Глава 53

Ноги не касались пола, попытки вылезти не увенчались успехом, хотя благодаря движению ноги перестали неметь. Дотянуться до амулета в кармане было невозможно.

Понять, прошла уже ночь или нет, не получалось. Эрик сумел немного поспать – хотя сны ему снились на редкость неприятные, а разбудило его что-то острое, воткнувшееся прямо в ногу. Он начал неистово дергаться, пиная воздух. Похоже, земляным людям в тоннеле прямо под ними от этого зрелища стало только веселее.

– Отрежь ноги, – произнес ликующий голос откуда-то снизу. Кто-то или что-то задрало штанину и медленно провело по обнаженной коже острым предметом. – Послушаем вопли! Эти наземные крысы хорошо кричат. Режь медленно.

– Погодите! – заорал Эрик. – Право на проход! Я могу заплатить! Право на проход! На проход!

– Право на проход? – осведомились снизу. – Мы и так заберем плату. Скоро умрешь.

Другой голос произнес:

– Погоди, погоди. Пусть говорит. Вреда от этого не будет. Зачем они тут? Спросим.

– Обман! Могут обмануть!

– Без обмана! – завопил Эрик. – Поверьте мне, пожалуйста!

На мгновение повисло молчание.

– Говорит на нашем языке? – осторожно осведомился один из земляных. Их интонации были довольно странными, поэтому Эрик так и не понял, как на них отразилась эта новость, но, судя по всему, говорящий был встревожен.

– Говорю на вашем языке, – согласился иномирец. – Да, да! И мой спутник тоже. Мы можем заплатить за проход! Умеем петь и танцевать. Сексуальные услуги, если хотите. Вы нас освободите?

Кейс застонал:

– Христа ради, не подбрасывай им таких идей! Если они захотят этих сексуальных услуг, оказывать их будешь сам!

Голоса внизу, захлебываясь, спорили о чем-то, а затем стихли – земляные люди ушли подальше. Через несколько минут показались огоньки их ярко-желтых глаз. К пленникам приблизились четверо, и каждый сжимал в руках по копью. Самый первый то и дело тыкал копьем в каменный пол, и на мгновение вспыхнувший свет больно резанул по глазам – ловушки закрылись.

– Не могу дотянуться до пистолета, – прошептал Кейс.

– Тише. Говорить буду я, – решил Эрик. – Я уже видел этих созданий раньше.

Земляные люди встали по обе стороны от него, не обратив внимания на Кейса, и направили на него острия копий.

– Говоришь на нашем языке, – пробубнил один, его лицо сердито сморщилось. – Как? Шпион?

– Я и сам не знаю, честно говоря. Но я пришел из Иномирья. Меня называют пилигримом.

Взрыв возбужденной трескотни. Выражение их лиц изменилось: оно не стало более дружелюбным, зато появилось любопытство.

– Зачем здесь? – спросил один.

– Здесь… в смысле в вашем тоннеле или в вашем мире?

Ответом на этот вопрос стал болезненный тычок копьем, острие на полдюйма погрузилось в плечо Эрика. Он дернулся, пытаясь не закричать, но боль была ужасна. Остальные поспешили удержать сердитого, чтобы он не воткнул копье еще глубже. Эрик не имел ни малейшего представления о том, что так обидело этого типа.

– В мире, в лесах, в земле, – сказал другой, удерживая сердитого, который не прекращал попыток добраться до иномирца. – Отвечай на все. Почему здесь?

– Мы заблудились, только и всего. Мы пришли в ваш мир, в Левааль, по чистой случайности. А потом потеряли проводников. Мы сошли с дороги, чтобы избежать столкновения со стражниками. А сюда пришли, прячась от какой-то твари снаружи, но мы не знаем, что это такое.

– Незнакомка называла их Мучителями, – вставил Кейс.

– Кейс, пожалуйста, придерживайся нашего соглашения и держи язык за зубами! Вы можете помочь нам, хозяева тоннелей? Мы пытаемся попасть в Эльвури.

Раздался стрекочущий смех.

– Хотите умереть? – поинтересовался один.

– Не слишком. – Новый взрыв хохота. – А что, в Эльвури сейчас опасно? – уточнил Эрик.

– Они хотят умереть! – проскрипел сердитый. – В плохих лесах, где существа бродят свободно… В тоннеле вошли прямо в ловушку. Теперь, если сбегут, в мертвый город. Наземные крысы ненавидят жизнь!

Эрик поспешно произнес:

– Мертвый город? Эльвури? Туда направились наши друзья. Анфен. Вы его знаете? Мы разделились…

– Мертвый город, да! Не сейчас, скоро.

Остальные жестами велели болтуну заткнуться, но веселье, похоже, по-прежнему било ключом.

Эрик спросил:

– Скоро? Почему? Что произойдет?

– Иди и увидишь.

Эрик подумал о Сиель.

– Наши друзья в опасности там?

Новый взрыв смеха.

– Все наземные крысы сдохнут. Нам плевать. Не мы потрудились, но мы посмотрим. Твои друзья первыми. Потом ты.

– Теперь плати, – сказал еще один. – А потом скажи, почему нам не надо тебя убивать и забрать больше.

К счастью, Эрик успел придумать подходящий ход – надо же, как приставленное к горлу копье ускоряет мыслительный процесс…

– Я могу научить вас читать письмена Иномирья. Покажу вам, как прочесть то, что там сказано.

Земляные люди постарались скрыть впечатление, произведенное на них внезапно открывшейся перспективой, однако Эрик понял по тому, как расширились яркие желтые глаза, что попал в цель.

– Плата у меня в кармане. Я не могу до нее дотянуться.

Там наверняка еще остались чеки в бумажнике, может, старые билеты на автобус, к тому же Эрик знал наверняка, что Шарфи не добрался до десятидолларовой купюры, когда копался в его вещах еще там, у двери. Магнитная карточка, водительские права. Заинтересует ли их это?

– Слушай, – сказал один из земляных людей после краткого совещания с другими. – Мы позволим вылезти. Но! Все равно можем убить. Ты большой. Да, верно. Но видишь? Острое. – Он поднес острие копья прямо к глазам Эрика. – Видишь? Острое.

– Острое, – покорно согласился Эрик, сглотнув и пытаясь отодвинуться подальше от копья, однако наконечник упрямо последовал за ним.

Эрик не видел, что именно они сделали, однако раздалось тихое постукивание, и то, что сжимало его тело, постепенно ослабило хватку. На усталых руках он кое-как подтянулся, выбираясь из ловушки, отчего рану от копья обожгло болью. Кровь теплой струйкой потекла по груди. Кончики копий земляных людей покачнулись, тыкая воздух рядом с его телом, словно мелкий народец опасался нападения. Эрик медленно потянулся за бумажником. Там оказались два сохранившихся чека, с которых почти стерлась печать. Магнитная карта – странно отдавать вещь, совершенно бесполезную в этом мире, и все равно испытывать острое чувство утраты. Копья подались назад, когда земляные люди возбужденно начали возиться с чеками и старым билетом на поезд, открыв рты от удивления и водя пальцами по буквам.

– Еще, – рассеянно бросил один.

Очевидно, они так заинтересовались полученным, что даже не догадались взять сам бумажник.

– Это плата еще и за проход моего друга, идет?

– Еще! Дай!

– А вы моего друга отпустите?

Копья вернулись, одно оказалось в опасной близости от его промежности. Тогда Эрик отдал им остальное, включая десятидолларовую купюру и водительские права. Самый ближний к нему взял карточку, внимательно изучил ее и, потрясенный, перевел взгляд от неулыбчивой фотографии на лицо Эрика. Остальные сделали то же самое и, казалось, внезапно утратили дар речи.

Что-то изменилось, только Эрик не понимал, что именно. Земляные люди неожиданно попятились, опустив копья к земле.

– Отпустите моего друга, пожалуйста, – попросил он.

Земляные люди кинулись прочь, как животные, вспугнутые шумом. Но Кейс простонал:

– Я чувствую, как она разжимается. Быстрее, хватай меня…

Эрик поспешно наклонился, помогая другу выбраться из расширяющейся дыры.

– Что ты сделал? Как тебе удалось их отпугнуть? – спросил Кейс, когда они немного отдышались.

– Не уверен. Это как-то связано с моими правами. Думаю, дело в фотографии, они не знали, как это понять.

Кейс рассмеялся:

– Видел не один десяток неудачных фотографий на правах на своем веку. Давай-ка выбираться отсюда, что скажешь? Наверно, рассвело давно.

И действительно, через решетку лились бледные лучи.

– И почему в том магазине мы не прикупили бинтов? – сокрушался Эрик, промокая кровоточащую рану, оставленную на плече копьем.

– А зачем покупать, если можно украсть? – хитро подмигнув, вопросом на вопрос ответил Кейс. Он вытащил рулончик белого тканевого бинта из рюкзака и перевязал рану. – Не слишком туго?

– Нет, в самый раз. Если, конечно, копье было не отравлено. Вот злющий мелкий ублюдок… Хотел бы я знать, что его так напугало…

В пределах видимости не было заметно тех существ, которых Эрик увидел прошлой ночью. Только когда они выбрались наружу и увидели целые тропы, оставленные шипастыми ногами, и несколько огромных следов совсем рядом со входом в пещеру, Эрик удостоверился, что ему не привиделось.