Прощание с семьей

После долгих ненастных дней наступила хорошая погода. Засверкали в лесу цветы огоньки, лютики, ветреницы. Все еще голубеет чудесный цветок Сибири — кандык, а когда расцвела черемуха, понеслись по лесу струйки аромата.

В это время рыжие лесные муравьи начинают выпускать из жилищ крылатых самок и самцов, и я спешу в лес посмотреть на это знаменательное событие.

Вот и муравейник, выпускающий крылатых. Все выходы жилища сильно расширены. Самцы, черные как смоль, самки, нарядные, с лакированным брюшком, украшенным ярко-красным пятном, поблескивая прозрачными крыльями на солнце, неуклюже бегают по конусу муравейника. После темного жилища им, наверное, необычно на свету, поэтому кое-кто, будто испугавшись, прячется обратно или подолгу торчит во входе, не решаясь выглянуть наружу.

Брачный полет — важное событие в жизни семьи муравьев. Обычно из муравейника в определенное время года, всегда каждого вида происходит вылет крылатых одновременно. Прощание с братьями и сестрами возбуждает всех жителей, все взбудоражены и кажется, нет ни одного, кто бы оставался спокойным.

Брачный полет происходит при хорошей погоде, когда нет ветра не очень жарко, но и не холодно. Предпочтителен он после дождя, когда земля сырая и молодой самке легче ее рыть, приступая к обоснованию своего убежища.

Постепенно, один за другим, юные путешественницы, размахивая крыльями, взлетают в воздух.

На крылатых самцов и самок, покинувших муравейники, обрушивается много врагов. Во время их полетов муравьи других видов переключаются на охоту за теми, кто, обломав крылья, опускается на землю. Особенно лакомы самки, брюшко которых наполнено созревающими яичками. Птицы, ящерицы, ежи, мыши, жабы и лягушки, крупные хищные насекомые нападают на крылатых муравьев, подстерегают молодых самок, пытающихся обосновать свои семьи. Вот почему каждый муравейник воспитывает своих крылатых братьев и сестер в большом количестве, подобно тому, как растение образует множество семян из-за малой вероятности благоприятной судьбы для каждого из них.

Воспитание крылатых особей оказывает громадную нагрузку на экономику каждой семьи и все же правило выпуска их избытка с большим жизненным запасом — неукоснимо соблюдается ради продолжения рода.

Что творится с рыжими лесными муравьями в это время! Какое оживление на муравейнике! Вся его поверхность кишит. Муравьи мечутся из стороны в сторону, каждый взвинчен до предела и будто сам вот-вот полетит в неизвестность.

На одном небольшом муравейнике все муравьи бегут снизу наверх, на самую макушку конуса, к главным ходам и заскакивают в них, а выходят из других мелких отверстий у основания муравейника. Тут, оказывается, существует особый порядок кругового движения. Видимо, он имеет какое-то значение. Но какое — непонятно.

Еловый лес тих и торжественен, в нем царит полумрак, и там, где пробился солнечный луч, земля светится сияющей. На светлой полянке и великан-муравейник, едва ли не в рост человека. Здесь течет обычная размеренная жизнь, все спокойны, трудятся, и нет никакой суматохи. Неужели этот муравейник в этом году опоздал с выпуском своих воспитанников?

Нет, не опоздал муравейник. У него тоже расширены выходы, из них беспрерывно выползают и разлетаются крылатые муравьи. Только никто не возбужден и не носится из стороны в сторону. Сколько пересмотрел муравейников, а такой вижу впервые. Наверное, много раз на своем веку выпускал муравейник крылатых, и привык к этому. Спокойны старики, их немало в большом муравейнике. А молодые подражают старым. Ну, какое же еще можно найти объяснение!