Глава третья. Полет.

- Здравствуйте, капитан, - поприветствовал кладовщик Соколова. – Ваш корабль практически готов к вылету, осталось только загрузить провизию и необходимое снаряжение. Сколько у вас в команде человек?

Кладовщик видел, что Соколов пришел с мужчинами и Лией, но все-таки решил уточнить точный размер команды.

- Три человека и одна женщина, сержант, - улыбнулся ему Соколов. Его друзья подавили свои смешки, а Лия неодобрительно посмотрела на пилота. Сегодня она его тоже не сразу узнала. Еще вчера он выглядел как бомж с помойки, а сейчас в ее кабинет зашел тот самый красавец мужчина с фотографии. Разве что лицо было немного опухшим.

«- Привет! – поздоровался он с ней. – Готова отправиться в путь?

- Это вы? – Лия сначала не узнала Виктора. Такой разительный был контраст. Лейтенант успел постричься, побриться и вообще, привести себя в форму. – И когда мы перешли на ты?

- Ну, что ж ты не помнишь ничего, глупенькая, - Соколов развалился в кресле посетителя. – Сначала я тебя оскорблял, потом ты меня. Вот и подружились.

- Видите себя пристойно.

- Хватит корчить из себя неприступную барышню, будь проще, - Соколов посмотрел на время и встал с кресла. – Собирайся, нам нужно идти».

И вот они стояли здесь. Вместе с двумя мужчинами из бывшей команды Соколова. Оба лейтенанты, звали их Сергей и Юрий. Хорошие ребята, веселые, невероятно, что они так дружны с Виктором. Никогда еще в жизни Лия не видела, чтобы мужчины так радовались встрече. Он громко кричали, приветствуя друг друга, обнимались, танцевали и прочее. Может быть, это был какой-то ритуал?

- Провиант на какой срок? – кладовщик проигнорировал шутку лейтенанта.

- Желательно, лет на 20.

- К сожалению, мог вам выдать только на 5. Остальное обеспечит переработка, - сержант чувствовал себя виноватым.

- Проклятье! Ненавижу жрать эту фигню. Но мы ведь будем надеяться, что до этого не дойдет, так? – Соколов снова улыбнулся сержанту. – А какое еще снаряжение входит в наше обмундирование?

- Переработчики отходов, воздуха, воды. Ультрафонари. Четыре скафандра класса А-2 и четыре костюма «Покорителя планет»…

- Гробы? О, боги, как я мог о них забыть. Это все?

- Еще эхолокатор, тепловизоры и…

- Ладно, я понял. Здесь подписать? – Виктор поставил свою закорючку на документе получения снаряжения. – Спасибо, сержант. Удачи на Земле.

- Спокойного неба, лейтенант.

Команда двинулась к посадочной площадке. Взору четырех людей предстал корабль неправильной формы, с острым носом и широкими крыльями.

- Знакомься, Лилия. Вот он – мой родной «Грифон», - Виктор был восхищен. Он ждал этой встречи долгое время. Его родной корабль, один из самых близких друзей. – Чудо земной техники. Маневренность, скорость, изящество – вот…

- Мы полетим на этом корыте? – Лия все еще не прекращала удивляться. Корабль был построен, казалось, нарушая все возможные законы аэродинамики. Лия так привыкла видеть корабли обтекаемой формы, почти такие же безупречные, как у Мудрых. А тут, у такого расхваленного полковником пилота… вот ЭТО.

- Женщина, уважай мой корабль! – Соколов не мог не постоять за своего друга. – Он даст фору любому в этом ангаре!

- Ну, это же лучше, чем ничего, правда? – Лия взяла свои вещи и двинулась к кораблю.

Команда поднялась на борт. Виктор сел в кресло пилота и с любовью погладил так знакомую ему приборную панель. «Грифон», конечно, устарел. Вот уже более десяти лет Виктор летал на своем корабле. Начинку, естественно, постоянно модернизировал, тратя на это почти все заработанные деньги. Поставил новую, более надежную систему антигравитации, новый модуль для гиперпространственного прыжка, двигатели последней модели, защитные системы, вооружение. В общем, «Грифон» при своем несуразном внешнем виде, был действительно одним из самых лучших кораблей земного флота.

Лейтенант Соколов включил двигатель. Панель загорелась сотнями огней.

- Здравствуй, родной, - Виктор погладил штурвал.

- Может, хватит уже миловаться со своим кораблем? – Лие уже все это надоело. Виктор раздражительно посмотрел на нее.

- Не слушай ее, она – женщина. Она ничего не понимает, - монолог с кораблем продолжился.

Сергей и Юрий показали Лилии ее место и заняли свои. Корабль ожил после долгой спячки. Он завибрировал, и по всему периметру прошел гул.

- Боже ты мой, - Лия вжалась в свое кресло. – Эта штука точно сможет полететь?

- Я знаю, что здравый смысл не присущ твоему полу, майор, - Соколов не мог удержаться. – Но ты уже на борту. Не кажется ли тебе, что время подобных вопросов давно прошло?

- Но мы ведь еще не взлетели, умник?

- Пристегнись.

Двигатели завибрировали сильнее, и корабль оторвался от площадки. Лия едва удержалась на месте. «Грифон» уже прорезал облака стратосферы и собирался войти в мезосферу.

- А где же «приготовиться к полету» и все такое? – возмущенно спросила Лилия у Виктора.

- С боевым крещением, милая. Это ведь твой первый полет, я прав? – Соколов посмотрел на небо. – Включить щиты, переходим на первую космическую.

Ракетные двигатели заработали сильнее. Скорость корабля ощутимо возросла, но перегрузок не чувствовалось, корабль успешно с ними справлялся. «Грифон» приближался к орбите Земли.

- Вторая! – гул усилился. Несколько мелких метеоритов сгорели в плазменных щитах корабля. Земля стала быстро уменьшаться в размерах. Виктор смотрел на нее в иллюминатор. Он наконец-то освободился от ее притяжения. Бескрайний удивительный таинственный космос встречал его снова после большого перерыва. Лилия тоже не могла оторвать взгляд от Земли. Несмотря на службу в космических войсках, она еще ни разу не покидала планету. Удивительное зрелище. Огромный голубой шар, который занимал почти все пространство иллюминатора, уменьшался с каждой минутой. И девушке было немного странно и страшно в первый раз улетать так далеко от Земли. Туда, где бывает не каждый опытный пилот. Но лететь было необходимо – там, где-то очень далеко ее брат нуждался в помощи, и никто, кроме нее, этого невозможного сексиста и его верных друзей, не сможет ему помочь.

- Приближаемся к границам дома, парни! Третья космическая! – за своими размышлениями Лия не успела заметить, как «Грифон» миновал пояс астероидов и пролетал сейчас мимо Сатурна. – Лия, у тебя есть еще шанс вернуться домой – скорость еще можно сбросить. Когда прыгнем, возвращаться обратно уже не будем. Решай быстрее!

- Я лечу, - впервые за все время знакомства Виктор говорил с ней без всякой неприязни или неуважения. Он на самом деле интересовался ее мнениям. Может быть, он даже понял ее страхи?

- Черт, сбросить балласт не получилось. Но, попытка не пытка, верно? – Соколов повернулся к своей команде и подмигнул всем. «Надменный придурок,» - подумала лишний раз Лилия. О плазменный щит забились мелкие объекты, обозначающие границу солнечной системы. – Четвертая! Приготовить прыжок!

Команда лейтенанта Соколова работала как часы. Едва корабль выбрался за границы солнечной системы, как пространство вокруг свернулось в темный туннель, в котором проносились миллиарды ярких точек – звезды, созвездия, галактики. Четвертая космическая скорость позволяла «Грифону» игнорировать поля притяжения галактик, а гиперпрыжок открывал подпространство, изнанку вселенной, где можно было двигаться на невообразимых скоростях, проходя за считанные мгновения полвселенной.

- Подходим к системе Кайэля, начинаем сбрасывать скорость, - Соколов следил за показаниями приборов, не отвлекаясь ни на что другое. Он был уверен в своей команде, они летали бок о бок уже множество лет, и умели действовать слаженно, как единый организм.

Темный коридор начал постепенно расширяться, звезды замедляли свой бег, пока, наконец, не остановились на месте. На третьей космической скорости «Грифон» выплыл из гиперпространства к границам системы Кайэля.