Глава 8. Другая сторона наёмников

Ему было легко. Ему было очень легко и свободно. Ощущения, будто ты плывёшь в прохладном и спокойном воздушном потоке. Свежесть ветра так успокаивает, отгоняет боль и страдания, дарит покой... Бойцу снова чудилось, что он ещё юнглинг, что нет войны. Он бежал наперегонки со своими сёстрами, радостный и весёлый. Лился смех, и лучи заходящей звезды щекотали серебристый корпус. А впереди был родной город, дом, дани…

- Эй... Приятель... Приятель!.. – в отдалении послышался мягкий голосок, и что-то коснулось щеки, легонько постучав. – Очнись! – бот ощутил, как в его мечту резко врывается боль. Он аж подпрыгнул на месте от неожиданности, хватаясь за щёку, на которой чувствовалось резкое жжение.

- А! Что?! Где?! - сбивчиво воскликнул Рэйджридден, мгновенно придя онлайн.

В оптику тут же ударил слепящий свет. Бот зажмурился, прикрывая окуляры ладонью.

- О, очнулся! – послышался бойкий голосок фем. – Ну и накачали же тебя какой-то дрянью! В жизни бы не подумала, что отойдёшь.

Бот покосился на голос.

- А? – непонятливо пробормотал Рэйдж, взглянув на хозяйку голоса.

Перед ним, сидя на развалинах, подперев подбородок ладонью, расположилась довольно рослая фем и мило улыбалась. Поза ее была открытая и свободная. Мягкий фейсплейт выражал дружелюбие. Бирюзовый корпус был слегка выпачкан и покрыт тёмно-зелёными разводами, как маскировкой, а от правой щеки и до плеча тянулась пурпурная татуировка. Васильковый цвет оптики притягивал и завораживал. Но вот... Ни знаков различия, ни принадлежности на корпусе, как ни старайся, бот не обнаружил. Тянущиеся ремни обвивали корпус фем, а на плече красовались ножны для клинка.

Из-за развалин вышли ещё трое мехов. Один из них, имеющий белоснежный корпус с заметными то тут, то там бледно-жёлтыми пятнами, легко запрыгнул на выступ скалы, закурив и устало откинув шлем назад. У пояса виднелась катана. Второй из троих ростом был повыше фем и имел брезентово-серый с бледно-серой «накидкой» и белыми полосами «воротника» цвет корпуса. На чуть продолговатом фейсплейте виднелся тёмный визор, закрывающий узкие глазные щели. А на левом манипуляторе красовалась темно-красная метка в виде татуировки - дриллера, пожирающего собственный хвост. И последний мех - бриллиантово-синий с оранжево-жёлтыми полосами - был громоздким и производил впечатление громилы. Неизменно суровый взгляд оптики будто пронизывал насквозь, и лейтенант невольно поёжился.

- Вы... наёмники? – неуверенно проговорил Рэйдж, косясь на четвёрку. Он знал о «славе» наёмников, и немало. Они не принадлежали ни одной стороне. Ни автоботы, ни десептиконы. Сами по себе. Одиночки. Скитаются группами и выполняют заказы, чем и живут.

- Хе. А то, – бодро отозвалась фем. – Ещё какие наёмники.

Лейтенант, не вставая с пятой точки, нервно зашарил манипуляторами вокруг себя, пытаясь отползти назад. Посыпалась мелкая галька и песок.

- Так, значит... – промямлил Рэйдж, бегло озираясь вокруг, смотря то на одного, то на другого и придумывая, как бы ему слинять по-быстрому. – Наёмники... Ну, тогда... Счастливо оставаться! – резко выкрикнул бот, вскочив и дав дёру.

- Э! Э! Э! – непонимающе заголосила фем, смотря, как бот начинает петлять в каменном лабиринте развалин. – Ты это куда?!

Рэйджридден бежал вперёд, стараясь не смотреть назад.

«Вот ведь влип! – корил он себя. – Наёмники. Юникрон бы их побрал! А у меня и пушки нет. Вот шлак! Вот ржа!»

Он петлял по проторенным дорожкам, перепрыгивая через обломки, и, свернув за угол, со всего лёту в кого-то впечатался. Послышался стальной треск. Бум! И бот лежит без задних серво... Он схватился ладонью за лицевую и, слегка постанывая, предпринял попытку подняться. Наконец он привстал, переходя в позу сидя, и взглянул вперёд. Перед ним буквально в такой же позе сидела фем, потирая ушиб.

- Хиллайт? – непонятливо проговорил бот, рассматривая сестру лишь одним окуляром. – Хиллайт! Давай! Давай! Вставай! Нужно отсюда убираться! – завопил бот, мгновенно оказываясь у распластавшейся на земле Хиллайт, судорожно теребя её за предплечье в попытке поднять.

- Риди? Ты чего? – Хиллайт, не понимая, почему её брат такой взбудораженный, с удивлением на него глядела, все не вставая.

- Да вставай же! Идём! – продолжал голосить мех.

- Эй! – где-то сверху послышался задорный быстрый голосок. – А вы чего это?

Боец перевёл взгляд на голос. Наверху рухнувшего здания, присев на корточки у самого края, находилась фемка, с интересом поглядывая на них. Её бирюзовый корпус блестел на солнце, но темные мазки камуфляжа сглаживали это впечатление.

- Ты! – бот, сурово сведя надлинзовые щитки, ткнул пальцем в её сторону, закрывая своим корпусом сестру. – Не подходи! Предупреждаю.

Фем, наблюдательно склонившая голову на колени, сделала выразительно непонимающий фейсплейт.

- Хиллайт. Твой брат двинутый на процессор, что ли? – задала вопрос наёмница, обращаясь к ботке.

- Хе-хе. Нет. Обычно он адекватный, – отозвалась Хиллайт, вылезая из-под манипулятора брата.

Бирюзовая выпрямилась и, сделав эффектное сальто, приземлилась около мехов.

- Я Мэйнстрим. Можно Мэй, – с милой улыбкой во весь фейсплейт проговорила фем, протягивая Рэйджриддену манипулятор для рукопожатия.

Бот посмотрел на неё с подозрением и не принял протянутой руки.

- И чем же я успела заслужить такое недоверие? – произнесла фем, выразительно поднимая надлинзовый щиток.

- Ох. Не обращай внимания, – произнесла Хиллайт, пихнув брата в плечо. – Он не имеет особого доверия к наёмникам.

- А-а, – понимающе протянула фембот. – Ну тогда понятно, откуда такая отчуждённость. Можешь не переживать, – она успокаивающе повела манипулятором. – Мы не имеем ни малейшего отношения к десептиконам и никогда с ними не сотрудничали. На самом деле мы куда более схожи с автоботами.

- Тогда почему вы не примете нашу сторону, а скитаетесь здесь? – не слишком сменив свой тон на более дружелюбный, проговорил бот.

- Стать обязанными по службе, как верный слоттер? Ходить строем и отдавать каждому встречному-поперечному честь? Здрасте, сэр, до свидания, сэр... Нет. К такой жизни мы не готовы.

- Хочешь сказать, что такая жизнь лучше? – непонимающе произнёс Рэйдж, демонстративно обведя размахом манипуляторов развалины.

- Зато мы свободны, – тихо отозвалась Мэйнстрим. – А ты, армейский служака, что теперь будешь делать?

Рэйджридден потупил взгляд. Тут к ним стали подтягиваться остальные члены свободной банды.

- Давай-ка я тебе всех представлю. – Мэйнстрим энергично сменила тему разговора, подходя к товарищам. – Это Дисчарджер или Чардж, - она указала на белого меха, который с полным безразличием, написанным на лицевой, скрестив манипуляторы, дымил электронной сигаретой, – но мы зовём его Рик. Грайдсворд, – фем показала на меха в визоре. – И Бидсайд, – её взгляд обратился к суровому тяжеловесу. – А вместе мы – господа-наёмники, – фем усмехнулась, встав посередине своей труппы и уперев руки в боки. – Ну? Так что вы решили? Остаётесь с нами?

- Нет, – с разочарованием проговорил Рэйджридден. – Нам Ала искать надо.

- Да! – воскликнула Хиллайт, обращаясь к мехам. – Вы тут не видели юнглинга? Ну... Маленький такой, – фем наглядно показала руками. - Жёлтая броня...

Боты переглянулись.

- Не. Такого мы не видели, – произнесла Мэйнстрим, пожимая плечами.

- О, ребята, помогите, – взмолилась Хиллайт. – Он ведь заблудился и совсем один.

- Ладно, ладно, – успокоила её Мэйнстрим. – Тебе удалось задеть мою Искру. Мы его найдём. Но район поисков велик. Разделимся на группы по двое. Бидсайд, Рик, – с командирскими нотками проговорила фем. – Вы прочёсываете западные кварталы. Грайдсворд. Вы с Рэйджридденом осмотрите южные. А я с Хиллайт - северные. Всем всё ясно? – она обвела всех вопросительным взглядом. - Тогда...

- Погоди-ка. Мне не ясно, – с недовольством проговорил серебристый бот. – Зачем ты ко мне приставляешь этого? – он повёл большим пальцем руки в сторону бота в визоре. – И вообще, с каких это пор мной командует наёмник?

- Ты же не хочешь заблудиться и сгинуть? – отозвалась Мэйнстрим. – И, кстати, можно было бы и поуважительнее обходиться с теми, кто спас тебя.