Глава 18. - Я их убью. Нет, я не просто их убью, я их лично заморожу заклинанием, свяжу, обмотаю пергаментом, повяжу сверху бантиком

Селениэль

- Я их убью. Нет, я не просто их убью, я их лично заморожу заклинанием, свяжу, обмотаю пергаментом, повяжу сверху бантиком, а потом отправлю Эрратиану в подарок! А лучше - Сайтосу на перевоспитание!!! - бурчало себе под нос мое весьма разозленное Высочество, вышагивая по одному из коридоров дворца. Уже десятый по счету коридор, кстати, а про количество уже исследованных мною комнат и покоев я вообще скромненько умолчу!

И, увы и ах, я не совесть там свою искала, и даже не стыд! И тем более не своего братика, который точно так же метался по нашему фамильному гнездышку, но в другом крыле дворца. Что мы делали? Явно не в прятки друг с другом играли, нет! Мы невесту его искали!

Керианэль пропала. Еще вчера, по заверению Ости, была, а сегодня - как сквозь землю провалилась! Никто из слуг и охраны дворца ее не видел, Старейшины только руками разводили, оставаясь при этом абсолютно спокойными, а Дориэль был в искреннем недоумении. Он виделся с ней утром, она была в своих покоях, собирала вещи вместе со своей служанкой, а потом просто пропала. Вещи были на месте, а эльфийки нет. Служанка ее на месте, а эльфийки нет!! Ее отец и жених, блин, на месте, а ее нет!!!

И я совершенно точно знаю, кто приложил к этому руку! Тут к гадалке не ходи, и пьяному орку понятно будет, что спрятали ее те, кто так был против этой свадьбы! А ведь подготовку к ней мы должны были начать именно сегодня, отправившись пару часов назад в замок на юге королевства. Но не отправились же! Пропажу обнаружила я, около трех часов назад, после завтрака (а если точнее, то обеда), во время которого попрощалась с Остиэлем - эльф все же согласился 'вытащить чью-то вампирскую задницу из неприятностей, в которые попал по собственной глупости'. Это он сам так выразился, между прочим. Выразился... и тут же умотал собирать вещи и многое другое, что может ему понадобиться в этом далеко не легком походе. Он же не на рыбалку собрался все-таки!

И не успела я вникнуть в смысл того, куда же все-таки отправляется мой друг, и насколько это действительно опасно, как тут на тебе, еще один 'подарок'! И это еще мягко сказано, ведь брачные браслеты, которые были на Кери, не поддавались зову кольца, что было на пальце Марка!

- Убью, - рыкнула, сворачивая в портретную галерею, - Без магии и оружия, придушу к упырям собственными руками! Я их касторкой на ночь накормлю и скажу, что так и было! Я их к Сайтосу на свидание отправлю и скажу, что это его новые подружки! Я им такое устрою, что Хранители окосеют и попросят повторить!

Так, а чего это я вообще бегаю, аки укушенный в пятку кролик, по всему дворцу, да еще и матерясь, как матерый тролль, который сам себе молотком по пальцу саданул? Я магичка или где?

Остановившись прямо посреди галереи и два удержавшись от того, чтобы не плюнуть прямо на пол и не хлопнуть себя по лбу (а то на меня итак уже мимо проходящие придворные косились), я развернулась и практически бегом отправилась прямо в комнату подруги.

Ее служанка находилась все там же, так что с личной вещью эльфийки проблем не возникло. Зажав в руке ее любимый серебряный гребень, я спустилась вниз, в холл - там проводить ритуал было удобнее всего.

'Хелли, стесняюсь спросить: а зачем тебе бегать по всему дворцу в поисках подходящего места? Защита дворца завязана на тебя и принца Маркуса, она позволяет магичить вам где угодно и когда угодно, не зависимо от вида магии, ритуала и их степени сложности' -укоризненно напомнил мне Таш.

Та-а-ак... Треснуть себя все-таки по лбу, что ли?

'Все, мне пора на пенсию' -вздохнула я, направляюсь в сторону перехода, которым редко кто пользовался. Не посередине же коридора мне магией пользоваться?

'Рановато еще! Ты просто давно не практиковалась, вот и стала забывать, что к чему' - попробовал меня утешить маг, и отчасти он был прав. Чего-то я совсем замоталась с этими вампирско-эльфийскими разборками! Как там говорят? Война войной, а обед по расписанию? Ну, кушать я еще не хочу, а вот магией нужно продолжать заниматься! А то меня такими темпами Ри скоро не только догонит, но еще и перегонит! Вот будет смешно, если рано или поздно этот ехидный ушастик меня в магическом поединке победит! Нет, когда ученик превосходит учителя это, конечно, хорошо, но мне будет банально стыдно!

'А у тебя есть стыд? '

'Таш! ' - возмутилась я, закатив глаза. И когда этот полуэльф успел столько ехидства понахвататься, а?

Ладно, позже разберемся...

Так, что мне там нужно для поиска? Все шесть стихий в сыром виде и личная вещь того, кого ищем. Гексаграмму рисовать не буду, ну ее к упырям! А то еще кровью своей капать придется, а лишняя кровная связь мне не к чему... хотя, чего это я? Чует моя левая пятка, что связь с Кери мне еще понадобиться! Пусть она будет недостаточно крепкой и ее придется ежедневно обновлять и подпитывать, но пускай пока будет этот вариант! Все лучше, чем ничего, а потом я смогу сделать для эльфийки и нормальный амулет, который даже не надо будет подпитывать. Ну, наподобие того, что висит у меня на шее, сделанного ловкими ручками (или точнее сказать когтистыми лапами?) одного черноокого князя. Кстати, с ним все в порядке?

'Да. Не отвлекайся. Ты помнишь, что нужно делать со стихиями? '

'А то! '

Конечно, помню, такое забудешь! Не, забыть-то, конечно, можно, но это может быть смертельно опасно! Если разноцветные шарики сырых стихий буду хоть чуточку разными по размеру, то при их совмещении будет маленький такой бум, который разнесет примерно четверть дворца. Ну, это так, навскидку.

Хотя мне чего волноваться-то? Даже если с размерами не угадаю, все равно ничего не будет. Магия Хранителей, цианида им в печенку! Но все равно, лучше приучиться делать сразу все, как надо. По принципу: ну а вдруг? У меня этот принцип частенько срабатывает, причем по поводу, но в основном и без него!

Так, ладно, приступим к делу.

Зеленый шарик из стихии Смерти, светло-голубой, почти прозрачный, шарик из стихии Воздуха, синий из стихии Воды, зеленый из стихии Земли, красный стихии Огня, и естественно, белый, излучающий мягкий, теплый свет - магия Целительства.

Теперь аккуратненько расположим их над полом, но не касаясь его, в нужном порядке (за время обучения Академии в память намертво врезалась точность линий и острота угол гексаграммы), а в центр тот самый гребень.

Слова нужного заклинания на древнеэльфийском языке полушепотом слетели с губ, выстраиваясь в мысленно представленное плетение и, повинуясь взмаху руки, шарики из стихий начали перемещаться по кругу, ускоряя темп до тех пор, пока не получился сверкающий разноцветный круг. Вместе с гребнем стихии постепенно смешивались, а вскоре и вообще вошли в гребень, надежно закрепившись на той ничтожной частичке ауры эльфийки, что осталась на предмете за множество лет пользования. Мне оставалось только бережно вытянуть тоненькую ниточку профилирующей стихии Кери (память толи моя, толи Марка, услужливо подсказала, что это Воздух) и соединить ее со своей основной стихией.

Так что теперь я легко могла най...

'Хелли! Нужно было сделать связь на родственных стихиях!!! Ты понимаешь, что в ином случае связь мгновенно распадется?! ' - застонал Таш.

'А я с какой соединила? ' -удивилась я, глядя магическим зрением на получившуюся перламутровую нить. Хм, какой странный цвет, однако... Ой...

'А какая у тебя основная стихия, госпожа некромантка? ' - по ощущениям и по интонациям, полуэльф схватился за голову.

'Огонь и Смерть' - почесала я затылок, проверяя связь с эльфийкой. Я связала нас нашими сильнейшими стихиями, но как-то забыла, что Огонь и Воздух ну вообще ни разу не родственные стихии...Если бы связала некромантией, то это могло привести к довольно нехорошим последствиям, типа той, что есть у нашей с Марком связи. А знаете, как ему обидно, когда об табуретку или стул мизинцем на ноге ударюсь я, а больно ему? Не знаете? Вот лучше и не знать, ибо не нужно посторонним быть в курсе, что будущий эльфийский Владыка умеет, и более того, может зверски материться на языке троллей! Хорошо хоть я об этом вовремя вспомнила.

Но тогда почему связь настолько крепкая и даже не думает распадаться?! Да и к тому же я чувствую, как Кери сейчас не по себе и даже более того, она весьма проголодалась и ей немного страшно...

'Может, все дело в ее брачных браслетах и кольце твоего брата? Они дают некую связь между помолвленными, правда было похоже, что ее заблокировали... Тогда я не понимаю. Если бы связь работала, тогда она, вместе с вашей с Маркусом, возможно и могла бы повлиять на ритуал.Но ее же нет? ' - недоумевал Таш, впрочем, я была не в меньшем шоке.

Хотя, подождиде-ка... Связь, говорите, да?

'Братик мой любимый! Скажи-ка своей обожаемой сестренке, а вы с Кери случайно не того, а? '

'Чего? ' - удивился Маркус, который уже находился всего в паре коридорах от меня.

'Того самого! Что, до первой брачной ночи я так понимаю, подождать было никак, да? ' - ехидненько так спросила, сложив руки на груди, легонько постукивая носком сапога по полу и глядя в ту сторону, откуда вот-вот должен был появиться этот герой-любовник эльфийского разлива.

'Ниэль! ' - возмущенно откликнулся братик, которому явно было неловко показываться мне на глаза. Ну еще бы, он так усиленно это прятал, что в его мыслях ни разу за все эти дни даже намека не проскочило!

'Что Ниэль? Селениэль тер Алин, между прочим! Маркус тер Лейн, а у нас теперь в королевстве что, к брачном браслетам еще и постель прилагается? ' - фыркнула я, хотя совершенно не сердилась на брата. Не маленький, сам уже вправе решать, что и как (и где, и когда) ему делать, даже если это противоречит тысячелетним традициям и устоям Эвритамеля.

Впрочем, мне ли его за это корить? Сама вчера упырь знает что и сверху эньха, устроила перед Старейшинами! И если кто-то думает, что мне за это стыдно, то... ну понятно, да?

Так, а теперь серьезное выражение на физиономию, блок на эмоции покрепче, мысли в нужную сторону, поза та же и ждем братика. О, а вот и он!

Из-за высоченной резной колонны вышел совершенно невозмутимый эльф, облаченный в тонкие замшевые штаны, белоснежную шелковую рубашку и камзол приятного темно-зеленого цвета, с серебристой вышивкой. На шее братика виднелся шейный платок в тон, а на ногах - высокие, начищенные до блеска сапоги. Прямые черные волосы были распущены, тяжелые пряди не падали на лицо только потому, что их удерживал золотой обруч с изумрудом.Копия этого украшения, только в несколько уменьшенном варианте сейчас венчала мою буйную головушку.

Эх, какой же все-таки у меня братик красивый... Помнится, когда я его первый раз увидела, будучи человеком, зверски хотелось в него влюбиться. И не удивительно, тут есть во что! Эх, я почти завидую Кери, ей такой жених достался! Хм, впрочем, у меня не хуже.

Но, только сейчас, наверное, я поняла, что каким бы Шай не был, и как бы я его не любила, брата он все равно мне не заменит.

- Вот именно, - улыбнулся подошедший эльф, который без зазрения совести бродил по моим мыслям, - Именно поэтому ты просто обязана меня простить.

- Да? - притворно удивилась я, зло прищурившись, спросила, глядя прямо в такие знакомые зеленые глазки, - А Старейшины тебя простят за нарушение правил? Клянусь любимыми тапочками, Марк, если они узнают, нам влетит похуже, чем от Тиранэля, когда мы его вишневое дерево сломали!

- Я разучился понимать эльфийский? - иронично выгнул бровь эльф, - Или в твоей речи промелькнуло слово 'нам'?

- Могу повторить на всеобщем, для особо непонятливых титулованных особ - хмыкнула я, едва удерживая губы от того, чтобы они не растянулись в предательской улыбке, - А ты чего думал, что тебе одному отвечать придется? Э, нет, никуда ты от меня не денешься, братик! Историю с вишней помнишь? Я тогда неделю сидеть не смогла! Из-за кого, надеюсь, вспоминать не надо?

- Не стоит, - быстро перебил Марк, немного нервным движением поправив платок на шее. Ага, нервничаем, да?

- Ну, так как ты свой долг отплатил уже сполна, - торжественно произнесла я, едва сдерживая рвущийся наружу хохот, - Выручая меня из самых мыслимых и не мысленных ситуаций. Так что, думаю, я могу и в этот раз прикрыть твой...

- Ниэль, - укоризненно произнес Марк, остановив меня на половине вдохновенной речи. Ну да, он не любит, когда я выражаюсь некультурными словами!

- Прикрыть твою царственную попу, - не удержавшись, все-таки хихикнула я, - Ладно, волкодлак с тобой, мой милый брат, твори что хочешь! Но я надеюсь, что больше об этом никто не знает?

- Разумеется, нет, - ответил Марк и, подойдя ко мне вплотную, ласковым движением убрал с моего лица прядь волос из челки, которая вроде бы мне всегда мешалась, но я уже к ней давно привыкла, - Ты не сердишься?

- Да нет, конечно, - отмахнулась я и на секундочку прижалась к эльфу, потеревшись носом о мягкую ткань его камзола на груди, - Ты же не маленький уже, и сам имеешь право решать, что тебе делать.Только будь поосторожней, ага? Ты через неделю Владыкой станешь, и за тобой первые пару сотен лет наблюдать будут особо тщательно.

- Разберусь, - мягко усмехнулся эльф, - Ну что, идем?

- Идем, - хихикнула я, отстраняясь от брата, - Твоя ненаглядная в полном порядке и она во дворце. И кстати, с чего это мы идем? Я иду! А ты открываешь портал во дворе и уходишь куда-нибудь! Ты забыл, что тебе до свадьбы с Кери видеться нельзя?

- Ты радеешь о соблюдении законов? - несколько удивился Марк.

- Да чхать мне на них! - искренне возмутилась я, - Но вот Старейшины будут искать любой повод, чтобы не допустить свадьбу. Так что на недельку придется прикинуться милыми и послушными эльфиками, дабы потом собственноручно напялить на твою голову корону Эвритамэля и жить дальше в мире и спокойствии! Ну, все, меньше слов, больше дела, Ваше будущее Величество! Топай за вещами и готовь портал, мы скоро будем.

Расхохотавшись, Марк потрепал меня по волосам, но все-таки царственно удалился выполнять мое скромное поручение.Можно было, конечно, поручить принести мои и Кери вещи слугам, а магам -открыть портал, но доверять хоть кому-нибудь сейчас не следовало. Осадное положение в стенах родного дома, так сказать...

Итак, проверим, куда наша ниточка ведет?

'Кхм, я бы это ниточкой не назвал.Кстати, Хелли, прости за мое нескромное любопытство: что там за история с вишней? '

'Все очень просто, Таш. Как-то давным-давно я заприметила на любимом вишневом дереве в саду одну очень любопытную пташку, очень похожую на меня. При моем выразительном покашливании эта пташка от неожиданности навернулась с этого самого дерева, обломав значительную часть веток. И по закону подлости, в этот же момент появился Тиранэль, которому вдруг до боли захотелось проверить состояние и самочувствие своего любимого деревца, которое он собственноручно посадил упырь знает сколько лохматых годов назад. Ну не могла же я эту любопытную птичку сдать с потрохами, учитывая, сколько раз эта пташка чирикала, чтобы мне не так сильно влетало? Вот и взяла вину на себя, а меня за это отшлепали! ' - поделилась я с магом воспоминаниями, уверенно направляясь в сторону Южной башни, где находились, как известно, мои покои и те, в которых обычно жили близнецы. Не поняла юмора, однако!

'Забавно. Но все же, Хелли: что принц Маркус там делал? ' - решился спросить Таш, пока я бегом поднималась по мраморной лестнице, ведущей на самый верх, под крышу. Впрочем, вскоре мрамор закончился, и я уже сердито топала по обычному камню. Правильно, зачем тратить столь дорогостоящие материалы на места, где все равно никто не ходит?

'За Кери подглядывал! Вишневое дерево находиться как раз возле окна малого бального зала, где мы обычно танцами занимались' - хихикнула я, вспомнив, как специально тогда оттаптывала ноги Кристиану. А я что, я ничего, нефиг меня было щипать за пятую точку!

'Принц Маркус подглядывал? ' -шокировано переспросил полуэльф.

'Ага. А ты что думал, он эльфийской вишней хотел полакомиться? Э, нет, мой дорогой друг! У каждого есть свои слабости, и мой любимый братец не исключение. Его слабость - Керианэль, хотя он долго это скрывал, а мы с Кристианом знали и постоянно хихикали по этому поводу, за что иногда получали по ушам. Правда, делал это братец изящно и незаметно, якобы совершенно не мстя нам - он отрывался на тренировках! ' -хмыкнула я, как раз завершив подъем по лестнице.

- Ух, ты! - пораженно замерла я перед старой, ветхой дверью, которая вела, насколько я помню, в заброшенное помещение, где складировали всякий ненужный хлам, который вроде бы и не нужен, но выбросить жалко, - Знакомые все лица!

И это я сейчас не про дверь говорю, а про эльфов, стоящих по обе стороны от нее!

- Ваше Высочество, - мне отвесили положенной поклон, правда без особой радости, которую тщательно скрывали под маской вежливости и преданности своей принцессе. Впрочем, последнее я сейчас легко проверю, ибо я точно уверена, что Кери находится за этой дверью! Ой, а как магией-то веет от этого ветхого древа...

- Сами отойдете, или же мне вчерашнее повторить? - иронично выгнула я бровь, одновременно магией, как можно незаметнее, ощупывая пространство. Чует моя пятка, где-то здесь есть эльфийский маг, причем далеко не слабый!

- Просим прощения, леди тер Алин, - первым отозвался брюнет, даже не думая о том, чтобы поднять голову и посмотреть мне в глаза, - Но и сюда вам вход воспрещен.

- Да? - насмешливо спросила, но только для вида. Готовое заклинание сорвалось с пальцев, но в этот раз эльфы уже были наготове и вовремя увернулись. Оба плетения вошли в дверь и...растворились в ней, впитавшись в охранку. Так, а вот это уже очень интересно!

- Ваше Высочество, - на этот раз заговорил шатен, который ненавязчиво положил ладонь на рукоять меча, который висел у него на бедре в ножнах, - Прошу прощения, но вам лучше покинуть это место.

- А что там? - притворилась я валенком, жалея о том, что у меня нет с собой метательных шариков. Как бы этих эльфиков так получше оглушить, чтобы не мешались, а?

- Это не имеет значения, - отрезал шатен, который, видимо был несколько храбрее своего товарища, - При всем уважении к вам, мы не можем вас пропустить в это помещение.

- Да нужно оно мне, - пожала я плечами и развернулась к ним спиной, делая вид, что собираюсь уйти, что, впрочем, у меня не вышло: зацепилась ногой за стоявшую возле стены деревянную старую табуретку, которая с грохотом перевернулась. В следующее мгновение, выхватив кинжалы из рукавов, я развернулась обратно, одновременно метнув их в стражников, но гораздо слабее, чем следовало бы для того, чтобы их убить. Как и ожидалось, кинжалы они отбили, но этого мгновения мне хватило, чтобы швырнуть ногой в брюнетика ту самую табуретку, а на шее шатена захлестнуть цепь.

Получив дубовым предметом мебели по красивой физиономии, эльф упал на пол, не потеряв, к сожалению сознания, а вот второй ушастый, который машинально схватился за цепь, душившую его, получил ногой по ребрам и, отлетел к стене и, приложившись затылком об каменную кладку, отключился. Подхватив кинжал с пола, я перемахнула через одно тело и, машинально пригнув голову, пропуская заклинание магии Воздуха, приложила рукоять оружия к виску эльфа. Вот тебе и второе бессознательное тело...

Не успела я обрадоваться, как пришлось быстро наклониться, пропуская еще одно заклинание и вскочить на ноги, запустив ответное в сторону небольшого окна без стекол, возле которого...никого не было.

- Браво, принцесса! - раздались скудные аплодисменты, и передо мной наконец-то предстал неизвестный маг. А если точнее - магичка.

- Мирабэль, - хмыкнула я, разглядывая красивую эльфийку, обладательницу длинных иссиня-черных волос (под стать моим), удивительно прямых и длинных, собранных в высокий хвост.Аристократические, точеные черты лица, чуть вздернутый носик, выразительные серо-голубые глаза, алебастровая кожа и тонкая ниточка губ - эльфийка несомненно была красива, но эта красота была какой-то холодной и недоступной.Стройная и гибкая фигура была облачена в небесно-голубую, с позолотой, форму придворных магов, состоявшую из узких штанов и таперта, под которым виднелся черный корсет поверх белоснежной рубашки.

- К вашим услугам, принцесса Селениэль, - насмешливо поклонилась эльфийка.

- Давненько не виделись, -усмехнулась я, убирая сайшесс обратно на пояс, но на всякий случай проверив ментальные щиты и заготовки заклинаний, что у меня были, - Чем обязана твоему внезапному появлению?

- Все очень просто, леди тер Алин, - в голосе эльфийки не промелькнуло ни капли почтения, ни уважения, ни чего-либо еще положенного. Только злорадство и практически неприкрытая ненависть, - Я охраняю особо важную ценность, на которую вы покушаетесь.Настоятельно вам рекомендую вам убраться отсюда или я вынуждена буду применить силу.

- И я так понимаю, полномочия у тебя на то есть, - хмыкнула я, спокойно присев на корточки, чтобы поднять кинжалы... но только для того, чтобы тут же метнуть их в эльфийку. Естественно, они встретили препятствие в виде Радужного щита, который я сразу же убрала взмахом руки и простой силовой волной отправила эту красотку в далекий полет через окно.

'Жестко ты... Хелли, кто она такая? Ей подвластны все шесть стихий! ' - забеспокоился Таш.

'Леди Мирабэль из Старшего Дома Тейнилин. Кстати, не беспокойся - эта штучка не так проста, как кажется. Даже полет из самой высокой башни ей не навредит, так, задержит ненадолго! ' - ответила я, на всякий случай накладывая пару сигналок и охранок на дверной проем и окно.От этой особы можно ожидать чего угодно, ее фантазия, насколько я помню, отличалась зверской непостоянность и воистину небывалой непредсказуемостью. Так что времени у меня маловато будет!

'Тейнилин?! Но это же...' -поразился полуэльф.

'Имя нашего с Марком Дома, ты не ошибся в выводах. Мирабэль - внебрачная дочь нашего отца, родилась незадолго до того, как он встретил Сайнарину, нашу мать. Первая его супруга умерла, не оставив наследников, а обзаводиться второй женой он не хотел. Вот и признал Мирабэль, дав возможность принадлежать правящему Дому. Но когда родились мы, такая необходимость отпала, но отец все-таки оставил ее, лишив, правда, претензий на трон. Ей подвластна древнеэльфийская магия, но магия Хранителей ее не коснулась. Помнится, ее отправили в герцогство Лимайль накануне моего столетия...' - посвятила я мага в одну из наших маленьких семейных тайн.

Да, и в нашем семействе припрятаны в шкафах кое-какие скелетики... которые оживают, почему-то, когда их совсем не просят!

'А причина? '

'Магический поединок со мной прямо перед Старейшинами, в результате которого Тайринэль несколько пострадал от ее заклинания. И даже не думай, инициатором была не я! В общем, разгневанный Тиранэль, который всегда ее недолюбливал (и это я мягко еще выражаюсь!), отправил ее на перевоспитание на юг королевства, велев не возвращаться, пока он не разрешит. Но видимо, теперь разрешение было получено, раз я вижу перед собой ее очаровательную мордашку... Хрдыр, чего она здесь понавешала, а? ' - ругнулась я, так и не разобравшись в плетениях на двери. Нет, несколько из них мне были знакомы, и я их даже сняла, но вот еще несколько, я в жизни своей не видела!

'Есть мысли, почему это разрешение было получено? Хелли, я в этой магии не силен, увы. Я больше теоретик по этой части, так что тебе придется справляться самой. Но как ты будешь это делать -ума не приложу! ' - полуэльф был в явной растерянности. Мдя, утешил, что сказать!

'Есть! Могу поклясться любимыми тапочками, что это разрешение не только было получено добровольно, но и сам Тиранэль вызвал ее, чтобы ставить мне палки в колеса! Ибо кто же эффектнее и быстрее расстроит свадьбу и помолвку кронпринца, как ни безнадежно влюбленная в него эльфийка... Хм, а что, если попробовать заклятие обратного эффекта? '

'Но она же его сестра! Попробуй, должно получиться. Только полегче с нитями в центре плетения, иначе они просто наложатся друг на друга, создав дополнительную защиту'

'А когда ее это волновало? Не от сего мира девочка, мы как-то с детства друг друга не воспринимали... Интересно, с чего бы это, а? О, получилось! '

'Оказывается, и у лунных эльфов не все идеально? Хелли, не радуйся: это плетение мне знакомо. Оно поглощает любые потоки магии, не зависимо от происхождения. Пройти сквозь него можно легко, но открыть замок оно тебе не даст! '

'На что спорим? ' - фыркнула я, доставая из волос одну палочку.

'На твои тапочки! Давно себе такие хотел...' - толи шутя, толи серьезно произнес маг. Тю, и это все? Сказал бы сразу, я бы давно ему такие же прикупила! Нет, а что? Сайтосу я уже таки придарила, еще когда день рождения Ри праздновали, а чем мой Наставник хуже?

'Хелли, пожалуй, я не буду отвечать на этот вопрос. Как ты все-таки собираешься снять это плетение? ' -тактично отмазался полуэльф.

'А зачем его снимать? ' - пожала я плечами и, мысленно поморщившись, уколола палец обсидиановой палочкой.Мгновенно выступила кровь и я, стряхнув багровые капли на замок, произнесла несколько слов на мертвом языке. Старый замок практически сразу же покрылся багрянцем и громко щелкнул - дверь была открыта.

'Это же...' - похоже, все же есть еще много чего, что Таш не знает. Приятно, что я могу порадовать этого мага новой информацией! Хех, удиви Таша - почувствуй себя всесильной!

'Да, вампирская магия крови.Кристиан же был одним из моих учителей, за что ему нужно будет сказать спасибо, как только Ости притащит его сюда! ' - поставила я себе мысленную памятку, убирая палочку обратно в волосы.

'Сколько раз пробовал - не получается. Не могу уловить суть построения заклинания' - пожаловался маг.

'А его и нет! Ты же знаешь, что кровь - самое сильное магическое вещество. Просто прикажи ей на языке мертвых, что нужно сделать, и она сделает. На других языках, которые используются в ритуалах крови, это будет не приказ, а просьба, поэтому и нужны все эти пентаграммы, травы и многое другое. Только учти - ты должен быть уверен в своем приказе! ' - пояснила я, распахивая пинком дверь.

'Ага...' - похоже, что маг ушел в нирвану... ну или побежал учиться или экспериментировать - для него это одно и то же.

- Кери? - я осторожно заглянула в темное помещение с затхлым воздухом, и действительно заваленное всяким хламом.Кстати, хорошо, что дверь пнула: при ее открывании вниз, сразу за порогом, обрушилась стена огня.

- Ниэль! - раздался голос эльфийки, силуэт которой был едва различим за оранжево-красной стеной, которую я тут же без зазрения совести втянула в свой собственный резерв. Хих, очередная заготовочка мне не повредит!

- Ты в порядке? - проверив заброшенную комнату с полным отсутствием окон и какого-либо другого источника света на наличие очередных неприятностей, я вошла.

- Да, - эльфийка, сидящая у дальней стены, между старой кушеткой и огромным сундуком, нервно всхлипнула, -Почему страже приказали запереть меня здесь?

- Чтобы ты не вышла замуж за моего обожаемого братика, - вздохнула я, присев перед эльфийкой на корточки, - И чувствую, это не первая пакость Старейшин, и далеко не последняя.

- Старейшины действительно против нашего брака? - изящные ладони Кери сжались в кулаки, - Маркус говорил мне, но я не хотела в это верить...

- Они не против вашей свадьбы, Кери, - покачала я головой, - Они против коронации, что последует за ним.Думаю, пока нас не будет, Дориэль хорошенько вправит мозги остальным.

- Не будет?

- Не будет, - зло усмехнулась я, -Пускай Старейшины притащат сюда кого угодно, хоть всю нечисть Аранеллы, вдобавок к Мирабэль: свадьба состоится.

- Ниэль, но если Старейшины так против... - начала было эльфийка, но я ее сразу же перебила:

- То пускай грызут себя локти и пятки где-нибудь в укромном уголке, и не мешают нам! - мгновенно перебила я ее, - Кери, вот ты мне скажи одно: ты Марка любишь?

- Да, - зарделась эльфийка, спрятав взгляд под пушистыми ресницами, - Еще с детства.

- И он тебя тоже! Так что в чем проблема? - удивилась я и, схватив ее ладонь, встала, потянув эльфийку за собой, - Стоит ли рушить собственное счастье только из-за того, что кто-то там против?

- Нет, наверное, - смущенно улыбнулась эльфийка.

- Вот так-то лучше! -удовлетворенно улыбнулась я и, повернувшись, направилась в сторону двери, - А теперь, подруга, линяем отсюда, пока Мирабэль не нарисовалась!

- Ниэль! - неожиданно остановила меня подруга и, подойдя поближе, заглянула в глаза, - Скажи мне только одно: этот брак, он только для того, чтобы Маркус взошел на престол?

- Кери, солнце, - улыбнулась я, -Это лишь второстепенное значение вашего брака. Первое и основное - он тебя действительно любит! Он триста лет об этом молчал, боясь услышать отказ и, если бы не вся эта история со мной, то неизвестно, сколько бы вы еще оба страдали.Неужели он тебе об этом не говорил?

- Говорил, - призналась эльфийка, - Но ты же понимаешь...

- Кери! - возмутилась я, топнув для верности ногой, - К чему сейчас сомнения, если ты знаешь, что он тебя действительно любит?! На будущее учти - доверие лучший признак любви.

- Ты в этом так уверена?

- Хм, ну вообще-то я испытала это на опыте! - почесала я затылок, - Ну так что, топаем отсюда, или дальше сомневаться будем?

- Идем, - эльфийка наконец-то вздохнула с облегчением и позволила себя увести из башни.

Ох, кто бы только знал, что это окажется наименьшим злом, которое меня ожидало за все время подготовки к свадьбе...

Весть о том, что кронпринц жениться, уже облетела все королевство и, к тому моменту, когда мы с Кери прибыли в тот самый 'Изумрудный замок! ', нас уже встречали. Герцог Фараэль тер Ван собственной персоной, с супругой и многочисленной знатью и слугами.

Вообще, наше королевство разделено на пять герцогств, во главе каждого стоит свой правитель, и каждый из них, в свою очередь, беспрекословно подчиняется правящей династии. Столицы у Эвритамэля нет - с давних пор считается, что где находится Владыка - там находится и столица. И на данный момент герцогству Намикер, которое находится в самом центре королевства, и предстояло стать этой самой столицей на время свадьбы и коронации Владыки. Небывалая честь, но и небывалая ответственность.

Так что не удивительно, что по прибытию мне были представлена вся свита герцога, его приближенные и даже некоторые слуги более высокого ранга, специально отобранные для того, чтобы помогать мне готовить свадебный обряд.

За деловым обедом, который прошел в этот же день, было оговорено, что Кери сама ничем заниматься не будет, кроме как пошивом собственного свадебного платья, в чем ей лично будет помогать супруга герцога, лучшие портнихи и швеи, а так же некоторые знатные дамы, которые славились на все королевство своим умением вышивать. Так же мне удалось убедить герцога, что на все это время необходимо выделить охрану, и желательно самую лучшую. Ну, это так, на всякий случай...

Кроме того, мне в помощники были выделены лучшие маги всего королевства, на кухню приглашены лучшие повара, в сады - садовники, портнихи, ювелиры и многие, многие другие эльфы, без помощи которых мне было бы туговато. Особенно без помощи садовников!

Все дело в том, что 'Изумрудный замок' таковым не являлся на самом деле. Он находился в самом центре герцогства(да и королевства вообще), и буквально утопал в зелени, которая в обилии произрастала в садах вокруг него. При ярких лучах солнца, особенно на закате и рассвете, белый мрамор играл всеми оттенками зеленого цвета, что в обилии был как и в Верхнем саду, так и в Нижнем. Сам же огромный дворец, неизвестно почему названный замком, находился между двумя этими садами, которые могли похвастаться не только огромным количеством фонтанов, грандиозным числом всевозможных деревьев и кустарников, нереальным обилием цветов, но и многим другим, например, отдельными аллеями и переулками, в которых легко мог кто-нибудь спрятаться. Причем этот кто-нибудь мог быть и не очень-то хорошим!

Хотя наличие враждебных личностей в этом герцогстве практически невозможно. Со всех сторон оно окружено четырьмя другими, которые защищены, как следует, и вот там находятся действительно замки, со рвами, крепостными стенами, подъемными мостами, и многим другим, что просто необходимо для защиты. И, как это не принято у людей, замки правителей находятся непосредственно возле самой границы, так что пока замок не будет взят, обычные жители не пострадают, так же, как их дома. Самый максимум, что может быть уничтожено при набеге - это поля и крохотные деревеньки, что находятся вне стен. А их достаточно много...

Так, о чем это я? А, об'Изумрудном замке', который, собственно, вообще как бы дворец... Огромный, шикарный, богато украшенный, и не настолько защищенный. Обычно он использовался в качестве столицы, когда в королевстве появлялись особо важные гости, или же происходили какие-нибудь грандиозные празднества. В остальном же правящая династия предпочитала жить в фамильном дворце, что стоял на берегу озера, которое, собственно, и является тем самым пресловутым магическим источником. И хоть этот дворец и стоит обособленно всех герцогств, к нему невозможно подступиться. Горы с одной стороны, со второй Ассоматийская долина, с третьей то самое озеро, которое надежно защищает и в сотни раз усиливает любые массовые защитные заклинания... ну а с четвертой стороны - опять горы. Ну, я немножко переврала порядок расположения, но факт остается фактом.

И кстати, во время свадьбы я не ожидаю вторжения вампиров, нет! А вот Мирабэль с парочкой неприятных сюрпризиков, это вполне вероятно, и более того, даже весьма предсказуемо!

Впрочем, эта красавица умудрялась, даже не появляясь мне на глаза, значительно портить мне жизнь. Конечно, теперь ей было сложнее мне навредить (а Кери так в особенности), да и помешать свадьбе- тоже. Старейшин здесь не было, так что все мои приказы исполнялись незамедлительно, а маги и стража слушались безоговорочно. И пусть весь дворец гудел, как встревоженный улей, в который кто-то умный кипяточку подлил, и вроде бы за всем был присмотр - где-нибудь что-нибудь да случалось.

То жемчуг для платья Керианэль исчезнет, то торговцы рыбой задержаться из-за чего-то непонятного, то шторы на всем этаже пропадут, то лилии в Нижнем саду завянут, то фонтаны в Верхнем начнут пеной фонтанировать, то на кухне один из очагов разлетится по кирпичику, то специи пропадут, то двери в винный погреб заклинит... И подобное случалось постоянно! И это было явно делом чьих-то рук, довольно пакостливых, но с убогой фантазией. Да, может по части заклинаний Мирабэль и могла похвастаться и даже удивить меня разнообразием, но в плане вот таких вот шуточек увы, остроумием не блистала. Это все скорее напоминало глупое издевательство, неприятное, раздражающее, но не смертельное. И все равно, вымоталась я за неделю здорово, находя потерянное, исправляя неисправное, восстанавливая испорченное и так далее, и так далее, и так далее...

Помнится, я жаловалась на то, что магией давно не занималась? Забудьте, за эту неделю я так напрактиковалась, словно близнецам экзамен сдавала! Угу, экзамен под названием 'Тысяча подлостей и способов избавиться от них', блин! Эх, кто бы только знал, как я жалела в те дни, что Ри сейчас не со мной, а в Эллидаре - грызет гранит науки под бдительным присмотром Таша и моего дедушки, обживает кузницу, которую мы с Сайтосом подарили ему на день рождения в качестве маленького и скромного сувенирчика, и помогает восстанавливать сам город. Кстати, теперь работы, которые так и не прекратились после разгрома города нами, магами и вампирчиками, шли ударными темпами - некоторые внутренности, а так же шкуры и кости Черных драконов были проданы в другие государства (преимущественно в Империю дроу), а полученное золото пошло на постройку.

- Ниэль, в облаках витаем? -внезапно я почувствовала чьи-то руки на своей талии и, вынырнув из хоровода мыслей, резко повернулась.

- Марк? Ну, наконец-то! Кронпринц, называется! Ты когда должен был прибыть сюда, а?

- На рассвете, - улыбнулся брат, оглядывая окружающее его пространство, а точнее - ту часть Верхнего сада, которой предстояло стать местом проведения обряда. Ничего необычного: специальный алтарь, накрытый легчайшей шелковой тканью, стоял прямо на траве, а вот над ним возвышалось нечто вроде купола, натянутого на четырех тонких резных шестах. От них тянулось в разные стороны множество лиан с цветами и шелковых лент. К самому алтарю, что находился прямо перед самым красивым и большим фонтаном, вела широкая аллея, по обе стороны которой росли знаменитые эльфийские белые розы и бледно-розовые нежные лилии, а каменная брусчатка была устлана широким небесно-голубым, бархатным полотном. Именно здесь состоится ритуал, и именно здесь Марка будет ожидать Кери, и только особо важным персонам будет позволено здесь присутствовать. Остальные же, даже титулованные особы, будут ожидать выхода наших уже женатых к тому времени голубков, стоя на центральной аллеи Нижнего сада, которая, к слову, была украшена более помпезно.

- А сейчас почти полдень! -сердито зашипела я, накидывая на брата зеркальные чары, - Старейшины уже должны быть здесь! Что будет, если они тебя увидят? И вообще, тебя где драконы носили?!

- Не мог найти Латриэля, - хмыкнул эльф, направляясь вместе со мной к входу во дворец, - Ты знаешь, что он выступает ка помощник на сегодняшнем обряде?

- Ничего себе! - присвистнула я, -Чего это Тиранэль вдруг решил обойтись без помощи Тайринэля? Для Лата это большая честь...

- Видимо, отмечая эту самую честь, он и напился вчера до потери сознания, а потом уснул в подземелье, - невольно нахмурился Марк, - И он совершенно не помнит, как это произошло. Более того, я потратил несколько часов, чтобы его разыскать и привести в чувство.

- Учитывая, что Латриэля споить невозможно... - многозначительно произнесла я, понизив голос, так как вокруг сновало множество слуг, которые что-то протирали, перетаскивали, мыли, чистили... вообщем, наводили последний лоск. Еще бы! Свадьба сегодня на закате, а точнее - через восемь-девять часов, а за это время еще столько всего нужно успеть сделать!

- То, скорее всего, это дело рук Мирабэль, - раздался шепот над моим ухом, пока я возилась с охранкой на двери моей комнаты, которая располагалась на втором этаже. Этажом выше находились еще одни гостевые покои, в которых на данный момент мать Латриэля и ее приближенные готовили Керианэль к обряду.

- Вот именно, - распахнула я дверь и, втащив братика внутрь, захлопнула тяжелую деревяшку, попутно наложив подходящие для такого случая заклинания, - Кушетку видишь? Падай! Да не на нее, чудо ты мое неженатое! На пол садись.

- Надеюсь, ты мне в качестве наказания волосы не повыдергиваешь? - сев на мягкий ковер возле указанного предмета мебели, эльф оперся на нее спиной и задрал голову, чтобы посмотреть на меня, устроившуюся позади него. Рядом, на белой коже, которой была обтянута кушетка, расположились многочисленные гребни и тонкие палочки - мне предстояло заплести шевелюру братика в замысловатую прическу из нескольких сотен косичек, которые к тому же, еще следовало и переплести между собой. Это была традиция, которую не следовало нарушать, но все равно, нам целиком и полностью не удастся ее соблюсти.

- Нет, - вздохнула я, пропуская между пальцев черный шелк его волос, - Правда мне кажется, что мама все же с этим справилась лучше.

- Ниэль... - Марк попытался повернуться ко мне, за что тут же схлопотал подзатыльник.

- Не вертись! Я все понимаю и знаю, что она все видит. А теперь будь хорошим эльфиком и сиди на попе ровно, иначе к алтарю чучелом пойдешь!

Вообщем, спустя полтора часа я выпнула это чудо, уже как следует причесанное, обратно во дворец и поспешила заняться другими делами. Ему предстояло появиться перед эльфийским народом только перед началом самой церемонии, а вот мне еще предстояло носиться до самого вечера по всему замку и его садам, аки укушенный Кексиком за попу магистр Пилат... И было, почему! В бальном зале, где должен был состояться свадебный пир сегодня, а бал в честь коронации завтра) начался очередной аврал.Вроде как кто-то заколдовал ножки столов, которые уже начали сервировать, и те теперь все время подгибались, грозя уронить серебряные приборы и хрустальные кубки. Вот увижу эту красавицу - у нее у самой ножки будут подгибаться все время, и причем в разные стороны!

В конце концов, не выдержав, я наложила на все, что попалось под руку, защиту магией Хранителей. В итоге, когда я с этим закончила, времени оставалось в обрез. Заглянув к Керианэль и убедившись, что все в порядке, я поспешила к себе в комнату. Приняв ванную, я магией высушила волосы и торопливо влезла в заранее приготовленное платье.Точнее, их было два: одно простое, из тонкого шелка, с квадратным вырезом и узкими длинными рукавами, я одела сразу, после того, разумеется, как служанка запихала меня в корсет. Второе, из гладкого атласа изумрудно-зеленого цвета, расшитого серебряной нитью, с квадратным вырезом, но чуть побольше, чем на белом, а по длине - короче, пошло сверху. На талии завязала плетеный серебристый шнурок, а волосы проворная эльфийка заплела в сложную, пышную косу, закрепив на конце изящной заколкой с изумрудом. Серьги в таком же стиле я быстро вдела в уши, а на голову водрузила обруч с изумрудом. В атласные туфельки на приличной шпильке я уже влезала на ходу, торопясь к порталу, который уже открылся посреди моей комнате. Все оружие, даже палочки, пришлось оставить в комнате - на обряде это недопустимо.

'Жаль, что я лично не могу наблюдать за обрядом! ' - завистливо вздохнул Таш.

'Не поверишь, но я тоже на нем присутствую впервые! ' - буркнула я в ответ, прежде чем нырнуть в портал.Вынырнула я из него не совсем удачно - запуталась в складках не сильно широкого подола и со всего маха плюхнулась прямо на Марка, сидевшего в карете, которая уже подъезжала к распахнутым воротам ажурной ковки, что украшали и защищали одновременно центральную аллею Нижнего сада.

- Ну, что, герой-любовник, -хихикнула я, скатываясь на сидение, обитое бархатом, - Готов сталь официальным посетителем покоев Керианэль?

- Да, - невозмутимо ответил Марк, нервным жестом поправляя серебристо-белый, кружевной шейный платок. Вообще, выглядел братец обалденно! Белоснежный сюртук, расшитый серебром, рубашка из тончайшего шелка с серебряными пуговицами, белые брюки, белые, высокие сапоги... и парадный меч в серебряных ножнах на бедре. Да, ему единственному положено оружие!

- Волнуешься? - понимающе улыбнулась я и, протянув руку, заправила ему за ухо выбившуюся из косички тоненькую прядь волос.

- Немного, - сознался эльф и, мгновенно нацепив на лицо приветливую улыбку, выбрался из кареты, навстречу приветливым возгласам толпы простых людей, что собрались возле дворца, за кованным забором. Подойти к карете или же ступить на территорию сада мешала многочисленная стража, среди которой виднелись и маги, одетые, как и эльфийские войны, в парадную, темно-зеленую форму, богато расшитую серебром. Впрочем, уже завтра охрана утроится, а сегодняшний, положенный случаю цвет серебра, смениться на золото.

Когда Марк помог выбраться из кареты, я почувствовала, как и меня охватило волнение, но все же я заставила себя приветливо улыбаться простым эльфам, которые пришли посмотреть на лиц королевской династии. Шум стоял невообразимый...

Впрочем, на аллее Нижнего сада, которую нам предстояло всю пройти, народа было поменьше. Сплошь разодетая в пух и прах знать, стоявшая по краям аллеи, почтительно кланялась, когда мы проходили мимо них, а дамы приседали в реверансе. И для них серебристый цвет в одежде был обязателен, впрочем, как и забранные во всевозможные прически волосы- сегодня с распущенными волосами позволено был быть только Керианэль.

Чуть дальше, там, где заканчивалась подъездная аллея и находилась достаточно большая площадка с фонтаном, подсвечиваемым магией, с обеих сторон, полукругом, выстроились ровные ряды внутренней охраны замка. А на крыльце нас уже ждал Латриэль, волосы которого были заплетены в косу, которая хоть и смотрелась красиво, но была не сложнее моей. Одет эльф был в ритуальную белую хламиду, расшитую по подолу серебром, и скрепленную на одном плече серебряной круглой пряжкой.

- Прошу следовать за мной, -поклонился эльф.

Упс... это у меня так коленки трясутся, или у Марка?

'Не спрашивай! ' - тоскливо вздохнул брат.

'Ага, а нервы-то у будущего Владыки не железные, да? '

'Я на тебя посмотрю, когда ты замуж выходить будешь! ' - буркнул Марк. Ой... ну вот и зачем напомнил, а? Так, ладно, берем себя в руки и уверенно топаем вместе с этим неженатым (пока)ходячим ехидством прямиком к алтарю, за которым нас уже ждет Тиранэль, возле которого стоит Дориэль и Кэри, а за их спинами, вдоль всей аллеи, оставляя место для нашего продвижения, стоят особо важные гости. Эх, хотелось бы мне, чтобы среди них были не такие уж важные в эльфийском обществе, но такие дорогие для меня нелюди!

'Некоторым мечтам суждено сбыться...' - не отрывая взгляда от своей невесты, но продолжая невозмутимо шествовать к алтарю, произнес мысленно Марк. Эй, это он о чем?

Ох, а Кери действительно красива... Мягкие, каштановые волосы, чуть завитые крупными локонами, струились по ее плечам и спине, и были скреплены лишь у левого виска, и не заколкой, а белой розой. На ее щеках играл румянец, а веки были чуть подведены серебристой подводкой. Ее красивое, изящное платье было полностью серебряного цвета, без рукавов, из жатого шелка. Сразу под грудью ткань была перехвачена широким поясом темно-голубого цвета, расшитого серебряной нитью затейливым узором, и жемчугом, а под ним ткань свободно струилась вниз, ниспадая на пол не слишком пышной юбкой. В прелестных ушках эльфийки виднелись серьги с бриллиантами, а на шее - изящное колье. Комплект, который Марк ей подарил в день ее столетия...

Эх, вот это действительно будущая Владычица... красива, величественная, понимающая, умная... и я в лобик плюну тому, кто с этим не согласен!

О, а вот эту невозмутимую наглую рожу я где-то уже видела! Таш, посмотри и скажи - это у меня глюки? Меня опоили, или я вижу наглую физиономию Ри среди гостей?!

'Нет, Хелли! Просто твой брат решил сделать тебе приятно, в благодарность за подготовку к обряду, и пригласил на торжество еще кое-кого! ' - расхохотался маг, пока я возмущенно играла в гляделки с Ри, который почти скромно стоял за спиной... Киртана?! Хотя, этого и стоило ожидать, но раз уж и он здесь, тогда и близнецы быть обязаны! Ну, точно, вон они, бяки одинаковые, за спиной герцога стоят! О, и Летрак здесь...Испортят свадьбу - убью. Сразу и конкретно, и даже спрашивать ничего не буду! Ну, если только очередность выясню, да последнее желание каждого...

Так, ладно, не отвлекаемся! Чего там Тиранэль вещает замогильным голосом?

А, не суть, я все равно знаю, что дальше делать!

Едва дождавшись окончания далеко не радостной речи Старейшины, я взяла ладонь Марка и, протянув ее вперед, над алтарем, произнесла:

- Призывая в свидетели Ариархата и Сайнарину, Хранителей Ночи и Огня, я клянусь, что мой брат, Маркус тер Лейн, по любви, по доброй воле, и без какого либо злого умысла, и с моего согласия, берет в законные жены Керианэль тер Каль. Его меч, его душа, его любовь отныне и навсегда будет принадлежать той, что он выбрал сам, по доброй воле, без принуждения и чувства вины. Да будет благословенен этот брак.

- Призывая в свидетели Анакин и Тэкара, Хранителей Воды и Грозы, я клянусь, что моя дочь, Керианэль тер Каль, по любви, по доброй воле, без какого либо злого умысла, и с моего согласия, берет в законные мужья Маркуса тер Лейн. Ее душа, ее преданность, ее любовь отныне и навсегда будут принадлежать тому, что она сама выбрала, по доброй воле, без принуждения и чувства вины. Да будет благословенен этот брак.

Эти слова произнес Дориэль, протянув руку Кери так же, над алтарем. Поскольку артефакт (большая такая серебряная чаша), над которым были протянуты эти ладони, никакого беспокойства не проявил, Тиранэлю ничего не оставалось, как взять их руки в свои и произнести, прежде чем соединить их:

- Призывая в свидетели всех Хранителей, я Тиранэль тер Вайл, объявляю свое согласие на этот брак. Без принуждения, не из корысти, ни по злому умыслу, с моего одобрения и согласия, сегодня и навсегда, я заключаю этот союз. Да будет благословенен этот брак.

После этих слов мы с Дориэлем сделали пару шагов назад, ибо свою роль в этом ритуале мы уже сыграли. Теперь пришла очередь Латриэля - пока Тиранэль взывал к Хранителям, читая заклинание над чашей, в котором находилась вода из магического источника, рыжеволосый эльф, стоявший позади нас, повернулся к гостям:

- Если кто-то знает причину, по которой этот брак не может быть заключен перед Хранителями и Старейшинами -пусть скажет сейчас или молчит потом, ибо сказанное не сделать несказанным, а сделанному не стать несделанным.

Тишина... хотела бы я посмотреть на того, кто попробовал бы сейчас хотя бы пискнуть! Придушила бы к Сайтосовой бабушке!

Так и не дождавшись ответа, невозмутимый эльф, взял с алтаря ритуальный кинжал, занес его над ладонью Марка:

- Ради чего вы соединяетесь браком?

- Ради любви и жизни, - ни капли не сомневаясь, ответил Марк. Резкий взмах, и с глубокого пореза на его ладони потекла кровь, падая прямо в чашу. Пришлось торопливо прятать свою саднящую ладошку в складках платья, дабы избежать ненужных сплетен. Всякое же бывает! Вдруг еще воспримут, как нехороший знак, и прочая ерунда... эльфы народ суеверный! Местами.

- Ради чего вы соединяетесь браком?

- Ради любви и жизни, - повторила эхом Кери. Впрочем, было бы странно, если бы она сказала что-нибудь другое.

Ох, им же сейчас это пить придется!

Глядя, как эльфы одновременно подносят к губам чашу, я торопливо закрылась от чувств Марка. Ну его, это его свадьба, а я кропийцей становиться не хочу!

Впрочем, пили они эту бяку не просто так: после того, как чаша пустила, а Латриэль, соединив вместе ладони эльфов, отступил на пару шагов назад. И его роль подошла к концу.

- Перед лицом Хранителей и множества свидетелей я, Тиранэль тер Вайл, называю эту пару мужем и женой.

В этот же миг солнце скрылось за горизонтом, озарив последний раз сад огненно-красными лучами солнца, а кольцо, что было на среднем пальце ладони Марка, держащую руку Кери, растворилось, оставив после себя татуировку, точно повторяющую рисунок кольца. Такая же участь постигла и браслеты Керианэль - брак был заключен и эти татуировки останутся с ними до самой смерти.

Когда-то, возможно, такая же участь постигнет и браслеты на моих запястьях...

Только когда эта влюбленная парочка наконец-то скрепила брак поцелуем, раздалось невероятное пение, нежное и волнующее - это пели эрингусы Марка и Кери, устроившиеся у подножия алтаря.

Обалдеть... Мой брат действительно женился!!!

'Только дошло? ' - добродушно усмехнулся Таш, пока я пыталась прийти в себя. Да уж, в это мне верится трудом... Но сам факт! Тиранэль только что водрузил на голову Кери витой обруч с изумрудом, который был даже побольше, чем в моем украшении! Все, дамы и господа- мой брат действительно женат! Вай, а зачем так громко аплодировать-то?

'Действительно, церемония бракосочетания эльфов красива и необычна, как о ней говорят.'

'Главное, чтобы пир прошел так же! ' - мысленно вздохнула я, направляясь вслед за только что обрученными эльфами обратно в сторону дворца. Прежде чем начнется пир, им следовало показаться эльфам, собравшимся именно ради этого.

Не успели мы выйти на крыльцо парадного входа, как нас буквально оглушили крики и аплодисменты, причем даже был непонятно, кто кричал громче - знать на аллее или простые люди за воротами.

- Поздравляю, принцесса, - в полголоса произнес стоявший рядом со смной Тиранэль, - Вы все-таки добились своего.

- Толи еще будет, - так же тихо усмехнулась я.

И ведь права оказалась! Правда, я не совсем это имела ввиду, ну, что получилось, то получилось. И честное эльфийское, я в этом не виновата! Ну, разве что чуть-чуть...

А получилось то, что когда Кери и Марк уже собрались уйти обратно во дворец, чтобы переодеться к пиршеству, пока гости занимают свои места на пиру, прямо над фонтаном неожиданно открылся портал. Я не знаю, как это получилось, но, не смотря на все мои, и придворных магов заклинания, портал все-таки открылся и из него, прямо в воду, вывалились два чьих-то тела, которые практически сразу же вынырнули, но одно из них так нецензурно, а главное знакомо, выражалось...

- Что это? - шокировано произнес Марк в звенящей тишине, что воцарилась над садом. Внимательнее всмотревшись в мокрые, окровавленные, и как попало одетые, но живые и даже громко ржущие тела, он тихо выдохнул, - Это же...

- Ага, - усмехнулась я, подбирая подол платья, чтобы спуститься и по лестнице и лично прибить к упырям этих нежданных визитеров, - Это мой тебе подарок на свадьбу, братик.