Кошмар внутри кошмара

Король Вариан стоял рядом с войском, наблюдая за тем, как Кошмар все прибывал и прибывал. Там были четкие и нечеткие темные силуэты, некоторые знакомые, а некоторые нет.

Скопившееся войско дожидалось не только его сигнала, но и Бролла. Вариан даже не надеялся, что будет сам командовать в этой ситуации; на самом деле, он думал совсем по-другому. Как и все, он предполагал, что Малфурион Ярость Бури будет тем, через кого друиды и их союзники будут согласовывать свои действия с армией. Но когда с ним связался Бролл и сообщил, что именно через него будет проходить связь, король Штормграда не сильно возражал. Ведь они оба в прошлом были гладиаторами и хорошо знали методы друг друга. Поэтому, когда Бролл в конце-концов предупредил, что время настало, эта пара без проблем взялась выполнять свои старые роли товарищей по войне.

Армия ментальных форм бросилась вперед - навстречу тьме. Как только они столкнулись с Кошмаром, начало появляться множество призрачных сатиров, у которых когти были более фута длиной. Однако до того, как первые из демонов смогли нанести удар, собравшиеся друиды и другие заклинатели начали свою собственную атаку. Друиды возглавляли атаку, так как они знали Сон и Кошмар лучше других.

Серебряное пламя наполнило все вокруг, окутывая адских созданий. Десятки призрачных сатиров растворились в воздухе. И в этом хаосе последователи Вариана пошли в наступление. Их мечи, которые были частью их ментальных форм, разрезали сатира за сатиром, но, в отличие от смертного мира, эти существа не имели твердого тела. Словно ленты нарезанного шелка, они падали на землю под ноги, копыта и лапы призванных защитников.

Друиды использовали то, что до сих пор оставалось нетронутым в маленькой части Сна. Начался сильный дождь из семян, которые приземляясь в Кошмар, прорастали. В течении нескольких секунд, благодаря усилиям Бролла и друидов, среди сатиров выросли новые, высокие деревья.

Один сатир полоснул по ближайшему стволу. Из дерева брызнул густой сок. Увидев эти брызги, призрачный злодей с шипением отпрянул назад, несмотря на свою мнимую призрачную форму. Но это было только началом. Попав на сатира, капли сока разрастались и сатир начал гореть. Тень пыталась убежать, но не смогла. Так как в течении всего лишь нескольких секунд этот сок полностью ее уничтожал.

Деревья начали разбрызгивать сок в разные стороны, особенно их ветки, которые находились выше всех.

Вызванный друидами дождь из жгучих капель обрушился на большую территорию. Призрачные сатиры горели. Под натиском защитников первые ряды Кошмара пали. Хотя и не обошлось без потерь со стороны защитников, но, казалось, появилась хоть какая-то надежда. Враждующие расы охотно сражались бок о бок друг с другом, даже защищая тех, кто оставался без защиты. Последний раз собрать вместе так много различных сил удалось только во время войны Древних. И действительно, включая тех существ, которых призвали Малфурион и остальные друиды, с уверенностью можно сказать, что Азерот сейчас был представлен единым целым существом, как никогда до этого.

Но Вариана и Бролла очень смущала такая слишком простая битва. Благодаря усилиям Бролла, который поддерживал связь, остальные также узнали об их обеспокоенности и подозрениях в том, что Кошмар не может быть так легко подавлен. И мгновением спустя их опасения оправдались. Из тумана начали появляться кошмарные формы, которые, по мнению Бролла, были…отвратительными, проклятыми сновидениями многочисленных жертв

Кошмара, только их количество увеличилось во много раз.

Образованные подсознанием спящих, они были жуткими копиями невинных, и это делало их еще более ужасными для защитников.

" Мы не должны им позволить нас замедлить! " - говорил Бролл Вариану. - " Ведь они всего лишь сновидения! "

" Я знаю…" - угрюмо ответил король, увидев несколько копий своего сына и своей мертвой жены.

Вариан со своим мечом направился вперед и разрезал первую копию своего сына. И хотя копия его жены напоминала ему, что это был не настоящий Андуин, он все равно съежился, когда Шаламэйн разрезал фигуру и она исчезла. Все знали, что они являлись частью коварного замысла Кошмара - ослабить моральное состояние защитников. Но под предводительством короля войско ментальных форм продолжало наступать. Несомненно они не были полностью уверены в своих действиях, но помочь также ничем не могли. Вариан и Бролл могли только молиться о том, что смельчаки выдержат зрелище, когда их любимые снова и снова безумно на них нападают.

А затем раздался искаженный крик одного из защитников. Вариан посмотрел в ту сторону, откуда раздавался крик, и увидел, как один из его собственных солдат Штормграда - ментальная форма которого была бледно-зеленого цвета - хватался за свое горло. Раненый боец уронил свое оружие, которое было частью его ментальной формы, и оно исчезло. Выдохнув, солдат упал, как подкошенный.

Его ментальная форма растворилась еще до того, как достигла земли. Вариан не сомневался в том, что этот мужчина не просто проснулся, а умер…

Второй боец, грубый орк-воин, схватился за живот, а затем, как и человек, упал и растворился.

Когда аналогичный образом погиб третий, Вариан в отчаянии связался с Броллом, чтобы получить хоть какое-то объяснение. Однако к своему удивлению в своим мыслях он услышал голос другого существа.

Я - Хамуул, король Вариан Ринн… ты должен быть осторожен… сейчас Кошмар атакует нас в Азероте таким способом, который просто невозможен…

" Что ты имеешь ввиду? " - требовательно спросил король Штормграда.

" Мы разбили его армию два раза, когда некоторые начали замечать таинственную ослабляющую угрозу в самой их среде. Спящие нападают на тех, кто спит и входит в твое войско… и каким-то образом вызывают смерть как ментальных форм твоих бойцов так и их физических тел… опять же, этого не может быть! Ментальные формы должны оставаться " живыми" …

Король с горечью вспомнил тех ужасных существ, которые нападали на его людей, когда Малфурион Ярость Бури их призвал. Еще тогда он опасался, что они нападут на беспомощных защитников и сейчас его опасения сбылись, но результаты оказались еще ужаснее, чем он предполагал.

" Что ты предлагаешь? "

" Мы должны продолжать борьбу" … - ответил Хамуул. - " Мы должны продолжать борьбу" …

" А где Бролл? " - спросил Вариан… но таурен ничего не ответил.

Еще один орк-воин упал и исчез. Вариан раздраженно заворчал и сделал так, как сказал Хамуул. Ведь у него не было другого выбора. Ни у кого из них не было другого выбора.

" Где Бролл? " - спросил он еще раз, когда отчаянно снова разрезал своего сына и жену - " И где Малфурион Ярость Бури"?

***

Они появились в месте, которое явно было не рядом с Тельдрассилом и Дарнасом. Оскверненный Ремул использовал силу своего нового господина, чтобы закинуть себя и Малфуриона как можно дальше от Сна/Кошмара.

Тиранда потрясенно оглянулась вокруг. - " Мал, где мы находимся? Что это за пустыня? "

Верховный друид ответил не сразу, а сперва посмотрел на Ремула, который был без сознания. Когда он понял, что хранитель леса все еще был без сознания, Малфурион превратился в свою истинную форму и внимательно осмотрел их окружающую среду. Несмотря на то, что туман Кошмара здесь был очень густой, место, где они появились, было довольно знакомое. Он не удивился, когда увидел себя и остальных здесь, учитывая, что место, в которое перенес их Ремул, является тем самым местом, куда он хотел попасть на самом деле… но, как и Тиранду, эта пустыня его очень потрясла.

" К сожалению, сейчас мы намного ближе, чем должны быть, " - загадочно ответил верховный друид. На самом деле, сейчас настал тот момент, которого он ждал, но не все необходимые союзники - являющиеся частью его плана по собственному желанию или нет - были там, где должны.

Он снова посмотрел на Ремула. Присутствие сына Кенария без сознания он не планировал.

" Тиранда, можешь ли ты его защитить? Возможно, нам придется оставить его здесь на какое-то время…"

Малфурион не сказал, что его просьба будет актуальной, если они выживут в предстоящем столкновении. Если же нет… будет неважно, где находится Ремул.

Верховная жрица кивнула и начала молиться. Мгновением спустя, пронизывая туман, появился мягкий свет Элуны. Оно окутало Ремула, словно защитное покрывало. Хранитель леса был полностью окутан светом.

" Это будет ему хорошей защитой, " - серьезно пообещала она.

И после этих слов в его голове появился голос, который он с нетерпением ожидал услышать. - " У меня есть пара странствующих дураков для тебя" …

" Они не дураки… не больше, чем ты, Эраникус" …

Зеленый дракон не согласился с Малфурионом. - " Я был дураком задолго до того, как ты тайно со мной связался, когда картограф сидел на моей спине! Я был дураком, соглашаясь сделать что угодно… но я не мог отказаться… если был хоть какой-то шанс ее спасти" …

Верховный друид должен был быстро отвлечь Эраникуса от обвинений самого себя. Так как Ксавий в любой момент мог разгадать его план. С тобой Лукан и Тура… взгляни, куда им нужно пойти…

Спустя несколько секунд Эраникус ответил насмешливым тоном, - " Ах, какая ирония! Они были очень близко от того места, которое тебе нужно… на самом деле, человек все еще бормочет о чем-то в какой-то трещине" …

" Больше ни слова! " - предупредил Малфурион. - " Я поговорю с ними" …

Верховный друид одновременно связался с орком и человеком. Они оба испугались, хотя Тура мгновенно осознала, что происходит. Она еще слишком хорошо помнила то, как он использовал ее ранее. Тогда у него не было другого выбора и Малфурион сожалел о содеянном, но теперь он был вынужден просить от них нечто большего. Он быстро объяснил, что ему было нужно, включая и хорошее, и плохое, которого изначально не было в его плане.

Они одобрили его план по той же причине, что и Эраникус… потому что не хотели увидеть победу Кошмара. Но все же нужно иметь мужество для такого решения и Малфурион был им благодарен за это.

У верховного друида сомнения были только насчет зеленого дракона. Тем не менее Эраникус пообещал выполнять свою часть договора… до тех пор, пока ночной эльф будет в состоянии выполнять свою. Остался только Бролл. Понадобилось несколько секунд для того, чтобы Малфурион передал новости всем остальными. Сейчас он связался с Броллом, отвлекая его от боя и оставляя вместо него Хамуула в качестве направляющего войска Альянса и Орды, которыми командовал король Вариан и друиды-защитники Азерота.

" Я тебя слышу, мой шан'до" … - ответил Бролл.

" Ты больше не можешь быть моим учеником", - сделал заключение Малфурион. - " Я не осмелюсь попросить ни у одного ученика то, что я должен сейчас попросить у тебя! "

" Я сделаю все, что вы попросите."

Такая вера в Малфуриона еще одного невинного вызвала в верховном друиде грусть. Многие уже погибли из-за того, что должны были сделать, и, скорее всего, еще многие погибнут.

Он объяснил, что ему было нужно, и Бролл мгновенно заверил его. - " Хамуулу можно доверить согласование каких-либо вопросов с королем Варианом и другими. Таурен должен быть убежден в том, что усилия защитников не ослабнут. Они не должны ослабнуть… хотя было очень вероятно, что самих по себе всех тех, кого собрал Малфурион, окажется недостаточно для того, чтобы остановить наступающее зло.

И поэтому надеясь, что все остальные скоро окажутся там, где нужно, Малфурион наконец решился рассказать Тиранде, где они находятся.

" Сейчас это место выглядит по-другому, но ты должна его помнить."

Верховная жрица осмотрела окрестности во время его недолгого контакта с остальными. Выражение ее лица становилось все более тревожное.

" Я не могу отделаться от чувства…" - Тиранда смотрела на него удивленными глазами. - " Малфурион, этого не может быть… ведь Сурамар пал…"

" Да, " - пробормотал он. - " Мы в Азшаре… там, где когда-то был Зин-Азшари."

Верховная жрица вздрогнула, а затем решительно спросила. - " Куда мы идем? "

Верховный друид показал направо. Там, в тумане виднелись какие-то зубчатые холмы. В воздухе чувствовался запах моря, которое, как они знали, называлось Коралловым морем, и даже на этом расстоянии они слышали, как волны разбиваются об огромные скалы, с которых открывается вид на темную гладь воды. На воду, где в далеком прошлом находилась легендарная столица ночных эльфов и Колодец Вечности.

Тиранда кивнула, а потом нахмурилась. - " Его должно было поглотить море также как и остальных, Малфурион…"

Задумавшись, верховный друид произнес. - " Да… должно было."

С мрачным выражением лица она собралась идти к холмам. Однако, Малфурион взял ее за руку. - " Нет, Тиранда… это нужно сделать по-другому."

Он отбросил в сторону копье. А затем из-за пояса ночной эльф достал маленькую часть ветки, которую оторвал ранее.

Малфурион положил ее прямо перед Ремулом. А затем он сел, чем очень удивил Тиранду.

" Мал! Ты в своем уме? "

" Послушай меня, " - убедительным тоном попросил он. - " Следи за мной. Мне нужно кое-что сделать и это будет очень опасно для моей жизни, но это нужно сделать ради того, чтобы остальные сыграли свои роли. Будь осторожна… очень вероятно, что он воспользуется этим временем, чтобы нанести нам очередной удар."

Она всмотрелась в туман. - " Здесь так тихо."

" И это первый признак того, что приближается большая опасность."

Устроившись в позу для медитации, Малфурион закрыл глаза. - " Если я сделаю все правильно, то это займет у меня лишь пару секунд."

Выдохнув, верховный друид сосредоточился. Несмотря на беспокойство он быстро начал погружаться в необходимое состояние.

Его встретило то, что когда-то было прекрасным Изумрудным Сном. Малфурион рванул вперед. Его цель была прямо перед ним. Двинулась тень, которая принадлежала не сатиру, а огромному, злому дереву со скелетообразными ветками.

" Я ждал твоего возвращения" …

Он ничего не ответил Повелителю Кошмара. Осталось всего лишь несколько ярдов…

Земля разверзлась. Ментальная форма Малфуриона была отброшена назад. Пытаясь удержать баланс, одна его рука была плотно сжата. Тень схватила его. В то же время из треснувшей земли стали вылазить какие-то существа и тех, кого узнал верховный друид, он увидел первый раз еще во время Войны Древних.

" Присоединяйся к нам… присоединяйся к нам" … - звучали их голоса в его голове.

Хотя Малфурион знал, что они были лишь фантомами и проявлением силы его противника, но чтобы помнить об этом, ему приходилось прикладывать большие усилия. Первый раз такие видения застали ночного эльфа врасплох, поэтому их стало достаточно для того, чтобы Ксавий поймал его.

" Но не в этот раз, " - прошептал Малфурион. Верховный друид сложил руки вместе и что-то появилось на его ладонях.

В своих руках Малфурион держал длинный, серебряный посох. Призрачное дерево отпрянуло. Посох, который так испугал врага верховного друида, был необычным. Он был создан из того истинного дерева, которым был Ксавий, Повелитель Кошмара.

Малфурион с помощью древних знаний и долгой практики взял с собой частичку физического мира, когда переходил в ментальную форму. Для этого потребовалось много усилий, но результат того стоил.

Подняв посох над головой, Малфурион начал его вращать. Из его концов начали струиться изумрудные и золотистые потоки энергии. Эти потоки разгоняли туман.

" Тот, кто похитил Сон, пусть его и спасает! " - объявил верховный друид.

Ужасные ветки призрачного дерева скрылись в тумане. Но Малфурион не останавливался, а старался еще больше.

Ужасные видения из его прошлого обступили его, но посох прорвался сквозь них, как будто они были воздухом. Они исчезли с жуткими воплями.

Топор был уже в пределах видимости, но верховный друид не спешил подходить прямо к нему.

Вместо этого он продолжал наблюдать за тенью дерева. Но Повелитель Кошмара отступал недолго. Возможно Ксавий осознал то, что Малфурион знал с самого начала.

Одна длинная, костлявая тень метнулась вперед. Призрачная конечность искала грудь верховного друида. У Малфуриона не было другого выбора, кроме как защищаться. От столкновения посоха с тенью возникла краткая темная вспышка.

От конечности отпал маленький кусочек тени, который сразу же исчез. Но в мыслях ночного эльфа Ксавий усмехнулся. Повелитель Кошмара понял, что его нельзя уничтожить тем, что было сделано из его физической сущности, как и нельзя было этим нанести ему существенный вред.

" Конец все приближается", - издевался Ксавий. - " И все, что ты можешь сделать, так это потерпеть неудачу снова и снова и снова, Малфурион Ярость Бури" …

Внезапно тень расширилась настолько, что застлала все поле зрения верховного друида. Очертания скелетообразных веток снова набросились на Малфуриона. Одна из них приблизилась к груди ночного эльфа.

Малфурион указал посохом сначала на низ тени. Однако он промахнулся и вместо тени вонзил посох в землю.

Ветки пытались раздавить его. И хотя им это не удалось, но Малфурион выпустил посох из рук. Смех Ксавия доносился со всех сторон. Тени окружили верховного друида. Малфурион исчез… и проснулся.

Однако ситуация в Азероте была не намного лучше.

" Мал! Слава Элуне! " - воскликнула Тиранда.

Из засохшей земли вокруг них проросли темные огромные щупальца, которые тянулись туда, где Тиранда наблюдала за медитацией Малфуриона. Они жадно искали верховного друида и верховную жрицу.

Малфурион насчитал их больше дюжины, добавляя к их числу и тех, которые появились из огромных только что открывшихся трещин.

Тиранда отмахивалась от них, как могла - в ее руках свет Элуны сформировался в виде оружия, которое напоминало ее любимый клинок. А затем проворная воительница прыгнула между щупальцами - некоторые из которых были такими же толстыми, как и ствол дуба - и метнула смертельное оружие. Оно разрезало все щупальца, которые были слишком близко от нее и Малфуриона, а затем вернулось к ней для следующего удачного броска. Через некоторое время несколько отрезанных частей разрозненно лежали вокруг нее, однако верховный друид заметил, что ни одно из основных щупалец не выглядело поврежденным.

Он увидел, что происходило после того, как ей удавалось отрезать еще один кусок. Рана щупальца сразу же заживала и в том же месте опять отрастал кончик.

" Отходи! " - закричал Малфурион Тиранде.

Но сосредоточившись на защите их обоих, верховная жрица в конце-концов оступилась. Одно из щупалец схватило ее за ногу и пыталось затащить ее в дымящую трещину.

Малфурион бросился к ней, но щупальце оказалось сильнее их обоих. Ноги Тиранды соскользнули в трещину.

Она схватилась за Малфуриона в тот момент, когда он старался удержать ее от затягивания в темные глубины. Дотронувшись рукой до щупальца, верховный друид осознал, что хотя оно и было растением, но в нем также было и кое-что еще. Он не мог не глянуть в ту сторону, где по его мнению, находился истинный источник этих щупалец. Но даже сейчас было невозможно рассмотреть откуда выходили корни этих щупалец.

Когда Малфурион был пленным Повелителя Кошмара, то он создал корни, которые протянулись на достаточное расстояние для выполнения поставленной цели. Ксавий, который был пленен в форме дерева на протяжении десяти тысяч лет, очевидно сделал тоже самое, только в гораздо большем масштабе.

Его корни растянулись на несколько миль вокруг. Более того их подвижность объясняет то, как дерево могло быть там, где оно сейчас было, а не на дне моря, где оно должно находиться.

Уже не было времени на произнесение подходящего заклинания, не было времени на борьбу с Ксавием на расстоянии. Малфурион искал помощи у самого Азерота, но сперва наткнулся только на мертвую почву. В ней не было ничего - ни насекомых, ни растений… ничего. Ксавий поглотил все живое для того, чтобы стать сильнее и смертоноснее.

Окончательная и самая явная часть разрушения, безусловно, произошла совсем недавно, хотя эта территория давно называлась мертвой землей. Повелитель Кошмара был умен, так как поглощая таким способом, с помощью смертоносных корней, он смог завершить все остальные свои приготовления и в конце-концов стал готов нанести удар.

И все это Ксавий сумел проделать по большей части благодаря тому, во что его превратил Малфурион.

Тиранда, и Малфурион старались удержаться, но на них нападали все больше и больше корней. Малфурион старался отражать их атаку, но он знал, что Повелитель Кошмара все равно утянет верховную жрицу в глубину. Однако верховный друид не покидал своих попыток найти жизнь, которая должна была где-то остаться. Он не верил в то, что Ксавий высосал всю жизнь из этой местности из-за того, что он делал это так медленно и тайно. Но то, что обнаружил Малфурион, шокировало намного больше, чем преображенное Ксавием их окружение. Это зло было настолько сильным, настолько чудовищным, что еще бы чуть-чуть и он бы выпустил Тиранду из своих рук. И только любовь удержала верховного друида от этого.

Еще один кусочек головоломки встал на свое место. Сейчас стало понятно, почему изменилось местоположение Ксавия.

Малфурион что-то почувствовал. Он снова искал жизненные силы Азерота и наконец-то их нашел. Верховный друид воспользовался ими.

Начался гром. Земля снова задрожала. Внезапно далеко впереди вспыхнула молния - там, где по-настоящему находился Повелитель Кошмара. Корни освободили Тиранду. Однако земля начала закрываться. Малфурион еле успел ее вытянуть из ямы до того, как ее ноги были бы раздавлены закрывающейся трещиной.

Они почти отошли от места сотрясения. Земля дрожала и появлялись высокие холмы от столкновения земли с камнем.

" Что происходит? " - крикнула Тиранда.

" Две силы противостоят друг другу! И одна из них принадлежит Кошмару! "

" А вторая? "

Он ей ничего не ответил, хотя и знал правду. Каким-то образом Малфурион так расшевелил Азерот, как никогда до этого. Это был ответный удар против зла, которым являлся Ксавий.

Нет… - нахмурился верховный друид. - Это было нечто большее, чем Ксавий.

Они бежали пока силы их не закончились. За ними продолжалось сильное землетрясение. Сейчас не только туман скрывал многое, что было впереди, а и огромные клубы пыли и пара.

Противостояние все еще продолжалось. Но хотя Малфурион и поднял силу, которая поразило даже его, он все еще не ощущал надежду на успех. Проникая глубоко в трещину, Малфурион зашел дальше, чем думал. Он добрался не только до сердца Азерота, а и до того места, откуда Ксавий черпал свою зловещую силу. Место, находящееся вне смертного мира и Изумрудного Сна, но все равно заразившее оба этих мира. И в этом отвратительном месте, он почувствовал что-то поистине древнее - и почему-то знакомое - для него. Верховный друид, повидавший многое, вздрогнул.

За Повелителем Кошмара стояла другая, более темная сила…