Пролог. 8 страница

– Должен, – повторила Роза.

– Да.

– Ночь у костра, да ещё какая.

– Да.

– И когда же поджигать огонь?

– Когда увидим, что они приближаются.

Они подошли к Левину и его людям, осматривающим результат своей работы. Полковник повернулся к Доктору, услышав его последний комментарий.

– Они уже приближаются, – сказал он. – Смотрите.

Он указал мимо наваленной кучи, в долину. Сквозь плывущую дымку слегка проглядывала линия голубого свечения.

– Заряды готовы, – доложил лейтенант Крылек. – Можем поджечь в любой момент.

Доктор смотрел вниз, в долину, наблюдая, как голубое свечение медленно приближается, и думая о том, где делся Джек.

– Поджигайте, – сказал он.

Подъём их задержал. Джеку пришлось опустить девушку. Она могла стоять. Она могла идти. Она просто не понимала, что она делает. Просто смотрела вперёд, в туманную даль, и позволяла Джеку вести её.

Бега от неё ждать не было смысла. Она шла, как лунатик – ни единого признака сознания, просто переставляла ноги. Старое лицо, обрамлённое молодыми волосами, было лишено выражения. Когда Джек подгонял её, в её взгляде ни разу не промелькнуло понимание. Он держал её за руку и тащил за собой как можно быстрее.

Когда он шёл быстрее, она спотыкалась и падала. Она не пыталась что-нибудь сделать, её одежда промокла в снегу, лицо было расцарапано, волосы растрепались. Это не самая большая проблема, – решил Джек.

Он тяжело дышал, почти выбившись из сил.

– Уже недалеко, – говорил он, понимая, что говорит это сам себе. – Только на гору подняться. Почти пришли.

Но позади он видел линию существ, начавших преследовать их по дороге. Они и вправду гнались? Знают ли они, что тут прошли Джек и девушка, могут ли они это чувствовать? Или они просто движутся к институту?

Джек и Валерия с трудом шли вверх по сужающейся насыпи. По сторонам от дороги склоны уходили куда-то в темень. Джек мог различить только то, что бледный свет заснеженных склонов где-то обрывался.

– Давай, – подгонял он Валерию.

Слышит ли она его? Наверное, нет. Он всё равно повторял:

– Давай. Уже недалеко. Почти пришли. Ещё несколько минут, и мы спасены.

Движущиеся позади них существа становились всё ближе, догоняли.

А впереди ночь взорвалась.

Высоко и широко взметнулся огонь, всю насыпь охватило пламя, потоком тепла Джека как будто оттолкнуло. Вся насыпь горела, снег отступал от жара, таял и испарялся на дороге. Теперь не было никакой возможности прорваться к институту.

Но, может быть, жар отгонит существ?

– Они не любят жар и огонь, – заверял он Валерию.

Выражение её лица не менялось. Он сжал её ничего не чувствующую руку.

– Теперь всё будет хорошо. Они развернутся. Вот увидишь. Уже скоро.

Но существа не останавливались.

12.

Вглядываясь сквозь дым и пламя, Доктор считал, загибая пальцы. От дыма у Розы щипало глаза, она моргала и щурилась.

– Я думал, их больше будет, – сказал Доктор.

Она не могла смотреть. Дым был повсюду, густой и чёрный из-за дизельного топлива. Роза не выдержала и отвернулась. И после того, как она прокашлялась, перестала моргать, и утёрла слёзы со щёк, она увидела институт на фоне ночного неба. Отсвет пламени мерцал оранжевым по всему бетонному фасаду. Но оранжевый был с примесью голубого.

Со всех сторон, с усыпанных снегом полей и с вершины утёса, издалека приближались существа. Она потянула Доктора за рукав:

– Смотри.

– Здорово, правда? – он всё ещё смотрел в пламя. – Мы их одолели.

– Мы их ещё не одолели. Смотри, – и она потянула за рукав сильнее.

– Они заходят с других сторон, – тихо сказал он.

– Можно разжечь больше костров, – предложил лейтенант Крылек.

– Вряд ли нам хватит на это времени, – ответил Доктор.

Левин, соглашаясь, кивнул:

– И жечь нам больше нечего.

– Так что пошло не так?

Доктор глубоко вздохнул:

– Георгий, – сказал он. – Либо ему не удалось, либо...

– Либо что? – потребовал Левин.

– Баринская была не одна, – он щёлкнул пальцами. – Телефон.

Роза дала ему свой мобильник, и он набрал номер. Он побежал обратно к институту.

– Поддерживайте огонь, – крикнул он Левину. – Может быть, ещё удастся перенаправить их.

Они сидели рядом, настолько близко к пламени, насколько Джек мог выдержать. Валерия не возражала и, похоже, не чувствовала жар и не осознавала опасность. Но существа всё равно приближались. Джек считал, что у них осталось минут десять. Максимум. Затем ему придётся поставить Валерию на ноги, возможно, понести её, и бежать, в надежде прорваться сквозь массу светящейся голубой плоти, приближающейся к ним.

– Чёрта с два, – пробормотал он.

Он обнял её рукой за плечи и прижал к себе. Никакой реакции не было. Как будто обнял труп.

Минин дёрнулся, когда в тишине раздался звонок телефона. Ему потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, а затем он, взволнованный, схватил трубку.

– Доктор? Ну как, сработало? У нас получилось?

По интонации Доктора он сразу понял, что дела плохи.

– Что делает Георгий? Он не может сосредоточиться? Он очнулся от транса?

Минин посмотрел в стеклянное помещение.

– Нет. Он просто сидит там. Похоже, он что-то там бормочет. Но он не двигался. Ни капли.

– Значит, он по-прежнему на связи. Алекс, нужно разорвать связь. Он заводит существ с тыла. Вокруг огня. Он ведёт их прямо на нас.

Минин похолодел:

– Остановить его? Как?

– Как угодно. Я скоро буду там. Но каждая секунда на счету.

Телефон замолк. Минин медленно опустил трубку, задумавшись.

Он видел их, поднимающихся по склону, и двигающихся вдоль дороги. Он чувствовал жар огня и думал о том, когда будут зажжены другие костры.

«Не ведите их всех по дороге», – сказал голос. Прошептал ему, когда он сосредоточился, когда почувствовал существ своим мысленным взором. «Сделайте так, чтобы большинство из них зашли с тыла, иначе они почувствуют, что это ловушка. Не волнуйтесь, для них мы разожжём другие костры. Просто сосредоточьтесь на том, чтобы привести их сюда. Привести их сюда». Голос был мягкий и добрый. Уверенный и не сомневающийся. «Не волнуйтесь ни о чём. Просто приведите их сюда. К нам».

Внешний мир не существовал, только существа подползали всё ближе и ближе. Если Георгий и слышал, как за стеклом кричит Минин, если и слышал, как тот барабанит по стеклу, для него это ничего не значило.

«Существа – веди их сюда».

Больше ничего для него не существовало.

Никакой реакции. Старик явно не мог его слышать, или игнорировал. Минин барабанил кулаками по стеклу. Затем запустил руку за борт пиджака и вынул пистолет. Он взял его из ящика стола, когда Клебанов отправил его за кофе. В старые времена Минин всегда носил его при себе. Он постоянно опасался за свою жизнь. С тех пор ни разу не стрелял из него, даже не смотрел на него... Он был уверен, что Доктор знает, что делает, но всё равно Минин решил, что ему нужен пистолет. Он знал, что против существ пистолет не поможет, но не против них он его собирался использовать, если дела обернутся совсем плохо. Это была его страховка. Его выход отсюда. Его единственный выход.

1917. Внешняя дверь, щёлкнув, открылась. Минин зашёл в шлюз. Через секунду внешняя дверь закрылась у него за спиной. Он протянул руку, чтобы ввести код внутренней двери. Его руки вспотели. Пистолет выскальзывал из них. До этого ему всего лишь один раз довелось убить человека. Наверняка до этого не дойдёт. Наверняка достаточно будет пригрозить. Старый слепой человек – тряхнуть его за плечо, столкнуть со стула, если надо. Достаточно разорвать связь.

1917. Ничего. Лишь писк об ошибке, а дверь осталась закрытой.

Наверное, ошибся при вводе. Перед его глазами всё плыло. Палец был скользкий от пота, должно быть, соскользнул не на ту клавишу. Он попробовал снова.

И снова.

Код не срабатывал. Всего несколько минут назад он работал. Мог ли кто-то сменить его? Он ударил по двери рукоятью пистолета. Старик никак не прореагировал. Разочарованно вздохнув, Минин развернулся и набрал код в замке внешней двери. Придётся ждать Доктора. Доктор что-нибудь придумает.

1917.

Би-ип.

Внешняя дверь осталась закрытой. Заперев Минина между двумя пуленепробиваемыми стёклами. А за стеклом Георгий продолжал бормотать, вести существ к институту. Ничего не замечая.

Доктор одним взглядом оценил ситуацию. Георгий неподвижно сидел за стеклом. Минин стучал по внешней двери, запертый в шлюзе.

– Приведи Валеня, – сказал он Розе.

– Кого?

– Экскаваторщика. Он инженер. Скажи, чтобы инструменты захватил.

– А ты не можешь...

– Ты будешь спорить, или поможешь всё-таки? – отрезал он, возвращая ей мобильник. – Приведи его. Я сделаю всё, что в моих силах.

Она кивнула и побежала.

Доктор вынул звуковую отвёртку и подошёл к клавиатуре на двери. Старая технология, древняя. Сможет ли он её заставить работать?

– 1917, – голос Минина был слабый, но различимый. – С той стороны он работает.

Доктор кивнул и ввёл код. Система запищала.

– Больше не работает.

Он принялся орудовать отвёрткой, и из клавиатуры посыпался сноп искр.

– Кажется, всё плохо, – признал он, отмахиваясь от дыма.

Клавиатура превратилась в скрюченную расплавленную массу.

– Ой-ой, – тихо сказал он.

– Может, лучше отступить внутрь базы? – спросил Крылек.

– Здесь, возле огня, безопаснее, – ответил Левин. – Мне так кажется.

– Тогда, может, вывести сюда гражданских и учёных?

Левин посмотрел на приближающуюся к институту голубую линию.

– Сомневаюсь, что на это есть время. Будем надеяться, что Доктор их остановит, – в его голосе надежды было больше, чем в душе.

Со стороны базы к ним бежала Роза. Она что-то кричала, хорошие новости? Только бы это были хорошие новости.

– Где экскаваторщик? – выдохнула она, подбежав ближе.

– Что?

– Быстрее, он нам нужен.

Левин показал рукой. Возле бушующего огня, сквозь клубы дыма едва проглядывал экскаватор.

– Спасибо, – и, ничего не объясняя, Роза побежала к экскаватору.

– Почему они не останавливаются? – вслух спросил Джек. – Почему огонь их не пугает?

Ближайшее к ним существо таяло, как желе; по его желатиноподобным бокам стекали расплавленные голубые ручейки. Существо хлестнуло щупальцем в направлении огня, едва не задев голову Джека. Когда щупальце поползло назад, оно горело. Существо завизжало от боли, конец его щупальца пылал. Но оно всё равно продолжало двигаться вперёд.

– Прости, – тихо сказал Джек девушке на ухо.

Она не ответила. Горящее щупальце снова метнулось, прямо в них.

Клавиатура замка внутренней двери отошла от скрываемого ею механизма. Минин снял её и обрывал провода, руководствуясь советам, которые кричал Доктор. Когда его пальцы ударило током, он закричал от неожиданности.

– Осторожнее, они под напряжением, – крикнул ему Доктор.

– Спасибо, – Минин положил обожжённые пальцы в рот. – С чем теперь соединять?

Доктор объяснил ему.

– Только я не уверен, что это сработает.

Минин скрутил два провода.

– И что теперь?

– Наберите 1789 и посмотрим, что произойдёт.

– Почему 1789? – спросил он, нажимая на кнопки, надеясь, что сработает.

– Показалось подходящим числом.[4]

Писка не было. Вместо него зашипел механизм двери. Со щелчком дверь открылась. Минин облегчённо вздохнул. Доктор улыбался ему сквозь стеклянную дверь.

Внутренняя дверь приоткрылась на сантиметр. На два. Три. Невыносимо медленно. Десять сантиметров.

Дверь остановилась.

Минин толкнул её. Она не шелохнулась. Застряла. Он толкнул сильнее. Налёг на неё плечом и надавил своим весом.

Никакого эффекта.

Она остановилась, чтобы перевести дыхание. Валень понял срочность переданных Розой инструкций Доктора и слез с экскаватора. Он взял с собой ящик с инструментами и пошёл к базе.

Роза хотела сказать ему, чтобы он поторопился, но ей было так тяжело дышать, что она едва могла говорить. Её горло раздирало дымом, который она глубоко вдыхала вместе с воздухом. Она закашлялась.

Прислонившись к экскаватору, она смотрела в пламя огромного костра. Сквозь мерцание огня ей было видно голубое свечение существ, которые медленно, но непреклонно, двигались к огню. Доктор был прав – если бы им удалось направить в огонь остальных, у них был бы шанс.

Восстановив дыхание, Роза повернулась, чтобы идти за Валенем. Затем остановилась. Движение. Когда она поворачивалась, она краем глаза заметила движение. По другую сторону от огня. Не голубое свечение приближающихся существ, а тёмный силуэт, быстро уворачивавшийся от горящего щупальца. Роза подошла ближе к огню.

Это что, кто-то оказался в ловушке с другой стороны костра? Если так, то она ничем не могла помочь. Она вглядывалась сквозь дым и пламя, пытаясь разглядеть движущиеся силуэты.

Телефон снова зазвонил. Наверное, Роза. Доктор поднял трубку.

– Да?

Минин боролся с дверью. Он мог просунуть туда руку, но не мог открыть её сильнее.

Роза кричала в ухо Доктора. Говорила, что существа уже почти добрались. Что с другой стороны огня Джек и нужно ему помочь. Времени оставалось всё меньше. Что ей делать?

Доктор не ответил. Он повесил трубку.

– До встречи, – тихо сказал он. – Удачи.

Затем он вернулся к двери и закричал Минину:

– Вы должны его остановить. Существа вот-вот будут тут. Откройте дверь и остановите его!

Но дверь не открывалась. Минин, с осунувшимся, испуганным лицом, пустыми глазами смотрел на Доктора, снимая с себя пиджак и закатывая рукава рубашки. В левой руке у него был пистолет. Он мог просунуть его в зазор между дверью и дверной коробкой, мог согнуть руку так, чтобы навести пистолет на Георгия, тихо и спокойно сидящего в помещении.

На предплечье у Минина была татуировка – оскалившийся волк. Хотя и сильно ослабленный толстым стеклом, выстрел сотряс комнату.

Вот и всё. Джек постарался заслонить своим телом девушку, чтобы хоть как-то защитить её, хотя и не понимал, зачем он это делает. По крайней мере, она ничего не почувствует, когда существа схватят её и вытянут из неё остатки жизни.

Щупальце вцепилось Джеку в руку, обернулось вокруг него, и потащило от девушки. Он не отпускал её, тащил её за собой.

– Уйдём вместе, – сказал он, скрипя зубами.

У него закружилась голова, его охватила усталость, как будто он целый месяц не спал…

Торжествующий рёв, словно огромный двигатель напрягся на слишком высокой передаче. Он поднял голову, ожидая увидеть нависшее над ним существо.

Но вместо этого существо отлетело в сторону, щупальце было сорвано с руки Джека, и внезапно он словно проснулся и почувствовал себя снова бодрым, и увидел большой экскаватор, врезавшийся в существо и отбросивший его в сторону. Огромные колёса горели, с резиновых покрышек сыпались искры.

Экскаватор поехал назад, к Джеку и Валерии. В кабине кто-то кричал и махал рукой. Роза.

Он её не слышал, но это и не было нужно. Сделать можно было лишь одно. Существа снова приближались, они словно собирались, чтобы броситься вперёд.

Джек поднял девушку на руки и поковылял к экскаватору. Вместе с ней он завалился в металлический ковш. Раздалось шипение, и он почувствовал запах пригоревшей одежды. Клочья серого дыма завивались кверху, жар просачивался от горячего металла к его телу. Скрипя зубами, он чуть не закричал от боли. Валерия лежала на нём сверху мёртвым грузом. Ему приходилось не давать ей обжечься: она бы это не почувствовала, и не догадалась бы отодвинуться от горячей поверхности.

Двигатель снова зарычал, и Джек начал подниматься. Ковш медленно поднимался в воздух. Вокруг них были языки пламени, но тонкие и бледные. Это была самая вершина пламени, сквозь которое ехала обратно Роза.

Затем раздался громкий взрыв, и весь мир дёрнулся в сторону. Шина, – догадался он, – взорвалась от перегрева. Экскаватор дёрнулся вперёд. Остановился. Снова дёрнулся. Ковш медленно опускался. Роза, вся в пятнах копоти, смотрела как Джек выкатился из ковша на наконец-то холодную землю. Валерия лежала рядом, безучастно глядя в дымное небо.

– Горячее свидание? – спросила Роза.

– Слишком горячее, – ответил он. – Даже для меня.

Он встал на ноги и отряхнул свою испорченную шинель.

– Эй, – сказал он. – Спасибо.

Минину тяжело было согнуть руку так, чтобы выстрелить в Георгия. Он надеялся, что выстрел разбудит старика, отвлечёт его.

Не вышло.

Он напрягся, чтобы просунуть руку дальше, повернуть её так, чтобы можно было выстрелить в человека. Выстрелить в него. Уже до того дошло – стрелять в людей? Может быть, достаточно будет ранить? Сможет ли он?

По другую сторону стекла Доктор кричал. Но Минин не мог разобрать слова. Он слышал только пульсацию крови в ушах. Всё, что он видел – смеющееся лицо Чедакина. Он моргнул, чтобы оно исчезло, и постарался прицелиться.

Выстрел.

Снова промах. Георгий не пошевелился. Появился ещё какой-то звук, не стук крови – шипение. Как будто выходящий откуда-то газ.

Газ.

И Минин увидел тёмное отверстие в баллоне позади Георгия. Из него сочился густой красный туман. Алое облако поднималось в воздух и неторопливо ползло по комнате.

Последняя попытка. Ни о чём не думая и ничего не чувствуя, он выстрелил ещё раз. Облако уже добралось до Георгия. Старик упал вперёд. Минин услышал, как его тело ударилось об пол. Он высунул руку из зазора. Набрал код.

– Закрывайся, чёрт возьми, закрывайся!

Дверь не двигалась.

Красный туман медленно расползался по комнате, двигался к нему.

– Он убил Георгия, – сказал Валень.

От шока его голос был полностью лишён интонации.

– Он не хотел этого, – аккуратно заметил Доктор. – Он пытался предупредить его, или просто ранить. А теперь освободите оттуда Минина, пока он и сам не погиб.

– Что это? – Валень указал на красный туман.

– Это смерть. Вы можете открыть дверь? Выпустить его оттуда?

Валень осмотрел расплавленную клавиатуру. Рядом с его лицом, но за стеклом, было лицо Минина. Его глаза расширились от страха.

– Может быть, – но Валень не пытался ничего сделать. – Он предал Чедакина, – тихо сказал он. – Предал моего друга. Он заслуживает смерти.

– Никто не заслуживает смерти.

– А как же Георгий?

– Он тоже не заслуживал. Но другого выхода не было.

– А Чедакин?

Доктор заставил Валеня встать. Его тёмные глаза смотрели экскаваторщику прямо в душу.

– Вы до сих пор не поняли, да? Вы же видели документ у него в кабинете. Вы до сих пор думаете, что Минин довёл вашего невинного друга до самоубийства?

– А как иначе?

Красный туман уже преодолел полпути. Минин стучал в дверь.

– Здесь, под прикрытием, работал агент КГБ, он собирал на всех информацию. Обрекая этим всех вас.

– Минин.

– Нет!

– Значит, он работал на Минина.

– Вы сами видели документы. Минин даже не знал о его присутствии. А когда узнал...

И тут Валень понял.

– Чедакин? Но он был мой лучший друг.

– Он бы всех вас сдал, – сказал Доктор. – Вот почему Минин застрелил его. В затылок. Совсем не похоже на самоубийство. Скорее на казнь.

– Я считал его своим другом, – слабым голосом сказал Валень.

– Тогда пошевелитесь и спасите того, кто не стал вас разубеждать в этом. – Доктор поднял ящик с инструментами и подал его Валеню. – Давайте.

Солдаты уходили в здание института. Скоро существа будут тут, и Левин понимал, что его люди тогда окажутся заперты между существами и огнём. Их единственным шансом было зайти в бетонное здание и попытаться его защитить.

Роза и Джек были с ними. Джек нёс на руках Валерию, спотыкаясь на асфальтовой площадке.

Когда они зашли, Роза отвела Джека с Валерией к Доктору. Левин с солдатами начали немедленно баррикадировать двери и окна. Крылек пошёл звать на помощь гражданских.

Доктор шёл по коридору с печальным Валенем. За ними ковылял Минин. У него был бледный и перепуганный вид; ко рту он прижимал носовой платок, словно боялся, что заболеет.

– Они уже почти доползли, – сказала Роза.

– Левин баррикадирует входы в здание, так что, надеюсь, у тебя есть план, – добавил Джек.

Рядом с ним, бессмысленно глядя вперёд, стояла Валерия.

– С ней всё в порядке? – нерешительно спросил Минин.

– Нет, – ответил Джек.

– Но с остальными всё будет в порядке, – сказал Доктор. Он улыбался. – Это рискованно, но нужно попробовать выключить корабль. Во всяком случае, мы теперь знаем, что есть прямая связь.

– А что насчёт Георгия? – спросил Минин.

– Вы поступили правильно. Единственный выход. Я не знаю, почему он звал существ сюда. Может быть, он был заодно с Баринской, потому что она была не одна. Но, как бы там ни было, пора с этим заканчивать.

Он повёл их по коридору, и Роза поняла, что они идут к хранилищу, в которое вывел тоннель от корабля.

– Но разве ты не говорил, что пытаться выключить корабль – опасно?

– О, да. Очень, – внезапно он стал очень серьёзным. – Пока были другие варианты, я не хотел рисковать. Но теперь это наш единственный шанс. Это план Б.

– И нет плана В, – сказал Джек.

– Точно.

Дверь в хранилище по-прежнему не была закрыта. Потайная дверь в другом конце комнаты была закрыта, и Доктор пошёл к ней.

– Вам со мной идти не обязательно, – сказал он всем.

– Тебе может понадобиться помощь, – сказал Джек.

– Мы пойдём, – сказала Роза.

– Отлично.

Он потянул на себя дверь. И тут же к ним бросилось огромное щупальце. Доктор попытался закрыть дверь, но щупальце, пытавшееся прорваться в комнату, не давало. Дверь резко распахнулась. Дверной проём был заполнен светящейся голубым светом желатинообразной массой. Она прорывалась в хранилище.

– Назад! – крикнул Джек, толкая перед собой Валерию.

Доктор выбежал последний, захлопнув за собой дверь.

– Это его не остановит, – сказал Минин; он, казалось, дрожал.

– Да, не надолго.

– И что же теперь? – спросила Роза.

Доктор посмотрел ей в глаза.

– Обратно, к главному выходу, – сказал он. – Пришло время для плана В.

13.

– Если нам повезёт, то на какое-то время мы их задержим, – говорил Левин.

Он, Крылек, и несколько солдат стояли возле забаррикадированного главного входа. Двери были подпёрты металлическими шкафами для хранения документов. Большая часть баррикады была из металла, из тех вещей, которые не вынесли потому, что они не горели.

– Поздно, они уже внутри, – сказал, подбегая, Доктор. – Простите.

– И что теперь?

– Работаем над планом В, – сказала Роза.

– Минин ищет планы здания, так что пойдёмте к нему в кабинет. А все остальные – в актовый зал. По крайней мере, мы будем вместе, – сказал Доктор. – Джек уже собирает всех гражданских, кого может найти. Отправьте своих людей помочь ему.

– Вы думаете, тут есть другой выход? – спросил Крылек.

– Нет, – ответил Доктор. – Я думаю, что тут есть, где спрятаться.

Баррикада содрогнулась от удара снаружи. Перевёрнутый металлический стол скатился и рухнул на пол. С потолка посыпалась пыль.

– Одно из них на крыше, – сказал Левин.

В кабинете Алекса Минина Борис Бродский и Екатерина Корнилова смотрели, как Клебанов ругается с Мининым.

– Это старые планы, от них нет никакого толка, – говорил главный учёный.

– Других у нас нет.

– Ради бога, они же ещё 1960-х годов!

– Дети, – покачал головой Джек.

Он посадил Валерию на пластиковый стул в другом конце комнаты. Гражданских он оставил в актовом зале вместе с большинством солдат, но присматривать за ней он её отцу не доверил.

Пришёл Доктор с Левиным и солдатами.

– Расставьте часовых вдоль коридора. Мы должны знать, когда появятся существа.

– То, которое в хранилище, пока что не вырвалось, – сказал Джек.

– Ждёт своих приятелей, – сказала Роза.

– Возможно, – согласился Доктор. – Ладно, что у нас тут?

Джек и учёные расступились, чтобы пропустить его к столу, где Минин и Клебанов спорили из-за планов.

– Что вы ищете? – спросил Минин.

К ним присоединился Левин.

– Я не вижу выхода, – сказал он, осматривая карты.

Доктор провёл пальцем вдоль главного коридора.

– А это видите? Он проходит вокруг периметра здания. По обе стороны от него – комнаты. Мы сейчас здесь. Вот ваш кабинет, Клебанов. Вот актовый зал. Лаборатории. Хранилища.

– И что? – сказал Клебанов. – Это не говорит нам ни о чём, чего бы мы и так не знали.

– Может быть, и так, – Доктор ткнул пальцем прямо в центр плана. – Вот здесь. Посредине. Что там?

– Там... ничего, – сказал Минин. – Там ничего не отмечено.

– Должно быть что-то, – сказал Доктор.

Двое молодых учёных – Борис Бродский и Екатерина Корнилова – нагнулись, чтобы посмотреть.

– Я там никогда не был, – сказал Бродский. – Туда нет входа.

– С лабораториями не связано, – сказала Екатерина. – Может быть, просто опечатанное помещение, или сплошной бетон. Здание квадратное с двориком или чем-то в этом роде посредине, вот только входа туда нет.

Левин вёл пальцем вдоль того же пути, что и Доктор.

– Всё расположено вдоль сторон. Но я видел институт сверху, когда мы подлетали на вертолёте. В центре нет «дворика». Здание сплошное. Доктор прав, там что-то есть, – он указал на хранилище. – Вот тут точка входа. Коридор перегорожен и сворачивает в комнату. И здесь тоже.

– Так что вы хотите сказать? – спросила Роза. – Там просто пустое пространство или что?

– Может быть, там бетон, – сказал Джек. – Сплошной.

– Нет. – Доктор вынул ещё один план из-под того, на который они смотрели. – Электропроводка, вентиляция – они все ведут туда, как и в любое другое помещение.

– Вы хотите узнать, почему оно замуровано? – тихо сказал Клебанов.

– Да. А ещё я думаю, что там легче всего обороняться, потому что оно замуровано.

Клебанов покачал головой.

– Если вы туда зайдёте, – сказал он, – вам конец.

Баррикада в конце концов обрушилась. Один шкафов развалился, рассыпая документы. Двери прогнулись и развалились. За ними пульсировала и светилась голубая стена. Два солдата, стоявшие там на посту, медленно отступали по коридору, нацелив автоматы, хотя и понимали, что против ломящегося вовнутрь существа это оружие бесполезно. Они развернулись и побежали. Но недостаточно быстро. Одно из щупалец, метнувшись по коридору, сбило одного из них с ног. Его товарищ остановился, обернулся, посмотрел, как его друга оттаскивают в сторону, как стареет лицо и атрофируются конечности. После секундных сомнений он побежал.

В комнате была зловещая тишина. Доктор смотрел на Клебанова и спросил:

– Почему? Что там?

– Это была главная лаборатория. Много лет назад, когда здание только построили. Её замуровали. Навсегда.

– Почему? Что случилось? – спросила Екатерина.

– Это было в 1950-х. Ещё до меня, но меня поставили в известность, когда назначали директором.

– Просто расскажите, – резко сказал Доктор.

– Был несчастный случай. Была утечка.

– Биологическая? – хриплым голосом спросил Бродский.

Клебанов кивнул:

– Её замуровали. Стандартная процедура.

– Что конкретно вырвалось? – спросил Доктор.

– Что случилось с людьми? – спросила Екатерина раньше, чем Клебанов успел ответить.

– Что с ними случилось? – Клебанов побледнел. – Они до сих пор там.

Доктор взял рукой учёного за плечо и повернул его к себе лицом.

– Я спросил, что вырвалось?

– Какая разница?

– Огромная разница.

– Он хочет знать, – сказал Джек, – опасно ли оно по-прежнему. Потому что если нет, то это лучшее место для обороны. Где можно выжить. Оно уже замуровано, нам нужно только попасть вовнутрь.

– Можно взорвать стену здесь, – сказал Левин, указывая на одно из отделённых хранилищ. – Так?

– Да, – ответил ему Крылек. – Возможно. Смотря какой она толщины.

– Вы психи, – сказал Клебанов. – Мы все можем погибнуть в тот же миг, как только вы вскроете эту комнату.

– Да, – ответила Роза, – а какой у нас ещё выбор?

– Умереть, пытаясь выжить, – сказал Доктор. – Или просто умереть. Нам нужно заманить зонды в институт, чтобы я смог пробраться к кораблю. Сейчас проход перекрыт. Так что, есть другие предложения?

Если кто-то и хотел ответить, их прервали крики снаружи. Забежали несколько солдат, и один из них подбежал к Левину и тихо ему что-то сказал.

В это время Минин выдвинул ящик стола. Он оглянулся посмотреть, не смотрит кто-нибудь на него, и пересёкся взглядом с Джеком. На какое-то время он стушевался, а потом всё-таки вынул из ящика бутылку с бесцветной жидкостью и положил её себе в карман пиджака.

– Времени на споры больше нет, – сказал полковник, выслушав доклад. – Лейтенант, берите взрывчатку и соберите людей. Приведите гражданских. Взорвём стену и узнаем, опасно там до сих пор, или уже нет, – он посмотрел на Доктора. – Согласны?