Мой тогдашний Босх — башня слоновой кости, встающая из пучин бишкильского потопа.

Молот ведьм: мастер ой-ой

Хертогенбос.

Мой кардинал!

Во имя Отца и Сына и Святого Духа!

Подмастерье Ян Масс, наш верный осведомитель, пусть ему это зачтется на том свете, выкрал лист со стола Босха, где его рукой было написано следующее:

Евангелие от сучка, проповедующего любовь к гусеницам.

Сучок, который несли муравьи, уговаривал насекомых отпустить его на волю, потому что он несъедобен, и проповедовал возлюбить гусениц. Муравьи вняли уговорам сучка и бросили его на землю, и принялись грызть и кусать гусениц. И довели их пытками до того, что гусеницы превратились в ласточек и улетели из леса. Знай, грешник, ласточки — это крылатые гусеницы, которых муки от муравьев превратили в птиц…”

Мой кардинал, этот лист со стола Босха еще одно доказательство его вины.

Под личиной притчи про сучка Босх высмеивает евангельские страдания Христа, которого не муравьи, а римляне влекут на Голгофу. А вознесение Спасителя огажено выдумкой о гусенице, которая от мук стал крылата.

Воистину он продал душу дьяволу!

Сам внешний вид его горящих углем глаз, манера носить восточную обувь с загнутым носом, стол в доме художника, где много сарацинских блюд, например, рыба, фаршированная орехами, или цукаты, сделанные по его рисункам в виде гвоздей и терниев Христовых, которые он ест на сладкое, — все это оскорбительно для почитания Бога.

Побывав в его доме среди гостей на Рождество, я спросил художника, что значат его сласти из цукатов и халвы, сделанные в виде гвоздей, и халва в форме наконечника лезвия, коим римляне пытали Спасителя?

На это богохульник отвечал мне и всем гостям, что сласти, сделанные в виде орудий пыток, — есть образ претворения мук в наслаждение, потому что невозможно поверить, чтобы тела Бога могли коснуться римские зубы и, входя в тело Христа, они, конечно, лишались боли.

Вот эту мысль о превращении зла во благо он и велел изобразить своему повару.

Я спросил: выходит, он отрицает страдания Спасителя на кресте?

Вероотступник сказал, что страдания Христа были не от боли, а оттого, что Отец оставил его.

Это не сладости, а нравоучения”, — сказал хозяин и добавил, что пример превращения гвоздей в мармелад ему подал сам Христос в Кане Галилейской, где претворил воду в вино.

С этими словами этот вероотступник велел слуге подать мне на кончике ножа губку с уксусом, как это было со Спасителем на Голгофе. Губка оказалась сделанной из безе и была вместо уксуса и крови пропитана соком лимона и сиропом малины.

Бишкиль.

По дороге на станцию, на переезде через пути меня догоняет, гудя, штабной газик.

Рука дежурного офицера в красном кольце нарукавной повязки вручает телефонограмму: лейтенанту Королеву срочно прибыть в Управление КГБ по Челябинской области, кабинет (разумеется, не помню), к полковнику (забыл). Сегодня в 13.00.