Снова мирмекофилы

Очень я удивился, когда опять увидел, вереницы муравьев, нагруженных семенами. Время, когда рыжие лесные муравьи несли в свои жилища семена кандыка, миновало.

На этот раз семена были другими: какие-то серые чашечки в белых рубчиках с небольшой аккуратной ручкой. Эта ручка — остаток тычинки и, видимо, специально служила для удобства переноски. За ручку муравьи тащили семена в муравейник, за ручку же и вытаскивали из него. Нашлось еще одно растение, обманывавшее муравьев! Но семена этого растения не походили ни на куколок, ни на добычу муравьев-хищников.

Ручка семян часто оказывалась погрызенной. Каким-то веществом семечко завлекало муравьев. Искал я его недолго. Оно оказалось злаком и называлось перловником.

Вскоре муравьи понесли коричневые, блестящие с мясистыми морщинистым отростком семена изящного ириса-касатика. С его семенами повторилось то же, что и с семенами кандыка и перловника. Вот только, разве, муравьи чаще поедали их мягкие морщинистые придатки. Наверное, были они вкусными. Но каков вкус муравья! Попробуйте пожевать хотя бы одно зернышко. Только не усердствуйте слишком в этом занятии. Вначале покажется, будто вы схватили изрядную порцию перца, так во рту начнет пощипывать, а потом и жечь. Ни холодная вода, ни прохладный воздух, втягиваемый в рот, не помогут. Жжение будет продолжаться долго. Кончик языка слегка онемеет и странно: когда вы будете им трогать зубы, они покажутся горячими. Через два-три часа все пройдет, но надолго останется во рту неприятный привкус.

Уж не служит ли этот придаток своеобразной приправой к пище муравьев. Может быть, он возбуждает аппетит или действует одурманивающе? Как бы там ни было, и в этом случае у муравьев нет единодушного отношения к семенам мирмекофилам, и если одни заносят их к себе в жилище, то другие стараются утащить из него, как можно подальше.

Семена кандыка, перловника и ириса-касатика я нашел у муравьев, живущих в лесах Западной Сибири. В горах Алтая оказались другие любимцы. Здесь рыжие лесные муравьи тащили маленькие круглые с тонкими нежными придатками семена фиалок, беловатые крупные семена первоцвета, из которого фармакологи готовят сильное сердечное лекарство, аконита — одного из ядовитейших растений. Муравей-хищник, оказывается, пользовался в своем меню особенными излюбленными растительными пряностями.

Как хорошо было бы испытать все эти растения, может быть, в них откроются какие-нибудь лекарства, полезные для человека. Не следует ли фармакологам обратить на них пристальное внимание.