ГЛАВА 21. Утром, когда Лисил проснулся, в животе у него громко урчало

Утром, когда Лисил проснулся, в животе у него громко урчало. Если бы минувшей ночью он так не выбился из сил, он нипочем не смог бы заснуть и даже видеть сны, вернее сказать, кошмары. На сей раз ему снились не убийства, не отвратительные уроки, которые давали ему в детстве родители. Во сне он увидел мать, заключенную на долгие годы в неведомой темнице, а потом ему приснились печальные и смятенные глаза Магьер — именно такими глазами она смотрела на него, когда он этой ночью забирался на верхнюю койку. Словом, неудивительно, что, проснувшись, Лисил и бровью не повел, когда Магьер объявила, что для успешного завершения дела им предстоит еще кое о чем позаботиться.

С точки зрения Лисила, им оставалось только забрать голову вампира, которого они обнаружили на втором этаже особняка, — так и осталось загадкой, кто же его обезглавил. Взяв с собой Мальца и Винн, они в наемном экипаже вернулись к трехэтажному каменному логову вампиров. Едва они вошли в дом, Магьер сразу принялась рубить саблей мебель.

— Слишком много поверий о вампирах оказались в последнее время вымыслом, — пояснила она. — Помнишь, как мы вогнали кол в сердце Сапфиры, — а толку-то? Мы должны быть уверены, что покончили с этими тварями раз и навсегда.

Магьер пока еще морщилась от боли в раненом плече, но, судя по всему, заживала эта рана быстрее, чем у простых смертных. Когда она выволокла на улицу изрубленные останки дивана, облила их горючим маслом и подожгла, Лисил понял наконец, что затеяла его напарница, хотя и сильно сомневался, что середина улицы — подходящее место для погребального костра. Винн громко ужаснулась такой затее, но Магьер лишь упрямо мотнула головой, безмолвно отметая любые возражения. Они и впрямь постоянно убеждались в том, что традиционные легенды о вампирах — по большей части суеверные домыслы, и Лисил вполне понимал желание Магьер ничего не оставлять на волю случая.

— Я добуду еще дров, — сказала она тихо, — а ты пока перетаскивай трупы.

Лисил кивнул и знаком приказал Мальцу следовать за ним. Прежде чем войти в дом, он с порога оглянулся на Магьер, одиноко стоящую у костра. Ветер развевал ее волосы, стянутые в конский хвост, отблески огня в бледном утреннем свете зажигали в черных прядях кроваво-красные искорки. Ее кожаный доспех изрядно пострадал в ночных схватках, и вид у нее был донельзя усталый, но все же она, держа у бедра саблю, задумчиво глядела в огонь. Лисил вдруг пожалел, что минувшей ночью был с ней так резок. И, круто развернувшись, торопливо ушел в дом.

Он прошел мимо гостиной, где лежал труп Сапфиры, и направился прямиком к лестнице, ведущей в подвал. Был один вампир, в настоящей смерти которого Лисил предпочитал убедиться прежде всего. Он спустился в подвал, к лазу, который вел в сточные туннели.

Лисил не был в восторге от возвращения в нутро большого города, но на сей раз путь по сточным туннелям оказался намного короче — может быть, потому, что Малец шел первым, по их же следу. Они обнаружили тело Крысеныша на каменном уступе неподалеку от перекрестка, где Лисил снес ему голову. Отрубленную кисть руки, судя по всему, унесло водой.

— По мне, так он мертвей мертвого, — заявил Лисил. Малец согласно тявкнул, но оба они и не помышляли спорить с Магьер. Лисил проволок насквозь промокший труп до самого особняка и не без радости уронил его на пол в гостиной, рядом с трупом Сапфиры. Он уже собирался подняться на второй этаж, но вдруг вернулся и присел на корточки рядом с мертвой вампиршей.

В луже свернувшейся черной крови на ковре его внимание привлекла тонкая, чуть выпуклая линия: Лисил вытряхнул в ладонь стилет, потыкал — линия сдвинулась с места, и тогда он подцепил ее кончиком лезвия, приподнял.

Это была цепочка, сплошь облепленная черной сукровицей. Лисил вытер ее подолом синего платья — и вот уже перед ним покачивалась на золотой цепочке подвеска с сапфиром величиной с ноготь его безымянного пальца.

Лисил задумчиво рассматривал добычу. Он прекрасно знал, что скажет Магьер, если узнает, что он обобрал покойницу, пусть себе даже и вампиршу. Но ведь им, быть может, придется провести в дороге еще не один месяц, а деньги, которые заплатит городской совет, нужно будет немедленно переправить в Миишку.

Лисил мысленно объявил подвеску трофеем, хорошенько вытер и сунул за пазуху кольчужной рубахи. С Магьер он объяснится потом, когда все возражения станут уже бесполезны. Если только у них еще будет это «потом» — все зависит от Магьер... И тут Лисил подумал совершенно о другом.

Подвеска с сапфиром под цвет платья, но ведь должны быть в доме и другие платья!

Он уже направился к лестнице, ведущей наверх, когда в вестибюль вбежала Винн.

— Лисил, ты должен это прекратить! — умоляюще воскликнула она. На ее круглом лице был написан откровенный ужас. — Нельзя допустить, чтобы Магьер сжигала трупы прямо посреди улицы!

Лисил собирался ей ответить, когда вслед за юной Хранительницей в дом вошла Магьер.

— Ты нашел Крысеныша? — спросила она. Лисил кивнул:

— Он в гостиной. Пойду приволоку сверху третьего — того, что прошлой ночью мы нашли уже мертвым.

Магьер кивнула.

— Пора с этим заканчивать. Там, на улице, уже собираются зеваки, и это не так уж плохо, хотя им самим такое зрелище может прийтись не по вкусу.

И она снова вышла наружу, к собственноручно сложенному погребальному костру.

Лисил подозревал, что этот костер Магьер устроила не только для того, чтобы сжечь тела вампиров. Винн тревожно смотрела на него. Юная Хранительница с уважением относилась к Магьер, но этого ее поступка совершенно не понимала.

— Магьер, — сказал Лисил, — ни за что не признается в этом, но в глубине души она обожает устраивать драматические представления. Ее злит, что все эти твари преспокойно жили себе в богатом квартале, а их благополучные соседи и не знали, а может, и знать не хотели, что творится у них под боком. Что ж, теперь мы поубавим у них самодовольства.

— Вот как... — пробормотала Винн. — А что, Магьер все еще сердится на меня... из-за Чейна?

Лисил замялся, подыскивая слова, чтобы пощадить ее чувства, но у него ничего не вышло.

— Знаешь, — сказал он, — ты все же была не права. Ты должна была из кожи вон вылезти, но помочь Магьер убить его.

Винн отступила на шаг, и Лисил впервые обнаружил, что ее нежное полудетское лицо может быть холодным и даже жестким.

— У меня, — сказала она, — во всей этой истории свое предназначение. Вы трое обладаете силой и отвагой, каких я ни у кого больше не встречала, но вам не хватает милосердия. Прошлой ночью вашим милосердием была я. Не все люди одинаковы, Лисил, и я убеждена, что то же самое относится и к Детям Ночи.

Лисил выслушал ее краткую речь с неподдельным изумлением. Ему даже нравилось, что Винн так стойко защищает свои убеждения, пускай даже и по-детски наивные.

— Послушай, — сказал он вслух, — если у тебя еще не пропала охота нам помогать — пойди на улицу и постарайся, чтобы прохожие не цеплялись к Магьер. Одно неверное слово — и... Впрочем, ты ведь сама уже хорошо ее знаешь.

Винн тяжело вздохнула, насупилась, но все же кивнула и вышла из дома.

Лисил даже не замедлил шаг возле обезглавленного трупа, который лежал на втором этаже. Он обошел весь дом, открывая одну дверь за другой, но нигде не обнаружил того, что искал. И только самая последняя комната на третьем этаже особняка оправдала его ожидания. Он вошел, прикрыв за собой дверь, раздернул тяжелые занавеси и открыл ставни. Комнату залил яркий утренний свет.

Все здесь было отделано в белых и персиковых тонах, и Лисил при виде этой гаммы критически сморщил нос. Обследовав гардероб, он лишь укрепился в своих недавних подозрениях — здесь было без счета платьев, любого цвета, головокружительного покроя, из самых дорогих тканей. Не тратя времени на разглядывание этой роскоши, Лисил обшарил гардероб, туалетный столик — и очень скоро обнаружил то, что искал. Орехового дерева шкатулка была украшена лишь едва заметной резьбой, а в ней лежали серьги, подвески, ожерелья, щедро изукрашенные драгоценными камнями и самоцветами, — иные камни Лисил и узнать не смог.

Он медленно закрыл шкатулку.

Унести ее отсюда не составит никакого труда — хозяева теперь уж точно ее не хватятся, но Лисил вдруг подумал о Магьер, о чудовищном представлении, которое она собралась устроить на улице. Обо всех тех людях, которые так никогда и не узнают, что произошло на самом деле с их пропавшими друзьями, родными, любимыми. О городском совете, который до сих пор скрывал бы правду от жителей Белы, если бы Магьер не вздумалось развести погребальный костер.

Лисил вернул шкатулку на место, задвинул ящик туалетного столика. Ему в голову пришла идея получше.

Вернувшись на второй этаж, к трупу вампира, он развязал торбу, где уже покоились две отрубленные головы, и хотел уже добавить туда третью, когда заметил, что из-под головы Торета торчит матерчатый уголок. Лисил не без труда вытащил свою находку — это оказался туго набитый кошелек.

Его содержимое оказалось еще приятней, чем внешний вид, — примерно пополам серебра и золота, монеты всех достоинств, даже один соверен. Что ж, еще один повод для Магьер сердиться на него. Поводом больше, поводом меньше... Лисил решительно сунул кошелек за пазуху, рядом с золотой подвеской.

Он затолкал третью голову в мешок и сволок обезглавленный труп по лестнице вниз. Бросив труп в вестибюле, он вытащил на улицу тело Торета.

Люди наблюдали за происходящим из окон, кое-кто вышел на улицу, но к костру благоразумно не приближался. Лисил ухватился за руки Торета, Магьер — за ноги, и вместе они швырнули труп в огонь.

Рассыпались искры, и Винн, стоящая у костра, боязливо отпрянула. Малец сидел у края тротуара, внимательно поглядывая на огонь.

Когда последнее тело швырнули в костер, люди толпились уже с двух сторон улицы. Дым, столбом валивший от костра, все густел, в утреннем воздухе явственно запахло горящей плотью.

Внезапно Малец коротко гавкнул и вскочил.

Лисил увидел, что к ним, раздвигая толпу, катится фургон, которым правит капитан Четник. Рядом с капитаном на козлах сидел Ватц, за спиной у них видны были еще несколько стражников. Треск огня и сдавленный гул толпы заглушили приближение фургона.

Четник был явно потрясен увиденным. Едва фургон остановился, он соскочил на мостовую и целеустремленно зашагал к Магьер. Рослый, плечистый, в белом сюрко и шлеме, из-под которого выбивались густые курчавые волосы, он выглядел более чем внушительно.

— Вы что тут все, спятили? — рявкнул он. Магьер не дрогнула — так и стояла, скрестив руки на груди и глядя в огонь.

Лисил запустил руку в мешок и выудил оттуда голову Крысеныша:

— Загляни ему в рот.

Четник отшатнулся. До сих пор полуэльф демонстративно не обращал на него внимания, и сейчас он слегка опешил, когда Лисил сам обратился к нему. Протянув руку, капитан брезгливо, кончиками пальцев раздвинул бледные бескровные губы Торета... и ошеломленно уставился на длинные, почти собачьи клыки.

— Мы должны были сжечь трупы, — сказал Лисил. — Это единственный способ покончить с ними раз и навсегда.

Четник мельком взглянул на него и перевел взгляд на Магьер.

— Лучше бы вы нашли для своего костра более безлюдное место. Я бы вам помог.

— О да, — холодно сказала Магьер, — а еще лучше было бы, если б мы втихомолку получили деньги и покинули город, и никто бы никогда не узнал о том, что здесь творилось.

Капитан провел по лицу ладонью, изо всех стараясь сохранять спокойствие.

— Да, — сказал он наконец, — я понимаю...

И только сейчас Лисилу пришло в голову, что из всех влиятельных людей в Беле, с которыми им довелось столкнуться за эти дни, один лишь капитан Четник искренне заботился о безопасности всех своих сограждан, даже бедных и незнатных. Очень скоро слухи о погребальном костре Магьер распространятся по всему городу, и жители Белы узнают всю правду. Городскому совету не удастся больше морочить и обманывать людей. И тогда... Тогда не позавидуешь капитану Четнику, к которому явятся с претензиями родственники и друзья погибших.

— У вас еще остались какие-нибудь дела? — ворчливо спросил капитан.

— Мы должны немедленно встретиться с городскими советниками, — ответил Лисил. — Доставишь нас в здание совета?

Четник обреченно вздохнул:.

— Садитесь в фургон. Сегодня утром как раз заседание совета.

Магьер, не говоря ни слова, отошла от костра, Винн и Ватц последовали за ней — правда, на безопасном расстоянии. Вслед за ними двинулся было и Четник, но Лисил остановил его, чтобы поговорить с глазу на глаз.

— На третьем этаже особняка расположена женская спальня. Когда наведешь здесь порядок, поднимись туда, но только один — там найдется кое-что интересное. Продай все и раздай деньги тем, чьих родных и друзей убили вампиры. Сомневаюсь, что городской совет станет о них заботиться — даже после того, как все открылось.

Мгновение Четник с подозрением смотрел на него, затем стиснув зубы медленно и веско кивнул.

Когда фургон отъезжал от костра, трупы вампиров уже совершенно обуглились. Четник оставил на улице двух стражников, строго-настрого наказав им поддерживать огонь до тех пор, пока от мертвых тел не останется только пепел.

* * *

Вслед за капитаном Четником Магьер прошла по длинному коридору к богато украшенным резьбой дверям залы городского совета. Рядом с ней шел Лисил, за ними, едва поспевая, почти бежали Винн и даже Ватц.

— Я так понимаю, ты им устроишь сцену не хуже, чем на той улице, — бросил Четник через плечо.

Магьер ничего не ответила.

— Вот и славно, — одобрительно буркнул капитан. Довиак, женственный секретарь Ланджова, вприпрыжку мчался за ними и уже почти кричал:

— Капитан, вы не имеете права приводить их на заседание совета! Им не назначено!

Четник не обращал на него ни малейшего внимания, а у коротышки секретаря, на его счастье, хватило ума не заступать им дорогу.

Магьер прониклась еще большим уважением к Четнику. Если столичные чиновники вызывали у нее в лучшем случае неприязнь, то капитан городской стражи не только отличался умом и твердостью характера, но и очень серьезно относился к исполнению своего долга. Такое редкостное сочетание качеств у представителя власти в который раз пробудило в Магьер чувство вины за все те годы, когда она и Лисил обманывали и обирали бедняков.

Капитан обеими руками ухватился за петли засовов и рывком распахнул двери, Магьер стремительно вошла в залу и направилась прямиком к овальному длинному столу, за которым заседал совет. Лисил не отступал от нее ни на шаг.

Советники при виде их потеряли дар речи. Городские сановники в изысканных черных туниках и плащах, причесанные, холеные, с изумлением взирали на оборванцев, которые так бесцеремонно вторглись в святая святых. Изумление, впрочем, быстро сменилось гневом, послышались возмущенные восклицания. Ланджов, который сидел в дальнем конце стола, поднялся на ноги.

Магьер не видела его с того самого утра, когда был найден мертвым О'Шийн. Советник был, как всегда, представителен, но вид у него был измученный, да и седины в волосах заметно прибавилось.

— Госпожа Магьер, — с холодной учтивостью проговорил он, — для присутствия на заседании совета необходимо получить аудиенцию, и капитану Четнику это прекрасно известно.

— Дело сделано, — сказала Магьер, пропуская мимо ушей скрытое в его словах предостережение. — Мы хотим получить плату, а кроме того, обещание, что трактир, принадлежащий дяде этого мальчика, — она жестом указала на Ватца, — будет отстроен за счет города. В ходе нашего расследования этот трактир был сожжен вампирами.

Советники возмущенно зашумели, но Ланджов, словно не слыша их, смотрел на Магьер, и во взгляде его были волнение и надежда.

— Вы нашли убийцу Чесны? Вы уничтожили вампира?

— Вампиров, — поправила Магьер.

— Да неужели?! — негодующе воскликнул, вскакивая, пожилой вальяжный господин. — Может быть, вы еще и запаслись доказательством, что это были именно вампиры, а не бродячие кошки?

Магьер глянула на Лисила, и ее напарник усмехнулся. От этой усмешки ей на миг стало не по себе. На свой лад Лисил был не менее опасен, чем она сама.

Лисил ухватился за дно мешка и, резко встряхнув его, вывалил на стол содержимое.

Три отрубленные головы раскатились по гладкой столешнице, как чудовищные мячи. Они были покрыты грязью, сгустки черной крови запеклись в углах оскаленных ртов и на обрубках шеи, мертвые глаза невидяще уставились на лощеных хозяев залы. Из разинутого рта Крысеныша торчали острые клыки.

Кто-то из советников вскочил с места, кто-то отпрянул, зажимая рот ладонью или платком. Ланджов рухнул в свое кресло и оцепенел. Капитан Четник скрестил руки на груди, неодобрительно пробормотав что-то вроде «ай-яй-яй!».

— Кому здесь еще нужны доказательства? — хладнокровно осведомилась Магьер.

* * *

Очень скоро — к огромному удовольствию Лисила — городской совет выполнил все их требования и едва сумел сдержать всеобщий вздох облегчения, когда Магьер объявила, что немедленно покидает Белу. Когда они вышли из внутреннего крепостного кольца, в руке у Винн были вексель и коротенькое письмо, которое Лисил наскоро набросал Карлину. Пойеска, само собой, нельзя призвать к ответу без веских доказательств, но, по крайней мере, Карлин будет начеку.

— Возьмите себе фургон и лошадей, — неожиданно для всех предложил с сухой усмешкой Четник. — Я уж как-нибудь найду, на что списать расходы. Если вы собираетесь путешествовать сушей, они вам точно понадобятся. Давненько я так не развлекался, как сегодня утром.

Лисил глянул на капитана с легким удивлением — а затем без лишних слов протянул ему руку. Капитан крепко ее пожал. Он хотел обменяться рукопожатиями и с Магьер, но, искоса глянув на Лисила, почему-то передумал.

— Что ж, — сказал он, — займусь-ка я лучше тем, о чем мы с тобой договаривались.

С этими словами он кивнул Лисилу и зашагал прочь, знаком приказав стражникам следовать за ним.

Магьер стояла молча, глядя на поля, протянувшиеся за внешней крепостной стеной Белы.

— А я когда получу свою долю? — прозвучал вдруг пронзительный голос Ватца.

— Получишь, — многозначительно проворчал Лисил.

— Нам нужно будет закупить припасы, — сказала Магьер, но в голосе ее прозвучала такая усталость, что было ясно — даже такое скромное усилие ей почти не по плечу. — Отправимся сразу после обеда, выедем из Белы и подыщем на дороге подходящий трактир для ночевки. Ватц, сколько там осталось от денег, которые я тебе дала?

Мальчишка протянул ей кошелек и выразительно пожал плечами. Кошелек был совершенно пуст. Магьер на глазах осунулась еще больше, и этого зрелища Лисил выдержать не мог. С решительным и мрачным видом — «будь что будет!» — он сунул руку за пазуху и вручил ей покрытый пятнами засохшей крови кошелек.

Магьер заглянула в кошелек, облегченно вздохнула, но тут же глянула на Лисила с подозрением, которое, как и следовало ожидать, превратилось в гнев.

— Не спрашивай, потом объясню, — выпалил он, прежде чем она успела на него наброситься.

Ему очень хотелось поскорей избавить Магьер от неизбежных хлопот со сборами — видно было, что ей просто необходимо побыть одной.

— Я возьму фургон, — заявил он, — и заберу из миссии наши вещи. А ты отправляйся вперед по главному тракту, через центральные ворота. Если я не нагоню тебя раньше, жди меня в первом же трактире, который попадется по пути.

Лицо Магьер пусть и самую малость, но все же просветлело. Коротко кивнув, она развернулась и пошла по улице, даже не попрощавшись с Ватцем и молодой Хранительницей. Только остановилась на миг, оглянулась на Лисила — и двинулась дальше.

— Садитесь в фургон, — сказал Лисил Винн и Ватцу, — я отвезу вас в миссию. У меня к вам будет еще одна просьба.

Он позвал Мальца, который дружелюбно обнюхивал лошадей, и пес, обежав кругом фургон, запрыгнул сзади к мальчику и Хранительнице.

Ехать было недалеко, и скоро уже Лисил с помощью Ватца и Винн загрузил в фургон дорожный сундук и прочие немногочисленные пожитки, прибавив к ним немного съестного и пару одеял. Домин Тилсвит отсутствовал — он в очередной раз отправился изводить городской совет просьбами о новом помещении для миссии, и провожали Лисила только Винн и Ватц. Полуэльф вынул из-за пазухи золотую подвеску Сапфиры и протянул ее Хранительнице.

— Продай это, — сказал он, — а ты, Ватц, присмотри, чтоб ей заплатили честную цену. Берите только золото — я подозреваю, что стоимость этой побрякушки серебром трудно будет унести в руках.

— Ты вернешься за деньгами? — спросил мальчишка.

— Только если вы не найдете меня там, где я уговорился встретиться с Магьер, — в первом же трактире у главного тракта. Принесите туда деньги завтра утром.

Лисил помолчал, думая о том, сколь многим он и Магьер обязаны этим двоим.

— Сколько бы вы ни выручили за подвеску — два золотых соверена оставьте себе. Один — для вашей миссии, Винн, пригодится, пока не сможете вытрясти помощь из городского совета. Второй — для тебя, Ватц.

Впервые с тех пор, как они познакомились, мальчишка потерял дар речи. Он стоял разинув рот и беспомощно глядел на Лисила. Золотой соверен составлял больше, чем Ватц мог заработать за несколько лет беготни по порту. Лисил похлопал его по плечу и повернулся к Винн:

— Спасибо тебе за то, что раскрыла нам тайну Мальца.

Винн застенчиво улыбнулась, и ее смуглое овальное лицо залилось краской. Метнувшись к Лисилу, она обвила его руками. Полуэльф тоже ее обнял, затем бережно отстранил.

— Надеюсь, что Магьер простит меня, — тихо проговорила Винн, — хотя она все-таки заблуждалась насчет Чейна.

— Магьер тебя уже простила, — улыбнулся Лисил. — Просто она сама еще об этом не знает. Иногда она бывает такой медлительной...

Забравшись на козлы, он щелкнул вожжами, и Малец тотчас перебрался на сиденье рядом с ним.

— Передайте наш привет Карлину! — крикнул напоследок Лисил. — Если повезет, мы с вами еще встретимся... когда-нибудь.

И фургон покатился по улице, направляясь к воротам средней крепостной стены. Винн и Ватц долго махали ему вслед.

Всю дорогу Лисила одолевали мрачные мысли. Ничего не изменилось в их жизни... ну почти ничего. Да, они добыли деньги для Миишки, но Магьер по-прежнему осталась такой же далекой и отчужденной. Лисил мысленно обещал себе, что никогда ее не покинет — даже если она никогда не захочет подпустить его ближе.

Фургон миновал городские ворота, позади остались дома, лавки, склады, теснившиеся под наружной стеной Белы. Дорога становилась все малолюдней. Даже Малец притих. Миновав крестьянские, по-осеннему пустые поля, фургон вкатился в первую от города деревню, где был трактир. Лисилу оставалось только гадать, как добиралась сюда Магьер, — быть может, вопреки своей бережливости, потратилась на наемный экипаж.

Едва фургон остановился, пес соскочил на землю и опрометью нырнул в густой кустарник, окаймлявший луг по соседству с трактиром. Лисил выгрузил из фургона сундук. Ненадолго вернулся пес, умоляюще глянул на Лисила, затем на луг.

— Валяй, — кивнул полуэльф, — только недолго. Малец лизнул его руку и мгновенно пропал в густой траве. Лисил поволок сундук в трактир.

Грузная пожилая трактирщица сообщила ему, что черноволосая женщина с мечом уже сняла комнату и ждет его там. Лисил попросил присмотреть за фургоном и лошадьми, и трактирщица провела его узким коридором в заднюю часть дома. Он направился к двери, и тут она распахнулась. В дверном проеме стояла Магьер. Она сняла кожаный доспех и саблю, и распущенные волосы привольно ниспадали ей на плечи. Магьер отступила в сторону, пропуская Лисила в комнату.

Он поставил сундук в изножие узкой кровати. Крохотную полутемную комнатку освещала одна-единственная масляная лампа. Незастекленное, зато прикрытое ставнями окно было вдобавок задернуто занавесками из грубого холста. Магьер, похоже, теперь стремилась закрыться не только от Лисила, но и от целого мира.

— Я заплатила только за одну комнату, — тихо проговорила она. Плотно прикрыла дверь и привалилась к ней спиной, чуть исподлобья глядя на Лисила.

— Не страшно, — ответил он. — Утром денег у нас будет побольше.

— Что? — удивилась она. — Откуда?

Лисил покачал головой. Сейчас ему меньше всего на свете хотелось с ней объясняться.

— Расскажу утром, когда будем собираться в дорогу, — ответил он. — Я могу спать на полу. В фургоне есть одеяла.

Магьер сдвинула брови, озадаченно глядя на него. Все так же хмурясь, она подошла совсем близко к Лисилу, испытующе заглянула в его лицо. Лисил с трудом подавил дрожь. Может быть, сейчас Магьер наконец скажет ему, что она решила... и все будет кончено.

Магьер взяла его лицо в ладони. Она все хмурилась, но Лисил не успел спросить, что же он натворил на этот раз, потому что она вдруг подалась к нему и крепко поцеловала в губы.

Лисил остолбенел. Затем схватил ее за плечи, резко отстранил, почти оттолкнул — чтобы видеть ее глаза.

Магьер вначале явно оторопела, но потом взгляд ее больших темно-карих глаз смягчился, и она, сняв с головы Лисила шарф, провела рукой по его волосам:

— Если нам предстоит жить той самой четвертой жизнью, о которой ты говорил, хорошо бы для начала одержать верх над нашим прошлым.

Она говорила шепотом, и в глазах ее были и страх, и чуточка грусти, но к ним примешивалась и нежность.

— До сих пор не могу с этим свыкнуться, но... ты доверился мне до конца, открыл мне всего себя, а я... я этого не сделала. По-моему, пришла пора исправить эту несправедливость.

Голова Лисила стала вдруг пустой и ошеломительно легкой, словно пух одуванчика. Чувствуя одно только безмерное облегчение, он уже сам прильнул поцелуем к губам Магьер, но вдруг спохватился:

— Мне бы вымыться...

— Позже, — сказала она. — Сейчас мы будем отдыхать.

Магьер бережно раздвинула ворот его кольчужной рубахи, осмотрела повязку на шее и помогла Лисилу избавиться от рубахи. Потом подвернула фитиль лампы так, что в комнате стало совсем темно, — и снова ее ладонь коснулась щеки Лисила.

— Не думаю, что у нас получится отдохнуть, — в темноте пробормотал он.

— Лисил... — с легким вздохом отозвалась Магьер. — Помолчи немного, а?

Ему вдруг захотелось расхохотаться во все горло и забыть обо всем на свете. Кроме нее. И, как всегда в лучшие минуты его жизни, в нем проснулось желание шутить.

— Магьер...

— Заткнись.

— Только одно...

— Что? — сердито спросила она.

— М-м... Чур, не кусаться!

Магьер с силой хлопнула его по плечам — и он повалился на кровать. Магьер рухнула на него, прижалась к нему всем телом.

— Не смешно!

В ее голосе прозвучала до боли знакомая злость. И, как всегда, эта злость была ей очень к лицу.

ЭПИЛОГ

Малец стоял у задней стены трактира, глядя через поле на окутанную сумерками опушку леса. Осенью в северной Белашкии уже не на шутку холодало, но высокие ели и кедры по-прежнему красовались в зеленом наряде. Малец то и дело возвращался под окно комнаты, и наконец голоса его спутников стихли.

Прозрачно-голубые глаза пса неотрывно смотрели на опушку леса. Малец напрягся, но не зарычал, не вздыбил на загривке серебристо-серую шерсть, которую ласково ерошил ночной ветерок.

Он ощущал за деревьями странную пустоту. Там затаилось нечто, хотя пес не мог ни увидеть, ни учуять его. Тем не менее оно там было. Пустота во тьме.

Пес на миг обернулся, глянул на окно комнаты, в которой спали сейчас Лисил и Магьер. И улегся на земле под самой стеной трактира, не сводя больше взгляда с опушки леса.

Вельстил стоял в темноте за деревьями, рассеянно поглаживая на пальце под перчаткой бронзовое кольцо. За полем, вспаханным под пар, тянулся к небу дымок из трубы трактира на окраине деревни.

Изощренные планы Вельстила воплотились совсем не так, как он задумывал, но похоже на то, что Магьер и Лисил очень скоро ступят на тот путь, который он для них так скрупулезно наметил. Дампир и ее напарник-полукровка решили пока не возвращаться домой. Быть может, Магьер все же окажет Вельстилу услугу — независимо от ее желания.

Да, он преждевременно открылся ей, но и это, быть может, обернется ему на пользу. Возможно, Магьер и впрямь отыщет то самое место, где таятся древнейшие. Тогда остается лишь следовать за ней, и она до конца сыграет свою роль, пускай даже и из собственных, не подсказанных Вельстилом соображений.

Он отступил на шаг в темную глубину леса, будто наяву ощущая, как вокруг него перекатываются гигантские черные кольца его извечного сна, — словно он и в самом деле спал наяву. Впрочем, Вельстил отнюдь не предвкушал следующую встречу с повелителем своих снов.

Что-то прошуршало в траве у самых его ног, и он поглядел вниз. Какое-то мелкое животное проворно шмыгнуло в заросли кустарника, и Вельстил успел заметить только длинный голый хвост. Крыса, скорей всего, хотя крысы с приходом осени редко наведываются в леса. За спиной раздался негромкий хруст, и Вельстил резко обернулся.

Из-за корявого кедра выступил рослый человек с коротко подстриженными каштановыми волосами. Из-под добротно скроенного плаща виднелся краешек длинного меча. Вельстил мельком глянул в ту сторону, где исчезла крыса.

— Вижу, оба мы интересуемся тем, что поделывает дампир, — учтиво проговорил Чейн. — Я всегда считал, что общность интересов — хорошее начало для переговоров.

Вельстил презирал себе подобных, но, быть может, и этот чародей-недоучка в обозримом будущем пригодится ему? Ничего не ответив, он зашагал через лес в направлении тракта.

Чейн, бесшумно ступая, последовал за ним.