, а чем ты тут нам поможешь? – я все еще ехидно улыбалась.

Дениел смущенно пожал плечами, так и не ответив. Я шепотом обратилась к Свете:

- Как тебе Дениел?

- Ну как, ничего, нормальный, - равнодушно ответила Света. Так-так…

- Нормальный и все? Светик, что у вас с ним?

- Саша, с чего ты взяла? Не приставай ко мне, подумай о Заке! - внезапно вспылила Света и ускорила шаг, давая мне понять, что тема закрыта.

Неожиданно лес закончился. Да как закончился! Мы еле успели затормозить перед огромной пропастью, простиравшейся прямо перед нами. Мы в ужасе застыли – сердце ушло в пятки. Надо же, чуть не упали. Но барсука, похоже, пропасть ничуть не смутила. Более того, он даже не остановился, но все с той же скоростью бежал по воздуху, пока не скрылся в тумане. Я даже протерла глаза, чтобы убедиться, что не спятила.

- Бред какой-то, - сказал Френц.

Через минуту барсук вернулся и стал что-то объяснять Свете, на что она с вытаращенными глазами отрицательно качала головой.

- Света, что он тебе сказал? – спросила я.

- Что мы должны идти туда, так же как и он!

- Ну, уж нет! Я не самоубийца, и тем более, не сумасшедший! – заявил Дениел.

- Этот барсук - чокнутый! – сделала вывод я.

- Но у нас нет другого выхода! – возразила Кики, - мы должны доверять ему! Если барсук там смог пройти, то и мы сможем! Пройдет только тот, кто уверен, и я пошла! – с этими словами Кики шагнула в туман.

Не успели мы опомниться, как Света сказала «Я тоже!», и скрылась следом за Кики.

- Света! – заорал Дениел и кинулся за ней. Потом барсук.

Нам с Френцем не осталось ничего другого, как последовать их примеру, и будь, что будет. Взявшись за руки, на «раз-два-три», мы разогнались и сиганули в неизвестность. Полет продолжался долго. Очень долго. Мы с Френцем летели вместе, где остальные – видно не было. Я чувствовала себя полной идиоткой:

- Не надо было прыгать, - вздохнув, сказала я.

- Ага, зря мы все прыгнули, - подтвердил Френц.

- Не чувствуешь, в каком направлении мы летим?

- Неа, но, по-моему, не вниз.

- И по-моему тоже. Давай считать овец? – предложила я.

- Зачем? – удивился Френц.

- Там, где я живу, когда люди не могут уснуть, они считают овец. Мысленно…

- Понятно, тогда, чтобы быстрее прилететь, нужно считать сразу по две овцы?

Меня одновременно удивила и позабавила эта мысль:

- Чего мелочиться, давай сразу по десять, или по сто…

- Ого! – воскликнул Френц.

Но тут разговор неожиданно прервался. Туман рассеялся, и мы не очень мягко приземлились на траву. Пропасти как будто и не было.

- Ух, ты! А овцы все-таки помогли, - с детским восторгом восхитился Френц. Я только хмыкнула в ответ. Наши друзья с барсуком во главе сидели под деревом и с аппетитом жевали красные яблоки.

- И давно вы здесь? – спросила я.

- Минут десять, - ответила Света.

- Ну что, теперь дальше в путь? – спросил Дениел.

- Ага, ты яблоки поел, и теперь пойдем? – возмутилась я. – Пока не поем яблок, не уйду.

Все рассмеялись.

- Кто б сомневался, - добавила Света.

Через время, когда мне удалось набить желудок яблоками до отказа, барсук заявил, что пора охотиться, так как до места ритуала единорогов еще далеко. Шли целый день, ничего особенного не происходило. Когда стемнело, вдалеке мы увидели маленький огонек. Барсук сказал, что это ритуальный костер. От приближающихся единорогов-живодеров у меня в животе неприятно скрутило, как будто я что-то не то съела. Может, все-таки от яблок? По совету барсука мы спрятались в укрытии – за кустами. Отсюда мы могли видеть залитую лунным светом поляну, на которой началось ужасающее нашу фантазию происшествие. Один за одним, из противоположной стороны поляны в центр двигалась процессия из единорогов. Их было не меньше двадцати. Зрелище завораживало: Животные были жемчужно-белого цвета, от их шерсти будто исходило сияние. В принципе, то, что я увидела, соответствовало моим представлениям о единорогах. Они были в точности похожи на лошадей, только на голове был огромный, розовый, искрящийся рог. Почему-то единороги шли на двух ногах, в передних копытах каждый держал по факелу. Как только все вышли на поляну, чудесные звери стали водить хоровод, напевая странную песню, от которой кровь стыла в жилах. Самый крупный единорог, по всей видимости, вожак стаи, вышел на середину поляны, бросил в маленький огонек горстку волшебной пыли, и костер вспыхнул до небес. Я не преувеличиваю!!! Честное слово, конца костра в высоту видно не было. Жуть какая-то. Мы с друзьями нервно переглянулись, представляя себя пойманными и брошенными в этот костер. Тем временем единороги продолжали водить хоровод и издавать свои непонятные ужасные звуки. Спустя несколько минут, а как мне от страха показалось, несколько столетий, хоровод прекратился, и к костру вынесли связанного единорога. Последний судорожно извивался – он хотел жить. Господи, я никогда не думала, что от процедуры жертвоприношения мне может стать настолько дурно. В животе еще больше замутило, в глазах позеленело, и мой мозг будто пронзила острая стрела боли. Я знала, это была стрела страха. В детстве, когда я знала, что услышу страшную новость, меня пронзала точно такая же стрела. Я думала, что хуже вида единорога, готовящегося к смерти, может быть только вид человека перед казнью, но я ошибалась. Есть зрелище куда страшнее – сама казнь! Неожиданно, я даже не успела зажмуриться, как вожак выхватил черт-те откуда взявшийся (прям как в мультиках, буквально из-за спины) нож и с размаху пронзил им сердце жертвенного единорога. Тот испустил дикий вопль. Я бы точно потеряла сознание, но вдруг произошло непредвиденное: на противоположном от нас конце поляны, вереща, показался барсук. Он махнул хвостом и скрылся за деревом. Все единороги, как один, ринулись за ним вдогонку, свирепо вопя. Тут я поняла, что настало время для моего выхода. Я стала невидимой, выскочила из-за куста и подбежала к убитому единорогу. Вокруг него было море крови, которая испускала жуткий смрад – смесь бензина и дохлой кошки. Она была ядовито-зеленого цвета и постоянно шипела. Из последних физических и моральных сил, я принялась наполнять стеклянную пробирку кровью. Закончив, я поспешила обратно к укрытию, но не тут-то было: единороги вернулись, и, несмотря на то, что я была невидимой, завопили.

- Чужаки, воры, хватайте их!!!

Теперь вся стая ринулась за нами, но вожак внезапно остановил их:

- Не нужно их догонять, - странно, я понимала их речь!!! – Я проклинаю их, кем бы они ни были. И пока я жив, будет действовать это проклятие. С этой секунды вы теряете одного из своих соплеменников и никогда не найдете его.

После этих слов, мы увидели барсука, проносящегося над нами по воздуху. Мне стыдно, но я облегченно вздохнула. Все остальные тоже, кроме Светы. Она заплакала. Бред какой-то… Тем временем барсука заточили в железную клетку и повесили огромный замок (они что, всегда клетку с собой носят?).

- Нет! – закричала Света, ринулась к барсуку, но Дениел крепко схватил ее, заключив в объятия. Воспользовался моментом, блин.

Главарь единорогов еще не закончил свою речь:

- А теперь бегите, пока живы! – сказал он, - и даже не пытайтесь спасти это жалкое существо!

Тут уже и у меня скатилась предательская слеза, но меньше всего нам хотелось не быть живыми, поэтому мы что есть сил и скорости ринулись бежать, куда глаза глядят. Всё равно куда, лишь бы подальше от этого места. Вот что значит адреналин! Бежали мы точно не менее двадцати минут, пока лесок не превратился в непролазную чащу. Тогда мы обессилено повалились на траву. Света опять принялась рыдать, Дениел опять принялся ее утешать. Странно говорить это в такой ситуации, но Френц как-то странно смотрел на меня. Может, подумал, что я тоже заплачу и ему будет позволено утешить меня? Но я сидела в оцепенении. Кики тоже рыдала, как и Света, только ее обнимать было некому. И все же плакать смысла не было. Нужно было рассуждать.

- Света, - попыталась я, - мы знали его всего два дня!

- Какая разница, сколько? – захлебываясь слезами, отвечала подруга, - он нас сюда привел! Без него мы не собрали бы ингредиентов! Он пожертвовал собой, чтобы отвлечь внимание единорогов!

- Посмотри на это с другой стороны! Они могли забрать кого-то из нас!

- Лучше б они тебя забрали! – крикнула Света.

Я просто онемела от шока. Ну, ничего себе она выдала!

- Света, что ты такое говоришь? – возмутилась Кики, - тебе барсук дороже Саши?

- Прости, Саша, я была не права, - Света согласилась слишком быстро для человека, который понял свою ошибку.

Пока мои друзья продолжали ругаться из-за меня, я размышляла. Почему мы так скорбим, так плачем за потерей близких? Что именно мы оплакиваем? Кого жалеем? Глупо жалеть мертвых, потому что мы не знаем, что ждет нас после смерти. Если есть жизнь после смерти, значит, возможно, им уже лучше, чем нам, живым. Ведь все мы, в конце концов, там будем. А если после смерти нет ничего? Просто пустота. Тогда тем более, мертвого человека жалеть не стоит. Ему уже все равно, он не радуется, но и не мучается. Получается, что на самом деле мы жалеем себя и того, чего МЫ лишимся, потеряв человека. Исчезнет все то, что было связано лично у нас с этим человеком. Возможно, это его забота, поддержка или что-то еще. Поэтому мы часто эгоистически относимся к потере: «Что же Я буду без тебя делать?», - вопрошает себя каждый. Но какими рефлексами в нас заложена тоска по пропавшим? Значит ли это, что подсознательно мы знаем, что человеку после смерти станет хуже?

Из мыслей меня буквально выдернул какой-то внешний раздражитель. Это был Френц, который тряс меня за плечи:

- Саша, Саша, что с тобой?

- Она впала в транс! – завопила Кики.

- Саша, если это из-за меня, то прости, прости! – по-настоящему перепугалась Света.

- Вот именно, пока он жив! – внезапно выкрикнула я, удивив даже саму себя.

- Что? – услышала я удивленный хор друзей.

Я покраснела от смущения, но все же пояснила:

- Проклятие работает, пока жив главарь единорогов! А, значит, есть шанс спасти барсука!

- Ты же не думаешь, что мы найдем и убьем главаря единорогов? – с недоверием спросил Френц.

Улыбнувшись, я пожала плечами. Тогда все дружно расхохотались – напряжение было снято!

- А может нам пробраться вновь на место свершения ритуала, и выкрасть барсука? – предложила Кики.

- Они что, по-твоему, такие дураки, таскать пленника везде за собой? – фыркнул Дениел.

- Ну, клетку же они таскали, - резонно заметила я.

- Я просто подумала, - замялась Кики.

- У тебя все просто! – резко крикнула Света.

- Не кричи на Кики! – вспыхнула я. – Света, я понимаю, что ты одна, кто понимал барсука, и вы могли подружиться, но, по-моему, ты переходишь всякие границы!

- Хватит ссориться, давайте думать, как ночевать будем, - устало сказал Френц, и как ни странно, все заткнулись и задумались.

- Ладно, что-то я действительно разошлась, - высказала Света очевидный факт. – Я думаю, это из-за полнолуния. – С этими словами она подняла взор к небу, откуда на нас смотрела огромная желтая луна.

- При чем здесь это? – не поняла я.

- В полнолуние, - пояснил Дениел, - все жители Хогманда ведут себя немного странно.

- Но Света не житель Хогманда, - не согласилась я, - и тогда почему Френц не ведет себя странно?

«И ты, ведь вы же братья», - хотелось бы мне добавить, но я промолчала. Я все еще помнила случай с исчезновением Камелии, и быть следующей мне не хотелось, тем более, что тут творилась какая-то чертовщина. Вдруг Кики вскрикнула и зажала рот рукой.

- Ну что еще такое? – спросила я.

- Полнолуние! Оно ведь не может длиться вторую неделю!

От осознания этого жуткого факта по спине побежали мурашки, целое стадо. Кики побледнела, Света судорожно сглотнула, а Френц растерянно пробормотал:

- Странно, очень странно. Даже в Заколдованном Царстве такого не увидишь. Какому волшебству под силу влиять на Луну?

- Грядет что-то страшное, - заключил Дениел.

Неожиданно мы поняли, что думать о чем-нибудь еще ни у кого уже нет сил. Поэтому, мы, не сходя с места, повалились спать. Так лично я открыла для себя новый предел усталости.

Утром я проснулась от яркого розового света, который слепил глаза. Свет представлял собой большой розовый шар. Как только проснулись все, точнее всех разбудила я, шар начал медленно удаляться в чащу. Мы погнались за ним, в надежде, что шар приведет нас к старцу. В результате нескольких минут бестолкового бега мы остановились. Шар как будто играл с нами в «догонялки»: чем быстрее мы бежали, тем радостнее он от нас улепетывал. Короче, я психанула:

- Если этот дурацкий шар не старец, то где нам тогда его искать?

- А может, вы его как следует и не искали? – спросил скрипучий голос, не принадлежавший никому из нас.

Все девчонки взвизгнули – на нас летел просто огромный огненный розовый шар. Через мгновение он растаял, и вместо шара нашему взору явился Амай, собственной персоной. Он представлял из себя классического горного старца, каких показывают в фильмах и мультфильмах. Интересно, всех режиссеров отправляют на практику в Хогманд? Или все, что когда-либо пишется или снимается мигом появляется в параллельной реальности? Ну не буду отвлекаться от описания. Если вы еще не поняли, Амай был стар, его белые волосы ниспадали до земли, как и борода. Бездонные голубые глаза смотрели на нас многовековой мудростью. В руках старец держал посох с набалдашником, внутри которого медленно вращалась розовая воронка, прям как в кольцах из ВэМА.

- Я могу ответить только на один вопрос, - не давая нам опомниться, продолжил Амай, - но только в стихотворной форме.

Да, это значительно все усложняло. Только стихов нам не хватало! Я достала из рюкзака блокнот с ручкой, приготовившись записывать ответ. Говорящим избрали Дениела.

- Подскажите, пожалуйста, как нам выбраться из города Двойников?

Старец в ответ покачал головой:

- Только в стихах!

- Интересно, а почему это он сам не говорит в стихах? – шепнула я Кики. На Свету я все еще злилась. Малышка только пожала плечами в ответ.

Дениел подошел к нам, чтобы посоветоваться.

- Может, так: сюда угодили в мгновение ока, но как же обратно найти нам дорогу?

- Нет, будет совсем не то! Он еще подумает, что мы не знаем как из гор выбраться… - сказала я.

- Тогда сама думай, - обиделся Дениел, - я не говорил, что я поэт.

- Я спрошу, - сказал Френц, и не дав никому подумать шагнул вперед с вопросом.

- Были в Хогманде мы прелестном,

В город Двойников угодили нечестно!

Тяжелый путь мы проделали к вам,

Уже подошли к высоким горам.

Посланца вашего встретили мы,

Единороги порчу на нас навели!

Вы, может, сумеете нам подсказать

Где дорогу обратную в Хогманд искать?

Мы просто обалдели – ай да Френц! Старец не замедлил с ответом:

- Вы мне задали вопрос, и я отвечу сносно.

Выбраться отсюда будет вам непросто.

Зеркало особое придется вам найти,

И в надежное место его отнести.

Пока там оно месяцы будет лежать,

Двойников вы пойдете упорно искать.

Но не вместе все, а по одному,

Каждый Тень найдет свою.

Зеркало узнать вам будет нелегко,

От простого его отличит лишь зерно.

Ужас зеркальный легко победить,

Нужно гранит лишь разумный разбить.

Вы близко уже подберетесь к победе,

Но кто-то плетет для вас темные сети.

Не сможете вы побороть свой страх,

Но явится вдруг то ли друг ваш, то ль враг!

А будете дальше на свете вы жить?

Тут только судьба уже сможет решить…

Закончив речь, старец вновь превратился в розовый шар и испарился, оставив нас в глубоких раздумьях. Спустя несколько минут, Кики нарушила молчание:

- Мне кажется, он точно знает, что с нами будет дальше, - это пророчество!

- Правильно кажется, - поддержал ее Френц. - Нужно только правильно его растолковать. Саш, ты ведь все записала?

- Да никакое это не пророчество, - взбеленилась Света. – Это как гадание на картах! Тебе говорят вариант, как все будет, если ничего не предпринимать. А мы теперь все знаем, и сможем быть готовы ко всему, что-то предотвратить. И кстати, мы еще не собрали вольмут.

- Кстати, вот он, - сказал Дениел, кивнув себе под ноги.

Эти братья начинали мне надоедать. Спрашивается, если ты все знаешь, зачем всегда тянуть до последнего момента, чтобы все сказать? Опустив голову, я увидела листья, похожие на листья розы, только с золотой каймой.

- Как красиво, аж срывать жалко! – восхитилась Кики.

- А придется! – с этими словами Дениел нагнулся и сорвал несколько листочков, на что Кики поморщилась. Собрав и вольмут, мы позавтракали из запасов, прихваченных нами еще из «Хрю-Хрю», и отправились в обратный путь. Теперь мы знали дорогу.